Куратор

Глава 20

— Вечно с тобой одни проблемы! — переход к реальности от сновидений, смешанных с воспоминаниями, был каким-то чертовски неприятным.

Сегодня мне вновь снился горящий Лондон, с которого началась моя эпопея и где я потерял своих товарищей. А потом я как-то плавно переместился на Эйфор именно в тот момент, когда мы с Хикари вдвоём удерживали последнюю ракетную станцию, позволяя уцелевшим кораблям взлететь.

Интересно, скольким из них удалось добраться до Станции и где сейчас находится их новый дом?

Голоса спорящих на заднем сидении сестёр заставили меня поморщиться. А еще головная боль и чувство чего-то потерянного или, скорее, недосказанного. Словно, не прервись моя дрема — и я бы узнал что-то важное.

Сны о моих прошлых жизнях бывали и раньше, но такими яркими и полными переживаний — никогда. Как-то всё это странно.

— О, Андрей, ты наконец-то проснулся! — Арина, заметив, что я закрутил головой, разминая шею, легонько коснулась моего плеча.

— Ага, попробуй не проснуться, когда две пигалицы за спиной без остановки галдят, — пробурчал я и поймал себя на мысли, что действительно напоминаю старого, вечно бухтящего деда. Нехорошо выходит. Я же нынче молод и красив, так что долой подобное поведение!

— Слышь, мелочь, а ты часом ничего не попутал? — это Оксана вновь включила дерзкую и безбашенную. — Ты кого пигалицей назвал?

— Действительно, Андрюша, как ты мог так назвать эту старушенцию? — подключилась Арина, правда, выбрав неожиданную сторону. — Ладно я, красивая и молодая. Но она же просто…красивая …и то…

Продолжать эта мелкая не стала, явно наслаждаясь замешательством сестры. Ох и рискует Арина. Понятно, что дело до драки не дойдёт, но и Оксане чувство юмора не чуждо, и она точно придумает, как потом отыграться.

— Шути-шути, — хитро прищурилась брюнетка. Ну я же говорил! Теперь Арине точно придётся ходить и оглядываться.

Машина свернула на узкое шоссе. Спустя несколько минут показалась и сама усадьба. Интересно, Павел уже приехал или нет? У него вроде какие-то планы были на воскресенье. Хм-м, машины его вроде не видно. Может, успею еще немного поспать?

Облом, не успел. Стоило мне только выбраться из автомобиля, как ко мне тут же подошел слуга и попросил зайти к Кириллу Григорьевичу.

Решив не откладывать встречу, уточнил, где дядя находится сейчас и направился к нему. Глава семейства Авиновых в одиночестве завтракал в малом зале. Отлично, надеюсь, тема для разговора не будет неприятной, и я не испорчу ему аппетит.

— Доброе утро, Андрей. Присаживайся. Завтракать будешь?

— Нет, спасибо, я уже поел, — улыбнулся ему. Думал было попросить чашку кофе, но, наверное, не стоит злоупотреблять даже таким допингом.

— Ну смотри, — Авинов, взяв в руку стакан с соком, слегка пригубил его, а после, поставив на стол, внимательно на меня посмотрел. — Как съездил с девчонками? Не замучили они тебя за день?

— Нормально всё прошло. Даже рад, что выбрался не один, — кивнул я. — Вот только вечер нам всё-таки попытались испортить, впрочем, у них это не особо вышло.

Судя по реакции Авинова, он был в курсе драки. Да и глупо было надеяться на что-то другое. Главное, чтобы глубже копать не начал.

— Я так понимаю, это были друзья Оксаны? — спросил Авинов.

— Не стал бы я таких людей называть друзьями. Но теперь они точно общаться не будут, — ответил я. — Если, конечно, ваша дочь сама не захочет.

— Не захочет. Уж я-то постараюсь, — раздражённо буркнул дядя. — А ты, кстати, в курсе, что Виталий Андрианов сейчас в больнице?

— Нет, откуда? После нашего разговора он был более-менее целый, — пожал я плечами. Скорее, конечно, менее, но этого точно говорить не буду.

— Без обид, но я тебя и не подозреваю. На него напали ночью, облили какой-то кислотой. Сейчас валяется без сознания в центральном госпитале и даже их целители не могут привести его в чувство.

— Бывает. Жалеть я его точно не буду. Он грубо себя повел с девушками, так что поделом, — посмотрев на часы, я вздохнул. — Дядь, сейчас Павел явится, а мне бы еще переодеться успеть да размяться.

— Да, конечно. И спасибо, что вступился за дочек.

— Вы для меня — семья, так что я не мог поступить по-другому.

