Легенды и Латте

19

— Скалверт-Камень? — спросила Тандри, возвращая Вив ключи.

Следующее утро. Они сидели друг напротив друга за большим столом, задолго до того, как должен был появиться Наперсток. Тандри отперла дверь и проскользнула внутрь в предрассветные часы, хотя Вив не то чтобы спала. Сейчас, как Вив и обещала, она рассказывала о встрече, ничего не упуская.

— Когда-нибудь слышала о них?

— Нет. Я имею в виду… ну, я знаю, кто такие скалверты. В основном из детских сказок.

— Они большие, уродливые и злые. Множество глаз. Зубов больше, чем тебе хотелось бы. Трудно убить. И королева улья выращивает камень здесь. — Вив постучала себя по лбу.

— Он чего-то стоит?

— Для большинства людей — ничего. Но я наткнулась на несколько легенд. Впервые услышала о нем в песне, если можешь в это поверить.

Вив выудила из кармана клочок пергамента и передала его Тандри, которая развернула его и прочитала.

Ее брови поползли вверх:

— Лей-линии. Неудивительно, что ты дергалась каждый раз, когда Хемингтон о них упоминал.

— Ты заметила это, да?

— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит… — Тандри подняла на нее глаза. — Так это что, талисман удачи?

— Именно так думала горстка давно умерших людей. Я не уверена, что они имели в виду именно это, но идея возникает снова и снова. Вокруг Камней много старой мифологии, но в наши дни о них нечасто услышишь. Вероятно, потому, что вокруг не так много Скалверт-Королев и еще меньше людей, желающих убить одну из них.

— Что ж, ты определенно пробудила во мне интерес. И где можно спрятать предполагаемый волшебный камень удачи?

Вив поднялась со скамьи, жестом приказала Тандри сделать то же самое и отодвинула большой стол на несколько футов в сторону. Она присела на корточки, выгребла песок из-под каменной плиты и приподняла его кончиками пальцев.

Она осторожно откопала землю, обнажив камень, который мокро блестел.

— Он здесь с самого первого дня, — сказала Вив.

Тандри присела на корточки, чтобы осмотреть камень.

— Должна сказать, что мой мысленный образ был немного более впечатляющим. И, ты думаешь, он ответственен за все это? — Она указала на окружающее здание.

Вив подумала, что он может быть ответственен больше, чем за здание, но не стала вдаваться в подробности.

— У меня были сомнения, но Мадригал, похоже, уверена, что так оно и есть.

— Но она позволила тебе уйти. Почему она еще его не забрала? — На лице Тандри отразилось сомнение. — На самом деле, почему ее люди прямо сейчас не здесь, не разносят это место на куски?

Вив осторожно вернула плиту на место и посыпала вокруг нее песок.

— Я к этому перехожу. — Она задвинула стол на место, и они обе снова сели. — Ты помнишь Феннуса?

— Трудно забыть. И… — Она взглянула на листок со стихами, лежащий на столе, и нахмурила брови, вспоминая. — Теперь очевидно, что он знал — Камень у тебя.

— Ага. И, похоже, он позаботился о том, чтобы Мадригал тоже узнала.

— Но почему? Чистая злоба? Ты ушла на таких плохих условиях?

Вив вздохнула:

— Я предполагаю, что совершила глупую ошибку, сказав ему, что не хочу ничего другого от нашей последней работы, что в первую очередь я искала именно его. Вероятно, после этого у него возникли подозрения, и он сам немного покопался. Он, должно быть, решил, что я пытаюсь утаить от них что-то большое. Или, что более важно, от него.

— Если он так сильно хочет Камень, я не понимаю, зачем ему сообщать об этом другой заинтересованной стороне.

