Легенда о Саске

Глава 5. Партия в пайшо

8 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва.

Царство Земли

Как выяснилось, слухи о том, что царь Буми основательно течёт крышей и давно впал в маразм, слухами оказались лишь частично. Бесспорно в этом горбатом старикане в пёстрых тряпках присутствовала некая безуминка, но с таким подвывертом, что брали серьёзные сомнения в том, что он не знает, что делает и куда его несёт. Позже Аанг признался, что его престарелый приятель и в детстве был несколько своеобразным, но это всё больше от гениальности, а не дурости. Мол, умел Буми смотреть на вещи под таким углом, что они открывались совсем с иной стороны. Такой умный, что как дурак. Народ не успевает отслеживать логику между действиями и словами, и кажется, что творится глупость, которая каким-то образом выворачивается на пользу хозяину, и считается, что «просто повезло». Прямо гибрид Узумаки с Нара Шикамару. Наруто тоже постоянно «везло», и он филигранно прикидывался дурачком, у которого «случайно» всё так вышло. Я в детстве тоже вёлся, пока шаринган не пробудился.

Мне показалось, что этот хитро сделанный старикашка умелый манипулятор и прожженный политик, хотя и со своим кодексом чести. Ну или кодексом Белого Лотоса, отображённого орнаментами на его одежде и убранстве дворца.

Беда с такими «гениальными безумцами», что не ясно, чего они хотят и что выкинут в следующий момент. Имелась необходимость собрать как можно больше информации, чтобы определиться с дальнейшей стратегией. А как говорит дядя Айро: «сыграй с человеком в пайшо, и ты поймёшь о нём почти всё». Удачно, что Буми оказался действительным членом Белого Лотоса, а у меня с собой был мешочек с персональными фишками — подарок дяди. Никогда не знаешь, когда наткнёшься на этих игроманов.

Единственной проблемой было то, что я изображал с помощью Хенге генерала Фонга, настоящее тело которого было слегка прикопано в местном монолите. Ладно ещё, что все его солдаты спешно покинули полигон, стремясь поскорей выполнить приказ своего командира.

— Ой, смотрите! Смотрите! — внезапный возглас Тай Ли заставил Буми и парочку охранников и даже Аанга с его друзьями отвлечься, что дало нам с Кори возможность вернуть генерала из недр земли, а мне скинуть Хенге и развеять своего иллюзорного клона. На грани, но прокатило.

— Что? Что ты увидела? — спросил Сокка.

— Мне показалось, что то облако похоже на Аанга, — захлопала своими честными круглыми глазами Тай Ли.

— С Тай Ли такое бывает, — еле сдерживая улыбку, подтвердила Азула, взглянув на царя и остальных не менее честными глазами. — А это и есть твой друг, Аанг? — перевела она внимание на Буми.

— Д-да… — почесал затылок Аанг. — Ребята, это мой друг Буми. Мы тут… Генерал Фонг… Генерал? — заметил он бесчувственную тушку.

— Он немного устал, — ухмыльнулся я.

— Тогда стража сопроводит генерала Фонга до его новой комнаты… — кивнул Буми двоим охранникам с копьями яри.

— Э… господин, вы имеете в виду хорошую или плохую комнату? — негромко уточнил один из них.

— Ту комнату, которая украшена дженномитом, генерал должен оценить её убранство, — безумно оскалился старик. Чакры от него, кстати, чувствовалась настоящая прорва.

Стражники сноровисто оттащили Фонга, оставив нас наедине с царём. И Буми, стоявший на каменном балконе над полигоном, в следующую же секунду буквально исчез, нырнув в пол, и появился прямо передо мной. Как выяснилось, технику «каменной рыбы» некоторые маги земли всё же умели исполнять.

— К сожалению, мы не можем оставаться в Омашу дольше одной партии в пайшо, — сказал я, перехватывая инициативу и доставая мешочек с фишками.

Прав был дядя насчёт узнавания человека. В процессе игры я пришёл к выводу, что царь Буми как-то умудрялся угождать и вашим, и нашим и далеко не прост. С юных лет он состоял в Ордене Белого Лотоса, был лучшим другом Аватара с того времени, когда Аанг ни слухом ни духом не знал о своём высшем предназначении, был ещё одним Царём во вроде бы едином Царстве Земли, где царь уже имелся и звали его Куэй, при этом лицедействуя так, что вроде как никто из Ба Синг Се его не воспринимал всерьёз ни как угрозу, ни как помеху. Впрочем, не в последнюю очередь, как мне кажется, тут играла неприступность города как для Народа Огня, так и, в общем-то, для войск Царства Земли. Плюс в Омашу имелась собственная армия, способная защищать город от любых захватчиков. И в догадках про стратегические запасы провизии я тоже оказался прав. Со слов царя, Омашу мог выдержать даже трёхгодичную осаду.

