Лавка колониальных товаров

Усадьба

Дом был внушителен. В смысле, он внушал своему хозяину уверенность, он обещал кров, защиту, тепло и уют. Он был легок и в то же время монументален. Серега смотрел на дом с довольным видом, Бобров прищурился, как будто уже что-то высчитывая и прикидывая, Злата разинула рот в восхищении и один Искар оставался равнодушным. Впрочем, как и мул.

Дом, кстати, на участке был не один. И если направо к мысу уходили зеленые шпалеры винограда с идущими рядом невысокими каменными стенками, то слева протянулись какие-то низкие строения, выстроенные квадратом, назначение которых было непонятно. Внутри же почти крепостной стены кроме самого дома находились многочисленные постройки служб и сараев. По углам стены возвышались небольшие башенки, несшие скорее наблюдательную, а не оборонительную функцию.

Поражало почти полное безлюдье, и Бобров поинтересовался этим у встречавшего их человека. Тот не стал скрывать, что хозяин очень торопился и еще неделю назад распродал всех рабов и скот. Сейчас в усадьбе находятся только он — управляющий, практически уже отставленный, кухарка и сторож.

— Что ж так-то? — спросил Бобров, оглядываясь. — А если набежит кто, прослышавший, что в доме никого нет.

— Так взять-то нечего, — невесело усмехнулся управляющий. — Все вывезе-но.

— Хозяин был так уверен, что мы все это купим? — встрял Серега.

— А вы не первые, — махнул рукой управляющий. — Покупатели уже приходили, но что-то там не сладилось. Вот, когда первые появились, хозяин и начал все распродавать. Это было две недели назад. Так что… Дом будете смотреть? — неожиданно спросил он.

— Обязательно, — Бобров незаметно показал Сереге в сторону берега.

Тот понятливо кивнул и независимо посвистывая, отошел в сторонку. Искар загнал повозку внутрь периметра стен, обстоятельно по-крестьянски выбрал место в тени и поставил туда мула. Потом залез под телегу и улегся, предварительно подстелив соломки. Бобров посмотрел на эти манипуляции со сдержанным чувством одобрения и пошел следом за управляющим. Злата, как пришитая шла следом, восторженно оглядываясь.

Подойдя к дому, занимавшему не менее шести соток, Бобров заинтересо-вался тем, что окна, выходящие наружу, расположены все на уровне второго этажа и выполнены небольшими и похожи скорее на бойницы. Он обратил на это внимание управляющего и тот подтвердил, что да, дом рассчитан на осаду нехорошими людьми. И для этого, сказал он, у дома есть и запасы и вода.

Перед тем как войти, Бобров внимательно оглядел дом снаружи. Он представлял собой большой квадрат в два этажа с двускатной крышей. Причем этажи, видно, были довольно высокими. Потому что с одного бока к большому дому было приткнуто нечто вроде флигеля, тоже квадратного и двухэтажного, являющегося словно бы уменьшенной копией главного здания, но немного пониже. Дверей на первом этаже, кстати, было много, и Бобров указал управляющему на такое вроде бы несоответствие. Тот пожал плечами, сказав, что двери открываются наружу, сделаны толстыми и с надежными запорами.

Наконец они вошли, как сказал управляющий, в главный вход. Слева ос-тался флигель, предназначенный, как было заявлено, в основном для слуг, но в его дальнем крыле располагалась также ванная и туалеты. Бобров сделал вывод, что усадьба ко всему прочему, оборудована водопроводом и канализацией. От главного входа шел длинный коридор с полом из цветной плитки и стенами, отделанными деревянными панелями. В торце коридора была широкая дверь, где работали слуги подающие пищу. Аналогов у себя Бобров подыскать не мог и решил с этим делом разобраться позднее, если возникнет необходимость. Справа была дверь в кухню, но туда заходить не стали, а вот в левую зашли. За левой дверью находился перистиль. Он был раза в три больше чем в городском доме. Посередине находился традиционный бассейн, в который стекала дождевая вода с окружающих скатов крыш.

— Да, неприятно, небось, здесь во время дождя, — подумал Бобров, представив летящие со второго этажа струи.

