Купец I ранга

Глава 20

— Какие у нас варианты, Виш?

От услышанного резко пропал аппетит, и я невольно порадовался, что успел поесть.

— Вариантов немного, — фамильяр бросил на стакан с молоком прощальный взгляд и взлетел мне на левое плечо. — Самый разумный — не отсвечивать…

— Увы, — я поморщился, вспоминая, что мы уже успели наворотить, — не выйдет.

Полученные от стелы четыре дара, победа над Бьёрном, драка с новиками, закрытие трех Проколов, конфликт с Крысиным…

Да уж, что-то с самого начала пошло не так.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул Виш. — Слишком много на тебя навалилось…

— И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулся я.

— Не спеши во всем винить меня, — огорошил меня Виш. — Да, из-за меня твой путь стал более… насыщенным, но…

— Постой, — прервал я дракончика. — Ты сейчас о чем вообще?

— Я тебе уже говорил, — поморщился Виш. — Чем больше сложностей и испытаний на пути одаренного, тем лучше для него. И, скажем так, хоть я и даю тебе определенные преимущества, но за все приходится платить соответствующую цену.

— То есть, — нахмурился я. — Ты хочешь сказать, что не будь тебя, я бы не попал в такую ситуацию?

— Раньше я так и думал, — кивнул дракончик. — Но подслушав разговор Камнева и императорской ищейки, я понял, что стела неслучайно притянула именно тебя. Ты потомок Пожарских, Макс.

— Да это и так понятно, — отмахнулся я. — Ты мне про стелу растолкуй и про, как ты сказал, насыщенность пути.

— Чем ярче дар одаренного, тем больше испытаний встретятся на его пути. У тебя большой потенциал, Макс, и будь готов к тому, что неприятности сами будут валиться тебе на голову.

— Как с Крысиным?

— И это только начало, — кивнул Виш. — Ни с того ни с сего ополчившийся против тебя дворянин, и последующая затем дуэль… Попытки других торговцев кинуть тебя на деньги… Засада разбойников… Смертельно опасные Проколы… Стела будет подсовывать тебе одно, кхм, приключение за другим.

— Раскрой потенциал или умри? — поморщился я.

— Именно, — Виш довольно клацнул зубами. — Увы, но отсидеться в стороне не выйдет.

— А знаешь… — я с удивлением заметил, что не просто кидаюсь пафосными словами, но действительно так считаю, — а я готов! Это будет… интересно!

— Посмотрим, что ты скажешь завтра, — хмыкнул Виш. — После того, как проспишься…

— Слушай, а это мысль, — стоило дракончику упомянуть про сон, как я тут же почувствовал, как у меня закрываются глаза. — Подскажешь, как добраться до кельи?

— Посуду оставляй на столе, — тут же принялся командовать Виш. — Выходи в коридор и на первом перекрестке поворачивай налево…

Я поднялся на ноги и, следуя указаниям фамильяра, поплелся в коридор.

В келье наверняка находился Бур со своей шайкой и тот странный фехтовальщик, но мне было абсолютно плевать.

Все, чего я хотел — упасть на кровать и отрубиться.

Ведь не зря говорят — утро вечера мудренее!

Столовая Храма

Алла Ильнишна с интересом наблюдала за новым наставником — вежливый, даже обаятельный и, что самое главное, щедрый!

Не стал просить сдачи с двух серебряных монет, пообещал принести необычные ингредиенты.

Да и аппетит у нового наставника оказался что надо — в один присест умял полноценную порцию её фирменного рагу — лучшее средство для восстановления после Проколов!

Но были и странности…

Одаренный, хоть и заказал стакан молока, но не притронулся к нему и пальцем, хотя обычно и наставники, и послушники выпивали все до капли.

Коровье молоко, в соотношении цена-восстановление, выигрывало даже у её фирменного рагу!

А может, новому наставнику не понравился вкус? Неужели храмовая буренка готовится к отёлу?

