Леди-служанка

Глава 21

Мы довольно быстро выходим из лесу на поляну. На ней располагаются шатры. Какие-то попроще и маленькие, а какие-то высокие и большие. Кругом снуют мужчины. Крупные, опасные, хмурые. Почему-то твердо уверена, что они все драконы, как и герцог. Наверное, есть у них у всех что-то общее. Какая-то тяжелая аура, может быть. Не знаю, как объяснить, просто чувствую.

Заметив, что я прихрамываю, герцог без лишних разговоров, подхватывает меня на руки и несет через лагерь, сквозь строй пристальных мужских взглядов. Мне неловко, но я сижу не шелохнувшись, стараясь не выдать своего смущения и слабости.

Мы заходим в один из центральных шатров. Герцог усаживает мена на низкое, но довольно мягкое ложе.

- Почему хромаешь? – спрашивает.

- Ногу подвернула, когда бежала от твоих… друзей.

- Сними обувь, я посмотрю.

Наверное, местная девушка бы засмущалась и отказалась, но я не местная и не девушка. Поэтому спокойно снимаю ботинок и толстый, вязанный носок. Вслед за ним стаскиваю и тонкий. Нога немного опухла, не критично. Правда и времени прошло мало, может еще налиться.

Его Светлость опускается передо мной на колени. Берет горячими руками мою ступню. Вот теперь я уже немного смущаюсь. Проводит неспеша и очень нежно с внешней стороны ноги, как раз там, где немного ноет и есть припухлость.

- Да, это вывих, - говорит хриплым голосом. – У меня есть хорошая мазь, сейчас нанесу, завтра забудешь о боли, но сегодня придется потерпеть.

Встает, аккуратно положив мою ногу и идет к столу в другом конце шатра.

- Ничего, потерплю, - отвечаю, следя за мужчиной взглядом.

Герцог возвращается, снова берет мою ногу и наносит на нее сильно пахнущую мазь, тщательно и мягко массируя не только припухшее место, но и вокруг. Делал ли вам когда-нибудь массаж ног привлекательный мужчина? Если да, то вы представляете в каком состоянии я нахожусь в данным момент времени. Что там мурашки… я сама вся сплошная мурашка. И вдруг все резко заканчивается. Его Светлость поднимается, моет руки и будничным таким тоном говорит:

- Сейчас приготовлю тебе поесть, это не так вкусно как то, что готовишь ты, но вполне съедобно.

- Я могу и сама приготовить, - говорю.

- Нет. Теперь моя очередь тебя накормить, - отвечает очень даже решительно.

Пожимаю плечами и согласно киваю. Адреналин вышел и ему на смену пришла ужасная сонливость. Пока Ксандр возится с очагом, с готовкой, я устраиваюсь поудобнее на кровати и как-то незаметно для себя засыпаю, убаюканная треском огня и знакомым «драконьим» запахом на подушке.

- Проснись! Сссслышшшишь! Проссснись!

Вздрагиваю и открываю глаза. Осматриваюсь. Герцога нет, очаг догорает, стол накрыт. Мне ужасно хочется в туалет и пить. Но сначала все-таки в туалет. Встаю, с удивлением отметив, что нога почти не болит. Выхожу из шатра, сначала высунув только голову, чтобы проверить общую обстановку. В лагере пусто и тихо. А где все?

Мне немного страшно. Не хотелось бы нарваться на кого-нибудь из незнакомых мужчин в то время, когда буду сидеть в кустиках, поэтому отхожу подальше от лагеря. Сделав свои дела, хочу уже вернуться, но слышу какой-то странный звук, похожий на шипение откуда-то слева.

- Сссслышшшишь…

Вздрагиваю. Откуда это? Иду по тропинке на звук, который с каждым моим шагом все приближается и становится более громким, более жутким, леденящим кровь. Это словно шипение и визжание одновременно. Будто кто-то ломает с мерзким шуршанием пенопласт и скрипит камнем по школьной доске. Сжав зубы и подавив желание развернуться и сбежать, иду вперед. Меня словно тянет туда. И хочу уйти, и не хочу.

Выхожу к месту, где образовалась поляна из-за множества вырванных с корнем, или поломанных деревьев. Все мужчины из лагеря тут. А вверху, над ними, черная мгла. Нет, это не туман, слишком плотная субстанция. Слишком давящая и вонючая. Драконы стоят в ряд. Впереди Ксандр и те двое, что я встретила в лесу, позади них пятеро, потом семеро и девятеро. В общем, такой себе клин. Все, как один, покрыты чешуей, с большими кожистыми крыльями. Да, это не огромные ящеры, но что-то очень красивое, эдакий симбиоз человека и зверя.

