Легион

Вампс

Вампс не знал, что заставило его взять старый дедовский пистолет Браунинг из сейфа под кроватью, но что-то в его нутре подсказывало ему, что сегодня он может понадобиться. Город был на грани. Родившийся и выросший на улицах Лондона, Вампс чувствовал энергию его жителей в своих венах. Как инвестиционный банкир знает, где появится следующий модный винный бар, так и Вампс знал, где будет следующий очаг беспорядков. Он знал, какие районы больше всего пострадают во время беспорядков 2011 года и где свиньи с наибольшей вероятностью ущипнут вас. Лондонский Сити был организмом, мозг которого находился в финансовом центре, сердце - в туристических районах, а больная печень - в бедных районах, где перерабатывалась вся производимая грязь.

Сегодня Вампс испытал необычное для себя чувство. Он прожил в Брикстоне всю свою жизнь, поэтому опасность была повседневной частью жизни, но сегодня все было иначе. Стоя на балконе своей квартиры на пятом этаже и сжимая в кармане толстовки дедовский пистолет, он впервые с детства почувствовал настоящий страх. Город гудел, от неблагополучных районов до шикарных. Назревала беда.

И все из-за этих странных черных камней.

Проснувшись с похмелья от виски, Вампс почти все утро смотрел новости. В сводках сообщалось о странном черном камне в центре Оксфорд-стрит. В него врезался автобус, и когда водитель вышел, чтобы осмотреть повреждения, он упал замертво посреди улицы. За несколько мгновений до этого он дотронулся до странного черного камня.

По всей стране стали появляться новые странные камни. Пожилая женщина умерла на побережье рядом с одним из них, а камень посреди футбольного поля в Шотландии убил футболиста. Все, кто прикасался к камням, умирали. Все просто.

Но именно камень в Лондоне, в доме Вампса, беспокоил его.

Так что же это были за камни? И откуда они взялись? Никто не знал ответов, поэтому все боялись. Лондон боялся. Вампс боялся.

Порох был заряжен и готов воспламениться.

Вампсу нужно было выйти на улицы - его улицы. Он не мог быть сторонним наблюдателем, если дела шли плохо. Он был обязан заботиться о своем доме. Как и все они. Брикстон был суровым местом, но у всех был кодекс, которого они придерживались. Вы не терпели дерьма, проникающего извне.

Лифт в малоэтажном доме Вампса не работал уже больше года, поэтому он поспешил спуститься по заляпанным мочой ступенькам. По пути он перепрыгнул спящего наркомана на третьем этаже, не обратив на него ни малейшего внимания - местная дикая природа. Когда он достиг тротуара снаружи, он с трудом перевел дыхание. День был теплый, но это было нечто большее, чем простое дуновение. Воздух был густым и зловещим на вкус.

Газетный киоск на другой стороне Таннерс-роуд был забит до отказа, люди, похоже, собрались там, чтобы посплетничать о происходящем. Везде было тихо - ни детей на велосипедах, ни банд, околачивающихся на кирпичных стенах, выстроившихся вдоль парковок вокруг многоэтажек. Вампс знал, где все они могут быть - где-нибудь приклеенные к телевизору.

Однако один человек выделялся на фоне остальных. На ближайшей парковке стояла обычная смесь из едва работающих "Эскортов" и "Гольфов", а также одного-двух более новых - хотя и не намного - автомобилей. Сам Вампс не водил машину, но его все равно раздражало, когда кому-то мешали ездить. Почему кто-то должен платить все эти деньги на налоги и топливо для машины только для того, чтобы какой-то придурок порезал шины или вскрыл кузов с помощью ключа? Именно из-за такого дерьма все они оказались в сточной канаве. Вот почему, когда Вампс увидел парня в светящейся зеленой шапочке-бини, который пытался засунуть металлическую вешалку в окно старой "Корсы", он тут же подошел к нему.

"Какого хрена ты делаешь, придурок?"

Парень вздрогнул, шапка чуть не слетела с его головы. Когда он оправился от испуга, он нахмурился и выпятил подбородок. "Это твой мотор?"

"Нет".

"Тогда какая тебе на хрен разница, а?"

Вампс подошел к парню. "Мне не все равно, потому что ты гадишь на моем пороге. Ты испортил эту машину, и владельцу придется платить за ее ремонт. Это значит, что он не сможет купить своему ребенку новую одежду, а значит, он пойдет в школу, где над ним будут издеваться. Потом они вырастают с большим, злобным гневом на душе, который заставляет их грабить машины, как гребаных ничтожеств, которыми вы являетесь. Ты становишься жертвой людей, которым приходится иметь дело с тем же дерьмом, что и тебе, йоу. Мы должны помогать друг другу, а не сдерживать друг друга".

"Что за хуйню ты несешь, чувак? Просто отвали, ага. Какой-то парень настолько глуп, что оставил свой навигатор на видном месте, что заслуживает того, чтобы его прищемили".

"А ты заслуживаешь того, чтобы тебя прижали, если кто-то тебя поймает".

Парень поднял подбородок выше. "Ты недостаточно мужественен, Блад, поверь мне".