Перистиль окружала с трех сторон галерея с деревянными перилами и балясинами. На галерею можно было подняться или по наружной лестнице или по двум внутренним, ведущим в помещения второго этажа, из которых в свою очередь, был выход на галерею. Направо и налево из перистиля вели широкие двери. С одной стороны располагался триклиний или, проще говоря, столовая, по словам управляющего, на целых восемь обеденных лож. То есть, по местным меркам, довольно обширная. Ну а с другой стороны дверь вела в такой же по площади таблинум или кабинет, он же гостиная. На второй этаж Бобров не полез, просто спросив управляющего о расположении там комнат. Тот сказал, что над триклинием располагается женская половина или гинекей, состоящая из трех комнат, а над таблинумом и дальше по галерее спальня хозяев и комнаты для гостей. Бобров вполне этим удовлетворился и, к удивлению и управляющего и Златы, попросил показать ему ванную и туалеты. Для этого пришлось пройти через перистиль в дверь и дальше налево через весь дом и даже флигель. В самом конце коридора располагалась ванная комната с керамической ванной, вмонтированной в пол на небольшом возвышении. А налево от нее, в помещении поменьше, кстати, очень чистом, располагались друг напротив друга нечто вроде каменных скамеек с хитрой формы очками. Бобров, видя такое украшение, даже немного обрадовался разнообразию.

— Ну что, — сказал он, выйдя обратно. — Дом хорош, но конечно необходим ремонт. А что, мебель тоже вывезли?

Управляющий только руками развел.

— Ну а там что? — Бобров показал на постройки за стеной.

— Там у нас целый комплекс по переработке винограда. Видишь ли, наше хозяйство специализировалось на виноделии. Поэтому никаких особых вспомогательных служб для огородничества или скотоводства у нас не было. А вот там находятся площадки-давильни, прессы, цистерны для стока сока. Ну и конечно цистерны для сусла и предварительное, так сказать, винохранилище. потому что основное находилось в подвалах внутри стен, а также под самим домом.

— Так там еще и подвал есть? — удивился Бобров.

— Есть и довольно глубокий. В одном месте даже в два этажа.

— Как интересно, — протянул Бобров.

А Злата, услышав про подвал, боязливо поежилась. Бобров заметил это и прозорливо предположил, что девушке такие места должны быть знакомы. А в подвале, как известно, держат не за отличную учебу и примерное поведение.

— Ну, я, собственно увидел, что хотел, — сказал Бобров, повернувшись к управляющему. — Не скрою, усадьба мне понравилась. Как мы теперь будем? Доложишь хозяину или предоставишь это дело мне?

— Что мне-то докладывать? — пожал плечами управляющий. — Я же у него считай, что и не работаю. Сам все обскажешь.

— Да вот, хорошо, что напомнил. Говоришь, не работаешь? А к нам на работу пойдешь в прежней должности?

— Управляющим что ли? А сколько положишь?

— Ну давай пойдем от имеемого. Вот сколько ты получал, так сказать, на старом месте?

Управляющий усмехнулся.

— На старом, говоришь? Одну драхму вдень.

— Тогда я положу полторы. Идет? Только платить буду не каждый день, а раз в неделю. Ну, у нас так принято. Жилье, соответственно, бесплатно и питание тоже. Семья есть?

Управляющий посмотрел заинтересованно.

— Семьи нет, — сказал он. — А вот условия меня устраивают.

— Ну и отлично. Тогда насчет бумаг, если надо договоришься с владельцем.

— Аты разве…

— Я плачу деньги, — усмехнулся Бобров. — А владельцем будет другой. Ну, он завтра подъедет.

Незаметно подошел Серега. Сделав знак Боброву, что все нормально, он с интересом стал оглядываться.

— Атам кто? — показал он на соседний участок.

— Там? Ах, там. Так… — он назвал ничего не говорящее имя.

Серега не стал уточнять, чем славен сосед. Он просто принял его имя к сведению. Но Бобров знал, что тот рано или поздно наведет о соседе справки.

Распрощавшись с управляющим, общество поехало обратно. Уже когда выехали за огораживающую имение стенку, Злата, которой, видимо, этот во-прос не давал покоя с момента посещения дома, спросила:

— А я там, в качестве кого буду? — и посмотрела почти что требовательно.

Серега сделал непроницаемую морду, и отвечать пришлось Боброву. Он посмотрел на девушку, усмехнулся, отчего она слегка покраснела и попыталась прикрыть ладошкой растекшийся по скуле синяк.

— Ты будешь в качестве хозяйки, — сказал он буднично, так, словно говорил Искару: — Закрой-ка за мной дверь.

— Как хозяйкой? — испугалась девушка еще недавно, не далее как вчера бывшая рабыней.

— Да очень просто. Вот ты сейчас видишь перед собой двух хозяев этой усадьбы. Видела еще управляющего, но он наемный работник. Будут и еще наемные работники, будут и рабы. Но свободных женщин больше не будет. По крайней мере, пока. То есть ты, получается, единственная. Ну и кому после этого быть хозяйкой?

— То есть… ты хочешь сказать… что я… свободная? — запинаясь, выговорила Злата.

