Купец I ранга

Глава 22

Не успел я возразить, как Войтович щелкнул пальцами, и доска превратилась в огромный… экран?

На нем появилась расположенная в круглом зале стела, а в следующий момент картинка начала стремительно уменьшаться.

— Иллюзия не очень качественная, — извиняющимся тоном протянул преподаватель, — но зато наглядная.

И действительно, картинка стелы сменилась тундрой, а та, в свою очередь, земным шариком. Причем уменьшение было настолько стремительным, что я даже не успел рассмотреть территории Империи.

Впрочем, в следующий момент мне стало не до этого.

Классический вид земного шарика, который лично я уже не раз видел во всевозможных фильмах и видеороликах, сменился… серой проекцией?

— А теперь внимание! — в уши неожиданно ударил шёпот Войтовича. — Обратите внимание на светящиеся точки!

— Это что, Проколы? — вырвалось у меня, стоило мне разглядеть целую пригоршню светящихся точек.

— Верно, — подтвердил преподаватель. — А теперь смотрите, что происходит вокруг них!

— Земля как будто бы… тускнеет? — я до рези в глазах всматривался в окружающую Проколы территорию. — Да, точно, тускнеет!

— Каждый Прокол привносит в наш мир свою энергию, — словно дожидаясь моего комментария, пояснил Войтович. — Нарушая энергобаланс и энергоструктуру нашего мира. А теперь смотрите, что происходит…

Рядом с изображением земного шарика появилась чуть ли не идентичная копия, вот только, в отличие от нашего мира, соседний так и светился.

— Если Проколы — это раны в энергоструктуре нашего мира, — продолжил пояснения Войтович, — то форточники — это защитная реакция. Вот сейчас… Смотрите!

На наших глазах соседний шарик, который чертовски сильно напоминал мне Землю, приблизился, и мы увидели, как в одной точке он прям пульсирует золотым светом.

Мгновение, и полупрозрачная пленка, окутывающая земной шар, разошлась, и золотистое свечение просочилось в образовавшуюся… прореху.

— Вот это и называется форточка, — тут же прокомментировал Войтович. — Есть две теории их возникновения. Первая. Наш мир вытягивает энергетические излишки соседних миров.

— А вторая? — беззвучно прошептал я, чувствуя, что вот-вот пойму нечто важное.

— Вторая — наш мир, дабы предотвратить критические изменения в своей энергоструктуре, формирует запрос и… получает ответ. Я, кстати, склоняюсь именно к этой версии.

Войтович щелкнул пальцами, и иллюзия развеялась, словно её и не было.

— Ведь вы же понимаете, что она значит?

— Она значит, — голос моего соседа по парте Ландера фон Штерна наполнился торжественностью. — Что мы — Избранные!

— Именно, — подтвердил Войтович. — Обращу ваше внимание на то, что вы избраны не своим миром, а нашим. Следовательно, вы спасаете наш мир самим своим появлением, уравновешивая энергопотоки.

Преподаватель сделал многозначительную паузу и обвел нас внимательным взглядом.

— Вот почему мне незазорно обращаться к вам: господа новики. Даже, — он посмотрел на троицу Инженеров, — ко вчерашним крестьянам. Да и потом, — Войтович поморщился. — Большинство из вас прибьется к дворянским родам. Поэтому привыкайте, господа. Адаптация затем и нужна, чтобы выйдя из Храма, вы не просто вели себя как одаренные, но и чувствовали в себе силу.

Войтович многозначительно посмотрел на притихшую троицу и неожиданно улыбнулся.

— Ну что, господа новики, продолжим наш урок?

«Ну вот, а ты боялся», — я мысленно подколол Виша.

— Да-да, — рассеянно отозвался фамильяр. — Ложная тревога…

Меня, признаться, напрягло необычное поведение дракончика, но Войтович начал рассказывать об устройстве Империи, и я мгновенно позабыл о странной реакции Виша.

— Поскольку сегодня у нас новенький, — Войтович кивнул на меня, — то давайте повторим табель рангов нашей Империи. Господин фон Штерн!

— Базовая система рангов пронизывает собой все общество, — незамедлительно отозвался Ландер. — Неважно, какую сферу выбирает одаренный — военную стезю или гражданскую — его положение зависит от заработанного ранга. Первый, второй, третий и так далее. Чем выше ранг, тем сложнее его получить.

— Хорошо, — похвалил Ландера наставник. — Господин Кирик!

