Куратор

Глава 14

— Когда выходил из дома, погода была еще не так плоха, как сейчас, — словно в подтверждение моих слов за окном прогрохотал гром.

— Прогулки на свежем воздухе полезны для молодого организма, пережившего такое потрясение, — поддержал меня дядя.

— Так я же не спорю. Наоборот рад, что твой племянник пришел в себя так быстро. И даже сумел выйти победителем в поединке с неким Бортниковым Сергеем Андреевичем, — словно невзначай продолжил Тимашев.

— Он неуважительно отозвался о семье Авиновых. Такое нельзя было спускать с рук, — добавил в голос злости, но совсем чуть-чуть, только чтобы следователь смог ее уловить.

— Похвально, что молодые люди в наше время настолько ценят честь родных, даже столь дальних. Кстати, он же вроде и вас оскорбил? Так зачем вы его пожалели?

— В какой-то мере я его понимаю. Нет, не оправдываю, но все же понимаю, что он ощущал после инициации. Сам прекрасно помню ту волну эйфории после слияния с Проводником, — я грустно вздохнул, всем своим видом показывая, насколько сильно сожалею об упущенной возможности.

— Мы все через это проходили. Но не все ведут себя подобно этому Бортникову, — немного резко произнес Тимашев, словно ему было неприятно, что кто-то бросает даже тень на репутацию местной аристократии.

— Впрочем, на сколько я знаю, его родители уже связались с твоим дядей и принесли извинения, — уже более спокойно добавил он. — Да и сам Сергей вчера извинился перед Ариной Кирилловной.

Кстати, да, я же у девушки не уточнил по этому поводу. Но, видимо, недоделанный маг-кинетик проникся моей угрозой и не стал юлить. Уже хорошо.

— Наверное, это значит, что он не такой уж и плохой? — сказал я, ища куда бы все-таки присесть. А то складывалось ощущение, что словно нашкодивший студент стою перед аттестующей меня комиссией.

— Наверное, — задумчиво произнес Тимашев. — Ладно, оставим воспитание этого молодого аристократа на совести его родителей. Ты вот что мне скажи, зачем всё-таки в Академию собираешься? На что надеешься?

— Ну а где я ещё смогу узнать способы работать с тем, что мне досталось? Наверняка какие-то исследования ведутся, но у меня доступа к ним точно не будет, а вы со мной информацией делиться не собираетесь. Так ведь?

— Я бы радостью, но не могу. Не могу, — по буквам произнес Тимашев. Судя по взгляду, брошенному на дядю, эти слова предназначались не только моим ушам.

— Тогда я вижу один только один путь… Стать сильнее и получить более глубокие знания о Формации. Ну и обзавестись новыми знакомствами тоже было бы неплохо, — пожал я плечами. На положительный ответ Тимашева, в принципе, и не рассчитывал.

— Достойная цель. Не осуществимая, но достойная, — покачал головой следователь. Похоже, в моем досье добавится новая строчка — «Наивный и упертый, как баран».

— Время покажет, — не стал переубеждать гостя. — А теперь можно мне задать пару вопросов?

— Конечно, отвечу на все, что смогу, — забавная формулировка, значит, всей правды я точно не услышу.

— Что-нибудь выяснилось о том, каким образом я оказался у Дибичей? Кто меня туда вообще приволок?

— Есть несколько версий, но все они требуют тщательной проверки. Слишком много непонятного произошло в тот день…и не только на церемонии. Ты сам-то вспомнил хоть что-нибудь?

— Нет, — отрицательно качнул головой.

Я действительно попробовал вычленить хоть что-то из воспоминаний Андрея, но именно тот период был словно стерт. Видать, работали профессионалы. Но это и так очевидно: простым смертным симбионта вытащить из Хранилища попросту невозможно.

— А узнали из какого хранилища пропал Посредник? — спросил молчавший до этого Павел, видимо, придя к тому же выводу.

— Сразу же. Ни один из них не пропал. Так что тебе, Андрей, достался какой-то неучтенный экземпляр, созданный в подпольной лаборатории. Или он прибыл к нам из-за Барьера. Это более правдоподобно, — пояснил Тимашев.