— А ты чего ж, сомневалась? — вопросом ответил Бобров. — Или ждала фанфар и фейерверка?

— Ой! — сказала девушка и, закрыв лицо ладонями, заплакала.

— Ты чего это? — спросил Бобров. — Слышь, Серега, а у нас хозяйка — плакса.

— Ну, дык, — глубокомысленно ответил Серега.

Немилосердно громыхая, повозка подкатила к воротам.

— Нет, — сказал Бобров. — Вы как хотите, а я пешком. Нет сил, больше тер-петь эту тряску. Вот пусть местные архонты покатаются.

И он слез с повозки в твердой решимости преодолеть оставшийся путь на ногах. Следом решительно слезла Злата.

— Ах, так! — сказал Серега. — Ну, тогда и я.

Искар посмотрел осуждающе и слегка хлестнул мула по спине прутом. Скрипя и подпрыгивая, повозка удалилась.

— Предлагаю зайти на базар, — сказал Серега. — И купить амфору хиосского.

— Это с чего вдруг? — воззрился на него Бобров.

— Ну так сделку же надо обмыть.

— В ужин обмоем, — отмахнулся Бобров. — Мы еще и деньги не отдали.

— А хиосское надо брать заранее, — заметил Серега. — И потом, мы же не метретес будем брать. Так, по литру на нос.

Возле лавки стояла толпа из целых трех человек. Г реки, в отличие от родных советских людей, порядок в очереди соблюдать не могли. Зато очень живо изображали толпу. И каждый что-то говорил, стоящему за прилавком Никитосу. Никитос уже не радовался обилию покупателей. Судя по его замученному виду, самым большим желанием его было послать всех подальше и завалиться на ложе. Но он мужественно отвечал на вопросы, подавал товар, принимал деньги. И все это с улыбкой, с приговором — ну просто загляденье. Бобров с Серегой и загляделись, пока Злата не дернула их за хитоны.

— Ах да, — опомнился Бобров. — Обед и по делам. Надо до конца оформить сделку и… Серега, когда у нас встреча по товару?

Серега посмотрел непонимающе, потом до него дошло, и он сказал:

— А-а, ты об этом. Завтра вечером вроде.

Никитос, выдернутый из своей любимой лавки, обреченно тащился сзади. Становиться владельцем усадьбы, пусть даже и номинальным, у него как-то душа не лежала. Но что поделать, законы Херсонеса были суровы — нельзя покупать недвижимость, не будучи гражданином. Ждать пока истечет необходимый срок ни Боброву, ни Сереге не хотелось. Можно было конечно сунуть кому надо, коррупцию и здесь никто не отменял, но было жалко денег, которые нужны были на другие дела. Поэтому пошли по уже проторенному пути — через Никитоса. Тем более, что он особо и не возражал. Правда и радости не выказывал, ну так это от неведения. Вот прочувствует…

Бобров готовился к длительной процедуре с юристами, нотариусами, понятыми и представителями власти. Как-никак приличный кусок земли с капитальными постройками покупал. А Херсонес город цивилизованный или, по крайней мере, старается таковым выглядеть. Каково же было его удивление, когда вместо многочисленной толпы причастных он увидел хозяина, его секретаря и какого-то хмыря из местного муниципалитета. Процедуру провели молниеносно. Никитос что-то там подписал. Владелец тоже подписал. Дольше деньги пересчитывали. Пару драхм отложили ввиду сомнительности их происхождения. Бобров не возражал, у него на этот случай был запас. Большой кожаный мешок перешел из рук в руки и уже бывший хозяин поздравил Никитоса с повешенным на шею ярмом.

На обратном пути Серега чуть ли не прыгал, Никитос был задумчив, а Бобров радовался про себя, пока совершенно не представляя, чем может обернуться для них приобретение этой усадьбы. Это ж… Бобров сказал сам себе, что подумает над этим потом.

Вечером Серега выставил на стол, все-таки купленный кувшин хиосского, которое считалось самым дорогим вином в Херсонесе и окрестностях. Бобров предупредил, чтобы приберегли напоследок к фруктам и сладостям, но Серега не послушал и разлил чуть ли не в качестве аперитива. Ну и первым хватанул.

— А я предупреждал, — сказал Бобров. — Вот вечно ты старших не слушаешь.

— Шеф, — проскрипел Серега, выпив наверно целый литр воды. — С завтрашнего дня — обязательно.

На следующий день был переезд. Собственно, и перевозить было почти нечего. Взяли кое-какую мебель, которая Никитосу с семейством была непривычна, ложе для Златы, погрузили все это на повозку, Искар разобрал вожжи и поехали. Вернее, пошли, потому что места в повозке не было. Серега нес самую значительную часть имущества — у него к поясу был прицеплен кошель с почти тысячей драхм. Это был весь капитал для начала новой жизни.

