Леди в красном разберётся

Глава 35. Шанс… и новая опасность.

Прислушиваясь к окружающей обстановке, Вероника предположила, что путь их пролегал по дремучему лесу. Потому что ничего, кроме пения птиц и ветра, шелестящего кронами деревьев, не тревожило их в пути. Всё указывало на то, что их похититель явно старался держаться подальше от оживлённых трактов. Выбирая самые безлюдные и труднопроходимые участки леса, дядька, кажется, чувствовал себя в полной безопасности. Потому что всю дорогу напевал себе под нос какие-то кабацкие песенки из местного фольклора.

Девушкам же, кроме его отвратительного пения, пришлось терпеть ещё и все прелести ухабистой дороги – о комфорте своих пленниц, тюремщик не очень-то и позаботился. Лежать связанными по рукам и ногам на тонком слое сухой травы, застилающей дно телеги – то ещё удовольствие, которое даже и к разряду малоприятных можно было отнести лишь с большой натяжкой.

Но то, что дядька всё время продолжал гнусаво напевать, было даже на руку для Вероники. Потому что она ждала того самого момента, который был в её видении. Татьяна же, кажется, совсем смирилась с мыслью, что ничего хорошего для них уже не будет, и всю дорогу продолжала время от времени тихо всхлипывать. Хоть и боялась девушка привлечь внимание угрюмого извозчика и тем самым навлечь его гнев, но и сдерживаться, видимо, уже тоже не могла.

Так и ехали какое-то время. Дядька напевал отвратные песенки противным голосом. Таня вторила ему тоскливым подвыванием, которое тщетно старалась приглушить. А Вероника ждала подходящего момента. И судя по видению – он точно должен был появиться.

Но повозка продолжала свой путь, покачиваясь на ухабах и жалобно поскрипывая, и никаких перемен в ситуации пока не предвиделось. Если не считать того, что телега ехала всё медленнее, а возница мычал свои песни всё менее разборчиво. И когда повозка вдруг остановилась, Вероника, напряжённо вслушиваясь в окружающую обстановку, уловила глухой звук, как будто от падения чего-то увесистого.

Выждав для надёжности пару минут, Вероника завертелась на месте, принимая положение поудобнее и окликнула подругу:

– Таня, помнишь я говорила дождаться моего сигнала? Так вот, время пришло. Снимай мешок с головы, сейчас будем развязывать друг друга.

– Тихо, молчи пожалуйста! Он же сейчас прибьёт нас! – в ответ перепугано зашептала вторая пленница.

Вероника к этому времени уже скинула с головы мешок – руки хоть и связаны были, но дотянуться к пыльной тряпке, покрывающей голову, это не помешало. Затем, быстро подползла к краю телеги и, выглянув, увидела, что дядька валяется буквально в паре шагов от остановившейся лошади.

– Таня, прекращай паниковать! Не услышит он нас, потому что пьяный, свалился на землю и продрыхнет ещё какое-то время. Поэтому, давай девочка, делай что говорю. Это наш единственный шанс сбежать от этого типа куда подальше.

На счастье девушек, их охранник видимо посчитал, что запугал их достаточно сильно, поэтому и узлы на верёвках оказались не очень тугими. Помогая друг другу, девушки довольно быстро смогли распутать верёвки на ногах и руках. Затем, не теряя времени, соскочили с телеги и побежали…

А лорд Герард с того момента, как узнал, что у Вероники имеется собственный фамильяр, не успокоился, пока не добился от кота всей информации, возможной помочь в деле пропавшей девушки. Как только некромант узнал о том, что Вероника поехала в город, чтобы посетить модный салон, туда были отправлены надёжные люди.

Сам же Герард, с помощью верного Арчи продолжил расспрашивать рыжего фамильяра. В процессе переговоров выяснилось, что Вероника и Зяблик, имея магическую связь, могли мысленно общаться друг с другом. Только вот, пока эта информация мало чем помогла, потому что на большом расстоянии связь не действовала. И сокрушённо вздыхая, кот поведал о том, что никак не может почувствовать свою ведьму, будто что-то блокирует доступ к ней. Но в одном Зяблик был твёрдо уверен – Вероника абсолютно точно была жива, только по какой-то необъяснимой причине оставалась недосягаемой для их магической связи.

Но однажды им всё-таки повезло.

Когда Максвейн снова пришёл в свою лабораторию, чтобы справиться у Арчи о последних новостях, то застал интересную картину. Рыжий кот, нетерпеливо подпрыгивая, носился вокруг Арчи и призывно мяукал.

– Арчи, что он говорит? Он знает, где Вероника? – быстро спросил некромант у ассистента, справедливо полагая, что зверь неспроста ведёт себя так беспокойно.

– Да, хозяин. Зяблик наконец-то смог почувствовать связь с девушкой и даже на мгновение проник в её сознание. Поговорить с ней не получилось, но зато теперь мы знаем, что она находится в каком-то лесу.

– Лес? Что за лес? Зяблик, давай подробнее. Уточни детали, у нас здесь кругом леса. Чтобы начать поиски, необходимо хоть примерно определить, в каком направлении двигаться. Деревья лиственные или хвойные, ну?

– Хозяин, Зяблик утверждает, что там, где наша леди Веро́ника оказалась, деревья очень странные – у них ветки опущены вниз и вообще нет листьев.

– Тьма… – вмиг помрачнел некромант, хватаясь за голову. – Как же её угораздило в Мёртвом лесу оказаться? Там ведь защитный контур установлен, охраняющий от проникновения. Достаточно сильная защита, которую практически невозможно преодолеть.

Но факт говорил сам за себя. И если фамильяр успел разглядеть неживые деревья, значит всё намного хуже, чем можно было бы предположить. Лорд Герард даже представить боялся, что может произойти с девушкой, если вдруг пробудятся твари, обитающие в Мёртвом лесу. А с наступлением темноты они пробудятся обязательно. Поэтому и действовать теперь необходимо было быстро и решительно.

Некромант стремительно прошёл в самый дальний угол лаборатории и, опустившись на колени, с усилием потянул на себя кольцо и поднял тяжёлую крышку люка.

– Арчи, куда это твой хозяин провалился? – спросил кот, с опаской глядя в зияющий темнотой провал подземного хода.

А пару мгновений спустя, когда оттуда донеслись звуки утробного рычания, Зяблик в ужасе встопорщил шерсть на загривке и, запрыгивая скелету на плечо, взвыл:

– Что-о-о это там такое ж-у-у-у-у-т-кое?

Арчи, успокаивающе поглаживая кота костлявой конечностью, невозмутимо пояснил:

– Зяблик, тебе нечего бояться. Там в подземелье обитает фамильяр хозяина. И теперь лорду Герарду пришлось его пробудить. Это сумрачный волкодогер, и он поможет вам в Мёртвом лесу. Только волкодогер способен защитить в местах сильной магической аномалии. Так что, без него вам никак не обойтись.

– На-а-а-а-м?! Я никуда не пойду с этой монстрой!

– А идти и не придётся. Вы с хозяином на нём полетите…