Драконы светятся. И этим светом пугают тьму. Она шипит и свистит, но отступать не спешит. Тогда первая тройка мужчин взмывает в темные небеса и оттуда шарахает по тьме огнем. Нет, не изо рта, как можно было бы подумать. Из ладоней. Самый яркий и сильный огонь у герцога. Он полыхает неистово, палит тьму, причиняет ей боль. Шипение сначала становится громче, но потом стихает. Мгла распадается на хлопья и исчезает, но прежде я успеваю заметить за ней вспышку света, какую я видела, когда открывала портал. Интересное дело…

Драконы спускаются на грешную землю и Ксандр тут же идет ко мне, при этом вид у него не очень довольный. Отшлепает меня? Ловлю себя на том, что усмехаюсь очень провокационно в ответ на его хмурый вид.

- Зачем ты здесь? – спрашивает, подхватив меня под руку и потащив обратной дорогой.

- Услышала какой-то звук, - отвечаю.

Герцог резко останавливается.

- Какой звук?

- Не знаю. Странный. Словно голос, - пожимаю плечами. – Возможно, показалось.

- Возможно, - кивает, и мы возобновляем ход. – Как твоя нога?

- Гораздо лучше, благодарю.

- Пустое. Я был рад облегчить тебе боль.

- А что это было? У вас тут? Что это за мгла?

- Ты ее видишь? – спрашивает удивленно, снова останавливаясь.

- Ну да. А не должна? – уточняю осторожно.

- Вообще, ее видят только те, в ком есть ее составляющая – мрак. Я не припомню, чтобы обычные магички обладали чем-то подобным.

И смотрит на меня так, словно ждет, что я сейчас все ему расскажу. Но я молчу, не в силах начать этот разговор и открыться. Не верю. Не могу поверить, что он способен сохранить мою тайну, не выдать, не поставить под удар. Я не только собой рискую, но и детьми, а это двойная ответственность. Молчу. Мы снова идем.

Заходит в шатер, моем руки, мужчина сразу же приступает к разогреву еды, я сажусь на кровать, задумавшись о том, что видела и его словах.

- Все готово, присаживайся к столу, - приглашает. – Еще тьму видят те, кто прошел через врата смерти, но не поддался зову и вернулся. Обычно это первый этап превращения в дракона.

Ясно. Поесть спокойно не дадут.

- Что ты хочешь услышать? – спрашиваю.

- Правду, - отвечает, глядя прямо в глаза.

- И что ты с ней будешь делать, с этой правдой? – спрашиваю немного язвительно, так из меня выходит страх - с легкой агрессией.

- Это уже мое дело.

- Нет, не твое, если это коснется и меня.

- Снова оберегаешь детей? – не столько спрашивает, сколько утверждает. – Я хоть когда-то давал повод думать, что могу им навредить? Или тебе?

- Не давал, - соглашаюсь.

- Может, тогда пора мне довериться? Как тому, кто тебя приютил, оказал помощь, как будущему мужу, в конце концов, - последние слова сказаны с кривой улыбкой, не поймешь, шутит, или нет.

- Я думала ты просто шутишь на счет невесты и остального.

- Можно шутить такими вещами? – спрашивает, приподняв бровь.

- Нельзя, но, возможно, ты руководствовался лучшими побуждениями…

- Айли, не нужно придумывать за меня мои же мотивы, - перебивает. – Все просто. Я влюбился. И в этот раз основательно.

Говорит и смотрит на меня такими темными глазищами, что мне становится жарко.

- В этот раз? – переспрашиваю.

- Ты мне понравилась еще тогда, на балконе, в нашу первую встречу. Молодая, кокетливая.

Он говорит, а мое сердце пропускает удар. Тогда понравилась. Не я. Айли. Становится горько.

- Но наша встреча как-то не сложилась, - продолжает говорить герцог, не замечая, как я опустила голову и гоняю еду по тарелке, утратив аппетит, хотя еще пять минут назад есть хотела ужасно. – Я подумал, что ошибся в своих симпатиях и при каждой нашей последующей встрече лишний раз в этом убеждался. А потом ты попросила о помощи. Или, вернее будет сказать, поставила меня перед фактом, что тебе нужна помощь.