Вампс широко ухмыльнулся, показав свои золотые клыки. "Ты еще ребенок, парень. Не беги, пока не научился ходить, понял?"

Так же, как Вампс чувствовал вибрации города, он чувствовал вибрации парня, поэтому он вовремя заметил удар. Он сделал шаг в сторону, и удар парня стал промахом, но черта была перейдена. Теперь на карту была поставлена репутация. Вампсу ничего не оставалось, как нанести жестокий удар крюком по незащищенным ребрам парня. Удар вызвал мясистый стук, и его получатель упал на землю, как мешок с кирпичами, задыхаясь. Зеленая шапочка парня упала с его головы, и Вампс подобрал ее. Вместо того чтобы отдать ее, он надел ее на свою голову.

"Не размахивай кулаками, если не знаешь, как ими пользоваться, блад". В его голосе было больше жалости, чем злобы. "Я понимаю, каково жить на этих улицах, йо, но ты не должен быть тем, кем тебе говорят. Нет никакого смысла причинять боль людям, с которыми ты живешь. Хочешь быть преступником, тогда иди на Кэнэри-Уорф и ограбь какого-нибудь богатого бизнесмена, который этого заслуживает. Только трусы подкрадываются и охотятся на слабых".

Парень лежал на боку, держась за ребра и хрипя. Вампс не знал, были ли услышаны его слова, но был уверен, что парень не станет сегодня грабить ни одну из машин в этом поместье. Жаль только, что дело дошло до насилия. В этой части города так часто случалось.

Гиндж прислал сообщение, что ребята все в снукерном зале, и Вампс направился туда. Он нашел их за одним из столов, но они не играли. Вместо этого они облокотились на диванную подушку и смотрели на один из телевизоров. Громкость была выключена, но кто-то включил субтитры.

Вампс придвинулся к Массу и Рави, но только Гиндж заметил его. "Эй, Вампс, классная кепка", - сказал он с обеспокоенным выражением на своем одутловатом лице. На нем была его футболка с пряничным человечком, которую, Вампс готов был поклясться, уже несколько месяцев не стирали.

Вампс забыл, что на нем ярко-зеленая шапочка-бини, и он потрогал ее, чтобы убедиться, что она сидит правильно. "Как дела, Джиндж?"

Рави и Масс заметили его и кивнули в знак приветствия. Масс фыркнул и сказал: "Это дерьмо запуталось, бастер".

Вампс бросил взгляд на телевизор, которому уже порядком надоели новости. Сейчас важны были новости на улицах, а не на Би-би-си. "Что нового?"

"Тот камень на Оксфорд-стрит только что начал светиться", - сказал Рэви, его глаза расширились и стали белыми на фоне темно-коричневой кожи. "Дерьмо вот-вот пойдет ко дну".

Вампс кивнул. "Я все утро думал о том же. Мы должны спуститься туда".

Рэви нахмурился. "Вниз по Оксфорд-стрит?"

"Если что-то случится, то это произойдет там".

Гиндж насмешливо хмыкнул. "Именно поэтому мы должны быть где угодно, только не на Оксфорд-стрит".

"Нет", - сказал Вампс. "Это наш город, йо. Я устал от того, что мне рассказывают о нем в новостях. Я хочу видеть своими глазами. Если что-то происходит, я не хочу быть зрителем".

Масс, которого редко что-то беспокоило, пожал своими массивными плечами. Его уверенность исходила из того, что он мог задушить человека за десять секунд или сломать руку за половину этого времени. Когда ты сражаешься так хорошо, как это делал Масс, мало что может заставить тебя волноваться. "Я готов отправиться в путь", - сказал он, - "если хочешь".

"Вы все спотыкаетесь", - сказал Гиндж, проводя обеими руками по своим жирным медным волосам. Когда он увидел, что их мнение невозможно изменить, он вздохнул. "Ладно. Давайте я возьму "Сникерс" из бара, и мы пойдем. Но только потому, что я не хочу болтаться здесь один".

Так они и сделали. Гиндж взял батончик "Сникерс", а также два пакета сухариков с паприкой и энергетический напиток, и они отправились на улицу. Первое, что они заметили, приблизившись к Темзе, - это то, как много было свиней. Полиция собралась повсюду, переходя от магазина к магазину или сидя в патрульных машинах. Такого количества полицейских не было даже во время беспорядков, и единственное, что заставило бы столько свиней разом выйти из своих домов, - это терроризм. Это было именно то, чего боялся Вампс, - что камни были каким-то оружием, поставленным кем-то, у кого была злоба. То, как полиция присматривалась ко всем и вмешивалась в чужие дела, было не очень хорошим знаком. Люди свесились с балконов близлежащих многоэтажек, приветствуя свиней, но те не собирались отступать перед их присутствием.

"Черт, мне это не нравится", - сказал Рэви, озираясь по сторонам.

"Мне тоже", - ответил Вамп.

Рэви покачал головой. "Не, я имею в виду, что я несу".

Вампс уставился на своего друга. "Сегодня, как никогда? Ты, марионетка, что ты держишь?"

