Легенда о Саске

Глава 13. Чёрное и белое

20 день 12 месяца, год Овцы эры Янгва

Западная часть Царства Земли

Как я и рассчитывал, Кори захотела отправиться в путешествие вместе с нами. С родителями она объяснялась сама, я лишь намекнул ей, что мог бы её кое-чему обучить, но в Ю Дао остаться никак не могу. К тому же дядя в свою очередь рассказал мэру Моришита о том, что я планирую организовать экспедицию на поиски новых земель и маги земли, которые преданы Стране Огня, были бы очень кстати. Короче, мы с дядей явно были на одной волне, так что мэр сам попросил разрешения, чтобы его дочь была «в свите принца Зуко». Конечно, я не исключаю и всяких матримониальных планов правителя колонии, но тут у каждого своя выгода, и я это принимаю. В общем-то, я пока лишь номинальный принц, но, может, правда как-нибудь устрою жизнь девчонки, чтобы она могла открыто пользоваться своей стихией и при этом быть гражданкой Страны Огня. Да и посмотреть мир в таком возрасте хочется. У неё очень хороший потенциал, из-за волнений родителей Кори научилась неплохо скрывать свою магию и способности, а благодаря сурудзину невольно стала использовать чакру дистанционно, то есть уже сейчас вышла за рамки принятой «магии земли».

Хрупкие милые девчонки кого угодно могут застать врасплох, особенно в этом времени, когда на женщин никто не делает ставку. Но, если ты почти ничем не уступаешь мужчине, думаю, это очень обидно — быть недооценённой. В нашем времени было прекрасно известно, что сильнейшие шиноби появляются от союза двух людей с развитой кейракукей. Моя мать имела ранг дзёнина, как и мои бабушки и прабабушки: наследники главной ветви клана должны были жениться и выходить замуж за шиноби, чтобы получить сильное потомство. Орочимару так много говорил о селекции и о том, что клан Учиха многое потерял без естественного отбора. И что в союзе с крестьянками и горожанками с неразвитым очагом чакры дети будут слабее тех, кто рождён от куноичи и шиноби. Впрочем, это логично. Всё же если у матери есть развитая кейракукей, она сможет дать ребёнку больше чакры на ранних этапах развития. Поэтому в нашем мире обучали девочек и зачастую они ничем не уступали мужчинам. Даже из пяти Каге двое были женщинами, наша Хокаге — Цунаде-сама, величайший медик из клана Сенджу, и Мидзукаге — женщина сразу с несколькими кеккей генкай, владеющая техниками лавы и ядовитого пара, управляющая четырьмя стихиями. Она смогла подмять под себя всех сильнейших шиноби Киригакуре и остановить гражданскую войну.

Мы отправили дядю Айро с нашими вещами к кораблю, а сами пошли из Ю Дао пешком. Во-первых, дядя хорошо нагрузился своими травами и кое-какой мелочью, я тоже только часть оружия нацепил на себя, остальное повесил на носорога, да и у Кори был узел с одеждой и всякими женскими мелочами. Во-вторых, дядя Айро сказал, что ещё на том пути в Ю Дао присмотрел неплохую термальную ванну и перед возвращением на корабль хочет хорошо отмокнуть в горячей воде. На это у него была пара часов из-за разницы в скорости передвижения, так что мы договорились, что он подождёт нас там и мы вместе вернёмся в бухту к нашему судну.

Честно говоря, в онсэн мне тоже хотелось, в Ю Дао были своеобразные бани, которым я очень обрадовался сначала, но потом оказалось, что они совсем другие, чем я привык. В банях Ю Дао были парилки с влажным мокрым воздухом, потом мастер земли использует какие-то обожжённые мелкие камни для того, чтобы тебя «помыть». Это походило на то, что с тебя снимают шкуру. Я слышал, что в Стране Ветра не моются, а принимают «песчаные ванны» типа сухой помывки, но никогда не мог себе такого даже представить. В Ю Дао я имел сомнительное удовольствие это попробовать. После шорканья тёплыми мелкими камешками ещё били тонкими вениками из голых сухих стеблей бамбука, по-своему разминая и расслабляя мышцы. И только после всего этого допускали до воды, еле тёплой, надо сказать. Просто для омовения.

