Легенды и Латте

4

Дерево, черепица и другие материалы поступали по частям в течение следующих нескольких дней. Ливни приходили и уходили, затем небо полностью прояснилось. Когда это произошло, Вив и Нещ заделали дыру в крыше, сбросив старую черепицу вниз через щель, чтобы она разбилась об пол. Она была удивлена тем, сколько бревен им пришлось поднять, чтобы полностью починить крышу.

Нещ был так методичен и внимателен к ремонту, как она и надеялась. Это были тяжелые два дня работы для них обоих, но крыша снова была полностью защищена от воды.

Затем Нещ осмотрел внутренности, простукивая доски костяшками пальцев и несколько раз вытаскивая пригоршню сухого гнилого дерева и качая головой. После четырех дней выколачивания старого бруса и установки на его место свежего Вив начала спрашивать себя, не лучше ли было бы построить все это чертово сооружение заново. Она снова арендовала тележку у мельника, чтобы вывезти мусор.

Они соорудили постоянную и более прочную лестницу на чердак. Вив быстро училась и уже умело обращалась с молотком и гвоздями. Меткий удар по куску металла и попадание в цель были вполне в пределах ее возможностей.

Когда Нещ впервые забрался на чердак и увидел Чернокровь, мрачно мерцающую в углу, он никак это не прокомментировал.

— Уютно, — сказал он вместо этого. — Без сомнения, тебе нужна кровать и туалетный столик.

— Нет необходимости, — сказала Вив. — Раньше я спала где попало.

— Раньше было не так, как следовало бы. — Но он больше не настаивал, и на этом все закончилось.

В главной конюшне они поступили так, как предложил Нещ, срубив стены стойл и превратив каждое из них в своего рода кабинку. Хоб разместил внутри аккуратные U-образные скамейки. Они собрали столешницы, и Вив, со своей орк-силой, легко установила их на козлы.

Вив прорезала два высоких окна в северной и восточной стенах, позволяя утреннему солнцу проникать с чердака в новую обеденную зону.

Они отшлифовали стойку бара и добавили навесную пристройку к торцу для дополнительного рабочего пространства. Нещ переделал несколько старых стеллажей и передвинул их к задней стене того, что Вив теперь считала витриной лавки. Ему также удалось заменить несколько треснувших стекол в сводчатом переднем окне рядом с более маленькой дверью.

— Ну, место уже не очень похоже на конюшню, — заметила Вив, наблюдая, как он вставляет последний кусочек стекла.

— Хм. Очень рад, что оно перестало ею смердеть.

После полудня Вив вернулась от бондаря с бочкой для воды на плече и несколькими ведрами в руках. Она задвинула бочку в угол, за прилавок, и набрала воды из колодца несколькими кварталами ниже. Нещ проверял, нет ли протечек, пока она наполняла бочку.

Они превратили подсобное помещение офиса в кладовую с большим количеством полок. Вив сверилась со своими записями и выкопала яму, которую обмазала глиной, превратив в холодный погреб. Нещ добавил аккуратную дверь на петлях.

Вив с помощью стремянки побелила фасад, в то время как Нещ заделывал раствором щели между речными камнями внизу стен.

Когда она вернулась внутрь, вытирая пот со лба и таща ведро с побелкой, то обнаружила, что он осматривает каменные плиты, проверяя наличие песка между ними. Ее взгляд упал на место, где покоился Скалверт-Камень, и ей пришлось сдержаться, чтобы не броситься вперед и не прервать его.

— Там нужно что-нибудь сделать? — спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало бодро и естественно. Что, если он найдет Камень? Узнает ли он это? И что с того, что он это сделает? Было бы справедливо сказать, что она доверяет Нещу.

И все же.

Он поднял глаза.

— Хм. Может быть, еще немного песка. Эта болтается. Возможно, стоит поднять ее и упаковать под нее что-нибудь. — Он наступил на плиту, под которой она спрятала Камень, и ее сердце подпрыгнуло.

— Я позабочусь об этом, — сказала она, и ее улыбка показалась ей самой совершенно фальшивой.

Нещ, казалось, ничего не заметил.

— Хм, — сказал он.

И на этом все закончилось.

Позже тем же вечером — после того, как она оглядела улицу и убедилась, что мужчина в шляпе на нее не смотрит, — Вив все-таки взялась за плиту. Она вынула Скалверт-Камень и подержала его в руке. Теплый на ощупь, он, казалось, излучал желтое сияние, независимое от света фонаря. Аккуратно поставив его на место, она зачерпнула пригоршни земли, чтобы выровнять плиту, и снова засыпала щели песком.