Кстати, ставкой в нашей игре был беспрепятственный выход из этого неприступного города всей нашей толпой, так что заодно я развёл словоохотливого старичка и на разговор про историю и местную политику.

Как выяснилось, Омашу скромно обзывался «столицей провинции», да только той «провинции» — лишь сам город, горы Колау и две небольших деревни. Добывали где-то в этой «провинции» редкий дженномит, тот самый, который как-то упоминал Сокка при воспоминаниях об Омашу — «волшебный ползучий кристалл». Как я понял, дженномит продавали за хорошие деньги как в качестве кристаллов, так и как нечто съедобное. Из сумбурных описаний Катары пленения чудо-кристаллами и из-за «особой комнаты» размещения Фонга я предположил, что, возможно, эта штука как-то вытягивает чакру, за счёт чего и разрастается. В общем-то, в Омашу не бедствовали и, что самое главное, эта «провинция» не отстёгивала Ба Синг Се налогов. Вообще. Ни монетки. То есть по факту являлась всё же «государством в государстве», а не частью Царства. И, наверное, по уму, Омашу должен быть костью в горле для правителя Ба Синг Се, упускающего такой лакомый кусок. Потому что подобный статус Омашу получил «много-много лет назад, ещё в эпоху Аватара Киоши», — на этом моменте нашего неспешного диалога с Буми во время партии в пайшо я напрягся. Вот серьёзно, куда ни плюнь — везде эта раскрашенная тётка отметилась. Оказалось, что организация Дай Ли была не единственным детищем незабвенной Киоши. По факту Орден Белого Лотоса с супер-мастерами, которые будут обучать переходящего в другое тело Аватара всем премудростям, был создан при ней же. И «столицей» Ордена стал как раз Омашу. Кажется, написание было иным, но, если задуматься, то словом «ома», то есть поэтически «тайные рубины» в пайшо обозначали цветочные фишки красных цветов. «Шу» в данном случае может означать «игру». Само название, так сказать, подсказывало. К тому же, ещё до того, как Киоши впала в немилость сорок шестого царя Царства Земли, она успела подсуетиться со статусом Омашу. Типа чтобы этот город был независимым от внешней и внутренней политики на благо всех Аватаров, и у Омашу был собственный правитель, передающий знание и престол наследникам. И первым таким правителем и заодно и лидером Белого Лотоса стал дед царя Буми.

Со слов старичка, весьма хитро игравшего в пайшо и за первый час игры захапавшего половину поля, за двести с лишним лет жизни Киоши вообще подсуетилась с местами обучения Аватара. Города, подобные Омашу, были задуманы и на территориях остальных стран, и точно отстроен некий город Солнца где-то на севере Страны Огня. И тут уже разночтений не было, так как комплекс стихийных фишек с горцем, лодкой, скалой и колесом в пайшо называли «солнечным кругом», а фишки с лотосом и драконом — «лунным кругом». Правда, в последние сто лет, когда началась война, об этом городе Солнца и его жителях никто ничего не слышал. Но не всё Киоши успела, так как случился Чин Завоеватель, ссора с царём Земли и Аватар вроде как «устала от мира» и обосновалась на своём острове Киоши с одинаковыми с лица женщинами-воинами. Как сказал Буми, кто-то считал, что с помощью такой маскировки Киоши пряталась от недоброжелателей, которых за столько лет жизни успела заиметь, но он думал, что с такой маскировкой никогда нельзя было сказать, на острове Киоши или нет, смыла грим и пошла по своим делам. Эта мысль показалась мне дельной. Яркая раскраска, чтобы прятаться. По сути, как выглядит Аватар без грима, никто не знал. А со слов Бэнтена, она за двести лет успела ещё и семью с детишками, внуками и правнуками заиметь где-то в Гаолине. Как вариант: притворялась обычной женщиной, чтобы муж не комплексовал. Заодно и обогащала свою семью, кажется, Бейфонг. Создавала «гнёздышко», чтобы её потомкам нормально жилось.

