Леди любят артефакты 3 (СИ)

Глава 15. Каменное сердце

Джефри привел меня в свой кабинет и, не выпуская из поля зрения, отворил ключом неприметную дверь рядом с портретом. В проходе зажегся холодный синеватый свет, и Инграм втолкнул меня внутрь.

Помещение, которое я в свой прошлый визит не рассмотрела, приняв за нечто среднее между гардеробом и подсобкой, оказалось небольшой мастерской. Взгляд сразу упал на покрытый ржавчиной точильный станок и артефакторскую настольную лупу на деревянной подставке. По центру располагался длинный, заваленный книгами, стол, в углу ютилась миниатюрная алхимическая печь, а на открытых полках шкафов стояли фиалы для эликсиров, реторты, бюксы и воронки.

Судя по царящему здесь беспорядку и пыли, вряд ли Джефри всерьез занимался экспериментами. Скорее, унаследовал мастерскую вместе с домом. Однако бывал он здесь, по всей видимости, довольно часто. На козетке в углу лежал смятый плед, а на приставном столике в ворохе свитков и прочих мелочей белела забытая чашка.

Сердце подскочило, когда я увидела среди беспорядка знакомый серебристый блик. Однако мне удалось сдержать порыв и не приглядываться. Если зрение меня не обмануло, Джефри ни в коем случае не должен вспомнить об оставленной здесь вещи.

К счастью, Инграм был слишком увлечен своей задумкой заставить меня поработать напоследок.

— Вот! — сказал он, указывая на предметы, прежде прятавшиеся за стопками книг.

На столе лежал тот самый кусок белесого минерала, который я едва не разбила во время прошлой поездки в Малиновую заводь, а рядом с ним — кубик, найденный Кристофером.

Выходит, я его не потеряла тогда. У меня его попросту украли! Джефри или Мелани? Впрочем, неважно. Интересно только, в каких таких пансионах учат воровским трюкам? А главное, зачем эта, похожая на игральную кость безделушка, им вообще понадобилась?

— Догадываешься, что это? — спросил Джефри, указывая на кусок камня. Сейчас, когда он лежал на черной ткани, его форма особенно напоминала сердце, а в глубине крутились туманные завихрения.

— Определенно не дребедень с блошиного рынка, в чем вы пытались убедить меня в прошлый раз.

— Определенно, — усмехнулся он. — Можешь рассмотреть поближе. Ну же, не заставляй себя уговаривать.

В голосе Джефри слышалась угроза, а потому я взяла камень в руки.

По сравнению с моими холодными от нехватки магии ладонями минерал показался особенно теплым на ощупь. Дымное марево внутри медленно двигалось, меняя форму. Быть может, это не просто заготовка, а уже законченный артефакт? Только вот прежде мне не доводилось видеть ничего подобного. И о назначении можно лишь гадать.

— Что думаешь?

— Любопытная вещица, — уклончиво ответила я.

К сожалению, пока у меня не было умных идей, как убедить его в своей гипотетической ценности и, тем самым, продлить собственную жизнь. А откровенно врать казалось рискованным. Мало ли что он сам успел выяснить об этой штуковине?

— Заставь ее работать.

— Это будет непросто.

— Где же ваш хваленый азарт, леди Лавлейс? — насмешливо поинтересовался он. — Давайте определимся. Кто вы? Перспективный артефактор или бесполезная гувернантка?

— Нет, вы не поняли, — пряча страх, уверенно сказала я. — Весьма проблематично работать с предметом, ничего о нем не зная. Прежде мне не доводилось видеть подобные экземпляры.

— Верно, это уникальная вещица. Единственная в своем роде.

— В таком случае не расскажете, как ее использовал создатель?

— Увы, это невозможно.

Я вернула камень на место и осмотрелась в поисках решения непростой загадки. Серебряный завиток на столике со свитками невольно притягивал взгляд, но сейчас у меня не было возможности тайком от Джефри его оттуда вытянуть. Универсальный ключ будет незаменимым подспорьем в плане побега.