В ту ночь ей приснилась Королева Скалвертов, но, когда она запустила руку в череп чудовища, чтобы извлечь камень, мясистая плоть туго натянулась вокруг ее запястья. Вив попыталась убрать кулак, но не смогла, плоть напряглась, а множество глаз скалверта загорелись один за другим, как сигнальные огни в темноте. Ее попытки освободиться становились все более отчаянными, пока она, вздрогнув, не проснулась. Нервы правой руки были напряжены, ладонь кололи булавки и иголочки.

Пролежав некоторое время без сна, она, наконец, снова заснула, а к утру забыла этот сон.

Дни проходили в мареве горячей работы, ноющих мышц, щепок, пыли и запахов пота, извести и свежесрубленного дерева.

По прошествии двух недель заведение выглядело вполне респектабельно. Вив несколько раз в день выходила на улицу, упирала руки в бока и осматривала лавку с растущим теплым чувством выполненного долга.

В один из таких случаев она была поражена, внезапно обнаружив рядом с собой Лэйни. Женщина использовала свою метлу как трость для ходьбы, опираясь на нее всем своим весом. Вив понятия не имела, как ей удалось подобраться так бесшумно.

— Н-да. Самая модная конюшня, которую я когда-либо видела, — сказала Лэйни, затем кивнула и вернулась к себе на крыльцо.

Не понимая, почему она не сделала этого раньше, Вив установила стремянку, сорвала старую вывеску «Конюшня Паркина» и с неподдельным удовлетворением выбросила ее в кучу мусора.

— Нужна новая вывеска, — сказал Нещ, засунув большие пальцы за пояс бриджей и уставившись на пустую железную скобу.

— Ты знаешь, — сказала Вив. — Я сделала много заметок. Решила, что рассмотрела большинство деталей. Но я никогда по-настоящему не задумывался о вывеске. Или имени. — Она посмотрела на Неща сверху вниз. — Просто мне это никогда не приходило в голову.

Минуту было тихо, затем Нещ прочистил горло и самым неуверенным голосом, который она когда-либо от него слышала, отважился спросить:

— У Вив?

— Полагаю, не хуже любого другого, — ответила она. — У меня нет идеи получше.

Он не выглядел удовлетворенным.

— Хм. Может быть… может быть… Кофейня Вив?

— Честно говоря, мне странно видеть свое имя на чем бы то ни было. Все равно что поместить на вывеску свое собственное лицо.

Пауза.

— Я бы мог просто сказать Кофейня, наверное. Не ожидаю, что возникнет большая путаница.

Вив пристально посмотрела на него и подумала, что он ее переживет, но затем уголок его рта дернулся.

— Я думаю, что пока это отложу, — сказала она. — Кто знает? Может быть, я назову его в твою честь. Кофейня Несчастье звучит приятно.

Нещ посмотрел на нее, шмыгнул носом, а затем торжественно произнес:

— Ну что ж. Ты не ошибаешься.

Позже на этой же неделе основная часть строительства была завершена. Они соорудили большой стол на козлах, а между кабинками поставили скамейки. Они с Нещем все покрасили и смазали маслом, чисто подмели полы и вставили стекла в новые высокие окна.

Вив подняла канделябр и повесила его на планке с крюком, которую Нещ прикрепил к стене. Когда наступил вечер, они зажгли канделябр с помощью свечи на длинном шесте, оба довольные тем сиянием, которое он отбрасывал, и пульсирующей внизу кольцевой тенью.

За столом, разложив между собой заметки Вив, они обсудили некоторые тонкости мебели и ковров и, возможно, немного тростника, чтобы освежить запах этого места.

Затем они оба сразу прекратили свой разговор.

В дверях стоял мужчина в шляпе, с компанией в придачу. Они были одеты не так хорошо как он, разношерстная компания мужчин — двое людей и дворф с коротко подстриженной бородой и зачесанными назад волосами. Вив увидела по меньшей мере два коротких меча и готова была поспорить, что у них было по меньшей мере шесть ножей, в тех или иных ножнах.

— Спрашивала себя, когда ты снова заглянешь, — сказала Вив. Она не потрудилась подняться.

— Я польщен, что занял твои мысли, — сказал мужчина в шляпе, переступая порог и оценивающе кивая, осматривая ремонт. — Ты очень трудолюбива! Это старое место никогда не выглядело лучше. Хотя, похоже, ты не будешь заниматься лошадями.

Вив пожала плечами.

Его улыбка, которую он носил во время последнего визита, так и не исчезла за все прошедшие дни.