Когда проходили ворота, Бобров попросил его подождать, а сам прошел в караульное помещение. Начальник караула встретил его настороженно. Но Бобров спросил, не предполагается ли в ближайшее время увольнение кого-нибудь из гоплитов по старости или из-за ран.

— Нанять хочешь? — сразу осведомился начальник.

— Нуда, — не стал отнекиваться Бобров.

— А сколько платить собираешься?

— Три обола, — не стал скрывать Бобров. — Плюс кормежка и кров.

Начальник задумался. Потом спросил:

— А куда обращаться в случае чего?

— А вон усадьба за бухтой, на мысу, — показал Бобров. — Спросить любого, все равно ко мне приведут.

Начальник покивал и Бобров пошел догонять своих. Через полчаса добрались до усадьбы.

— Это что, все? — удивился встретивший их управляющий.

— Нет, — успокоил его Бобров. — Один сейчас уедет в город. Кстати, кухарка и сторож остаются?

Управляющий его не порадовал.

— Нет, — сказал он. — Они несвободные и с сегодняшнего дня уходят в город.

— Жаль, — не стал скрывать Бобров. — Я рассчитывал на них. Получается, у нас пока некому готовить.

— Я, — вдруг сказала доселе молчавшая Злата. — Я могу сварить что-нибудь.

— Давай, — обрадовался Бобров. — Давай, девочка. А в кладовых что-нибудь осталось? — обратился он к управляющему.

Тот развел руками.

— Вот гад! — сказал Серега, имея в виду прежнего хозяина.

В результате меланхоличный Искар поехал обратно в город, обременен-ный заданием, которое он должен был довести до хозяйки, а уж она озаботиться закупкой всего необходимого, которое потом тот же Искар доставите усадьбу. Вот такое сложное было у него задание. Когда Искар убыл, Бобров и Серега допросили с пристрастием управляющего на предмет последовательности работ по ведению внутриусадебного хозяйства.

Сроки уборки винограда, слава Богу, еще не наступили. А так как больше ничего на участке не росло, то Бобров первое время мог дышать свободно. Сереге специализация хозяйства в области виноделия очень нравилась. Не нравилось только, что слишком долго приходилось ждать. Ведь даже после сбора и, так сказать, подавления, необходимо было дождаться конца процесса брожения, после чего ждать еще, как минимум, два месяца, чтобы вино хоть немного вызрело. Серега был крайне разочарован.

Но Бобров не дал ему погрузиться в меланхолию. У него уже был готов краткий план превращения усадьбы в перевалочный пункт из одного мира в другой, а также параллельно в опорный пункт их экспансии на суше и на море. И первой в этом плане, кроме, собственно, обустройства усадьбы до нормальных жилых стандартов, стояла постройка нормальной пристани.

Серега план горячо одобрил и спросил, а с чего, собственно, начинать.

— Начинать мы будем как все нормальные люди — с денег, — ответил Бобров. — Поэтому ждем Искара с продуктами, обедаем и едем в город. Нам сегодня надо встретиться с лесоторговцем, нанять плотников и столяров. Кстати, и кухарку. А вечером у нас поездка за товаром. Поэтому садись Серега и пиши список на следующий раз. И первой позицией запиши ручную лебедку на полтонны и пару двушкивных блоков для растительного троса окружностью не меньше тридцати.

… Челн приближался к мысу.

— Вон, смотри, стоит! — сказал сидевший на руле Бобров.

Серега прекратил грести и повернулся. На самом верху мыса маячила тоненькая фигурка. Злата строго выполняла просьбу Боброва.

— Надо немного от берега отойти, — сказал Серега. — Иначе сверху не видно будет. Там очень хитрый откос, сначала метра три просто крутой склон, а потом практически отрицательная стенка. Поэтому нас сверху никто видеть и не мог.

— Надо — отойдем, — сказал Бобров. — Ты греби, не отвлекайся.

Напротив портала Бобров скомандовал: «Табань!» и махнул Злате. Та махнула в ответ и скрылась из вида. Потом появилась вновь, таща на животе большой камень. Плюхнув его на место, опять махнула Боброву.

— Все, иди! — крикнул Бобров. — Давай, Серега, к ловушке.

На этот раз они не пошли сразу в порт, а сначала завернули к себе, где на будущем Песочном пляже ждала их Злата с большой корзиной. Серега щедро загрузил ее рыбой.

— Дотащишь? — спросил он с сомнением.

