Культ Вуйтара

Глава 10. Тарвинг

«Боги не определяют судьбу человека. Они лишь дают ему предназначение. Стать защитником или душегубом, жрецом или колдуном — решает сам человек».

Записи жреца Инофия. Тарвинг. 107 год

— Что за гоблин? Вы с ума сошли? — Рейнард уклонился от размашистого удара мечом и перекатился через плечо. Сейчас наемник стоял напротив обезумевшего Ральфа и не мог понять что происходит.

Рудольф спрыгнул с повозки и повис на Ральфе, но вынужден был отпустить товарища, потому как Гуннар оказался рядом и мощным ударом едва не убил рыбака. Рейнард в это время был занят уходя от удара Брегара.

— Они околдованы! — послышался крик жреца. Гилард вернулся с покупками и тут же принялся действовать. Пучки с травами валялись вокруг жреца, который плавно размахивал руками. Мгновение, и туман сгустился вокруг повозки. Все, кто был рядом, упали на землю без сознания.

— Ты что, убил их? — Рейнард остался в стороне, поэтому магия не подействовала на него. Он с глупым видом стоял с мечом в руках и удивленно смотрел на жреца.

— Нет, они просто спят. Сейчас так будет лучше.

Жрец вовремя заметил черный сгусток энергии, летевший в его сторону, и успел сотворить защитное заклинание. Яркое золотистое облачко вырвалось с его пальцев и встретило заклинание, брошенное ведьмой.

— Гилард, там две ведьмы! — крикнул Нимар и закрыл собой жреца от второго заклинания, пущенного сестрой Белинды. Фрида высунулась из окна второго этажа и колдовала. Сгусток ударил в тело Нимара, и он обмяк, безвольно распластавшись на земле.

Жрец тут же среагировал и отправил свое заклинание в сторону нового противника. Колдунья не ожидала ответного удара, а потому яркий сгусток энергии без проблем добрался до нее, ударив прямо в лицо. Фрида вывалилась в оконный проем. Ее бездыханное тело неподвижно лежало на дороге прямо перед домом.

— Фрида! — гибель сестры не скрылась от Белинды. Повернувшись в сторону Гиларда, она вскинула руки, чтобы сотворить какое–то заклинание, но не успела. Воспользовавшись суматохой, Рейнард подскочил к ней и пронзил ее насквозь мечом. Лезвие, испачканное кровью, вырвалось из спины колдуньи на добрых пару ладоней. На лице колдуньи осталось то же гневное выражение, что секунду назад. Она медленно опустилась на колени и обмякла.

— Все кончено, — произнес воин, повернувшись к Гиларду, но жрец был занят и не слышал его. Он склонился над телом Нимара и пытался нащупать пульс на шее.

— Жив?

Жрец отрицательно покачал головой.

— А с этими что будем делать? — Рейнард кивнул в сторону спящих друзей. Все было кончено, и понемногу вокруг них начала собираться толпа. Некоторые жители стали свидетелями сражения и теперь, когда все закончилось, осмелились подойти поближе.

— Ничего не трогать! — приказал жрец. — Некоторые вещи еще могут хранить в себе колдовство. Ради вашей же жизни, ни к чему не прикасайтесь!

Гилард оказался рядом с друзьями и осмотрел их тела.

— Нужно связать их, — бросил он Рейнарду. — Рудольфа не трогай, за его состояние я спокоен, а этих лучше связать. Это магия крови. Ее не так просто вывести из тела.

— И что делать? Их безумие пройдет?

— Пройдет. Приблизительно через месяц.

— Месяц? Ты шутишь? Мы не можем столько ждать.

— В таком случае, придется поработать над зельями.

Гилард подошел к убитой колдунье и осмотрел ее тело.

— Второй круг, надо же!

— Второй круг колдовства?

— Нет никаких кругов колдовства, — фыркнул жрец. — Человек рождается с предназначением и склонностью к определенному роду деятельности. Он сам выбирает по какому пути ему пойти — быть волшебником, жрецом или колдуном.

— Почему же я воин и не могу выбирать?

— Как это не можешь? Ты мог стать кем угодно — хоть лучником, но выбрал ближний бой. Ты никак не мог родиться разбойником или мародером — ими становятся.

