Культ Безнадёжности

Глава 18 "Контракт до Конца Времён"

Вместо привычного горной местности облачка пара с губ Бояна посыпались льдинки, что мгновенно разбились о землю. Его расширившиеся глаза смотрели прямо на вытянутую руку баньши, что остановилась ровно перед его носом. Юноша старался дышать ровно, чтобы не спровоцировать нежить. Лицо призрачной женщины продолжало быть искажённым, оставаясь маской бесконечного страдания. Она была полностью обнажена, но расходящиеся по всему «телу» магические искривления не позволяли ничего увидеть.

Впрочем, Бояну это и не было нужно.

— Если ты сейчас поглотишь меня, то ничего существенного не получишь. Ты выпьешь моё тело и душу, а затем по итогу всё равно развеешься, — медленно и отчётливо сообщил ей человек, держа взгляд. — Мы можем тебе помочь, если ты сделаешь ответную услугу для нас, баньши.

Нежить перед ним пока не реагировала, но и нападать не спешила. Ксалия неподалёку боялась даже дышать, передавая всю инициативу последователю. Белые волосы, слипшиеся от грязи и крови, упали ей на лицо от поднявшегося ветра, но даже в этом случае воплощение предпочла оставаться неподвижной. Её глаза, алые огоньки, считывали ауру находящегося перед ними проклятого призрака.

— Ксалия, ты сможешь… Как-то поддержать её до момента нашего прихода к другому клану? — чётко спросил юноша.

— Я? — вздрогнула девушка. — Смогу, но это не сильно поможет, если у неё осталось мало энергии.

— У поселения, что у подножия, не осталось защитников. Это много живых существ, которые могут стать отличной пищей, — якобы ответил ей Боян, но цель своих слов видел именно в нежити. — Ты же понимаешь меня, верно?

Баньши наклонила голову, после чего наконец убрала руку. Призрак медленно опустилась на землю, перестав так ярко светиться. После чего она замерла, ожидающе продолжая смотреть на человека.

— Нежить обучилась такому за одну ночь? — восхищалась тем временем Ксалия. — Редко когда такие существа могут сами управлять потреблением энергии, а эта достигла больших результатов. Кроме того, обрела разум. Невероятно!

— Есть варианты? — повернулся к беловолосой юноша.

— Ну… Можно использовать оболочку в виде предмета, который позволит серьёзно снизить расход, — сразу же ответила воплощение.

— Посох?

— Я вообще думала про что-то менее заметное, но это тоже подходит, — согласилась с этим вариантом она. — Но для этого нужно заключать контракт.

— Контракт?

— Особый договор между человеком и духом. Таким образом баньши сможет черпать силы из твоей жизненной энергии, — Голос Ксалии на этом этапе объяснения уже зиял скептицизмом. — Ну и ты получишь свои… Бонусы. Как минимум, хорошего защитника. Обычно контракты заключатся с полубожественными духами, а не с хоть и нарастившей силы, но обычной нежитью.

— Во-первых, у нас нет выбора. Нас убьют, если не поможем ей, — заметил Боян, после чего слегка улыбнулся. — А во-вторых, не хочется бросать в беде нашего с тобой естественного союзника.

— Естественного союзника?

— Да, — кивнул человек, начиная идти в сторону трупа шамана, чтобы подобрать посох. — Ведь мы с тобой представляем тёмную сторону, где в основном тёмные властелины, некроманты, да кровавые культисты. Баньши отлично в этот список вписывается. По-крайней мере больше, чем простые варвары, которые могли бы быть слугами, но не соратниками.

— Хм… — Ксалия задумалась над этими аргументами, начиная видеть их разумными. — А ты прав. Ладно. Я попробую создать малый артефакт из посоха и вы заключите контракт. Но под моим присмотром, ясно?

— Конечно, — согласился юноша, и не собиравшийся что-то скрывать от своего покровителя. — А ты согласна?

Нежить, которая молча шла рядом, очень долго и внимательно на него смотрела, после чего кивнула.

— Насколько же с духами проще общаться, чем с живыми людьми, — пробормотал человек, на что стоящая рядом Ксалия улыбнулась.

— Это хороший знак, — внутри себя порадовалась воплощение смерти.