А вообще интересно было бы проследить родословную Аватаров. Вполне может быть, что вселение духа Равы происходит не просто так, а только у определённых людей. Например, родственников. Всё же должно пробудиться четыре стихии, и гораздо проще их пробудить у человека, имеющего определённую предрасположенность. Не зря же у монаха Ширена было что-то вроде кеккей генкай с лавой, у меня и Азулы, тоже условных потомков Аватара, есть элемент молнии, хотя и без совмещений стихий. Узнать бы родословную того же Рюу, может, тоже родственник по маминой линии… Подобную информацию вполне возможно найти в храме Огня и, возможно, в других храмах, должны же жрецы чем-то заниматься, кроме чествования Аватара. Когда-нибудь, ради интереса, может, и стоит потрясти архивы и устроить расследование, чтобы понять, имеется ли какая-то закономерность в перемещении духа или нет. С Аангом и его родителями, кстати, тоже всё непонятно. Он, сколько себя помнил, жил при храме со старичками-наставниками и другими детьми. Видимо, рождёнными в тот же «нужный» период. Возможно, он тоже какой-нибудь пра-пра-правнук Аватара Янгчен.

В общем, нашу партию Буми всё же проиграл с минимальной разницей очков, но при этом продемонстрировал тот самый «нетривиальный угол обзора» и показал мне, что мог бы и выиграть и только он решил исход партии. Он велел дать нам в дорогу провизии на пару дней и сопроводить к выходу из Омашу. Генерала Фонга пообещал пока придержать в городе, чтобы он успел насладиться своей «очень красивой комнатой, предоставленной царём».

Мы не стали задерживаться более необходимого, любуясь городом и видами гор, и спешно вернулись к входу в пещеру Влюблённых, прошли до нашей стоянки на той стороне тоннеля и оставленных вещей, а рано утром, едва рассвело, выступили к реке Гэнг, которая тонкой ниточкой блестела вдали.

— Надо поскорей добраться до Ба Синг Се и спасти Аппу! — Аанг буквально пузырился энтузиазмом.

Впрочем, километров через шесть под всё сильней припекающим солнышком и двигаясь с распределённым на всех грузом, он слегка сдулся. Шагать на своих двоих это не рассекать налегке и с ветерком на летающем бизоне, игнорируя препятствия. Мы двигались с максимально доступной нам скоростью, точней, со скоростью Катары и Аанга, которые были наименее тренированными из всего нашего отряда. Но был и плюс: они экономили силы и никто не болтал.

Речную долину всё же не удалось пересечь просто по прямой, как таковой дороги или тропы не было, и нам приходилось обходить небольшие старицы, каменные трещины, груды камней и перелески. По моим прикидкам, наш путь составил порядка восемнадцати километров.

— Так значит, Аппа сейчас где-то в Ба Синг Се? Но зачем его украли? — спросил Сокка на привале, когда до русла осталось около четверти пути. Девчонки выдохлись, и я решил сделать остановку на перекус и отдых, чтобы у реки мы сразу погрузились в лодку и поплыли.

— Солдаты Фонга сказали, что это сделали пираты, — вспомнила Катара. — Наверное, это те, у которых мы забрали свиток Воды?

— Хочешь сказать «украли свиток Воды»? — хмыкнул Сокка.

— Они тогда чуть не украли в отместку Катару, — вспомнил Аанг. — Значит, теперь они забрали Аппу? Наверное, выследили нас, когда мы летели через море до Омашу. Кажется, мы видели их корабль, такой… с красными парусами.

— Решили заработать на Аппе в столице Царства Земли? Вот гады! — воскликнула Катара, на что Азула переглянулась со мной и деланно закатила глаза.

— Я же говорил, что всё подстроено так, будто его украли люди Огня! — кивнул Сокка. — Эти пираты очень хитрые.

— По-моему, солдат Фонга сказал, что этих пиратов наняли, — не выдержала Кори. — Они специально украли бизона Аватара, чтобы у Аанга не было средства передвижения. Так вас можно быстро поймать. К тому же Царство Земли большое, даже если бы за Аватаром не охотились, пешком до Ба Синг Се можно идти четыре-пять недель.

— Это ты им польстила, Кори, — ухмыльнулся я. — Они и на бизоне до того же Северного полюса добирались почти два месяца. К тому же, Аангу надо учиться магии земли одновременно с походом, он же должен разобраться со всеми злодеями из Народа Огня до прибытия кометы Созина. Но, как мы все помним, ты не подошла на роль учителя для самого Аватара.

— Да уж, — скривилась Мэй. — Это были познавательные уроки магии земли с тем тупым громилой-генералом. Научись или умри.

Аанг смутился, заполыхал ушами и склонил голову.