Отмыться я отмылся, но удовольствия особого не получил. Онсэн был мне как-то ближе. Тем более, что дядя, как никто другой, мог нагреть воду до идеальной температуры как чая, так и большого объёма горячего источника. Меня этому фокусу он тоже обучил, но пока мне не хватало практики.

— Значит, ты встречал Аватара? — спросила Кори, которая вообще не могла долго молчать и за последние шесть часов пути выболтала про себя и свою семью всё, что только возможно. — И какой он?

— Слишком мелкий, — ответил я.

— Маленького роста?

— Нет, ему всего двенадцать лет, — ответил я. — Он ещё совсем юный и наивный.

— Так говоришь, словно сам очень взрослый, тебе всего лишь… Кстати, когда твой день рождения, Зуко?

— Последний день первого месяца, я родился в год Кролика эры Джуан.

— О, я тоже в этот год родилась, только в первый день последнего месяца, — сообщила Кори. — Хотя… если сравнивать с двенадцатью годами… Я тогда была очень глупая и наивная, не знала многих вещей. После двенадцати лет я начала тренироваться со своим оружием, потому что моя магия… Я могла подставить отца тем, что оказалась магом земли. Почему жизнь так несправедлива?

— Ты ещё не знаешь и десятой части всей несправедливости жизни, — хмыкнул я.

Она покосилась на мой шрам, смутилась и уткнулась взглядом в тропу.

— Прости, я сказала, не подумав.

— В следующий раз говори, только хорошо подумав. Тебе стоит научиться сдержанности. Иначе отправлю тебя в команду к Аватару. У них там многие не утруждают голову, прежде чем что-то сказать или сделать. Не стоит вообще делить мир на чёрное и белое… Он более разнообразен.

— Расскажи про Аватара, пожалуйста. И про его команду, — через минут десять молчания всё же выдала Кори. Хорошо, что чужая болтовня меня не особо напрягает, в принципе. Я умею фильтровать информацию, пропуская её через себя, как воду в ручье, в котором моют золото.

— Тихо! — остановил её я и потащил в придорожные кусты, на всякий случай прикрыв ей рот. Кори пискнула, но всё же подчинилась.

— Это маги земли из Ба Синг Се, — шёпотом сказала мне Кори, когда по небольшому перекрёстку мимо нас на юго-восток проехали четверо мужчин на крупных вроде бы птицах.

— На чём это они?

— Это страусовые лошади, — ответила Кори. — Ты разве не видел таких?

— Не приходилось. Они быстрые?

— Да, довольно резвые, — ответила Кори. — Но не очень любят горы, предпочитают равнины, и ещё они очень пугливые… Их в основном разводят у Ба Синг Се.

— Странно, что здесь делают маги из Ба Синг Се? — прикинув расстояние, удивился я. За горами было уже море, непонятно откуда они ехали. Может, шпионили где-то в предместьях Ю Дао?

— Так а что странного-то? — в свою очередь удивилась Кори. — Это же сборщики налогов. Конец года. Вот они и собирают подати. Тут не очень далеко деревня Сенлин. Они явно оттуда ехали.

— Что-то мне подсказывает, что налоги они с них не собрали, — хмыкнул я, сопоставив факты. Значит, не ради леса тот лес крестьяне выжгли. Я же не шутил, когда говорил Аангу и его друзьям, что налоги Царства Земли просто огромные. Вот люди и выкручиваются, как могут.

— Почему?

— Потому, — отрезал я. — Рожи у них слишком хмурыми были. Скоро мы с дядей встретимся. Кстати, хочешь проверить бдительность нашей команды?

— Это как? — поинтересовалась Кори.

— Когда мы в бухту Водопадов прибудем… — начал я и осёкся, увидев белого бизона, на котором сидела только Катара. Она как будто кого-то искала и, покружив над лесом, свернула в сторону той деревни, о которой сказала Кори.

— Ого! — заметила бизона она. — Это что, тот самый воздушный зверь Аватара?

— Ага, белый и пушистый. Хн… Может, прогуляемся до этой деревни? Как ты там сказала? Сенлин?

