Культ Безнадёжности

Глава 1 "Бюрократия Посмертия"

Большое помещение-офис. Почти полная темнота из-за плотно закрытых жалюзи на трёх идущих подряд окнах. Звук медленно крутящегося вентилятора, что из последних сил пытался разогнать воздух в затхлом помещении. Несколько столов, на каждом из которых располагалась выпуклая длинная лампа. Внутри текла лава, что и служила источником света. Очень слабым. Картины на стенах, строго разделённые по тематике между адским смешиванием кровавых сцен хаоса и композицией порядка вечноцветущего райского сада.

Играла скрипучая мелодия тёмного эмбиента из кряхтящего радио у входной двери.

За одним из столов сидела красивая девушка с ярко-красной кожей. Одетая в чёрный деловой костюм, верхние пуговицы которого раскрыты из-за внушительного размера груди. Галстук был небрежно оставлен на спинке кресла. Голову красавицы украшали два длинных рога болотистого цвета, как и её волосы. Нечеловеческое создание облизывала собственные губы длинным раздвоенным языком, постукивая по поверхности стола треугольным кончиком своего хвоста.

Два золотых глаза без зрачков источали скуку. Её руки поглаживали чистый лист бумаги. Стоило пальцам демоницы коснуться белой поверхности, как проявились слова, а затем форма заполнения, с которой она работала.

— Хочешь мне сказать, что ты погиб… Из-за того, что тебя раздавило тортом? — спросила она завлекающим голосом, на этот раз посвящая свой язык карандашу, столь короткого от частого использования.

Перед ней дрожал от страха полностью обнажённый человек. В его голубых глазах оставалась печать смерти, что настигла парня несколько минут назад. Помогать ему адаптироваться или выражать некое сочувствие сидящая за столом не собиралась, выполняя свою функцию ровно настолько, сколько это было необходимо.

Это была её ежечасная рутина на протяжении последних десяти тысяч лет.

— Наверное… Так… Я не успел понять, — тихо ответил ей он, пытаясь прикрыться руками.

Позади стоящего на всеобщем обозрении раздался заливистый смех. Он продолжался, звонким колокольчиком разбегаясь по офису. Отражался от стен и возвращался обратно к своему владельцу. Повернувшись, погибший увидел высокую блондинку в соблазнительной белой тоге, что практически не прикрывала её красоту. На её спине сложились два крыла, некоторых из перьев которых имели следы копоти.

Её два глаза, два ярких солнечных топаза, смотрели сквозь отвечающего с издёвкой.

Это мгновенно уничтожило весь ангельский образ, но на этом она не остановилась. Завершив процесс ядовитой насмешки, девушка выдвинулась к источнику музыки, прибавляя громкости. Затем достала из воздуха длинную, но при этом очень тоненькую сигарету, зажигая щелчком пальцев. Ангел вдохнула яд, после чего выдохнула дымкой в сторону обнажённого человека, смотря, как тот кашляет, отмахиваясь.

Демон на это лишь хмыкнула, никак не комментируя происходящее и ожидая возможности продолжения допроса.

— Торт, — наконец сказала она, бросая пепел прямо на пол. — Я многое успела услышать и увидеть за тысячи лет. Глупые смертные умудрялись умирать самыми разными вариантами, дружок. Но такой случай у меня впервые. Мел, милая, не расскажешь мне подробности?

— Это не по протоколу, Лей, — буркнула сидящая за столом.

— Но пофафуйфа, — пробубнила крылатая, делая затяжку. — Разфе так фафто фрофифодит фафое?

Она ещё раз выдохнула дымок в лицо парня, проходя мимо него. После чего уселась на край стола, вглядываясь в подробности его досье на листе бумаги.

— Ну хорошо, — быстро сдалась Мел, не особо и сопротивляясь. — Этот дурачок пришёл на свадьбу своей старшей сестры. Его попросили достать торт из морозилки. Как выяснилось, его передержали и сладость стала ледышкой. Жених предложил вынести его на улицу, но столик треснул и эта штукенция рухнула прямо на этого неудачника, сломав ему сначала руку, а затем острыми кусочками разрезав горло. Смешной фонтанчик вышел. Ничтожество.

— Я не…

— Заткнись, — оборвала его мигом ангел, выдыхая ещё одно облачко дыма в его лицо, продолжая издеваться. — Забавный случай. Мне понравился. Слушай, а как его зовут?

Демон расплылась в широкой улыбке, где среди острых зубов красовались два огромных клыка.