Я опустила глаза, чтобы ненароком себя не выдать, и потянулась к кубику. Как и в прошлый раз металл показался излишне тяжелым для своих размеров. В ярком свете ламп на отполированной поверхности виднелись какие-то знаки.

— Можно воспользоваться увеличительным стеклом?

Джефри поднял бровь и с громким стуком поставил передо мной лупу. А затем, облокотившись на стол, принялся наблюдать за моими действиями.

Стараясь не обращать на него внимания, я разглядывала странный предмет. Похоже, прежде на него были нанесены какие-то руны, но потом их зачем-то стерли. Сейчас написанного было не разобрать, но связь со странным минералом явно прослеживалась. Стоило поднести кубик к «сердцу», как туман в глубине камня светлел и будто ускорялся. Точно один был ключом к другому.

Но самое интересное произошло, когда я соединила их вместе. Такое ощущение ни с чем не спутаешь! Особая вибрация, словно еще чуть-чуть, и прикоснешься к небу. Казалось, я держала в руках нить души живого артефакта. Только весьма странного, разделенного и незаконченного. И было в этом нечто пугающе неправильное.

— Каков вердикт? — отвлек меня от размышлений Джефри.

— Нужно больше информации, — ответила я, не решаясь раскрывать свои мысли. — Если только вы не хотите устроить мне экзамен?

Стоило выяснить, в курсе ли Джефри, что именно оказалось у него в руках.

— Зачем? Есть вещи поважнее.

— Тогда поделитесь тем, что уже знаете. Потому что у меня нет ни одной идеи, — соврала я.

На самом деле в этот момент в моей голове возникла великолепная мысль, как применить странный артефакт: дождаться, пока Джефри отвернется, и со всей дури шарахнуть его по голове. Возможно, несколько раз. Но об этом лорду Инграму лучше не знать. Его и так нельзя было назвать благодушно настроенным.

— Ладно, — выдал он после некоторых раздумий. — Все так далеко зашло, что по большому счету, я уже ничем не рискую. В нем кое-что заперто. По сути, это хранилище, которое нужно открыть. Так лучше?

— Знать бы еще, что внутри? — на всякий случай уточнила я.

— Допустим, энергия в чистом виде.

— А вам не приходило в голову, что ее так хитро заперли не просто так? — спросила, стараясь не вспоминать страшные истории о черных артефакторах-недоучках. Обычно, мертвых. — Не окажется ли, что там — какая-то разрушительная сила?

— О, нет! Вивиан такая чистоплюйка! Она ни за что не стала бы создавать нечто опасное.

Я вздрогнула, услышав это имя. Вот уж точно, ничего опасного! Всего-то непонятный черный артефакт.

Впрочем, если вспомнить дневники, покойная леди Блэквуд действительно интересовалась чем-то подобным. Правда, подходила к теме с совсем другой стороны. А еще у нее были твердые принципы: не создавать вещей, которые повлекут смерть живых существ. Как в таком случае могло получиться нечто подобное?

Но, вроде, в записях леди Блэквуд еще говорилось о некой задумке, к которой она сама относилась не слишком серьезно и считала «сырой». А поэтому не рассказывала о ней Генри. Зато почему-то без стеснения делилась идеями с Джефри и его сестрой. Близнецы даже были в курсе ее исследований! Но если вспомнить письма, то речь там шла о природе стихий и развитии магических технологий вопреки консерватизму чародейской элиты. По сути, этот камень и куб могли быть просто результатом некого эксперимента. Вопрос, удачного ли?

— Значит, это дело рук леди Блэквуд? — убирая волосы со лба, спросила я.

— Удивлена?

— Только тем, что не сразу догадалась, — ответила, говоря не об артефактах покойной хозяйки Холмов, а о лживой душонке Инграмов. — Мне уже приходилось сталкиваться с ее работой.

— Чудесно, значит, наши шансы на успех растут, — заключил Джефри и криво усмехнулся.