— Давай! — поддержала идею Кори, и мы двинулись по тропе на северо-запад.

К деревне на десять домов, скрытой небольшой каменной стеной, мы подошли почти на закате. В принципе, пробрались совершенно незаметно. Там выделялся только один двухэтажный дом, может, это даже был какой-то храм, большинство жителей торчало возле него, и, поглядывая на солнце, начало заходить внутрь. Через пару минут деревня практически обезлюдела. Я оценил, что часть строений была разрушена. Может, сборщики податей «преподали урок» или ещё что. Катара неприкаянно сидела возле ворот. Бизон флегматично что-то жевал и периодически стонал, когда Катара трогала его морду. Аанга и её брата видно не было.

— Йо, — привлёк я внимание Катары, небрежно облокотившись на стену. И так большие и круглые голубые глаза девчонки стали размером с блюдца.

— Опять ты?!

Так сказала, будто мы каждый день встречаемся.

— Давно не виделись, Катара, — ухмыльнулся я. — Чего одна?

— Аанг… и Сокка, они… — внезапно зашмыгала носом она, но всё же до слёз не дошло, она собралась и сказала по существу, чуть прищурив глаза, словно показывая мне что-то, может, негодование или пытаясь в чём-то подловить: — Нас привлекло сюда чёрное пятно выжженного леса. Мы решили спросить местных жителей, что случилось, а тут… Они попросили помощи Аватара как проводника между миром людей и миром Духов, они хотели, чтобы Аанг помог им прогнать Хэй Бая.

— Кого? — удивился я.

— На жителей нападает жуткий дух, он разрушает дома и похищает жителей, — пояснила Катара. — Аанг решил помочь им. Но вчера Хэй Бай забрал Сокку, а Аанг погнался за ним в лес и тоже не вернулся… Это настоящее чудовище, чёрно-белое и многорукое.

— Скоро зимнее солнцестояние, — вспомнил я. — Дядя Айро говорил, что грань между миром людей и миром духов в это время особенно тонка. Так и Аанг, и Сокка пропали? Что будешь делать?

— Я… — Катара сначала растерялась, но потом упрямо поджала губы. — Я буду ждать их! Они обязательно вернутся. Аанг справится, он… Аанг!

Я обернулся на её радостный возглас и на самом деле увидел, что Аватар летит на этой своей воздушной палке.

— Аанг! — бросилась ему на шею Катара. — А где… Сокка?

— Я не знаю, — повесил голову Аанг и заметил меня.

— Я просто мимо проходил, — пожал я плечами. Прав дядя: куда ни плюнь, везде натыкаемся на Аватара. — Ну как там мир духов?

— Я… Я, кажется, понял, кто такой Хэй Бай, — пробормотал Аанг. — Я был в мире духов. Помнишь ту статую на пожарище?..

Впрочем, он не договорил, потому что резко стемнело.

— Надо идти к храму, — скомандовала Катара и покосилась на меня. — Ты… можешь тоже пойти.

— Хн… — я колебался, не желая выдавать местоположение Кори, которой сказал пока не высовываться. — Сомневаюсь, что заинтересую Хэй Бая, — пришло решение. Полагаю, если жители сожгли то священное место, дух мстит именно им. Сокка, скорее всего, сам напал на этого духа, защищая Аанга, и попал под раздачу.

— Поздно… — прошептала Катара, отступив на шаг.

Из темноты проявился довольно крупный зверь ростом со средний Призыв. Напомнил паука немного.

— Когда твой лес сгорел, я тоже расстроился, — посмотрел снизу вверх на потустороннюю жуть Аанг, — но мой друг объяснил, что лес вырастет снова.

Он показал зверю что-то и положил перед собой крупный жёлудь. Хэй Бэй постоял, взял жёлудь и внезапно превратился в чёрно-белого медведя, кажется, их называют пандами. Очень крупную панду, но определённо не такую отталкивающе жуткую. Такие точно водились в бамбуковых лесах Страны Водопадов. Панда-дух развернулась и пошла прочь из деревни, в её следах вырос высокий бамбук, и из него появились люди. Первым вышел Сокка.

