Легионы во Тьме. Часть 1

Часть первая Сила и арсенал

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации, а поддерживает семейные ценности.

Глава первая

08.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Маугли — жалкий щенок. Человеческий детеныш. Тарзан — домашний вежливый мальчик, воспитанный в лучших частных пансионах Альянса. Глэрд Райс — иной, его вырастили «каннибалы с побережья». Мировосприятие «маленького звереныша» — апогей жестокости, лютой ненависти ко всем разумным. Все замешено на крайне радикальных доктринах, от которых веяло расизмом, шовинизмом, прочим «-измом» и, конечно, желанием лить кровь всех и вся во славу богов и Древней Империи. Что он, собственно, и делал.

Раена живописала, а я даже восхищался откровенной дурью и дичью, основанной на фактах, домыслах и слухах, которые пазл за пазлом журналистка складывала в нужную ей конфигурацию. Правильную. И хорошо, что статья находилась не на первых полосах, а в конце «Имперского Вестника». Называлась она «неброско»: «Кровь, жестокость и расплата за похоть! Кем были и кем стали аристо? Правдивая история на примере глэрда Райса главы Дома Сумеречных». Моя «детская» фотография в полной рост.

…Я обвел взглядом полупустую элитную таверну. Запахи сводили с ума. Мы с лэргом сейчас сидели за отдельным столом в «Блеске Иратана». Оказалось, что Совет проводился в здании Канцелярии, откуда до нужного заведения было рукой подать. Здесь сделали заказ, нас попросили подождать полчаса, а время скрасить за вином, от которого я отказался. Мечтал последние пару суток только о прилле, его и принесли вместе со сладкими чаками. Кстати, никто и бровью не повел, видя меня. Единственное, лэрг при помощи магии убрал грязь и запахи. С наставником пока не спешили начинать серьезные разговоры, присматривались друг к другу. Я предполагал какой на его душе лежал сейчас камень. И размышлял, как поступить правильно.

Сделал первый глоток местного чая, закрыл глаза. Нет, какое же это все-таки блаженство. А аромат, какой аромат… Тут из неги меня и вырвал лэрг с ехидным выражением на лице вручил газету, за которой посылал одного из воинов из двух сопровождающих.

— Вот, тут про тебя подруга написала, — в этот момент глаза у сотника стали хитрые-хитрые, сам же он замер в предвкушении, как кот перед нападением на мышь, только хвостом не бил, по причине его отсутствия.

В статье эпиграфом выступал некий диалог с авторитетным представителем Народа, где профессиональный журналист спрашивала, а имелись ли в истории Людей проявления каннибализма. И получила ожидаемый ответ, что в страшные годины давным-давно, лет эдак пятьсот назад, порой случалось и подобное. Страшное было тогда время. Голодное. Получилось у Раены, как в геометрии с доказательством теорем, только «Ч. Т. Д.» под открытой концовкой не вывела.

Сама история начиналась с момента обнаружения «пьяным вусмерть стариком» почти младенца-аристо на берегу Студеного моря. «Злобный одноногий сумасшедший калека», социопат и мизантроп, начал взращивать и воспитывать ребенка, в меру своих сил понимая данные процессы. Так, с детства «вместо молока матери, поивший глэрда гномьим горлодером и настойкой гур-дума, позволявшей говорить с духами тьмы». Собственные педагогические методики опекуна предполагали обучение малыша нападению на других детей с ножом, запугиванию взрослых «сочащимися ненавистью взглядами» в ночи. И все происходило в окружении карканья могильного воронья и волчьего завывания. Прилагалось подробное описание с диалогами, как мальчуган кидался камнями и плевался в собутыльников Харма, который дико смеялся и оставался крайне доволен таким поведением воспитанника.

«Да, вполне возможно это слухи, которые не имеют под собой оснований, но рассказаны они мне лично жителями Черноягодья. Живыми свидетелями всех событий, начавшими говорить правду только тогда, когда я им обещала полную анонимность. Иначе боялись, так как глэрд держит все поселение в страхе. И, может, где-то они и сгустили краски, но как гласит мудрая поговорка древних: дыма без огня не бывает. И вот скажите мне, как вырасти добрым, воспитанным и честным аристо в таких условиях? Я не вижу ни одного пути…».