Ravy swallowed and looked embarrassed. “An ounce.”

"Черт, мужик, зачем ты таскаешь с собой унцию травы?"

"Не травы, чувак. Чарли".

Вампс перестал идти и откинул челюсть. "Блядь? Откуда ты вообще ее взял?"

"Хромой Лаз продал мне ее по дешевке в "Бойлерной". Я получил выгодную сделку. Подумал, что мы могли бы продать его в Энджелл-Тауне".

Масс покачал головой и усмехнулся. "Лаз, должно быть, знал, что ты единственный, кто может держать унцию кокаина сегодня, когда вокруг столько свиней. Не говоря уже о том, что сейчас начнется грабеж".

"Ну, я же не могу его выбросить, правда? Это стоило мне шестьсот фунтов. Деньги, которые я должен был отдать за аренду. Если я снова опоздаю, совет выгонит меня на улицу".

Вампс посмотрел через дорогу на полицию. Они болтали с каждым, и он знал, что они заметят Вампса и его парней за милю. Они не могли рисковать тем, что их будут досматривать. "Нам нужно выгрузить его в какую-нибудь другую машину. Ты получишь свои деньги обратно, если повезет".

Рэви выглядел облегченным. Захватить унцию Си было большим ходом, и Вампса это немного впечатлило, но сегодня был не тот день. Кроме того, он не был поклонником дилерства класса А. По его мнению, это причиняло слишком большой ущерб и навешивало на голову огромную мишень.

"Я знаю одного парня поблизости", - сказал Масс. "Не могу поручиться за него, но я играл с ним в бильярд несколько раз на Клэпхэм-стрит. Думаю, он торгует из "Грей Гус" на Евангелической".

Вампс чесал затылок - волосы встали дыбом. "Придется рискнуть. Лучше уж попасться со спущенными штанами какому-нибудь придурку-дилеру, чем свиньям".

"Мне тоже", - сказал Рэви. "Твое здоровье, Месс. Ты вытащил меня из дерьма, йоу".

Они отправились на запад. Серый Гусь" был грубым питейным заведением в северной части Брикстона. Вампс и парни предпочитали снукер-холл на восточной границе в Moorlands Estate. Лучше держаться мест, которые ты знаешь, и людей, которые знают тебя, поэтому Вампсу было не по себе от перспективы посетить поместье другой банды. Тем не менее, была середина дня, и все было не так, как обычно. Все ставки были сделаны.

Они потратили двадцать минут, чтобы добраться до "Серого гуся". Это была старая обветшалая пивная с прогнившими досками под крышей. Возможно, когда-то они были выкрашены в белый цвет, но теперь посерели и облупились. Одно окно было закрыто доской, а двойные двери висели неровно. В этом отношении он ничем не отличался от снукерного зала, где ошивались Вампс и ребята. Многие пабы в Лондоне были в таком же состоянии. Растущая стоимость пинты пива сделала работу в баре вымирающим ремеслом.

"Сначала я зайду один", - сказал Масс. "Если мы пойдем в боулинг все вместе, они подумают, что мы ищем, где бы подзаработать".

Вампс кивнул. Это имело смысл, поэтому он стоял и смотрел, как Масс отправляется в одиночку. Нужно быть храбрецом, чтобы затеять с ним драку, но это не значит, что не найдется кто-то достаточно глупый, чтобы сделать это. Вампс не любил отпускать его без прикрытия, но его друг мог справиться сам.

Гиндж уставился на свой телефон. Вампс спросил его, есть ли какие-нибудь новости.

"Нет, чувак. Этот камень все еще стоит там и светится. Фасад "Селфриджеса" завален мусором, потому что на улице столько людей".

Вампс представил себе эту сцену. Чем больше людей стекалось на Оксфорд-стрит, тем больше распалялись чувства и изматывались нервы. В конце концов, огромная толпа стала бы прикрытием для воров, чтобы выхватить все, что не привязано. Можно было выхватить у человека телефон и раствориться в толпе, пока жертва даже не заметила. Затем этот человек мог обернуться и обвинить не того, кого нужно, что означало начало драки, подстрекающей других присоединиться к ней. Одна из самых шикарных улиц Лондона стала фейерверком, который только и ждал взрыва. И все же Вампс был уверен, что они должны туда попасть. Они не могли просто сидеть сложа руки.

Прошло пять минут, прежде чем Масс, покачиваясь, вышел из паба. На его лице была улыбка, которая их успокоила. На улице никого не было, но все равно было нервно стоять на улице, где их никто не знал.

Масс усмехнулся. "Он сказал, что заберет его у нас".

Рэви помахал кулаком в воздухе. "Отлично! Сколько?"

"Пятьсот фунтов".

"Что? Я заплатил шестьсот".

Вампс похлопал Рэви по спине. "Вот что случается, когда ты принимаешь глупое решение. Сто фунтов, чтобы избавиться от риска, которому ты себя подверг. Назови это жизненным уроком".

Рэви опустил голову. "Мужик, это полный отстой. Ладно, ладно. Вот!" Он пошел, чтобы передать коку Массу.