Выйдя из зала, вздохнул свободнее. Всё-таки Авинов пока ничего не подозревает. Решил, что Гаврилов просто грубо себя повел с Оксаной. И то, что Виталик сейчас в коме, играет мне только на руку. Надеюсь, он ещё не скоро в себя придёт.

Интересно, как дядя отреагирует на просьбу Оксаны. Думаю, девушка будет убедительной, и у Кирилла Григорьевича не возникнет лишних вопросов.

На тренировку Павел всё же опоздал, так что я даже успел дождаться, когда Оксана поговорит с отцом и переоденется. И сейчас я имел возможность наблюдать две вещи, на которые готов был смотреть вечно: девушку, одетую в обтягивающую спортивную форму, великолепно подчёркивающую все достоинства её фигуры, и вытянувшееся лицо Седого, увидевшего новую подопечную.

Не произнеся ни слова, Русаков прошел мимо нас прямиком в дом, явно намереваясь поговорить с Авиновым. Ну-ну! Зная Оксану… Уверен: та так обработала отца, что у Павла просто нет вариантов выкрутиться.

Вернулся Русаков спустя десять минут, что-то бурча себе под нос. Подняв на меня глаза, он неожиданно улыбнулся, словно придя к какому-то для себя решению. Кажись, дело запахло жареным.

— Привет, Оксан, — первым делом поздоровался он с девушкой, а после повернулся ко мне. — Твоя идея, малыш? По глазам вижу, что твоя, а значит, и тебе расхлёбывать. С Кириллом Григорьевичем я переговорил, так что тренировать её будешь ты. В физическом плане. А по техникам уже я. И, кстати, если мне покажется, что девушка филонит, страдать придется именно тебе.

— Вот зараза, выкрутился-таки! — проворчал я, глядя на довольную рожу Седого. — А ты чего замерла?! Давай за мной и смотри не отставай.

Оксана, взглянув на Павла, злорадно улыбнулась и молча побежала. Кажись, теперь не только Арине, но и мне предстоит быть осмотрительным.

Ничем другим понедельник мне больше не запомнился, разве что после тренировок я упросил Оксану погонять по предметам, которые будут у меня в академии в этом учебном году. Просьба девушку удивила, но лишних вопросов она не задавала, так что до самого позднего вчера мы с ней просидели над учебниками.

Следующим утром, проснувшись за пару минут до того, как должен был зазвенеть будильник, я открыл глаза. Всю ночь мне снились чёртовы формулы, перемежавшиеся с лекциями по истории и политическому мироустройству.

Не хило так меня вчера Оксана нагрузила, видимо, мстя за мои насмешки на тренировочной площадке. Нет, она показала себя неплохо для обычного человека, но она же необычная, так что пусть страдает.

Закончив с водными процедурами, подхватил подготовленный ещё с вечера рюкзак. Туда я положил несколько бутербродов с водой, аптечку и браслеты, купленные в воскресенье.

Собственно, целью моей утренней вылазки и была зарядка этих украшений энергией. После нападения на базу «Цепей» и беготни от них по городу запасы «батареек» изрядно уменьшились.

С напиткой яшмового браслета зелёной энергией проблем не возникло. Конечно, дольше, чем с костями, но и энергии я влил значительное количество.

Внешне камни, в отличие от костей, не изменились, лишь в какой-то момент начали переливаться зелёным светом, который, впрочем, быстро пропал.

А вот серебряная оправа изменилась, став похожей на древесную кору. Хреново, уж слишком привлекает внимание. Придется носить рубашки с длинным рукавом.

Закончив, быстро перекусил и направился в сторону тёмного леса. Судя по скорости заполнения яшмового браслета, мне нужно на ту полянку, где было кладбище животных. Уже светало, так что я мог даже бежать, не боясь переломать ноги. Правда, когда пересёк границу двух лесов, мне послышалось, что кто-то смеётся, но звук больше не повторился, и я побежал дальше.

Когда до поляны оставались считанные метры, до меня донёсся странный хрип. Словно кто-то кого-то душил. Остановившись, пригнулся и на корточках, используя деревья, двинулся вперёд. Подобравшись поближе, выглянул из-за ствола.

А вот и объяснение всем этим развешанным здесь амулетам. Возле дерева в центре поляны стоял какой-то худощавый тип, закутанный в чёрный плащ с серой окантовкой. Укутался он с ног до головы — видна была лишь костяная маска, собранная из множества фрагментов частей животных.

Перед ним на расстоянии вытянутой руки стоял олень. Судя по всему, это животное было зачаровано, потому что совершенно не боялось незнакомца и не обращало внимания на блестевший в его руке клинок.