Я не слишком разделяла его уверенность. Насколько мне было известно, леди Блэквуд в своей работе делала упор на бытовые артефакты, которые могли бы облегчить рутинный труд людей без магических способностей. Собственно, это интересовало и Инграма. Он не раз рассуждал о том, что неодаренные несправедливо поражены в правах.

Вероятно, ему, как аристократу, было нелегко пережить отсутствие магии у себя и сестры. Об этом не говорилось напрямую, однако среди высшего сословия на таких, как близнецы, нередко смотрели с жалостью, считая чуть ли не инвалидами. Однако, как это часто бывает, наличие приличного состояния и звучная фамилия легко искупали подобный изъян. Кто бы мог подумать, что, несмотря на внешнюю уверенность, ощущение собственной неполноценности было укоренено в них гораздо глубже, чем можно ожидать.

Вспомнилось, как Джефри однажды сказал мне, что нужно мыслить шире и каким-то образом активировать магические способности в каждом. Тогда эта фраза показалась то ли шуткой, то ли мечтой. Слишком уж дикой и невозможной была подобная идея.

Во время войны Орденов древние чародеи творили поистине чудовищные вещи в попытке увеличить собственную силу, создать все более разрушительные заклятия и идеальных бойцов для своих армий. Последствия их действий аукаются до нынешних времен. Если слишком часто делать всякие гнусности и обращаться к тьме, то недолог час, когда она обретет достаточно силы и вырвется на волю всепоглощающим хаосом.

Но видимо, леди Блэквуд живо интересовалась этой темой. Вероятно, хотела помочь тому, кого считала другом. Хотя, читая ее дневники, я была уверена, что такая принципиальная женщина, как Вивиан, не стала бы делать ничего предосудительного.

— Вы слишком оптимистичны, — несмотря на свое более чем шаткое положение, я решила не лгать. — Артефакты леди Блэквуд служили очень конкретным и практичным целям.

— Да-да, — отмахнулся он, — каждый по отдельности и связанные воедино. Суть одна — благо для всех, невзирая на происхождение. Ты знала, что со временем замок должен был сам превратиться в артефакт? Самый огромный из ныне существующих.

— Только предполагала.

Джефри недоверчиво вскинул бровь, однако он был последним человеком, которому я стала бы признаваться, что успела сунуть нос туда, куда не следовало. Благо, у меня была гораздо более подходящая версия.

— Когда я занималась подключением стирального артефакта, то обнаружила, что и все остальные связаны между собой. Это было похоже на…

— Живой организм, — закончил он. — Так и есть.

— Но только в планах. Не найдется черного артефактора, способного «оживить» такую громадину.

— Даже леди Лавлейс это не под силу?

— Ни младшей — мне, ни старшей — моей бабушке, ни покойным ныне супругам Лавлейс — моим родителям, — я вновь вынуждена была проигнорировать насмешку. — Даже мой прадед вряд ли справился бы.

— Как хорошо, что у Вивиан был другой подход. Одной живой души замку явно не хватит, привязать одновременно несколько — не вышло бы, поэтому она решила создать ее сама.

— Рукотворную душу? Вряд ли такое возможно. Может, это была лишь метафора?

— Может. Однако насколько я понял, речь шла о тех, кто живет и будет жить в Холмах. Каждый, кто там рождается и умирает, жертвует часть своей силы, магии или души — называй как хочешь — в общий артефакт, которым станет замок. И со временем он обретет собственный дух, чтобы хранить семью.

— Но каким образом?

— Без понятия. Она болтала что-то про любовь к месту, якобы ее будет достаточно. А рождение и смерть сами по себе несут силу, как главная и неотъемлемая часть жизни.

То, что он говорил, звучало невероятно. Как нечто совершенно новое и невозможное, противоречащее всем современным постулатам черной артефакторики. Теперь мне было ясно, почему леди Блэквуд не делилась своими идеями с Генри. Слишком уж фантастически все это звучало. Однако если бы у нее получилось, то назвать подобное иначе, чем прорыв в магической науке, стало бы невозможно.