Масса протянул руки. "Эй, эй, держи это дерьмо в куртке. Не разбрасывай ее здесь. Он сказал, что мы все можем зайти внутрь и заняться делами в задней комнате. Он ждет нас".

"Ладно, давайте покончим с этим", - сказал Вампс. "Как зовут этого парня, кстати?"

"Толкач", - сказал Масс.

Гиндж сложил руки. "Ты уверен, что все в порядке, Масс?"

"Да, Гиндж. Парень в порядке".

Вампс шел впереди, желая быть первым на линии огня, если что-то пойдет не так. Если Масс мог справиться с собой лучше, чем кто-либо другой, то Гиндж и Рэви были менее умелыми. Рэви вырос в строгой мусульманской семье, которая уничтожила большую часть его уверенности в себе к десяти годам. Гиндж был сыном двух родителей-алкоголиков и рано пристрастился к еде, чтобы заглушить их постоянные споры. Масс жил один после разлада со своим отцом-одиночкой, грузным строителем из Ламбета. У Вампса... У Вампса вообще никого не было и никогда не было. Никого, кроме братьев, которые сейчас были с ним.

Войдя в паб, Вампс сразу же почувствовал липко-сладкий запах пролитого пива. Он чувствовал под ногами затвердевшие пятна, когда проходил по нитяному ковру, но смотрел вперед, не глядя никому в глаза. Как и везде, по телевизору над баром показывали новости.

В конце зала стояла банда, наблюдая за его приближением. Мужчинам было около двадцати лет, но молодые девушки, обнимавшие их, выглядели гораздо моложе. Одна девушка даже была одета в школьную форму. Никто не сказал Вампсу ни слова, но один парень - идиот с рисунком на лице, похожий на Майка Тайсона, - кивнул головой в сторону двери в конце комнаты. Вампс почтительно кивнул, не желая устраивать сцену, и направился через дверь.

Внутри был танцпол, пустой бар и стулья, нагроможденные поверх столов. Похоже, здесь уже давно никто не танцевал. Присутствовали только трое мужчин, и было очевидно, кто здесь главный.

"Вы Вампы?" - сказал скинхед с жилистыми руками и ногами. Вдоль левой стороны его лица проходил длинный шрам, придававший ему злодейский вид, что подтверждало его статус лидера группы. У подчиненных не было обезображивающих шрамов, если только они действительно не из кожи вон лезли, чтобы сделать себя мишенью.

"Да, я Вампс. Слышал, что мы можем сделать небольшой быстрый бизнес. Ты толкач?"

"Возможно, да".

Вампс наклонил голову, но не сводил взгляда с другого парня. "Может быть?"

"Дай мне посмотреть, что у тебя есть, парень. Потом поговорим о деле".

Вампс посмотрел на Рэви и кивнул, давая понять, что его друг может продолжать. Нервничая, Рэви вытащил пачку "Чарли" и двинулся с ней по танцполу. Тишину нарушало лишь неловкое цоканье его тимберлендов по паркету.

Когда Рэви протянул пакет с товаром, Толкач не ответил. Он оставил Рэви стоять с глупым видом с вытянутой рукой. Это была игра на силу - и это безмерно раздражало Вампса. Ему пришлось бороться, чтобы сохранить спокойствие. Хотя Вампсу не составило труда расправиться с тремя парнями в этой комнате, в баре было еще как минимум шесть человек, а возможно, и больше, которые не дадут им выбраться отсюда целыми и невредимыми.

Дело не могло дойти до драки.

Пока ситуация не стала слишком напряженной, Толкач наконец забрал у Рэви пакет и вскрыл печать. Он обмакнул большой палец в порошок и провел им по деснам. Сжав губы, он кивнул. "Не самое лучшее, что у меня было, но летать будет. Даю тебе две сотни за него".

"Какого хрена?" прошипел Рэви. "Ты сказал Массу пять сотен".

"Да, сказал", - подтвердил Масс. "Думал, мы это озвучили".

Толкач пожал плечами, как будто это не имело для него никакого значения. "Это было до того, как я попробовал его. Это не так уж хорошо. К тому же, сейчас повсюду свиньи. Не лучшее время для хранения".

Рэви смотрел на Вампса с отчаянием в глазах. Вампс хотел бы, чтобы его мальчик вел себя немного прохладнее, но сейчас ситуация была в игре. Им нужно было избавиться от груза, и сделать это нужно было сейчас. Двести фунтов были лучше, чем пять лет в тюрьме.

Но Вампс не собирался позволять этому подражателю Тони Монтане принимать их за кучку дурачков. Может, это и его поместье, но Вампс не был жертвой. Он громко хлопнул в ладоши, заставив двух бандитов по обе стороны от Толкача вздрогнуть. "Извини, что не смогли заняться делом. Спасибо, что уделил время, Блад. Уважение, да?"

Толкач не отреагировал. Его взгляд переместился на Вампса и остался там. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил. "Ты меня наебываешь, Блад?"