— Послушай, я люблю остроумную словесную перепалку, как и любой другой мужчина, но я чувствую, что ты ценишь прямоту. Я всего лишь представитель. Мои друзья называют меня Лак. Ты тоже можешь. Эта улица — весь этот южный квартал — находится под бдительным и благодетельным оком Мадригала. — Он изобразил поклон, как будто сам Мадригал был здесь, чтобы его увидеть.

— Ты думаешь, за мной нужно присматривать? — Брови Вив поползли вверх.

— Нам всем нужен кто-то, кто присматривал бы за нами, — ответил Лак.

— Это та часть, где ты даешь мне знать о ежемесячном принудительном пожертвовании для… как ты это назвал? «Благодетельное око»?

Лак погрозил ей пальцем, и его улыбка стала шире.

— Что ж, ты сказал все, что хотел. — Вив небрежно отмахнулась от него, вернувшись к изучению своих заметок. Нещ не сдвинулся ни на дюйм во время всего обмена репликами, его лицо было напряженным.

В голосе Лака появились раздраженные нотки:

— Я буду ожидать твоего вклада в конце месяца. Один соверен, два серебряных — это текущая ставка.

— То, чего ты ожидаешь — твое дело, — спокойно ответила Вив.

Краем глаза она увидела, как здоровяки позади Лака сделали движение, чтобы приблизиться — что было бы смехотворной ошибкой, — но он остановил их жестом.

Воцарилось тяжелое молчание, пока Вив ждала возражения.

Затем Лак и его команда исчезли.

Нещ глубоко вздохнул и бросил на нее встревоженный взгляд.

— Послушай. Ты же не хочешь столкнуться с Мадригалом, — сказал он мягким голосом. Когда хоб обычно говорил, его речь всегда была ровной и твердой, как будто он клал кирпич. Перемена в нем заставила ее серьезно взглянуть на него.

— Это то, что сказала Лэйни. — Она положила одну руку на стол и широко раскрыла ее. — Но, Нещ, я думаю, у тебя есть довольно хорошее представление о том, что могут сделать эти руки. Ты действительно видишь, как я приседаю в реверансе перед кучкой мужчин, слишком глупых, чтобы оценить шансы, если они свяжутся со мной?

— Хм. Я не сомневаюсь, что ты бы уложила этих четверых, без проблем. Но секи. Их гораздо больше, чем четыре, и Мадригал — только один из примеров.

— В свое время я слышала много историй и легенд, и они всегда хуже, чем то, что есть на самом деле. Я могу сама о себе позаботиться.

— Могет быть, и так. Но это место, а? — Он постучал по столу костяшками пальцев. — Оно не огнеупорное. Так что, ага, о себе ты могешь позаботиться, но есть и кое-что другое, к чему ты приложила руку. Я не прав?

Вив нахмурилась и уставилась на него, не находя слов.

Нещ встал, наставил на нее палец и сказал:

— Подожди.

Он порылся в последних оставшихся припасах и достал молоток и гвозди. Привстав на цыпочки у стены за прилавком, он вбил в дерево несколько скоб — раз, два, три.

— По крайней мере, сделай это. Положи свой меч вон туда, — сказал он. — Если ты собираешься показать им, что у тебя есть зубы, по крайней мере, сделай так, чтобы ты могла укусить, когда тебе нужно. Хм?

Когда Вив пошла спать, Чернокровь покоилась на этих скобах, смертельная полоса стали.

Ей хотелось, чтобы меч все еще был бы спрятан в углу.

На следующий день Вив не ожидала увидеть Неща, но около полудня он приехал на тележке; рядом с ним лежали большая черная плита и несколько колен дымохода.

Она искоса взглянула на него, когда он спрыгнул вниз:

— Что все это значит?

Он пожал плечами:

— Хм. Я сказал, что тебе нужна кухня. И прежде, чем ты чевой-то скажешь, за это уже заплачено.

Она всплеснула руками, одновременно удивленная и раздраженная. Лошади нервно шарахнулись в сторону:

— Где ты это взял? Я не кухарка.

Он указал наверх:

— Зимой здесь бывает холодно, и нет камина, о котором стоило бы говорить. Ты хошь замерзнуть там, на чердаке, лежа на полу, со снегом на крыше? Помоги мне с этим.

Вив сохраняла спокойствие, мало-помалу вытаскивая плиту из кузова фургона. Даже для нее было трудно маневрировать тяжелой железной штуковиной. В конце концов она сняла ее и протащила внутрь через большие двери. Нещ занес дымоход, колено за коленом, а затем заплатил нетерпеливому кучеру.

