Легенды и Латте

7

Когда Нещ в следующий раз появился со своими инструментами, Вив с гордостью продемонстрировала гномью кофе-машину. Хоб с интересом ее рассматривал, засунув большие пальцы за пояс, когда появилась Тандри.

Вив представила их друг другу.

— Очарован, — сказал Нещ, отвешивая глубокий поклон.

— Хорошая работа, — сказала Тандри, указывая на интерьер. — Я помню, как это выглядело раньше.

При этих словах хоб немного надулся, и Вив была уверена, что видела, как он изо всех сил старается не улыбнуться, но он только кивнул и сказал неизбежное:

— Хм.

Начали прибывать товары, купленные во время вчерашней прогулки по рынку, и продолжали поступать по частям в течение всего дня.

Нещ повесил настенные светильники, в то время как Тандри и Вив разобрали и расставили по полкам посуду, расстелили коврик и расставили столы и стулья под окнами.

В середине дня Нещ извинился и ушел «по маленькому поручению». Некоторое время спустя он вернулся, борясь с громоздкой деревянной вывеской. Тяжело дыша, он поставил ее лицевой стороной от них и беспокойно забарабанил пальцами по ее верхушке.

— Ну, — сказал он. — Я должен был спросить, но… мне показалось, что ты не определилась. И ничего не повесила, пока. И, поразмыслив над этим, я подумал… хм. — Вив могла поклясться, что его щеки покраснели. — О, боги. — Он фыркнул и повернул вывеску так, чтобы она могла видеть.

Вывеска была выполнена в форме щита с воздушным змеем, и поверхность была расчерчена так, чтобы оставить два слова, выбитые диагональным шрифтом, и меч, разделяющий их — меч с очень знакомым профилем.

— Конечно, тебе не обязательно использовать именно ее. Это была просто мысль, и у меня было немного свободного времени, и я подумал… хм, тебе нужна вывеска. Нельзя, чтобы люди думали, будто это все еще конюшня, — сказал он напряженным голосом.

Надпись гласила:

Легенды

&

Латте

— Нещ. — Вив обнаружила, что у нее немного пересохло в горле. — Это идеально.

— Ну, — сказал он и сунул ей вывеску обеими руками.

Тандри задумчиво кивнула:

— Очень запоминающаяся. Что такое латте?

— Бобы и вода с молоком, — театральным шепотом произнес Нещ, выглядывая из-за края.

Тандри скорчила гримасу.

Вив рассмеялась, взяла табличку и подняла ее, чтобы полюбоваться:

— Просто ради этого я приготовлю тебе настоящий латте, и ты его выпьешь. У меня в холод-яме есть кувшин свежего молока, и этим утром я тренировалась.

— Хм. Сначала давайте повесим эту вывеску.

Вив была достаточно высокой, чтобы, стоя на стуле, дотянуться до железных крюков для вывески, и она накинула кольца на шипы. Нещ явно все измерил заранее.

Они все какое-то время постояли, любуясь вывеской.

— Долг платежом красен. Как насчет вода-молоко-бобы? — спросила Вив, улыбаясь Нещу.

Он сделал вид, что ворчит по этому поводу, но жадно наблюдал, как Вив продемонстрировала весь процесс, наконец вспенив молоко под серебряным носиком, из которого струился пар. Когда она налила пену в кружку и поставила ее перед ним, он посмотрел на нее, потом на нее и, осторожно подув на нее, сделал глоток.

Его глаза расширились:

— Ну, черт. Молоко-бобы-вода. Будь я проклят. — Он сделал еще один, более долгий глоток и обжег язык.

— Я должна это попробовать, — сказала Тандри.

Нещ передал ей кружку, со свистом втягивая воздух обожженным ртом.

После осторожного глотка и оценки с закрытыми глазами Тандри объявила латте превосходным.

— В Туне есть гномы. Почему они его не подают? — спросила она с удивлением в голосе.

— Кто знает? Но я бы предпочла, чтобы они вообще не начинали, — призналась Вив. — По крайней мере, пусть дадут мне сначала встать на ноги!

