Late game - Часть 2

Глава 5

— Ты пьёшь кровь вместо воды?

— Чего?

Вилл недоумённо посмотрел на возникшего под ногами светловолосого мальчика. Выглядел он воинственно — правая ручка сжимала неровную палку. Чуть поодаль стоял друг, который держал свой «меч». Левая щека друга красноречиво говорила, что в защите есть несколько пробелов.

— Смотри! — важно сказал мальчик, на вид не старше семи лет. — Мама говорит, вода — это жизнь! А ты — Кровавый целитель! Значит, твоя жизнь — кровь!

— Логика железная…

Покачав головой, Вилл мягко отодвинул парня в сторону и направился дальше.

«А ведь он в чём-то прав», — пронеслось в голове. Для выживания ему нужна кровь. Свою, но это так, мелочи. Многие НИПы провожали его тревожными взглядами. Репутация в глубоком минусе, кровавый комплект, оставляющий заметные тёмно-красные дорожки, лицо, полное недовольства. Призванных и так сторонились, поскольку часть игроков выстраивала взаимоотношения с позиции силы, а тут полный комплект причин не любить его ещё больше.

И без того отвратительное настроение стало ещё хуже. Он прибыл в Голхрон, столицу третьего королевства, за скрытым квестом, но из дворца его выгнали чуть ли не пинками. Итог — зря потраченное время. Стурнис не выглядел парнем, который станет шутить, но пока всё и правда выглядела как шутка, причём несмешная. На ум пришёл случай с другим согильдийцем — Хилеварней. Вот там было забавно. Его обманули, сказав, что в одном из домов на окраине первого королевства есть секретный квест, и для получения нужно найти определённого НИПа и назвать секретное слово. Как оказалось, Хилеварня пришёл в один из скрытых борделей, в которых практиковались очень изощрённые вещи, а секретное слово оказалось паролем для выноса…

Всё закончилось хорошо — Хилеварня сбежал, вернувшись на базу со взъерошенными волосами и с громким ором, перебудившим всех, кто не выставил настройки приватности и внешнего шума. В его случае вырисовывались хоть какие-то грани шутки. Здесь их не было.

«Хорошо», — подумал Вилл. Возможно, на секретный квест он не успел. Или сделал что-то не так. В любом случае, нужно вернуться и всё расспросить, и если Стурнис правда неудачно подшутил — получить извинения.

На его скромный взгляд, телепортационную площадку расположили не очень удачно — слишком близко к основным торговым точкам, и помимо НИПов там хватало и игроков. В последнее время ассортимент неигровых персонажей стали изучать с особой тщательностью — иногда у них словно срабатывал генератор случайных событий, и по глупости или отчаянию они выставляли редкий предмет за бесценок. Один из согильдийцев приобрёл мифический амулет всего за тридцать золотых, хотя по характеристикам он тянул на тысячу с лишним. Вилл аккуратно расталкивал руками и левым плечом толпу, прокладывая путь к площадке.

— Эй, Вилл!

Нескончаемый поток голосов прорезал один знакомый. Вилл обернулся. Эфклин. Глава Пиратов с такими же усилиями протискивался сквозь стоящих полукругом игроков. Неосторожным движением плеча Эфклин сломал один из бутонов в букете алых роз у одной из девушек.

— Провал? — спросил разбойник, протиснувшись к телепортационной площадке.

Судя по всему, эмоции прекрасно отпечатались на лице. Вилл разочарованно помотал головой в разные стороны.

— То ли надо мной жёстко подшутили, то ли я не успел взять квест. Ладно, зато прогулялся по городу. Дворец кстати полное уродство — слишком много золота. Безвкусица полнейшая.

«Занятно, а куда делась спутница?» — подумал Вилл и одёрнул себя. Что за неуместное любопытство. Эфклин пусть и глава, но такой же человек. Темноволосый разбойник усмехнулся, провёл ногтем по заросшей щеке и вступил с ним на площадку.

— Вилл! Ты меня слышишь!

Вилл замер. Страшно. Не оттого, что его кто-то позвал. Голос раздался в голове!

— Вилл! Слышишь меня?

Вилл потряс головой. Нет, не показалось, и звали не городские. Голос с металлическими нотками доходил словно через плотно прилегающие наушники.

— Вилл!!!

