Late game - Часть 2

Глава 19

Край мира. Так в этих двух мирах называли пределы карты. В каждой игре граница выглядела по-разному — в одной игрока сжигал дракон, в другой съедала акула, где-то вылезало мягкое предупреждение, но чаще всего игрок утыкался в невидимую границу, которая не пропускала и заставляла развернуться с намёком «Так, дружок, давай ты пойдёшь дальше по квесту или хотя бы побегаешь внутри созданной нами карты».

В двух серверах «Трианрии Онлайн» использовался смешанный подход — где-то игроку мешала искусственная преграда в виде океана или высоких гор, а если игрок умудрялся пройти дальше, то его встречала незримая стенка, не позволяющая забраться в затекстурье.

В этот раз всё иначе. Рела вряд ли шутил — дракон уверенно летел на самый восток, туда, где расположились Долина Каменных чемпионов, усеянная статуями всех форм и размеров. Где-то вдалеке мелькнули точки — скорее всего, Пожиратели, стремящиеся убраться подальше от могущественной силы.

— Приготовься, — раздался могучий голос Релы, разрезающий даже бьющий по ушам воздух.

«Приготовиться к чему?» — Вилл панически вцепился в искривлённый шип как в спасательный круг. Ладно, нужно сбавить градус нервозности — Кровавые крылья с ним, если что-то пойдёт не так, и система не пустит его за Край мира вместе с Релой, он всегда сможет взлететь и спасти себя.

Рела вытянулся как струна, расправил крылья и устремился к одной ему ведомой точке. Вилл прятал лицо от ветра и ждал того самого момента. Секунда. Вторая. Третья. Ничего. Может…

Закончить мысль Вилл не успел. Всё тело сковало странное чувство, словно он превратился в пластилин, который наминают с разных сторон и сперва превращают в шарик, а потом и вовсе растягивают в ниточку. Ощущения не из приятных, но вскоре всё закончилось. Вилл осторожно выглянул и восторг заполонил всё тело. Сверху раскинулось прекрасное небо. Красивое. Усеянное множеством звёзд.

Одна из причин, почему этот мир так угнетал и давил, связана с его мрачной атмосферой. На всё происходящее он будто смотрел через красный, местами кровавый фильтр, который ближе к вечеру сгущал все краски до кромешной тьмы. Солнце, или его подобие, пряталось за большой плотной тучей, которая пропускала лишь крохи света. Ситуацию исправлял Купол, но несмотря на его тепло, свет всё равно казался искусственным, словно вместо Солнца он смотрел на лампочку — да, свет есть, но ощущение фальши никак не прогнать. Здесь всё иначе. Лампочку выключили, и заменили её не Солнцем или Луной, а светом множества звёзд, которые яркими точками рассыпались по прекрасному синему небу. Удивительно, что за какие-то несколько дней он соскучился по такой ранее кажущейся мелочи, как звёзды. Вилл опустил взгляд — внизу царила гармония. Леса цвели пышными кронами, звёзды красиво отражалась в идеальной водной глади озёр, а на одном из лугов беззаботно игрались олени.

— Рела! Здесь так красиво! — искренне выдохнул Вилл.

За одну лишь возможность увидеть эту красоту стоило отправиться сюда.

— Это карманное измерение, созданное моим отцом. Как знаток магии Древних, он создал это чудесное место, связанное тонкой магической нитью с нашим миром.

— Потрясающе…

Восхитительная красота заставила на несколько мгновений забыть о том, что он так и не знает, зачем они прилетели сюда, но незнание мягко дало о себе знать. Вряд ли Рела решил пустить слезу и полюбоваться красивыми видами.

— Рела. Так зачем мы сюда прилетели? И кого вытаскиваем из Небесной темницы?

Какое-то время Рела молчал, уверенно летя вперёд. Вилл же тишину нарушать опасался.

— Одну замечательную женщину, — наконец ответил дракон.

— Сестру? — предположил Вилл.

А что. Если у Релы есть ещё и лояльная сестра, то два дракона окажут им такую серьёзную поддержку, что многим игрокам и делать ничего не придётся — сидите в кресле и попивайте чаёк, пока большие дяди и тёти делают всю работу.

— Нет, — Рела разрушил этот приятный воздушный замок. — Начать стоит с того, что Ворс узурпировал это место, назначив ему две цели. Первая — он создал Небесную темницу для содержания особо опасных, по его мнению, пленников. Сейчас в ней заточена Тиби — одна из трёх героинь Десятки, одна из тех, кто не отвернулся от долга и не позволил тьме захватить душу.

Вилл нахмурился. Вот, про что говорил Рела. Не успел он спросить про семерых предателей, как вдалеке раздался оглушительный взрыв. Он прогремел настолько громко, что Рела замер в воздухе, внимательно смотря в сторону горизонта.

— Балеф.

— А? В чём дело? — Вилл терялся в догадках.

Судя по всему, этот взрыв многое сказал Реле. Дракон обернулся, и его изумрудно-красные глаза стали ещё ярче.

— Я чувствую магию Искры куда тоньше всех живущих. Ты, Виллиус, скорее всего не знаешь, но каждая Искра уникальна. У каждой свой след, каждая Искра оставляет свой отпечаток на великом волшебном холсте. И мазок этого художника мне знаком слишком хорошо…Балеф. Колдун Десятки и один из предателей.

Да уж. Вот облом. Всё-таки опасения подтвердились. Здесь скрывается ещё один десятник, и всё куда сложнее, чем при столкновении с Акнатом. Тогда он был с ребятами и при уровне. Сейчас же ребят нет, а уровень всего лишь сорок девятый. Этому Балефу он будет так, на укус. Вся надежда на Релу, и хотелось верить, что он понимает, в какой боевой кондиции его освободитель.

— Что за тип этот Балеф? — поинтересовался Вилл.

— Встречал ли ты идеальных людей, Виллиус? — внезапно спросил Рела. — Только ответь честно.

«Раз честно…» — подумал Вилл и устроил себе экскурсию по аллее воспоминаний. И правда, встречал ли он идеальных людей? В онлайн-играх? Нет. Даже самые хорошие люди обладали пороками — кто-то по мелочи лгал, кто-то лукавил, не говоря уже о серьёзных вещах вроде предательств, измен и вечного вороха лжи. В жизни? А чего она отличается от виртуала и наоборот? Даже отличница-заучка Марина, которую учителя постоянно ставили в пример, в одиннадцатом классе ошарашила всех кражей телефона у лучшей подруги. Родители? Друзья? Товарищи? Мория? При всей любви к ней она не идеал и не безупречный ангел, спустившийся к нему с небес. За это он и полюбил её, собственно, что в отличие от многих девушек она не боялась быть собой и не строила из себя невинность. Про себя и говорить не приходится — он такой ходячий ворох проблем, сложностей и противоречий, что просто кошмар.

— Нет, — наконец ответил Вилл. — В каждом хорошем человеке есть гнильца, и в каждом плохом что-то хорошее.

— Хороший человек умеет подавить тёмное начало, обуздать его и укротить. Плохой же поддаётся ему, возводит в абсолют и соблазняется его сладким речам. Этим и воспользовался Ворс. Напав на Десятку, он не поразил их сильнейшей магией, и не пронзил волшебным клинком. Он воздействовал на их разум, заставив крохотную искорку тьмы разжечься до бушующего пожара, усилив конкретную злую черту. Даже лучшие герои не идеальны, Виллиус, и если трём хватило стойкости обуздать тьму, то семеро в ней утонули.

Рела взлетел, чтобы обогнуть гору, и продолжил:

— Балеф, как и полагается герою Десятки, был одним из талантливейших колдунов поколения. Он прекрасен во всём — как в призыве, так в и проклятьях различного рода. Но, в его душе сидела тьма — гнев. До падения Десятки она была тем, что подпитывало Искру. После неудачного эксперимента он не срывался на окружающих, а обращал гнев вовнутрь. Балеф обращал гнев на врагов и только на них, используя во благо. Ворс всё изменил. Гнев стал злым оружием, которое он повернул на простых жителей нашего мира. Как-то он попросил у Ворса отдать ему в распоряжение Золотую деревню, но на следующий же день его вывел из себя детский плач и он превратил каждого жителя, включая младенцев, в чёрный пепел. Один раз он вызвал Акната на дуэль за непочтительное обращение во время эксперимента. С каждым днём гнев съедал Балефа всё сильнее. Думаю, это и стало причиной ссылки в это измерение. Двойная выгода — Тиби под охраной, а сам Балеф слишком далеко от мира, наедине с собой. Но…если мы хотим освободить нашу славную героиню, придётся познать на себе всю силу вскормленного одиночеством гнева.

Мда уж. Мало того, что каждый из семи предателей весьма силён, так ещё у каждого есть свой прикол.

Несколько минут они летели в тишине. И этот факт настораживал сильнее громких взрывов или пугающих признаний. Рела летел очень быстро, но внизу ничего не изменилось — озёра и луга, леса и поля, высокие горы. Казалось, что снизу кто-то зациклил набор картинок, которые без остановки сменяли друг друга по кругу. Впереди тоже пусто — Вилл крутил головой, опасно выглядывая из-за могучей шеи Релы, но ничего не напоминало Небесную темницу.

— Рела. Долго ещё? — спросил Вилл.

— Не знаю, — внезапно ответил дракон.

— А…как «не знаю»?

— Вот так, Человек без глаза. Пространство здесь живёт по своим законам, и Небесная темница откроется в любой момент. Можно долететь за минуту, а можно за десять часов.

«Как же здесь всё сложно», — вздохнул Вилл. Делать нечего. Остаётся только принять и ждать…

И вдруг всё изменилось. Вилл вновь вытянул шею, чтобы получше разглядеть то, что раскинулось снизу. Леса и поля ушли, уступив место…городу?

— Рела? А это что такое? — воскликнул Вилл.

Это и правда город. Неужели здесь, за Краем мира живут ещё НИПы? Игроки? Вилл всматривался в детали города, но…что-то не так. Немногие дома казались пустыми и заброшенными, не горело ни огонька, да и в целом все улицы неестественно стерильны, словно по ним никогда не ступала человеческая нога. Сверху дома напоминали геометрические фигуры — треугольники, квадраты, круги, и все они нестройно тянулись к центру, в котором стояло нечто большое, овальное, источающее ровный цвет спелого апельсина. Вилл пригляделся — от овального апельсина во все стороны тянулись нити, заглядывающие в каждый из домов.

— Здесь не только Небесная темница. У этого места и другая функция — создание физических оболочек для Пожирателей, — сказал Рела.

— Мне это место уже очень и очень не нравится, — хмуро ответил Вилл и спросил. — В каком смысле «создание оболочек»?

— Герои прошлого храбро сражались против Пожирателей, но никак не могли победить. На место убитого проходил другой, на его место — следующий, и так по бесконечному кругу, которому не было конца. Именно поэтому герои решились на хитрость — они повергли Пожирателей в крепкий сон, но причину бесконечной борьбы так и не узнали. Всё дело в истинной природе Пожирателей. У них нет Искры как таковой — всего лишь осквернённый осколок, который и побуждает их охотиться за носителями Искры и упиваться её сладостью. После смерти осколок не растворяется в великом магическом поле, а ищет новый сосуд — так и обеспечивается круговорот Пожирателей, закольцовывая борьбу с ними и сводя на нет любые усилия их победить.

— Звучит как механизм возрождения… — негромко сказал Вилл.

Это всё ложилось на рамки онлайн-игры, ведь когда ты убиваешь моба, то вскоре он возрождается. Здесь плюс-минус аналогично, только побеждённый Пожиратель как бы вселялся в другое тело или оболочку.

— Но у Пожирателей нет остаточных воспоминаний, верно? — Вилл вспомнил случай с Бигги. После возрождения он вряд ли помнил Пэйлен, так и всё, что с ним сделали.

— Если и есть, то мне ничего об этом неизвестно. В любом случае, Ворс пошёл дальше. Используя древние знания и чертежи он воссоздал устройство для более быстрого создания оболочек и перенёс его сюда, в карманное изменение. Во-вторых, для создания новых оболочек он использовал свою кровь разной степени разбавленности, что не только увеличило силу Пожирателей, но и позволило каждому перенять некоторые черты.

