Late game - Часть 2

Глава 7

…решением реорганизованного Совета, в который вошли двенадцать старых представителей и восемь представителей группы, известной как Невозвращенцы, принято решение внести в Чёрный список девять гильдий из Альянса, деятельность которых ведёт к дестабилизации игрового сообщества и ставит под угрозу жизнь и безопасность всех игроков. Багровый очаг, Пираты семи морей, Один процент…

…

За торговые махинации, которые привели к тридцати семи задокументированным смертям, игроки Виллиус, Кромор и Намтик вносятся в Чёрный список…

Из 2-ой страницы «Ежедневного Вестника #235»

Вилл неспешно вышагивал по улицам Товира, чувствуя, как виртуальное Солнце нагревает небольшой открытый участок на шее. Наконец и на душе было спокойнее, и погода радовала. Ещё бы глазели поменьше — и можно было бы почувствовать себя простым игроком, который вышагивает в средневековом городе внутри виртуальной реальности и наслаждается бьющими со всех сторон разговорами и криками, запахами свежих булочек из лавки по правую руку и ощущением мягкой ткани кровавого комплекта.

— Здравствуйте…

Вилл обернулся. Позвал парень с густыми каштановыми волосами, скрыть которые не смог простой железный шлем. Совсем молодой — как по возрасту, так и по уровню, девятнадцатый.

— Скажите…а где Вы взяли эту руку…? — робко спросил он.

«Какие вы все любопытные», — мысленно вздохнул Вилл.

Вопрос даже безобидный, но отвечать на него в сотый раз нехотелось. Не все присутствовали на битве с Малекором, не все видели, что страж отсёк руку, и не все удивились, что на её место встала голубая магическая конечность. Не успел слететь заготовленный ответ, как подоспела помощь.

— Понимаешь, мой юный друг, — фигура в чёрных волшебных одеяниях присела на колено и со всей серьёзностью смотрела на парня. — Чтобы заполучить эту руку, Апостол Виллиус выполнил легендарный квест и прошёл ряд сложнейших испытаний. В конце пути он смочил нож в слезах побеждённого им бога, отрезал руку и три часа медитировал, пока энергия из поверженного тела не обрела новую форму. По силам ли тебе подобное?

— …наверное, нет…спа-спасибо.

Юный рыцарь нервно посмотрел на безмолвно стоящего скелета и бросился наутёк. Вилл проводил парня взглядом и покачал головой:

— Ну ты и выдумщик, Кромор. Спасибо.

Колдун поднялся, расправил складки волшебного одеяния и улыбнулся.

— Небольшая разминка. Перед партией полезно пустить фантазию в полёт.

Вилл усмехнулся и продолжил путь. Кромор безмолвно шёл рядом, но вскоре пришлось разделиться.

— Мне направо. Проверяю почтовый ящик каждые двадцать минут.

— Да ладно, я сомневаюсь, что возникнут проблемы, — Вилл на всякий случай попытался смоделировать ситуацию. — Отдыхай и веселись.

Кромор глубоко поклонился, и вместе с верным другом направился по одной из узеньких улиц. Женщина с ящиком красных фруктов, напоминающих по вкусу смесь яблока и апельсина, испуганно прижалась к стенке.

Желая заняться хоть чем-нибудь, кроме ежедневной прокачки и постоянной борьбы за выживание, игроки стремились найти отдушину. Около пяти месяцев назад в Товире открылось антикафе — заведение социальной направленности и приятный уголог для игроков. Антикафе процветало, но три месяца развития пошли насмарку — Невозвращенцы выкинули в реал руководителей, и какое-то время антикафе балансировало на грани закрытия. К счастью, его подхватили неравнодушные игроки и продолжили развивать.

Туда и отправился Кромор, несколько раз зазывая с собой. Все приглашения вежливо отклонялись. Душа не лежала к таким местам, да и были задачи важнее. Кромор один из постоянных гостей — не затеряется и отдохнёт. С его слов, антикафе сейчас предлагало немного развлечений — в основном настольные игры, созданные как НИПами, так и самими игроками. Неудивительно, что заядлый ролевик чувствовал себя как рыба в воде. У него же другие хлопоты.

Для отправки в другой мир требуется второй реликт, но надо и доукомплектовать состав. В Десятке все должны быть разными классами, и единственная лазейка — специальный класс считался за отдельный. Брэйв и Венж, рыцарь и святой рыцарь, вступили, а вот Алард, рыцарь из рейда во второй легендарке, получил системный отказ.

К пятёрке вместе с Брэйвом, Намтиком, Кромором и Венжем добавился Керпул. Охотник написал, что передумал, но причину не объяснил. Странно, но вряд ли он задумал коварство. Шесть человек. Позже два письма ушли МамеКулак и Таду. Эти двое оказались удивительно схожи. Оба потеряли всех близких людей. Оба во время встречи выглядели так, что от скорби на их лицах сердце чудом не разорвалось от боли. Когда они осознали, что друзья хоть и могут пострадать, но всё же живы, они заключили в такие крепкие объятья, что рёбра чудом не треснули. Оба дали добро на поход.

Оставшиеся два слота требовалось забить кем-то из четырёх непредставленных классов, но имелись нюансы. Воин света — паладин и танк, но у них уже был Венж, способности которого работали по плюс-минус схожему принципу. Да и брать третьего танка не хотелось. Творец — штучный товар. Вряд ли удача улыбнётся вновь как с Дэритасом.

Расклады рисовались такие, что на два места хорошо ложились маг и друид, но и без того узкий круг знакомых поредел настолько, что взять их не от куда. Нельзя подать объявление в аналог «Ищу группу» и указать «Так, ребята, для похода в другой мир нужны заряженные маг и друид, писать Виллиусу».

Технически, отправиться в поход можно и неполной Десяткой, но лучше не рисковать. Прибывшая девушка так и не пришла в себя — либо пусто смотрела в потолок, либо бессвязно бормотала. Фаэл, которого она звала на помощь, проигнорировал письмо. Для надёжности ушло второе, более подробное с дополнительными описаниями, но и так ответ не пришёл. Странный момент, но делать нечего. Ребята правы — опасно форсировать личную встречу и штурмовать лагеря Невозвращенцев. Молчанию есть причина, но сам факт её наличия настораживает.