"Не, чувак". Вампс развел руки в стороны, пытаясь сохранить легкость и отсутствие угрозы. "Просто не уложился в нашу цену. Бизнес, да?"

"Это мое гребаное поместье. Я называю цену, а ты, блядь, ее берешь".

Черт. Сейчас будет дерьмо. Этот ублюдок ищет драки.

Если Вампс проявлял хоть малейшую наглость, ситуация была проиграна. Уважение было холодной войной, и как только другой парень считал, что ты слабее, начиналось насилие. Вампс сделал шаг вперед, выпятил грудь, поднял подбородок. "Отдай мне товар, йоу. Если хочешь, цена - пятьсот".

Толкач уставился на него, порез на боку его лица дрожал, а челюсть сомкнулась. Возникло противостояние, и прошло некоторое время, прежде чем другой парень в конце концов подошел к Вампсу. Он протянул пакет, но когда Вампс собрался его взять, он снова отдернул его.

"Вообще-то, - сказал Толкач. "Думаю, у меня есть для тебя новая цена. Я заберу это у тебя бесплатно, а вы, крутые, убирайтесь с моего участка, пока вам не проломили черепа".

Вампс понял, что парни из бара вошли за ним. Их окружили по меньшей мере девять парней. Парочка размахивала кием для снукера. Масс начал набирать силу, напрягать мышцы и готовиться к бою, и Вампс решил, что его большой друг может в одиночку завалить по меньшей мере троих. Может быть, Вампсу удастся завалить еще троих. Но Рэви и Гиндж пострадают.

Вампс сунул руку в карман и достал дедовский "Браунинг". Пистолет вернул бы власть им, но это не было легкомысленным шагом. Если бы хоть у одного из остальных мужчин в комнате был припрятан собственный пистолет, все превратилось бы в перестрелку - и невозможно было предсказать, что случится, когда полетят пули. Кроме Толкача, который заслужил пулю, Вампс ничего не знал о других парнях. Насколько он знал, они были приличными парнями, которые просто показывали себя.

Нет, слишком рискованно. Вампс убрал руку обратно в карман. Если бы это был только он, то он мог бы обострить ситуацию, но он не хотел рисковать жизнью своих друзей. Они все пришли сюда целыми и невредимыми, и именно так они и уйдут.

"Хорошо, мы уходим", - сказал Вампс. Ему было больно терять лицо, но было бы глупо сражаться, когда они в невыгодном положении. Он сбился со счета, сколько парней погибло из-за своего эго. Отступать было умно, даже если после этого оставался привкус мочи и дерьма.

Толкач ухмыльнулся, как упырь. "Умный мальчик. Если увижу тебя здесь снова, я не позволю тебе уйти".

Рэви заскрипел зубами. "Мужик, это пиздец..."

Вампс щелкнул пальцами. "Я сказал, что мы уходим, йоу, так что давайте попрыгаем".

Все молчали, когда они уходили, парни с обеих сторон. Глаза впились в Вампса и его друзей, когда они направились обратно в паб и к выходу.

"Приятно иметь с вами дело", - крикнул им вслед Толкач под всеобщий хохот.

Вампс приостановился, перестал идти и сжал кулаки.

Смех прекратился. Воздух застыл.

"Давай, парень", - шепнул ему Гиндж. "Это того не стоит".

"Это моя вина", - сказал Масс. "Этот парень ограбил меня!"

"Это просто деньги", - сказал Рэви. "Пойдемте."

"Парни, вам есть что сказать?" крикнул им вслед Толкач.

Вампс посмотрел на дверь перед собой, глубоко вздохнул и ушел.

Но он вернется.

На улице было шумно. Когда они вошли в паб менее пятнадцати минут назад, дороги и тропинки были пустынны, но теперь люди были повсюду, высыпая из местных предприятий и квартир. Многие направлялись к своим машинам, если у них были таковые.

Вампс схватил паренька, который должен был быть в школе, когда тот пытался промчаться мимо. "Эй, Блад, что происходит?"

"Это чертов конец света!" - ответил парень. "На нас напали!"

Парень снова попытался броситься бежать, но Вампс удержал его на месте. "Что ты имеешь в виду? Кто напал?"

"Монстры. Они вышли из врат".

"Врата?"

"Камень", - крикнул он. "Камень на Оксфорд-стрит. Они открылись. Нам всем нужно убираться отсюда к черту".

Оксфорд-стрит была недалеко, и, очевидно, поэтому улицы охватила паника. Автомобильные гудки ревели, как хор рассерженных уток. Какой-то придурок на "Мини Купере" боком задел потрепанную "Мазду", выехав на тротуар, чтобы объехать ее. Мазда пустилась в погоню, ее водитель высунулся из окна и потрясал кулаком. Черный кокер-спаниель бегал без хозяина, ненадолго останавливаясь, чтобы перекинуть ногу через стальные перила велосипеда. На стене сидела кошка и шипела на него.

"Это нехорошо", - сказал Гиндж. Когда Вампс повернулся к нему, он держал в руках свой телефон, на котором проигрывалось видео. Это был репортаж с Оксфорд-стрит - и он шел в прямом эфире.

