Легенды и Латте

14

Наперсток появился прежде, чем они открыли двери, сжимая в лапах еще один список. Этот был не особенно длинным.

— Смородина, грецкие орехи, апельсины… кардамон? — спросила Вив с озадаченным выражением лица.

Наперсток горячо закивал.

— Я даже не знаю, что означает последнее слово. А рулеты и так идеальны!

Крысолюд заломил руки и выглядел обиженным.

— Доверие, — прошептал он.

Вив сдержала вздох:

— Хорошо, я позабочусь об этом. Тандри, ты поработаешь, пока я собираю… что бы это ни было?

— Если это означает, что Наперсток испечет больше блюд, тогда я сделаю почти все, что тебе нужно, — сказала Тандри.

Наперсток просиял.

Утро было холодным и сырым, когда Вив направилась обратно в рыночный район, изо всех сил стараясь вспомнить, какие лавки посетил Наперсток во время их первой экскурсии. Смородина, грецкие орехи и апельсины не доставили ей особых хлопот, хотя в это время года апельсины были редкостью. Расплачиваясь, Вив спрашивала о последнем любопытном предмете, но продавцы были так же сбиты с толку, как и она. В конце концов она пошла по стопам Наперстка к пожилому джентльмену с ароматным домом.

После нескольких неверных поворотов Вив все-таки нашла дом и постучала в дверь. После некоторого шарканья и бормотания старик приоткрыл ее на дюйм и с сомнением посмотрел на нее.

— Э-э, возможно, вы меня помните, — сказала она. — Я была здесь с, эм, — она подняла руку примерно на высоту Наперстка. — Маленький парень. В любом случае, я ищу… кардамон?

— Хмф. Выполняешь поручения Наперстка, да? — Он приоткрыл дверь чуть шире.

— Да. Я должна сказать, что он чертовски хороший пекарь.

Старик сердито посмотрел на нее сквозь очки. «Парень — гений». Затем он выхватил пергамент у нее из рук и, шаркая, скрылся в тени своего дома. Такой густой набор ароматов просачивался из его двери, что у Вив закружилась голова. По отдельности они могли бы быть приятными, но, взятые все вместе, это было уже чересчур. Она не понимала, как старик мог это выносить.

После некоторого отдаленного бормотания, стука и толчков и нескольких резких ругательств старик вернулся с коричневым бумажным пакетом. Он сунул ей пакет вместе со списком.

— Два серебряных, четыре медных, — сказал он.

— Так много?

— Кто-то предлагает тебе лучшую цену? — Его улыбка была широкой и не совсем приятной.

— Хм.

Вив порылась в своем кошельке с монетами и расплатилась с мужчиной.

Дверь захлопнулась у нее перед носом.

Наперсток получил продукты с довольным писком, аккуратно разложил их в кладовке и вернулся к приготовлению рулетов.

Работа была, по крайней мере, такой же напряженной, как и накануне, и Тандри благодарно улыбнулась, когда Вив присоединилась к ней за прилавком, чтобы помочь справиться с наплывом посетителей. Вив не могла скрыть своего разочарования из-за того, что Наперсток, похоже, не нашел немедленного применения плодам ее покупок, но утренняя толпа выбросила все это из головы.

Только позже, когда спрос на рулеты стал более приемлемым, Наперсток достал продукты из кладовки.

Тандри легонько толкнула Вив локтем:

— Я невероятно хочу узнать, что он собирается сделать.

— Старик, у которого я купила кардамон, сказал, что Наперсток — гений, — пробормотала Вив.

— Не думаю, что мне нужен какой-то старик, чтобы это понять, — со смешком ответила Тандри.

— Я бы сказала, что это чистая правда.