В этот раз голос раздался отчётливее, и усиленная версия отозвалась болью. Вилл крепко схватился за голову, но волна за волной боль подступала и становилась сильнее.

— Вилл?

Это уже звал Эфклин.

— ВИЛЛ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Голос раздался настолько сильно, что из-за резкой боли ноги сами подкосились. Не владея собой, Вилл уселся прямо на телепортационную площадку, едва не сбив выскочившую из воздуха целительницу.

— Да…да… — выдавил Вилл, надеясь, что голос его услышит.

Тишина. Несколько секунд в ушах стоял неприятный звон. Наконец, голос вернулся, только в этот раз был спокойнее.

— Не говори ничего. Найди укромное место в пределах королевства. Сделай это скорее. У меня есть около получаса.

В голосе рылись тысячи вопросов, но Вилл подавил их все. Если сказали делать быстрее — значит лучше не мешкать.

— Ты как? В порядке?

Эфклин встревоженно смотрел на него, сидя на одном колене. Вилл кивнул, медленно поднялся и с трудом произнёс:

— Да…вроде…извини. Опять приступ слабости. Рад был повидаться.

Палец ткнул на случайную точку. Мгновение — и телепорт перенёс в Деревню Грёз, необлюбованное место для игроков — всего лишь один квест для игроков сто второго уровня, и пачка заданий для игроков повыше. Полезно, но не сейчас, ведь многие ещё переходили порог в сотый уровень. С гладкого камня телепортационной площадки нога ступила на грязную дорогу, ведущую к северу. Вилл подавил желание побежать — привлекать внимание нельзя, хотя из-за кровавого комплекта все как зачарованные палились. Одна из женщин от удивления перестала мыть окно и уронила тряпку. Игроков немного, но лучше перестраховаться и найти место, куда никто точно не зайдёт. Такое нашлось — большая гора сена, расположенная недалеко от незримой границы безопасной зоны. Вилл на всякий случай перепроверил:

Вы покинули безопасную зону.

Вы в безопасной зоне.

Вилл присел и откинулся назад, утонув в мягком море сена. Уходящее за горизонт вечернее солнце игриво било по глазам. Убедившись, что рядом никого нет, Вилл негромко позвал:

— Эй? Ты тут?

Этот голос казался…знакомым, но он постоянно ускользал. Может, мешало лёгкое металлическое искажение. Все безумные теории сразу отмелись — это не отец, который пытался пробиться сквозь капсулу. Да и голос обратился по нику — отец бы точно так не сделал. Нет, это кто-то другой, но кто…

— Эй, — снова позвал Вилл.

Тишина. Странно. Не успел он позвать в третий раз, как голос отозвался:

— Вилл? Ты один?

— Если не считать одиноко пасущейся коровы в тридцати метрах, то один, даже НИПов нет, — Вилл успокоил собеседника и сразу спросил. — Давай сразу — кто ты?

— А что, не узнал? — сквозь искажение раздалась лёгкая усмешка.

— Нет, — честно ответил Вилл. — Но ты кажешься знакомым…

— Давай подскажу. Город четырёх драконов. Воин, который отчаянно просил помощи с квестом. И хил, который вызвался помочь. Вдвоём мы били босса минут тридцать, а когда у него осталось меньше процента, нас слил ПК-шник…

От удивления Вилл раскрыл рот. Это воспоминание стало путеводной звездой, которая подвела к нужному уголку с воспоминаниями. Неужели это…

— Лоинтан! — воскликнул Вилл. — Да ладно!

Лоинтан. Первый друг во время приключений в онлайн-мирах. Друг за другом начали всплывать сцены, навевающие ностальгию. Первая онлайн-игра. Первые квесты. Искреннее желание помогать всем и каждому. Бафать и лечить всех, даже пробегающих незнакомцев. Когда он заметил, как одинокий воин просит помощи, то душа сама потянулась к нему. Босса они не убили, зато играли вместе около трёх месяцев, до тех пор, пока Лоинтан внезапно не пропал и больше не заходил в игру. Судьба удивительно свела их через десяток лет в самом неожиданном месте.

— Да, Вилл. Здравствуй.

В голове кружились вопросы.

— Я…слушай, что происходит? Ты тоже заперт? И как ты связался со мной? Новый способ связи?