Рейнард махнул рукой, давая понять, что его такой ответ устроил.

— А вот на это, пожалуй, стоит взглянуть, — произнес жрец, разрывая рубашку на груди колдуньи.

— Чего я там не видел? — возмутился Рейнард и отвернулся. — Все как у всех.

— Нет–нет, ты взгляни, — настаивал жрец.

Воин повернулся и замер от удивления. На груди Белинды красовалось клеймо в виде звериной челюсти. Нижние клыки выделялись своей длиной на фоне остальных зубов.

— Клеймо Вуйтара! — выпалил Рейнард.

— Что здесь происходит? — на улице появилась стража. Десятник внимательно смотрел на Рейнарда, ожидая объяснений. На этот раз он имел полное право задавать вопросы.

— Пойманы две колдуньи, которые наводили ужас на вашу деревню. Мы потеряли одного бойца и четверо пострадали.

— А ведь какой же я дурак! — воскликнул Гилард и хлопнул себя ладонью по лбу. — Как я не мог догадаться сразу, что это были ведьмы! Чудовища–то бродили вдвоем! Все было ясно как божий день с самого начала, но я почему–то в спешке не смог сложить дважды два! У каждой ведьмы было прикормлено по оборотню. Они были там, мы их застукали на месте преступления. А как ловко они сыграли! Провели нас, болванов. Ну и селяне, которые подтвердили, что звали их на сеновал… Ведьмы охмурили их также, как наших ребят. Напоили зельем и подчинили волю. Они что угодно сказали бы в защиту девушек.

Страж осмотрел наемников и тела лежащих без чувств и обратился своему товарищу.

— Зови старосту, будем разбираться.

Когда все были на месте, пришлось объяснять все заново. Выслушав наемников и свидетелей, Хардук попросил привести в порядок тех односельчан, которые уже были под властью ведьм. Гиларду пришлось целый день возиться с зельями, потому как ингредиентов понадобилось на пятерых.

— Какое же изобретательное и хитрое бывает зло! Особенно, когда его припрут к стене, — Рейнард покрутил в руках деревянную фигурку, которую закончил вырезать только что. Фигурка в точности повторяла образ Нимара.

Тела ведьм сожгли, чтобы они даже после смерти не могли навредить людям. Тело Нимара предали огню на отдельном костре. Друзья собрались в круг, провожая в последний путь своего товарища, а Гилард даже произнес коротенькую речь. Рейнард размышлял о судьбе товарища, которого всего несколько дней назад спас из рабства в Натражане. Если бы он не вмешался, Нимар умер бы от голода или жажды еще раньше. Но он прожил еще пять полных событий дней и умер мгновенно, не испытывая боли и страданий. Не окажись рядом Нимара, Гилард уже был бы мертв.

От размышлений о том как бы все могло произойти наемника отвлек голос старосты. Хардук, явно довольный тем, что ему удалось избавиться от серьезных проблем, предлагал еще деньги и разные товары, но наемники взяли только трех лошадей, как и договаривались. Теперь одна лошадь была запасной, но не лишней.

В Ланциге отряд остался еще на одну ночь. Во–первых, Гилард закончил готовку своего зелья только к вечеру. Он отдал часть варева старосте, приказав поить им горе–любовников каждые сутки, пока не родится новая луна. Увы, но магия ведьм продолжала действовать даже после их смерти. Ехать на ночь глядя никто не хотел. Во–вторых, нужно было проследить как пройдет эта ночь. Вдруг кто–то уцелел и захочет отомстить? Хардук горячился и хотел всю деревню напоить зельем, но Гилард успокоил его, заявив, что на это уйдет не меньше недели.

Несмотря на беспокойство, все прошло гладко. Утром сонный жрец устроился на облучке повозки и клевал носом. Гуннар, Брегар и Ральф ехали там же все еще связанные по рукам и ногам. Они регулярно получали свою порцию зелья вместе с едой и водой.

— И что, долго мы так будем с ними возиться? — поинтересовался Рейнард, поравнявшись с повозкой жреца.

— Завтра будет лучше. Смогут ехать верхом. С каждым днем будут приходить в себя, но до полного восстановления еще две недели. Придется потерпеть их мрачное настроение и чрезмерную вспыльчивость.