— Погодите, лорд Инграм, но вам-то это зачем? — в моей голове было слишком много предположений и мыслей одновременно. — Малиновая заводь не сможет ожить.

— Да гори синим пламенем этот дом! Мне нужна энергия, запертая внутри камня.

Джефри подхватил минерал и так сильно сжал, что у него побелели пальцы. Казалось, он хочет расколоть его, как орех.

Но камень не поддавался, и лицо Инграма исказилось, приобретая странное выражение. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а на виске пульсировала голубая жилка. Создавалось впечатление, что еще немного, и он швырнет его в стену от злости. В этот момент он был похож на завзятого пьяницу, одержимого желанием выпить. То, что он так страстно хотел заполучить, находилось прямо тут, но было заперто и недоступно.

Я застыла, забыв как дышать. Такой Инграм пугал меня еще больше: своим абсолютным сумасшествием.

Трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем Джефри, наконец, пришел в себя и отложил камень. И мне едва удалось сдержать судорожный вздох, когда он снова заговорил:

— Катарина, просто поверь, так будет лучше для всех, — в глубине его глаз вспыхнул безумный огонек. — Мы с Мелани живем как единое существо. У нас одна душа на двоих. И это не правильно! Ты не представляешь, как утомительно все время быть вместе. Я мог бы сбежать. Я знаю, как победить пустоту внутри, как заполнить ее, но Мелани… Она одна не выживет. Высохнет, как колодец. И каждый раз я должен делиться, должен напитывать ее…

Я слушала его, но не могла взять в толк, о чем он говорит. Все это звучало, как бред. Или же странная фантазия, порожденная прогрессирующим безумием. Если это так, то оба они, вероятно, верят в собственную выдуманную историю и тем самым оправдывают свои мерзкие поступки.

— Поэтому ты убил ее?

— Что?

— Леди Блэквуд, — мой голос дрожал. — Убил, чтобы украсть артефакт, которым даже воспользоваться не можешь.

— Я не крал, а взял то, что и так должно было стать моим. И вообще, это была случайность. Трагическая и нелепая.

Я молчала, ведь сейчас он фактически признался в том, что как-то причастен к смерти матери Беатрис.

— Не веришь? — продолжал Джефри, впиваясь пальцами мне в плечи. — Подумай хорошенько! Зачем мне убивать единственную, кто мог помочь?

— А она знала?

— Больше чем надо. Но не хотела молчать. Упрашивала все рассказать Генри! А заодно и его проклятому квартету!

— Почему нет? Они могли бы помочь!

— Разве что четвертовать нас с сестрой, чтобы аккуратненько разложить органы по склянкам. И изучать, снова и снова, вдоль и поперек, маринуя в формалине до скончания веков.

Я глядела на него и думала о том, что если Джефри действительно повредился рассудком, то он вполне мог в приступе паранойи решить устранить угрозу в лице леди Блэквуд. А затем присвоить ее наработки.

В этом случае многое становилось понятным. И постоянные визиты Мелани, которая умело изображала заинтересованность механической лошадью, чтобы получить доступ в замок. И любовь Джефри к пряткам с Беатрис. Великолепный же повод, чтобы незаметно обыскивать дом!

И недавний случай со сбоем куба? Он произошел как раз во время такой игры. Мелани нарочно увела меня, чтобы Джефри мог тайком проскользнуть в подвал. Кристофер тогда говорил о призраке… А ведь именно Инграм нашел нас быстрее всех, появившись словно бы из ниоткуда.

Выходит, когда Беатрис рассказывала о привидениях в подвале, это тоже мог быть Джефри!

Но что он искал? Какие-то записи с инструкциями? Ключ к «сердцу»?

У меня в целом были сомнения в его теории, что камень можно «открыть» и достать оттуда заточенную силу.

