Культ Безнадёжности

Глава 32 "Охота на Кроликов"

Боян лениво смотрел на строительство очередного участка стены. Чтобы создать качественно новую защитную линию, ему пришлось очень долго расспрашивать Адриана, пошагово раскладывая структуру в схеме Системы. Затем, чтобы не сойти с ума от постоянного повторения, он воздвиг неподалёку от города примеры, чтобы при необходимости копировать шаблоны. Эдакая затычка в его строительной стезе.

— Уровни растут и слотов прибавило, — выдохнул барон Ка’Си. — Древо изучения тоже постепенно закрывается. Но вот новых способностей или уникальный заданий нет. Что-то не так в Системе Харона. Сбоит?

Его голубые глаза заполнила дымка, стоило ему обратиться в глубины разума.

— Времени всё меньше и меньше на исполнение долга. Это всё очень подозрительно. Может… Ксалия права?

Он не желал более впадать в панику, но логика пробивала любую оборону. Смерть сейчас была чем-то смешным для него после всех прошедших событий, но вот шанс потерять навсегда Ксалию слишком болезненно отзывался в сердце. Это и было главным мотиватором сражаться с судьбой, продвигаясь всё дальше. Вспомнив про беловолосую красавицу, Боян зашагал в сторону их маленького домика. Лежащая на шкурах воплощение сразу же на него посмотрела, мило зевая.

— Закончил, мой любимый последователь?

— Нет, — покачал головой он, подхватывая посох с Кристиной. — Решил прогуляться.

— Куда ты собрался?! — мгновенно напряглась девушка, вскакивая.

— К восточной границе, чтобы осмотреть место, которое ты выбрала под крепость. Может, чуть дальше, чтобы поглядеть на природу и поселения империи, — спокойно ответил он. — Можешь мне принести припасы на пару дней?

— Ты думаешь, что я отпущу тебя одного? — возмущённо продолжила спрашивать Ксалия.

— Я не собираюсь делать ничего странного или опасного, — терпеливо стал отвечать юноша. — Кроме того, со мной будет Кристина. А кормить её нам нечем. Пару кроликов убить придётся, чтобы она не съела по итогу нас.

— Гмхм, — выдала из себя беловолосая, понимая, что не может с этим спорить. — Баньши действительно нужно кормить, а живых рабов и так немного, чтобы их для этого использовать. Но с чего он так подорвался на поход? До этого даже знака не показывал, а тут взялся. Опять глупая идея в голову пришла?

— Надеюсь, что это было не слишком неожиданно. Я даже причину хорошую подобрал, — тем временем размышлял Боян, усаживаясь на каменный стул в ожидании припасов. — Погуляю немного, развеюсь. Заодно попробую себя в полноценном одиночестве, чего не хватает.

— А если ты потеряешься? — попыталась найти причину воплощение.

— С этим? — он показал ей компас. — Эта штука показывает буквально всё, что мне нужно. Я уверен, что и безопасные тропы до необходимого места тоже. Хороший артефакт на самом деле.

— Грр, — её рычание показалось человеку милым. — Ладно. Если что, тебя Кристина сможет защитить. Сейчас всё организую, но возвращайся в срок, ясно?

— Конечно, — закивал Боян. — Мне ещё строить и строить. Заложу просто основу крепости на востоке, покормлю баньши и сразу вернусь обратно. Обещаю.

Это её устроило.

***

— Я столько от старшей сестры напоминаний не слышал, сколько от неё, — вслух пробормотал Боян, медленно спускаясь с очередного склона. — Воистину забавное зрелище, когда воплощение Смерти заботится о моей выживаемости.

Кристина, которая до этого сидела в посохе, к его неожиданности выбралась наружу и с широким оскалом рухнула в снег, начиная по нему кататься из стороны в сторону, из-за чего во все стороны летели небольшие комки. Её хозяин тихо засмеялся, смотря на эту непосредственность со стороны голодного чудовища.

— Неужели это я так повлиял? — с надеждой спросил Боян.

Нежить остановилась и повернулась к нему. После чего кивнула, спокойно усевшись перед ним на земле. Её пустые глаза, в которых ничего не выражалось, зажглись бирюзовым огоньком.

— Приятно. Значит, это действительно зависит от человека, а не стороны, которую он принял.

Они уже несколько часов двигались в направлении выбранного Ксалией места под крепость.

Компас исправно указывал на безопасные тропы, которым не грозила вероятность обвала из-за постоянно нестабильной погоды. Юноша мог только гадать о своей судьбе, если бы подобный артефакт не выпал из списка тех эпических, которые крутились в ленте во время случайного выбора.