Напрашивалось очевидное, но наивные вопросы бесконтрольно вырывались один за другим. Лоинтан молчал. Вскоре раздался ответ:

— Понимаешь, Вилл…Я — один из гейм-мастеров. Моя зона ответственности — третье королевство, и как только я заметил тебя в столице в свою, скажем так, смену, то благодаря помощи одного парня успел связаться с тобой.

— Вот значит как…

Подозрение, которое отодвинули на задний план наивные вопросы, оказалось верным.

Игровые мастера — важная часть любой онлайн-игры. Обычно в их задачи входило наблюдение за игроками — мониторинг чата на предмет запрещённых сообщений, бан читеров, а также помощь игрокам, если те столкнулись с багом или застряли в текстурах. С момента запуска «Трианрии» прошло около восьми внутриигровых месяцев, и ни разу никто не предоставил убедительных доказательств общения с игровым мастером. «Вентилятор» привычно набрасывал, но их бредни не воспринимали серьёзно. Занятно, если они не лгали.

— Ты — игровой мастер, — по слогам произнёс Вилл, чувствуя, как закипает гнев. — Получается, ты работаешь на этих ублюдков. Не ожидал от тебя, Лоинтан. Низкий поклон.

— Погоди! Не спеши с выводами!

Лоинтан прав. Вилл подавил пробивающийся гнев.

— У меня мало времени, но я постараюсь рассказать всё, — более мягко сказал Лоинтан и продолжил. — Месяц назад, реальный, я откликнулся на вакансию гейм-мастера в новом проекте — игре с инновационной технологией виртуального погружения. Я уже работал в одной из игр, но та была на десять голов хуже. Пусть я ничего не знал о проекте, но очень хотел приложить руку к его развитию. Через две недели меня взяли.

— И ты не знал, что начнётся…такой кавардак? — спросил Вилл.

— Конечно нет. Даже и мыслей не было. На тот момент меня смутили лишь две вени. Договор. Я подписал его на очень короткий срок — всего на неделю. Как мне сказала девушка-рекрутер, поскольку пик нагрузки и интереса от игроков придётся на первые дни, то и для адекватного обслуживания потребуется больше гейм-мастеров, чем в обычный период, и поэтому они набрали с запасом, чтобы после спада интереса оставить на работе лишь часть. Тогда меня этот ответ устроил. Второй момент — никакой дополнительной информации о проекте я не получил. Ноль. Так и я поехал в офис на первый рабочий день. Поскольку я живу в Москве, то легко добрался.

— Стоп, — Вилл удивлённо прервал. — Ты сказал в Москве? Я думал, что выкинув такой трюк они залегли на дно где-то далеко, в глуши…

— Почти вся работа спокойно идёт из Москвы, — ответил Лоинтан. — Я приехал за несколько часов до открытия серверов. Насторожило, что меня обыскали и отобрали всю технику. Прикрылись правилами безопасности. А дальше…нас собрали в большом конференц-зале.

Лоинтан замолчал. Вилл не стал торопить далёкого друга. С каждым новом словом мысли превращались во всё большую кашу.

— Поскольку мы, по сути, низшее звено, даже не старшие гейм-мастера, то и информации нам дали немного. Объявили, что в ближайшие сутки мы проведём на работе, и обрисовали обязанности — присматривать за игроками, следить за логами и сообщать обо всех случаях слишком жёсткого абуза или багоюза, например, если игрок нашёл способ сделать нечестным путём миллионы золота.

Здесь стоило отдать разрабам должное — таких способов действительно либо не существовало, либо они пресекали их настолько быстро, что о них даже не удавалось узнать.

— Всё это было странно, но я успокоил себя. Нас провели к игровым капсулам, на которых был настроен специальный аккаунт обычного гейм-мастера, и запустили в игру, чтобы мы её посмотрели, изучили свой интерфейс гм-панели и обкатали различные возможности. И здесь пошли странности.