— Лорд Инграм, — спокойным тоном сказала я. Было сложно не показывать страха, находясь с безумцем один на один. — Вам нужна помощь.

— Так, о чем и речь⁈ И ты мне ее окажешь. Если, конечно, не торопишься на встречу с Вивиан. Догадываешься, о чем я?

Я кивнула. Намек был более чем прозрачен.

Джефри расположился на козетке и, вытянув ноги, принялся сверлить меня взглядом. Чувствовалось, что этот ненормальный способен на все, тем более, сейчас, когда я так много знаю. Теперь он точно не оставит мне шанса выбраться отсюда живой.

— Без магии вряд ли что-то получится сделать, — осторожно начала я, крутя в руках кубик. — Возможно, разумно было бы использовать небольшой накопитель?

— Хорошая попытка, мисс Лавлейс, — отозвался Джефри и, осклабившись, добавил: — Но меня не прельщает мысль получить в спину какое-нибудь коварное заклинание. Для рунных кругов и алхимии магия не требуется, так что обойдемся без силы.

Я опустила глаза, скрывая накатившее бешенство. Мало того, что он похитил меня и держит в заточении, так еще и требует невозможного. И выхода нет! Придется как-то выкручиваться. О том, что будет, когда он поймет всю бесполезность моих попыток вытащить энергию из камня, даже думать не хотелось.

Похоже, меня ожидает та же судьба, что и Вивиан Блэквуд. Я практически не сомневалась: Джефри убил ее и устроил пожар, чтобы скрыть следы. Наверняка его руки под перчатками покрыты шрамами от ожогов!

Однако необходимо выиграть время. Придется изображать бурную деятельность и предлагать все новые и более трудоемкие способы открыть «сердце». А еще надеяться, что жажда Джефри заполучить запертую силу достаточно велика, и я все же смогу дождаться помощи.

Следующий час прошел в плодотворной работе. Мне пришлось рассказать Инграму о своем плане сперва использовать проявляющий рунный круг из арсенала черных артефакторов, и мы вместе освободили стол от книг и прочих ненужных вещей. В алхимическом шкафу нашелся стандартный набор ингредиентов и до краев заряженный золотой стилус для начертания рун. Все высшего качества, надо сказать. Однако стащить что-то лишнее не удалось: Джефри тщательно следил за каждым моим шагом, а потому пришлось отвести взгляд от так и просившейся в руки гремучей соли и крайне ядовитой вытяжки тапинеллы.

— Нам с сестрой всего-то и нужна, что свобода друг от друга. Неужели это преступление? — рассуждал Джефри вслух.

Я не хотела вступать в бессмысленный спор. Во-первых, ему вряд ли понравился бы мой ответ, а во-вторых, необходимо было сосредоточиться на деле.

Желание и стремление к свободе, конечно, не преступление. Если только для их выполнения не требуется обрекать на страдания других людей. Не говоря уже об убийстве.

Я по памяти нарисовала рунный круг, тщательно выводя символы для заклинания проявления невидимого. И хотя у меня был артефактный стилус, без капли магии на активацию все же не обойтись.

— Лучше ведь пожертвовать душу живым людям, а не какому-то дому, — философствовал он. — Верно?

Продолжая работать, я отправила крошечный импульс силы в один из знаков, и в следующий миг почувствовала, как тело охватывает слабость. Ноги подкосились, и, мне пришлось опереться на столешницу, чтобы не упасть.

— Похоже, ты не согласна, — раздраженно бросил Джефри. — Такое кислое лицо.

— Сосредоточенное, — огрызнулась в ответ.

— А ведь и не скажешь, что стараешься.

— Делаю, что могу.

— Или водишь меня за нос?

— Другие мастера тоже? Если судить по тому, что содержимое так и осталось внутри.