— Я заложу небольшой каменный столб в центральной части, — объяснил вслух Боян своей спутнице. — Это чтобы потом не надо было постоянно компасом пользоваться. Затем мы с тобой спустимся ещё ниже, чтобы развеять туман войны.

Кристина застыла на месте, вопросительно заглянув ему прямо в лицо.

— Что такое туман войны? Это просто термин. Означает местность, о которой ничего неизвестно. Как видишь… — глаза юноши уставились на горизонт. — Буквально ничего неизвестно.

Как и на карте в Системе, Боян мог лицезреть густой туман. Он не видел даже рельефа.

— Будет смешно, если там широкие равнины с городами и крепостями прямо у подножия, — с иронией продолжил он. — Вот будет сюрприз. И пару миллионов солдат тоже приятно удивят.

Баньши, как и всегда, продолжала молчать, но при этом оставалась отличным слушателем, во всём поддерживая хозяина. Боян это чувствовал, поэтому и продолжал делиться с ней мыслями.

Через ещё один час стрелка компаса начала постоянно крутиться. Юноша замер, делая глубокий вдох холодного воздуха. Перед ним солнце медленно исчезало за одной из высоких гор, погружая плато в сумрак. Стало ещё холоднее, но к этому некромант уже привык. Воткнув посох в землю, он хрустнул шеей, оглядывая широкое пространство.

— Ровное. Много места. Подъёма лишь два. Вполне себе, — одобрительно оценил Боян. — Ксалия хорошо поняла мои рекомендации. Если бы я не спускался напрямик, путь занял бы несколько дней. А значит, снизу будет гораздо тяжелее.

Выбрав в редакторе небольшой столбик, он его щелчком пальцев возвёл, используя божественную энергию. Тем самым он сообщал покровителю о достижении первой цели, как они заранее договорились. Затем вернул посох в руки и пошёл дальше. Вторая задача, которую он поставил, состояла в разведке местности.

— Пришлось немного обмануть Ксалию, но что поделать, верно? — прошептал он посоху. — Твои новые навыки на поглощение некротической энергии очень хороши. Теперь мне стоит возвести несколько дополнительный некрополей, и ты будешь себя отлично чувствовать и без живых душ.

Артефакт нагрелся, символизируя согласие.

— Да и та проклятая шахта теперь тоже самое делает, — продолжил Боян, чуть не скатившись лицом вперёд. — Чёрт. Я почти привык ходить по этим ненадёжным переходам, но всё равно есть шанс… Лучше вслух про такое не говорить.

Когда ночь вошла в свою фазу, он сделал для себя небольшое убежище из камня, укладываясь в уголке.

Кристина, что выбралась из посоха, улеглась рядом. Её естественная красота всё больше напоминала образ воплощения. Перерожденец подозревал, что хитрая баньши использовала эволюцию для того, чтобы попытаться повторить успех его покровителя, чтобы ещё больше его порадовать. Это ему льстило, хоть и смущало.

— Ты такая хитрюга, Кристина, — прошептал он, касаясь пальцем её носа.

Нежить оскалилась рядом острых зубов, что полностью разрушило образ милой девушки. Тем не менее, Боян постарался сохранить изначальный импульс, продолжая движение пальца дальше к щеке, ощущая холодную поверхность кожи. Его спутник сильно вырос с момента боя в замке кошмаров, почти полностью воплощаясь в физической форме по необходимости, хоть и носить на себе что-либо до сих пор было тяжеловато.

— Мгхм, — вдруг издала из себя баньши, смещая внимание на конечность хозяина, а затем начала тереться щекой.

— Ты умеешь разговаривать?! — в шоке воскликнул Боян, чуть не одернув руку.

— Фххх, — прошипела она, умиротворённо закрывая глаза.

— Я понял. Пока только так, — не стал долго гадать барон Ка’Си. — Ведёт себя, как собака. Или скорее кошка. Ксалия уже провела для меня несколько лекций о нежити, включая их базовые инстинкты. Она не полноценно мыслит, а лишь имитирует некоторые процессы. Но с другой стороны… Как и говорила сама Ксалия, никто не видел баньши высшей категории. Вдруг возможно получение разумности? Это было бы здорово!

С этим он и уснул, оставляя ладонь в полном доступе счастливого питомца.