Катара кинулась к брату. Остальные жители тоже вышли из своего храма, в котором прятались. Пользуясь суматохой, я покинул Сенлин. Всё же какого-то моего вмешательства не потребовалось, Аватар и его команда справились сами, а дядя уже мог забеспокоиться.

— Ты был прав, — поравнялась со мной Кори. — Аватар ещё такой мальчишка. Хотя он справился с тем духом. Зуко, а ты совсем не испугался этого Хэй Бая?

— Хн… Я знал, что не заинтересую духа.

— Откуда ты знал? — полюбопытствовала Кори.

— Потому что, в отличие от людей, у духов есть своя логика, — ответил я. — Духи — это тебе не Аватар или сборщики податей, их не обманешь россказнями про нападение людей Огня или чем-то подобным.

Дядя Айро уже заждался нас у источника. Он успел не только посидеть в естественном ступенчатом онсэне, но и разгрузить носорога и зажечь костёр, ещё поймать несколько штук какой-то мутировавшей живности «полуптица-получто-то» и запёк их нам на ужин. Вкус напоминал свинину, но безголовые тушки на вид были птичьи, только с тонкими лысыми хвостами. Дядя утверждал, что хвосты — самое вкусное, но я как-то не решился попробовать.

Я предложил уже никуда не дёргаться в темноте и заночевать у источника, выступить на корабль рано утром. К тому же имелись планы помокнуть в горячей воде перед, возможно, продолжительным плаванием. Дядя и Кори развлекали друг друга историями с поджогом леса и встречей с Аватаром и Хэй Баем, в общем, делились впечатлениями, а я забрался в воду. Дядя зажёг пару плошек с маслом и фитилём, освещая мне онсэн, блики играли на воде и терялись в горячем пару.

Интересно, настоящий Зуко попал в мир Духов или отправился на перерождение? Или я что-то вроде его же прошлой жизни и реинкарнации, которая подавила его дух?

Перед походом в Ю Дао я написал ещё одно письмо Азуле. Точнее, не совсем письмо, больше короткую записку с информацией о том, что какое-то время буду в колонии недалеко от торгового порта, расположенной через пролив. И если у неё получится мне написать, то её письмо я смогу получить на обратном пути в этом самом порту. Прошли две с лишним недели, возможно, что и правда смогу узнать что-то о сестре и её жизни.

Я расслабился и, кажется, задремал, когда почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Этим кем-то ожидаемо оказалась Кори.

— Чего тебе?

— Просто… — пожала она плечами, присаживаясь на каменный бортик. — Твой дядя сказал, что вам подобная баня более привычна… И что в Стране Огня много вулканов и термальных источников…

Я промолчал, ожидая продолжения, которое должно последовать за очевидными фактами. Кори покраснела, но больше ничего не сказала.

— Завтра с утра начнём тренировки, — сказал я. — Мне нужны сильные соратники. Я уже выхожу. Если тебе надо, могу согреть воду, чтобы ты помылась.

— Д-да, спасибо, Зуко, — пробормотала она.

Я выполнил нагрев воды и вышагнул из онсэна. Не знаю, как дела обстоят у женщин, но мужчины здесь вместо белья используют что-то вроде небольших двухсторонних фартучков из тонкой кожи. В них купаются и моются, заодно стирая, видимо. В Селениях шиноби и общественных онсэнах очень часто купальни были общими, но раздевалки и помывочные разные. Иногда в гражданские дни ставили бамбуковую перегородку, разделяя источник на мужской и женский. От нагрева появился пар, но Кори всё равно смущённо от меня отвернулась. Может быть, в Ю Дао были другие порядки. Я прихватил одежду и пошёл к костру. Надеюсь, дядя не будет сватать мне всех девчонок, которых мы повстречаем.

Я спустился на площадку и увидел, что дядя Айро сидит возле круглого каменного столика, на котором были разбиты клетки, а красные поля были раскрашены охрой. Видимо, Кори постаралась.

— Сыграем в пай шо? — лукаво улыбнулся дядя, показывая мне мешочек со вторым комплектом фишек.

— Хн. Хочу играть чёрными.