«Так вот откуда у всех пожирателей драконьи черты!» — понял Вилл.

— Наконец, Ворс научился использовать похищенных Призванных как источник энергии, которую он передаёт через тончайшую связывающую нить. Она питает устройство, от чего оболочки создаются ещё быстрее.

— Чёрт…вот же гадёнышь. То есть, сила Искры похищенных игро…Призванных используется для создания новых тел для всех этих упырей? — злобно спросил Вилл.

— Правильно. Ты не ошибся. Зато ошибся ты, мой дорогой брат. И самое время за ошибку ответить.

Рела завис над пустынным городом и глубоко вздохнул, настолько, что дракон раздулся как шарик, и пришлось покрепче вцепиться в шип. Вилл с замиранием сердца ожидал выхода, и наконец, Рела высвободил всю свою мощь.

— Вот это…сила… — Вилл случайно вздохнул слишком много горячего воздуха, который чудом не выжег лёгкие.

Пламя получилось настолько жарким, что пришлось спрятать лицо — казалось, ещё немного, и волосы вспыхнут вместе с бровями. Здесь уже и выглядывать опасно, но Вилл сразу понял, что сделал Рела. Он…сжёг регенерационный центр Пожирателей. Своим пламенем он разрывал этот клубок, делая так, что теперь у павших Пожирателей больше не будет тела, чтобы воскреснуть. Скорее всего, Пожиратели найдут иной способ для воскрешения, ведь они как-то делали это раньше, но своим огнём Рела вставил очень большую и толстую палку в это колесо.

Второй вдох. В этот раз, казалось, Рела вдохнул ещё больше воздуха и извёрг на город настоящий огненный шторм. Как хорошо, что дракон на его стороне. После третьего выдоха Вилл осторожно выглянул, щурясь из-за слишком горячего воздуха, наполненного едкими нотками. Наконец, дым немного спал, и раскинувшаяся внизу буря восхищала и ужасала. Рела на этом не остановился. Зачем сжигать половину города, когда можно уничтожить его целиком?

Вилл осторожно прислушался к себе. Не мелькнула ли жалость? Всё-таки все, кто был внизу, горели заживо. Нет. Это глупости. Там горели не Пожиратели, а всего лишь их оболочки, подпитываемые обычными игроками. Если кого жалеть и надо, так это пленных игроков, и хотелось верить, что после уничтожения этого места судьба тех бедолаг, кто упал до первого уровня, умер на нём и заперт где-то в ужасном месте, станет чуточку, но светлее.

Рела своё дело сделал — за несколько издыханий огонь поглотил весь небольшой город. Пламя не пощадило даже апельсиновый кокон — он болезненно пульсировал, беззвучно крича от боли.

— Виллиус! — прокричал Рела. — Я чувствую, что сейчас ты слишком слаб для боя с Балефом. У тебя есть крылья — лети к Небесной темнице, только аккуратно и под моим пламенем! Оставь Балефа на меня, твоя задача — разыскать Тиби и освободить её!

— Понял, — Вилл спорить не стал, тем более, что Рела прав.

Рела вдохнул вновь, но в этот раз его пламя пошло дальше города, под нависающей над огненным заревом Небесной темницей.

— Кровавый полёт! — Вилл вызвал кровавые крылья и свалился вниз, в очередной раз удивляясь, как из-за каких-то пропитанных кровью страх высоты отсекло напрочь.

Рела выдохнул в очередной раз, и Вилл аккуратно залетел под пламя, ощущая, как его жар давит на голову. Пламя получилось таким широким, что укрывало его надёжным одеялом. Хотелось верить, что у Балефа не имелось при себе козырных карт, способных почувствовать точное количество прилетевших гостей, а если и были, то факт, что на фоне могущественного дракона он казался комариком, укроет его от вражеского взора. Наконец, пламя начало медленно угасать, и Вилл затерялся в тени Небесной темницы. Выглядела она так выдранный из земли перевёрнутый конус, на поверхности которого разместили небольшой замок. Медлить нельзя — счётчик кровавого заряда таял с каждой секундой, и его хватит ещё на минуту. Осторожно, летя слишком близко к земляному конусу, да так, что левое крыло постоянно касалось его, Вилл взлетал, больше всего боясь того появление колдуна, или, напротив, что он не покажется. И Балеф пришёл. Вернее, прилетел.

— Да что же это такое… — Вилл испуганно вжался в склон, боясь даже сделать лишний вздох.

Кромор бы позеленел от зависти — его могущества хватало лишь для вызова костяного человекоподобного друга, и не более. Балеф же вылетел на огромном костяном драконе. Сразу всё встало на места — Небесная темница висела в воздухе, да и добираться до неё и города с Пожирателями лучше по небу. Раз так, то у Балефа либо должны быть крылья, либо что-то летающее, способное вознести к небесам.

Сквозь множество костей удалось рассмотреть и наездника. Балеф казался очень худым человеком, тощее тело которого не могло скрыть потрёпанное и сильно выцветшее синее одеяние, заплатанное во многих местах грубыми чёрными кусками ткани. Неряшливые длинные волосы, спутанные друг с другом как слипшиеся макаронины, вились ниже плеч. Одной рукой он крепко держался за своего дракона, а второй держал волшебный посох, чёрный, на конце которого источали тусклый свет три точки — зелёная, красная и синяя. Балеф завис напротив Релы, и никто не решался атаковать первым.

— Рела. Я думал, твоё гниющее тело пожирают черви, — колдун говорил очень высоким и тонким голосом, напоминающим мышиный писк.

— Не надейся, Балеф, — спокойно ответил Рела. — Пока всё не зашло слишком далеко, предлагаю тебе сдаться, выпустить Тиби и покаяться.

— Ха! — гаркнул Балеф. — Дурак. Благородный, но дурак. Владыка Ворс прав во всём.

Несмотря на то, что голос Балефа не казался грозным, а местами был даже смешным, в воздухе всё равно висело незримое напряжение скорой битвы.

— Впрочем, это замечательно. Это очень замечательно. Твоё могущество сопоставимо с силой Владыки. Наш бой станет отличной репетицией перед главным сражением. Где я…отомщу…за эту ссылку… — Бареф выдавливал из себя слова, и голос слегка изменился, словно он пропускал каждую букву через призму внутреннего гнева и ярости.

«Ага, вот значит что, не всё гладко в вашем гаденьком королевстве», — хищно подумал Вилл. Значит, не все павшие герои Десятки так уж преданы владыке. Быть может, многих держит в узде не преданность, а страх перед его силой, но всё устроено так, что как только сила становится сильнее силы страха, то и сам страх исчезает.

Внезапно Вилл опомнился — кровавого заряда осталось максимум на пятнадцать секунд. Вот бы как-то аккуратно пролететь к Небесной темнице незамеченным. Рела, судя по всему, подумал в этом же ключе.

— Последнее предупреждение, Балеф. Если отклонишь его — я расценю отказ как сопротивление правосудию.

Вечерний воздух прорезала тоненькая усмешка колдуна.

— Очнись, Рела. Здесь есть лишь один судья. ЭТО. Я!

Всё случилось мгновенно. Вилл быстро взлетел, пролетая до конца расширяющегося вширь склона, а после полетел параллельно основанию летающего конуса. В это же время за спиной что-то взорвалось, да так сильно, что отдача подтолкнула вперёд и заставила наклониться набок. Вилл потерял равновесие и упал лицом в грязную землю.

«Давай, не время разлёживаться», — Вилл выплюнул цветок и быстро поднялся. Важно быстрее спрятаться внутри замка. По размерам он был очень небольшим и компактным, будто сделанный из конструктора с не самым большим количеством деталей. Высокие окна, половина из которых приправлена плотной решёткой, три дозорные башни, с бойниц выглядывали пушки. Всё это наталкивало на размышления, что замок забрали из того мира, поместив сюда, в это измерение. За спиной прогремел ещё один взрыв — в этот раз спину ничего не толкнуло, но даже за многие метры почувствовался разрушительный жар драконьего пламени. Не мешкая, Вилл нырнул в ближайшую приоткрытую дверь и полоснул ритуальным ножом по левой руке, наполняя кубок кровью и спешно отпивая, пополнив кровавый заряд.

Снаружи одна за другой доносились вспышки и плотные волны магии. Рела и Балеф сцепились на не шутку. Хорошо, что он в относительной, но безопасности. Вилл покрутил головой. Ещё бы знать, где спрятана пленница, но как хорошо, что у него свой козырь.

— Кровавое зрение! — негромко произнёс Вилл, словно боялся, что Балеф услышит его и переключит внимание с дракона на жалкого кровавого целителя.

Всё окрасилось в тёмно-красные тона, и небольшим пятном сразу выделилась она. Тиби. Судя по всему, она была где-то внизу.

— Ладно, действуем быстро, — Вилл отключил зрение и направился по левому проходу, заставленному ржавыми статуями и с потрёпанными временем картинами на каменных стенах.

Впрочем, быстро передвигаться нельзя — он на чужой территории, и неизвестно, какие ловушки она приготовила незваному гостю. Интуиция не подвела — он едва не наступил не нечто выпуклое, спрятанное под длинным, потерявшим былую красоту и прекрасный золотой цвет, ковром. Вилл наклонился, осмотрел выпуклость со всех сторон, но потрогать не решился. Монокль учёных так же ничего не увидел — мешал сам ковёр. Вилл уже хотел было уйти, как в голову пришла идея. Вытащив из инвентаря яблоко, Вилл несколько раз откусил с разных сторон, ощущая, как приятный яблочный сок разливается по всему телу. Огрызок не пошёл на утиль — Вилл аккуратно положил его рядом с ловушкой так, чтобы на обратном пути обязательно его заметить.

Закольцованный проход медленно вёл вниз. Всё как он и предполагал — судя по всему, Тиби держали внизу, в камере. Хотелось верить, что он найдёт ключ или то, что её сможет отпереть, иначе одна из целей их отчаянной вылазки провалится.

Вилл переступал через ступеньку, внимательно смотря под ноги. Шум битвы Релы и Балефа медленно стихал — но через окна пробивались яркие вспышки их сражения. Наконец, спуск закончился, и длинная лестница вывела его в небольшое помещение. По левую сторону тянулись шесть чёрных рычагов. Вилл присмотрелся внимательнее — на каждом рычаге было что-то выведенной красной краской. С правой стороны, покрывая всю стену, тянулись длинная надпись. Вчитываться в слова Вилл не стал, но в глаза бросился интересный момент — буквы словно написаны магией. Текст подождёт. То, что впереди, требует большего внимания. Крепкая чёрная дверь, у которой не было даже ручки, зато имелось небольшое квадратное окошко в самом центре. Вилл подошёл поближе. Да, ручка если и имелась, то у того самого окошка. Чтобы не пугать пленницу, Вилл тихонько постучал в окошко и приоткрыл его.

— Эй, Тиби?

Окошко было очень маленьким — через него можно просунуть разве что кружку или небольшую тарелку. Вилл заглядывал в дыру под разными углами, стараясь найти девушку, и наконец, показался её силуэт. Как и Балеф, она выглядела неважно. Слишком исхудавшая — как в фигуре, так и в лице. Так же как и у Балефа её волосы не в самом лучшем состоянии — спутанные тёмно-серебристые волосы спадали немногим ниже плеч. Из-за исхудавшего тела багровая рубашка казалась на пару размеров больше, да и чёрные штаны так же казались слишком широкими. Выглядела она весьма юно — если Балефу на вид было точно за сорок, то вот девушке бы он дал не больше двадцати. Как интересно — попала в Десятку в таком юном возрасте.

— Ты кто ещё такой? — настороженно спросила она, смотря с недоверчивым прищуром в голубых глазах.

«Ну да, если бы ко мне пожаловал тип в кровавых одеждах и без глаза, я бы тоже насторожился», — усмехнулся Вилл и представился:

— Меня зовут Вилл. Я прилетел сюда вместе с Релой, — уточнил Вилл для прояснения картинки.

Голубые глаза девушки прояснились.

— Рела… — прошептала она, словно не верила в происходящее. — Он жив? Да быть такого не может…я не верю…не верю…

Последние слова Тиби шептала себе под нос, а по щекам покатились слезинки.