- Ну вот неправда, ты не сильно сопротивлялся, - возражаю, подняв голову и заметив лукавые веселые огоньки в светлых мужских глазах.

- Ты была очень убедительна, - улыбается. – А еще – восхитительна и решительна. Я сейчас скажу кое-что, что тебя удивит.

- Да ну?

- Я испугался тогда.

- Почему?

- Подумал, что если не приму тебя, ты так же решительно пойдешь еще к кому-то. И я потеряю всякую возможность узнать… как ты стала такой.

- Какой? - спрашиваю тихо.

- Такой как сейчас. Благородной, нежной, самоотверженной и верной. Другой.

И тогда я решаюсь.

- Я умерла, - говорю.

К моему удивлению, Ксандр не выражает никаких эмоций, просто слушает.

- Айли умерла, а ее место заняла я.

Вот теперь лицо мужчины выражает именно те эмоции, какие должно. Почти шок.

- Ты подселенка?

- Э-э-э, не знаю что это означает, но наверное.

- Это означает то, что ты рассказала. Когда один дух покидает тело, а другой в него вселяется.

- Значит, подселенка. У вас такое бывает? Ну, раз есть такое слово.

- Я читал об этом. Всего несколько случаев в истории. И чаще всего такие подселенцы были нужны нашему миру для каких-то особых заданий. Ты… - Ксандр замолкает и спрашивает встревоженно, - это все из-за мрака?

- Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Я вижу и слышу его, он зовет. А еще он не просто появляется, он проходит порталом.

- Откуда ты знаешь?

- Видела сегодня.

- Уверена? Никто не видел.

- Уверена, - подтверждаю. – У меня есть способность создавать порталы. Передалось через род Айли.

Герцог стремительно встает из-за стола и выдергивает меня, прижав к себе. Расслабляюсь, обнимаю его в ответ.

- Значит нет надежды на то, что ты просто так здесь, - говорит настолько печально, что у меня сжимается сердце.

- Что ты недоговариваешь? – спрашиваю тихо, хотя подозреваю что.

- Подселенцы не для жизни сюда присланы, а для героической…

- Смерти, - заканчиваю за него предложение.

- Да, - и еще крепче прижимает меня к себе. – Но ты можешь…

- Нет не могу, - отвечаю, сразу сообразив, что он хочет сказать. – Если есть угроза для моих детей, я не могу спокойно отсидеться где-то в тихом месте. Угроза ведь есть?

- Судя по тому, что прорывы участились и теперь нам приходится участвовать всем, хотя раньше хватало двух-трех драконов, то да, дело идет к финалу.

- Когда вы собираетесь в битву?

- Завтра.

- Значит, завтра и я пойду с вами. Не знаю, что нужно делать, надеюсь только, что смогу понять на месте.

- Это опасно, - шепчет, касаясь своими губами моего уха.

- Я знаю.

- Я могу тебя потерять…

- А я - тебя, - наконец-то отвечаю то, что уже несколько дней лежит у меня на сердце.

Быть может, это близость возможной смерти на меня так влияет, а может, я наконец призналась самой себе, что мое сердце принадлежит этому мужчине, но я первой целую его. И как обычно, когда я делаю первый шаг, Ксандр дальше берет все в свои руки. Мы оба прекрасно понимаем, что этот поцелуй – это не знакомство или заигрывание. Это прелюдия к чему-то большему. К единению тел и душ.

Ксандр не спешит. Он нежен и ласков. Его руки с таким благоговением снимают мою одежду, что вместе с ней с меня слетает и вся стыдливость, я раскрываюсь навстречу мужчине. Жадно ловлю его поцелуи, получаю ласки, дарю себя и принимаю его. Моя хрупкость и его сила. Моя пластичность и его твердость. Мы как две детали одного конструктора. Идеальная совместимость, интуитивное понимание друг друга. Он прислушивается ко мне, я подчиняюсь ему. Это настолько прекрасно, что в конце я даже теряюсь, выпав куда-то за грань этого мира. Туда, где темно и душно. И горит ярким светом дверь портала.

Открываю глаза, надо мной склоняется Ксандр, нежно целуя.

- Все хорошо? – спрашивается, всматриваясь в мои глаза.

- Все замечательно, - отвечаю и улыбаюсь, прижимая его к себе.

И я все сделаю, чтобы завтра стало еще лучше!