Как только посох попал в руки беловолосой, она сразу начала над ним работать, формируя на пальцах искорки божественной энергии. В это время Боян и нежить стояли неподалёку, наблюдая за этим. Юноша чувствовал холод, который исходил из полупрозрачной фигуры. Он пытался представить свою реакцию на эту встречу дней пять назад, когда его нервная система ещё не казалась настолько истасканной.

— Кого я обманываю? Всё началось гораздо раньше… Ещё в тюрьме, где мне устроили мысленную пытку, — вспоминал Боян. — Я наивно думал, что получится лавировать, но на самом деле не зря боги решили разделиться на две половины. Тем самым открылись перспективы для радикальных перекосов. Спустя время всё пришло к тому, с чем приходится работать мне сейчас. Какие добрые принципы? Мне бы просто выжить, а для этого все средства хороши. Может я не буду убивать всех направо и налево или творить мерзкие извращения, но пытаться идти всем навстречу… Пора это прекращать.

Если бы не возможность покупать бессмертие, ему бы никогда не хватило смелости на только что случившийся шаг. А ещё Боян осознал, что его решение помочь Гроку было стратегической ошибкой. При другом вожде наверняка на деревню никто бы не напал. Большая часть варваров занимались чем угодно, но не привычным военным делом. Тогда их и хорошенько осмотрели разведчики, мотивируя основной клан начать атаку.

— Но ничего не поделаешь. Хорошо, что Грока удалось спасти. Ошибка или не ошибка, но он мой союзник, — твердо подытожил Боян. — А вот эта странная череда неудач… Меня смущает.

Мир вокруг него формировался жестоким, пытаясь убить исследователя всеми возможными способами. Боян не мог узнать характеристик, которыми одарил его Харон, но подозревал неладное.

— Не может быть так всё сложно. Я же вижу, что Ксалия тоже удивлена этим, — продолжил прямые рассуждения человек. — Что-то пошло не так из-за нашего совместного перемещения. Вероятно меня впереди ещё ждут сюрпризы, и мне надо к этому подготовиться. Первоочередная задача остаётся прежней — мне надо выплатить долг, чтобы стать полностью свободным и заняться развитием навыков. Если я умудрился пропустить столь важный пункт, по логике Системы, я должен был этим заняться ещё очень давно. Возможно во время нашего проживания в лесу.

— Почти готово, — вслух сказала девушка, устало зевнув. — Этот посох не будет полноценным решением, ибо нужны специальные зачарованные камни, дерево получше… Череп более сильного существа и так далее. Но на первое время должен сработать.

— Это хорошо, — вслух ответил ей Боян. — А что именно будет в контракте?

— Ты клянёшься выполнять особое условие. Баньши должна это принять, соглашаясь в ответ выполнять твои приказы. Это по стандарту. Чаще всего некроманты заключают договора с сильными духами в индивидуальных порядках, обсуждая десятки пунктов, по которым есть определённые исключения и так далее. В твоём случае хватит трёх: про твои обязательства, про её обязательства и время контракта.

— Посоветуешь нам что-то?

— Конечно, — охотно согласилась беловолосая, откладывая дрожащий от энергии посох в сторону. — Судя по моим расчётам, если баньши будет воплощаться не так часто и не станет использовать много сил, то ей для выживания потребуется около двух-трёх человек на полные сутки. Посох, в отличие от неё самой, гораздо лучше сохраняет жизненные силы, а значит, можно набирать про запас. В целом, есть смысл поглощать и животных, но там меньше результат будет. Так что тебе надо пообещать утолять её голод по мере необходимости.

Воплощение вытянула руки вперёд, создавая из бирюзовых искр висящий в воздухе пергамент, на котором начала взглядом выписывать текст договора.

— Затем ты, — она повернулась к баньши. — Ты должна защищать своего хозяина по контракту от всех опасностей. При этом слушаться его команд, если они, конечно же, не ведут к прекращению твоего существования. Кроме того, тебе запрещается просто так тратить энергию, тем самым вынуждая Бояна чаще тебя напитывать. Ты согласна с этим?

Нежити было трудно обработать такое большое количество слов и условий. Она была голодна и понимала, что долго не протянет, если откажется слушаться людей перед ней, поэтому быстро кивнула.

— Ну и последнее, — вздохнула Ксалия.

— Время? — спросил юноша.

— Да. Контракт минимально заключается на месяц.

— А навсегда можно?

Она посмотрела на него, словно перед ней резко появилась отупевшая версия любимого последователя.