Вроде и хорошо — будет прибавление, а значит больше молока, но что делать с горечью?

Алла Ильнишна смахнула со стола пыль и сноровисто переставила на поднос оставшуюся после одарённого посуду — миску из-под рагу, блюдце из-под рогалика, кружку из-под сбитня и стакан с молоком.

Украдкой обернувшись и, удостоверившись, что в столовой кроме неё никого нет, она сделала глоток из стакана, но тут же выплюнула все обратно в стакан.

Неудивительно, почему одаренный не стал его пить! Молоко, несмотря на насыщенный цвет, оказалось совершенно безвкусным…

Храм. Келья номер пять

— Макс, вставай…

Кажется, мне снился то ли полный золота бассейн, то ли черная, как ночь, стела…

Вроде бы только что перед глазами стояла какая-то картинка, но стоило мне услышать голос Виша, как я тут же забыл, что мне снилось.

Интересно, каково это — запоминать свои сны?

— Макс…

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на ближайшей к выходу койке.

Соседняя со мной кровать оказалась пуста, а на остальных спали новики Храма.

— Полотенце на спинке кровати, одежда на тумбочке…

Я благодарно кивнул Вишу и, подхватив одежду с полотенцем, направился в душевую.

Новики ещё спали, и перед тем, как скрыться в уборной, я смог хорошенько рассмотреть каждого из них.

На левой стороне кельи расположились Бур и его шайка — прыщавый Маг, два Инженера — один лохматый, второй с заячьей губой и тот самый фехтовальщик.

На правой стороне спали трое новиков — тот самый, который стоял на четвереньках, и те двое, которые лежали под кроватями.

Судя по тому, что никто не попытался отомстить мне ночью или наехать, когда я завалился в келью, администрация Храма вставила Буру и его компашке хороший такой пистон.

Да и светящийся оранжевым кошачий глаз, висящий под потолком, явно намекал, что келья находится под наблюдением.

Что ж… значит, Бур и его компашка попытаются отыграться за пределами кельи.

В то, что все проблемы и обиды окажутся забыты, я не верил.

Наблюдающий артефакт — это временное решение. Ни прыщавый магик, ни здоровяк Бур не позволят пошатнуть свой авторитет.

Да и неизвестно, как поведет себя прогнувшаяся под Бура и его компашку троица…

В общем, что-то мне подсказывает, что от этих ребяток проблем будет как бы не больше, чем от Крысина…

Пройдя из кельи в уборную, я задумчиво хмыкнул.

Слева от входа вдоль стены висели пять раковин под широким зеркалом. Справа вдоль стены шли тонкие не то трубы, не то прутья непонятного назначения.

На противоположной стороне находились пять туалетных кабинок. Ну а по центру уборной с потолка свисали стальные лейки.

Ни дать ни взять армейский минимализм!

Аж ностальгией повеяло… Хотя стоп, у нас душа как такового и не было. Баня по четвергам — и хватит. Так что тут, можно сказать, царские условия!

Я наскоро разделся и, разобравшись с нехитрой системой кранов, залез под душ.

— Ух ё! — я предполагал, что горячей воды не будет, но что она будет настолько ледяной…

— Помогу, — усмехнулся Виш и, взлетев, вцепился в лейку.

Вода все так же свободно пролетала сквозь бестелесного дракончика, но… она стала теплее?

Не знаю, что сделал Виш, но душ перестал казаться мне ледяной пыткой, и я даже получил удовольствие, нежась в горячих струях воды.

— От души, братишка, — стоило мне вывернуть кран, как Виш тут же спикировал и занял свое привычное место на левом плече.

Я же наскоро обтерся, надел на себя чистую одежку и задумчиво уставился на грязные вещи.

— В храме, хи-хи, самообслуживание, — просветил меня Виш. — Мыло на раковине, постиранные одежды развешивать вон на те трубы.

— Вот оно что, — пробормотал я, берясь за мыло. — Теперь ясно, что это за прутья и зачем их протягивать вдоль стены.