— Но к чему такие сложности ради меня?

— Это-то я и мои люди и пытаемся выяснить, но пока безрезультатно. Все прорабатываемые версии выглядят одна бредовей другой. Но мы при любом раскладе докопаемся до истины, обещаю.

Ага, обнадежил. Если в этом как-то замешаны последователи нового бога и вы об этом не знаете, то уже явно не там ищите. Кстати, об этом…

— А кто были эти нападавшие и каким образом они умудрились обезвредить охрану и гостей? Да и сами Дибичи ведь не слабые бойцы.

— Использовали блокираторы Формации. Редкие штуки, но на данную операцию денег не пожалели. Мы обнаружили четыре подобных изделия в доме, правда, к моменту сражения в зале они иссякли, так что тебе крупно повезло.

— Ага, весь тот вечер был одним сплошным везением, — не удержался я от сарказма.

— Что по части нападавших, то некоторых мы опознали, — продолжил следователь: — ими оказались наемники с Архипелага. После Конфликта там много кто ошивается, обеспечивая безопасность месторождений. При этом еще и стараются отбить их у конкурентов. Так что там та еще мясорубка творится.

— Ну, по сравнению с тем, что было раньше, это просто небо и земля, — произнес дядя, посматривая на оружие, висящее на стене.

— Это да, — подтвердил Павел. Интересно, свой шрам он заработал именно там?

— А по операторам что известно? Особенно про этого, как его там… Мелвин вроде? — произнес я, не дав этим двоим начать вспоминать славное прошлое.

— Все, кроме него, оказались простолюдинами. При попытке захвата они совершили самоубийство. Как показало вскрытие, с помощью яда, — по кислому выражению лица было видно, как Тимашев недоволен тем, что никого не удалось взять живьем.

— А их главарь? Если вы знаете, как его зовут, то примерно представляете, кто он и откуда? — спросил я.

— Тут тоже загвоздка. Я тебе еще с десяток имен назвать могу, которыми этот человек пользуется. В поле нашего зрения появился пару лет назад. Входил в небольшую ячейку террористов, планирующих устроить подрыв электростанции в Николаевске, но буквально за день до того, как их накрыли, исчез, — следователь грустно вздохнул.

— Исчез, но после появился вновь?

— Именно. Правда, всегда умудрялся ускользать в самый последний момент. Словно чувствовал угрозу. Но сейчас на его поимку брошено столько сил, что долго скрываться у него не выйдет, — уверенно произнес мужчина.

— Будем надеяться, — сказал Авинов.

— Ладно, что нужно, я узнал, так что пора ехать, — поднявшись с кресла, Тимашев тепло попрощался с дядей и Павлом. Мне же на прощание крепко пожал руку и покинул кабинет.

— Ну все! Поболтали и ладненько. Кирилл Григорьевич, нам с твоим племянником тоже пора идти, а то и так потеряли кучу времени, — хлопнув в ладоши, вскочил Русаков.

— Хорошо. Паш, ты там это… сильно-то не перегибай, — попросил дядя, сочувственно глядя на меня. И знаете, второй раз за утро мне стало как-то неуютно.

— Ничего не могу обещать, — рассмеялся Седой, выталкивая меня из помещения. Эх, понеслась…

Хотел бы я сказать, что четыре дня до воскресенья пролетели незаметно, но нет. Этот садист составил график тренировок таким образом, что свободного времени у меня оставалось от силы часов семь. И в этот отрезок входили приемы пищи, удовлетворение естественных потребностей организма, лечение и сон.

А если брать в расчет, что мне еще необходимо было практиковаться во владении Формацией, то на сон у меня было от силы часа четыре, а то и меньше. Но организм мне достался молодой, крепкий, так что до законного выходного я дотянуть смог.

Из произошедшего за эти дни стоило отметить несколько значимых событий.

Во-первых, я научился-таки закачивать энергию в неживые предметы. Причем более подходящим для этого сосудом оказались не камни, а кости животных.

На них я наткнулся совершенно случайно, попытавшись найти источник Гниения. Чем глубже я уходил в хвойный лес, тем чаще попадалась темная энергия.