— Боян! Представляешь?

Сначала Лей промолчала, приложив к лицу свободную руку. А затем хрюкнула от смеха, смещая конечность к животу. Это переросло в ещё один сеанс издевательского хохота, в котором ангел совершенно не стеснялась совершать очередные затяжки, кашляя пеплом прямо на столик. Мел на это лишь аккуратно ладонью сметала результат выхаркивания далее на пол, пока обсуждаемый дальше мялся на босых ногах, ожидая своей участи.

Истерика длилась пару минут, а затем сигарета закончилась. Блондинка не смутилась, материализовав ещё одну.

— Ладно, ему не повезло не только сдохнуть, — заявила она. — Но вряд ли есть ещё что-то, способное меня удивить. Что там по его поступкам, Мел?

Демон встала со стола и подошла к обнажённому человеку, засовывая руку ему прямо в грудь. Она мягко прошла внутрь, не причиняя никакого дискомфорта, пока смотрящая ему прямо в глаза девушка что-то считывала. Ему оставалось лишь замереть на месте, стараясь не спускать взгляд ниже на красную кожу, выглядывающую из декольте. Мел хмыкнула, таща у себя в ладони обратно белый с лёгкими тёмными пятнами шарик, прикладывая к листику.

— Ничего серьёзного. Иногда врал, но по итогу всегда сознавался. Добрыми делами промышлял. Твой клиент, Лей.

— Я курю, — показала на очередной источник яда пальцем девушка.

— И? — не приняла оправдание Мел. — Я твоей печатью пользоваться не могу, а парень точно не грешник.

— Да какая разница? — ангел молитвенно сложила ладони вместе, пока меж пальцев тлела сигарета. — Это последний на сегодня, поэтому я угощаю в ресторанчике. Куплю всё, что только захочешь.

Взятка дошла до адресата успешно.

— Ну если так, — протянула рогатая, открывая ящичек в столе.

На свет оранжевой лампы показались ручка и печать. Оба предмета представляли собой сочетания чёрного с золотом и символ красной пентаграммы на поверхности. Поправив свои болотные волосы за ухо, демон начала мелким почерком расписываться внизу получившегося документа, фиксируя инициалы и номер смертного за прошедший цикл. Лишь после этого её золотые глаза поднялись на юношу.

Боян продолжал молча стоять, едва сдерживая слёзы от унижения и страха, боясь даже вдохнуть.

— Не повезло тебе опять, дружок. Моя подруга сегодня не в настроении заниматься такими праведниками, поэтому будешь у нас грешником. Знаешь, тебе возможно понравится смена обстановки, — сказала она ему с усмешкой, после чего со всей силы отщёлкнула печатью по листку, оставляя пентаграмму с чередой мелких буковок на инфернальном языке.

— Замечательно! — воскликнула ангел и толкнула человека к центру офиса. — Неприятно было познакомиться, а теперь пошёл прочь!

Под её яркий смех пол под ногами Бояна разъехался с жутким скрипом, показывая у своих краёв следы крови. После чего смертный отправился в свободный полёт по вертикальному туннелю без освещения. Абсолютная темнота. Никаких лишних звуков. Но была боль от сопротивления воздуха, где скорость только увеличивалась, а боль в ногах разрасталась. Летящий пытался закричать, но не смог, барахтаясь руками.

Это только усугубило его положение, и он перевернулся, получая давление уже на свою голову.

Мысли тоже пропали, уступая бесконечному страху.

Через неизвестное для него количество времени туннель сменился пещерой. Боян не успел ничего разглядеть, втыкаясь на полной скорости в вязкую жижу зелёного цвета. Паника чуть не убила его во второй раз, но несколько отчаянных толчков позволили ему выбраться на поверхность. Всё его тело было покрыто этой субстанцией, что ещё и остро воняла, вызывая тошноту.

Проведя рукой по лицу, ему удалось разлепить глаза. Теперь человек мог осмотреться. Вокруг него со всех сторон были стены из чёрного камня. С потолка свисали кристаллы красного цвета, что служили единственным источником освещения. Выхода нигде не наблюдалось. Как и других пострадавших от действий служащих сверху.

Пещера была разделена на две части: озеро с жижей и каменная поверхность. Новоявленный грешник распластался на спине, пытаясь восстановить дыхание после неприятного столкновения. В его голове до сих пор гудело от удара головы с плотной жижей. Он даже не стал задаваться вопросом о том, почему остался жив.

