Культура прокариотов

Глава 5. Чудо-препарат Лавбер

Пригожин стоял по стойке смирно, противный пот стекал по его спине, от чего кожа Алексея Исаевича покрылась брезгливыми пупырышками. На ковре у начальства иногда некстати переминуться с ноги на ногу. Как в болоте оступиться в трясину. Или рвануться на «запретку» при свете прожекторов.

— Что, мечтаешь о быстрой смерти? — будто читая мысли Пригожина, спросил грузный мужчина с генеральскими дубками в петлицах. — Не дождёшься!

Алексей Исаевич подавил в себе нервный кивок. Он не мечтал о смерти: ни о быстрой, тем более о медленной. Но отвечать не посмел. Разевать рот, пока не выговориться шеф, ещё опаснее, чем мужичку из циркового зала совать голову в пасть голодному льву.

— Тебе не говорила мама, что ты не тем местом родился?

Пригожин улыбнулся кончиками губ. Похоже, гнев начальника пошёл на убыль. Алексей Исаевич по-прежнему, боясь сморгнуть, смотрел на кончики своих туфлей.

— Почему использовал «лавбер», не проверив срока годности?

Голова Пригожина опустилась ещё сильнее. Теперь его подбородок уткнулся в грудину.

— А световые эффекты, не переборщил ли?

— Никак нет, — промямлил Пригожин.

— А ну-ка, глянь! — генерал выключил свет и нажал на пульт дистанционного управления.

На широком экране размером с классную доску появились застывшие изображения фантомов в избушке.

Пригожин часто-часто заморгал. Откуда взялись эти люди? Неродившийся сын с «мамкой», в полном составе лаборатория Зверева с академиком под занавес, — не были запланированы в «галлюцинациях»!

— На кой ты наворотил стольких призраков? Даже дебил понял бы, что в галлюцинациях явный перебор! Немудрено, что доктор наук сообразил это и нашёл источник своих видений! — начальник ударил кулаком по столу. Пульт свалился на пол. Пригожин вжал голову в плечи. Предательский пот страха разом испарился, Алексей Исаевич затрясся от холода.

— Подай пульт!

Пригожин склонился, поднял пульт с пола и положил на стол. Тело его отказывалось разгибаться.

— Это что?! — взревел генерал, отчего Пригожин сжался и затрясся. Он видел на экране собственное изображение!

— Ты зачем приволок Зверева на базу? Что ты там лепил горбатого про все блага мира, идиот?!

— Эт-то не я, — отстукал зубами Алексей Исаевич.

— Эт-т-то я!!! — взорвался генерал. Нажав кнопку на столе, он включил свет и посмотрел на Пригожина. Алексей Исаевич трясся от страха. И боялся он, отнюдь, не генерала. Собственного изображения пугался.

— Орёл и уж, — сказал он вслух. — Рождённый ползать…

— Летать не может, — уже бодрее сказал Пригожин. По опыту он знал: начальство выпустило пар, теперь начнётся деловой разговор.

— Получается, Алексей Исаевич, ты не выходил за рамки, проявляя самодеятельность, — рассуждал вслух генерал. — Из спецэффектов ты использовал только изображения троих полудурков с лыжной базы, магнитный резонанс с кружкой и кольцами ковра. Тогда объясни мне, откуда явились остальные личности, в том числе твой двойник? Почему он затащил Зверева на базу и морочил ему голову?

Пригожин не знал ответов, как и генерал. У Алексея Исаевича была маленькая надежда, что начальник, рассуждая вслух, придёт к какому-нибудь понятному умозаключению. Генерал не заставил себя ждать, его вывод был ошеломляюще прост.

— Решил сыграть в свою игру, господин Пригожин?

Если до сего времени Пригожин ощущал себя зарытым в песок, то теперь он понял: это не мелкие крупицы кремния, а кристаллы льда из тяжёлой воды сдавили его грудную клетку. Именно эти кристаллы используют при синтезе чудо-препарата «лавбера». Алексей Исаевич не знал, что ответить.

— Заимел «двойничка», заслал своих агентов к Звереву, — развивал мысль начальник, добивая Пригожина. — Решил в одиночку получить формулу и…

Генерал эффектно щёлкнул пальцами.

— Куда решил толкнуть секрет нашей научной мысли?

Пригожин ждал продолжения разоблачений его «коварных планов». А генерал вдруг замолчал.

Пауза затянулась.

Сообразив, что молчание в данный момент совсем не золото, Пригожин решился.

— Никогда не подозревал в себе такую изобретательность, — сказал он охрипшим голосом.

— Все мы не знаем собственных резервов, — генерал вышел из-за стола, похлопал подчинённого по плечу. — Присядь! Ты ж не в кабинете директора школы.

Пригожин подчинился. Гроза, похоже, миновала. Но тело его по-прежнему продолжало потряхивать, совсем как у Зверева. Приступы «эпилепсии» у Михаила Ивановича он наблюдал сам. Как и проекции призраков «помощников». Но никаких посторонних людей он не видел. Слайды генерала озадачили Пригожина.

— Всё дело в том, что камера слежения, та, что у тебя, неспособна двигаться за объектом. Когда Зверев выходил из сторожки, ты уже ничего не мог наблюдать. Или мог?

— Мне было поручено смотреть только за Зверевым. Будь я рядом, обязательно увидел бы движущиеся объекты.

— Остроумию господина Пригожина нет предела! Воистину, Алексей Исаевич, ты не знаешь своих внутренних резервов. Что ж, — генерал пожевал губами, — подумаешь и сообразишь, верно?

Что означают эти слова, Пригожин хорошо знал. Сейчас войдут мордовороты из личного взвода генерала и уведут в камеру. Он поднялся на ноги и заложил руки за спину.

— Да! И думать будешь не больше трёх часов! — сказал генерал на прощанье, кнопкой вызова открыв дверь в кабинет.

Пригожина увели подумать.