— Эээ, первый гражданский ранг — это колле… коллежский ре… регистратор, — промямлил один из Инженеров. — В армии ему эк… эк… эквивалентен чин прапорщика или… корнета…

— Довольно, — поморщился Войтович. — Если к завтрашнему дню вы, господин Кирик, не выучите табель о рангах наизусть, я прикажу вас выпороть. Это ясно?

— Ясно, господин наставник, — потупился в парту новик.

— Что ж, продолжим… Господин Линок!

— Постойте! — шестеренки в моей голове наконец-то прокрутились, и на меня снизошло откровение. — А как называется Империя, в которой мы, кхм, имеем честь находиться?

— Учитывая, что во всем мире такая форма правления сохранилась только у нас, то она так и называется, Империя, — усмехнулся Войтович. — Но я понял, что вы имеете в виду, господин Огнев. Мы с вами имеем честь находиться в северной провинции Российской империи. Или вам нужно полное именование?

— Нет-нет, — я покачал головой, переваривая обрушившуюся на меня информацию, — просто стало любопытно…

— О том, почему только наше государство сумело пока что сохранить данную форму правления, мы поговорим на следующем занятии, а пока что… Господин Линок! Перечислите армейские чины согласно табелю о рангах!

— Корнет, ежели мы говорим о кавалерии, или прапорщик, ежели речь идет о пехоте, — бодро отбарабанил тот самый паренек, который и утянул своих дружков за нами с фон Штерном. — Далее идет второй ранг, а именно подпоручик. Третий ранг соответствует поручику в кавалерии или лейтенанту в пехоте. Четвёртый…

Будущий Инженер без запинки рассказывал Войтовичу табель о рангах, а я, слушая его вполуха, все никак не мог прийти в себя.

«Виш, ты знал?»

— Знал, — вздохнул фамильяр. — И предполагал соответствующую реакцию.

«Виш, ты не понимаешь, это же…»

— Это ты не понимаешь, Макс, — оборвал меня дракончик. — Это не твоя страна. Это просто-напросто один из, скажем так, параллельных миров.

«Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Откуда ты знаешь про мою страну?»

— Да чего тут знать-то? — удивился фамильяр. — Стела специально притягивает к себе одаренных из схожих реальностей. Да, на первом месте стоит соответствие энергослепку, но культурная составляющая также учитывается.

«Погоди-ка, а как же фон Штерн?»

— Не показатель, — отмахнулся Виш. — Он из семьи Оракулов. Ты что, плохо слушал Войтовича? Ландера отправили к нам не просто так. Возможно, его семья действительно рассчитывает, что он вернет магию в их мир. Возможно, решили укрепить свои позиции в Империи и подготовить плацдарм для засылки своих одаренных. Пусть Имперская разведка себе голову ломает.

«Ты так спокойно об этом говоришь…»

— А как ещё, Макс? — дракончик вздохнул и потёрся крылом о мое ухо. — Пойми, в ближайшее время ты не сможешь вернуться назад. Да и вообще, вряд ли сможешь. Твой мир сам отторгнул тебя, и поэтому…

«Стоп. Что значит отторгнул?»

— У Войтовича спроси, — буркнул Виш, закрывая голову крыльями. — Все, Макс, ты своими переживаниями качаешь из меня энергию. Продолжим общение, когда ты успокоишься.

«В смысле, успокоишься⁈ — мысленно вскипел я. — Виш! Виш?»

Увы, но фамильяр оказался верен своему слову и никак не откликался на мои призывы. Плюнув на бесплотные попытки расшевелить дракончика, я решил последовать его совету и поднял руку.

— Простите, наставник Войтович. Разрешите вопрос?

— С превеликим удовольствием, — преподаватель как раз закончил мучить Инженеров, клещами вытаскивая из них информацию о рангах. — О чем желаете полюбопытствовать?

— Тот момент, когда, кхм, мир-донор делится энергией, каким образом, кхм, происходит отбор?

Мне нужно было с одной стороны задать вопрос максимально конкретно, с другой — не продемонстрировать неположенного мне всезнания.

— Снова хороший вопрос, — довольно кивнул преподаватель. — Если в случае фон Штерна речь идет о многодневном ритуале и медитациях по энергетической настройке…

Сидящий сбоку Ландер машинально кивнул, признавая правоту Войтовича.

— … то в остальных случаях критериев всего два. Соответствие энергетическому запросу и естественное отторжение носителя миром.

— То есть, — в горле тут же пересохло. — Если я гулял по лесу и, скажем, упал с валуна, то, выходит, в своем мире я умер?

— Умер бы, — поправил меня Войтович. — Но вместо того, чтобы разбиться о камни, попал в энергетическую воронку.

— Так вот почему нельзя вернуться назад… — пробормотал я. — Получается, для своего мира я… умер.