Проходящий вдалеке НИП с двумя вёдрами удивлённо посмотрел в его сторону, но продолжил свой путь. Лоинтан продолжал:

— Мы зашли в игру. Она…потрясающая. Сам видишь. И не только с точки зрения реалистичности — меня покорил интерфейс гм-панели. Прозвучит странно, но она вылизана до мельчайших деталей. Знаю, на мой восторг времени нет. Как и сказали, я провёл за тестами около трёх часов и покинул игру. Когда увидел время, то подумал, что поехала крыша. Трёх часов в игре словно не существовало — в реале минуты не прошло. И это не чей-то злой прикол. Каким-то образом в игре время протекало намного медленнее, чем в реале. Здесь я конкретно подсел. Стало ещё страшнее, когда мы узнали, что у одного из гейм-мастеров остановилось сердце. По логам узнали, что это случилось практически на выходе из игры — через два часа пятьдесят семь минут после запуска, то есть остановка случилась в момент игры. Мы потребовали объяснений, но получили лишь — «работайте, скоро мы всё объясним». Также нам несколько раз в жёсткой форме напомнили, что если хоть кто-то после открытия свяжется с игроком — последствия будут самыми серьёзными. Двое парней, Дима и Серёга, попытались сбежать. Не знаю, получилось ли, но мы их больше не видели.

«И не увидите», — мрачно закончил Вилл.

— Четыре часа до запуска сервера превратились в пару месяцев, — продолжал Лоинтан. — Чтобы не поехать кукухой, мы отдыхали и спали прямо в игре. В каком-то смысле, мы были второй волной тестеров, обкатывая игру для вас. Вскоре мне и ещё небольшой группе гейм-мастеров, с которыми мы как бы работали в связке, связался старший-гейм мастер. Он знал значительно больше нашего и поделился сведениями и мыслями. Он объяснил, что всё происходящее будет экспериментом, обёрнутым в рамки прорывной для своего времени онлайн-игры.

— Всё-таки мы крысы! — гневно выпалил Вилл, после мысленно постучав себя по губам. Нельзя шуметь.

— Если грубо, то да. Каждый игрок — лабораторная крыса, задача которого — протестировать новую технологию и предоставить данные. Как я уже сказал, до этого были немногие тестеры, после ими в некотором роде стали мы, гейм-мастера, но всё это не сравнится с тем объёмом данных, который получают от вас.

Стало немного стыдно перед Лоинтан за наезд. Получается, что он в такой же дрянной ситуации, как и простые игроки. Вместе со стыдом закипала злость. Лабораторные крысы, значит.

— Хорошо, — сказал Вилл, стараясь успокоиться и сплести цепь рассуждений. — Ты сказал, что мы — лабораторные крысы. Тестирование связано со странным течением времени?

— В точку. Думаю, что вы быстро поняли это, ведь продолжают проходить новички, которые провисели в очереди десять или двадцать минут от начала. Сколько ты провёл здесь?

— Около восьми месяцев.

— В реале прошло минут тридцать. Сам понимаешь, насколько большой разрыв и насколько эта технология захватывает воображение.

— Представляю…, — сказал Вилл, вспоминая Невозвращенцев. — У нас бегает армия чудаков, которая не хочет возвращаться. «Зачем покидать прекрасный мир, если на тридцать-сорок лет здесь приходится один день в реале?». Ещё и эгоистами нас называют.

— На самом деле, за этими словами кроется истина, — серьёзно произнёс Лоинтан.

Вилл вновь сделал паузу и постарался переварить услышанное. Детальки пазла медленно находили своё место на общей картине, но пока их недостаточно.

— Потенциал технологии настолько велик, что её можно считать величайшим изобретением человечества, — продолжил Лоинтан. — Хорошо, обойдёмся без громких слов. Одним из. Подумай вот о чём. Представь, что один реальный день ты проводишь в самом реале, а один — здесь. Сколько игровых лет набежит за реальный год? Или десять? Всё это очень близко к…

— Бессмертию… — изумлённо прошептал Вилл.

Подобные мысли приходили ранее, но у них не получилось облечь нужную форму из-за ежедневного стресса в виде необходимости выживать и прокачиваться, а также смерти близких людей или хороших знакомых. Разум как-то успокоил себя, что всё происходящее — ошибка или неудачный прикол, за который ответственные понесут наказание, а все виртуальные миры как минимум на несколько лет прикроют, пока не создадут крепкие протоколы безопасности. Слова Лоинтана пробили брешь в закостеневшем сознании и приоткрыли поражающие перспективы.