Вилл постарался направить разум в нужное русло Важно сосредоточиться на одном деле. Приготовления. Ноги сами донесли до аукциониста, того самого, возле которого они проворачивали трюк с яблоками. Вилл вызвал интерфейс и вбил в поиске «Медвежий жир». От почти трёх миллионов на кармане остались жалкие пятьдесят тысяч — и без того небольшая сумма, а в последние дни её ценность стала ещё ниже. Как и ожидалось, вброс золота не прошёл бесследно — цены аккуратно подскочили на несколько пунктов. Если ранее «Медвежий жир» стоил двадцать золота, то теперь двадцать девять — вроде ерунда, но когда такой рост на каждом товаре, внутренний хомяк недовольно стучит лапками. Пришлось его успокоить. Этот жир — важный компонент для «Зелья укрепления здоровья IV уровня». Палец нажал на первую строчку, но предмет не упал в инвентарь.

Ошибка: Игрок НольДевять внёс Вас в Чёрный список.

Палец опустился до второй строчки.

Ошибка: Игрок НокС внёс Вас в Чёрный список.

— Понятно, — недовольно произнёс Вилл.

Если в обычных играх Чёрный список запрещал разве что писать гадости, то здесь в его возможности входил запрет на ряд системных взаимодействий. Ранее его уже вносили в ЧС, из-за чего во время бегства приходилось с трудом выгрызать полезные вещи. Сейчас ситуация аналогична.

Всё началось утром. Во всех новостных изданиях вышло обращение от Совета. Вернее, реорганизованного Совета, в который внезапно для всех вошли Невозвращенцы. Главы крупных гильдий вместе с дипломатами успокоили возмутившихся, сказав, что виновных во всех зверствах наказали, а в Совет вошли адекватные представители, которые просят рассмотреть ситуацию под другим углом и пойти на временной компромисс на благо больных и прочих. Вместе с этим Совет обязал внести в Чёрный список девять гильдий Альянса, а так же ряд игроков, среди которых Вилл с удивлением нашёл себя. С другой стороны — а что ещё ожидать после фокуса с яблоками. Даже справедливо.

Из подслушанных краем уха разговоров внутри города удалось узнать, что Совет, который ранее недооценивали, начали уважать. Кто-то считал, что в союзе с адекватными Невозвращенцами Совет обрёл силу. Как всегда, основная масса заблуждалась. Это не сила. Это агония. К Альянсу из восьми гильдий присоединились «Пираты», что ещё сильнее укрепило кулак, а так же недовольные новым Советом. Сила Невозвращенцев была в том, что они — готовые на всё хаотичные подонки. Теперь их методы мягче — льву спилили когти и зубы. В старом Совете преимущественно казуальные гильдии, чья сила в численности. В «Хорошем настроении» примерно семьсот человек, однако при этом выше сотого не больше двадцати. В «Багровом очаге» за сотню перешло более ста пятидесяти игроков. Разница неоспорима. Сами по себе игроки в Альянсе намного скилловее и опытнее, из-за чего даже с малым количеством участников они уверенно держатся на ногах. Что до решения внести его в Чёрный список — пожалуйста. В другом мире эти запреты не подействуют.

Впрочем, игроки подошли к внесению в ЧС со всей ответственностью — покупки затянулись практически на час. Пришлось идти на отчаянные меры — просить очаровательную женщину-охотницу выкупить пару лотов за дополнительное вознаграждение. Набив инвентарь покупками, Вилл не спеша побрёл к телепортационной площадке, по которой через серию из трёх телепортаций можно вернуться в Храм Десятки, ставший временной базой.

Камнем на душе лежало незаконченное дело. Малекор и его просьба. Каждый раз всё было готово нанести визит его близким, отдать нож и всё объяснить, но каждый раз что-то останавливало. Белое и чёрное. С одной стороны, он защищал себя от ложного обвинения, и Малекора победил честно. С другой — это «честно» наполнено рядом хитростей. Его план не учёл, что у Малекора есть семья или дорогие сердцу люди. Теперь он должен прийти к ним, посмотреть в глаза и что-то сказать. Да, они НИПы, и разум отчётливо понимал это, но легче не стало.

«Ладно, закроем это потом», — решил Вилл. Последовательность. Их миссия важнее извинений и душевных терзаний. Вынырнув из мыслей, Вилл едва успел уклониться от идущей навстречу парочки.

— Эй! — возмутилась девушка. Её светлые кудряшки злобно задрожали. — Глаза разуй, пугало кровавое!

— Вежливости тебе не занимать, — бросил Вилл.

Наглая целительница. Обычно такие выпады игнорировались, но в этот раз слова вырвались быстрее желания их придержать.

— А ты что стоишь? — целительница перевела свой гнев на своего парня.

Многолетний опыт путешествий по различным онлайн-мирам позволил установить класс парня даже без осмотра снаряжения и плашки с именем. Танк.

— Он же ничего не сказал… — скромно проблеял парень, опасливо погладывая как на кровавую мантию, так и на волшебную руку. Если ты на пятьдесят уровней ниже, то хочешь не хочешь, а смысла строить крутого быка нет.

— Зато как смотреть на ту девку, так ты первее всех!

— Она…странная. Уже с две недели сидит здесь каждый вечер, — танк махнул куда-то за левое плечо.

Вилл мысленно отдал «F» парню. Ошибка. Критическая.

— В смысле? — писклявый голос девушки подскочил настолько, будто в уши залетели комары. — Ты ещё успеваешь запоминать и других девок? Я…

Вилл отошёл подальше. Спокойный парень-танк и истеричная девушка-хил. Стереотипная парочка, которую можно было увидеть практически в любом рейде, гильдии или игре.