Утро наступает слишком быстро. Мы выходим из шатра, все драконы уже собраны. Все, как один хмурые. Ксандр коротко и без эмоций сообщает мужчинам, что я подселенка. Но прежде берет клятву о неразглашении. После этого драконы становятся веселее, а вот герцог наоборот, все чаще поглядывает на меня встревоженным взглядом. Я и сама трясусь, как заяц, по вполне понятной причине.

В этот раз мы всей гурьбой идем на север. Примерно через двести метров я начинаю слышать уже знакомый зов.

- Просссниссссь! Сссслышшшишь?! Слышшшишшшшь!

Накатывает такая волна злости и страха, что хочется закричать в ответ:

- Не сплю я! Заткнись уже!

Едва сдерживаюсь. И, судя по тому, как сжимают кулаки воины, я такая не одна. На этот раз мгла огромна. Ее щупальца тянутся на десятки метров в разные стороны. Черная, удушливая. Это как смог в большом городе. Как дышать рядом с трубой огромного завода. Болит горло, каждый вздох дается с трудом, легкие просто разрываются, а сердце стучит в ускоренном ритме в ушах.

- Как ты? – спрашивает Ксандр.

Я пытаюсь улыбнутся и сказать, что все нормально, но не получается.

- Это нормально, ты скоро привыкнешь, - поняв мое затруднение, объясняет мужчина. – Мы идем к тьме ближе. Ты – стой тут. Пока не адаптируешься – не подходи к ней, иначе просто задохнешься. Кивни, если поняла.

Киваю.

- Умничка, - резко наклоняется ко мне и жадно целует в губы. С такой яростью, словно в последний раз. – Я люблю тебя.

И уходит, а я остаюсь пялиться в его широкую спину. Он правда, это сказал? Вроде бы и предсказуемо, но все равно неожиданно. И у меня на губах появляется довольная улыбка, а потом становится легче дышать. Мужчины, как и в прошлый раз, проходят частичную трансформацию и группируются вокруг того, что как я теперь вижу, является сердцевиной мрака. Начинается битва. На это страшно смотреть и я отворачиваюсь. Мне нужно понять, для чего я здесь, а наблюдая за Ксандром и переживая о нем, я слишком сильно отвлекаюсь.

Итак, теперь я точно вижу за спиной мрака портал. Основной вопрос: это он сам создает, или это кто-то его посылает?

- Оссставь, слышшшишь!

Ага, сейчас! Ты же не оставил своих попыток захватить себе в этом мире кусок пожирнее! Почему-то у меня стойкое убеждение, что мрак – разумное существо, возможно, какая-то иная форма жизни, непривычная нам. А значит, вполне может сам создавать портал и приходить. И я умею создавать. И тогда… тогда… А что тогда? Создать другой портал? Перекинуть его в другой мир? Ну нет, я такое делать не буду. А что если… просто предположить… Если я умею открывать порталы, значит, я умею и закрывать их, так ведь?

- Оссставь, слышшшишь!

- Ты повторяешься, - отмахиваюсь от гула в голове и отвлекаюсь на крики.

Поворачиваю голову в сторону сражения. Там все плохо. Четверо уже валяются на земле со свернутыми шеями. Шутки кончились! Для открытия портала мне нужна была кровь. Скорее всего, понадобится и сейчас. Уже знакомым жаром отвечает рукоять ножа, стоит только его взять. В очередной раз посылаю благодарность Барбаре за такой ценный дар и, особо не раздумывая, разрезаю ладонь.

Кровь течет и быстро, и слишком медленно одновременно. Я вижу, как еще двое драконов падают на землю бездыханными. Да, воинов еще с десяток, но если они будут с такой скоростью гибнуть – дело нескольких минут уничтожить их всех и приняться за меня. Нужно действовать быстрее.

Лишь на секунду я застываю, прежде чем полоснуть по запястью ножом. Да. Это не ладонь. Кровь моментально пропитывает землю, на которой я стою, впитывается в траву и, как змея, быстро ползет в сторону мрака. Разделяется возле него, превращаясь в нечто типа сетки.

Ладно, теперь нужно попробовать запихнуть тьму туда и закрыть портал так, чтобы никто не смог открыть. Понятия не имею, как это сделать, но попытаться стоит. Впрочем, оказывается, мне не надо ничего делать. Моя кровь сама сплетается в сеть и поднимается вверх, захватывая мрак, пока с другой стороны Ксандр и двое его друзей жарят его огнем. Тьма колышется, бьет щупальцами, пытаясь выбраться. Вой и запах стоят такие, что можно потерять сознание.