***

Ранним утром нога путника пересекла границу гор и неизведанной местности. За несколько секунд весь туман исчез, оставляя его на широкой равнине под лучами яркого солнца. Боян закрыл глаза от болезненного чувства после белых снегов и серого паттерна мёртвого города. Человек приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в линию горизонта. На некотором расстоянии расположились высокие стены некого поселения.

— Ну вот. Нам туда, Кристина, — усмехнулся некромант. — Удачно я угадал. Красиво.

На пути ему встретилась полноценная дорога, чей конец стал для него стартовой точкой. Путник, использующий посох в качестве опоры, был благодарен возможности двигаться по ровной поверхности после многих недель в горах. С немым восхищением он проводил взглядом мост через небольшую реку. Затем пришла очередь ферм, окружающих город. И финальный отрезок, после которого ему пришлось столкнуться лицом к лицу с воротами внутрь.

— Кто таков? — спросил его стражник, что очень удивило юношу, который и не рассчитывал услышать понятные для себя слова.

— Путник. В горах ягоды собирал, — ответил Боян, на ходу придумав отмазку. — А что?

— Ничего. В последнее время повадились воришки в наш город забредать. Одежда странная у тебя, чёрная.

— Это чтобы ночью хищники внимания не обращали.

— Правда?

— Конечно.

— Значит, в горах живёшь? — продолжил допрос стражник.

— Да. Так получилось.

— Хватит его расспрашивать. Видно же, что совсем молодой ещё. Какой из него вор? — вмешался напарник охраняющего. — Банда Кривого таких не берёт.

— Верно-верно, — проворчал первый. — Слушай сюда, паренёк… Если к тебе подойдут сомнительные люди и начнут предлагать быстрый заработок, шли их подальше. А лучше сообщи нам. Усёк?

— Конечно, — с ангельской улыбкой ответил Боян. — Я всегда за закон и порядок. Всем же лучше живётся, верно?

— Верно.

— Я пройду тогда?

— Проходи.

Стоило путнику пересечь черту города, позади разгорелся ожесточенный спор на тему того, откуда вообще в горах люди, если считалось, что там никого нет. Но этого вошедший уже не слышал, с широкими глазами всматриваясь в типичный средневековый колорит. Грязные улочки, каменные постройки, десятки немытых личностей сомнительного рода.

— Красота, — вдохнул он атмосферу, после чего закашлялся. — Дерьмом воняет. Ксалия убьёт меня, если узнает. Но я должен был прийти сюда для разведки. И уже не зря. Столько полезной информации.

Оглядевшись, Боян зашагал вперёд, пытаясь выбраться в центральные части города. Жилые зоны и ремесленные кварталы кардинально отличались друг от друга чистотой и количеством людей. Где-то стучали, где-то гудели. Кто-то с кем-то выпивал, а чуть дальше происходило ограбление.

Вмиг к путнику пришло волнительное чувство нахождения в обществе, о котором он уже успел позабыть.

— Чтобы такого поделать. Может в таверну отправиться? Или поискать местные достопримечательности? Неплохо было бы их вооружение посмотреть, — раздумывал он, аккуратно уворачиваясь от мрачно идущих рабочих. — Закон и порядок, да? Да я просто не выглядел достаточно богатым для тех стражников. В том случае, вопросов бы не возникло.

— Эй, чего пялишься? — грубо спросил его стоящий за одним из углов невысокого домишки рослый мужик с широкими плечами. — Врезать?

— Смелости хватит? — достаточно громко ответил ему Боян, начиная широко шагать в направлении сказавшего.

— Чего? — выпучил глаза человек, ошалев от такого ответа со стороны щуплого юноши с простым посохом.

До этого, не без помощи Ксалии, ему удалось замаскировать череп с помощью её магии создания артефактов.

— То что слышал, дурачок, — продолжил юноша, подходя на расстояние удара. — Хочешь рискнуть и мне что-то сказать? Попробуй.

Мужик с яростью на него уставился, явно готовясь исполнить предложение со стороны странного и дерзкого путника. Но столкнулся с мёртвым взглядом Бояна, который перерожденец отточил до идеала во время своих объятий с мертвецом в ресторане. А затем доработал во время приключений на грани смерти позже.

— Ты… Это… — струхнул бандит, делая пару шагов назад. — Чей-то что ли? Кривого?

— А если и так, то что? — давил барон Ка’Си. — Чего мне указываешь? Может позвать кого и тебя окончательно размазать вместе с грязью по улице?

— Не… Не надо! — рослый мужик не выдержал, после чего развернулся и быстро ретировался.

— Это было просто, — хмыкнул Боян. — Даже не пришлось ничего делать.