«Что там за странная девушка к скамье прилипла?» — решил проверить Вилл. Путь к площадке пролегал через парк Сухого древа. Расположенное практически впритык к западным городским стенам место не пользовалось популярностью у игроков. Сухое древо, с которого медленно опадали выцветшие жёлтые листья, по словам многих «вгоняло в тоску». Вереница скамеек пустовала, и лишь ближе к середине одна оказалась занятой. Ничем не примечательная друидка, примостившая посох из тёмно-коричневого дерева на коленях. Кристаллический наконечник в виде пятилистника с наслаждением купался в вечернем Солнце. Спинка скамьи делила тускло-медные волосы на две половинки, одна из которых подставлялась солнечным лучам, а вторая пряталась сзади в тени. Девушка безмятежно смотрела в одну точку перед собой, либо не замечая его, либо не обращая никакого внимания.

«Стоп», — внезапно закралось воспоминание. Ага. Не эта ли девушка проявила невиданную доброту и отдала двадцать золотых яблок малышкам-близняшкам? Вилл осторожно присмотрелся, стараясь не выглядеть как человек, который стоит и нагло пялится. Да. Это точно она.

ГратиЛивурати Уровень: 105

Класс: Друид

Странная девушка-одиночка, у которой нет гильдии и чьё отсутствие заметят не многие. В голове моментально сложился пазл.

— Привет, — поздоровался Вилл. — Присяду?

ГратиЛивурати вышла из транса. Как и в тот раз, маленькие матовые глаза смотрели без тени злобы или опасения, словно подошёл не ужасный Кровавый целитель, а обычный игрок.

— Привет. Садись.

Вилл кивнул и аккуратно присел с краю. Решение подойти сформировалось быстро, но возможный разговор не успел обрести форму. Глупо сходу предлагать «Слушай, идём с нами другой мир, правда, он может быть в разы хуже и опаснее этого». В голове всплыли слова бедного парня-танка.

— Ты правда сидишь здесь каждый вечер? — спросил Вилл.

«Молодец, уместный вопрос», — ехидно прошептал внутренний чёртик. К счастью, девушка отреагировала спокойно:

— Да, — коротко ответила она.

— А почему? Тут ведь…пусто. И виды не очень красивые.

Друидка равнодушно пожала плечами.

— И что. Мне спокойно. У многих есть точка, где они любят просто сидеть и бесцельно проводить время. Это моё место. И других игроков. Мы не общаемся. Но я знаю, что каждый помнит друг друга. Каждый раз, когда я вижу таких «друзей», на душе становится теплее.

Напротив тянулся свой ряд скамеек, и на крайнюю присел парень. Руки нервно поправляли то красную рубашку, то чёрные штаны. Он старался показать, что смотрит в другую сторону, но то каждые пять секунд бросал взгляд на них.

— Вот, видишь его? — спросила ГратиЛивурати. — Это Дима. Я уверена, что нравлюсь ему, но он стесняется подойти. Сама не пойду. Не в моём вкусе.

— Ясно, — сказал Вилл, чувствуя, как привычное гаденькое чувство вновь даёт знать. — Слушай…ГратиЛив…

— Просто Грати.

— Грати…извини за ситуацию с яблоками.

— Какая мелочь.

— Не злишься?

— К счастью, я не обделена интеллектом и поняла, что ты сделал это не просто так.

Грати посмотрела на магическую голубую руку. На душе стало легче.

— И отлично…можно ещё вопрос?

— Да.

— Почему ты отдала яблоки близняшкам? Ты же ничего не получила.

— А должна?

Двумя словами она возвела незримый тупик перед логикой.

— Ну…да? — неуверенно спросил Вилл.

Красивые слова, что все должны помогать друг другу ради общего дела, не расходились с действительностью. Игроки сотрудничали, охотно ходили на прокачку и помогали с заданиями. Однако, вступало важное условие. Принцип «я тебе — ты мне». Поскольку все закономерно заинтересованы в скором возвращении, то случаи бескорыстной помощи были если не редки, то встречались реже.

— Я помогла, потому что могла, — просто ответила Грати. — Я не верю в карму и очищение души. Если могу помочь — я это делаю.

Вилл посмотрел на Грати в другом свете. Занятная девушка. И не казалось, что она лжёт или старается напустить важности. Она и правда просто так помогла близняшками, и не из чувства долга или ожидания похвалы за доброту. Такой и должны быть бескорыстная помощь? Вилл прислушался к себе. Внутри ещё сильнее укрепилась решимость позвать Грати в Десятку.

— Слушай, Грати… — Вилл нервно оглянулся по сторонам. Все, кто был в поле видимости, подслушать не смогут. — Я хочу…кое-что рассказать. Пожалуйста, выслушай меня и обдумай последующее предложение.

Грати спокойно кивнула. Её лицо и правда словно высекли из камня — за всё время не одной эмоции. Вилл собрался с мыслями и коротко рассказал о плане и походе во второй мир. Факт, что правило одной смерти работает по-другому, затрагивать не стал — можно объяснить позже, в случае, если Грати согласится.

— … в этом втором мире есть предмет, который ускорит возвращение в реал, — подытожил Вилл. — Туда способна отправиться только Десятка — десять человек разных классов. У нас нет друида, и я решил пригласить тебя. Что скажешь?

— Я в деле.

Вилл опешил. Как-то…просто. С другой стороны, девушка оказалась последовательной — она тогда не просила ничего за помощь, и не стала ничего выторговывать сейчас.

— Уверена? — Вилл на всякий случай переспросил.

— Если спросишь ещё раз, я действительно передумаю, — впервые в монотонном голосе Грати проявилась эмоция — то ли раздражение, то ли озорные нотки.

— Всё, вопросов нет. Если согласна, то…

— Брат Вилл!

Крик Кромора прорезал насквозь царившую в парке тишину. Колдун спешил к ним со всех ног, да так, что Костик едва успевал переставлять кости за хозяином.

— Брат Вилл! — выдохнул Кромор, падая им в ноги— Там…!

— Спокойно, Кромор, — Вилл помог колдуну подняться. — Сделай глубокий вдох и расскажи, что случилось.

— Воды?

В руках Грати материализовалась небольшая бутыль. Кромор благодарно кивнул и опустошил дар за несколько глотков.