— Фон Штерн с тобой не согласится, — по-отечески улыбнулся наставник. — По достижению тобой десятого ранга, твоя энергоструктура настолько изменится, что… скажем так, появляются интересные варианты.

— После десятого ранга будет возможность вернуться? — в лоб спросил я Войтовича.

— После десятого ранга открываются невероятные возможности, — мягко улыбнулся наставник. — И некоторые одаренные действительно покидают наш мир. Вот только, как понимаешь, еще никто не вернулся, чтобы рассказать, куда они уходят и есть ли там что-то.

— Выходит, — я покачал головой. — Нет смысла терзать себя мыслями о возвращении?

— Как минимум эти мысли можно отложить до достижения десятого ранга. И сконцентрироваться на возвышении.

— Ясно…

Несмотря на то, что стела приглушала и стабилизировала эмоциональное состояние форточников, я все равно нет-нет, да и задумывался о возвращении домой.

И меня всегда удивляло, как в историях про попаданцев герои мгновенно забывали про свой дом, родных и близких.

Я же до сих пор словно качался на качелях — то я с грустью вспоминал дом, то с предвкушением обдумывал открывающиеся возможности.

— Раз вопросы у вас закончились, — Войтович пробежался по нам оценивающим взглядом, — то мой черед. И первый вопрос: где остальные члены вашей группы?

Что Ландер, что троица Инженеров, все машинально посмотрели на меня, и я, кашлянув, пожал плечами.

— В душевой, наставник Войтович.

— И что они там делают?

— Да кто ж их знает-то?

— Очередной конфликт? — Войтович осуждающе покачал головой. — Вы же понимаете, что в первый свой Прокол пойдете все вместе?

— Разве? — удивился фон Штерн. — Но если тот же самый Бур здесь полтора месяца, то я только две недели.

— Новый приказ настоятеля Храма, — огорошил Ландера наставник. — Вся группа идет в Прокол в соответствии со средним временем пребывания.

— Складываем пребывание всех новиков и делим на… — я мысленно пересчитал своих соседей по келье, — на девять?

— Именно, — кивнул Войтович.

— Но вы же сами говорили, что первые два месяца… — начал было Ландер.

— Увы, — Войтович развел руками, — приказ настоятеля. Все новики должны подтвердить свою профпригодность после трех недель пребывания в Храме. Под профпригодностью понимается закрытие обычного Прокола.

— Выходит… — фон Штерн беззвучно зашевелил губами, подсчитывая проведенное в Храме время. — Наше среднее время где-то две с половиной недели.

— Значит у вас есть три-четыре дня на подготовку, — наставник внимательно посмотрел в глаза каждому из нас. — И я очень рекомендую вам выкладываться на Боевой подготовке по полной. Тем более, ваш новый наставник, барон Камнев — опытный Воин.

Стоило преподавателю упомянуть Путь Камнева, как у меня в голове что-то щёлкнуло.

— Наставник Войтович, — я дисциплинированно поднял руку. — Простите, а какой Путь у вас?

— А вы как думаете, Макс? — глаза мужчины улыбались, но сам он оставался серьезным.

— Маг, — предположил я.

Причем, если своих одногруппников я ощущал вполне себе уверенно, то Войтовича как будто бы обволакивала серая вуаль. И я никак не мог сквозь неё пробиться.

И что-то мне подсказывало, что все дело в разнице рангов.

— И почему же Маг? — поинтересовался преподаватель.

— Иллюзии, — я пожал плечами. — Картинка земного шара была очень правдоподобная.

— Вы правы, Макс, — наставник сделал вид, что аплодирует. — Я действительно маг и иду Путем Иллюзиониста.

— О, кстати, хорошо, что вы завели об этом разговор, — вспомнил я. — Уже несколько раз слышал про Путь. Изначально я думал, что их всего три — Воин, Инженер и Маг. Но сам каким-то чудом выбрал Путь Купца. А вы — Иллюзионист. Крысин — Инженер-Подборщик…

— Я понял, что вы хотите узнать, Макс, — улыбнулся преподаватель. — Почему в Храме так много необычных Путей?

Вообще-то меня интересовало немного другое, но я не стал расстраивать Войтовича и согласно кивнул.

— Когда разумный только вступает на свой Путь, рекомендуется выбирать одно из базовых направлений. По достижению пятого ранга одаренный получает возможность выбрать специализацию. По достижению десятого — квалификацию.

— Получается, у Крысина Путь Инженер, а специализация Подборщик?

— Верно, — кивнул Войтович. — Только не забывайте добавлять «наставник».

— Хорошо, наставник.