— Тиби, — мягко обратился Вилл. — Всё хорошо. Правда…Сейчас Рела снаружи, сражается с Балефом, Поэтому нет времени для слёз. Надо выбраться отсюда. Как открыть дверь?

Тиби встала, и осторожно подошла к окошку в двери.

— Весь секрет в рычагах, — Тиби вытянула тоненький пальчик, украшенный красивым золотым кольцом с большим рубином, в сторону рычагов. — Балеф несколько раз открывал камеру, и всегда что-то делал с рычагами.

— То есть, надо открыть в правильном порядке? — предположил Вилл

Вот только где этот правильный порядок взять. Скорее всего…

«Всё дело в тексте?» — Вилл подошёл поближе к исписанной белоснежными словами стене.

На ежегодной ярмарке, посвящённой Великому Роззордосу, прошёл конкурс боевого ремесла. Лишь шестеро из сотен участников были достойны финала, в котором раскрыли силу своей Искры. Элементалист создала гигантского стихийного голема, тело которого состояло из камня, ноги горели огнём, руки источали холод, а вместо волос искрились молнии. Охотник попросил завязать глаза плотной чёрной повязкой и раскрутить его на месте, но даже так стрела нашла своё место в центре мишени. Рыцарь бросил щит так умело, что сразил десять соломенных чучел за раз. Воин света создал величественного защитника, способного укрыть за своим сиянием от любой угрозы. Друид приложил руку к засохшей земле, и сразу же взошли цветы, и земля наполнилась силой. Целительница укрыла за своей исцеляющий магией десяток человек, не позволив болезни прикоснуться к их телам и душам.

Все шестеро поразили судей своим мастерством, но пришлось сделать тяжёлый выбор и распределить участников по местам. К сожалению, древние летописи не сохранили результаты, однако, есть воспоминания очевидцев, которые утверждают, что…

Рыцарь отстал от Охотника на три места

Элементалист заняла место ниже Целительницы

Друид не попал на нечётное место

Воин света занял место ниже первой тройки

Охотник и Элементалист не попали на третье место

— Ясно…это логическая задачка, — понял Вилл.

Такие иногда попадались в обычных играх. От игрока требовали решить её, чтобы понять правильный порядок взаимодействия с тем или иным предметом или их группой. Вилл отступил от расписанной волшебными буквами стены и подошёл к рычагам. Ну да, конечно. На каждом из них краской написано название класса, и очевидно, задачка связана с этими рычагами. Имелся и свой текст, вот только выведенный более мелким шрифтом.

Внимание. Активировать рычаги нужно в порядке убывания мест (1–2 и далее). Верная активация откроет темницу, но ошибка уничтожит всё, что внутри неё.

— Эм… Тиби, — Вилл позвал девушку. — Есть две новости. С какой начать?

— С любой, только не томи, — раздался хмурый голос из-за двери.

— В общем, рычаги — это задачка, и если решу её, то открою дверь. Плохая новость, что если ошибусь, то ты умрёшь.

«А нужно открывать эту дверь вообще?» — хаотично размышлял Вилл. Не похоже, что она открывается другим способом. Подождать, пока Рела победит Балефа? Пленный колдун откроет дверь? А если Рела проиграет? Нельзя недооценивать колдуна из Десятки — к тому же, звуки их битвы грохотали без остановки и не похоже, что кто-то уступал. Вот уж будет потеха, если он понадеется на Релу, а тот проиграет. Изучить покои колдуна? Слишком долго. Время — вот ресурс, которого катастрофически мало. Раз так, то выход один — решить задачку самому.

— Я могу помочь? — встревоженно спросила Тиби, просовывая исхудавшее личико в квадратное дверное окошко.

— Да, в принципе… — Вилл осёкся.

Как раз-таки нет. Нельзя забывать главную вещь всего этого безобразия. Пусть НИПы и обладают чем-то вроде разума, самознания и свободы мышления, они подчиняются заложенным в голову алгоритмам и скриптам. Это как собачка на очень длинном поводке — вроде бы, можешь бежать куда вздумается, но рано или поздно поводок натягивается до предела, да и хозяин в любой момент может его натянуть. Таким хозяином девушки был не Ворс и не Балеф — им были разработчики. А раз так…Нельзя отрицать вероятность, что в голову Тиби посадили зёрнышко, задача которого — расцвести в нужный момент и специально спутать все карты, чтобы он принял неверное решение.

— Спасибо, но думаю, что я справлюсь сам, — мягко отказал Вилл.

За маленьким окошком вновь раздалась яркая вспышка, за которой последовал обезумевший рёв Релы. Надо спешить. Вилл быстро огляделся, но ничего похожего на принадлежности для письма он не нашёл.

— Тиби, есть пергамент или перо?

Вместо ответа Тиби посмотрел на него таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь пол.

— Да, вопрос глупый, извини…

Самый простой способ решить такую логическую задачку — это составить вспомогательную таблицу, вот только как назло пергамент закончился перед третьей попыткой прохода Глубокой пещеры — когда он кратко накидал новый билд. Подниматься наверх и копошиться в покоях Балефа тоже нет времени. Остаётся…

Прибегать к этому очень и очень не хотелось, но выхода и правда нет. Вилл полоснул ритуальным ножом по левой руке, и не смягчая порез как обычно, а разрезая плоть щедро, по всей руке, вдоль и поперёк, стараясь, чтобы крови было как можно больше.

— Чёрт…А-а-а!!! — в этот раз боль была слишком сильна, и как бы Вилл ни старался подавить крик, он всё равно вырывался наружу.

Перчатка быстро пропиталась кровью. Стиснув зубы и пытаясь заглушить острую боль, Вилл начал рисовать перчаткой прямо на свободном участке стены, вырисовывая таблицу с тридцатью шестью свободными ячейками. Столбцы ушли под каждый отдельный класс, а строки — под конкретное место.

— Виллиус! — испуганно воскликнула Тиби.

Вилл и опомниться не успел, как всё тело сковал очередной приступ слабости. Они накатывали с того самого дня, как он получил специальный класс, и каждый раз становились сильнее. Сейчас ноги вовсе подкосились, да так, что он рухнул на колени. Прижатая к стене перчатка оставила за собой зловещий кровавый след.

— Нормально…всё в норме, — Вилл собрал всю волю в кулак и поднялся.

Итак, таблица готова, и теперь нужно её заполнять. Несмотря на кажущуюся сложность, ведь надо каким-то образом распределить по местам сразу шесть человек, задачи такого типа разматывались как запутанный клубок. Вроде бы, не подступиться, но если зайти с правильной стороны, то стоит лишь потянуть — и клубок распутается сам собой.

Вилл вновь посмотрел на задачку. Имело значение всё, что написано в конце — в первой половине лишь красивое ЛОРное приукрашивание. Последовательные исключения — вот ключ к разгадке.

Охотник и Элементалист не попали на третье место

Начать стоит с этого. Вилл вывел своей кровью два больших минуса в нужных ячейках.

Рыцарь отстал от Охотника на три места

Раз так, то Рыцарь не мог занять ни первое, ни второе, ни третье место — в противном случае Охотник просто «вылетает» за таблицу. Так же Рыцарь не мог занять шестое место — ведь Охотник не занял третье. В свою очередь, Охотник не может опуститься ниже третьего места — как по первому условию, так и по тому, что при четвёртом месте или ниже рыцарь должен занять седьмое и ниже, что противоречит логике. Хорошо. Клубок постепенно распутывается.

Воин Света занял место ниже первой тройки

Здесь всё просто. Вилл отсёк три первых места у Воина света, заполняя таблицу кровавыми минусами.

Элементалист заняла место ниже Целительницы

Ловить пока нечего — у него нет даже примерного места для Целительницы. Расклады могут быть совершенно любыми. Вилл отложил эту строчку и взялся на следующую.

Друид не попал на нечётное место

И здесь всё просто — Вилл отметил кровавыми минусами первое, третье и пятое места. И вот оно. Наконец. Рыцарь, Воин света, Охотник, Элементалист, Друид — все они не заняли третье место, и методом исключения осталась одна лишь Целительница.

Элементалист заняла место ниже Целительницы

Вилл вернулся к этой строчке. Раз так, то Элементалист явно ниже третьего места.

— Бинго, — радостно прошептал Вилл. Клубок распутывался сам собой.

Тем же методом исключений на первом месте оказался Охотник. Вилл поставил ещё один плюсик. Раз так, то Рыцарь занял четвёртое место. Опять же, методом исключений на втором месте оказался Друид, и пока порядок выглядел так.

Первое место — Охотник

Второе место — Друид.

Третье место — Целительница

Четвёртое место — Рыцарь

Вилл довольно заполнял плюсами и минусами таблицу, предвкушая скорый успех. Однако, когда остались четыре свободных ячейки, радость быстро угасла.

— Погодите…не понял…

Вилл ещё раз перечитал задачку. Вроде бы, он ничего не пропустил и всё сделал правильно. Тем не менее, если в обычном случае клубок распутывался окончательно, преподнося ответ на блюдечке, то сейчас он зашёл в тупик. Вилл вновь обратился к исписанной магическими буквами стене. Текст тянулся по всей её длине, но внизу, почти у самого пола, было небольшое неестественное пространство, словно…

— Вот оно что! — Вилл присел на колено и внимательно изучил свободное пространство.

Нестройным рядом тянулись белые точки — как будто кто-то неряшливо стёр ещё одну, последнюю строку задачки. Быть может, сделал Балеф, чтобы внезапный гость не выпустил пленницу. Отчасти повезло — Балеф уничтожил не самую важную строчку. Если бы стёр что-то ещё, или какую-то иную строку, то пазл мог бы не сложиться так хорошо. Странно, что он не уничтожил весь текст целиком, но, может быть, стереть волшебные буквы довольно сложно. И вновь для Тиби появились две новости.

— Тиби, — позвал её Вилл. — Верь или нет, но у меня снова две новости.

— Ну?

В это раз озвучить их было намного сложнее.

— В общем…я почти разгадал загадку.

— Я так понимаю, это плохая новость? — нервно спросила она. — Как можно почти разгадать загадку? Ты лишь решил её, либо нет. Другого не дано.

— Всё дело в этом, — Вилл указал на пустую область. — Судя по всему, Балеф нашёл способ убрать магические буквы и стёр строку с условием. Из-за её отсутствия ответ ускользает.

Тиби задумчиво уставилась на то самое открытое место.

— Припоминаю что-то такое…Он час возился возле этой стены, а после закричал так громко, что я чуть не оглохла. После этого он потерял палец на правой руке.

— Ясно. Древнему тексту не понравилось такое непочтительное отношение, вот он палец и оттяпал…

Это всё очень здорово, но ни на каплю не приблизило к решению проблемы.

— У нас два выхода. Либо ждём победы Релы, либо я гадаю с шансом пятьдесят на пятьдесят.

— Гадай, — уверенно ответила Тиби.

За маленьким окошком прогремел ещё один взрыв, приправленный болезненным криком Релы.

— Уверена? Если ошибусь, ты умрёшь.

— Умру? — фыркнула Тиби. — А моё существование чем-то отличается от смерти? Знаешь, дорогой Виллиус, что я вижу, когда закрываю глаза? Не, не во сне, а так, просто. Силуэты. Моих друзей и товарищей, родных и близких, тех, кого я считала друзьями и которые отвернулись как от меня, так и от клятвы. Голоса в голове. Голод. Одиночество. Ещё пару недель — и я либо помру, либо сойду с ума и стану верной игрушкой Балефа и его владыки. Нет уж. Либо смерть, либо спасение, и я приму любой исход.

Тиби просунула руку сквозь отверстие в двери и указала на окно.

— К тому же, Реле нужна помощь. Он силён, но и Балеф за время ссылки набрал в силе. Он…научился управлять гневом, в каком-то смысле вернувшись к прежнему состоянию, до предательства и отказа от клятвы. Только…этот гнев… другой. Более злой, более тёмный, но не менее опасный. Так что давай. Тяни рычаги и освобождай меня. Или же свет моей Искры отправится к родителям.