— Моя…знакомая поцапалась с гадким типом! Он предложил разобраться за городом, но вместе с ним были ещё четверо парней! И она пошла! Одна!

— Безумие, — Вилл покачал головой. — Зачем?

— Не знаю! — Кромор нервно растирал лысую голову и переступал с ноги на ногу. — Она говорит, что хозяйке «Скребущего небеса» не составит труда разобраться с пятью недотёпами! Брат Вилл! Мы должны помочь! Я переживаю за неё!

Вилл переглянулся с Грати. Та спокойно кивнула, обозначая, что и здесь готова помочь.

— Чёрт…ладно, веди!

Едва не запутавшись в краях чёрного волшебного одеяния, Кромор бросился в сторону северных городских ворот. На ходу отправляя приглашения в группу колдуну и Грати, Вилл спешил следом.

«Странно», — на ходу размышлял Вилл. Подруга Кромора пошла за город добровольно. Никакие физические воздействия не заставят выйти из города против воли, особенно девушку с расширенными правилами приватности. Так же непохоже, что девушку шантажировали. Решение добровольное, и тем больше вопросов оно оставляет. Успеть бы, ведь неизвестно, сколько Кромор бегал по городу и искал их.

— Простите, извините, я не хотел.

Если возле Сухого древа скучали лишь несколько человек, то в более оживлённых районах города, особенно ближе к северным воротам, не протолкнуться. Торговцы сворачивали лавки, земледельцы, присматривающие за своими земельными владениями за городскими стенами, возвращались в уютную гавань, а игроки спешили укрыться как от монстров, так и игроков. В особо плотных участках толпу приходилось расталкивать силой.

— Ты мне платье испортил! — возмущённо прокричали сзади.

Вилл на мгновение бросил взгляд через левое плечо. В след сердито смотрела девушка, белоснежная волшебная мантия которой покрылась кровавыми пятнами от комплекта. Её подруга что-то говорила НИПу-стражнику, но тот со скучающим видом смотрел в другую сторону. Испорченная мантия, кровь на которой сама пропадёт через несколько минут — мелочь, не способная заставить напрячься виртуальный искусственный интеллект. Продравшись сквозь смешанное скопление НИПов и игроков внутри самих ворот, наконец удалось вывалиться на простор.

— И что? — Вилл вопросительно посмотрел на Кромора. Грати едва заметно приподняла правую бровь в ожидании.

Нервно прикусив губу, Кромор без остановки озирался.

— Чёрт…не знаю…они пошли к северным воротам…

— Может, слышал что? — спросила Грати.

— Нет…хотя…припоминаю про свинарник…мол, вы свиньи, и я приведу вас домой!

Вилл нервно крутил головой. Северную часть за Товиром почти полностью отвели под хозяйственные угодья. В игровом сообществе ходило ничем не доказанное предположение, что еда у торговцев не генерируется из воздуха — она берётся лишь за счёт сельского хозяйства, и если по каким-то причинам все угодья, поля и фермы будут уничтожены, то начнётся продовольственный кризис.

— Вон там не свинарник? — первой заметила Грати и махнула рукой в сторону одной из небольших ферм, к которой был пристроен небольшой загончик с несколькими розовыми точками.

— Бежим, — коротко бросил Вилл и побежал первым.

Здравый смысл настойчиво требовал остановиться и вернуться в безопасную зону. Он почти закончил сбор Десятки, да и один реликт уже есть. Вот будет потеха, если в абсолютно ненужной схватке с ними что-то случится. Незримый оппонент возразил, что выхода нет. Кромор свою знакомую не бросит, да и Грати не выглядела девушкой, которая струсит и передумает. Выбор без выбора, в лучших традициях многих онлайн-игр.

— …языком чесать ты мастерица! — донёсся грубый мужской голос.

— Говолить все мастера. Вдлуг ещё что умеет? — под довольный гогот остальных произнёс второй, в сильных неладах с буквой «р».

Едва не поскользнувшись в грязи, неприятно напоминающей нечто иное, Вилл влетел на открытое пространство перед одним из домов, свободное от загона с десятком грязных свиней, корытом, стогами сена и прочей хозяйственной утвари. Неровным полукругом стояли пятеро парней. Вилл пробежался по плашкам — предусмотрительно или нет, но они набрали оптимальную группу в виде двух танков, двух дамагеров и одного целителя. У всех не самые большие уровни — двое ниже сотого, двое сто пятого и сто одиннадцатый. Напротив них спокойно стояла девушка. Высокая, облачённая в тёмно-синюю волшебную рубашку, аналог мантии для любителей более простой одежды, чёрные штаны и такие же сапоги почти до самого колена. Тёмные волосы собраны в два тугих пучка — многие девушки предусмотрительно прятали волосы, дабы не мешались во время битвы. Это не странно. А вот оружие в виде магического меча удивило. Где-то после восьмидесятого уровня магические классы получили выборку из нескольких видов оружия. В основном все останавливались на длинных посохах — стабильный магический урон, прибавка к интеллекту, и, главное, возможность накрутить характеристики на выносливость или здоровье. В условиях одной жизни работало простое правило: если ты толстый, то у тебя всё хорошо. Магические мечи — предметы с более нестабильным магическим модификатором, а так же с бонусами, заточенными на магическую атаку. Выходил тупик — бьёшь сильнее, но если ты мёртв, то какой толк. Магический меч девушки выглядел занятно — клинок зигзагообразной формы, напоминающий молнию.

Несмотря на численное преимущество парней, волшебница под ником Фалгия держалась достойно — прямая спина, гордо поднятая голова. Ни тени страха. Вновь пришла скользкая мысль, что здесь что-то не так.

— Вы даже не представляете, что и как я могу, — наигранно промурлыкала Фалгия. — Кто проверит? Чур не ты. Ты страшненький.

Кончиком «молниеносного» клинка Фалгия указала на стоящего левее всех парня с мощной квадратной челюстью и маленькими низко посаженными глазами. Выкрашенные тёмно-зелёные доспехи с шипастыми наплечниками придавали танку сходство с огром.

— Ах ты…О!

Все как по команде смолкли и повернулись в их сторону.