— Выпьем за это, — сказала Тандри, делая еще один глоток. Ее хвост щелкнул — словно довольно хлестнул прут.

— Я заберу это обратно, спасибо, — сказал Нещ, протягивая руку. — Разве ты не должна научиться их готовить, в любом случае?

— Я прочитала книгу, которая была в упаковке, но в этом… латте есть что-то от искусства, — ответила она, отдавая кружку.

— Иди сюда. Я тебе покажу, — сказала Вив. Она улыбалась, и впервые здание, город, это место… ощущались как ее собственные. В этом месте она все еще будет завтра, через неделю, в следующем сезоне, в следующем году….

Дом.

— Итак, ты сказала, открытие завтра? — спросила Тандри, когда они все вместе сидели за одним из столиков на открытом воздухе, потягивая свои напитки.

— Надеюсь на это, — сказала Вив. — Хотя, на самом деле, я не уверена, чего ожидать. Если честно, я нервничаю из-за этого. Такое чувство, что есть что-то еще, что я должна сделать, чтобы подготовиться, но я не знаю, что именно, поэтому я думаю, что мне следует просто начать, пролить массу крови и разобраться с этим по ходу моего дела… нашего дела.

— Ну, в идеале, крови не должно быть, — сказала Тандри с кривой улыбкой. — Но! Неужели, ты действительно ожидаешь, что народ просто появится у нашей двери? Ты собираешься давать рекламу?

— Рекламу?

— Пустить слух. Расклеить объявления. Нанять глашатая, чтобы люди знали, что мы открылись.

Вив была застигнута врасплох:

— Я никогда об этом не думала.

— Для того, кто спланировал это так тщательно, как ты, я немного этим удивлена, — сказала Тандри.

Вив почувствовала себя одновременно и польщенной, и наказанной:

— Я сама случайно наткнулась на кафе в Азимуте. Я подумала, что здесь может быть то же самое.

— Но клиенты там были?

— Конечно.

— Это реклама сама по себе. Ты видела, как люди покупают, повторяют бизнес. Это дало тебе возможность понять, что это дело стоит расследовать.

— Ха. Похоже, ты знаешь об этом гораздо больше, чем я. И… что ты предлагаешь?

Тандри задумалась, прежде чем ответить. Вив это в ней нравилось.

— Нет ничего плохого в том, чтобы открыться. Мы можем найти путь через океан проблем. Но главная проблема, которую я вижу, заключается в том, что даже если ты расскажешь городу, что продаешь, никто не знает, что это такое на самом деле, так же, как Нещ и я.

Нещ кивнул.

— Итак, — продолжила Тандри. — Возможно, нам нужно их обучить. Хммм. Дай мне подумать над этим. Завтра пробный запуск, но, честно говоря, я бы не ожидала многого. Я не хочу, чтобы ты была разочарована.

Вив нахмурила брови:

— После реакции вас обоих я и не предполагаю, что на этот холм будет легко взобраться.

— Я не думаю, что тебе пока следует беспокоиться, — сказала Тандри, слегка касаясь ее руки. — Я просто думаю, что мы должны держать ожидания в узде.

Вив размышляла над этим, когда ее напугал другой голос.

— Ну что ж, мисс, похоже, ты отлично устроилась!

Лэйни улыбнулась им, ее лицо было похоже на сморщенное яблоко.

— Лэйни! — воскликнула Вив. — Э-э, думаю, да.

— Не могу сказать, что понимаю, зачем ты здесь, но место выглядит очень милым. — Она прищурилась, разглядывая вывеску. — Нет. Не. Имею. Ни. Малейшего. Понятия. — Она просияла и поставила на стол блюдо с темным круглым хлебом. — Но, похоже, ты празднуешь, а у меня сегодня день выпечки.

— О, э-э, спасибо, — пробормотала Вив. Она представила Неща и Тандри, Лэйни кивнула и приветливо махнула.

— Могу я предложить тебе стул и кое-что выпить? — Вив подняла свою кружку. — Я могу показать тебе, что я здесь делаю.

Лейни демонстративно заглянула в кружку и глубоко принюхалась, но потом снова всплеснула руками.