— Дотащу, — пропыхтела девчонка, чуть ли не ломаясь в поясе.

Обратно Бобров с Серегой возвращались почти в сумерках. Рыба была продана уже известному оптовику за две драхмы. И это все серебро, которое у них было. Соратники шли неспешно, огибая бухту и почти на подходе к каменной стенке, ограничивающий их участок, из тени вышли сразу трое.

— Ну вот, — сказал Бобров. — И соседи нарисовались.

— Деньги давай, — без всяких предисловий заявил передний, гораздо ниже Боброва, но раза в полтора шире.

— Главный что ль? — спросил Бобров, привыкший в своем времени ко всякого рода наездам.

— Не твое дело, — заявил широкий, поднимая увесистую дубину.

— Ну так бы сразу и сказал, — примирительно произнес Бобров и отстегнул от пояса полупустой мешочек, в котором сиротливо болтались жалкие две драхмы и несколько оболов.

Побренчав ими в доказательство, что он ни в коем случае почтенных разбойников не обманывает, Бобров протянул мешочек предводителю, но в последний момент выронил его.

Со словами «ах какой же я неловкий» Бобров наклонился. Серега ударил сразу и от души. Пользуясь тем, что все трое следили за действиями Боброва, он занял выгодную позицию справа от него. И предводителю прилетело в левое ухо. Мужик он оказался крепкий, и перед тем как вырубиться громко хрюкнул, обратив тем самым внимание подельников на новые обстоятельства. Но подельники отреагировать просто не успели. Бобров из положения «ноги на ширине плеч, наклон вперед» засветил ближайшему гопнику кулаком в промежность. Не ногой конечно, но все равно чувствительно. Ну а Серега врезал второму как раз ногой. Оба почти синхронно согнулись, но Бобровский только застонал протяжно, а вот Серегин так вперед и рухнул. Молча.

— Ну и что теперь с этими делать? — поинтересовался Серега, потирая кулак и глядя на три лежащих тела, одно из которых слабо шевелилось и поскуливало.

— Можно конечно прирезать, — задумчиво произнес Бобров.

Скулеж усилился.

— А можно и утопить, — обрадовался Серега. — И следов никаких. Вон море, рядом.

— Ну, тем, кому ты приложил, уже все равно, — резонно заметил Бобров. — А вот этот еще наверно в силах сам выбрать, — он присел и постучал согнутым пальцем лежащего по маковке. — Эй, тебя прирезать или утопить?

— Пощади, добрый господин! — взвыл ушибленный и, держась за промежность, встал на колени.

В это время тяжело заворочался и застонал предводитель.

— Ты смотри, — удивился Бобров. — И этот ожил. Ослаб ты, Серега. Наверно ешь мало. Или наоборот, пьешь много.

— Да ладно, — не смутился Серега. — Я ж в полную силу и не бил.

— Хорошо, реабилитирован, — сказал ему Бобров. — Так, теперь с тобой, — он повернулся к стоящему на коленях ушибленному. — Встал и попрыгал. Вот молодец. Должно пройти. Теперь берешь на спину вот этого здорового и тащишь, куда покажу. Если не сможешь, мы его тут и бросим, предварительно приколов. Так что, выбирай.

— А что вы с нами сделаете? — голос у клиента подозрительно дрожал.

— Для начала запрем, — подумав, ответил Бобров. — А там посмотрим. Рабочие руки нам очень нужны. А вот разбойники, как раз нет.

— А этот? — спросил Серега, показывая на третьего, по-прежнему не подающего признаков жизни.

— Да пусть пока полежит на холодке, — небрежно заметил Бобров. — Выживет — его счастье. Нет, значит нет. Через часок проверим.

Утром Бобров встал с ощущением, что предстоит сделать очень много. И совсем забыл про вчерашнее происшествие, но Серега напомнил:

— Шеф, там у настрое в кладовке сидят. Что с ними делать будем?

— Откуда трое? — удивился Бобров. — Вроде ж двоих запирали.

— Ну, я потом еще одного приволок, — повинился Серега.

— Тогда пошли, посмотрим.

Злополучные разбойники сидели в кладовке, во флигеле обслуживающего персонала. Лучше всех выглядел тот, который схлопотал от Боброва. Предводитель лежал навзничь с глазами обведенными темными кругами и тяжело дышал. Еще один свернулся на полу в позе зародыша, и его дыханья слышно не было. Бобров из двери оглядел всех.

— Этих двух лучше не трогать, — сказал он. — Все-таки зверь ты, Серега. А этого отведи на кухню. Пусть его Злата покормит.

— А потом?

— А потом обратно. Я еще ничего не решил.