— Зачем сражаться со мной из-за Камня, если он может оставить это на кого-то, такого, что я уже искрю, как огниво? Честно говоря, в этом он весь — встать в сторонке и пусть кто-то другой истечет кровью. Может быть, я впаду в панику, и он поймает меня за тем, что я перекладываю Камень — это избавит его от поисков. В противном случае всегда неплохо позволить своим врагам сначала поцапаться друг с другом. Подожди, пока пыль уляжется, и покопайтесь в золе. Может быть, он получит то, что хочет, и ни один волосок не растреплется.

— Хорошо, но это не объясняет, почему Камень не взяла Мадригал.

Вив печально усмехнулась:

— Ну, я не могу быть уверена, что это единственная причина, но, похоже, Феннус просто погладил ее не с той стороны.

— И это все?

— Я имею в виду, что он огромный член.

— У меня сложилось впечатление, что он так легко не сдастся, верно?

Вив нахмурилась:

— Определенно нет. На самом деле, сейчас он, вероятно, гораздо опаснее. — Она взглянула на дверь и невольно представила Феннуса, прижавшегося ухом к замочной скважине. — Тем не менее, я об этом позабочусь.

Последовало долгое молчание, пока Тандри постукивала себя по нижней губе, ее хвост лениво описывал круги. Наконец, она сказала:

— Оставим это в стороне. А как насчет денег за защиту? И маленького отряда стражей порядка Мадригал?

Вив развела руками:

— Мы пришли к соглашению. Это ее идея.

— Соглашение?

— Ну, будет своего рода оплата. Фактически, еженедельно.

Лоб Тандри от ужаса покрылся морщинами.

— Я думаю, ей нравятся рулеты с корицей, которые делает Наперсток.

Когда Наперсток пришел, в свое обычное время, он сгибался под тяжестью деревянного ящика длиной около двух футов и шириной в один. Вив забрала ящик у него из рук, и крысолюд лапой направил ее в кладовку, где она поставила ящик и сняла крышку. Внутри, завернутый в солому, был…

— Лед? — спросила она.

Крысолюд указал на холод-яму, где хранились сливки и несколько корзинок с яйцами:

— Холоднее. Держится дольше.

— И все же, где ты это взял?

— Должно быть, на гномьем газовом заводе? — спросила Тандри.

Наперсток энергично кивнул.

— Я не знаю, что это такое.

— Большое здание на реке, работающее на пару и воде. Я не совсем разбираюсь в механике, но каким-то образом они могут производить лед.

— Хм. — Вив взглянула на кофе-машину. — Думаю, я не удивлена. Во сколько он тебе обошелся, Наперсток?

Тот пожал плечами.

— Что ж, с этого момента мы будем платить за лед. Ты слышишь?

Он согласно кивнул и начал перекладывать куски уже тающего льда в холод-яму.

Она оглядела комнату:

— На самом деле… это наводит меня на мысль.

Вив скользнула в кабинку напротив Хемингтона, который рассеянно оторвался от своих исследований. Она пододвинула к нему кружку.

Он побледнел, а затем быстро выдавил из себя улыбку:

— Что ж, спасибо тебе. Но, как я уже сказал, мне на самом деле не нравятся…

— Да, я знаю. Горячие напитки. — Она придвинула кружку еще ближе.

Он подтащил кружку к себе, и его брови поползли вверх, когда он изучил содержимое. «Холодное?» В кофе плавало несколько маленьких кусочков льда, а на кружке выступили капельки росы. Хемингтон сделал пробный глоток, облизнул губы и задумчиво посмотрел на напиток:

— Знаешь, это неплохо.

— Отлично, — сказала Вив, переплетая пальцы и наклоняясь вперед над столом. — Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.

Его взгляд сразу же стал подозрительным. Он хотел отодвинуть напиток, но затем сделал еще один быстрый глоток:

— Одолжении?

— На самом деле, это могло бы помочь тебе. Ты ведь уже установил здесь свой оберег верно?

— Да. Но я уверяю тебя, это…

Она помахала ему рукой:

— Я уверена, что все в порядке. Никто не заметил. Но я хочу знать, можешь ли ты установить еще один?

— Еще один?

— Да. На человека. Конкретного человека.