Вампс, Масс и Рэви собрались вокруг телефона Гинджа, наблюдая, как разыгрываются сцены хаоса. Над странным черным камнем в центре Оксфорд-стрит появились странные мерцающие врата. Из них непрерывным потоком сыпались существа. Монстры. Они выглядели как люди, но ужасно обгоревшие. Некоторые сгорбились со злобными когтями на концах рук, но большинство представляли собой дымящиеся трупы. Как только твари приземлились на асфальт, они набросились на ближайшего человека и разорвали его в клочья. Кровь наполнила воздух, как туман из поливальной машины. Даже объектив камеры, снимавшей происходящее, был покрасневшим. Трудно было разглядеть захватчиков, так как они двигались очень быстро, но в конце концов один из них подошел к камере. В его глазах клубилась черная жижа. Кровь окрасила его сломанные зубы.

Затем камера упала на землю, и на экране появился перекошенный вид на обочину с сотней ног.

"Нам нужно убираться отсюда", - сказал Рэви.

В подтверждение его слов рядом разбилось окно.

"И куда?" - спросил Вампс. "Эти камни повсюду. Если тот, что на Оксфорд-стрит, открыл какие-то врата, то наверняка и другие тоже. В новостях сегодня утром сказали, что сотни были обнаружены".

Рэви беспокойно переступил с ноги на ногу. "Так что ты хочешь сказать?"

"Я говорю, что бежать, возможно, некуда".

Даже Масс выглядел теперь нервным. Толстая вена вздулась на его шее: "Ты действительно хочешь остаться здесь?"

Вампс задумался и покачал головой. "Нет, мужик. Я не сумасшедший. Просто мне кажется неправильным бежать из нашего дома, понимаешь? Если мы не защитим его, то кто защитит?"

Звук захлопнувшейся двери заставил их обернуться. Когда Вампс увидел, кто выходит из паба, он схватил своих ребят и потащил их за ближайшую автобусную остановку. От кирпичей воняло мочой.

"Это тот урод", - сказал Масс. "Мы должны пойти и сделать его, пока он не получил все свои подкрепления".

Вампс наблюдал, как Толкач выбирается из " Серого гуся" только с двумя своими мясными головами. Это была бы хорошая возможность повалить ублюдка, но... Нет. Этого было недостаточно.

"У этой суки есть кое-что, что принадлежит нам", - с рычанием сказал Вампс.

Рэви поднял бровь. "Кокаин?"

"Не, чувак. Пятьсот фунтов. Я вышел оттуда с намерением вернуть их позже, и это может быть нашим шансом. Все скоро превратится в дерьмо. Закону будет плевать на то, что мы кинули нищего дилера на полгранда".

Масс ударил кулаком по ладони. " Пошли, сделаем это".

Вампс сдержал своего мускулистого друга. "Пока нет. Давай сначала посмотрим, куда он пойдет".

Масс нахмурился. "Почему?"

"Потому что недостаточно просто взять то, что он нам должен. Этот кусок дерьма должен получить урок. Если есть шанс сбить с него спесь, мы это сделаем".

"Ты холоден", - сказал Масс с ухмылкой.

"Нет, мужик. Я никогда не обижал никого, кто не обижал меня первым, ты же знаешь. Мы дали ему шанс заключить сделку, но он был слишком жаден, чтобы им воспользоваться. У меня нет времени на людей, которые думают только о себе. Мы покажем ему, к чему приводит такое отношение".

"Давай покажем ему, что мы не кучка гребаных мудаков", - сказал Масс.

Рэви кивнул. "Мне действительно нужно вернуть свои деньги, так что да, давайте сделаем это".

Гиндж вздохнул. "Ах, чувак, это будет отстой. Ладно, ладно, но только потому, что я не хочу, чтобы Рэви был обманут. Только сначала мне нужно что-нибудь поесть".

"Ебать твою мать, бастер", - сказал Масс. "Ты никогда не перестаешь набивать свою глотку".

"У меня проблемы с щитовидкой".

"Черта с два."

"У него да", - сказал Рэви. "Однажды я ходил с ним к врачам".

"Пойдемте", - сказал Вамп, направляя их в ту сторону, куда ушел Толкач. Дилер спешил по тротуару к одной из малоэтажных высоток, в которых люди жили вместе, как муравьи в гнезде. Вампс знал это, потому что жил в точно таком же. Они были построены недавно в рамках реконструкции района, но из-за того, что все здания были обращены друг к другу, весь район был изолирован от внешнего мира.

"Думаешь, здесь находится его гафф?" спросил Рэви шепотом, хотя они были снаружи и шум доносился отовсюду. Полицейские машины и пожарные машины сигналили во всех направлениях.

"Может быть", - сказал Вампс. "Давай отойдем подальше, чтобы он нас не заметил".

Но вероятность того, что Толкач их заметит, была невелика, потому что он громко разговаривал по мобильному телефону и спешил трусцой. Две его мясные головы держались так близко, что они могли слышать только его.