— Никаких других не было, — он поднялся, подошел к ящику с инструментами и снял замок. — Приглашать кого-то в Бринвилль рискованно. Для такого маленького города слишком много глаз и длинных языков. А увозить артефакт отсюда — бессмысленно. Вивиан умудрилась привязать его к замку. Стоит покинуть Долину, как он становится бесполезным. Тухнет, превращаясь в обычный булыжник.

Джефри резко развернулся и со всей дури ударил по камню молотком. Я вскрикнула и отшатнулась.

— Не бойся, ему ничего не будет. В отличие от тебя. Может, здесь есть дополнительные защитные чары? Попробуй их обнаружить и снять.

— На заклинания нужны силы, которых у меня уже не осталось, — устало ответила я.

— Ну, извини.

В его словах не было раскаяния и то, как по-хозяйски оглядел меня, заставило невольно поежиться. Будто я была чем-то вроде игрушки, которую он ненароком сломал. В этот момент мне до боли захотелось вновь надеть кольцо, чтобы почувствовать хоть какую-то защиту от его голодного взгляда.

Стараясь справиться с дрожью в руках, я потянулась к камню, чтобы положить его в центр рунного круга. Джефри, поигрывая молотком, наблюдал за моими действиями.

Кто знает, сколько терпения в нем осталось и чем закончится для меня его очередной приступ ярости?

Я вывела замыкающую контур руну, и в следующее мгновение лабораторию осветила короткая вспышка. Загадочный минерал поднялся над засветившимися по кругу знаками, и завис в воздухе. Мои надежды разглядеть какие-то магические плетения или символы не увенчались успехом: ничего не изменилось. Лишь мгла в глубине на миг застыла. А затем, словно преодолев какое-то невидимое сопротивление, вновь закружилась, и камень с гулким стуком упал на стол. Руны погасли, заставляя меня почувствовать настоящее отчаяние. Проявляющее заклинание не дало ни единой подсказки, что из себя представляет этот странный артефакт.

— Не похоже, чтобы ваши хваленые руны сработали, — заметил Джефри, и у меня что-то упало внутри.

Потребовалось несколько напряженных минут, чтобы я, наконец, взяла себя в руки и смогла продолжить этот глупый фарс. Теперь нужно постараться убедить его в своем вранье.

— О, тут вы не правы, — не моргнув глазом, солгала я, собираясь выдать новую версию. — Это лишь говорит о том, что на артефакт наложена защита от проявляющей магии. Думаю, леди Блэквуд могла прибегнуть к тайнописи или ритуалистике. Я уже находила скрытую вязь на ее артефактах.

— Удивительно, — в его взгляде читалось сомнение, — эта ваша магия ведь и так работает. Зачем потребовалась тайнопись?

— Нет, вы не поняли. Это, скорее, основы-подсказки. А правильные «хвостики» могут активировать чары. Подобрать их бывает сложно, но так делают, чтобы артефакты сочетались и не мешали работе друг друга. Ну, или, как вариант, обезопасить свою придумку от конкурентов.

Я вновь взяла камень и принялась рассматривать его со всех сторон. Поверхность была гладкой. К сожалению, на нем было ни царапинки, которую можно было бы выдать за штришок.

— Предположу, что в этом конкретном случае леди Блэквуд просто скрыла подсказки, — моей задачей было дать Джефри надежду, чтобы как можно дольше затягивать эксперименты.

— Прятать — это в ее духе. Что вы делаете?

— Пытаюсь мыслить, как леди Блэквуд, — объяснила я, а затем надела перчатки и зажгла горелку. Только устанавливать над ней «сердце» не спешила. — Артефакт привязан к замку, создан для тех, кто его любит. Но любой замок — всего лишь груда камней.

Джефри все еще сомневался, но не перебивал. Только бы он поверил!

— Семья — вот ключ ко всему. Создан исключительно для них, значит, и заклинание сокрытия будет непростым. Стихия Блэквудов — огонь. Возможно, если нагреть артефакт, то и «ключ» появится.

— Неразумно. Стихийная магия может наследоваться через поколение. И что тогда?