Мазня Раены яркий пример к чему приводят действия в режиме цейтнота. У меня не было времени для нормальной работы. Например, разобрать другие истории из-под ее пера, используя альтернативные источники, чтобы сопоставить, оценить и понимать уровень упоротости. С другой стороны, не вызывало никаких сомнений, что с нашей беседой или без нее, девушка в любом случае бы описала все, как видела. И не факт, что начальная версия событий была бы изложена в более светлых тонах.

Гоблы-похитители удостоились пары предложений, в которых работник СМИ злорадно проговаривала догму, проходящую сквозь статью: «бедные, бедные ни о чем не подозревающие жертвы представителя древней крови».

Затем: «Когда на мирный караван напали огры, гоблы, хуманы, минотавры и мертвецы под предводительством некроманта Руга Темное Солнце, они просто не представляли, что за зверь жил внутри нашего аристо. Он предвкушал и всем сердцем желал этого, если бы они не стали действовать, то, уверена, глэрд сам бы накинулся на них»… «Увидев несущихся оборванцев, яростью и радостью тогда вспыхнули глаза Райса, он с восторженным ревом бросился навстречу ошалевшим и растерявшимся разбойникам»… «Лилась кровь реками, взращенный каннибалами мальчишка ликовал, он наконец-то попал в свою стихию. Стихию смерти. Он убивал, убивал, убивал… Разворачивался, и вновь его оружие разило без промаха. Глэрд действовал, как будто настоящий проводник Мары. Уверена, сама богиня была изумлена той беспощадной жестокостью, с какой он расправлялся с врагами»…. «Темный маг в ужасе бежал, огры неслись от Райса так стремительно, что содрогалась земля под мощными лапами, а он их догонял, и бил, бил, бил… И падали они бездыханные на холодную землю»… «Только тоннель в глубины старых гор смог спасти остатки бедолаг. Однако и там аристо едва не загнал арбалетный болт, цитирую дословно, „в жирную задницу некроманта“ (и ведь не подкопаешься!). Он целился точно в нее! Понимаете, какое коварство⁈ Не в сердце, не в голову… И упал бы сраженный Руг, но его закрыл мужественно телом верный телохранитель-минотавр, за чью голову получил глэрд позже награду»… «Небрежно бросив перед Канцелярией страшные трофеи, плюнув на них, он забрал золото»… «Его странные увлечения требовали гигантских затрат. Как некоторые из нас ценят драгоценные вина из южных провинций и эльфийских виноградников, смакуя дивные напитки, так и он рьяно хлебает прилл — жутко гадкую смесь из трав, похожую на чай. Но понятно, что она после гномьего горлодера и гур-дума ему кажется верхом совершенства».

Чем-то даме не угодил этот напиток.

Журналистка везде расставляла правильные акценты, добавляла эмоций, раскрашивала сухие событийные хроники:

«Лин Деймон ученик мэтра Ллоя дер Иргентоса, первый сын эрга Тризана из дома Пасклей, привыкший к определенному уровню комфорта и правилам поведения в обществе, милый добрый мальчик никак не ожидал, что встреченный по дороге в Демморунг аристо жил в других понятийных категориях. Злой, затравленный зверь, с пробужденной еще более дикой древней кровью, не только не спускал обид никому, и кровью, и жизнями смывал самые незначительные оскорбления, вплоть до косого взгляда, но и сам даже не замечая создавал конфликтные ситуации. Для него нормальным казалось и кажется, называть бастардов 'грязными ублюдками», что в культурном обществе недопустимо и порицается.

Лин Деймон вспылил, и наговорил лишнего, вызвав на дуэль глэрда. Тот, хищно осклабившись принял вызов. Юноше-Пасклю не помог даже Оринус, потому что ярость нашего аристо — она беспредельна. И надо отметить, я со страхом думаю, что она дремлет в каждом мужчине! А если проснется разом и у всех? Вероятно, настанет конец времен!

При всех добродетелях Дома Пасклей, отец его не очень спешил расплатиться с Райсом по долгам погибшего признанного сына. Думаете почему? Потому что, победив, глэрд пусть и стал обладателем огромного дворца, десятка прекраснейших наложниц, рабов и слуг, но, представьте, его это не интересовало! Любой нормальный человек был бы счастлив, но только не он! Так что мог запросить аристо с проснувшейся древней кровью, воспитанный каннибалами и злым калекой? Вы не поверите! Пару лирнийских боевых варсов, измененных до неузнаваемости на кровавых островах! При чем даже не обычных, чей норов еще как-то поддается дрессуре и один из десяти разумных все же может их победить в ментальном сражении и привязать. Нет, он потребовал самых-самых беспощадных, чей характер близок к нашему юному монстру. То есть ни у кого нет шансов приручить этих зверюг!