— Не вовремя это все! Тут со дня на день можем встретиться с ограми, культисты вокруг, а половина отряда не в себе. Мне кажется, наши новые знакомые со Стейнмарка так просто нас не оставят. Возможно, ведьмы раскрыли себя именно по их приказу.

— Посмотрим, — Гилард пожал плечами. — Может, это просто совпадение. Мы здорово им насолили, убив оборотней и раскрыв планы.

— Не будем рисковать. В Тарвинге не стоит светиться. Зайдем осторожно и посмотрим что да как.

— Что ты предлагаешь?

На лице Рейнарда заиграла улыбка. Он мотнул головой, но не сказал ни слова. Отряд наемников остановился в часе езды от деревни, а спустя некоторое время в деревню вошел старый нищий в потрепанной одежде. Рейнард, а это был именно он, спокойно шел по улицам города, наблюдая за происходящим из–под своего капюшона, закрывающего лицо.

Посреди деревни проходила ярмарка. Куча народу, торговцы, коробейники, скоморохи… Одинокому попрошайке легко было затеряться в этой толпе и раствориться в шуме. Но командир наемников ловил каждое оброненное слово, пытался услышать каждую сплетню. До Тарвинга уже успели дойти новости об убитых ведьмах. Воин даже задержался ненадолго, чтобы послушать о чем говорят люди.

— Слышал, в Ланциге сожгли двух ведьм?

— Да ну, байки это все! Ведьмы, колдуны…

— Сам видел! Вчера там был. Она одного угробила, а остальные очухались. Вся площадь была завалена телами.

— Так всех убила, или только одного?

— Да всех, конечно! — в разговор вмешался еще один собеседник. — Где вы видели, чтобы ведьмы кого–то оставляли живым? Ух, Мордраговы отродья!

«Ясно, обычные базарные сплетники», — решил для себя Рейнард. Он осмотрелся и пошел дальше. Его маскарад был совсем не для этого. Нужно узнать есть ли в городе люди культистов. Они могли скрываться где угодно, а могли быть начеку и ждать отряд. Тут же взгляд наемника упал на двоих подозрительных типов. Они стояли в стороне и внимательно рассматривали толпу, провожая каждого взглядом. Обычные карманники? Вряд ли. Тарвинг хоть и заметно больше Рины и Ланцига, но здесь слишком глупо так открыто присваивать чужое. Да и стража здесь смотрит за порядком. Решив выяснить кто они такие, наемник направился прямиком к ним.

— Господа, не поможете бездомному бродяге медяком? — Рейнард протянул руку с видавшей лучшие времена миской.

— Ты что, старик, совсем спятил? Мы тебе что, благородные вельможи, чтобы деньгами разбрасываться? Топай отсюда, пока всю душу не вытрясли.

Рейнард низко поклонился, сгорбился и похромал прочь, внимательно прислушиваясь к разговору незнакомцев.

— Пошли отсюда, Кипп, никакого Рейнарда и уже тем более Стражей Рины здесь нет и не будет.

— Погоди, может, еще часок подождем? Все–таки нам неплохо отсыпали монет за наблюдение. Если уйдем сейчас, Вуйтар будет недоволен.

«Снова этот Вуйтар. Интересно, кто он?» — подумал Рейнард, прихрамывая прочь. Лишь оказавшись за пределами деревни, он позволил себе скинуть потрепанный плащ, переобуться и выпрямиться.

— Командир, ну ты даешь! Ты так правдоподобно сыграл, что будь у меня пара монет, я бы тебе их отдал, — воскликнул Лотар, который все это время наблюдал за происходящим со стороны и провожал воина на расстоянии, готовый вмешаться в любой момент.

— Сыграл так себе, но главное — мы узнали, что эти ребята действительно нас ждут и тут же доложат некоему Вуйтару о нашем присутствии в Тарвинге.

— Плохо дело. И кому мы могли перейти дорогу?

— Понятия не имею. Но этот человек силен и не скупится на взятки. Предлагаю объехать Тарвинг стороной и продолжить путь.

— А куда ехать–то? — удивился Гуннар. — Через Мертвый лес или Камень?