— За стеной котельная, — подсказал Виш. — Пара часов, и старый комплект одежды полностью высохнет.

— Мудро-мудро, — хмыкнул я, берясь за стирку.

Несмотря на то, что я встал рано, меня пока что все устраивало.

Я отлично выспался — раз, никто мне не мешает — два, ну и есть время подумать — три.

Стирка одежды — дело нехитрое, и я сам не заметил, как вновь погрузился в свои мысли.

На чем я там остановился? Ах да, на товарище Крысине…

Как бы мне умудриться его разорить? Стела явно не дает непосильных заданий, а значит, это реально.

Да и потом, бьюсь об заклад, что Крысин ворует. Иначе стела и не подумала бы выдавать мне такое задание.

Официальный скупщик Храма явно её не устраивает, а значит мне нужно для начала побольше разузнать про Крысина.

Чем он торгует, какую наценку делает, кого обманывает, на чем зарабатывает и как подворовывает…

Ну а потом… потом можно сыграть на его жадности.

Да, точно! Узнать, какие ингредиенты из Проколов пользуются в Храме спросом и провернуть хитроумную комбинацию!

Стоило в голове появиться наметкам плана, как настроение тут же поползло вверх.

— Ты явно что-то задумал, — Вишу надоело наблюдать за тем, как я простирываю рубаху, и он решил поболтать. — Это касается Крысина, так?

— Так, — согласился я. — А ты, что, разве не все мои мысли читаешь?

— Я же не стела, — вздохнул фамильяр. — Только те, которые ты адресуешь непосредственно мне.

— Ясно, — кивнул я. — Есть кое какие задумки… Но для начала мне нужно узнать, какие ингредиенты добываются из Проколов.

— Какое совпадение, — хмыкнул фамильяр. — Сегодня по расписанию как раз классификация Проколов и их обитателей. И да, первое занятие начинается через двадцать минут. По идее, ты успеваешь даже позавтракать!

— Ты знаешь сегодняшнее расписание? — удивился я.

— Я много, что знаю, — с гордостью ответил Виш. — Кстати, Камнев зайдет за тобой сразу после занятий, так что не забудь напомнить ему зайти в столовую.

— Понял, — протянул я, раздумывая про сегодняшние занятия.

С одной стороны, я бы с удовольствием их прогулял и отправился с Камневым закрывать Проколы, с другой… информация — сила.

И мне она, как ни крути, жизненно необходима.

— Сколько хоть занятий будет?

— Узнаешь, — усмехнулся Виш и неожиданно сменил тему. — Кстати, Макс, ты в курсе, что наблюдающий артефакт есть только в келье.

— Ты это к чему? — не понял я, все ещё размышляя о предстоящих занятиях.

— Да так, — хмыкнул фамильяр, а в следующий момент дверь в душевую распахнулась.

Первым зашел новик Бур, за ним прыщавый магик и двое будущих Инженеров, один из которых тут же прикрыл дверь за собой.

— Вы серьезно? — с я удивлением посмотрел на набычившегося Воина. — Прошлый раз ничему не научил?

— Валим его, — вместо ответа прогудел Бур. — Сначала запинаем, как шавку подзаборную, а потом макнем башкой в сортирную яму!

— С превеликим удовольствием! — вперед шагнул прыщавый магик и, зло сверкнув глазами, вскинул перед собой руки.

Я не стал ждать, пока он закончит формировать плетение, и швырнул в него куском мыла.

Уж что-что, а на мыле в Храме не экономили! Здоровенные бруски, до боли напоминающие советское хозяйственное мыло, с трудом помещались в ладонь.

Ни Бур, ни оба Инженера отреагировать не успели, и мыло угодило прыщавому в многострадальный нос.

Он и так был красным — видимо штатный лекарь Храма не стал долечивать магика, ограничившись срощенными костями рук — а тут ещё и кусок мыла!