Твою мать! Я даже не успел среагировать, когда этот мутный тип одним чётко отработанным движением перерезал бедному животному горло. Олень, простояв мгновение, рухнул на землю, суча копытами и орошая кровью ствол дерева.

— Ты что творишь, гнида? — не удержавшись, выскочил из укрытия. Смерть она разная бывает, но это бедное животное точно ни в чем не виновато, а его убили просто так!

Незнакомец, повернувшись в мою сторону, замер, а после этого развёл руки в стороны. Земля под ногами зашевелилась, и я увидел, как разбросанные повсюду кости стали дрожать. Где-то в вышине раздалось карканье.

Хмырь в балахоне свёл руки вместе и направил поток чёрной энергии в мою сторону. Точнее туда, где я был несколько мгновений назад. Шевелящиеся кости и выпущенное магом заклинание недвусмысленно намекало, что стоять на месте не стоит.

Впитав часть зелёной энергии через браслет, я рванул вперед, уворачиваясь от выскакивающих из-под земли костяных копий. Правда, их было мало, и появлялись они как-то неуверенно, так что я позволил себе чуть-чуть замедлиться, чтобы не показывать своей истинной скорости.

Сделав сальто назад, встал на небольшой пригорок, свободный от костей.

— И зачем ты это творишь, некромант-недоучка? — обратился я к нему, глядя, как он продолжает совершать непонятные пассы руками. В ответ я услышал только неразборчивое бормотание.

Неожиданно накатило ощущение угрозы, а опрелая листва стала покрываться небольшими бугорками. Я подобрался, готовясь к неожиданностям, но с места не двинулся. Всё-таки интересно, что же будет дальше.

Ближайшая ко мне кочка взорвалась, расшвыривая комья земли и листвы в стороны. В мою сторону полетело нечто, отдаленно напоминающее костяного паука, размером меньше кошки.

Не, ну так неинтересно… Существо летело относительно медленно и по довольно предсказуемой траектории, так что едва оно приблизилось ко мне, я просто пнул его обратно.

Г-о-о-о-о-о-л! Я победно вскинул руки в воздух. Выбеленный череп, являющийся для «паука» основанием, улетел в сторону некроманта, попав тому в плечо. А сверху раздалось карканье, больше походящее на смех.

Не знаю, что больше задело тонкие струны души противника — попадание или смех, — но тот, полыхнув чёрным пламенем, выбросил заряд Гнили в землю.

Ох, что тут началось… Бугорки лопнули, словно гнойные нарывы, и в меня одновременно со всех сторон полетели «пауки». Но опасности как таковой я по-прежнему не ощущал, успевая либо уклониться, либо заблокировать неспешные атаки руками. Их, к слову, я обернул энергией той самой Гнили.

Некромант же все это время стоял истуканом. Судя по энергии, стекающей с его рук в землю, он не мог двигаться, не разрушив при этом заклинания, так что я периодически не отказывал себе в удовольствии запустить в его сторону какую-нибудь костяшку.

Поймав за хвост-хребет очередного «паука», я раскрутил его как пращу и кинул в противника. Скелет, пролетев разделяющее нас с магом расстояние, заставил последнего шагнуть назад, прерывая заклинание.

В то же мгновение атакующие твари рухнули на землю, вновь превращаясь в обычные кости.

— Слушай, с тобой, конечно, весело, но давай я тебе просто пропишу двоечку в челюсть в воспитательных целях… и разойдемся как в море корабли, — глядя на перепаханную вокруг меня землю, произнес я. Похоже, некромант поднял большую часть умерших здесь животных.

— Ты! Как ты смог уфернуться от заклинаний «Легион умерших»? — голос из-под маски звучал так неразборчиво, что половину слов я больше угадал, чем понял.

— Легион? Серьезно? А что так скромно? Добавил бы в название еще «бесконечность» или что-то подобное. А давай посчитаем вместе, на сколько легионеров тебе хватило силёнок!? — я издевательски стал тыкать пальцем в самые крупные кучки костей.

— Раз! Два! Три! Четыре… Ой, блин, сбился… Давай еще раз, только вместе и хором! — терпения слушать мой бред некроманту хватило на две минуты. Все это время я изгалялся над бедолагой, заставляя того гневно пыхтеть и извергать в мой адрес угрозы.

Я прекрасно понимал, что он копит силы для очередной пакости, но настроение у меня было прекрасным, воспоминания о снах почти выветрились, а в молодом организме бурлил адреналин. Так почему бы не развлечься?