Вампс и парни следовали на расстоянии, но были вынуждены приблизиться, когда Толкач вышел на лестничную клетку. Дилера было бы легко потерять, если бы он выскользнул на один из этажей и попал в квартиру, и только его бешеный голос по телефону давал хоть какой-то шанс остаться на его следе.

"Он паникует из-за чего-то", - сказал Масс. "У него просто крыша едет".

"Возможно, он слишком часто обманывает людей", - сказал Рэви. "Может быть, кто-то пришел за ним".

Масс кивнул. "Да, мы".

"Может быть, кто-то из его знакомых находится на Оксфорд-стрит", - сказал Вампс, сочувствуя этой мысли. Парень был жуликом, но в таком месте, как Брикстон, трудно не быть им. Не все подонки начинали с этого, но жизнь в дерьме превращала в гриб столько же людей, сколько и в цветы.

Звук открывающейся пожарной двери - скрип петель - заставил Вампса высунуть руку. "Подождите. Думаю, он вошел внутрь. Следующий этаж вверх".

Масс снова стукнул кулаком. "Мы поймали этого урода. На этаже может быть только три или четыре квартиры. Он никуда не сможет убежать, когда мы его найдем".

Вампс заглянул в центральную колонну лестничной клетки, посмотрел на бетон внизу. Он не считал, но решил, что они поднялись на шесть или семь этажей. Толкачу действительно некуда бежать.

Вампс понизил голос. "Хорошо. Мы с Массом разберемся с делами, но Гиндж и Рэви, вы нас прикроете, да?".

"Конечно", - сказал Рэви.

"Тогда пойдемте, дадим этому парню урок".

Вампс поднялся на следующую ступеньку в два шага, сжав кулаки. Масс был прямо за ним, а Рэви на шаг позади. Гиндж был на полпути вниз, пыхтя и хрипя. Они открыли пожарную дверь и высыпали на лестничную площадку. Они знали, в какую квартиру идти, потому что мясные головы Толкача стояли прямо возле нее. Возможно, им не настолько доверяли, чтобы заходить внутрь. Они увидели Вампса и Масса, идущих к ним, и сначала, казалось, не узнали и не поняли, но как только поняли, что их сейчас скрутят, запаниковали и начали наносить удары.

Масс уклонился от первого удара и зашел сзади парня. Он заблокировал заднее удушение и потянул назад так сильно, что ноги парня оторвались от земли. Вампс позаботился о другом парне, подняв левое предплечье, чтобы заблокировать удар, и нанеся сильный удар правой рукой. Парень упал на колени, между пальцами у него сочилась кровь из разбитого носа. Он издал звук, похожий на звук, издаваемый кошкой во время течки. Масс отпустил своего человека, который упал на пол без сознания. Спокойное выражение его лица создавало впечатление, что он только что выбросил мешок с мусором. Для Масса не было ничего особенного в том, чтобы сбивать парней с ног.

Дверь в квартиру была приоткрыта. Вампс приложил палец к губам, и все замолчали - единственным звуком было хриплое дыхание из груди Гинджа.

Вампс толкнул дверь плечом и прокрался в коридор. Крики заставили его остановиться, но он понял, что они доносятся этажом ниже, и пошел дальше. Пол был из дешевого ламината - плохо уложенного - и скрипел при каждом шаге. Если бы не звук телевизора в соседней комнате, было бы очевидно, что в квартире кто-то есть, но когда Вампс вошел в гостиную, Толкач все еще кричал в свой телефон, не обращая внимания. Свободной рукой он копался в комоде.

Вампс вышел на середину комнаты, отрезав дилеру путь к отступлению. "Эй, ублюдок".

Толкач повернулся, но Вампс уже вытащил дедушкин браунинг и направил его ему в лицо.

"Какого хрена ты делаешь в моем гаффе?"

"Пришел забрать то, что принадлежит нам, блад. Ты связался не с теми бандитами".

Было видно, что Толкач обеспокоен - в Брикстоне пистолет у лица не является пустой угрозой, - но он сохранял спокойствие и даже улыбнулся. "Просто так принято, да? Ты хочешь вернуть свои наркотики, честное слово, но знай, что на этом все не закончится, парень. Тебе не удастся разбить мой гребаный гафф и остаться безнаказанным. Где Дуэйн и Голди?"

"Спят", - сказал Масс. "Если не отдашь деньги, сам будешь долго дрыхнуть".

"Тебе нужны деньги? За тот мешок дерьма, который ты пытался мне продать? Я нюхал стиральный порошок получше".

Рэви обошел журнальный столик в центре маленькой комнаты. "О чем ты говоришь?"

"Я имею в виду, что тебе следует оставить игру с наркотиками людям, которые знают, что делают. Дерьмо, которое ты пытался мне продать, было настолько убогим, что от него и ребенок не подымет кайфа. Я оказал тебе услугу".

"Ты лжец. Мы с Хромым Лазом давно знакомы".

Толкач разразился бессвязным смехом. "Хромой Лаз? Надо быть настоящим болваном, чтобы купить у него товар".