— Кромор. Я предупреждал не совать нос в чужие дела, — грозно сказал парень с ником Малой. Судя по всему, лидер шайки — стоял в центре и имел самый высокий уровень, чего не скажешь про рост. Поди разбери, почему он взял такой ник — может быть, из-за того, что «огр» был раза в полтора шире и выше, а может, из-за слишком юного лица. Красоту омрачали красные глаза — скорее всего, в таком состоянии он лёг в капсулу и решил не исправлять.

Обернулась и Фалгия.

— Кромор, — мягко произнесла волшебница. — Я же просила.

— Но…как? Ты же одна! А их…

— Кромор, ты забыл вкачать интеллект? И вообще, тебя не учили уважать желание дамы?

Вилл внимательно изучал всех в неприятной пятёрке. Если не считать Костика, то их всего трое. Все классы магические — некому впитать урон и переключить внимание на себя. У них же много физиков — два танка, разбойник и охотник. Дело плохо. Если дело дойдёт до стычки — победа неочевидна. Левая рука нервно сжимала посох.

— Что здесь происходит? — недовольно спросил Вилл, чувствуя, как медленно закипает злость. Не для того они прошли столь тяжёлый путь, чтобы какие-то недотёпы всё перечеркнули.

— Не твоё дело, Кровавая хилка, — грубо ответил Малой. — Даю шайс уйти, тебе и лысому.

— И всё же? Что? Здесь? Происходит? — настойчиво переспросил Вилл, чеканя каждое слово.

Малой переглянулся с приспешниками. Те бодро кивнули.

— Ты ведь понимаешь, что если расскажем, живым не уйдёшь?

«Ага, мечтать не вредно», — подумал Вилл и решил подыграть.

— Я люблю рисковать.

— Ну что же. Дело твоё.

Малой дал знак. Одна пара «рыцарь-охотник» начала окружать справа. Вторая «рыцарь-целитель» заходила слева. Малой стоял же в вершине треугольника, как бы невзначай поправляя красивые золотые кинжалы.

— Да всё просто. На эту куколку положили глаз в одном из борделей. Им нужны…креативные девочки с богатой фантазией.

— Имя заказчика? — холодно спросил Вилл.

Перед глазами всплыли сцены с захваченными девушками в Тёмном треугольнике, а следом их сёстры по несчастью в Пяточной темнице. Невозможно забыть те бледные лица, полные печали и безысходности.

— Это неважно.

— Он не знает, — весело сказала Фалгия.

Малой недовольно посмотрел на волшебницу.

— Что ты несёшь?

— Ты шестёрка. Уверена, что имя заказчика тебе и не сказали. Так, передали задание через третьих лиц. Подобному мусору не доверяют важных сведений в виде имён.

— Закрой рот! — выкрикнул Малой. — Будь уверена, что когда мы передадим тебя в бордель, я лично приду и займусь тобой. Я…

Фалгия во весь рот зевнула, да так громко, что её спокойно могли бы услышать на другом конце королевства.

— Я. Да я. Да я смогу. Да я знаешь что сделаю. Мальчик, я где-то на лет пять тебя старше. Меня не удивишь. И вообще, я заметила, что чем больше мужик говорит, тем он…слабее. Особенно такие Малые.

Фалгия разочарованно согнула указательный палец на правой руке. Малой засопел как бык. Вилл смотрел на них, чувствуя, что попал в какой-то сюр. Сперва Фалгия покинула безопасную зону вместе с пятью парнями, которые хотят сдать её в бордель. Теперь она стоит и с улыбкой проказницы провоцирует Малого и изводит его одним больным уколом по самолюбию за другим. Или же…

«У неё есть план?» — промелькнула мысль. Не успела она облечь более чёткую форму, как очередной подкол волшебницы вывел Малого из себя.

— Языкастая дрянь! Отравленные клинки!

— Магическое поглощение! — среагировал Вилл.

Защитный кокон поглотил пятёрку пропитанных ядом клинков. Последний разбил щит на миллиарды незримых осколков. Здоровье волшебницы опасно просело до шестидесяти пяти процентов — девушка получила много урона, и это с щитом. Не успел Малой опустить кинжалы, как воздух прорезал громогласный боевой клич.

— Всем остановиться!

От испуга Вилл чуть не выпрыгнул из кровавого комплекта. Приказ раздался из взлетающей в воздух кучки навоза, которая до этого неровной горкой лежала в одном из ящиков. Из него выскочил человек, и судя по немногим бело-жёлтым просветам, это один из представителей городской стражи. Касс. Ага. Вроде имя одного из капитанов.

Касс с достоинством, насколько позволяла ситуация, выбрался из ящика. В засаде сидел не только он один. Двое прятались в одном из стогов сена. В шлемах застряла солома. Выпрыгнувший из корыта с водой стражник выглядел так, словно два часа стоял под проливным дождём. Остальные так же воспользовались укрытиями. Игра работала так, что если игрок был вне поля зрения, то система скрывала плашку с ником, классом и уровнем даже в том случае, если «засада» была в метре или двух. Касс и его люди использовали эту фишку прекрасно. Хорошая засада.

— Именем Лодапа, руководителя Совета, приказываю убрать оружие! Повторная атака будет расценена как сопротивление, и тогда мы применим силу! — обратился Касс к Малому и его дружкам.

Малой первые секунды выглядел растерянно, но смог взять себя в руки, чего не смогли сделать его дружки. «Огр» попытался сбежать, но один из стражников метко накрыл «Оглушающей стрелой». Трое других так же побрыкались, но усмирили и их. Теперь всё перевернулось — они в патовом положении.

— Фалгия…что здесь…? — ошарашенно прошептал Кромор. Видимо, от испуга за волшебницу его соображалка работала не так шустро.

— Я после всё объясню, — Фалгия примирительно погладила колдуна по плечу.

Убедившись, что его люди держат под прицелом пятёрку, Касс боком подошёл к корыту с водой и ополоснул лицо, смочил руки, а так же почтительно утёр грязь с эмблемы на нагрудном доспехе. Вилл пригляделся — раньше такой эмблемы не было. Сердце, внутри которого изображены часы. Новый символ Совета?