— С-спасибо, — неуверенно раздалось под ним.

Юноша с недоумением перевёл туда взгляд, обнаружив двух подростков: мальчика и девочку. Первый с ним и заговорил, прикрывая вторую собой.

— За что?

— Вы спасли нас. Он хотел забрать еду, которую мы заработали.

— Понятно. Я не планировал это делать, но ладно, — добродушно отозвался Боян. — Может, проводить вас до дома?

Дети переглянулись.

— У нас нет дома. Мы живём у восточной стены. Там некоторые бедняки собираются, — попытался объяснить мальчик.

— Тогда не буду вам мешать. Удачи, — развернулся некромант, чтобы отправиться по своим делам.

— Стойте! — воскликнула вдруг девочка. — Пожалуйста, помогите нам, дяденька.

— Дяденька? — мысленно ужаснулся с этого Боян. — Что, девочка?

— Там один дедушка плохой… Он забирает у нас и других детей еду и деньги заработанные. А выдаёт совсем крохи.

— И чего ты хочешь от меня?

— Можете его так же поругать, как этого дяденьку?

— Поругать? — повторил за ней юноша. — Почему бы и нет. Но что я за это получу?

— Получите?

— Конечно. Привыкай, девочка, всё в мире имеет цену.

— Не надо с ним договариваться. Ты же слышала, он из банды Кривого, — попытался достучаться до спутницы мальчик.

— Вот-вот, — поддержал его Боян, искренне заинтересованный в идущем разговоре. — Как она выкрутится?

— Лучше так, чем умереть. — неожиданно серьёзно ответила она.

— Можно попробовать накопить и уйти, — не сдавался первый ребёнок.

— А я не хочу. Я устала. Мне плохо и живот болит.

— Ладно, успокойтесь, — вмешался перерожденец. — Я помогу вам, а дальше вы на месте придумаете способ меня отблагодарить, хорошо?

— Да, — хором ответили ему.

— Отлично, ведите.

Они повели его вглубь небольших переходов между крупными каменными строениями. Вонять стало намного больше, а на земле лежали люди, чьи тела не походили на здоровые. Кашель и стоны были постоянными спутниками идущих вплоть до восточной стены, под которой раскинулся целый лагерь бедняков с аналогами палаток и укрытий от дождя. Боян смотрел на это, словно находился на экскурсии в прошлое.

— То ли я уже окончательно очерствел и мне на всё плевать, то ли не верю в происходящее, — думалось ему. — Не знаю. Судьба так терпеливо наслаивала одну проблему за другой, что теперь полностью упало желание делать добрые дела. Хотя чем я сейчас занимаюсь? Хм… Просто борюсь со скукой. Думаю, что так.

— Вот он, — указал пальцем мальчик на крикливого деда с маленькой бородкой у самой большой из «палаток». — Побейте его, дяденька. Тогда всем станет лучше.

— Типичный социальный квест из игр, — негромко прокомментировал это вслух Боян. — Девочка, ты куда?

Уходящий ребёнок замер, после чего быстро к нему развернулся.

— Иду рассказать остальным, что не надо больше прятаться. Можно?

— Беги.

После этого юноша широким шагом направился к своей цели, без всяких слов ударив его по лицу посохом. Тот с воплем упал в грязь, с ужасом смотря на ударившего.

— Говорят, ты тут занимаешься поборами. Да ещё и в обход Кривого. Совсем берега попутал? — с издёвкой спросил Боян. — Даже не знаю, кто это. Но забавно. Отыгрываю роль бандита. Полное погружение.

— Я… Я не думал… Не хотел… — прошамкал тот. — Я просто собирал у этих детей… Жалкие крохи…

— Ты дурак? Кто отбирает у людей последнее к существованию? Ты всех только распугал. Был бы хоть немного умнее, попытался добиться их преданности и воспитал отменных бандитов. А по итогу стукачи развелись. Шаришь?

— Понимаю… Дайте мне шанс… Я буду делиться процентом!

— Думаю, что делиться с тобой процентом буду я. Верно?

— А? — лежащий поднял глаза и вновь ткнулся лицом в грязь. — Верно!

Спустя ещё несколько минут нехитрых переговоров, Боян без всякого труда получил доступ к горсти серебряных монеток с символом этой империи и клятвенных обещаний платить ещё больше в будущем. Осмотрев голодные лица окружающих, псевдобандит со вздохом кинул деньги им, разглядывая их реакцию.

— Мне такие мелочи не нужны, — пояснил он своё действие старику. — Главное, это субординация. Без этого банда работать не будет. Понимаешь меня?