Отмахав пару километров, наткнулся на поляну, усеянную мертвыми тушами животных в разной стадии разложения. Некоторые из них оказались совсем свежими, едва покрывшись налётом той самой плесени. От некоторых остались только кости, почти незаметные в густой траве.

В середине мрачной проплешины росла огромная ель, на ветвях которой висело множество костяных гирлянд, колыхающихся из стороны в сторону даже с учетом того, что ветра не было.

Жутковатое место, наводящее непонятную тоску. Впрочем, ощущения опасности не возникало. Наверное, именно поэтому я не стал рассказывать дяде о найденной поляне.

Правда, всё же попробовал аккуратно расспросить Арину, но та сказала только, что в той стороне находятся владения каких-то пришлых аристократов, которых почему-то слишком сильно недолюбливают.

Мысль попытаться использовать кости возникла после того, как у меня в руках развалился последний камушек, в который я закачал энергию Роста. Собранная на пляже галька с трудом вмещала в себя даже крупицу магии. При этом попытка удержать её внутри походила на сдерживание рукой воды, рвущейся под высоким давлением. То есть ни о каком хранении и подзарядке речи идти не могло.

И вот, уже покидая странное место, я едва не споткнулся о кости какого-то животного. Кем оно было при жизни, сказать не готов, всё-таки зоолог из меня никакой. Подняв и покрутив в руках костяшку, «перебежавшую» мне дорогу, я попробовал влить в неё энергию Гниения.

Пропустив сквозь Проводника тьму, направил её в новый сосуд, не особо рассчитывая на результат. К моему удивлению, кость стала менять очертания, превращаясь в чёрный кубик, размером не больше ногтя большого пальца.

Камушки с озера тоже немного меняли очертания, при этом покрываясь трещинами, чем еще больше затрудняли работу. В этот раз результаты обрадовали куда больше.

Правда, первые две попытки все равно привели к разрушению носителя: переборщил с количеством энергии. Но, так или иначе, за пару дней опытным путем я определил предел прочности и больше не переводил материал попусту.

Интересная ситуация вышла, когда попробовал совместить две энергии. Кость стала двухцветной, приобретя форму переплетающихся между собой змеек размером не больше сантиметра. Интересно, это моё подсознание придаёт «батарейкам» такую форму или здесь есть какие-то определённые условия?

Сложнее всего было подобрать необходимое соотношение энергий, чтобы спровоцировать критическую реакцию и при этом успеть метнуть «гранату» без риска лишиться пальцев. Всё это почему-то напомнило мне детство: китайские петарды и обожжённые ладошки. Эх, ностальгия…

К сожалению, каких-то других значимых успехов в работе с Формацией мне добиться не удалось. Уж слишком мало было свободного времени, а мне еще приходилось тратить его на запутывание следов и проверку того, что за мной никто не наблюдает.

Однако ж приличным запасом «батареек» я обзавёлся, причем как комбинированных, так и для каждой энергии по отдельности. Правда, их все с собой таскать не получалось, поэтому на тренировки с Павлом я брал только зеленые, позволяющие мне заниматься дольше и продуктивнее.

В общем почти легальный допинг выходил, но с «побочкой» в виде мелких повреждений. А на такой случай у меня была Юлия, которая, к счастью, лишних вопросов не задавала. Кстати, не уверен, что она не разговаривала по этому поводу с дядей. Но пока все было тихо.

Сами тренировки походили на попытку меня убить. Даже стал подозревать, что Павел так издевается, чтобы я сдался и прекратил заниматься. Хренушки, черт седой!

С утра и до обеда он делал упор на физическую подготовку, заставляя наматывать круги по лесу или таскать тяжести. Тренажёры, стоящие в спортзале, он игнорировал, предпочитая упражнения на свежем воздухе.

После короткого перерыва на прием пищи, мы переходили к приемам рукопашного боя и проработке действий при сражении с магами, использующими дистанционную Формацию.

И если с тренировкой тела и разбора тактик все было более-менее, то с рукопашкой я во многом был с Павлом не согласен. Все его знания, так или иначе, подгонялись под его звериную форму, позволяющую вести длительные поединки. В моем же случае любое промедление грозило обернуться поражением.