И так был понятен логический ответ: несчастный уже мёртв.

— Это действительно был торт? — грустным тоном вопросил Боян окружение. — И это за всё добро, что я делал?

Он начал вспоминать свою жизнь до этого. Соблюдение всех правил вежливости даже с неприятными для него людьми. Помощь нуждающимся. Добросовестная работа и вера в карму. Юноша считал себя последним человеком, которому могла прилететь от судьбы негативная реакция. А теперь человек лежит в странной каменной пещере, покрытый с ног до головы жижей и бумагой о том, насколько же он «грешник».

Оная валялась рядом с ним. Сам Боян не помнил, когда именно демон передала ему лист, но этот предмет никак не повредился от падения.

— Нужно ли мне что-то делать или наказание уже началось? — задал уже второй вопрос человек. — Выхода нигде не вижу, а лезть обратно в жижу не хочу.

Свой собственный голос, что эхом расходился по пещере, помогал ему сосредоточиться и перестать паниковать. Боян так часто поступал во время стресса, концентрируя тем самым мысли в узком направлении. Как только он закрыл глаза, перед ним сразу возник этот офис. Улыбчивое выражение лица Мел и наглые слова с поступками Лей. Ему отчётливо казалось, что представительница адской канцелярии была намного адекватней и добрее, чем блондинка из небесной.

Да и момент с курением его смущал.

Вычислить прошедшее время не казалось возможным. Ничего не могло свидетельствовать об этом. Ни холода, ни голода, ни жары. Ровным счётом ничего не ощущалось. Человек, на теле которого грязь успешно засохла до дурно пахнущей корки, медленно встал на ноги. Прищурив глаза, он приблизился к стене, став идти вдоль, чтобы обнаружить возможный выход. Иногда его ноги или ладони натыкались на острые выступы, вызывающие неприятные царапины.

Весь полукруг перед зелёной жижей был тщательным образом исследован.

Боян нехотя к ней приблизился, всматриваясь. Ничего интересного не замечалось, и никак не намекало на тайные проходы или ещё что-либо подобное. Юноша подобрал листок с досье, попытавшись окунуть его в жижу. Неизвестной субстанции знакомство с объектом не понравилось, и она с шипением стала бурлить, отодвигаясь от листка. Почесав голову, человек решил провести ею по своему телу, с удивлением понимая, что магическая «тряпка» успешно вывела всю грязь с поверхности его тела, вновь делая чистым.

Эксперимент можно продолжать дальше.

Шмыгнув носом, человек аккуратно прислонил бумагу к своему лицу, опуская голову в жижу. Своеобразный водолазный аксессуар оказался очень эффективен, оставляя возле него достаточное количество воздуха для свободного дыхания. Уверенный теперь в своих силах, Боян принялся двигаться к самому дну.

Увиденное его там абсолютно не порадовало.

Десятки давно сгнивших трупов, нагромождённых друг на друге. Оскаленные черепа, смотрящие на человека через пустые глазницы. А них прорастали алые кристаллы, с помощью которых ему и удалось это увидеть. По спине окунувшегося пробежали мурашки. Первоначальный шок от смерти прошёл, поэтому к нему стали возвращаться человеческие эмоции. Доминирующую позицию до сих пор занимал страх.

Однако, полное отсутствие врагов и опасности притупил симптомы.

— Это все те, кто были до меня… Или просто утонувшие? — задал первый логичный вопрос Боян.

Парочка скелетов находилась в своеобразных позах, словно сломали себе шею во время падения. У некоторых на шеях были руки, словно их долго душили. Человек осторожно обошёл кучку со всех сторон, но более подсказок не обнаружил.

Юноша понял, что пора делать выводы.

— Если это и есть ад… Хоть я таким его никогда бы не представил, то тут должно быть гораздо больше скелетов или других попавших сюда грешников. Значит, это не оно.

Он выбрался обратно на поверхность, ещё раз осматриваясь.

— На каменной части никого нет. Ни трупов, ни выживших. Следовательно… Отсюда точно есть выход. А те, кто на дне озера, просто неудачно упали и не успели сориентироваться.

И последнее, что его волновало.

— Как они вообще умерли, если уже мертвецы?

Последний вопрос не мог быть физически им разрешён из-за полного отсутствия понимания. Боян, после полного осмотра всех мест под жижей, поднялся обратно наверх. Аккуратно вытерся уже известным ему образом, усаживаясь прямо на холодный пол, растягиваясь на всю длину. Несмотря на неприятные ощущения, ему казалось, что стало хоть немного легче из-за отсутствия прямого наказания, которое ему уже нарисовала фантазия.