Хемингтон поджал губы:

— Ну, конечно. Ты понимаешь, мне понадобится очень точная информация и материалы, чтобы справиться с этим, но, да, это то, что я мог бы сделать. У тебя есть кто-нибудь на уме?

— Да, — ответила Вив.

К тому времени, как они закончили разговор, Хемингтон осушил свою кружку и хрустел льдом на зубах.

Вив присоединилась к Тандри за машиной:

— Итак. Я почти уверена, что у нас есть новый напиток, который можно добавить в меню. Но, я думаю, нам понадобятся регулярные поставки льда.

Тандри улыбнулась:

— На доске еще есть место.

Затем ее улыбка исчезла.

Вив взглянула на дверь, и там стоял Келлин, снова надевший выражение, которое так и просилось встретиться с кулаком.

Он подошел к стойке и оперся на нее знакомым жестом, от которого у Вив зачесалась кожа:

— Привет, Тандри.

Тандри не ответила, и Вив ждала, не уверенная, хочет ли суккуб, чтобы она вмешалась, или нет.

Келлин, казалось, не заметил — или ему было все равно — ледяного взгляда Тандри и продолжил, водя пальцем по прилавку:

— Так приятно иметь возможность видеть тебя, когда я захочу. Мне бы очень хотелось, чтобы мы чаще виделись, и я думаю, что сейчас…

— Пожалуйста, уходи, — натянуто сказала Тандри.

Он выглядел раздраженным тем, что его прервали:

— Ты знаешь, нет никакого повода грубить. Я просто делаю дружеский жест. Если ты свободна сегодня вечером, то я мог бы…

— Она попросила тебя уйти, — сказала Вив. — А теперь я говорю тебе то же самое.

Келлин уставился на нее с нескрываемым отвращением.

— Ты не можешь сказать мне ни хрена, — выплюнул он. — Только попробуй поднять на меня руку, и Мадригал…

— О, а ты разве не знаешь? — перебила его Вив. — У нас с Мадригал была небольшая встреча. Я и она пришли к некоторому взаимопониманию. Неужели тебе никто не сказал?

Келлин рассмеялся, но не смог удержаться от того, чтобы не прозвучать — и не выглядеть — немного неуверенно, особенно из-за того, что она сделала особое ударение на слове она.

— Это, — продолжила Вив, — и еще одно, что я особенно хорошо запомнила из нашей маленькой беседы. Она очень сильно ненавидит придурков. Ты знаешь, некоторые люди могли бы счесть любого из ее команды придурками, просто из-за характера бизнеса. Но я так не думаю. — Она указала на Чернокровь на стене. — Я испытываю уважение к людям, которым приходится пачкать руки, чтобы добиться своей цели. Это просто работа. Нет, нужно сделать что-то особенное, чтобы стать настоящим придурком, и я думаю, что мы с ней придерживаемся одного мнения.

Она выдержала его взгляд, затем скрестила руки на груди.

— Ты же не придурок, правда, Келлин? Мне кажется, Мадригал будет очень разочарована, если окажется, что я ошибаюсь.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь собраться с духом, а затем повернулся и на негнущихся ногах зашагал прочь из лавки.

Вив ничего не сказала Тандри и сразу же вернулась к своей работе, но краем глаза она заметила едва заметный изгиб улыбки на губах суккуба.

При закрытии они снова сняли меню, и Тандри его переписала.

— Легенды & Латте ~

~Меню~

Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка — ½ медяка

Латте ~ изысканный вариант с кремом — 1 медяк

Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка — добавьте ½ медяка

Рулет с корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей — 4 медяка

Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы — 2 медяка

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

— РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

Наблюдая, как Тандри размашисто рисует мелом снежинки, Вив почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки, и не смогла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо. Она почти ожидала увидеть в окне невеселую улыбку Феннуса.

Старая поговорка непрошено пришла ей на ум:

Отравленная чаша предвещает отравленный клинок.