«Мол, мы вас всех любим, но после союза с Невозвращенцами будьте любезны просидеть здесь много времени, скажем, ещё пару лет?» — мрачно подумал Вилл. Касс подошёл к Малому, который заметно нервничал. Разбойник то и дело оглядывался, стараясь найти лазейку для побега.

— Что мы имеем, — спокойно начал Касс. — Признание в намерении похитить девушку и отправить её в бордель. Нарушение пунктов три точка двенадцать и пять точка семь. Нападение на другого игрока с применением заклинания уровня опасности два. Нарушение пункта четыре точка три.

— Это плосто слова! Вдлуг Малой шутил? — нервно спросил картавый-охотник, который выглядел настолько худо, что хотелось развязать бедолагу и как следует накормить.

— Эрка. Заткнись, — процедил Малой.

— Правильно, послушай своего босса, — столь же спокойно ответил Касс. — Шутники нашлись. Ничего. Мы вас задерживаем, и последующая беседа будет не такой приятной. Парни.

Касс кивнул своим. Один скреплял за спиной руки, второй страховал. Вилл усмехнулся — а уж ли не из Невозвращенцев пришли некоторые ребята? Слишком умело работают.

— Вот значит как! — прокричал Малой. — Строила из себя такую крутую, а на деле!

Фалгия дала знак Кассу, что не кляп не нужен.

— Продолжай, — мягко ответила она.

— Да ничего! Я всё уже понял. Распиналась о своей крутости, а не деле. Позвала обслугу Совета! Это я шестёрка? Да это ты шестёрка! Трусливая заносчивая баба!

Реакция Фалгии удивила — она слушала это с лёгкой улыбкой, а в голубых глазах сияли озорные огоньки. Чувствуя, слова бесполезны, Малой кричал со всё большим отчаянием.

— Трусиха! Трусиха! Если это не так, то докажи!

— И как, дорогой? — мурлыкала Фалгия.

От отчаяния нижняя губа Малого затряслась.

— Дуэль! Только ты и я! Если действительно такая крутая, то докажи! Условия такие — если побеждаю, то я ухожу!

— А как же мы? — возмущённо пробасил «Огр». В его голосе проскользнула такая обида, что даже на мгновение стало его жаль.

— Плевать я на вас хотел, олухи бесполезные! — кричал Малой. — Если хотите — сдохните в темнице! А ты, если ты действительно такая крутая, то не откажешься! Или трусиха без капли чести?

Вилл поморщился. Чувство стыда за Малого было настолько осязаемым, что хотелось нырнуть в корыто и смыть его. Это настолько глупая, настолько неприкрытая провокация, что поведётся на неё лишь человек с интеллектом пятилетнего ребёнка. Или же…

— Знаешь, а ты прав, — спокойно ответила Фалгия, сделав несколько шагов вперёд. — Я принимаю дуэль.

— Фалгия …ты уверена? — осторожно спросил Касс.

— Доверься мне, Касс, — с улыбкой произнесла волшебница и уже серьёзно обратилась к Малому. — А ты, истеричный кусок половой тряпки, внимай моим словам! Я, Фалгия, ученица Араса Бурекрылого — Великого волшебника воздушной стихии, а также хозяйка Скребущего небеса, принимаю вызов и клянусь, что если победишь — я отпущу тебя!

Один из стражников отпустил Малого и отошёл в сторону. Отступили и остальные. Вилл аккуратно отвёл Кромора в сторону. За ними отошла Грати.

— Правило двадцати шагов, — произнесла Фалгия.

— Чего? — не понял Малой.

— Правило двадцати шагов, — повторила волшебница.

Чтобы внести какое-то подобие баланса в честные дуэли, придумали несколько правил, в том числе для дуэли класса ближнего боя с дальним. Игроки должны сойтись спина к спине, а после сделать по десять шагов. Двадцать шагов гарантировали, что ближний класс не будет слишком близко к дальнику и наоборот. Нервно перешагнув через лужу, Малой подошёл к Фалгии. Оба повернулись, едва заметно коснулись спинами и зашагали вперёд. Со стороны выглядело забавно — Фалгия растягивала шаги, а Малой, напротив, вышагивал по чуть-чуть. Капитан Касс закрыл на это глаза, да и в целом всё равно получался баланс. Первой развернулась Фалгия. После повернулся Малой. Капитан сделал пару шагов вперёд и серьёзно произнёс:

— На всякий случай. Если замечу, что кто-то атаковал до начала системной дуэли — например, через режим ПК — то напавший проигрывает. Малой, обращение к тебе — в невидимость до начала дуэли уходить запрещено.

Малой нервно сжимал два кинжала обратным хватом — необычно для разбойника, но здесь каждый выбирал свой стиль. Хитрые карие глаза с прищуром бегали по Фалгии, визуально осматривая снаряжение — вряд ли волшебница оставила открытой системный просмотр. Левая нога разбойника слегка дрожала — готовясь к атаке, Малой перенёс вес тела на неё. Фалгия же выглядела спокойно. Прикрепила на правую руку аккуратную квадратную пластинку — предмет, который издалека распознать не удалось. Заняла необычную стойку — вытянула правую руку, направляя острие клинка в лицо противника, а левую руку отвела за спину. Фалгия выглядела не как волшебница, а больше как дуэлянт. Вилл перевёл взгляд на разбойника и обратно. Да уж, ментальное преимущество здесь явно было за волшебницей.

10…

9…

8…

В воздухе загорелись уже знакомые огненные буквы, оповещающие о скором начале дуэли. Капитан Касс дал какой-то знак своим подчинённым — возможно, чтобы были готовы вмешаться в случае чего.

3…

2…

— Электрическая…

1…

Как только системный огонь дал знак о начале дуэли, Малой болезненно закричал. Под ногами мгновенно разросся сотканный из электричества узор, который при контакте с голенью взорвался. Над головой разбойника возникла иконка.

Оглушение

— Предельная концентрация! — продолжала Фалгия. — Вакуум!