Управляющему было велено ждать и указания воспоследуют. Управляю-щий особо и не возражал и отправился в обход владений, потому что Бобров кроме всего прочего попросил его составить список неотложных мер. Злата вместе с Бобровым и Серегой отправилась в город, и усадьба практически осталась безлюдной.

— В последний раз, — сказал Бобров. — И на этом могу даже кусок хитона откусить.

— Ловлю на слове, — пробормотал Серега, бывший с утра не в духе, потому что Дригиса оставалась пока в городском доме.

В воротах Боброва отозвал в сторону вышедший из помещения караульной начальник дневной стражи.

— Это ты интересовался ветеранами? — спросил напрямик.

— Я, — не стал отказываться Бобров.

— А если, к примеру, они будут с семьей?

— Да мне с семьей даже лучше. У меня дело для всех найдется.

— Есть у меня двое на примете, — задумчиво сказал начальник.

— Я готов оговорить твои комиссионные, — понял Бобров. — Примерно к полудню мы будем идти обратно. Тебя предупредят.

Начальник согласно кивнул, а Бобров пошел догонять своих. По дороге он зашел на рынок. Знакомый мальчишка ошивался поблизости, и уже не опасаясь, подошел на призывный жест.

— Кто родители? — сразу спросил Бобров.

— Ну, отец рыбак, — осторожно ответил пацан. — Мать служанкой у богатой соседки. А что?

— Да мне, понимаешь, работники нужны, — доверительно сообщил Бобров. — Ну и, в том числе, рыбаки и служанки. Да и ты бы подошел.

Глаза мальчишки загорелись.

— Где тебя найти? — спросил он, уже порываясь куда-то бежать.

— Из ворот направо, вокруг бухты. Усадьбу на мысу знаешь? Так что подходи после полудня.

Никитос традиционно был в лавке, махнул подходящему Боброву и опять занялся покупателем. Искар, ворча, открыл дверь, увидел Боброва и заткнулся. В перистиле Серега уже приставал к Дригисе и морда у него была довольная как у кота при виде миски сметаны. Девчонка, кстати, тоже страдающей не выглядела. Но при виде Боброва оба сделали постные физиономии. Бобров автоматически показал обоим кулак и прошествовал мимо. Из таблинума выглянула Злата.

— Идем со мной, если не занята, — сказал ей Бобров.

На пороге гинекея его встретили обе девчонки, тут же радостно загомо-нившие. На шум вышла Элина.

— О, привет, Александрос, — улыбнулась она.

— Привет, — Бобров шутливо поклонился. — Элина, ты сегодня не занята случаем? А то я собираюсь женский контингент нанимать для усадьбы. Сам-то я в этом деле профан, а хозяйка наша молодая еще, — Бобров покосился на зарозовевшую Злату. — Так что, помощь мне нужна. Не согласишься? А мы тебя в повозке прокатим, — Бобров хитро улыбнулся.

— Да ну тебя, — махнула рукой Элина. — Я сейчас. Только Никитосу скажу и девчонок надо снарядить. Ты же не будешь возражать?

— Против девчонок? Нет конечно.

… Сразу после полудня по дороге к усадьбе двигалась целая процессия. Впереди гордо вышагивал Серега, изредка оглядываясь, за ним шел Бобров, что-то доказывающий Злате, которая то и дело прыскала кулачок. Следом за ними катилась повозка с гордо восседающим на передке Искаром. В повозке размещалась Элина, уже понявшая всю прелесть передвижения на колесах и две ее дочки пока еще радующиеся даже тряске. Оставшееся место было заполнено и заставлено корзинами и амфорами. С боков, держась за борта повозки, шли четыре женщины. Одна была купленной на торгу рабыней лет сорока и поэтому доставшейся относительно дешево, одна — мать того самого пацана с рынка и двое жены отставных гоплитов. А сзади, глотая поднятую повозкой пыль, тащились их мужья.

Бобров наращивал людской контингент усадьбы.

Ближе к вечеру должен был подойти старший плотницкой артели, чтобы уточнить объем работ и двое столяров по тому же вопросу.

Всех пришедших сперва накормили, задействовав для этого привезенные продукты и всех трех женщин во главе со Златой. А вот Элина по результатам должна была разобраться, кого и кем поставить. Отставных гоплитов потом утащил управляющий, чтобы организовать какую-никакую охрану. Жить им положили в приспособленных для этого помещениях внутри стен усадьбы, где раньше и жили прежние охранники.