Вскрикнув от боли, прыщавый магик тут же позабыл про плетение и схватился за свой шнобель.

Я же, воспользовавшись секундной заминкой, схватил с соседней раковины второй кусок мыла и сунул его в только что постиранную рубаху.

— Убью! — взревел Бур, бросаясь вперед, но я уже успел скрутить рубаху и махнул в его сторону самодельным кистенем.

В армии мы для этой цели использовали полотенце, но сейчас мне до него было слишком далеко тянуться.

Видимо, концепция самодельных кистеней была Буру хорошо знакома, поскольку он тут же сдал назад и недовольно рыкнул:

— Илан, Ростик!

Инженеры послушно шагнули вперед и практически синхронно взмахнули руками, в которых были зажаты… телескопические дубинки⁈

Впрочем, удивляться у меня не было времени.

Я шагнул вперед и с силой врезал самодельным кистенем конопатому по голове.

Он, конечно, попытался прикрыться левой рукой, но это было тщетно.

Мыло, завернутое в мокрую рубаху, врезалось конопатому куда-то под ухо, и в челюсти новика что-то громко щёлкнуло.

— Ы-ы-ы-ы-ы! — замычал конопатый, позабыв про дубинку. — Ыыыы!

Его оружие упало на пол, а сам он отшатнулся назад, давая мне пространство для маневра.

Ну как не воспользоваться таким великодушным предложением?

Шагнув вперед, я с ноги пробил Буру в живот, отбросив его на магика, размазывающего по лицу сопли с кровью.

Шаг в сторону, и конопатый, получив в солнышко, падает на пол, хватая ртом воздух.

Правда, в следующий момент мне пришлось отскочить в сторону, уворачиваясь от дубинки второго Инженера.

Вжух! Вжух! Вжух!

В новика с заячьей губой, казалось, вселился демон!

Он так быстро махал своей дубинкой, что я невольно отпрянул назад, не решаясь выставить блок.

Вжух! Вжух! Вжух!

Дубинка летала, как сумасшедшая, и я все никак не мог найти момент для того, чтобы или пнуть новика или врезать по нему кистенем.

Все, что я смог — пару раз взмахнуть самодельным оружием, пытаясь выбить дубинку у новика из рук.

Вот только все было тщетно.

Он двигался, как молния, то и дело наскакивая на меня и вынуждая уходить в глухую оборону.

Уж не знаю, было ли дело в страхе, или у Инженера случился припадок гнева, но он походил на берсерка, бесстрашно бросаясь вперёд.

Ну и самое главное, он выиграл время своим дружкам прийти в себя.

Первым оправился от удара ногой Бур. Здоровяк подхватил с пола дубинку и поспешил на помощь бешеному новику.

Вторым очухался прыщавый.

Магик перестал рыдать и, зло сверкнув глазами, снова принялся формировать атакующую технику.

— Не надо Огненный шар! — рявкнул Бур, заходя с левого фланга. — Нас зацепишь! Повесь на Илона щит!

Но у магика, по всей видимости, было свое видение боя.

И, к счастью для меня, у него что-то не получалось.

— Вместе! — крикнул Бур, бросаясь на меня вместе с запыхавшимся Инженером.

И если сам здоровяк был полон сил и энергии, то берсерк сдувался прямо на глазах.

Его движения замедлились, появилась одышка, а пелена бешенства, застилавшая ему глаза, медленно, но верно сменялась страхом.

— Моя очередь! — выдохнул я и, увернувшись от выпада Бура, взмахнул своим кистенем.

Здоровяк, в отличие от берсеркера-Инженера, двигался намного медленнее, и я с легкостью зарядил ему мылом в локоть.

Бур злобно зашипел и, выронив дубинку, попытался сграбастать меня в свои медвежьи объятия.

Не знаю, на что он рассчитывал… На то, что попытаюсь ударить его кистенем? Или отпряну назад? А может и вовсе дам себя поймать?

Но ничего из этого не вышло.