— Простите, что я… Кори, ты хороший маг земли, просто я думал… Буми сказал, что не он должен обучать меня, что он мой друг, но уже слишком стар… Зуко, наверное, был прав, нам не стоило отправляться в Омашу. Вы предупреждали, что меня захотят использовать в войне… Но они уверены, что народ Огня… В общем, вы всё слышали. Это неправильно. В Ба Синг Се мы должны не только найти Аппу, но и поговорить с Царём Куэем. Рассказать ему о том, что идёт война, и вместе мы убедим его, что мир с Народом Огня возможен. Я понял, что такие люди как генерал Фонг или адмирал Джао действительно любят войну и воевать, но они ещё не весь народ Царства Земли и Страны Огня.

— Ещё повезло, что у нас была та птица, — согласно кивнул Сокка. — Кстати, вы быстро добрались.

— Главное, что добрались вовремя, — фыркнула Кори. — До того, как Аанга «научили» магии земли.

Похоже, что она всё же несколько обиделась, что от её услуг как учителя отказались.

— Прости Аанга, Кори, — попросила Катара. — Он не хотел тебя обидеть…

— Да, извини, — обезоруживающе улыбнулся Аанг и даже сделал церемониальный поклон. — Ты поможешь мне с магией земли? Станешь моим учителем?

— Да ладно, я и вовсе не обиделась, — сдерживая улыбку, пробурчала Кори. — Мне совсем не жалко научить тебя парочке приёмчиков, хотя бы азам, пока ты не встретишь какого-нибудь крутого учителя магии земли.

— Мы точно сможем сопроводить вас до Бухты Полнолуния, — сказал я Аватару. — И, кстати, там, возможно, удастся больше узнать, куда делся Аппа и где его содержат. В Стране Огня тоже не обошлось без заговорщиков, и у нас собственная миссия. Так что про планы на твоего бизона мы узнали ещё до получения письма. А теперь выдвигаемся. Времени у нас не так много. Река длинная, нам плыть вверх по течению порядка двухсот километров, а потом ещё сотню идти пешком только до Бухты, причём через горы.

— И за какое время? — поинтересовался Сокка.

— За десять дней, — ответила Азула.

Благодаря медленному течению реки, магии воды и нескольким вёслам скорость у нас была вполне приличная, около десяти-двенадцати километров за шестьдесят минут. Такими темпами до истока Гэнга мы должны добраться за три-четыре дня.

Базу генерала Фонга, точней, заставу на реке, мы проплыли в начале часа Обезьяны, застав растревоженный улей лагеря. Похоже, что до них дошёл «приказ генерала» о стягивании сил, так как на нас они не обратили внимания, собираясь в горы. Так, пара человек проводили взглядами, но не остановили. Плывущие на вёслах подростки в местных расцветках одежды никого не заинтересовали, а магией воды Якон, Тори и Катара при них не пользовались.

— Так значит, ты умеешь… превращаться в кого-то другого? — протянул Аанг.

Мы немного отошли от нашей стоянки с ним и Кори под предлогом занятий основами магии земли, и я вкратце рассказал ему про Лонг Фенга, Ширена, отца Джао — Бэнтена и заговор против Лорда Огня и Царя Куэя. Ну и как я провернул тот приказ генерала Фонга и заставил солдат рассказать про Аппу.

— В путешествиях по поиску Аватара мне стали доступны некоторые древние знания, — пожал я плечами. — Кое-чему я обучаю своих друзей. Кое-что слишком сложное для исполнения без должной подготовки. Но да, что-то умею.

— Поэтому ты спрашивал меня о том, уверен ли я, что тогда, когда я видел Аватара Року в храме, это точно был он? Про мои чувства и ощущения.

— Ага, — согласился я с его догадкой. — Древними знаниями могли и другие пользоваться… Азула предположила, что ты нужен Лонг Фенгу, чтобы подчинить тебя и править миром. Я не исключаю подобную возможность.

— Почему всё так, Зуко? — уныло спросил Аанг. — Почему Аватаром все хотят пользоваться или как-то использовать в своих целях? Аватар же… должен служить гармонии и всему миру.

— Такова природа людей, — хмыкнул я, вдруг вспоминая очень давний разговор с Итачи перед тем, как погиб весь наш клан. — Силу либо боятся, либо пытаются приручить и использовать. Пытаются обмануть, показать только часть картины, чтобы ты делал то, что хочет кто-то.

— Даже ты?

— О, я самый первый в этом списке.

— Прости, — закусил губу Аанг, становясь простым двенадцатилетним мальчишкой, который совсем не нюхал жизни.

— Ты со всем разберёшься, — хмыкнул я. — Главное… Никогда не сдавайся.