— Хорошо…

Легко сказать «освобождай», но здесь один из тех неприятных случаев, когда приходиться полагаться ни на свои игровые навыки, ни на свой опыт, ни на помощь друзей, а на банальное везение. Судьбу решит банальное подбрасывание монетки; выпадет орёл — Тиби на свободе и они вместе побеждают Балефа. Решка — Тиби умирает в страшных мучениях, и если Рела проиграет, то…

«Сказочке конец», — мрачно подумал Вилл, переводя взгляд с одной пары свободных ячеек таблицы на другую. Воин света. Элементалист. Элементалист. Воин света. Так что же выбрать? Вилл вздохнул и медленно прикрыл глаза, отсекая от себя всё лишнее — встревоженное дыхание Тиби и полные ярости звуки битвы Релы и Балефа. В этом и смысл, что выбор не подкреплён абсолютно ничем. Если перевести на плоскость онлайн-игры — ему дали оружие и попросили заточить с шансом в пятьдесят процентов. Можно провести хоть самый бесконечно широкий анализ в мире, затрагивающий все аспекты в виде времени заточки, локации, факта, отжался ли он несколько раз перед кликом, но всё это не имеет смысла. Ты либо точишь оружие, либо нет, и все остальные переменные на эту вероятность не влияют. Вилл покрепче сжал окровавленную перчатку, открыл глаза и намазал кровавый плюс в ячейке пятого места для Воина света. Такой же плюс он намазал для Элементалиста, но уже на шестом месте. Выбор сделан.

— Ну что, Тиби, удачи нам, — Вилл помолился всем существующим богам рандома и подошёл к рычагам. Тиби молча следила за ним, и даже прерывистое дыхание стихло.

Тот факт, что в его руках не только собственная судьба, но и судьба девушки, сильно давил. И всё-таки, дальше откладывать нельзя. По условию ему нужно тянуть рычаги в порядке убывания места — от первого и дальше. Вилл обернулся на таблицу — на первом месте расположился Охотник. Нужный рычаг оказался правее всех остальных. С неистово стучащим от волнения сердцем Вилл взялся за холодный кусок металла, покрытый лёгкой ржавчиной. Ну что же. Пора. Вилл вздохнул и крепко потянул рычаг вниз, готовясь к худшему. За спиной, в районе запертой двери, раздался глухой щелчок, словно сработал механизм.

— Хорошо… — Вилл вновь посмотрел на таблицу. Дальше шёл друид.

Тиби не превратилась в пепел, но и рычаги пока тянулись те, в которых он уверен. После Друида так же раздался щелчок. Дальше — Целительница. Третий щелчок. Рыцарь. И вновь успокаивающий душу звук. Теперь осталось главное. Рычаг с Воином света расположился левее остальных, а «Элементалист» занял место в центре. Вилл вновь бросил взгляд на таблицу. Всё. Гадать смысла нет. Менять порядок бессмысленно. Он принял решение, и надо следовать ему.

— Вилл, ну не тяни уже, — взмолилась Тиби.

Эта пауза давила на неё тоже. Казалось, ещё немного, и сердце разорвёт грудную клетку. Левой, израненной рукой, Вилл взялся на рычаг с Воином света. Правой, волшебной, за рычаг с Элементалистом. Главное от волнения не запутаться — вот потеха же будет.

«Ну всё, давай, тряпка», — дал себе Вилл мысленного пинка. Три. Два. Ещё два. Последнее два. Один. Закрыв глаза, Вилл сперва потянул левый рычаг, а сразу через считанное мгновение правый. Позади раздались два щелчка, следуя сразу друг за другом, а после этого тяжёлая дверь со скрипом открылась, оставляя небольшую щель.

— Получилось! Вилл, ты молодец! — радостно воскликнула Тиби и протиснусь через узенькую щёлку — настолько она исхудала.

Не успел Вилл переключиться и остыть от волнения, как Тиби крепко обняла его, продолжая разливаться в благодарностях и истерично всхлипывая. Всё-таки не одному ему сейчас было страшно.

— Ну ладно, ладно тебе… — Вилл мягко похлопал девушку по спине.

Рандом благосклонно им улыбнулся, значит их долг — не растрачивать зря удачу.

— Давай, бежим наверх, надо Реле помочь, — сказал Вилл и побежал первым.

Он освободил девушку из темницы, но то, какой объём помощи они смогут предложить Реле, зависит от её класса. При осмотре Кровавым зрением он как-то не обратил на это внимание, а дверь и стены скрывали глаз от его взора. Так же и Рела сам не упомянул, к какому классу из Десятки они спешат на помощь. Вилл обернулся, едва не споткнувшись о высокую ступеньку, и увидел слово из шести букв. Творец. Об этом говорила и висящая на поясе, возле бедра, флейта, напоминающая больше длинную красную палочку с дырками.

«Хорошо это или плохо?» — размышлял на ходу Вилл. Творец — весьма специфический класс, самый редкий в этой игре. Его главная сила и в то же время слабость — заточенность на помощь союзником и нулевой атакующий потенциал. Творец — единственный класс, у которого нет никаких навыков на атаку, иными словами — путь одиночки для тебя закрыт. Тебе всегда нужен кто-то в пару, а в идеале сильная группа, но очень немногие согласны играть с таким классом — предпочитали взять дамагера и не ломать голову.

И всё-таки, перед ним сейчас не игрок, который лишь подбирается к максимальному уровню и к изучению своей полной силы. Перед ним одна из легендарных героинь этого мира, Творец Десятки, та, которая владеет своим ремеслом в совершенстве. Да, Тиби не волшебница, способная испепелить Балефа и его костяного питомца. С другой стороны, кто знает, какие козыри прячет эта девушка.

— Осторожно, — предупредил Вилл, завидев пожелтевший огрызок. Хорошо, что он его тут оставил — про ловушку и думать забыл, и, скорее всего, обязательно бы наступил на неё.

Теперь всё наоборот — чем выше они поднимались, тем громче становился шум ожесточённой битвы. Этот момент страшил — казалось, что Рела и Балеф ни на секунду не останавливаются, атакуя друг друга ещё и ещё. Поворот направо, налево, длинный проход, и наконец Вилл выскочил на воздух. Сзади в него едва не врезалась Тиби, но это мелочь по сравнению с тем, что он увидел.

За свой путь целителя, обычного и кровавого, он успел сразиться со многими могущественными противниками, но ещё ни разу он не ощущал такую беспомощность. Вилл попытался смоделировать возможное сражение с колдуном один на один — и шансы на победу если и были, то самые минимальные. Тиби права — колдун словно и правда научился управлять своим гневом и направлять его против врага. Восседая на костяном драконе, колдун создал сразу три заклинания с минимальной задержкой. Сперва с навершия посоха сорвался теневой луч, которому вскоре компанию составило зловонное дыхание, вырвавшееся прямо у Балефа изо рта. Отвратительное зрелище, и ещё хуже оказаться у него на пути. Наконец, финальным аккордом стала промелькнувшая на мгновение коса, так же созданная из магии тьмы. От одного её прикосновения Рела издал оглушительный рёв. Вообще дракон удивил — несмотря на свою силу, Рела отсиживался в обороне, атакуя лишь в свободные от чёрной магии окна. Огонь обладал не только разрушительной силой — когда Балеф создал десяток сгнивших от тьмы рук, Рела сделал резкий разворот и выдохнул, окружая себя плотным огненным слоем, через который не смогла пробиться ни одна из рук. Вилл как завороженный следил за битвой двух могущественных существ, вот только…

Что-то не давало покоя. При всём уважении к Балефу, вряд ли он накопил столько сил, позволивших ему на равным сражаться с самим драконом. Когда огонь и тьма на секунду прекратили безумный танец, удалось подметить одну деталь. Релу, с которого после каждого движения отлетали плотные слои грязи, обнажая красивую белоснежную чешую, окружало тускло-зелёное сияние. Вот совпадение — одна из точек на посохе колдуна в ответ загорелось ярким изумрудным огоньком.

— Тиби, — Вилл обернулся к девушке. Та завороженно смотрела в вечернее небо, расчёркивающееся яркими вспышками.

— Он всё же сделал это…

Балеф не сбавлял напор — кусочек неба над Релой стал гуще и темнее, извергнув десяток теневых молний. Часть дракон сбил пламенем, часть — принял на крыло, но было заметно, насколько ему больно. Ситуацию сгущали и помощники колдуна — он сражался не один, а вместе с четырьмя самоннами, рассредоточенными по всему полю битвы. Один выглядел как купидон, с которого содрали всё до костей, вот только стрелял он явно не стрелами любви. Второй призванный союзник напоминал миниатюрную смерть — закутанная в рваные чёрные одежды фигура скользила по воздуху рядом с драконом, атакуя его то в глаза, то подрезая крылья. В роли мага выступил спутанный комок тел — это нечто летало по воздуху, и несколько рук держали волшебные жезлы, источающие тёмные искры. Наконец, всю эту компанию поддерживал целитель — исхудавший высокий волшебник, у которого за спиной были свои крылья — созданные из тьмы.

— Сделал что? — Вилл настойчиво поторопил с ответом.

Тиби посмотрела взглядом, полным тревоги и отчаяния.

— Это посох Трэса.

— Что за посох? Артефакт?

Если да — то у них ещё одна большая проблема. Каждый артефакт являлся уникальным предметом, способным наделить игрока огромной силой, недостижимой для остальных.

— Артефакт…? Нет. Он создал этот посох сам при помощи магии Древних.

Лучше уж посох был артефактом.

— Всё это время мы были здесь с Балефом вдвоём. Иногда прилетали Пожиратели — приносили еды и воды, вот и вся компания. Одиночество не может не оставить свой след, да и с Балефом мы знакомы многие годы…Временами он спускался ко мне, разговаривал, правда, это больше напоминало диалог. Он говорил, я слушала. Как-то он поделился со мной своей…навязчивой идеей, ставшей его смыслом. Балеф мечтал отомстить Ворсу за эту ссылку, но чтобы победить его, ему мало обуздать гнев и научиться им управлять. Балефу явилось видение. Во сне или наяву, но он увидел, как создаёт предмет, наполненный невероятной силой. Посох, сочетающий в себе три основных аспекта любой живой сущности, способной творить боевые и защитные навыки, и неважно, человек ты или дракон.

Вилл вздрогнул — прогремевший взрыв, получившийся при соприкосновении огненного шара Релы и костяного копья Балефа получился уж слишком сильным, настолько, что волосы всколыхнулись. Разговор затянулся — надо уже чем-то помочь, но с другой стороны важно понимать, а против чего им сражаться. Тиби же продолжила:

— Искра. Душа. Тело. Если Посох поражает все три аспекта одной конкретной цели, то он набирает силу для последнего, рокового удара. Удара, способного уничтожить любое существо за раз.

Вилл покрепче сжал свой посох. Жаль, что у него не было такой крутой и невероятно имбалансой фишки, и всё-таки, ранее он спас его шкуру.

— Значит, нам нельзя дарить зарядить посох до конца, — выход обрисовался сам собой.

— Сейчас активен зелёный глаз, — подметила Тиби. — Это значит, что Искра Релы поражена. Вот почему ему так тяже…

Закончить девушка не успела. Рела взревел от боли, в очередной раз, и каждый такой крик воспринимался слишком остро, словно боль передавалась и ему. Однако, в этот раз крик был на порядок сильнее. Даже издалека удалось заметить, как между чешуек засочилась кровь, оставляя за собой кровяной шлейф. К яркому изумруду на посохе Трэса добавился ослепляющий рубин. Второй заряд.

— Тиби, какое условие для зарядов? — спешно протараторил Вилл.

— Я не знаю, Балеф рассказывал только о принципе, но детали мне неизвестны, — ответила девушка.

Вилл сильно прикусил губу. Надо что-то делать. Будь у него уровень повыше…можно было бы взлететь в воздух и попробовать побыть в роли отвлекающего комара. Но сейчас у него всего сорок девятый уровень — это так, на один укус. Выпить зелье неуязвимости и вырвать посох? План безумный, и может даже и сработать, но здравый смысл шептал, что так просто ничего не будет. Такая авантюра закончится бесславной смертью, да и только.

— Тиби, у тебя есть Музыка боли?