Именно с этим связана задержка в выплате долга, так как Тризану потребовалось время, чтобы найти таковых. Я связалась с ним, и он мне подробно все объяснил. Как и рассказал, каких трудов стоила перевозка животных в Демморунг. Ведь несмотря на запредельную стоимость каждого в двести пятьдесят тысяч полноценных золотых, их создатели хотели даже уничтожить, потому что они разорвали не один десяток тех, кто хотел стать их хозяевами. Но только эти монстры подходят под требования юного Райса.

Для чего они ему? Для того, чтобы сеять страх и ужас в землях Тьмы и Хаоса, в которых он поклялся изничтожать без счета всех, кто не покорится его воле. Убивать! Заметьте, древняя кровь не призывает строить, творить чудесные произведения искусства, здесь все направленно на одно — покорить, уничтожить, заставить, принудить! И никакого диалога, и никаких уступок! Вспомните из истории эту дерзкую максиму: «Империя не договаривается!». И мы знаем сколько крови пролила Старая. Обновленная же строится на гуманитарных, базовых ценностях, но не на насилии, она несет мир и процветание для всех рас, для людей и нелюдей, к ней присоединяются добровольно'.

Мда… Чем больше слов, тем сильнее у меня возникало ощущение, что земные гумми добрались со своей идиотией и до Аргасса. И еще, Раену либо одернули относительно Пасклей, но скорее всего, этой дурочке, учитывая ее мозговые выверты, Тризан рассказал то, что она хотела больше всего услышать, и что не ломало ее картину бытия. Больше всего мне понравились эпитеты в описании несостоявшихся убийц.

'Бедные, запутавшиеся юноши, которых явно связали страшными клятвами и принудили пойти на преступления, не понимали, что проще им было попытаться там же нарушить все уговоры или совершить самоубийство другим любым способом, чем напасть на глэрда. Они не ведали, что того ведут духи древних жестоких кровожадных аристо. И когда они выстрелили в него из арбалетов, то глэрд Райс уже через минуту убивал их крайне жестоко, не разбираясь в степени виновности. Он их буквально растерзал. По всему внутреннему двору гостиницы валялись окровавленные куски плоти.

Картины расправы страшнейшие, от которых у многих из вас мог помутиться разум. Но здесь, в Демморунге, это в порядке вещей. Такие нравы. И до сих пор гуманистические ценности не впитываются тут с молоком матери. Да и какие матери, когда вместо них выступают калеки, которые, вполне возможно, еще вчера жрали человечину, закусывая гномий горлодер и запивая все приллом — признанной гоблинской отравой?'…

Уверен, у честной публики волосы шевелились не только на голове, и мороз лютый пробегал по позвоночнику сквозь слезы трагизма: 'Лидия — настоящая современная женщина, знающая себе цену. Ее жестоко изнасиловали в юности, и она отомстила, как всякая целостная личность, затем стала и главой Дома Рург.

В тот страшный день с утра накрапывал дождь, и девушка еще не знала, что он у нее последний, что не встретит она рассвета. Как обычно погладила любимого кота перед выходом, потрепала, поцеловала его, сказала «до вечера»… Но ни вечером, ни ночью, ни с утра не дождался пушистик свою хозяйку. Сидел с печальным видом возле двери, царапал ее, жалобно мяукал, прижимал лапку к стеклу, и никто его слышал'.

Сука!

Птичек только не покормила, и цветы не понюхала, которые теперь тоже завяли.

'Она была невероятно ловка и быстра, лучшие учителя и наставники Империи ее тренировали денно и нощно — это нашей героине требовалось, чтобы отомстить грязным насильникам. Вот только ничего не могло спасти эту смелую и одновременно ранимую девушку. Глэрд Райс, движимый староимперскими понятиями о добре и зле, взращенный мерзким калекой-людоедом, убил Лидию одним ударом без всякой жалости. Кованным древним сапогом растоптал походя чужую жизнь, как всегда поступали аристо… Да и могла ли себя повести иначе жертва слишком раннего употребления гномьего горлодера? Я думаю, нет… И брызнула алая кровь, и перестало биться девичье сердце, в котором жило столько всего настоящего. А глэрд с победным рыком схватил за волосы отсеченную голову, и воздел ее над собой, демонстрируя всем и каждому безусловную победу. Как будто в ней была доблесть… Поэтому вряд ли ее можно назвать честной, пусть боги и сказали свое слово. Но мы то знаем, что одной чаше весов слабая, беззащитная девушка, а на другой Райс. Глэрд Райс.