— О, в этом нет необходимости. В последнее время мой желудок не ценит ничего нового. Вам всем это понравится, и принесите тарелку завтра. — Она заковыляла обратно через улицу.

Вив достала столовые приборы, разрезала то, что, как они предположили, было пирогом с инжиром, и все они попробовали по кусочку. Каждый из них сидел, пережевывая, чрезвычайно долго, с трудом глотал, бормотал невнятные слова благодарности… и, обменявшись взглядами, все расхохотались, согласившись, что это блюдо совершенно несъедобно.

Они посидели и поболтали еще немного, а потом Нещ допил свой напиток.

— Хм. Учитывая, что у вас все готово, а мне заплачено… — сказал он, глядя на стол. — Предположим, работа выполнена, если уж на то пошло. В доках полно дел, конечно.

— Что ж, я надеюсь, ты будешь заходить, — сказала Вив. Было трудно скрыть разочарование в ее голосе. Она привыкла к тому, что он был рядом. — Заходи, и у тебя будет кофе, когда захочешь. Надеюсь, что ты еще не раз зайдешь.

— Могу, если возникнет необходимость, — сказал он.

Вив протянула ему руку:

— Не будь посторонним, Нещ.

Он ответил на рукопожатие, ее рука поглотила его.

— Ты тоже, Вив. Была хорошая работа. — Каким-то образом в его устах эти слова прозвучали трогательно.

— Было приятно познакомиться с тобой, Нещ, — сказала Тандри.

Затем, кивнув и еще раз слегка поклонившись им обоим, он ушел.

Сердце Вив немного сжалось, когда она увидела, как он уходит.

Пока Тандри, закатав рукава, мыла кружки в ведре для мытья посуды и ставила их сушиться, Вив сходила в кладовку и достала длинную гирлянду из остролиста, которую купила утром, когда ходила за кувшинами молока.

Долгое мгновение она смотрела на Чернокровь там, где она была прикреплена к стене, затем переплела ее гирляндой от края до края и отступила назад, критически разглядывая.

— Выглядит мило, — сказала Тандри, вытирая руки и выводя Вив из задумчивости.

— Я просто подумала… Я не знаю, о чем я подумала.

— Раньше ты могла поднять его и взмахнуть им в любой момент, — сказала Тандри. — Это было оружие. — Она задумчиво посмотрела на Вив. — Теперь это реликвия. Украшение. Что-то из прошлого.

Вив кивнула:

— Похоже, ты права.

Тандри одарила ее легкой улыбкой, которая была почти ухмылкой:

— Обычно я права, почти всегда. И тебе, в конце концов, придется с этим смиришься.

— Что ж, ты меня извинишь, если, как я надеюсь, ты ошибаешься насчет завтрашнего дня.

— Если я окажусь права, не принимай это близко к сердцу.

Вив фыркнула.

— Постараюсь. — Но она все еще волновалась.

Пока Тандри прибиралась, Вив отправилась в столовый зал, к месту упокоения Скалверт-Камня. Она трижды постучала ногой по каменным плитам — на удачу, — а затем достала из кармана сильно измятый клочок пергамента.

Близко очень к таумик-прямой,

Скалверт-Камень — тот огонь,

что кольцо удачи притянет,

сердца аспект удовлетворит.

— Я ухожу, — сказала Тандри, входя в комнату и снова ее пугая.

Вив поспешно засунула обрывок обратно в бриджи, когда суккуб бросила на нее озадаченный взгляд.

— Э-э, отлично! Конечно. Увидимся завтра. Полагаю, мне следует попытаться заснуть, но, честно говоря, я не думаю, что смогу.

— Я уверена…

Услышав внезапный грохот, они обе повернулись к выходу из лавки.

Вив высунула голову за дверь.

Тарелка Лэйни все еще стояла на кованом железном столе, но забытый пирог с инжиром, который был почти нетронут, пропал.

Тандри присоединился к ней у двери и что-то промурлыкала.

— Что ты сказала, во имя восьми кругов ада? — спросила Вив.

— Ну, тот, кто с ним сбежал, — ответила Тандри. — Мне его очень, очень жаль.