Я просто-напросто выпустил кистень из рук и пробил ему в челюсть стандартную двоечку.

Бур тут же поплыл, и я добил его боковым с левой.

Хотел было прописать ему апперкот, но здоровяку хватило и бокового.

Всхрапнув, словно бык, он кулем повалился на бок, а я, ни на секунду не забывая про магика, повернулся к Инженеру.

В его глазах уже вовсю плескался страх, и все, на что его хватило — выставить перед собой свою дубинку.

Все, что мне оставалось делать — выхватить её у него из рук и хорошенько врезать с правой.

Вот только во время удара я поскользнулся на мокром полу и вместо богатырского удара, лишь легонько скользнул ему по скуле.

Как говорится, размах на рубль, удар на копейку.

Впрочем, Илану хватило и этого.

Новик схватился за лицо и упал на пол, где свернулся калачиком. Он явно опасался, что ему прилетит с ноги, и мне стоило больших сил сдержаться и не пнуть его в живот.

Вот правда, очень хотелось, но я не стал.

Я не особо принципиальный парень, но бить лежачего, который морально и физически раздавлен — на мой взгляд, перебор.

— Ну и зря, — шепнул Виш, видя, что я не стал добивать соперника. — Нельзя оставлять за спиной недобитых врагов.

— Какой из него враг, — отмахнулся я и, хорошенько прицелившись, метнул дубинку в прыщавого.

Тот до сих пор не мог сформировать своими трясущимися руками атакующее плетение, и мне оставалось только порадоваться, что в этот раз обошлось без магии.

От дубинки магик увернулся, но это было последнее, что он сумел сделать.

Два удара сердца, и я уже был на расстоянии удара.

Прыщавый, закусив губу, начал было поднимать руки — вот же неугомонный! — но в следующий миг его глаза закатились.

И неудивительно, ведь мой кулак врезался ему прямо в многострадальный нос.

Магик хрюкнул и закрыл лицо руками.

Я же, окинув взглядом превратившуюся в поле битвы душевую, посмотрел на внимательно наблюдающего за мной Инженера-берсеркера.

— Рубаху постираешь и повесишь сушиться, — я посмотрел ему в глаза и тот тут же согласно закивал.

— Х-х-хорошо…

— В следующий раз жалеть не буду, — предупредил я. — Ноги-руки переломаю. Всем.

Инженер снова закивал, словно китайский болванчик.

— Ты уже предупреждал Мага, — напомнил неугомонный Виш. — Они не воспринимают тебя всерьез, Макс.

— Что теперь, — скривился я, собирая с пола телескопические дубинки и убирая их в Инвентарь. — Убить его?

— У него на этот счет сомнений не было, — напомнил фамильяр. — Ты видел его глаза? Да он даже своих дружков был готов спалить, лишь бы тебя уничтожить!

— Нет, Виш, — я покачал головой. — Не могу. Он ведь, по факту, ничего и не сделал.

— Потому что не смог. Этот бездарь даже не смог освоить невербальный Огненный шар! Макс, этот магик проблема, и…

— Все, Виш, — я прервал фамильяра, закрывая неприятную тему. — Потом обсудим этот момент.

— Твое дело! — тут же надулся дракончик. — Потом не говори, что я тебя не предупреждал!

Я бы мог, конечно, попытаться объяснить фамильяру, что такое мораль, и почему нельзя просто так убить не понравившегося тебе человека, но не стал.

Во-первых, сомневаюсь, что он поймет. А во-вторых, не хотелось бы опоздать на свое первое занятие.

Завтрак из-за этих дурачков я уже пропустил, а вот на учёбу были все шансы прийти вовремя.

Вот только стоило мне выйти из душевой, как я попал под прицел внимательных взглядов.

Но если трое новиков сидели на кроватях, натянув на себя одеяла, словно те могли их защитить, то фехтовальщик стоял посреди прохода.

И его взгляд, а также готовая к бою поза не предвещали ничего хорошего.