Стоявшую вечером тихую безветренную погоду нарушил мощный порыв ветра, сильно ударивший в спину. Казалось, что Малой стал источником, в который стекались воздушные потоки, разбивающиеся об окруживший разбойника купол. С правой руки Фалгии сорвалась закреплённая пластинка, которая из-за множества встречных потоков закрутилась и отлетела чуть в сторону.

— Телекинез!

Фалгия поймала пластинку и изящным взмахом левой руки уронила предмет на голову Малого. Ещё в полёте память наконец вспомнила этот предмет.

«Оглушающая пластина!» — мысленно воскликнул Вилл. Он же сам использовал этот предмет в дуэли против Эфклина. Малой что-то кричал, но тщетно — Вакуум глушил все звуки, а без голосовой команды заклинания игроков не работают. Едва визуальный эффект от купола спал, как на голову упала оглушающая ловушка, вновь вводя в оглушение. Вилл бросил взгляд на Фалгию. Вокруг неё вились сотни маленьких молний, а глаза были готовы стрелять электричеством.

— Гнев Араса! — произнесла Фалгия. Казалось, и её голос изменился — он словно трещал от окружающих девушку молний.

Пока Малой обессилено стоял в оглушении, область над его головой почернела. Сперва сформировались тучные облака. Раздался отдалённый шум грома, чем-то напоминающий атмосферу во время битвы с Малекором. Вилл не успел моргнуть, как из сформировавшейся тучи в Малого ударила молния.

Победитель: Фалгия

— А…это всё? — облегчённо выдохнул Кромор.

Стоящие в разнобой стражники удивлённо зашептались. Удивила не сама победа, а лёгкость, словно прожжённый ПВП-игрок побил новичка. Фалгия за одно умение пробила почти восемьдесят пять процентов здоровья, то есть победила в принципе одним ударом. Вилл усмехнулся. Как бы это странно ни звучало, никакой магии в действиях волшебницы нет.

Её победа началась с маленькой хитрости. Капитан Касс предупредил, что атаки до дуэли запрещены, но фишка в том, что Фалгия и не атаковала. Она начала подготовку заклинания, что правилами не запрещено. «Электрическая руна» не требовала вражеской цели и позволяла разместить заклинание на любой доступной плоскости, чем Фалгия и воспользовалась. Она рассчитала всё правильно — руна сформировалась именно в момент начала дуэли, а Малой получил урон и, что важнее для Фалгии, оглушение, что не позволило разбойнику уйти в невидимость. Сам же Малой прокололся — он не повторил подобный трюк.

Далее намётанный взгляд рассмотрел, что руна нанесла слишком много урона — чуть больше десяти процентов. Маленькая деталь, которая позволила составить большую картину. Судя по всему, Фалгия волшебница с билдом «Стеклянная пушка» — очень мало выживаемости и невероятно много урона. Об этом говорил и меч, явно заточенный на максимальный урон.

Дальше всё просто — после руны Фалгия использовала «Предельную концентрацию» — навык из категории «отложенных». Если память не подводила, то в течение десяти секунд способность как бы заряжала урон для следующего атакующего заклинания. Вакуум — аналог немоты, не позволивший произнести заклинание. Телекинез — Фалгия провернула ловкий трюк и поместила на вытянутую правую руку «Оглушающую пластину», которая сорвалась потоками ветра вместе с «Вакуумом» и подлетела поближе к Малому, что сэкономило пару секунд. Оглушив разбойника, Фалгия поставила точку — применила одно из сильнейших заклинаний школы воздуха и электричества. Из-за высокого интеллекта высок и шанс на критический удар от магии, а если разбавить талантами…

Вилл не удержался и похлопал. Фалгия провернула всё настолько элегантно, что даже не придраться. Волшебница убрала меч в незримые ножны на бедре и повернулась к Кассу.

— Забирай их.

Касс дал знак ребятам. Понурого Малого и его приспешников повели в сторону крепостных стен. Грати же подошла к капитану и тихо его о чём-то спросила. Фалгия подплыла к Кромору, который нервно теребил лысину.

— Прости, Кромор, — Фалгия элегантно поклонилась. — Как ты понял, это был план на поимку Малого и его шайки.

— Всё равно могла предупредить! Я от волнения чуть Костиком не стал! — Кромор в конце улыбнулся, показывая, что всё в норме.

— Значит, они и правда похищали девушек и отправляли их в нелегальные бордели? — спросил Вилл.

Фалгия мрачно кивнула.

— В такие места ходят не ради…того самого удовольствия. Людям с изощрённой психикой не интересно, когда послушные НИПы делают всё, что угодно. Им нравится власть…нравится страх. Нравится чувствовать превосходство над себе подобным.

Волшебница бросила взгляд в сторону уходящего Малого.

— За прошедшую неделю таких похищений стало больше. Поскольку Совет занят брачными играми с Невозвращенцами, то и заниматься ими особо не кому. Спасибо капитану Кассу — мой хороший знакомый, помог. Если не вдаваться в подробности, то он получил информацию, что за этим стоит Малой, но не было доказательств. После дошли сведения, что положили глаз на меня. Ну, и план дальше сложился сам.

Вилл мысленно поставил плюсик Кассу.

— Не знал, что в Совете есть такие хорошие люди.

— Есть, и их хватает. Кассу наплевать на власть или статус. Он пришёл в игру вместе с сыном, и хочет сделать всё, чтобы здесь было хоть как-то безопаснее. Да и его ребята тоже хорошие. Хотя, главной звездой стал Малой. Несколько удачных похищений настолько ослепили его, настолько заставили поверить в свою гениальность и исключительность, что у него даже и мысли не было, что мы приготовили ловушку. Именно поэтому я согласилась на дуэль. Я знала, что выиграю, и не могла отказать себе в удовольствии ещё раз растоптать этого червя.

Фалгия хищно улыбнулась, но тут же изменилась в лице и хлопнула ладонью по лбу.

— Вот я дурёха! Меня же попросили отдать записку Кассу. Простите, я вынуждена…

— Кромор, — перебил Вилл, приняв решение. — Ты не мог бы отдать записку? Грати, не поможешь?

— А…? — не поняла Фалгия.