— Ну что?! Так и будешь стоять или наконец-то покажешь, на что способен? А то ведешь себя, как нашкодившая девочка. Может, тебя в угол поставить, чтобы подумал о своём поведении? — улыбаясь, предложил я.

Вот теперь, кажется, я его допёк. Некромант поднял руки, и из них ввысь устремился чёрный туман. Дымка, почти мгновенно заполнившая поляну, поднялась и стала сгущаться, превращаясь в чернильное облако на высоте четырёх метров.

— А чего это мы такое удумали? Темнота друг молодежи? — посмотрев вверх, спросил я. Чёрная пелена, скрывшая небо, едва пропускала свет.

Ответом мне послужил хохот, перемежаемый истерическими нотками радости и удивления. Потоки энергии из рук почти иссякли, превратившись в два тонких ручейка.

Противник, сделав очередные пассы руками, стал закручивать нити и вот спустя мгновение над нами образовалась небольшая воронка смерча. На землю стали падать тяжёлые чёрные капли. Вот теперь я напрягся, чувствуя, как что-то идет не по плану.

Карканье, прорывавшееся сквозь свист ветра, подтолкнуло меня к решительным действиям и я, преодолевая расстояние прыжками по два-три метра, устремился к врагу.

Когда до упавшего на колени мага оставались считанные сантиметры, а я уже замахнулся, целясь в маску, между нами промелькнула серая молния. Не успев остановиться, почувствовал, как мой кулак врезается во что-то мягкое…

Ворон, носящий сейчас имя Граф, распахнул крылья, подставляя их восходящему потоку воздуха. Глупость, на самом деле. Для него, являвшегося сейчас практически эфемерным существом, физические правила этого мира были не более чем условностью.

Захоти — и он может летать, совершенно не прикладывая каких-либо физических усилий. Впрочем, зачем ломать и так с трудом работающие правила? Тут и без него найдутся желающие.

В голове прозвенел колокольчик, сообщая, что кто-то вторгся на охраняемую территорию.

— А кто тут ещё может шляться, кроме этого мальчишки… — произнес Граф, планируя с высоты в сторону сработавшей сигналки. — И чего это ему в такую рань не спится?

А вот и он. Парнишка пересёк границу двух владений и сейчас целенаправленно двигался в сторону ростка Древа, где будущий Повелитель проводил ритуал.

«Черт, как не вовремя… — подумал ворон, беззвучно скользя за нарушителем. — И остановить, не раскрывшись, не могу, и чтобы он увидел ритуал нежелательно. Хотя… интересно будет посмотреть, как будущий Повелитель разрешит такую задачку».

Ехидно, но совершенно по-человечески посмеиваясь, старый Граф поднялся в воздух и направился в сторону будущего места представления.

До поляны он добрался почти одновременно с юным Шиповым. Кем был мальчишка, Граф узнал ещё после первой встречи и с тех пор продолжал копить информацию. Правда, ничего интересного не обнаружил, кроме непонятного инцидента на празднике.

Зависнув над полянкой, ворон отрастил себе дополнительные глаза. Уж очень ему не хотелось что-нибудь пропустить.

Шипов, не дав будущему Повелителю закончить ритуал, выскочил из леса. Хотя, его призыватель сам виноват — нечего было тянуть. И так уже почти час тут торчали.

— Хм-м, интересный ход. Правда, довольно предсказуемый, — комментировал Граф, глядя, как Андрей уклонялся от костяных копий. Делал он это с какой-то ленцой, словно нехотя. Ворон прекрасно видел, с какой скоростью парень до этого бежал по лесу.

— Ну наконец-то дошло… — проворчала птица, увидев, как некромант внизу закончил переводить энергию попусту и наконец перешел к чему-то более тяжеловесному.

«Легион умерших». По-дурацки звучит, да и на начальных уровнях у опытных бойцов ничего, кроме усмешки, не вызывает. А вот когда Повелитель овладеет силой в полном объеме — мало никому не покажется.

«А Шипов просто продолжает развлекаться. Наглый какой…» — Граф вновь рассмеялся своим мыслям, наблюдая, как в будущего Повелителя угодил череп. Это он точно будет долго припоминать, доводя беднягу до белого каления.

Очередной «снаряд» угодил в Повелителя, сбивая концентрацию, и призванные монстры рухнули на землю. Шипов продолжал издеваться над противником, превращая ритуал в настоящее посмешище.

«Так, надо бы это прекращать… все равно ритуал можно считать неудавшимся», — подумал старый маг, по спирали спускаясь на поляну. Внезапно земля под ним покрылась черным туманом.

— Нет… нет! Вот же идио… — закричал Граф, камнем падая вниз…