— Обычный человек живёт в среднем шестьдесят, семьдесят или восемьдесят лет. С этой технологией жизнь растянут на тысячу лет, да хоть десять. Не сразу, разумеется, и не для всех, но растянут. И дадут прожить эти года в мире, который лишён многих изъянов реального. Я не знаю, что будет дальше. Может, эта технология уйдёт влиятельным людям, например, дряхлым богачам, которые страдают от болезней, но за счёт этой технологии протянут ещё несколько сотен лет. Может, её отберут силой. Не знаю. Знаю лишь, что с момента запуска сервера мир поделился на до и после. Разумеется, так называемое бессмертие — это одна из граней, и сильные мира сего смогут использовать технологию в различных целях — хоть для тренировок специальных подразделений, хоть для научных прорывов. Всё зависит от воображения.

Вилл ошарашенно спрятал лицо в ладонях. Это же какой-то бред. Нет. Как раз-таки слова Лоинтана хорошо ложились на логику. Занятые мирскими делами, они не подумали посмотреть на происходящее более широким взглядом.

— Я всё равно не понимаю, — сказал Вилл, нащупав пробелы в общей картине. — Если это эксперимент, то для чего привлекать обычных игроков? Это грандиозный скандал и палево. К тому же, что за тупое правило одной жизни? Если это действительно тест, то для чего убивать? Они курсе, сколько игроков убили, сколько жизней поломали?

Последние слова хотелось прокричать, но удалось сдержать себя. Чтобы хоть как-то выместить агрессию, Вилл в бессилии сжал руками сено и выдрал из стога кусок.

— А здесь мы подходим к самому интересному. Нет никакого правила одной жизни.

— А…

Вилл попытался что-то выдавить, но тщетно. Слова утонули в потоке истерических смешков, которые один за другим вырывались из груди.

— Я говорил…я говорил! Ещё в самом начале…что всё это гениально, и если нас водят за нос, то мы это никак не проверим!

— Поскольку игра использует новейшую технологию виртуального погружения, которая как бы переносит тебя в тело персонажа, лишая контроля над телом в реале, то выйти из игровой сессии можно двумя путями. Первый — внешний. Обрыв интернета, отключение света или простое выключение капсулы. Второй — внутренний, посредством кнопки «Выйти», но её убрали, оставив другие немногие варианты — выполнить определённые условия или просто умереть, что активирует завершение игровой сессии. После игровой смерти тебя выкидывает в реальный мир, и никто не убивает, да и реализовать это сложно.

— Вот же продуманные черти…

Все эти мысли пришли ещё в первый день. Поскольку проверить это невозможно, то никто и не будет рисковать. Это как новичком подняться на борт самолёта, чтобы прыгнуть с него, но в воздухе инструкторы с вежливой улыбкой говорят, что парашюты на самом деле неисправны, а прыгать будете сами. При условии, что проверить слова можно лишь одним способом — личным прыжком, никто не станет рисковать. Все будут смиренно играть по правилам и ждать, пока самолёт посадят. Элегантно и просто. Десять баллов из десяти.

— Что касается теста на простых игроках…Поскольку эта технология очень сложна, а цели на неё, самые большие, то важно, чтобы она работала безупречно как со здоровым двадцатилетнем парнем, так и со стареньким ветераном онлайн-игр. Какого самого возрастного игрока ты встречал?

— Дедушку лет шестидесяти, — припомнил Вилл.

— Нужен максимальный охват, и вполне возможно, что даже на практически идентичных мужчинах с отличием в небольшой килограмм технология будет работать по-разному. Когда я въехал в курс дела, я также размышлял над тем, зачем всё так громко. Я поставил себя на место организаторов и увидел два пути. Первый — закупить тысячи капсул, где-то их разместить и, главное, найти столько же добровольцев, которые поедут в богом забытое место тестировать что-то неизвестное. Второй — не заморачиваться логистикой и воспользоваться чужими капсулами. А кто больше остальных покупает капсулы для виртуального погружения?

— Восемьдесят девять процентов — геймеры, из них большая часть — геймеры, играющие в онлайн-игры, — сами собой всплыли данные с одного игрового сайта.

— Правильно. Вот и готовое решение. Есть онлайн-игра, которая по всем аспектам на голову выше предшественников, есть ждущие её игроки, и есть заинтересованная группа лиц, которая вшила технологию внутрь игры. Вот тебе и десятки тысяч тестеров, самых разных, всех возрастов, полов и комплекций. А правило одной жизни придумали, чтобы максимально удержать игроков на как можно более длительную игровую сессию. Пройдите игру — и мы вас выпустим. Если просто запереть игроков, то все бы впали в апатию. Надежда. Вот, что заставляет всех идти вперёд и вот что даёт получить самые вкусные данные, максимально приближенные к реальности.