— Она сказала, что я последний за сегодня, — вспомнились ему слова ангела.

Он уселся удобнее и тяжело вздохнул. Нагота практически перестала мешать. В голубых глазах тлел огонёк надежды на лучший исход, но мысли человека становились с каждым мигом всё мрачнее. Боян рисовал себе образы адских мук. Наказание за преступление. То, к чему юноша не имел никакого отношения. Его руки инстинктивно обняли колени, когда он принял сидячее положение. Дыхание постепенно полностью перешло в спокойствие.

Разум перетёк из режима бодрствования в дрёму.

Так прошло ещё несколько часов.

Рядом со спящим резко раздался громкий скрежет. Вскочив на ноги, Боян отбежал в сторону, сжимая в руках единственную защиту от возможной угрозы: лист с его досье. Стена пещеры медленно съехала вниз, открывая взору юноши футуристичный белый коридор. В нём со скучающим выражением лица стоял пухлый мужичок в сером костюме и несуразном оранжевом галстуке. Он демонстративно зевнул, осматривая помещение сначала с левой стороны, и вёл таким образом взгляд вплоть до дрожащего от страха человека.

— Один, — вслух произнёс неизвестный, доставая планшет и ручку. — Документ с собой?

— Да… — растерянно ответил Боян.

— Имя, номер и статус, — потребовал дальше толстяк.

Как только ему всё передали, обладатель оранжевого галстука вернул планшет за спину, а ручку в карман. После этого он приглашающе указал юноше в глубины коридора. Как только он послушно дошагал и перешагнул границу пещеры, стена вновь поднялась, закрывая для него мрачную область со скелетами в жиже. Мужичок сохранял молчание, но при этом недовольно пыхтел.

— Моё имя тебе ничего не скажет, грешник, — произнёс наконец он. — Но разрешаю обращаться к себе таким образом: «Распорядитель». Моя задача: объяснить тебе все правила и отправить к нужному богу.

— Богу?

— Погоди, — отмахнулся Распорядитель. — Давай по порядку. Ты уже осознал, что умер?

— Наверное…

— Чётко отвечай!

— Да! — подтянулся Боян.

— Это здорово всё упрощает, — пробормотал толстяк. — О перерождениях слыхал?

— Ну… Это после смерти даруются новая жизнь или что-то такое? — неуверенно предположил человек.

— Вообще замечательно, — Распорядитель немного повеселел. — Поправлю только в одном. При перерождении ты сохраняешь свою память из прошлой жизни. Часто толку от этого меньше, чем вреда, но это только мои наблюдения. Может, сто тысяч лет — не такой большой срок.

Проживший всего девятнадцать лет молодой человек решил скромно промолчать.

— Тебя наверху, наверно, запугали те две пигалицы? — продолжил разъяснения собеседник. — Грешник ты или праведник, это влияет лишь на сторону и… В зависимости от тяжести поступков объём твоих привилегий. Не бойся, даже в самых сложных случаях это беспроигрышная лотерея. Чего смотришь на меня столь несчастными глазами?

— Я не грешник, — промямлил Боян.

— У тебя в бумаге печать с пентаграммой, чушь не городи, — строго ответил ему Распорядитель. — Не хочешь признаваться, ничего страшного. По тебе видно, что маньяк со стажем.

— Почему?

— Лицо доброе слишком. Такое тупой карманник не сделает, — пожал плечами собеседник. — Ты слушай дальше. Мы с тобой направляемся к комнате распределения. Она оценит все твои поступки по шкале качества и выдаст специальную табличку. С ней ты и сможешь подойти к богу и попросить покровительства.

— Про последнее не понимаю.

— Все боги делятся по своему рангу, — загнул первый палец Распорядитель. — Сначала идут самые-самые. О них можешь не мечтать, до таких только окольными путями добраться можно. Далее высшие боги: трудно, но можно. Потом старшие боги. Эти ребята до сих пор гордые и игнорируют обычных смертных, но при особом желании и актёрском нытье их каменное сердце немного растопится. Ну а дальше твой уровень, грешник. Простые боги. Им по большей степени плевать на твои регалии, если только совсем не ничтожество. Конкуренция настолько высокая, что любой обычный перерожденец на вес золота.

Мужичок замолчал, набирая в лёгкие воздуха.