Всегда следует помнить, о чем нам говорят наши лучшие поэты, и уж тем более эльфийские: между звериным и человеческим, первое в аристо побеждает второе. И пииты, и гуманитарии оказались правы. Зло победило добродетель! Заложенный с рождения в каждого аристо-мужчину инстинкт убивать, в глэрде обрел свою завершенность. Идеальность. Совершенство. Но мало этого… Он затем продал на аукционе голову жертвы. Представляете, какие нравы царят в Демморунге?

И кому досталась бездыханная Лидия? Может быть готовому на все ради нее возлюбленному, по щекам которого серебрились слезы, дарящего ей цветы и певшего звездными ночами серенады, чтобы он предал огню ее с честью?

Нет! Нет! И еще раз нет!

Райс, глумясь над побежденной, передал ее старому извращенцу! Тот, доживал последние дни злобной жизни в лютой ненависти к настоящим сильным и независимым женщинам! Более того, это был тот самый отец насильников, которым девочка и отомстила за надругательство над ней и бесчестье.

Вот так Дом Рург, пронесший свои знамена через тысячелетия, исчез… А глэрд Райс стал еще сильнее…'.

Не знал бы подоплеки, заплакал бы. И содрогнулся от собственных деяний.

«Так при чем здесь похоть спросите вы? Неизвестно что делал эйденовский старец с трупом, но… думаю ничего хорошего, как представлю эти картины… И мурашки по коже начинают бегать. Вот только недолго продлилось торжество. Дракон упал с небес и сжег дряхлого поганца! Вот это и была расплата!».

Хорошо хоть еще всадников-ренегатов не описала в духе статьи: «Эти честные граждане Империи, простые парни, и подумать не могли, что устраивая массовые убийства горожан и совершая нападение на наместника, их жизнь внезапно может трагически оборваться. А их горячие сердца перестанут биться. Нет, они вышли из дома, полные радужных надежд на будущее, в котором они несли окружающим свет и тепло на крыльях ящера, погладили котов, сказали им „до встречи, пушистики“, сыграли арию на скрипке и пианино. Одухотворенные молодые люди…».

Или «Бедный маленький миленький имперский дракончик, только-только начинавший жить на этом свете, проснувшись с утра проглотил двух лирнийских слизней, чтобы не дай боги не причинить вреда хорошеньким, славненьким кроликам. Совершив этот поступок, наш герой сделал этот мир чище и добрее, и он еще не подозревал, что глэрд Райс уже задумал недоброе…Зачем и почему? Потому что это Райс. Глэрд Райс».

Сам бой во время покушения описала одним абзацем. Наместник удостоился нескольких скупых строк: «Он сказал, что теперь все будет иначе». Вся моя речь, «записанная слово в слово», свелась: «…и заорал он страшный боевой клич из глубин тысячелетий: Аррас, аррас, аррас! И недалекие жители герцогства подхватили его, сами не понимая, что призывают из древности таких, как глэрд Райс. Пытаются вернуть дикие времена, когда даже красные орки боялись аристо из-за их непомерной жестокости. С этим кличем сжигались города и веси, погружались на дно континенты, рушились горы. И вокруг царил плач, насилие и попрание всех прав женщин».

'Ловким и точным движением он отрезал кусок от еще содрогающегося сердца имперского дракона. И вонзил острые клыки и крепкие белые зубы в еще горячую плоть. Рванул шеей, как хищный зверь. Брызнула кровь в разные стороны, она потекла по его губам, сбегала и по шее. Но он ее не замечал, смакуя и наслаждаясь сырым мясом. Наставник глэрда, лэрг Турин, как вы все понимаете, тоже аристо и мужчина, воспитанный на древних традициях, скрестив руки на груди, по-отечески улыбался, глядя на эту страшную и завораживающую одновременно картину.

От нее становилось по-настоящему жутко (Наш фотограф не смог сдержаться, его полоскало четыре часа!).