Поскольку многие игроки подбирались к сто пятидесятому уровню, то в древе талантов постепенно пропадал «туман войны» и игрок мог изучить примерное описание способностей высокого уровня. Журнал «Уголок MIN/MAX» взял интервью у самого высокоуровневого творца игры на текущий момент — Энсельма, лидера одной из лучших конст-групп игры. В спидран турнире они не смогли блеснуть — всё-таки творец на тех уровнях не вписывался в мету, но в игровых кругах про их пятёрку знали если не все, то многие. В интервью он рассказал об особенностях своего класса, а так же приоткрыл ширму эндгейма. Среди названных способностей была Музыка боли, мелодия, связывающая всех врагов магическими узами. Чем-то схоже с его «Кровавыми узами», но здесь принцип строился на коллективной ответственности. Кто-то из врагов получил урон? Ровно столько же получали и остальные. Один лишь этот навык возносил творца на вершину пьедестала, поскольку с такой мелодией пачки мобов начнут щёлкаться как орешки, и в целом потенциал Музыки боли настолько силён, что поражал воображение.

Тиби кивнула.

— Обижаешь, — гордо ответила она. — Мне знакомы все существующие музыкальные техники. Чтобы не растерять навыки, я играла даже в плену, просто так, в пустоту.

— Молодец, — искренне похвалил Вилл, раскрывая кровавые крылья. — Пока помогай Реле. Постарайся дать ему знать, чтобы после специального знака использовал самую сильную способность, умение, магию, в общем то, что у него есть — он должен испепелить этих…летающих тварей, — Вилл заменил более привычное слово «саммоны». — Пока ты поддерживаешь Релу, я займусь кое-чем. Дам знак — играй Музыку боли и затем сразу накладывай усиление на дальность способностей. Сделаешь?

Поскольку план пришлось объяснять в спешке, то было опасение, что Тиби его не поймёт, однако она схватила всё быстро.

— Легко, — снова кивнула Тиби, поднося длинную флейту к губам.

— Отлично, — кивнул Вилл и устремился к краю летающей платформы.

Если план отлично сработал один раз, то нет смысла не применять его при следующей же удобной возможности. Он уже использовал такую хитрость в битве с Керпулом — сиганул вниз, нанеся тем самым себе урон и сбив шкалу здоровья до минимальных пределов, а после применив на охотника «Кровавое равновесие», сравняв здоровье и как бы нанеся урон. Здесь расчёт такой же. Как целитель, да к тому же сорок девятого уровня, он практически бесполезен. Его лечение, даже при усилении Тиби, совсем крошечное, как и любые саппортящие и атакующие заклинания. Однако, это не значит, что он бесполезен совсем. Если он собьёт здоровье до пары процентов, то при помощи «Кровавого равновесия» выровняет шкалу не только одного саммона — всех сразу благодаря эффекту Музыки боли. Дальше Тиби усилит заклинание Релы, который за один мощный прокаст уничтожит всех саммонов. Ничего лучше пока в голову не пришло. Здесь главное как в битве с Акнатом — сперва отсечь всех мелких сошек, дабы спокойно разобраться с крепким орешком. Проблема в том, что времени в обрез.

— Тиби! — раздался тоненький голос Балефа. — Дрянь такая, я же предупреждал что с тобой случится, если выберешься из клетки!

Вилл летел вниз, слыша, как там, сверху, на летающем конусе, разлилась мягкая музыка. Даже если откинуть возможную силу мелодии, играла Тиби потрясающе — как будто он вышел на лесную поляну, на которой девушка признавалась природе в любви через музыкальную композицию. Блажь и покой, но вот где умиротворения точно не было, так это внизу, в уничтоженном логове Пожирателей.

Огонь Релы не пощадил никого и ничего — горел каждый домик, даже камни оплавились и лили свои слёзы. Не уцелел и апельсиновый кокон— он расплавился больше чем наполовину, продолжая неприятно пульсировать, каждый раз выплёвывая густую чёрную слизь.

Рела свою работу сделал — судя по всему, все оболочки для Пожирателей уничтожены. Зализывать такую рану придётся долго. Теперь следующая цель — вырваться отсюда целыми и, желательно, в полном составе. Вилл резко затормозил, зависнув над горящей землёй метрах в сорока. Видимо, Балеф его не заметил — в ином случае мог бы послать в погоню кого-то из саммонов.

«Вот будет смешно, если я рассчитаю неверно и умру», — усмехнулся Вилл. Сорока метров мало. Надо ещё повыше. Если играть, то по-крупному. Сейчас решить всё может один процент — вроде бы жалкий, маленький, но такой важный. Вилл аккуратно воспарил повыше, поднявшись метров на десять, и когда интуиция прошептала, что пора, крылья исчезли. В этот раз всё иначе. Ужас и страх перед высотой, мысли о том, что сейчас он разобьётся, заменил сладостный восторг от падения. Если внутри посмертия он страшился этого, то теперь стремился разбиться о расплавленный камень.

— Чёрт…

Романтика разлетелась на тысячи осколков — боль от падения была настоящей. Попытка сгруппироваться и уменьшить боль от падения не помогла — с его грацией картошки он упал на выжженную огнём землю грузным мешком. Локоть болезненно заныл после удара об острый камень, да и остальному телу досталось не меньше. Сцепив зубы, Вилл встал, сразу проверяя шкалу здоровья. Отлично, получилось даже лучше ожиданий — осталось всего два с лишним процента. На всякий случай Вилл пригубил маленькое зелье лечения, восполнившее процент — так, для маленькой предосторожности. Половина дела сделана — теперь можно взлетать.

— Рела! Сааран дии син! — пробился голос Тиби, настолько громкий, словно она говорила через сильный рупор. Скорее всего, и здесь постаралась её музыка.

На заклинание не похоже. Может быть, тот самый знак Реле? Вилл осторожно залетел обратно на платформу, сразу прячась за стенами замка. Судя по всему, Балеф про него так ничего и не узнал — слишком поглощён тяжёлой битвой. Что же. Это им на пользу. Тиби непрерывно играла — уже другую мелодию, бодрую и боевую, направленную на одно существо — на Релу. И всё-таки, ему тяжело — и виновники этого пара глаз на таинственном посохе. Нельзя допустить, чтобы загорелся третий.

— Тиби! Я готов! — Вилл аккуратно подлетел к девушке, пряча крылья и прижимаясь спиной к холодному камню Темницы. Можно её похвалить — она так же пряталась и использовала естественные укрытия для своей защиты.

Тиби кивнула и сыграла короткую, напоминающую хлыст мелодию. Вздохнув побольше воздуха, она вновь прокричала усиленным голосом:

— Рела! Офан!

Судя по всему, это и есть знак. Вилл покрепче сжал посох и попытался направить системный прицел в сторону костяного купидона. Не выходит. Надо, чтобы Тиби подсобила. Сперва она сыграла Музыку боли — резкую, неприятную даже для него. Вилл зажмурился — пусть ярость мелодии обращена на врагов, уши болезненно заныли, а из левого потекла кровь. Врагам же досталось ещё сильнее. Они замерли в полёте, а их уродливые лица исказались от боли. Всех их связала тончайшая волшебная нить, всех, кроме Балефа, который держался на расстоянии, да и эффект «Кровавого равновесия» на него всё равно не сработает. Затем всё тело окутал внезапный прилив сил — Тиби уже направила силу музыки на него. Системный прицел, который до этого отчаянно пытался зацепиться хоть за что-то, внезапно расширил предел дальности. Вилл поймал в него нежить-целителя, и столь же громко прокричал:

— Кровавое равновесие!

Из груди вырвалась ещё одна тончайшая нить, рубиново-красная, пропитанная его кровью. Теперь они связаны все, вот только эта связь не принесёт ничего хорошего врагам. Мгновение, растянутое в несколько системных фреймов, и полоски здоровья синхронизировались. Теперь он видел здоровье далёких целей, и его четыре процента соединились с восьмьюдесятью процентами вражеского целителя и превратились в сорок два. Здоровье остальных врагов упало до такой же отметки. Отлично, здесь Тиби постаралась на славу.

— Аан ду йол тах!

«А ведь раньше он использовал магию молча», — подумал Вилл. Или это не обычное умение? Даже Балеф отдал команду своему дракону, резко разрывая дистанцию с Релой. Остальным саммонам такой прыткости не хватило. Из пасти Релы вырвались три десятка огненных точек, которые разделились на четыре группы, каждая из которых летела к своему врагу. Зависнув над нежитью, каждая из точек превратилась в наполненный огнём клинок, и по незримому приказу Релы все клинки вонзились в свою цель. Смертоносные клинки не пощадили никого — саммоны не успели ни увернуться, не улететь, ни защитить себя иным способом — их просто уничтожило и превратило в пепел.

Увы, но главная летающая проблема не исчезла — Балефа преспокойно вернулся и продолжил непрерывный танец тьмы. Рела всё сильнее истекал кровью, и острое зрение, которое даровали каждому игроку этого мира, позволило заметить, что кровь сочилась даже из глаз.

— Умница, — Вилл похвалил Тиби. Без её помощи у него бы ничего не вышло, и так бы и стоял возле Темницы, не в силах сделать что-либо полезное. — А теперь…Магическое поглощение!

Кровавое равновесие, подпортившее планы Балефа, не прошло незамеченным. Колдун заметил его. Вилл ощутил, как взгляд налитых краснотой глаз впился в него и только в него. Сжимающая посох рука дёрнулась, и оружие колдуна извергло широкий теневой луч, который оказался настолько большим, что мог бы легко поглотить его целиком. Здесь реакция сработала быстрее мысли — сперва наброс «Магического поглощения», а после палец вдавил выемку на Изумрудном посохе защиты.

Активная способность посоха стала первым рубежом защиты. У «Изумрудного щита», как и у многих защитных способностей, была своя фишка в первом фрейме неуязвимости, за счёт которого он и выжил в Первом легендарном подземелье. В нормальных условиях этот фрейм поймать практически невозможно, но это не значит, что посох бесполезен сам по себе.

Активная способность: Изумрудный щит. Использование создаёт щит, поглощающий урон любой одной атаки. Перезарядка: 5 минут.

Урон любой одной атаки. Тестовое описание лукавило — под «любой» атакой подразумевалась любая атака игрока, а так же обычные способности боссов или мобов — смертоносная механика «Хранителя времени» не блокировалась, иначе бы сила этого посоха была сравнима с сильнейшими артефактами. И всё же, теневой луч не было какой-то специальной атакой — да, сильной, да, от колдуна, чей уровень на сто один выше. И всё-таки, правила есть правила, и Система здесь как никогда оставалась верна себе.

С жалобным звоном Изумрудный щит разлетелся на тысячи осколков — свою работу он выполнил. За спиной раздалась очередная успокаивающая мелодия, в этот раз напоминающая шелест ветра. Следующая защитным слоем оказалось «Магическое поглощение». У целителя сорок девятого уровня его сила очень мала, вот только в очередной раз раскрылся поддерживающий потенциал Тиби. Своей мелодией она усилила крепость магического щита настолько, что зловонное дыхание не проникло внутрь — лишь обволокло его с разных сторон, однако даже так ощущалось его зловоние, словно десяток мертвецов одновременно дыхнули в лицо. Последний удар на себя приняла волшебная рука Медимана. Она смело встала на пути у смертельной косы и не просто отразила угрозу — рука сжала созданный из тьмы нож и сломала его.

На исхудавшем лице Балефа пробилось удивление, перемешанное с пробивающимся гневом.

— Ты кто такой? — его голос стал ещё тоньше, настолько, что стало смешно. — Даже Рела не смог полностью обуздать мою тройную атаку. А ты, жалкая блоха, уцелел! Как? КАК? ОТВЕЧАЙ!

«Что там сказала Тиби, научился управлять гневом?» — усмехнулся Вилл, но короткая усмешка тут же скрылась за страхом — Балеф долгое время держал свой гнев в узде, но стоило чему-либо пойти не по плану, как он в момент вспыхнул и поглотил его целиком. А дальше всё по накатанной — выпустив из клетки свой гнев, Балеф потерял чувство битвы, забыв, что у него в воздухе остался пусть и израненный, но сильный противник. За плечом раздалась бодрая мелодия, и подпитавшись от её силы Рела выдохнул рой огненных шаров. Балеф окутал себя плотным плащом тьмы, но даже так три шара пробились через его защиту.