С рыбаком же и его женой Бобров имел длительную беседу. Их сын десяти лет, тот самый мальчишка с рынка, сидел тут же и вел себя тише воды. Бобров предложил рыбаку стать, так сказать, официальным поставщиком усадьбы. При этом в его распоряжение отдавались и ловушка и сеть, сделанные в далеких восточных странах (якобы). Причем Бобров предложил ему не просто с удочкой или ловушкой сидеть, а собрать и возглавить бригаду из, для начала, трех человек, чтобы можно было без напряжения управляться с заморской снастью. А еще им предоставлялась лодка, которая была хоть и не новая, но отменной вместимости и ходкости и оснащена совершенно отличным от общепринятых парусом, позволяющим ходить против ветра.

Рыбак, как открыл рот, так и сидел на протяжении всей Бобровской речи. А когда Бобров озвучил предполагаемый заработок, он чуть не упал с табуретки, потому что Бобров предложил всю рыбу, остающуюся после снабжения усадьбы и городского дома, а также за вычетом обязательного мешка, который он туманно назвал данью Посейдону, продавать в свою пользу. А рыбы, как заметил работодатель, должно оставаться много, и это уже было проверено, причем неоднократно.

Жена же его могла по своему выбору стать или служанкой или кухаркой в усадьбе в зависимости оттого, что у нее лучше получалось. Но для этого надо было еще пройти строгий отбор у Элины.

Когда Бобров повернулся к мальчишке, тот уже трепетал в предвкушении. И Бобров его ожиданий не обманул, он предложил пацану стать курьером для особых поручений, имеющим в своем распоряжении легкую повозку и мула. Мальчишка согласился моментально. Бобров не успел даже озвучить условия, но он все равно довел свою речь до конца и посулил плату в три обола в день.

День выдался заполошный. Бобров метался по усадьбе и по его прикидкам переговорил не меньше чем с тремя десятками человек. Мешала его манера говорить с каждым, боясь что-либо пропустить, он ничего не поручал Сереге, а тот и не надоедал. Потом Бобров все-таки решился и повесил на своего партнера вопросы охраны и безопасности, выбросив из головы найм и содержание воинов и их семей. Серега почему-то обрадовался и тоже закопался с головой, хотя сотрудников на первое время у него и было всего двое.

Когда же наступил вечер и Бобров немного освободился от дел, он с удивлением обнаружил, что Элина с дочерьми уже уехала, что дом полон народа и все куда-то торопятся и что-то делают, а рядом стоит Злата и настойчиво зовет его на ужин.

— Сейчас, милая, — сказал Бобров, сворачивая бумаги, и только потом до него дошло, что он только что сказал, и он поднял глаза.

Злата стояла перед ним, даже приоткрыв рот от удивления. Синяк, рас-плывшийся и ставший светло желтым придавал ее красивому личику какой-то нездешний вид. Она это знала и старалась этим местом к свету не поворачиваться. Но сейчас забылась, и Бобров имел возможность полюбоваться своей юной хозяйкой, так сказать, без грима. Он не стал поправляться, мол, ляпнул, не подумав, он просто встал и, приобняв девушку за тонкую талию, слегка подтолкнул вперед.

— Пойдем, посмотрим что там у вас приготовлено.

Злата пошла впереди, постоянно оглядываясь, и в глазах ее Бобров прочитал немой вопрос.

— Ну да, — сказал он. — Нравишься ты мне. А ты как думала?

Они как раз вышли в коридор из таблинума и стояли напротив двери в триклиний. Коридор был пуст, все-таки в усадьбе было не так много народа, чтобы заполнить все помещения. Злата остановилась, повернувшись к Боброву и, протянув к нему руку, робко коснулась плеча. Тот сделал маленький шаг, обнял девушку, подавшуюся к нему с готовностью, нисколько его не покоробившую и поцеловал ее в полураскрытые губы. Злата прикрыла глаза, сердце ее стучало часто и гулко. Она медленно подняла обе руки и обняла Боброва за шею.

— Саш-ша-а, — прошептала она, оторвавшись, от его губ.

Повинуясь внезапному порыву, Бобров наклонился и подхватил девушку на руки. Она тихо ахнула, но рук на шее не разомкнула. А он, слегка приподняв ее легкое тело, наклонил голову и поцеловал ее в ямочку между ключиц, как раз туда, где живет дыхание. Ну и конечно же ни на какой ужин они не пошли, а поскребшегося в дверь Серегу Бобров послал так далеко, что тот вернулся через полчаса и попросил уточнить адрес.

Наутро в усадьбе, давно не видевшей такого столпотворения, наверно еще со времен постройки, закипела работа. Прибыли повозки от лесоторговца с бревнами и брусьями. Возчики разгружали их сразу возле каменной стенки, не решаясь въезжать с громоздким грузом по довольно крутому подъему. Серега не смог их заставить как ни угрожал. Но появившийся Бобров решил проблему быстро, использовав два бревна как направляющие и двое мужиков спокойно втащили все остальные наверх, пользуясь двумя веревками как рычагами второго рода.