И тогда я поняла, что нас с ними разделяет не сколько расстояние, а настоящая непреодолимая пропасть. Пропасть между их первобытной дикостью, основанной только на грубой силе, не щадящей никого и ничего, и нашей цивилизованностью, где гордятся не количеством сраженных чудовищ и убитых разумных, не шкурами и головами на стенах, но картинами, музыкой, литературой, архитектурой и другими искусствами. Достижениями в них.

Так, глэрд абсолютно не понимает утонченности эльфийских нарядов, насколько остроконечные очертания ушей подчеркивают индивидуальность, ему хочется, чтобы все аристо ходили в одеждах древних стариков. Что говорить, если, по его мнению, даже довольно консервативные наряды королевств, выглядят крайне вульгарно. Я боюсь подумать, что у него произойдет с головой и как он поступит, увидев женщину, одетую от известного на всю Империю дома мод эрина Энитье.

А вы представили?

Вот поэтому, чтобы уйти от звериной натуры, от тянущего нас вниз прошлого, Император несмотря на все препоны со стороны ретроградов из Совета Ста, год за годом пытается смягчить наказания за преступления, но даже в этой малости ему мешает совокупный глэрд Райс'.

А вот это уже серьезная заявка.

Дальше, ерунда… ерунда. Опять многословие про женщин и их права.

И вот:

«Я никогда не верила, но теперь понимаю, что легенды не врали. Ведь даже по сравнению с красными орками, древние аристо более кровожадны, яркий представитель которых теперь проживает среди нас. Так зададимся вопросом: а нужно ли будить такую кровь? Взывать к этой первобытной, не знающей культуры, силе? Здесь нет утонченности Тарнира с их совершенными формами клинков, это корявая узловатая дубина в руках перволюдей, заросших густым волосом!».

И еще, вроде даже комплимент своеобразный:

'Если присмотреться, то люди земель Хаоса и окраин Великого герцогства Аринор (в самом Халдагорде ситуация с культурой все же получше), включая аристо, где-то глупы и лишены манер, крайне необразованны, мало знают о произведениях настоящего искусства, и новых веяньях моды, да и о нашей Империи в целом, но чего у многих из них не отнять — это некого внутреннего благородства и своего пусть и извращенного, но понимания добра и зла. Да, такой аристо, как глэрд Райс, простое дитя природы, не дрогнув убьет женщину, разобьет этот великолепный сосуд благонравия и всего хорошего, но точно так же спокойно он вышел на смертельный поединок, предотвращая попытку извращенных домогательств и надругательства над безродным псом со стороны членов эльфийского Дома Янтарных роз.

Первородные, пребывая в похотливых мечтах после употребления «Слез Нирна», вполне возможно, искали новых острых ощущений. И они их нашли. Не помогло и то, что на ристалище они выехали вшестером и на боевых котах против одного. Глэрд убил их и даже не запыхался. Затем в несколько секунд уничтожил боевого мага Великого Леса Раинхеля ле Руаса из Великого Дома Серебряной ядовитой орхидеи, чьей младшей ветвью и были Янтарные Розы.

Представляете?

Он отправил к Маре полностью их Дом, и стал причиной падения Великого Дома. И все из-за безродной дворняги, найденной им на берегу моря! Вот такая расплата за банальную похоть. А теперь представьте, что может произойти, если начать угрожать его близким? Хотя какие близкие могут быть у таких глэрдов?..'.

И больше ни слова про падение нравов эльфов, как и упоминаний «камней душ». Доказанного убийства граждан, как и контрабанды запрещенных веществ, захвата заложников. Ничего. И сами «Слезы» упоминались, как нечто незначительное. Акцент смещался опять же на мое альтернативное восприятие добра и зла в оценке ситуаций. То есть, девочку ни за что в минус, как и десяток эльфов за собаку, которая даже не пострадала…

Изначально я учитывал «впечатлительность» Раены. Но на вероятность подобного словотворчества отводил очень низкий процент. В принципе, меньшее из зол, потому что она могла спокойно понаписать любой бред, ничего не гнушаясь и даже не спрашивая меня ни о чем. Или придумать самый ублюдочный вопрос, на который ей не требовался ответ от респондента. Достаточно: «Он промолчал, но в его глазах я увидела такое…», и дальше по тексту. Точнее, аргументы в пользу своей точки зрения.