— Это просто теория, которую я предлагаю проверить. Вы сами сказали, что камень повредить невозможно. Мы ничего не теряем. Смотрите?

Я указала на дымку, которая яростно завращалась, стоило приблизить камень к источнику огня. Мне и самой было неизвестно, что произойдет, если хорошенько нагреть артефакт. Хотелось бы верить, что он не пострадает от соприкосновением с открытым пламенем. А если же нет — то, пусть бы Джефри в этот момент находился как можно ближе.

— Молитесь, чтобы это сработало, — сквозь зубы произнес Джефри, не отрывая глаз от дымки. — Что за звуки?

— Кажется, это мой желудок, — смутилась я.

— Ах, точно! Вы же не ели со вчерашнего дня.

— Но не стала бы отказываться. Голод не лучший помощник. Особенно, если нужно прибегать к магии.

— Ладно, — сказал Джефри после недолгих раздумий. Он погасил огонь, а затем вплотную подошел ко мне. Втянул носом воздух и положил ладони на плечи. — Не вздумай ничего такого выкинуть…

У меня вновь потемнело в глазах. Но на этот раз я не стала дожидаться, пока он опустошит меня до донышка, и, закатив глаза, сразу начала оседать на пол. Изобразить потерю сознания было совсем нетрудно. От накатившей слабости тело сделалось ватным и клонилось вперед от тяжести.

Джефри грязно выругался.

К счастью, он не позволил мне упасть и даже довольно аккуратно уложил на козетку. Затем похлопал по щекам, но я не среагировала.

Удовлетворенно хмыкнув, Инграм зашагал к выходу. Щелкнул засов, и дверь захлопнулась. И только услышав, как в замке повернулся ключ, я осмелилась открыть глаза.

Действовать нужно было быстро. Первым делом я вытащила кольцо и вернула его на палец. Измученное полным отсутствием магии тело, отозвалось на крохи силы приятной волной мурашек.

Я не знала, как скоро вернется Джефри, но собиралась со всей тщательностью подготовиться к встрече. Путь на свободу был обманчиво открыт. С забытым среди свитков универсальным ключом я смогу отпереть любую дверь. Однако Инграм тотчас пустится в погоню, и вряд ли я сумею воспользоваться форой. Собственное состояние оставляло желать лучшего. Магии, чтобы справиться с полным сил мужчиной, нет, и эта попытка сбежать станет для меня первой и последней.

От вариантов, которые мелькали в голове, мне становилось нехорошо. Как бы самой не пострадать от подобных действий. Но я понимала: другого выхода нет. Единственный шанс — ударить исподтишка, заранее вывести Джефри из строя и нанести такое повреждение, чтобы он далеко не сразу пришел в себя. Остается еще Мелани. Но пока она бродит где-то по округе, я смогу уйти достаточно далеко. Да и какой у меня выбор? Придется положиться на удачу.

Определившись с планом действий, я на нетвердых ногах кинулась к алхимическому шкафу. Отперев замок, трясущимися руками принялась перебирать ингредиенты. От спешки едва ли не половина банки с гремучей солью просыпалась на пол, и я чувствовала, как на меня все больше накатывает паника, когда подошвами ботинок заметала ее под стол. Скрыть следы более тщательно, не было времени. К счастью, на пыльном полу белесые разводы казались не слишком заметными.

Оставшуюся часть я опрокинула в склянку с составом для усиления рун и несколько раз встряхнула. Кристаллики агриколы должны хорошо перемешаться с солью, чтобы был эффект. Но насколько сильным он будет, остается только догадываться.

От приближающегося звука шагов, у меня чуть не выскочило сердце из груди. Убрав все лишнее, я наскоро заперла шкаф, спрятала ключ в карман и принялась снова натягивать защитные перчатки для работы с огнем. Хоть здесь мне повезло! Под ними не видно кольца, и Джефри не станет подозревать, что в его отсутствие я крутилась по лаборатории, вместо того, чтобы дожидаться его, находясь в глубоком обмороке.