Бригада (хотя сами они называли свое объединение как-то иначе) плотников принялась городить внизу под выбранным Серегой местом небольшую пристань со спуском. Никто не спрашивал, чем это место так понравилось младшему хозяину. Он платил и платил хорошо и это всех устраивало. К концу дня уже стало вырисовываться занятное сооружение, чем-то напоминавшее решетчатую башню.

Не все занятые работой в усадьбе обращали внимание на носившуюся по территории высокую красивую девчонку в коротком хитоне с длинными, собранными в пучок волосами, которой, казалось, просто некуда было девать так и просившуюся наружу энергию. Лицо у девчонки было совершенно ошалелое, глазищи сияли странным зеленым светом, и она то и дело улыбалась, когда видела где-нибудь старшего хозяина. Серега, которому она иногда попадалась на глаза, понимающе ухмылялся.

Кстати, плотникам, как заявил Бобров, чтобы быстрее работали, был выдан странный инструмент: два острейших стальных топора непривычных форм; две пилы-ножовки, тоже ни на что не похожие и так называемая двуручная пила. Пока плотники рассматривали удивительные инструменты, младший из хозяев принес тяжелый ящик с длинными гвоздями. И только авторитет старшины артели смог разогнать плотников по рабочим местам. Работа действительно пошла намного быстрее и качественнее.

Столяры, расположившиеся рядом с домом, не получили ничего. Бобров заявил, что у них и так хорошо получается, и, что лучшее враг хорошего.

Задействовав всех, до кого смог дотянуться, Бобров вдруг вспомнил, что именно сегодня до полудня он должен получить из ремонта свою лодку.

— Прошка! — крикнул он. — Ты куда запропастился!

Сын рыбака Прокопос, прозванный для краткости Прошкой, появился со стороны кухни, что-то на ходу дожевывая. Ему здесь категорически нравилось. Он предстал перед Бобровым, готовый тут же бежать куда прикажут. Бобров критически осмотрел его.

— М-да, — сказал он. — Надо будет зайти к Никитосу, чтобы подобрал тебе какой-нибудь приличный хитон. Ладно, где отец?

— В порту должен быть, — бодро ответил Прошка.

— Тогда добеги до дяди Сереги, он с плотниками, и передай, что мы в го-род, и если ему что надо — пусть поспешит.

Прошка мотнул головой и смылся, будто и не стоял только что перед Бобровым. Бобров огляделся. За спиной обнаружилась таинственно улыбающаяся Злата.

У Боброва у самого неудержимо поехали в стороны уголки губ.

— Иди сюда, радость моя, — позвал он.

Девушка подошла так стремительно, словно перетекла и приникла всем телом: грудью, животом, коленями; обняла-обвила тонкими руками и задышала куда-то в шею. Она была будто лиана, только не отнимающая жизнь, а прибавляющая ее. Бобров прекрасно знал, что это вовсе не любовь, как ее принято понимать в двадцатом веке. Просто женщина в этом мире стремится обрести опору в наиболее сильном, смелом и богатом мужчине, который сможет стать надежной защитой ей и ее детям. И она думает, что она его любит и зачастую вполне искренне. Бобров очень хотел ошибиться — жизненный опыт не давал. Не зря говорится: во многом знании многие печали.

А пока он обнял ее покрепче и слегка чмокнул в розовое ушко. Девчонка тихонько взвизгнула и потерлась ухом о плечо. Справа деликатно кашлянули. Бобров глянул, метрах в пяти стоял ухмыляющийся Серега.

— Продолжайте, продолжайте, — сказал он. — Я не смотрю.

Злата ойкнула и спряталась за Боброва.

— Что ж ты, мерзавец, всю идиллию испортил? — сказал Бобров по-русски и добавил. — Я за лодкой, тебе ничего в городе не надо?

— Дригису, — Серега молитвенно сложил перед собой руки.

— Потерпеть, что ли не можешь? — возмутился Бобров. — Решу я этот во-прос. Нельзя же дом оставлять без прислуги совсем.

— Быстрее решай, — сказал Серега и посмотрел выразительно, а потом мужественно добавил: — А больше мне от вас ничего и не надо.

Бобров махнул рукой и повернулся к Злате.

— Ты со мной, милая? Или может, здесь останешься?

— Конечно, с тобой, — девушка даже немного обиделась.

— Тогда где у нас этот юный разбойник? Прошка! Прошка!