Крысолюд принялся отмерять и перемешивать, и у него получилось густое клейкое тесто, в которое он добавил измельченные грецкие орехи и смородину. Затем он натер кожуру апельсинов на терке над миской. Оказалось, что кардамон — это маленькие, сморщенные на вид семечки. Он нарезал их невероятно тонкими ломтиками, раздавил плоской стороной лезвия ножа, аккуратно стряхнул немного пыли в тесто, а остальное отложил в сторону, завернув в вощеную бумагу.

Тандри и Вив неохотно по очереди готовили напитки для клиентов, пока Наперсток замешивал тесто и формовал длинные плоские поленья. Он разложил их на двух противнях, посыпал горстями сахара и отправил в духовку. Затем он убрал остальное обратно, все время напевая в своей нежной, мелодичной манере.

Запах был многообещающим — ореховым, сладким и нежным. Он напомнил Вив о праздновании зимнего солнцестояния. Когда крысолюд в конце концов достал плоские буханки из духовки, они с Тандри подошли совсем близко, но он их отогнал. Нарезав буханки, Наперсток разложил получившиеся ломтики рядами на противнях и вернул в духовку.

— Дважды? — спросила Вив.

Он энергично закивал.

Когда он решил, что они готовы, и поставил их остывать, Вив с сомнением посмотрела на них. Они приятно пахли, но напоминали печальные маленькие ломтики хлеба, которые не поднялись.

Наперсток настоял, чтобы они подождали, пока ломтики остынут, а затем с нервной церемонностью вручил по одному каждой из них. Вив наморщила лоб, изучая свой. Он был твердым, как невероятно черствый хлеб. Старик превозносил гениальность Наперстка, и было трудно спорить с успехом булочек с корицей, но она обменялась слегка обеспокоенным взглядом с Тандри.

Когда они собрались кусать, он встревоженно замахал на них лапами и настойчиво прошептал:

— С кофе!

Тандри послушно сварила два латте. Они попробовали по кусочку на пробу. И… эти маленькие твердые ломтики были хороши. Они приятно крошились, а орехи и фрукты оттенялись экзотической сливочной сладостью, которая, должно быть, была от кардамона. Может быть, не так вкусно, как рулеты с корицей, но… приятно.

Крысолюд показал, как погружает кусок в кофе.

Вив пожала плечами. Она обмакнула один конец в свой латте и откусила еще кусочек. Ее глаза расширились. Она прожевала, проглотила и позволила себе на мгновение оценить это тонкое, элегантное сочетание вкусов:

— О, ад меня побери, Наперсток. Старик прав. Ты гений.

Однако она еще не поняла настоящую гениальность нового блюда, пока на нее не указала Тандри:

— Это сохранится, не так ли? На ночь, может быть, на несколько дней?

Он кивнул и просиял, глядя на них обеих.

— Нам понадобится что-нибудь, чтобы это хранить. И, Тандри, я думаю, нам нужно снова обновить меню. Но как мы их вообще назовем?

— Я думаю, у меня есть идея, — ответила Тандри. С улыбкой, тронувшей ее губы, она достала мел из-под прилавка.

— Легенды & Латте ~

~Меню~

Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка — ½ медяка

Латте ~ изысканный вариант с кремом — 1 медяк

Рулет с корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей — 4 медяка

Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы — 2 медяка

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

— РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

На следующее утро наперсты продавались не так уж хорошо, но, когда не хватало рулетов, посетители рискнули попробовать и их. По ходу дня они иногда даже становились первым выбором.

Время от времени Вив ловила себя на том, что рассеянно жует один из них и напевает себе под нос.

На кухне, казалось, с каждым днем становилось все более душно, и Вив с Тандри с нетерпением ждали возвращения Неща. Когда он в конце концов появился, хоб достал большой сложенный лист пергамента, который он расстелил перед ними на прилавке. В нем содержалось несколько отдельных набросков с некоторыми измерениями, но Вив понятия не имела, на что она смотрит.

— Итак, это наше решение проблемы с теплом?