Когда мрак понимает, что ему тут не пройти он делает именно то, на что я рассчитывала – сворачивает щупальца и пытается свернуться, уйти назад в портал, чтобы потом опять где-то вылезти. Поэтому я дожидаюсь, пока мрак заползает в свою нору, а потом «накладываю» сверху на еще горящую дверь портала свою сеть. Они буквально приклеивается к очертаниям выхода. Именно в этот момент мрак понимает, что его переиграли и с рёвом пытается прорваться обратно, но уже все, выхода нет, он запечатан моей жертвой, моей кровью.

- Оссстановиссссь!

Я оседаю на землю, стремительно теряя кровь. Ко мне подбегает Его Светлость. Что-то говорит, хватает платок, пытается зажать рану на запястье, но я не отвлекаюсь, плету сеть все толще и толще. Слой за слоем. Пока портал не гаснет. Все! Я сделала, что должна была! И теряю сознание.

Белый, уже виденный мною туман.

- Я умерла? – спрашиваю.

- Умерла? – снова голос-эхо.

- Я не хочу! Я хочу жить!

- Жить… жить…

- Да! Я заслужила свой второй шанс! Я его выстрадала!

- Выстрадала? – спрашивает невидимый голос.

- Да! И теперь хочу награды!

- Награды? – в голосе удивление, словно такое не было предусмотрено.

- Именно! Верните меня туда! В тот же мир, к тому же мужчине и детям! Они моя семья.

- Семья? – голос как будто становится мягче.

- Да, семья. Верните, прошу, - чувствую, как одна единственная слезинка стекает по моей щеке. – Пожалуйста.

Открываю глаза с трудом. И сразу вижу возле себя Ксандра. Похудевший, заросший, он моментально склоняется надо мной.

- Как ты? – и столько тревоги в его голосе, что мне хочется протянуть руку и погладить его по щеке. Что, впрочем, я и делаю.

- Все хорошо, - улыбаюсь. – Мы справились?

- Ты справилась. Без тебя мы бы не смогли, не в тот раз.

- Хорошо, что все хорошо, - говорю, закрывая глаза. - Долго я спала?- Трое суток. Надеюсь, выспалась? - хоть и спрашивает с легкой иронией, но я слышу тревожность в голосе.- Более чем. Пора вставать и, заручившись поддержкой драконов, вы мне должны, кстати, я вас всех спасла, идти устраивать верховный суд Жоржу Орэсту и его прихлебателям.- Думаю, ты опоздала.- Что?! Они сбежали?! - чувствую разочарование.- Да куда они сбегут в их-то состоянии, - усмехается Его Светлость.- А что с их состоянием?- Двое сидят по кустам, не на секунду не могут штаны натянуть. А третий ползает по полу в твоем доме и воет, похоже, сошел с ума. Мои люди держат их под стражей, а дальше только король может решать, что с ними делать, но думаю, все и так сделано, хуже наказания он не придумает.- Как интересно, - говорю, довольно улыбаясь и потягиваясь.

- Хватит уже спать, - ворчит Ксандр, поглаживая мое плечо. – Пора просыпаться и переодеваться. Нас ждет король.

- Что? – удивленно открываю глаза.

- Что слышала. Ты же теперь героиня, остановившая мрак, а потому достойная награды, - со смехом говорит Ксандр.

- О, божечки. Сам король?! А как же… мне же нечего надеть.

Тут уже герцог хохочет, а отсмеявшись говорит:

- Не волнуйся, одежду принесли. Тебе нужно только поесть, переодеться и встретиться с королем. А дальше Его Величество все сделает сам: и позадает вопросы и сам же ответит, и пошутит, и посмеется, и поблагодарит, и пожурит. В общем, готовься.

- Ого. Какой… многообещающий получится разговор.

- Ты даже не знаешь насколько, - помогает мне встать и прижимает к себе, очень бережно, как хрустальную. – Ты заставила меня поволноваться.

- Прости…

- Не надо. Просто не делай так больше.

- Хорошо.

Обещаю герцогу, действительно веря, что мрак ушел и в дальнейшем нас ожидают только светлые дни, полные простого семейного счастья. Того самого, которого у меня до сих пор не было. Да, прав был тот, кто сказал, что мечта сбывается, если очень хотеть и что-то делать ради ее исполнения.