Усиление Тиби всё ещё действовало, что позволяло увидеть как здоровье дракона, так и колдуна. Сорок три процента против пятидесяти трёх. Практически равенство, и главное не сбавлять давление.

Балеф поразил Релу болезненным лучом и поднял руки к небесам. Небольшая область над полем битвы начала чернеть. Луч не пропал — он связывал дракона и кодуна и не висел просто так — он выкачивал здоровье Релы и перекачивал Балефу.

«Снова призывает саммонов?» — предположил Вилл, смотря на чернеющий кусок вечернего неба. Скорее всего, поскольку из воздуха показалась костяная рука.

— Тиби! — окликнул Вилл девушку. — Дальность!

Девушка повторила мелодию, которая увеличивала дальность всех умений и системных взаимодействий. Балеф использует что-то вроде поддерживающего заклинания, а раз так, то оно сбивается обычным оглушением.

— Небесный кулак! — прокричал Вилл, высоко поднимая правую руку и сжимая её в кулак.

Когда из тёмной области высунулся череп и несколько костяных рук, на голову колдуну рухнул пылающий светом кулак. Оглушение поработало на славу — область затянулась, а вниз устремились не до конца выбравшиеся останки.

Опытный игрок, искушённый в битвах с живыми противниками, всегда помнил о важном правиле — если ты кастуешь что-то очень сильное, но очень долгое, то позаботься о том, чтобы никто этот каст не сбил. Казалось бы, Балеф сделал всё хорошо — он создал луч, вытягивающий жизненные силы из Релы, обеспечивая себе защиту и лечение. Вот только, либо у колдуна не было заклинаний на сопротивление оглушению, либо они ушли в перезарядку, либо он просто не подумал, что у маленькой кровавой блохи есть такая пакостная штука. Ошибка, порождённая гневом? Может быть, и она сыграла им на руку.

Сходя с ума от поглощающего его безумия, Балеф сделал резкий жест и создал косу смерти, которая во второй раз мечтала познакомиться с шеей противника. Волшебная рука Медимана вновь защитила хозяина — оставалось лишь гадать, что бы он делал без неё. Так же оставалось гадать о том, что было бы с ними, не будь рядом Тиби. Первоначальный скепсис к творцу оказался ошибочным — девушка превзошла все возможные ожидания. Вот она мягкой мелодией увеличила силу его исцеляющих заклинаний, позволив немного излечить раны Реле. Вот она издала хлёсткий звук, который превратил огненный шар Релы в десяток шаров такого же размера. Костяной дракон начал медленно плавиться от такого напора, и было заметно, что левая сторона потихоньку заваливалась в сторону. Балеф пытался подлатать своего маунта, но тщетно — Рела напора не сбавлял.

Наученный горьким опытом, Вилл подавил в себе зарождающее чувство скорой победы. Практика всегда показывала, что как только дашь слабину, как только почувствуешь, что вот, ты победил, как враг достанет из рукава свой главный козырь. И проблема в том, что у Балефа этот козырь был. Последний, синий глаз на посохе Трэса вспыхнул, и силу его колдун вновь направил на Релу.

— Домина! Любовь моя! Не надо! Не делай этого! — кричал Рела, извергая огонь во все стороны. Система уберегала от дружественного урона, но лицо обдал неистовый жар, что казалось, будто кузнец приставил раскалённый металл к обеим щекам.

— Домина! — продолжал реветь Рела. — Остановись!

— Тиби, — прокричал Вилл. — Что случилось? Что…

Ответ пришёл сам собой. Тиби ведь разъяснила, что посох воздействовал на три аспекта любой живой сущности — искру, тело и душу. Искру и тело посох уже поразил. Следовательно…осталась душа.

Обезумевший Рела явно потерял нить битвы, и Балеф сразу же воспользовался этой промашкой. После изысканной комбинации тройной комбинации, колдун вытянул правую руку в сторону дракона и крепко сжал кулак. Сразу же со всех сторон Релу опутали раскалённые тьмой путы, сковывая и лишая возможность сдвинуться хоть немного в сторону. Вилл отчаянно пытался подлечить Релу или хотя бы разбить путы «Очищенной кровью», но тщетно — ничего не работает, а его сила даже с учётом Тиби, специального класса и волшебной книги со скрещенными заклинаниями слишком слаба. Сдвоенные умения и применить сейчас было негде — комбинации раскрывались на высоких уровнях, и сейчас любой из эффектов будет как укус комара. Балеф создал огромный теневой клинок и бросил его в сторону Релы — оружие само нашло цель, вонзившись под брюхо. Десять процентов.

— Тиби, нам надо…

Закончить Вилл не успел. Сперва сверху спикировала коса, которую приняла на себя волшебная рука. Вот только наученный горьким опытом, колдун сперва сбил защитное свойство руки этим ударом, а после пригвоздил его к одному месту. Земля под ногами развернулась, и за ноги схватили десяток прогнивших рук. Вилл отчаянно дёрнулся, попытавшись хоть немного разорвать хватку, но тщетно — руки крепко держали его на одном месте, не давая ни шагнуть в сторону, ни взлететь. Теперь и он попался, готовый встретить свою судьбу.

В этот раз Балеф не атаковал сильным умением. Вместо этого он вытянул в их сторону посох, который начал наполняться светом трёх цветов — пылающе-красного, ярко-зелёного и волшебного-синего. Все три цвета смешивались в единый клубок — сперва нежно-белый, но с каждым мгновением он терял свою чистоту, наполняясь удручающей тьмой. Балеф понял, что нет смысла добивать способностью своего посоха Релу, который и так на последнем издыхании из-за малого здоровья и проклятий искры, тела и души. Балеф хочет добить их.

— Рела! — отчаянно позвала Тиби и вырвала из флейты пронзительный, полный мольбы и просьбы звук. В этот раз Вилл ничего не почувствовал — всё потому, что и мелодия не была направлена на него. Она предназначена для более дорогого сердцу девушки существа. И мелодия дошла до него.

— Ты…не посмеешь! — выдохнул Рела, напрягая каждую мышцу драконьего тела.

Эту мелодию он услышал впервые, поэтому неизвестно, что она делала, однако, она вышла неестественно долгой — Тиби продолжала играть, изливая один волшебный звук за другим. Балеф же продолжал заряжать шар — неужели не в силах прервать способность или отвести её в сторону? Его лицо исказилось от гнева, делая исхудавшее лицо ещё более страшным, ещё более бесчеловечным. Наконец, посох завершил работу. Закручивающийся клубок ненависти и тьмы устремился к ним.

«Воскресну ли после такой смерти?» — отчаянно думал Вилл, не в силах пошевелиться — и дело не в руках, которые схватили его, а в этот раз его схватило что-то более страшное — отчаяние. Тиби же не прекращала свою музыку, сражаясь до самого конца. Вот, с кого стоит брать пример и вот почему она оказалась в Десятке, а так же не поддалась тёмной сладости Ворса. Но что это изменит, если они сейчас умрут?

Шар смерти приближался. Вилл смотрел на него как завороженный, одновременно с этим желая отвести взгляд. Всё смешалось в один ком — звуки разгорающегося внизу костра, мелодия Тиби, выкрики Балефа, который что-то говорил им — всё это уже неважно. Ближе. Ещё ближе. Вилл собрал волю в кулак и постарался хотя бы уйти с линии поражения. Но смысл? Судя по всему, шар поражает область — ему достанется в любом случае, ещё и зацепит Тиби. И вдруг, усеянное красивыми звёздами небо расчертил силуэт. Дракон, весь сочащийся кровью, но нашедший в себе силы на последний рывок.

— Рела… — прошептала Тиби, опуская флейту.

Вилл растерянно смотрел на зависшего в воздухе дракона. Тиби придала ему сил для этого рывка, не только позволив разорвать свою темницу, но и позволив мгновенное сократить расстояние. И стало ясно, что задумал Рела. Дракон стал их щитом, надёжно укрывшим от взгляда смерти, вот только этот взгляд он принял на себя.

Шар взорвался на удивление тихо, практически беззвучно. Наконец, руки перестали удерживать его, но вместо того, чтобы дёрнуться вперёд и чем-то помочь, Вилл сразу отступил, грубо схватив Тиби за руки и оттаскивая за собой. Кого здесь стоило благодарить — интуицию, здравый смысл или чутьё — но кто-то из них оказался прав. Граница взрыва получилась очень большой — настолько, что едва не облизала запачканные кровью и грязью ботинки. Взрыв закрыл собой всё, включая Релу и Балефа, и не успел он исчезнуть, как раздались два звука. Первый — крик боли, ярости и гнева. Второй — тихая песнь скорби и прощания с миром. Вновь пришлось отступить — как только пропал взрыв, как Рела грузно упал рядом с Темницей, ударившись головой о её холодные камни. Силы совсем покинули его тело, как и жизнь почти покинула его глаза.

— Нет, нет, нет, Рела! — Вилл бросился к дракону.

Стоящая рядом Тиби захлёбывалась от слёз. Она прекрасно понимала, что было у Релы на уме, ведь она усилила его заклинанием, позволившим пролететь многие метры за один миг. И всё-таки, она вряд ли могла принять подобное. Вилл мягко гладил обессиленного дракона по белоснежной чешуе, пропитанной множеством капель крови. Вряд ли Рела переживал именно за него. В конце концов, они знакомы всего лишь меньше пары часов. Возможно, Рела уже сталкивался с Призванными и понимал, что способность посоха не навредит ему в полной мере — да, убьёт, да, сделает чуть слабее, и только. Но вот с Тиби всё иначе. Если бы энергия посоха коснулась её, если бы поразила девушку, то после смерти она возродиться не смогла. Вот, на самом деле ради кого пожертвовал Рела, но стоила ли эта жертва того?

— Рела! — Тиби упала на колени перед драконом и правой рукой проводила по длинной щеке. — Зачем? Ответь мне, зачем? Ты куда важнее нас, так зачем отдал свою жизнь? Ради чего?!

Рела медленно прикрыл глаза. Каждый вздох давался ему очень тяжело.

— Несмы…несмышлённое дитя…Каждая жизнь ценна, будь то моя, будь то маленького насекомого…каждая жизнь…ценна…

Дракон с усилием повернул голову в его сторону, разлепляя большие глаза.

— Виллиус…Я кое-что тебе не сказал…Когда Ворс заточил меня, он применил древний ритуал, который навечно привязывал меня к магическим цепям…Они были моими пленниками…и вместе…с этим…тем, что поддерживало мне жизнь…А сломав цепи, их сила перестала питать меня…вот, почему я слабел с каждым мгновением…вот почему…почему…жизни во мне всего на несколько часов…я бы умер…в любом случае…

— Зачем тогда было лететь сюда! — всё лицо Тиби было влажным от слёз. — Надо было лететь…

— Я прилетел сюда потому, что так было нужно, дитя, — даже в таком состоянии Рела умудрялся оставаться строгим. — Нужно…нужно было сделать два дела…уничтожить все оболочки Пожирателей…и теперь Ворсу придётся очень несладко…а ещё…спасти тебя…огонёк, который не поддался наступающей тьме…

Тиби заплакала ещё сильнее. Вилл мягко погладил девушку по волосам.

— И теперь…есть ещё одно дело…Виллиус. Ты должен выпить мою кровь…иначе…ты не сможешь вылететь отсюда…

«Сделать что?» — не поверил ушам Вилл. Нет. Вряд ли Рела бредил.

— Почему я, а не Тиби? Вы же знаете её куда дольше.

— Потому что…мою кровь могут принять только Призванные…если её выпьет Тиби, то она умрёт…

Голос Релы медленно затихал.

— Так что выпить её тебе…так же…когда я умру…забери моё сердце…оно…пригодится…я уверен…

Тиби уткнулась дракону в бок и рыдала навзрыд. Чувствуя, как по сердцу раз за разом проводят ножом, Вилл открыл инвентарь и достал из него пустую склянку для зелья. Поднеся её к одной из наиболее тяжёлых ран, Вилл за пару секунд набрал половину. Наверное, хватит.