Проблема в том, что здесь не наше земное сообщество, где информации столько, что любое событие в повестке хорошо, если занимает внимание сутки. Затем оно замещается тысячами других, а публика не запоминает ни прочитанного, ни просмотренного, для нее это привычный фон. Поэтому статья Раены останется в памяти многих и многих.

И теперь я четко понимал, она как инструмент пока не годилась. Слишком много тараканов в ее голове, при чем не одна банда, а несколько конкурирующих, дежурящих посменно, где караулы менялись рандомно. Единственное, чему верны были все обитатели богатого внутреннего мира, так это продвижению идей оголтелого феминизма.

Для понимания мотивов журналистки, и четкого прогнозирования действий требовалось больше данных, особенно из ее реальной биографии, знать помыслы окружения и все в таком ключе. И либо все точно выяснить, провести границы дозволенного для девочки, либо архилич Винсент Шумар ударит по «Имперскому Вестнику». Кстати, можно все приурочить к следующей статье. Ведь уверен, как раз о мертвом колдуне пойдет речь. Он же крайне обидчив. Посмотрим. Потому что деятельность акулы пера могла навредить мне в будущем. Пока же Раена Справедливая сработала в плюс, пусть и не желая того сама. И я знал, как использовать грамотно и такие материалы.

Самое интересное, в статье она смогла все так сплести и подвести, что из всего следовал единственный закономерный вывод: только женщины превратили дикарей и отморозков, пребывающих где-то на уровне похотливых обезьян, в утонченных современных аристократов, которые понимали толк в красоте, музыке, живописи и архитектуре. Не будь таких, как Раена, то до сих пор бы бегали по прериям волосатые скоты с дубинами и жрали сырое мясо, хвастаясь друг перед другом длиной членов. Присутствовал и новый нарратив — мое влияние: женщины виноваты во многом сами, ведь у них есть множество прав, о которых они даже не подозревают. Более того, добровольно отказываются. Поэтому нужно повышать юридическую и правовую грамотность среди прекрасной половины человечества.

Нормально.

И плохо, и завидно от того, что мне так откровенно врать нельзя. Не поймут-с и поймают за язык, призовут к ответу. А может, это и к лучшему? Но приходится слишком много совершать лишних телодвижений для маскировки, теряя время.

— Что скажешь? — спросил лэрг, когда я отложил газету в сторону.

— Довольно живо все описала. Эмоционально, я бы сказал. Другое дело, что перевернула все с ног на голову. Но разве это не ожидаемо? — Турину не очень понравилось мое спокойствие, он ожидал другой реакции.

— Вот-вот. «Живо», точно, очень «живо». Живенько! — и хохотнул.

— Я боюсь даже представить, что она расскажет про сегодняшний Совет, — улыбнулся в ответ, и сделал глоток обжигающе-горячего прилла, — Империя вздрогнет.

Сотник запрокинул голову и даже не засмеялся, а заржал громко, в голос, до слез. Впрочем, непрозрачный купол безмолвия отрезал нас сразу от окружающих, едва мы уселись за стол. Отдышавшись, он спросил, давя смех:

— «Дитя природы», «воспитанник каннибалов», «маленький звереныш» и «жертва слишком раннего употребления гномьего горлодера», думаешь почему я тебе сказал, что ее близко к нам в Черноягодье не нужно? Ты представляешь, что она бы изобразила? И как описала бы поселение и его нравы после инцидента с Кромом и твои… тьфу ты, с глэрдом Тирнаром, — усмехнулся в бороду Турин, но не выдержал и опять заржал, — Но в целом идиотка полезная, на фотографии у тебя еще детская мордашка, а сейчас уже пусть молодая, но мужа. Зато на одного возможного врага стало меньше — Имберли вычеркнули из книги Домов. За ними столько реальных преступлений числилось, поданных под правильным углом, что закрыть глаза и замолчать после того, как уже вышла статья, никому не удалось. Поздно спохватились, редактор думал, что этот материал утвержден самим монархом, ведь Раена его родственница. И когда газета уже продавалась второй день, и фактически ее расхватали, то невозможно уже что-то поменять. И это очень полезное для Императора семейство, он был вынужден сам же и уничтожить. О чем живописала день за днем наша Справедливая дама, особенным успехом пользовались статьи с описанием казней. Она даже рубрику назвала: «Преступление и наказание». Это у нас тихо было, а на континенте страсти кипели. Кстати, по слухам, освещение сегодняшних событий и произошедшего на землях Хаоса — ее последняя работа в карьере. Дальше она отправляется в длительное путешествие, решила раз ее отлучают от «Вестника», то напишет книгу. Будет расследовать тайны Аргасса.