Всё это звучало как-то слишком.

— Погоди, — внезапно понял Вилл. — Если правила одной жизни нет, то я прямо сейчас могу спокойно убиться и выйти?

Эта светлая мысль зажглась на душе как яркая искра. Лоинтан её быстро потушил.

— Да, но…не совсем.

Конечно. Всё не может быть настолько просто.

— Если игроки начнут массово убиваться, то там быстро поймут, что произошла утечка. И…нас накажут. Я понимаю, как это звучит. Чего стоит одна, две или несколько жизней в обмен на десятки тысяч людей, которые сейчас сидят в игре и думают, что если умрут здесь — то умрут в реале.

— Но есть что-то ещё, — понял Вилл.

— Да. Вспомни самое начало, когда ты ещё лежал в капсуле. За минут пять до начала игры ты скачал маленький файлик размером в несколько мегабайт.

— М-м-м…вроде было что-то такое, — протянул Вилл.

— Может проделки конкурентов, а может, кто-то не хочет, чтобы подобная технология существовала. Злоумышленник испортил код. Не сильно, но напакостить смог. Спустя десять реальных минут после старта стали приходить сообщения, что некоторые игроки возвращаются…с осложнениями. Родственники вовсю трубят в социальных сетях, что их сына, дочь, брата или сестру, к примеру, частично парализовало. Пока что их комментарии тонут в волне флуда и троллинга, в том числе созданного умышленно, и они не привлекают много внимания. Однако, дошла информация, что эти сообщения правдивы.

— То есть правила одной жизни как бы нет, но если умрёшь, то рискуешь столкнуться с последствиями, особенно если торчишь здесь месяцы? Погоди, а если мы пройдём игру? В чём разница?

— Насколько знаю, существует несколько моделей выхода, работающих независимо. Злоумышленник задел ответственную за смерть. Остальные, надеюсь, целы. Понимаешь, Вилл, время здесь течёт примерно в четыре тысячи раз медленнее, чем в реальности. Если перевернуть, то в реальности мозг вынужден в четыре тысячи раз быстрее обрабатывать информацию. Здесь нужна тончайшая настройка, и поди разбери, сколько тысяч строк кода насчитывает сама игра вместе с технологией. Умышленно или нет, но злоумышленник не навредил так сильно, как мог. А может, это и предел. В любом случае, умирать нежелательно.

Вилл откинулся как можно дальше на стог и закрыл глаза. Понятно, почему сервера не остановили. Они — всего лишь расходный материал для других целей, поэтому эксперимент продолжили. Или иная причина: если технология действительно слишком сложна, а в реале прошло всего полчаса, то оперативно исправить ошибку нельзя. А может, для фикса нужна перезагрузка. Если отключить игру — никто в здравом уме не будет логиниться вновь. Сейчас на стороне разрабов момент, что во время очереди нельзя как покидать капсулу, так и запускать посторонние программы. Даже новички, которые терпеливо пролежали в капсуле двадцать или тридцать минут, просто не имеют возможности узнать, что происходит полнейший бред. Если сервер перезапустят — все эти ожидающие спокойно ворвутся в игру, но разрабы потеряют потенциально полезные выходные данные.

Итак. Значит, ничего не изменилось. Если не хочешь стать калекой — пройди игру без смертей.

— Есть несколько других способов покинуть игру, — Лоинтан словно прочёл его мысли. — Самый простой — пройти некий главный квест, но фишка в том, что он не заканчивается на третьем легендарном подземелье.

— Знаешь, я даже не удивлён, — горько усмехнулся Вилл.

— Предвкушающих выход игроков подкинут к следующему квесту. А потом ещё. В общем, чтобы как можно дольше удерживать игроков, но при этом не создавать ощущения, что всё бессмысленно.

— А другие способы?

— Есть уникальный предмет, который при использовании «выгружает» человека обратно в реал. Он идёт в награду за цепочку заданий, которая открывается на максимальном уровне. Поскольку я обычный гейм-мастер, я не могу применить его к игроку, но может старший.

— То есть…вы можете вытащить меня? И Морию? И остальных ребят? — спросил Вилл, чувствуя, как от волнения застучало сердце.

— Можем.

Сердце сделало очередной мощный стук, а на душе снова загорелся огонь.