— Кто так делает? Даже у нас с тобой божественный контракт ровно до исполнения изначальной цели — восстановления моих сил. Он гораздо дольше, но ограничен. А ты хочешь навсегда связать свою душу с простой нежитью?

— Но если она смогла так быстро эволюционировать, разве и дальше не будет расти по мере поглощённых сил? — логично спросил в ответ Боян.

Нежить в споре не участвовала, подойдя к лежащему посоху.

— Допустим она неплоха, мне понравилась, — приняла аргумент беловолосая. — Но есть сотни других существ, что более достойны твоего внимания, Боян. Баньши всегда голодна и нестабильна. Кроме того, я редко видела, чтобы они становились сильнее второго или третьего ранга, а их всего двадцать!

— Значит есть шанс узнать то, насколько может она подняться, если ей помогать, — упёрся рогом юноша. — Мы чуть с тобой не погибли из-за того, что единственной нашей силой было два десятка варваров с топорами, а эта летающая штука лишила жизни сотню за одну ночь!

— Делай как хочешь, — в сердцах вырвалось у Ксалии, после чего она взглядом добавила символ бесконечности на контракт. — Иди сюда и коснись пальцем. И ты тоже, баньши.

Как только человек и дух выполнили поставленное условие, пергамент начал гореть бирюзовым пламенем и превратился в опадающий пепел. Призрак ощутила, как её начинает манить в лежащий малый артефакт, и позволила силе её тянуть дальше, пока она не исчезла. Череп в навершии посоха стал испускать холодную ауру, а в его пустых глазницах зажёгся огонёк. Боян аккуратно поднял его и теперь стал чувствовать себя немного увереннее.

— Что теперь? — спросила его девушка.

— Нам надо выбрать путь. Хоть я и говорил про подножие, но это было лишь предположением. Тебе Грок говорил про расстояния? Куда ближе?

— Ближе не значит легче, — сразу ответила ему она. — Если двигаться вниз, то мы доберёмся до того клана намного быстрее, хоть оно и дальше, чем то, которое расположилось выше в горах.

— Тем не менее?

— Лучше двигаться к центральному, — спустя паузу ответила Ксалия. — Как минимум из-за того, что оттуда можно будет идти в любое другое в практически равном удалении. Заодно, если разгромить их, то ты, Боян, сможешь там основать новое поселение. И цитадель, как и хотел!

— Да… — юноша с грустью осмотрел деревню, которая теперь стала кладбищем. — Мои грандиозные планы оказались разрушены. Ну ничего, подобных ошибок я больше не допущу. Когда твой ритуал восстановления завершится, Грок сможет нас найти?

— Дух — мой последователь, хоть и слабый. Он всегда знает направление ко мне, поэтому как-нибудь разберётся.

— Я бы мог подождать, но баньши голодна и неплохо было бы пополнить её запасы наперёд, — объяснил свою спешку Боян, хромая к воротам. — Вперёд!

Ксалия выдвинулась следом, предупреждающе посмотрев на посох, где она чётко видела сидящего внутри призрака. Баньши с опаской посмотрела в ответ, ещё сильнее уменьшив своё присутствие. Нежить чувствовала себя гораздо лучше, когда её энергия перестала уходить с огромной скоростью, поэтому ещё больше была мотивирована выполнять условия вкусного контракта со странным человеком.

загрузка данных системы

...

завершено

...

(введите имя) — баньши (5 уровень)

Жизненная Энергия (46/100) (расход 2/час)

Способности:

а) Активные:

1) Иссушение (3 уровень) — баньши выпивает свою жертву, оставляя после скелет. Восполняет жизненную энергию.

б) Пассивные:

2) Контроль Энергии (1 уровень) — баньши чувствует свой запас силы, уменьшая или увеличивая потребление.

2) Призрак (2 уровень) — баньши проходит сквозь любые объекты, если нет защитных рун выше уровня нежити более чем на 1.

— Красота, — любовался этим Боян. — Уверен, что в будущем она станет намного сильнее и сможет меня защищать. А раз она будет это делать, то часто заниматься прямыми убийствами не надо будет. Конечно… Задание стоит выполнить, но не думаю, что мне надо будет развивать эту идею дальше.

После этого человек задумался над тем, как именно ему назвать его новоявленного спутника.