— Из-за Имберли? — да, толк все же вышел. С Пасклями тоже получилось интересно. Или с ними еще замешан финансовый интерес, и девочка сообразила, как можно делать злато без труда и особых усилий? И еще, теперь точно вера населения к ее словам будет беспрецедентной. Да…

— Не только. Как выяснилось, она нацелилась разобрать по косточкам все Великие Дома, эльфийские в том числе, а затем либо подтвердить, либо опровергнуть циркулирующие в обществе слухи. Порыв правдолюбия не оценили. Да, не оценили.

— Заметил, что в статье нет ни слова про «Камни душ» и вопиющие преступления эльфов?

— Сразу обратил внимание, — да, некий груз на душе сотника мешал. И этим безудержным весельем он хотел избавиться от гнетущих мыслей. В краешках глаз плескалась ненависть, когда Турин смотрел на меня. Решать надо проблему здесь и сейчас, не затягивать. Тем паче мне требовалась его помощь в предстоящем нелегком деле. Дер Ингертос далеко.

— Это все, конечно, хорошо и весело. Но я хотел с тобой поговорить о важном. Только поклянись кровью, что все останется между нами, а именно то, что скажу никому не сообщать, до отдельных распоряжений, — сообщил я спокойно.

— Распоряжений… — посмаковал тот слово, — Быстро ты вживаешься в роль главы. Хотя, тебя даже Хранители признали, и Кроносу без последствий кровь пролил. Хорошо, я клянусь… — проговорил он нужные слова. А объятый пламенем кулак зафиксировал омерту.

— Что у тебя с Амелией?

— Это наше дело! Мы сами разберемся! — мгновенно вспылил Турин, и даже ладонью по столешнице хлопнул.

— Вот здесь ты ошибаешься. Это мое дело, — тот вперил в меня тяжелый взгляд, ответил таким же несгибаемым, заговорил медленно, с интонациями, — Я глава Рода, в который входит знахарка, пусть пока и формально, и все, что касается ее, касается меня. Итак, какие у вас планы?

Противостояние взоров продолжалось с минуту.

— А какие планы тут могут быть? — неожиданно сдался сотник, откинулся на стуле, побарабанил пальцами по столешнице, — У нее долг перед Родом, сам знаешь какой, а я… А я впервые за тридцать лет повстречал женщину, на которой готов жениться хоть завтра и поклясться перед Истеллой, не взирая на то, что Амелия ниже по статусу. Но не могу уже из-за ее обязательств и… Они очень серьезные. Она дала клятву отцу на смертном одре возродить Росомах. На крови и душе, перед богами. И ты сам знаешь, что для этого нужно. Как представлю… Мгххх… — прорычал и несколько раз сжал правый кулачище, — Да я не знаю, как дальше жить, вижу тебя, а у меня…

— А ты в какой Дом входишь? По-настоящему? — спросил, переключая внимание.

— По-настоящему? У меня нет Дома по-настоящему… Вышел сам, но, если бы этого не сделал, изгнали бы. Сорок два года назад. Дом Призрачного огня Ринкара. Обычный, не Великий.

— Амелия с тобой солидарна или это только твои инициативы? И твои мысли?

— К чему эти вопросы?

— Лэрг, я не девочка! — вспылил уже я, — И хватит себя вести как сопливая институтка, спрашиваю, значит, нужно! Вопрос — ответ. А не кружение вокруг да около! И так время теряем. Повторю, Амелия солидарна с тобой? Какие у нее планы, точнее, мечты?

Тот засопел сердито, но ответил.

— Мечтает выйти замуж. За меня. Под тебя ложиться не хочет. Ей тоже мерзко. Так, по крайней мере, говорит. И клялась. На крови.

— Все ясно. Что же… Ты многое для меня сделал, — не стал говорить вслух, что не меньше подставлял особенно в начале нашего знакомства, пока планы прочно не увязал со мной, — Поэтому я могу предложить тебе решение данной проблемы. Хоть мне оно и не нравится, и только из-за одного аспекта — ты паладин Кроноса.

— Ты что-то имеешь против Верховного?