Войтович, судя по взгляду, все прекрасно понял, но заострять внимание на моем выпаде в сторону Крысина не стал.

— Что касается квалификации, то яркий тому пример — наставник Камнев. Его квалификация — Привратник. И это очень непростой Путь. Чем уже квалификация, тем сложнее путь одаренного. Много ограничений и прочих нюансов. Вот почему большинство предпочитает обходиться без специализаций и квалификаций.

— Спасибо, наставник.

Теперь, благодаря Войтовичу, картинка происходящего стала еще более понятной.

— Ещё вопросы? Раз нет, тогда вернемся к списку приказов настоятеля. Первый вы уже знаете. Второй напрямую вас не касается, но точно скажется на прохождении Проколов.

— Уваровы, — едва слышно прошептал Ландер, но Войтович его услышал.

— Как вы сказали? Уваровы?

— Я так думаю, — нахмурился фон Штерн. — Во время Испытания было… непросто. Эти негодяи потребовали заключить договор.

— Увы, — преподаватель недовольно поморщился. — К сожалению, они были в своем праве. Законодательство, касающееся форточников, весьма… размыто.

— Я слышал, что они или заставляют идти к ним в род, или убивают, — протянул я, покосившись на своего соседа. — Ландер, если не секрет, расскажешь, что произошло?

— Да, господин фон Штерн, поделитесь своей историей.

Что-то мне подсказывало, что Войтович в курсе испытания Ландера, но он зачем-то сделал вид, что ему интересно. Неужели учительская этика?

— Я выиграл первое Состязание, — фон Штерн и не подумал отнекиваться. — Получил дар. Второе Состязание тоже осталось за мной. Ну а на третьем мне попался серьёзный мечник. Он играючи выбил у меня из рук рапиру и приставил свой клинок к моей шее.

В глазах фон Штерна полыхнула неприкрытая ярость.

— Он озвучил свои условия: Смерть или служение роду Уваровых. К счастью, Оракул предупредил меня о надвигающихся проблемах, и у меня в рукаве был самострел. Уваровы остались без мечника, а я получил третий дар.

— Рекомендую до выпуска из Храма озаботиться вступлением в дружественный род, — немного помолчав, произнес Войтович. — Иначе…

— Не волнуйтесь, наставник, я разберусь.

Сказано это было таким уверенным тоном, что я тут же поверил — этот точно разберется.

Но меня в большей степени заинтересовали в истории фон Штерна его дары и чудесный самострел, благодаря которому он справился с опытным мечником.

Про дары я спрашивать не стал — как-никак, это личная информация — а вот про самострелы не удержался и шепнул соседу:

— Ландер, покажешь после занятий самострел?

Фон Штерн смерил меня задумчивым взглядом и неохотно кивнул.

— Покажу.

Войтович тем временем переключился на троицу молчаливых Инженеров и не обратил внимания на наши перешёптывания.

Что до новиков — там никакой интриги не оказалось. Вчерашние крестьяне просто-напросто отказались от Испытания и, соответственно, даров, и выбрали предложенный стелой класс Инженеров.

Войтович, судя по мелькнувшему на его лице разочарованию, тоже ожидал услышать интересную историю, до которых он был охоч, но новики не оправдали его ожиданий.

— Что ж, господа, — наставник закатал рукава и взмахнул рукой, отчего на доске появилось огромное генеалогическое древо. — Сейчас мы с вами погрузимся в перипетии дворянских родов нашей Империи. И начнем мы с…

Договорить Войтовичу не дала распахнувшаяся дверь.

— Наставник Войтович, — ввалившийся в класс Камнев был подобран и… угрюм? — Простите, что прерываю ваше занятие, но у нас чрезвычайная ситуация.

— И что на этот раз? — устало вздохнул Войтович. — Кто-то из новиков снова заблудился в туннелях Храма?

— Если бы, — вздохнул Камнев, избегая моего взгляда. — Новик Илан найден мертвым в душевой кельи. Свидетели в количестве трех человек указывают на… Макса Огнева.

— Что⁈ — просипел я. — Это какой-то бред!

— Не может быть, — Войтович с удивлением посмотрел на меня. — Он все это время был здесь и…

— Простите, наставник Войтович, — Камнев был мрачнее грозовой тучи. — Я должен забрать Макса Огнева на допрос. А остальных новиков в качестве свидетелей.

— Я пойду с вами, — заявил преподаватель. — Уверен, здесь закралась какая-то ошибка!

— Воля ваша, наставник Войтович, — Камнев мазнул по мне хмурым взглядом. — В таком случае, прошу всех последовать за мной. Князь Михайлов уже ждет.