Мертвый лес был жутким местом. Дорога, идущая через старый, наполовину высохший лес была заброшена. Лет двадцать назад редкие путники еще решались пробраться через те места, но все чаще их ждала печальная участь. Тьма поселилась в лесной чаще, и даже отряд стражей, отправленный туда, не смог справиться с опасностью. Сотня воинов была разбита неведомым врагом. Лишь единицы смогли спастись, но они были в таком состоянии, что вытянуть с них хоть какие–то объяснения было невозможно. В лес направлялись и жрецы, но потерпели неудачу и вынуждены были отступить.

Сейчас караваны проходили через Камень — пусть дорога хуже, зато в тех местах дружинников больше. Если что, и варвары, и огры получат по зубам. Но Рейнард прекрасно понимал, что для огров и их спутников Мертвый лес будет самым выгодным вариантом. Уж кто–кто, а они найдут способ договориться с тамошней нечистью. Пару дней назад он бы не думая направил свой отряд в это мрачное место, но сейчас, после увиденного в Ланциге, его уверенность пошатнулась.

— Гилард, что скажешь?

— Камень. Здесь даже и думать нечего. Да, там нам могут встретиться по пути варвары, огры, культисты, да кто угодно. Да, я понимаю твое желание идти через лес. Но лучше мы потеряем дня два–три и догоним огров у подножья Туманных гор, чем сгинем все в этом проклятом лесу.

— Что там может быть страшного? Привидений испугался? — губы Гуннара искривились в кривой ухмылке.

— Там нас может ждать такое, что твои клинки окажутся бесполезными. Хватит ли у тебя сил выжить и сохранить рассудок?

Воин не ответил. Он только поморщился, но спорить не стал. Рейнард принял решение и предпочел отправить через Камень. У него не было уверенности, что им вообще удастся догнать огров, да и веры в то, что люди живы, почти не осталось.

— Смотрите–ка, кто это там? — Лотар указал вперед, где у дороги сидел человек. ейнард прекрасно Незнакомец посматривал по сторонам. Похоже, ему нужна была помощь.

— Что случилось? — Рейнард первым направился в сторону одинокого путника.

— Приветствую! Меня зовут Орм. Я направлялся из Тарвинга в Камень, но по пути на меня напали волки. Лошадь понесла, и я свалился с седла. Теперь у меня нет лошади, чтобы продолжить путь и повреждена нога. А лошадь… должно быть, волки настигли ее в лесу и задрали.

— Не расстраивайся, мы как раз направляемся в Камень. У нас есть свободное место в повозке. Забирайся туда.

— Благодарю, но у меня нет денег, чтобы заплатить вам!

— Ничего, считай это жестом доброй воли.

— Вы из Общества помощи ближним?

— Это еще что такое?

— Ну, есть такие добрые миссионеры… — Орм запнулся, поняв, что сказал какую–то глупость.

— Нет, мы не миссионеры, но поможем доброму человеку.

— Позволь, я осмотрю тебя. Ты ведь говоришь, что упал с лошади, — Гилард многозначительно посмотрел на Рейнарда, словно пытался что–то ему сказать. Воину не нужно было ничего говорить. Он понял замысел жреца.

— Да, конечно. Приложился плечом и ногу подвернул… Вот! — Орм неловко стянул рубаху, оголившись до пояса. Он орудовал только здоровой рукой. Плечо действительно пострадало. Сейчас там налился здоровенный синяк. Но самое главное — на груди не было клейма.

— Сейчас я постараюсь обезболить твою рану, — Гилард возложил руки поверх раны и закрыл глаза. По телу Орма разлилось тепло, и ему стало немного легче. — Можешь пошевелить рукой? Нога как?

— Да, немного лучше, спасибо. Но все равно больно двигать.

— Ничего, это пройдет. Главное, что кости целы, — Гилард похлопал незадачливого путника по спине и забрался на свою повозку.

Стоило отряду продолжить путь, как пришлось снова остановиться. Гилард почувствовал какую–то опасность впереди.

— Что там? — Рейнард вернулся к жрецу, но тот лишь помотал головой, не в состоянии объяснить что его тревожит.