— Тиби…я…тобой горжусь…спасибо тебе…из-за тебя я не…утратил веру…в вас…Виллиус…спасибо и тебе…что спас…и позволил…исправить…свои же ошибки…

Изумрудный глаза, в котором отражалось созданное им же пламя, утратил нечто важное. Жизнь.

— Рела! Нет! Не оставляй нас, ты ведь так нужен нам!

— Ну всё…всё… — Вилл осторожно гладил девушку как маленького котёнка.

Наконец, истерические рыдания сменили отчаянные всхлипы. Тиби сидела на коленях перед Релой и без остановки шептала его имя. Вилл же смотрел на погибшего дракона, чувствуя, как душу сжимают плотными тисками. И всё же, сейчас не время для слёз. Рела чётко дал два задания, и если он протянет, то может просто не успеть.

Сперва выпить кровь. С того самого дня, как он стал Кровавым целителем, он пил свою кровь регулярно, иногда по несколько раз в день. Он уже настолько привык к её вкусу, что она стала чем-то вроде воды с необычным привкусом. Здесь же ему придётся отпить кровь чужую. Вилл осторожно поднёс склянку к губам и чуть-чуть наклонил, чтобы несколько капель попали на губы и в рот. Кровь совершенно другая. Более вязкая, но в то же время более…сладкая, приятная, оставляющая после себя какое-то лёгкое чувство, словно он на мгновение вернулся в детство и отпил очень вкусного киселя. Вилл наклонил склянку чуть сильнее, и кровь полилась в рот. Один глоток, второй, третий. Наконец, допив всё, Вилл убрал склянку в инвентарь и прислушался к себе. Чувство…необычное. То самое тепло медленно наполняло его, текло по венам, смешивалось с его кровью и образовало нечто совершенно иное. Такое, что…

Вилл внезапно оборвал приятный поток мыслей. Внимание привлёк системный чат, в котором высветились совершенно невозможные по всем законам логики строчки.

Поздравляем! Вы получили 50 уровень.

— Что это за…? — удивлённо прошептал Вилл.

Системные строчки вспыхивали одна за другой. Их было так много, что пришлось даже отмотать системный чат наверх, чтобы увидеть их все. Каким-то невообразимым образом его уровень резко взлетел — пятидесятый уровень, пятьдесят первый, и строчки о повышении шли одна за другой, смешиваясь с дежурными оповещениями о получении очков характеристик или талантов. Вилл листал чат, не веря глазам. Наконец, рост закончился, но по безумной причине.

Поздравляем! Вы получили 150 уровень.

На этом ещё не всё. Начали появляться ещё и другие строчки, которые уведомляли о разных приятных плюшках. Например, здоровье единоразово подскочило на десять тысяч — приятный бонус для целителя. Но куда сильнее поражали воображения строки, относящиеся к его специальному классу.

Улучшен навык: Кровавый полёт. Позволяет применять заклинания в воздухе.

И на этом описание не заканчивалось. Улучшение отменяло и другое ограничение — позволяло теперь взлетать в воздух с человеком. Улучшения коснулись многих умений, а так же в целом затронули концепцию специального класса — лимит кровавого заряда стал больше в четыре раза. Вилл вновь отмотал чат, выискивая поясняющую строчку.

Вы отпили кровь древнего существа — дракона. Теперь она переполняет вас, наделяя могуществом, и кто знает, где заканчиваются его границы…

Вот, в чём дело. Кровь Релы стала благословением, улучшив как уровень, так и способности. Вилл растерянно смотрел на обилие строчек. Как же удивительно прошли эти часы. Сперва его уровень упал, а потом резко взлетел, да так, что стал максимальным, и плюс ко всему он оброс множеством плюшек. Вот только за это пришлось заплатить свою цену.

— Виллиус… — прошептала Тиби, смотря на него блестящими от слёз глазами. — Значит, это правда…кровь Релы наделила тебя силой, и я ощущаю, как твоя Искра начала пульсировать более ярко…светло…

— Спасибо, Рела, — искренне поблагодарил Вилл, встав перед погибшим драконом на одно колено. — Я обещаю, что не растрачу твой дар.

Рела попросил сделать что-то ещё — забрать его сердце. К счастью, для этого не пришлось разрезать его тело и шерудить рукой во внутренностях — достаточно применить команду «Осмотреть». Ожидаемо, Рела оставил после себя всего один лут — то самое сердце. Вилл забрал его в инвентарь, а после сразу же достал. Очень большое и тяжёлое — его с трудом получалось удерживать в одной руке. Подчиняясь зову интуиции, Вилл достал подаренную Нвентором линзу и посмотрел сквозь неё на сердце.

Сердце Релы. Уровень предмета: 9999

— Сколько…? — не поверил глазам Вилл.

Почти десять тысяч. Что там сказал Нвентор? Если найдёт предмет, сила которого выше тысячи, то это, скорее всего, и есть то, что ему нужно.

Вы разблокировали задание: ╵ ╶ ╷ ╸ ╹ ╺ ╻ ╼ ╽ ╾

Удивительные открытия на этом не закончились. Вилл убрал сердце и заглянул в список заданий. Если ранее в нём висел квест на прохождение третьего легендарного подземелья, то теперь он…пропал. На его месте возник новый — с неизвестным названием и описанием, на половину покрытое теми же самыми символами. И всё-таки, одно из условий горело явно:

Альтернативный вариант: Найти сердце Релы и вернуться в родной мир.

Ниже шёл текст, но его разобрать не удалось. Судя по всему, он нашёл то, о чём говорил Лоинтан. Предмет, необходимый для продолжения цепочки квестов после третьего легендарного подземелья.

— Рела… — вновь прошептала Тиби.

Согласно Системе, погибший персонаж лежал на земле пять минут, после чего он исчезал. Рела не растворился в пустоте бесследно — его тело распалось на тысячи крошечных белоснежных частичек, каждая из которых устремилась наверх, к синему небу. Чудеса на этом не закончились — каждая из частичек зависла, и превратилась…в звезду, усеяв и без того наполненное звёздами небо, сделав его ещё ярче, ещё красивее.

— Волшебство… — восхищённо прошептал Вилл, чувствуя, что слёзы подступаются к уголкам глаз.

Тело Балефа так же должно раствориться, вот только в отличие от Релы его падение было более жёстким — он упал в бушующий огонь. Жаль, что посох сгинул вместе с хозяином, но вряд ли он смог бы забрать его с собой — огонь бы просто убил. Вилл поднялся на ноги, протягивая Тиби руку.

— Давай, — мягко позвал Вилл. — Пора уходить.

Утирая слёзы рукавом, Тиби кивнула и взяла руку. Вилл помог девушке подняться и мягко обнял за исхудавшую талию.

— Кровавый полёт!

Окрепшие от крови Релы кровавые крылья в этот раз смогли взмыть в воздух вместе с девушкой. Эх, как же этого не хватало во второй легендарке, в случае с Брэйвом и с Ди…Ничего. Ди сейчас в реальном мире, в безопасности и полном, несмотря на все тревоги, здравии, а Брэйв с остальными ребятами с волнением ждёт его возвращения. Крепко обнимая Тиби, Вилл неспешно, привыкая к необычному полёту вместе с кем-то, летел на север, туда, откуда они прилетели вместе с Релой. Нет, он не исчез — он смотрел на них с небес светом тысячи звёзд.

Даже прошедших нескольких дней не хватило, чтобы привыкнуть к своей новой силе. Кровь Релы вознесла его на вершину, открыв как несколько новых умений, которые надо было запомнить и вплести в ротации, так и улучшив уже существующие навыки. Кровавые крылья — одна из самых полезных фишек, но раньше приходилось мириться с ограничениями. Теперь их не было — можно сражаться с Пожирателями прямо в воздухе. Так же усилились и другие умения. Раньше «Кровавый шар» поражал всего одну цель — теперь же он больше напоминал тяжёлый камень, который на полной скорости прошивал насквозь и позволял поразить сразу несколько целей за раз. А если взять во внимание тот факт, что усиленная версия заклинания позволяла управлять шаром в воздухе…

Пожирателей он косил пачками, делая это в одиночку, без помощи остальных. Да, он так и не столкнулся с Пожирателями высокого уровня. Так же за эти несколько дней к нему никто не пожаловал из Десятки, которой теперь осталось всего лишь пять павших участников. Так же по его душу не пришёл и Ворс, которому он вместе с Релой и Тиби спутал все карты. Скорее всего, Пожиратели и их лидеры заняли позицию выжидания. Они изучали, что же изменилось в стане противника, и не делали поспешных движений, особенно если принять во внимание, что Рела уничтожил «плантацию» по выращиванию новых оболочек.

Это бездействие помогло медленно склонить чашу весов на свою сторону. Да, выбираться за Купол было по-прежнему очень опасно — несмотря на свою силу, он не мог контролировать каждый уголок обширных земель, особенно с учётом того, что почти всё время он проводил в северной части карты. Земли за Куполом по-прежнему очень опасны, но он смог расчистить дорогу до Разрушенного города, сопроводив туда Нвентора и нескольких жителей, которых он взял в помощники.

К его радости и одновременно лёгкой грусти Брэйв и остальные ребята не сидели всё это время у окна в хандре, ожидая, когда товарищ и лидер вернётся со своей авантюры. Оказалось, что Кунд нашёл ребятам свою работу — Брэйв, Тад, Намтик, Кромор и Мама исследовали Ямы Мерзости, одну из немногих точек, где были не Пожиратели, а обычные мобы, совершавшие набеги к Куполу. Венж и Керпул примкнули на время к Гладусам. Грати всё это время была у Крафтеров. Воссоединившиеся после долгих лет виртуальные сёстры, Фалгия и Зулдрия, на время так же выпали для остальных. Каждый себя чем-то занял, и по удивительному совпадению когда он вернулся в Купол, из ребят там никого не оказалось.

Делать нечего — Вилл не стал тратить время на ожидания и попросил Кунда передать кому-нибудь из ребят письмо. Сам же сразу отправился расчищать дорогу до Башни из белого нефрита, а так же после этого обеспечивал её защиту от возможных угроз в виде внезапного вторжения Пожирателей. Все несколько дней он стоял на страже, и вот наконец терпение окупилось.

— Вилл, — раздался голос в правом ухе. — Ребята пришли.

— Понял. Возвращаюсь.

Голос принадлежал Нвентору, который два дня назад удивил приятным открытием. Он использовал силу сердца Релы для создания трёх устройств, по форме напоминающих дешёвый беспроводный наушник. С их помощью они обменивались сообщениями на дальние расстояния. Два наушника остались у них, а третий передали Кунду, чтобы в любой момент иметь связь с Куполом. Скорее всего, Нвентор не сотворил чудо — ведь всё в этой игре подчинялось ей же, и раз появился способ передачи голосовых сообщений, значит, этот способ уже был здесь изначально, просто Нвентор аккуратно этот способ открыл. И всё же, это не могло не радовать, и оставалось лишь гадать, что ещё они смогут открыть при помощи гениальности «маленького» учёного и большого сердца Релы.

— Фыр!

— Ну, чего ты? — Вилл протянул руку, погладив вороного коня с защитными пластинами из белого металла.

Несмотря на то, что Плотву он достал из первого легендарного подземелья ещё на пятидесятом уровне, коня он использовал довольно редко. Самый интенсивный период пришёлся на время игрового одиночества, когда почти два месяца он скрывался от игроков. После возвращения в игровое общество коня он использовал намного реже — поскольку выделялся среди остальных его присутствием, в то время как остальные, за исключением единичных счастливчиков вроде Эфклина, передвигались на своих двоих. После открытия кровавых крыльев Плотва и вовсе ушла на отдых — крылья были практически во всех аспектах на три головы выше. Практически во всех.

Одной из главных проблем крыльев был кровавый заряд, который очень быстро таял во время полёта. С получением новых сил один кровавый ритуал стал приносить больше зарядов, но даже так нельзя было использовать крылья двадцать четыре на семь — слабость постоянно напоминала, что ты, конечно, молодец, но давай не будешь истязать своё тело по несколько десятков раз на дню. На помощь пришёл ездовой маунт — Плотва. Конь легко покрывал большие расстояния, не уставал, не показывал характер и не требовал драгоценной еды. Ну чем не подарок, и так приятно, что этим подарком он обзавёлся заранее.