— Я верю в Творца. И не связан с богами обязательствами, выходящими за рамки обычного сотрудничества. Они не могут читать мои мысли, они не могут смотреть на мир моими глазами, они не могут заставить меня действовать вопреки моей воле. То есть, все то, что может проделать с тобой Кронос.

— Он никогда…

— Он может? У него есть такая возможность?

— Есть, — скрипя зубами пришлось согласиться сотнику.

— Вот-вот. Но тут я вижу такой выход. Я принимаю тебя в Дом, но главное в Род, с соблюдением всех необходимых процедур. Без богов. Точно так же поступаю с Амелией. Она становится пусть и не аристо, это невозможно, но приравнивается автоматически к благородным. Затем вы спокойно можете венчаться, заводить детей, — будет мальчик, здесь сами старайтесь, его я смогу наделить тотемом: или росомахой, или райсом, и умениями еще в чреве матери. У меня есть такая возможность, как у главы Рода. Все условия будут соблюдены. Более того, ваш сын или дочь, пройдя Ледяной путь будет на сто процентов аристо после Первозданной купели. Лэргом или лэргессой. По желанию в будущем я вас отделяю в младшую ветвь. Но сразу предупреждаю, пройдет немало времени до этого судьбоносного момента, — пока Турину не нужно знать нюансов. А так, все просто, у меня не хватило бы сейчас всего объема алтаря, — Например, ты создаешь Дом Сумеречной росомахи или как вы решите назвать, главой которого и становишься. Но… это ответственность, все клятвы вами будут принесены Дому Сумеречных и мне надлежаще. И я потребую службы. Да и сам процесс не так прост, так как я не собираюсь идти на поклон ни к кому из любых божеств.

— То есть, именно ты можешь это сделать? Даже не пройдя инициацию? Не заходя в Купель? Сейчас?

— Именно. Но не прямо сейчас. Мне для этого потребуется энергия. Очень много энергии. Чтобы, например, принять тебя, нужно уничтожить несколько существ равных по мощи Высшему жнецу Хаоса таносу Араносу. Добавь сюда Амелию — она изначально принадлежит Народу, ресурсов пусть и меньше необходимо, но тоже немало. И еще, мне пока неизвестно, сколько потребуется для наделения тотемом росомахи вашего ребенка. Однако не меньше, чем на прием в Род. Вот и думай. Посоветуйся. Но если вы любите друг друга, то, уверен, пройдя такой путь… Истелла будет в восторге.

— Ты ее видел? — спросил лэрг, но я понял, он таким образом пытался осмыслить услышанное. Дать себе время.

— Как тебя.

— И какая она?

— Красивая настолько, что в дрожь кидает. Еще, чтобы не было потом обид. Я не знаю твоих целей, но тебе придется учитывать интересы Дома Сумеречных. Всегда. Впрочем, клятвы ты знаешь лучше меня. Кроме этого, во многие дела я не буду тебя посвящать, пока ты паладин Кроноса. Есть такие вещи, о которых богам знать не обязательно. Моя же цель на данный момент — усилить и возвысить Дом, и, если для этого потребуется взять под свою руку все земли Хаоса, я это сделаю. И еще, если вы решите оба со знахаркой войти в Род, то декаду нужно выкроить, за нее нам с тобой предстоит сделать многое. Здесь всего в трех днях пути обитает Мать Виверн и в четырех находится гнездо диких драконов хаоса. Поможешь убить. И тогда энергии должно хватить на все. А вон и дер Вирго показался в конце улицы… Что скажешь? — да, мага можно было рассмотреть и в окно, но сначала я его увидел глазами райса, который в призрачном состоянии носился по округе, изучая все новое, радуясь открытиям.

— Неожиданно! — на лице здоровяка блуждала улыбка. Практически все влюбленные одинаково теряют головы. И как бы кто не утверждал обратного, нет, наверное, ни одного человека, который не был бы знаком с опытом предыдущих поколений, но не одна тысяча лучших из лучших шпионов и диверсантов на протяжении веков попадала раз за разом в «медовые» ловушки, — Боюсь даже поверить… Ты это… самое главное, выживи, — ага, до того момента, как все сделаешь, а затем можешь дохнуть смело.

— Кстати, что думаешь по поводу принятия в Дом дер Вирго?

— Решай сам, ты глава, — ушел тактично от прямого ответа, заставляя задуматься.

Но мне сегодня потребуется помощь и мага, и сотника. И в лояльности каждого я должен быть уверен на двести процентов.