— Хм. Это автоциркулятор. Как я уже сказал, видел на одном из прогулочных судов гномов. Мне потребуется несколько часов, чтобы закрепить его на месте. Может быть, даже целый день. Придется малость срезать печную трубу, и понадобится лестница, чтобы его повесить. Возможно, понадобится твоя помощь. Тяжелый. — Он указал на потолок.

— Я с радостью закроюсь на денек, если это означает, что мы не будем чувствовать себя здесь как в духовке.

Тандри выдохнула в знак согласия.

— Но это недешево, — сказал хоб с извиняющимся видом. Он постучал пальцем по схеме. — Это я должен купить у гнома-ремесленника, и они стоят дорого.

— О какой сумме идет речь?

— Три соверена.

— Ха. Это всего лишь двухмесячная плата Мадригалу за то, чтобы он утонул.

Взгляд Неща был суровым.

— Я просто пошутила! — мягко сказала Вив, хотя и не была уверена, что это так. — Но да, давай это сделаем.

Она вытащила четыре соверена и протянула их хобу:

— И за твое время. Нет, не отдавай один обратно.

— Хм. Конец недели тебя устроит?

— Идеально.

Когда Нещ вернулся в назначенное время, Вив уже вывесила объявление перед входом.

ЗАКРЫТО

Только на Сегодня для Реконструкции

Она уже видела, как несколько утренних завсегдатаев прочитали его с различными выражениями разочарования. Иррациональный страх, что они больше никогда не вернутся, охватил ее, но она подавила его, как могла.

Хоб толкал ручную тележку, нагруженную большим механизмом с латунным бочкообразным корпусом, множеством больших лопастей, похожих на крылья, вентилятором поменьше, похожим на ветряную мельницу, и чем-то вроде длинной кожаной ленты, напоминающей огромный ремень для заточки ножей.

Вив уставилась на путаницу деталей, уперев руки в бока:

— Ух. Я понятия не имела, как это будет работать, судя по чертежам, и теперь я еще больше запуталась.

— О, это умно, — сказал Нещ, с кряхтением проталкивая ручную тележку через двери, которые Вив держала открытыми. — Доверься гному, и он тебя удивит.

Сначала Нещ удалил секцию дымохода, разрезав ее пополам и установив маленький вентилятор, похожий на ветряную мельницу, в хитроумный корпус с набором зубчатых колес на шпинделе. Вив помогла ему установить вентилятор и прикрепить его к основному дымоходу.

Затем Вив принесла старую лестницу из переулка и прислонила ее к стене. Совершив несколько осторожных маневров, Нещ поднялся наверх, и она встала позади него, потянув за собой латунный механизм. Ей удалось удержать его на месте, прижав к потолку одной рукой, несмотря на то, что ее мышцы напряглись из-за неудобного положения и веса, поднятого высоко над головой.

Нещ быстро закрепил механизм с помощью каких-то гномьих шурупов, а Вив потянула за него, чтобы убедиться, что тот не упадет им на головы.

Вив закончила тем, что держала Неща над собой, чтобы он мог прикрепить большие, похожие на крылья лезвия к четырем рычагам, которые расходились от стержня, делая его похожим на гораздо увеличенную версию приспособления в дымоходе. Затем они обмотали огромный кожаный ремень вокруг шпинделя латунного механизма и прикрепили его к открытому кожуху колеса в дымоходе.

— Ну что ж, — сказала Вив. — Я все еще не знаю, как он работает, но побейте меня камнями, если я не хочу увидеть его в действии.

Нещ криво усмехнулся и подбросил немного дров в печь, прежде чем ее разжечь.

Сначала ничего особенного не происходило, но по мере того, как усиливалась жара и поднимался горячий воздух, лента начала двигаться, сначала очень медленно. Она никогда не развивала особенно высокой скорости, но большой вентилятор на потолке начал разгонять воздух ровным прохладным ветерком.

— Будь я проклята, — сказала Вив.

— Хм, — сказал Нещ. — Может быть. По крайней мере, ты не сгоришь заживо, пока не попадешь в ад.