— Я и так чуть с ума не сошёл, пока Ксалии придумывал.

— Всё хорошо? — словно отозвавшись на его мысли, спросила беловолосая рядом.

— Да, просто думаю над тем, как назвать баньши.

— А надо?

— Да.

— Хм… — воплощение задумалась. — Надо что-то красивое, чтобы было под стать тебе.

— Вот и я о том.

Теперь над именем думали уже двое.

Солнце привычно устремилось к горизонту, погружая путников во мрак. Ещё чуть позже появилась луна, превращая лежащий снег в россыпь сверкающих драгоценностей. Поднялся ветер, что пытался столкнуть идущих вниз. Боян прикрыл лицо ладонью, задумавшись над тем, как умудрился не заболеть за прошедшие дни. Его одежда не отличалась теплом, да и рана до сих пор сильно болела. Вернув мысли к дороге, он остановился, дожидаясь плетущуюся позади Ксалию, которая из-за своего роста по грудь была в снегу. Её недовольно сверкающие глаза были невероятно привлекательны.

— Что? — буркнула девушка, врезаясь в него лицом.

— Красивая, — кратко сообщил он.

— Да? — Ксалия гордо подняла подбородок. — Не каждое божество умеет понимать своих последователей. У меня огромный опыт в этом деле, поэтому потребовалось лишь мгновение, чтобы подобрать нужный образ.

— Это всё образ? — наконец удалось ему найти повод спросить столь острый вопрос.

Беловолосая замерла, поняв, что завела себя в ловушку неосторожно сказанными словами.

— Послушай, Боян, — начала она очень медленно. — Боги — это очень сложная вещь. Допустим, давай обсудим духов, вроде баньши. Она не является душой в чистом понимании, но создана на основе некротической энергии десятков мертвецов. Именно из-за этого смогла сформировать околочеловеческий облик.

— Понимаю, — кивнул он, потянув собеседницу к ближайшему каменному выступу, за которым получилось спрятаться от гудящего ветра. — Продолжай, пожалуйста.

— Ну вот… Уже стоит понять, что эта сущность не является личностью в прямом понимании этого слова. Боги, это духи… Только побольше. Они воплощают в себе надежды, любовь и ненависть всех своих последователей. Зачастую у них есть примерно два… Может, три образа, с помощью которых они общаются друг с другом или со своими слугами.

— А ты?

— Я воплощение, — поджала губы красавица. — Я намного древнее и представляю собой частичку великой силы, у которой никогда личности не будет. Смерть просто существует и принимает в свои объятия каждого. Нет того, кто не встретится с ней. Даже боги. Законы вселенной построены таким образом, что даже у такого… Появляется нечто разумное. Всё время своего существования я притворяюсь тем, кто будет ближе всего к последователю.

— Значит… — начал было он, но девушка его стукнула ладонью по груди, останавливая.

— Но с того момента в тюрьме что-то не так, — заявила беловолосая. — Если обычно мне приходилось становиться соблазнительными красавицами, то личность при этом была жестокой и поощряла в последователе ещё большие злодейства. Всё как обычно и должно происходить. Но в этот раз… Я не понимаю себя. Словно внутри меня появилось нечто светлое… Доброе… Глупость, да?

— И что мне ответить? — в панике подумал Боян. — А как именно это выражается?

— Ну… — воплощение задумалась. — Меня стала больше интересовать забота о тебе, чем сам факт моего возвышения, что сильно противоречит моему назначению вселенной.

Юноша затаил дыхание, ожидая финального вывода.

Она подняла глаза, встречаясь с его.

— У меня никогда такого не было. Я не знаю. Может это и есть настоящая личность? Но такого не бывает? — её предложения чередовались с вопросами, ответа на которые Ксалия не рассчитывала получить. — Если ли возможность узнать правду?

Человек аккуратно коснулся руками её талии, нагибаясь ближе к красивому лицу. Прежде чем её алые рубины успели расшириться, их губы встретились, и Боян осознал, что пути назад уже нет, и ему надо сделать самую дерзкую попытку за всё существование вселенной. Попытку развить что-то доброе внутри изначально злого создания.

Как только ошарашенная девушка отдалилась, он глубоко вздохнул.

— Давай попробуем узнать об этом больше?

Она облизнула губы, смакуя этот неловкий поцелуй. А затем усмехнулась.

— Ну давай.