— Разумеется, с ограничением. Этот предмет можно применить пару раз к небольшой группе игроков, но если начнём использовать постоянно, или применим сразу к тысяче человек, то спалимся.

— Отлично! — внутри разгорелось такое эмоциональное возбуждение, что хотелось вскочить и допрыгнуть до небес. — Значит, вы вытащите меня и остальных? Нас не много. Я, моя девушка, товарищи.

— Без проблем, — коротко ответил Лоинтан.

От нахлынувшей благодарности пропал дар речи.

— Лоинтан…спасибо…правда…я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Через металлические нотки в голосе Лоинтан пробилось тепло.

— Не стоит благодарностей, мой дорогой друг. Однако…у меня есть просьба. Большая просьба. Если откажешься — я пойму.

— Говори.

В голосе Лоинтана чувствовалась неуверенность, и Вилл постарался твёрдым ответом успокоить товарища.

— Понимаешь…этот эксперимент не ограничивается вашей игрой. Вернее, не так. Этот эксперимент не ограничивается вашим сервером, так правильнее.

Вроде только показалось, что все кусочки пазла нашли своё место, как Лоинтан щедро подсыпал новых.

— Это как пиратские сервера одной и той же игры? — неуверенно предположил Вилл.

— В точку.

В онлайн-мирах нередки ситуации, когда не всем нравилось играть на официальном сервере. Так рождались пиратские сервера, которые местная администрация настраивала на свой вкус и цвет. На каком-то ускоренная прокачка. На другом — лёгкая добыча снаряжения. Одни урезали ПВП-активности, другие же, напротив, щедро их добавляли. В итоге игрок получал выбор из серверов, которые работали на основе одной и той же версии игры, но при этом сами сервера имели совершенно разную концепцию и особенности.

— Любая мелочь — по сути, тестируемый элемент. Дальше лишь моя теория. Представь, что ты богач, который захотел, не знаю, пожить в средневековом мире. Прошло десять лет. Двадцать. И в какой-то момент тебе стало скучно. Вполне возможно, что для смены обстановки нужно завершать сессию, а может быть, купить новый за немалые деньги. Но что если ты можешь отправиться в гости к своему коллеге по бизнесу, который обустроил мир как космическую оперу? А что, если пойти дальше? И связать миры так, что изменения в одном отражаются на другом? Или моделировать вторжение одного мира в другой? Так что отдельно от вашего сервера, который рекламировали на каждом углу, есть и другой, менее населённый. Про него ходили слухи, но не более. Этот второй сервер работает…по-другому. И…опять же ходят слухи, что не в лучшую сторону.

«Неужели может быть ещё больший кошмар, чем у нас?» — мрачно подумал Вилл.

— Я не знаю всех подробностей, поскольку там заведует другая команда гейм-мастеров. Знаю, что ваши сервера как-то связаны, что там обкатывают не только технологию замедления времени, но и в добавок к ней что-то ещё. Что-то…пугающее. И ещё…там моя сестра. Вилл. Мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста. Отправься в тот другой мир, найди сестру и верни сюда. Здесь я могу безопасно вытащить её.

Не успела загореться мысль о возвращении домой, причём без последствий, как тут же Лоинтан её потушил. Он волен отказаться. Лоинтан именно просил, он не шантажировал в духе «если вытащишь сестру — то я помогу тебе». По крайней мере, этого не чувствовалось, да и Лоинтан не такой гнилой человек. Он просил. Искренне. У того, кому доверяет.

— Давай начнём вот с чего, — Вилл вновь постарался структурировать мысли. — Как туда попасть?

— У меня нет точного ответа, только немногие сведения. Существуют инструменты для такого перехода, причём в обе стороны. Также есть куцая информация, что после третьего подземелья и других квестов игроки должны отправиться в другой мир за неким квестовым предметом, но если ты принесёшь из того мира этот предмет, цепочка заданий сразу проскачет вперёд, и тем самым ты сильно приблизишь окончание игры.

Этот момент насторожил.

— Как-то слишком складно получается, — с картинной иронией произнёс Вилл. — Вилл, вот сестра, но ещё есть некий предмет, который поможет побыстрее выбраться из этого ада, так что в твоих интересах прогуляться туда. Выбор без выбора.

— Могу покляться всем, что я не вру.

— Да я знаю, Лоинтан, знаю…

Вилл вновь спрятал лицо в ладонях. Нужно принимать решение. И то, с кем он пойдёт по этому пути.