— Да! Ваша мудрость объяснила старику его глупость, — подобострастно ответил человек.

— Вот и отлично. Ладно, пойду я…

— Стоять всем! — громко крикнул кто-то глубоким голосом.

Загрохотали доспехи. Вмиг весь лагерь бедняков окружил отряд стражников. Каждый из них сжимал в руках короткую алебарду, что указывала в сторону застывших людей. Боян скрестил руки на груди, с интересом делая несколько шагов им навстречу. С каждой минутой ситуация закручивалась всё сильнее, давая новый толчок адреналина в крови.

Кураж заполнил его разум, отключая страх.

— Замри! — заорал на него рыцарь в красивых доспехах.

За его спиной развевался красный плащ, а на шлеме дёргались на ветру несколько широких перьев.

В его руках перерожденец мог лицезреть тяжёлый щит и меч, из-за которых этот вояка мог представлять серьёзную угрозу в сражении один на один.

— Замер, — сообщил вслух Боян. — Что случилось?

— Нам сказали, тут есть член банды Кривого!

— Кто?

— Я, — вылезла из-за спины рыцаря девочка, указывая на юношу пальцем. — Это он.

— Слушай, реально стукачей воспитал, — повернулся к старику некромант. — Тебе не стыдно?

— Не говори со мной, преступник! — истерично ответил тот, вскакивая на ноги. — Арестуйте его, господа стражники!

— Эй, а я вам помог, — обратил Боян теперь к детям. — Это и есть ваша благодарность? Долго думали?

— За поимку бандита Кривого дают много монеток. Мы целый год прожить сможем, — пояснила ему девочка. — Прости, дяденька, это жизнь такая. Кушать хочется.

— Слушать такое от ребёнка вдвойне обидно, — прокомментировал это юноша.

— Хватит болтать! — разозлился рыцарь. — Ты сейчас пройдёшь с нами, а потом расскажешь то, где ваша база.

— Ну какой Кривой, идиоты? — вздохнул Боян. — Я даже не знаю, кто это.

— Не ври. Ты от его имени общался! — запищал мальчик рядом с ним.

— А ты своим маленьким мозгом не подумал, что это было специально, чтобы обмануть старика? — спросил его Боян, но не увидел понимания в хитрых глазах. — Ему плевать. Что ж, это было забавное шоу. На многие вопросы ответило.

— Берите его, — приказал глава отряда стражников.

К нему стали приближаться люди с алебардами.

— Вы так каждого бандита задерживаете толпой? — поинтересовался некромант.

— Только особо опасных, — последовал ответ.

— Последний вопрос тогда, и я сразу сдамся, — предложил Боян.

— Давай, — радостно согласился рыцарь, которому было нетрудно принять столь выгодное предложение.

— Ты собираешься выплачивать этим детям положенную награду? Только честно, между нами, бандитами.

По всей округе раздался дружный хохот стражников и самого рыцаря.

— Конечно нет, что за глупости ты говоришь, — отозвался воин. — Кто даст беднякам хоть что-то большее, чем крошки хлеба? Пусть радуются, что я их тоже не арестую.

— Но… — попыталась что-то сказать шокированная девочка, но её со всей силы пнули в сторону.

— Прочь пошла, малявка.

Боян закрыл глаза, а затем начал тихо смеяться. После перерос в истерический хохот. С каждой секундой происходящего, представление всё дальше скатывалось в фарс. Он не мог и представить, что случайная встреча со средневековым гопником может привести к таким последствиям. Подходящие к нему люди почти ткнули алебардами в его тело, чтобы оглушить, но реакция юноши их напугала.

— Кристина, — тихо произнёс он. — Покажись.

Посох ярко засиял бирюзовым пламенем, видоизменяясь в свою настоящую форму в виде жуткого посоха с черепом. Стражники тут же стали пятиться, пока пустые глазницы черепа тоже засияли, выпуская из своих недр образ соблазнительной красавицы. Она зависла в воздухе, ощерившись острыми зубами. После чего вопросительно повернулась к хозяину, испрашивая его воли. Боян ей подмигнул.

— Кто ты такой? — крикнул рыцарь. — Убейте его, это колдун!

Вместо ответа Боян повернулся к лежащей на земле. Их глаза встретились.

— Кристина. Убей всех, кто окружает меня прямо сейчас. Кроме это девочки. У меня на неё есть отличные планы.

По всей округе разошлись дикие вопли умирающих и счастливый вой нежити.