— Ну, сегодня мы хорошо потрудились, — благодаря своему высокому росту и привычке получилось легко взлететь на Плотву и погладить по роскошной гриве.

Конь издал очередной фырк, и ведомым хозяином двинулся вперёд. Поездка была не самой приятной — постоянно приходилось перепрыгивать через заражённые реки, поваленные деревья, взбираться на возвышенности или же, напротив, спускаться. Один склон шёл вниз настолько сильно, что бедный конь едва не потерял равновесие. Вскоре показалась она — вершина Башни из белого нефрита. Город близко.

Вчера утром Нвентору пришло сообщение, что Брэйв, Намтик и Кромор вышли из города с некой посылкой. Вилл решил не встречать ребят по дороге — не маленькие, дойдут сами, лучше потратить время на зачистку близлежащих земель. С его максимальным уровнем и улучшенными способностями всё прошло гладко — лишь группа Пожирателей сто тридцать второго уровня, составленная как полноценная боевая группа со всеми ролями, смогла доставить немного проблем. Нвентор вышел на связь как раз, когда он закончил.

— В башне уже? — спросил Вилл сам у себя.

Разрушенный город поражал не своими уничтоженными, местами до самого основаниями, зданиями. А тишиной. Вилл дал плотве команду остановиться, и замер, прикрывая глаза и вслушиваясь в тишину. Даже конь замолчал, не смея тревожить уши хозяина лишними звуками. Ни единого звука. Тишина, и ничего кроме неё. Увы, это мгновение не продлилось долго. Сперва удар копытами, а после вдалеке раздался лёгкий шум осыпающихся камней. Неспешно Вилл двинулся дальше. Вскоре показалась и она — величественная белоснежная башня, вершина которой устремлялась к небесам. Внутри они нашли механизм, который слегка изменял работу башни — теперь при входе не требовалось прикладывать пять ладоней в специальные отверствия, и в целом в башню мог войти любой желающий. С одной стороны, они сбросили лишнюю защиту, но с другой — если рассудить честно, то подобная защита казалась созданным из соломы щитом.

Вилл вновь потрепал Плотву, спрыгивая с коня и отзывая его. Он медленно растворился в воздухе, словно кто-то аккуратно выкрутил прозрачность до максимума. Не успел Вилл зайти в Башню, как сердце чуть не выпрыгнуло из груди от испуга — кто-то набросился сзади.

— Чёрт, Брэйв, я же так заикой останусь! — радостно воскликнул Вилл, заключая Брэйва к крепкие объятья.

Казалось бы, он не видел их всего несколько дней, но соскучился так, будто без преувеличений прошла вечность. Дорога потрепала ребят — все выглядели устало и помято, перемазанные грязью и кровью. Душ бы принять, да вот негде.

— Как же мы тебя рады…Эй. Вилл? — спросил Брэйв, слегка отстранившись. — Это что у тебя за прикол вместо левого глаза?

— О, это долгая история. Как про глаз, так и про максимальный уровень, так и вообще про всё, что случилось со мной за эти дни.

— Да? А нас ты выслушать не хочешь? Ты когда ушёл, нас чуть инфаркт не хватил! Я уже хотел было за тобой идти, но подумал, что…

Брэйв пустился в длинный рассказ о тяжёлых эмоциональных переживаниях, которые вызвал его уход, а Вилл с улыбкой слушал и то и дело извинялся.

— Ну простите, так было нужно, — в очередной раз попросил прощения Вилл.

— Мы поняли, что ты не хотел подставлять нас под очередной удар, — негромко ответил Намтик. Вилл с удивлением отметил, что изменения в бывшем разбойнике действительно не носили эпизодический характер — парень держал голову прямо, а прямая чёлка словно сама собой съехала немного в сторону, обнажая глаза, цвет которых словно…изменился тоже? Они стали более тёмными?

«Когда я в последний раз видел их полностью?», — удивлённо подумал Вилл, пожимая парню руку. Может, дело в этом? Так или иначе, Намтик и правда возмужал, даже рукопожатие стало крепче, не как у мальчика, а как у мужчины.

— Брат Вилл, ты как всегда умеешь удивить и поразить, — Кромор вытянул три сложенных пальца, указывая туда, где должна быть плашка с уровнем.

— Да уж, есть такое… — Вилл улыбнулся и пожал руку и Кромору. Как же приятно видеть ребят в целости и здравии, как физическом, так и душевном.

— Если честно, я подумал, что ты прикалываешься, — честно сказал Брэйв, пока они поднимались на верхние этажи башни. Длинная лестница закручивалась в спираль, каждый следующий виток которой был уже предыдущего. Во все стороны шли комнаты и ветвистые переходы в небольшие залы, но все они оказались пусты — ничего, кроме простых предметов интерьера и книг, в которых они не отыскали ничего ценного.

Вилл широко улыбнулся и протянул руку, чтобы растрепать посильнее седые волосы Брэйва.

— Конечно, мне же делать нечего. Дай думаю вернусь и приколюсь над вами, а потом сяду и посмотрю за реакцией.

— На самом деле, это и правда звучит удивительно, — восхищённо произнёс Намтик. — Теперь ты сильнее всех нас вместе взятых.

Вилл смутился от такой похвалы.

— Да ладно, не скромничайте. Каждый из вас способен мне фору дать.

— Конечно! Вот нападёт на тебя вскормленная на гормонах роста пчела — и сразу закричишь «Брэйв, спаси, забери с меня агро!», — Брэйв картинно присел на корточки и спрятал лицо руками, искажая свой голос одновременно противно и очень смешно.

— Да пошёл ты… — Вилл шутливо отвесил пинка. В письме он кратко рассказал и про посмертие, коротко описав свои страхи. Лучше бы этого не делал.

Брэйв тем временем нашёл себе новую цель. Подойдя к узкому, но очень высокому окну, он задумчиво провёл пальцами по идеально-чистому стеклу и оценивающе посмотрел вниз.

— Лететь вниз метров шестьдесят, не меньше…Кромор. Среди нас четверых ты единственный, кто не умирал. Когда вступишь в клуб больших мальчиков?

— Всему своё время, брат Брэйв, — сдержанно ответил колдун, не изменяющий себе и отдавая предпочтения широким колдовским мантиям строгих чёрных тонов.

— Мы что, в школе? Кто курил красавчик, а кто нет — слабак несчастный? — Вилл мягко шлёпнул Брэйва по затылку, чтобы выбить лишние мысли, и толкнул в спину, чтобы он не топтался на месте и поднимался.

Ещё три витка — и они поднялись практически на самую вершину, туда, где расположились Нвентор и его люди. Сейчас изобретатель был один — и как всегда трудился в поте лица, без устали размахивая молотком и ударяя по чему-то с неожиданно тихим звуком. Сильные, открытые благодаря безрукавке руки, блестели от пота. Всё бы ничего, работает себе Нвентор и работает, вот только из-за невысокого роста он был вынужден подставить себе под ноги стул, чтобы нормально дотягиваться до стола. Если бы не в целом крепкое телосложение, могло бы показаться, что за столом работал ребёнок.

В целом всё помещение представляло из себя один большой хаотичный беспорядок. Немногие столы были заставлены устройствами разных размеров и яркости — один из молотков светился так ярко, словно его уронили в ведро с фосфором. В углу расположились большие деревянные коробки. Вроде бы, раньше их не было.

— Они чудом в инвентарь влезли — каждая коробка размером десять на десять ячеек, — пояснил Кромор, проследив за его взглядом.

— А что там? — поинтересовался Вилл не столько у ребят, сколько у Нвентора.

Нвентор продолжал что-то колотить, скрывая работу спиной, и после десятка стуков раздался его восхищённый возглас.

— Ага! Можете меня похвалить!

— Молодец. А теперь расскажи, за что похвалить, — попросил Вилл.

Судя по недоумённым лицам ребят, они так же были не в курсе.

— Это — стабилизатор магического напряжения, способный правильно преобразовать силу твоего кристалла и соединить её с силой драконьего сердца в правильной пропорции!

— Ого! — искренне восхитился Вилл. Ему казалось, что работа над этим займёт ещё несколько дней, не меньше.

На верхушке Башни, в одной из потайных комнат, они нашли оно — специальное устройство, больше напоминающее обычную телепортационную площадку. Сперва они не могли понять, как правильно к ней подступиться — в одной из широких лапок, образующих что-то вроде арки, они нашли углубление под какой-то предмет, но не могли понять, под какой именно. Озарение пришло запоздало и совершенно внезапно — Вилл вспомнил, что у него есть кристалл, который они добыли из Башни из чёрного нефрита и который использовали для активации перехода в этот мир. Раз так, то вполне логично, что кристалл должен их и вернуть.

— Так что…секунду.

Нвентор поднёс толстый палец к левому уху, где расположился его наушник. Судя по всему, на связь вышел Кунд.

— Ага. Понял. Передам. Короче, — Нвентор исподлобья смотрел на них разноцветными глазами — цвета крови и небес. — К Кунду пришла одна из ваших подружек, Грати. Кунд попросил передать, что Грати сообщила ему, что одна из девушек в лагере за Куполом, Мерга, согласна на ваше предложение.

— Согласна…? — вымолвил Вилл, не веря ушам.

При всём уважении к Грати, до конца не верилось, что она подберёт правильный ключик к сестре Лоинтана. Каким-то чудом у неё получилось, и теперь…

«Теперь мы можем вернуться?» — спросил Вилл сам у себя. Они выполнили две цели. Они нашли Мергу и убедили её пойти с ними, а так же нашли сердце Релы, необходимое для продолжения квеста.

— Шикарно же! — воодушевлённо сказал Брэйв. — Значит, дело сделано, можем возвращаться.

— Уважаемый Нвентор, мы же правильно поняли, что Вы почти закончили с установкой? — спросил Кромор.

Нвентор задумчиво почесал гладкую, лишённую даже малейшего намёка на волосы щёку.

— Если поднажать, то управлюсь завтра к вечеру, — оценил он.

— Вилл? — спросил Брэйв.

Вилл всё это время смотрел на Нвентора, как прислушиваясь к его голосу, так и изучая лицо.

— Эй, Вилл? — вновь позвал Брэйв.

— Да, я здесь. Всё нормально…

«Показалось?» — подумал Вилл. Хотя Нвентор вёл себя как обычно, поглощённый воодушевляющим удовольствием от очередного открытия и научной победы, в его голосе на мгновение, на крошечный миг промелькнула…тоска?

Наивно думать, что ему не хочется с ними расставаться из-за личной привязанности. Здесь дело в другом. За эти несколько дней, с того момента, как он получил максимальный уровень и как вернулся с новыми силами, перед всеми замаячил проблеск надежды. И он мог бы загореться ещё ярче, если бы многие знали о существовании волшебных гарнитур связи и о том, как именно эти вещи были созданы.

— Нвентор, — спросил Вилл словно чужим голосом. — Ты говоришь, что сердце Релы требуется для подпитки устройства его силой?

— Ну да, я же объяснял уже, — хмуро ответил мужчина. — В сердце большая сила, она нужна для подпитки башни и установки в частности, и как только этой силы станет достаточно, можно его убрать и так вы, собственно, и сможете забрать его с собой.

— И сейчас этой силы хватит, чтобы переправить одиннадцать человек?

— Конечно.

Вилл с замиранием сердца посмотрел на своих ребят. С его стороны очень некрасиво принимать такое решение самостоятельно. Важно вместе сесть, обсудить, подумать. Но…

С учётом всего того, что он видел, с учётом всего того, с чем столкнулся, с учётом всего того, через что прошли сами ребята и что они видели, это решение не подлежит обсуждению. Он должен поступить так, и только так, никак иначе.

— Я просто к тому…Нвентор, ты же можешь расширить силу, чтобы башня смогла перенести не одиннадцать человек, а побольше?

Нвентор хмуро посмотрел на него, скрестив руки на груди.

— Да получится, почему нет, только учти, что с каждым новым человеком сила драконьего сердца будет уменьшаться и уменьшаться.

— Вилл? Ты хочешь забрать ещё кого-то? — спросил Брэйв.

После небольшой паузы Вилл ответил.

— Всех. Я хочу забрать отсюда всех до единого.