— Хорошо, — решил Вилл. — Я помогу.

— Спасибо! — металлический голос Лоинтана раздался слишком громко и ударил по ушам. — Прости…спасибо, правда, спасибо большое…

Теперь уже Лоинтан разливался в благодарностях.

— Ну всё, перестань, я ещё ничего не сделал. Но ты должен вытащить одного человека?

— Кого?

— Морию, мою девушку.

Лоинтан, казалось, немного подвис от такого расклада.

— А…ты уверен?

— Более чем, — горько ответил Вилл. По сердцу будто со всех сторон проводили скальпелем.

Ощущения от этого решения запоздало накатывали неприятной волной. Правильно ли так поступать? Принимать решение за неё? Ведь она категорически откажется оставлять его. Да и он на неё месте сделал бы точно также. В таком случае…придётся сделать всё самому.

— Что от меня требуется? — сдавленно спросил Вилл.

— Зависит от того, как ты захочешь всё обыграть. Мы можем вытащить её просто так. Или ты можешь обыграть её смерть, чтобы у остальных не возникло вопросов «а куда внезапно пропала твоя девушка?».

— Но…если она умрёт, то сработает какой-то протокол выхода от смерти? — спросил Вилл.

— Не сразу. Между тем, как здоровье игрока падает до нуля, и моментом, как его выбрасывает, проходит немного времени. Если мы применим предмет в момент, когда твоя девушка будет болтаться в таком вот подвешенном состоянии, то вытащит её именно предмет.

Второй вариант выглядел лучше, пусть и сулил большую боль. Придётся как-то подстроить её смерть, причём так, чтобы она выглядела натурально для всех. Если Лоинтан прав, и расклад, что чем больше времени ты проводишь внутри игры, тем серьёзнее могут быть последствия после игровой смерти, то он не может подвергать Морию опасности. Она и так здесь несколько месяцев. Если есть возможность вытащить её, и вытащить безопасно — надо воспользоваться, наплевав на всю романтику и красивые слова.

— Да. Я принял решение, — в груди сформировался огромный комок, давящий на самую душу.

— Ну…как знаешь, — сказал Лоинтан. — Ты подумай. Я смогу ещё раз выйти на связь. Назовёшь мне окно в длительностью с час, в который мы должны вытащить Морию. Она умирает — к ней применяется предмет — он безопасно выбрасывает её на свободу.

— Замечательно, — тихо сказал Вилл. — Мне не даёт покоя один вопрос. Неужели создатели этого бреда не боятся, что за эксперимент с них жёстко спросят? На что они вообще рассчитывали, затевая балаган с двумя связанными серверами и тестом технологии на живых людях? Да после мировой огласки их детище задушат на корню.

— Я не думаю, что они настолько глупы и не предусмотрели этого. У меня нет точного ответа, но мы осторожно обсуждали это. Самый простой вопрос — а как ты докажешь, что тебя удерживали насильно? Какие у тебя есть железные доказательства?

— Эм…слова? — неуверенно ответил Вилл, уже чувствуя подвох.

— Обещанная возможность стриминга оказалась враньём — стрим отрубился во время захода на сервер. Здесь нельзя сделать скриншоты, молчу уже про видео. Так чем доказать, что тебя удерживали насильно? Словами тысяч игроков? Легко списать на помутнение рассудка от передового игрового экспириенса. Проблемы со здоровьем? Дефекты в игровой капсуле. Просмотреть логи? Придумают что-то. Здесь большой простор для манипуляций. Кому-то заплатят, на кого-то надавят, но я уверен, что никакого развития это дело не получит. Гейм-мастера и разработчики — мы в группе риска, и на нас будут самые жёсткие рычаги давления. Если игровая сессия длилась непрерывно хотя бы день — ещё можно было что-то подтянуть, но вы меньше чем за игровой год прошли больше половины пути. Это какие-то полчаса. Игроки не докажут, что два или три часа длились годы.

Разум упорно не хотел признавать это, но Лоинтан прав. От обилия информации хотелось провалиться в сено и утонуть там. Всё это нужно переварить. Понять. И набраться смелости своими руками убить дорогого сердцу человека.

— Хорошо, — наконец сказал Вилл. — Скажи, с чего мне начать поиски того, что поможет проникнуть в другой игровой мир.