— Если не против, то давай пройдёмся и кое-что обсудим, — попросил Вилл.

Волшебница кивнула и отдала скрученный кусочек пергамента Кромору. Колдун вместе с Костиком и Грати заспешили вслед за капитаном. Вилл приглашающим жестом повёл Фалгию по одной из грязных дорог. Делать нечего, но хотя бы так.

— Когда Кромор сказал, что его знакомая попала в беду, я примерно такой тебя и представлял, — усмехнулся Вилл.

— Да, сходство есть, но мы и разные. Скажем так…я не всегда могущественная волшебница. Я примеряю этот ролевой образ по нужде, и убираю, когда в нём нет необходимости. Сейчас с тобой общается просто девушка Алина, и не более. Кромор же…думаю, знаешь, что есть причина, почему он…такой. Это его купол, защитная реакция, которая не позволяет психике треснуть и смириться с потерей.

«Хотя в последнее время он потихоньку отходит от этого», — мысленно подумал Вилл. Когда Кромор узнал, что его «младший брат» жив, он словно начал «исцеляться». Ролевых замешек стало поменьше, а вчера он не вызвал Костика и даже не заметил этого.

— Мой отец фанател от фэнтези и постоянно катался на сходки ролевиков. Когда стала постарше, он брал меня с собой. Отсюда и пошла любовь ко всему этому антуражу. Если честно, то я мечтала попасть в похожий мир, и жалею, что рядом со мной нет сестёр.

— Родных? Или по ролёвке?

— По ролёвке. Самые тёплые воспоминания связаны с одним форумом, где у нас был целый мир. Школа, занятия с профессорами, даже любовь. На те полтора года я будто выпала из реальности, в хорошем смысле. Нашла трёх подружек, которые стали моими сёстрами. Когда дошло дело до выбора специализаций, мы разобрали каждая свою. Я взяла магию воздуха, и поэтому здесь выбрала её аналог.

— И оружие тебе под стать, — Вилл кивнул на «молниеносный» клинок. — Обычно такие звучные названия есть только у артефактов. Это он?

Фалгия улыбнулась и покачала головой.

— И да, и нет. Если считать за артефакт предмет, который обладает соответствующей игровой редкостью, то нет. Если как предмет с богатой, пусть и придуманной историей, то да. Я открыла просмотр снаряжения, взгляни.

Вилл развернул окно персонажа. Да. Звучный «Скребущий небеса» оказался предметом с необычным уровнем редкости — одним из самых распространённых в игре. Однако, даже среди таких предметов находились изюминки — например, с интересным внешним видом, как этот клинок, или визуалом, вроде постоянного огненного эффекта. Догадки оказались верными — у магического меча были три бонуса на плюс сорок интеллекта и плюс пять процентов к урону от магии воздуха. Очень вкусно, и такими статами обладают далеко не все мифические вещи или выше. Остальное снаряжение так же выкручено на интеллект. Настоящая стеклянная пушка, и Фалгия могла бы при желании испепелить его с двух умений.

— И что у него за история? — спросил Вилл, закрывая просмотр.

— Началось всё с того, что наш игровой мастер…

— Кто? — оцепенел Вилл.

— Игровой мастер, — повторила Фалгия, удивлённо вскинув бровь. — Ну, ведущий партии, если так понятнее.

— Ааа… — понял Вилл.

После разговора с Лоинтаном два слова «Игровой мастер» воспринимались совсем по-другому.

— Так вот, перед началом партии игровой мастер принёс этот предмет и сказал, что он будет моей главной наградой. Следом он рассказал историю этого меча.

Фалгия прокашлялась, картинно подняла руку к заполненному облаками небу и голосом бывалого рассказчика начала:

— Давным-давно, в одной безымянной деревне, жил юноша, имя которого затерялось на страницах истории. Этот юноша был сильно влюблён в одну девушку, но не только он положил глаз на красавицу. Один из Богов забрал возлюбленную нашего героя, дабы сделать её своей послушной женой. Многие бы на месте простого юноши отчаялись, но он не сдался. Несколько лет он оттачивал кузнечное и волшебное ремёсла, обучаясь у лучших воинов, волшебников и кузнецов. Приобретённая сила позволила выковать оружие, аналогов которому по мощи и не сыскать. Юноша, который уже стал взрослым мужчиной, создал клинок, мощь которого обратил к небесам. В этот день сама стихия обернулась против — шёл нескончаемый дождь, а молнии были так ярко, что одна из них испепелила соседский дом. Увы, но клинок не поразил цель. Он лишь несколько раз поскрёб небеса, впитав в себя силу бушующей стихии.

— А дальше? — спросил Вилл, поймав себя на мысли, что история его увлекла.

Фалгия вновь прокашлялась и сказала обычным голосом:

— На этом официальная часть заканчивается. Дальше всё не слишком красиво — герой не оставлял попыток добраться до любимой, но оказалось, что она с радостью живёт с похитителем и нарожала ему несколько деток. Не желая, чтобы приятный порядок вещей нарушался, она отправила деток-полубогов расправиться с героем, и те испепелили его за секунду. Такой вот конец.

— Да уж…лучше оставить только красивую часть, — усмехнулся Вилл, устремляя взгляд к небесам. В каком-то смысле их тоже можно сравнить с этим клинком — они набрали мощь и скребут небеса в попытках выбраться отсюда. Не хватает чуть-чуть. — Слушай, Фалгия…я тебе тоже расскажу одну историю, вот только она уже реальна…

Вилл коротко ввёл Фалгию в курс дела, ограничившись информацией, которую получила Грати. Волшебница задумчиво разглаживала кончиком пальца бровь над правым глазом.

— Если ответить как Фалгия, то она бы с большим удовольствием захотела бы посмотреть другой мир, чтобы приобрести новые знания, новых друзей и новых историй в копилку. Если ответить как обычная девушка Алина, у которой в реале есть возлюбленный и близкие люди, то в моих интересах так же отправиться туда, чтобы ускорить возвращение. В любом случае, я в деле.

— Спасибо, — поблагодарил Вилл, чувствуя, как спал один из камней на душе. Последний участник Десятки найден.