Она с удивлением обнаружила, что немного запыхалась. Спина тоже снова ныла, когда она упала на одну из скамеек:

— Я не могу позволить тебе платить за это, Нещ.

— Хм. Слишком плохо. Ты и так заплатила мне слишком много. Подумал, что, если я собираюсь потратить их на какую-нибудь глупость, то с таким же успехом это может быть плита.

— Обогрев на зиму, да?

Нещ кивнул:

— А если бобы с водой не заработают…

Вив рассмеялась.

— Кстати, об этом. — Она указала на прилавок, где ступка и пестик стояли рядом с несколькими чайниками, скатертью и несколькими чашками из обожженной глины.

— О, ты еще и аптекарь, хм?

— Я тебе покажу. Но сначала давай уберем эту штуку с середины пола.

По указанию Неща, она установила плиту у западной стены, и после недолгих вычислений, возни и проклятий, он закрепил дымовую трубу. Поработав коловоротом и пилой — и выслушав несколько насмешливых замечаний от Вив — он вывел ее наружу через короб с фланцами, чтобы та не соприкасалась со стеной/вывел наружу так, чтобы та соприкасалась со стеной лишь фланцем. Несколько часов спустя они подняли конец дымохода выше крыши и накрыли его колпаком от дождя.

Они набрали обрезки для растопки и развели небольшой огонь в очаге топки. Дым поднимался и выходил просто отлично.

— Хорошо, — сказала Вив. — Налей немного воды в один из этих чайников и поставь его на огонь.

Нещ приподнял брови:

— Бобовую воду?

— Ты хочешь проверить плиту или нет?

Он пожал плечами и принялся за дело, наполнив чайник из бочки с водой.

Вив достала из одного из мешочков пригоршню кофейных бобов, растолкла их в ступке и высыпала гущу в полотняный мешочек. Она натянула мешочек на горлышко одной из глиняных чашек и, когда чайник засвистел, медленно налила через мешочек кипяток, понемногу за раз.

— Это женские чулки? — спросил Нещ.

Вив взглянула на него:

— Они чистые. Я не ношу чулок.

— Просто спросил, — мягко сказал он.

— Хм, — сказала она. Казалось, ей передалась его манера говорить.

— Как именно ты планировала использовать этот чайник без плиты? — многозначительно спросил он.

— Мммм, мне он нужен, чтобы наполнять машину, которую скоро привезут. Просто счастливая случайность.

Вив завершила последнюю спиралевидную заливку и подождала, пока набухшая гуща настоится. Сняв льняной мешочек, она покрутила чашку, закрыла глаза, поднесла ее к носу и глубоко вдохнула.

Она осторожно попробовала… и улыбнулась, кивнув:

— Это не так уж и плохо.

Нещ нахмурился, глядя на нее.

— Сейчас, — сказала она, защищаясь, — все не так хорошо, как будет, когда я смогу все исправить. Но… — Она протянула ему чашку.

Он устроил целое шоу, принюхиваясь к напитку. Затем приподнял брови и слегка кивнул. Очень медленно и очень деликатно он отхлебнул из чашки. Затем он взял чашку в руку и застыл на месте.

После нескольких мгновений, которые Вив сочла чересчур щедрыми, она ничего не могла с собой поделать:

— Ну?

— Хм, — сказал Нещ. — Я позволю… на самом деле это не так уж и ужасно.

Позже они сидели за большим столом, каждый со своей чашкой. Нещ притворился, что не замечает свою, но Вив поймала его на том, что время от времени он делает осторожные глотки, когда думает, что она не смотрит. Она задумчиво держала свою собственную обеими руками, впитывая тепло и аромат. Это было похоже на завершение петли, на удовлетворительный щелчок защелкивающейся застежки.

— Ах да, — сказала она. — Можно приготовить кофе с молоком. Тебе это может понравиться.

— Молоком? — Нещ скорчил гримасу.

— Вкус лучше, чем имя. Тебе придется попробовать, как только у меня будет машина. Гномы называют это латте.

— Латте? Это чегой-то значит?

— Названо, я думаю, в честь гнома-баристы, который это изобрел — Латте Диаметр.

Нещ одарил ее страдальческим взглядом:

— Не люблю, когда слово объясняют с помощью другого, которого тоже никто не знает. Кто такой бариста?

— Нещ, не я изобрела эти слова.

— Людям понадобится новое образование только для того, чтобы купить немного бобов и… немного кофе.

— Я не знаю. Мне это вроде как нравится. Так будет более экзотично.

— Дамские чулки и вода с экзотическими бобами. Боги, помогите нам.