Вот только не мог я с ним спорить по этому поводу, иначе возникли бы ненужные вопросы. Впрочем, нужно отдать ему должное: он и сам прекрасно понимал как мои, так и свои слабые стороны, стремясь хоть как-то их компенсировать.

В любом случае все эти дни прошли довольно плодотворно, заставляя сожалеть лишь о том, что в сутках не тридцать с лишним часов.

И вот наконец наступил заслуженный выходной. Проснулся я сегодня позже обычного, позволив себе проваляться в кровати до восьми.

Вчера Павел особенно зверствовал. Видимо, не стоило приглашать его сестру на тренировки. Юля была прям в ударе, доводя брата до белого каления. Вот только за это отдуваться пришлось мне и моей тушке. Чую, если бы не «допинг», то целительнице пришлось бы переквалифицироваться в некроманта. Чёртова семейка!

Поднявшись, побрел в ванну. Несмотря на то, что тренировок с Формацией и с Седым не планировалось, день обещал быть насыщенным.

Первым делом я собирался съездить в город и приобрести более подходящую для леса одежду и медицинские принадлежности. Да и для поединков с Русаковым нужно что-то покрепче.

А еще хочу заскочить в какой-нибудь ювелирный и приобрести парочку интересующих меня камушков, на пробу. Кости, конечно, хороши, но все же они не могли вместить необходимое количество энергии, а носить при себе их россыпью глупо.

Да и камням я смогу придать вид украшений, и на них в случае чего не будут обращать пристального внимания.

Впрочем, во внутренний карман пиджака всё-таки сунул мешочек с несколькими видами «батареек» и «гранат». Со всем этим добром я уже не чувствовал себя таким голым, как в начале.

Завтракал в компании Арины и Оксаны. Младшенькая, воспользовавшись моим вчерашним состоянием, когда я не мог четко соображать, напросилась поехать со мной. А вот то, что к нам присоединилась Оксана, стало для меня сюрпризом.

Думаю, тут приложила свои ручонки Арина. Все эти дни она пыталась нас помирить, и я, быть может, даже первым сделал бы шаг навстречу, но к вечеру был настолько вымотан, что почти сразу же засыпал, а вставал в районе пяти, когда эти лентяйки дрыхли без задних ног.

В итоге в машину мы уселись втроем. Девушки расположились сзади, я же поехал на переднем пассажирском сиденье. Как и в прошлый раз, за рулем находился Евгений.

По просьбе сестер, для начала мы заехали в городской дом Авиновых, где я прождал их битый час, ожидая, пока те переоденутся. Чем их не устраивала одежда из усадьбы, мне было совершенно непонятно.

Впрочем, это время я провел с пользой, тренируясь перегонять энергию из одного сосуда в другой. Процесс был не то чтобы увлекательным, скорее, очень нудным и кропотливым. И при этом немного опасным.

Короче говоря, когда «мадамы» соизволили спуститься, я умудрился слегка попортить обивку кресла, в котором сидел, и опустошить две батарейки. Хорошо хоть себя не поранил.

Появившиеся девушки произвели впечатление. Одетые в короткие юбки-колокольчики и полупрозрачные ажурные футболки, они смотрелись удивительно по-летнему, заставив меня непроизвольно улыбнуться.

— Дядя вас в таком виде из дома точно бы не выпустил, — присвистнул я, разглядывая сестер. Ничего откровенно вызывающего в их образе не было — все в рамках приличия. Но…

— Мы в курсе. Ты же нас не сдашь? — хлопая глазами, умоляюще произнесла Арина, прижав руки к груди.

На её слова Оксана лишь фыркнула, задрав подбородок. Нашла, мол, у кого спрашивать. Хотя она все же напряглась, явно ожидая ответа.

— Хорошо, — тяжело вздохнул я. Так и быть, выгуляем молодежь.

— Ур-р-р-р-а-а-а, — радостно закричала Арина, крепко обнимая меня, а после, схватив сестру, потащила к выходу. Опасалась, видимо, что я передумаю.