— Мне кажется, что впереди что–то не так. Сильные всплески энергии. Попробуй напрячь свои чувства и ты поймешь о чем я говорю.

Отряд послушно остановился. Однажды Гилард уже почувствовал опасность, когда они двигались в Терцин. Может, и сейчас нужно прислушаться к нему?

— Разве воины способны на такое?

— Ты раскрыл в себе второй круг, Рейнард! Какая разница какое твое предназначение? У тебя есть сила духа, которую ты должен использовать.

— У меня вот нет ничего, но я уже вижу эту проблему, — Лотар вмешался в разговор и протянул руку вперед, указывая на крупный отряд десятка в два человек. По всей видимости, воины двигались в их сторону и настроены они были воинственно.

— Кто это может быть?

— Похоже, наши старые знакомые, — ответил Рейнард. — Глупо было полагать, что они не перестрахуются и не выставят отряд за пределами деревни. Что же, вернемся в Тарвинг и подумаем как быть дальше.

Наемники повернули к деревне и пустили лошадей галопом. Повозка Гиларда тряслась, подскакивая на каждой кочке, и едва не разваливалась. Орм стонал и молил наемников ехать медленнее, но его не слушали. Лучше потерпеть, чем погибнуть в безнадежной битве. Когда Тарвинг замаячил впереди, пришлось снова останавливаться. Путь к деревне был отрезан другим отрядом. Рейнард оценил силы врага и понял, что культисты оказались куда сильнее, чем он мог подумать. Хотя, по всей видимости, среди них большая часть была наемниками, готовыми за большие деньги выполнять даже грязную работу.

— Либо даем бой здесь, либо уходим на север. Других вариантов у нас нет.

— Такое впечатление, что они специально заставляют нас отступать к Мертвому лесу, — заметил Гилард. — Будто ждут, что мы пойдем туда.

— Они думают, что мы не пойдем. Загонят нас в ловушку и дожмут общими усилиями.

— А мы разве пойдем? — Ральф испуганно посмотрел на Рейнарда, а затем перевел взгляд на жреца.

— Гилард? — Рейнард хмурился, но сейчас был готов принять любое решение. Им противостояло около полусотни противников. Выжить в такой битве было невозможно даже при помощи жреца.

— В общем, друзья. Выхода у нас нет. Мы, конечно, можем остаться и умереть от рук культистов, но я предлагаю вам хотя бы попытаться пройти через Мертвый лес. По крайней мере, те из нас, кто выживет, смогут спастись.

— Жрец, ты никак помирать собрался, — хохотнул Гуннар. По его лицу было видно, что воин настроен серьезно, но все же пытается не терять боевой дух перед лицом опасности.

— Не собрался, — он подошел к командиру и произнес так, чтобы его слова услышал только один человек, которому они были адресованы. — Рейнард. Если со мной что–то случится, а ты выживешь, сохрани книгу!

— Договорились, — Рейнард похлопал товарища по плечу.

— Постойте. Давайте попытаемся поговорить с этими людьми. Может, они не хотят нам причинить вред? — похоже, Орм не понимал серьезность ситуации.

— Нет, дружище. Разговаривать с теми людьми нам не о чем.

— Вы не знаете о чем говорите! Мертвый лес опасен! Мы все там погибнем.

— Мне жаль, что так вышло, но, если хочешь, можешь остаться здесь и объяснить тем ребятам, что ты не с нами, — Гуннар похлопал по плечу Орма и направился в сторону леса.

Приближающиеся воины что–то кричали. Они собирались нападать прямо с разбега, понимая свое преимущество. Стрелы уже летали над головами наемников, но пока расстояние и спешка не позволяли культистам как следует прицелиться. А вот Рейнард наоборот выбил одного из особо зарвавшихся противников из седла, попав стрелой прямо между металлических пластин.

Наемники спешились и вели лошадей рядом. Старые и сухие деревья, тянувшиеся своими безжизненными ветвями к небу, встретили их безмолвием. Противник не мог поверить, что Рейнард поведет Стражей Рины через лес и остановился в растерянности. Какое–то время они топтались на месте в нерешительности, а затем направились в погоню.

Высокий темноволосый человек в черном плаще погнал их вперед, а те, кто отказался заходить в лес, были убиты на месте.