"Хватит!" - сказал Вампс, размахивая пистолетом, чтобы привлечь внимание Толкача. "Я здесь не для того, чтобы обсуждать качество товара. Он был достаточно хорош, чтобы ты его украл, так что я думаю, что ты полное дерьмо. Ты будешь стоять здесь, как хороший мальчик, пока мы перевернем твой гафф на предмет того, что стоит взять. Думаешь, сможешь нас ограбить? Ну, угадай, что - твою задницу сейчас ограбят".

"Ты пожалеешь об этом. Ты не сможешь показаться на глаза всему гребаному поместью! Я тебя пристрелю нахрен, Блад, понял? Я прикажу похоронить тебя в парке Макса Роуча".

"Это не у тебя пушка, Блад". Вампс сделал шаг ближе, показывая, что он не боится. "Я должен заткнуть тебя прямо сейчас и покончить с этим. Я устал от твоего гребаного шума".

Снаружи взвыли сирены. Возможно, это был звук взрыва на Темзе.

Толкач задыхался. Как бы жестко он себя ни вел, часть его, должно быть, ожидала, что Вампс нажмет на курок. Вампс никогда раньше не нажимал на курок, да и сейчас не хотел, но это был Брикстон. В Брикстоне случалось всякое.

Масс обшарил комнату, отпихивая диванные подушки и проверяя боковые углы. Гиндж и Рави последовали его примеру и тоже начали рыться в вещах.

Вампс направился к комоду, в котором рылся Скарфэйс. "Отойди. Я хочу посмотреть, что привело тебя в такую панику".

Глаза Толкача сузились. "Не делай этого, Блад. Последнее предупреждение".

"Заткнись, блядь". Вампс открыл один из ящиков настолько, что он чуть не выпал из блока. Внутри были в основном письма, но на дне лежал белый конверт - толстый конверт. "Смотри, что у нас тут".

Толкач перестал говорить - видимо, понял, что это не приносит ему пользы, - и теперь стоял и смотрел на Вампса, открывая конверт и заглядывая внутрь, где лежали деньги. Должно быть, там было несколько тысяч, легко.

Масс перестал искать на диване и поднял голову, чтобы посмотреть, что нашел Вампс. "Отлично! Полагаю, мы называем это интересом".

"Да хрен с тобой", - сказал Толкач. "Забирай свои пять сотен и отвали!"

Вампс ухмыльнулся. "Не стоит обижаться. Просто бизнес, Блад. Как на улице, да?"

"Папочка? Что происходит снаружи?"

Маленький мальчик вошел в комнату, протирая глаза от сна. Когда Толкач увидел его, его лицо опустилось в ужасе. Он посмотрел на Вампса, почти умоляюще. "Все в порядке, милый. Папа просто разговаривает о чем-то со своими друзьями".

Вампс опустил пистолет. Возможно, это было глупо, но при виде ребенка он сделал это инстинктивно. Улицы были суровыми, но правила все же существовали. Он переложил пистолет за бедро, чтобы мальчик его не видел. "Привет, малыш. Меня зовут Вампс. Я друг твоего папы".

Маленький мальчик был похож на своего отца - те же темно-карие глаза и бритая голова. Когда он посмотрел на Вампса, тот не выглядел испуганным - мальчик из Брикстона. "Почему тебя так зовут?"

"Из-за моих зубов. Видишь?" Вампс обнажил свои золотые клыки - их пришлось обновить после того, как пара мальчишек из города Энджелл разбили ему голову о бордюр.

Маленький мальчик хихикнул. "Круто."

"Давай, парень", - сказал Масс. "Давай возьмем конверт и отскочим. Мы закончили."

Вампс кивнул, посмотрел на Толкача. "Да, чувак, мы закончили".

"Можно мы все пойдем и купим мороженое, папочка?" - спросил маленький мальчик. "Я хочу посмотреть, что происходит снаружи".

Толкач улыбнулся своему сыну. "Да, милый, но только ты и я. Эти ребята уходят". Он кивнул Вампсу и прошептал: "Просто иди, парень".

Вампс на мгновение застыл на месте. В его внутренностях бурлило то, что, как он предполагал, могло быть чувством вины.

Ах, черт возьми.

Он покопался в конверте и пролистал деньги внутри. Он вытащил пятьсот фунтов двадцатками, а остальные бросил на комод. "Давай отскочим".

Масс хмуро взглянул на него. "Серьезно?"

"Да, серьезно. Шевелись."

Они вышли оттуда. Масс дал одному из мясных голов снаружи быстрый пинок под ребра, когда они шли обратно к лестнице. По пути вниз он пытался понять, что сделал Вампс. "Какого хрена, мужик? Почему ты оставил деньги?"

"Потому что они нам были не нужны. Мы получили то, что нам причиталось. Я ничего не возьму от отца, заботящегося о своем ребенке. Неважно, какой он кусок дерьма".

"Он не оставит все как есть", - сказал Рэви. "Он захочет расплаты".

Вампс пожал плечами. "Если он захочет напасть на нас в нашем поместье, пусть попробует. Но сейчас у нас есть дела поважнее".

Они остановились на лестничной площадке и посмотрели в окна.

Улицы Брикстона вспыхнули.