— А дальше? — внезапно спросил Боян.

— Что?

— Есть ещё ниже?

— Да, — кивнул толстяк. — Низшие или младшие боги. Они только растут, и количество их последователей не превышает тысячи. Интересный вариант для тех, кто хочет создать равноправные отношения.

— А ещё?

— Ещё? — Распорядитель хмыкнул. — Ну, это ты выяснить можешь и сам. Я до таких деталей никогда не докапывался. Есть ещё вопросы ко мне?

— Можно мне одежду?

— Скоро всё будет. Сначала распределение, а потом получишь нужные тебе вещи.

— Тогда вопросов нет.

— Ты мне уже нравишься больше, чем добрая половина грешников. Обычно тупые и вопросы дегенеративные. Повторять по пару раз приходилось, — голос Распорядителя окончательно потеплел. — Приятно удивил старика. Сразу видно, начитанный убийца.

— Я не…

— Впрочем, тут никого, кроме богов, твоё прошлое не интересует. Не говори, если это личное.

Боян поник, осознавая, что ему не то что не хотя верить, даже не слушают. Перерожденец задумался лишь над тем, сколько ещё таких жертв лени ангела попало на тёмную сторону. Долго размышлять над этим ему не дали: коридор спустя два десятка минут ходьбы завершился. Они попали в круглую комнату.

В центре некое устройство, к крыше которого вела лестница. Эдакий футуристичный генератор с множеством труб, проводов и сверкающих лампочек разными цветами.

— Становись наверху, — объяснил Распорядитель. — Тебя там осмотрят и выдадут нужного цвета табличку.

Боян медленно выдвинулся, переступая с одной ступени на другую. Его глаза внимательно осматривали помещение. Комната продолжала свой стиль абсолютно белого, как и туннель до этого. Стулья, столы, шкафчики и парочка зеркал. Никаких дверей, кроме той, через которую они пришли, не было. Ощутив под ногами тепло, человек закрыл глаза и сосредоточился. Эмоциональные качели, через которые провели его девушки наверху, совершили полный оборот.

Вновь вернулась надежда на положительный исход, хоть и с неприятными сопутствующими факторами.

— Запускаю, — предупредил толстяк, нажимая на кнопку.

Всё вокруг Бояна затрещало. Слабое покалывание по всему телу и мягкое тепло. Это длилось несколько секунд, а затем всё прекратилось. Неожиданно для самого себя руки юноши вне контроля его мозга вытянулись вперёд, принимая материализовавшуюся хрустальную табличку, на которой был странный символ, похожий чем-то на ноль.

Бумага с досье пропала, из-за чего юноше не оставалось ничего другого, кроме как спуститься по ступеням обратно к спутнику за разъяснениями.

— Быстро, обычно пару минут занимает, — пробормотал тот, поворачиваясь.

Затем его два золотых глаза замерли, сосредоточившись на том, что было в руках Бояна.

— Невозможно! — выдохнул толстяк с восклицанием. — Первый раз вижу такое, чтобы показывало абсолютный ноль!

— И что это значит? — осторожно спросил человек, не понимая: радоваться этому или плакать.

— Во-первых, сам факт появления таблички показывает, что ты настоящий грешник, поэтому отмазываться было бессмысленно, — подмигнул ему Распорядитель, начиная крутиться вокруг него. — Во-вторых, божественный механизм не смог определить широту твоего преступления и отказался считывать его. Теперь я понимаю твоё молчание.

— Но…

— Главное — это материал, — перебил толстяк, опять начиная загибать пальцы. — Бронзовая, Серебреная, Золотая, Платиновая, Рубиновая, Многоцветная и Хрустальная. Парень, да ты словил джекпот!

— Правда?

— Конечно! Теперь тебя примут везде, где ты только захочешь. Любое божество. Неограниченные ресурсы к развитию! — восхищённо говорил мужичок. — С такими данными тебе самая дорога к зловещим и тёмным культам, где льются реки крови, а вопли несчастных служат ночной колыбельной!

— Ужасно… — вздрогнул человек.

— Ужасно скучно? — отшатнулся от него спутник, вновь неправильно его поняв. — Действительно, куда старику до таких чудовищ, как ты! Давай я помогу тебе подобрать наряд, а потом ты наконец сможешь лицезреть великолепие Первого Мира!

Боян смирился и перестал пытаться объяснить свой взгляд на происходящее. Юноша с благодарностью принял наконец в свои руки одежду: просторные чёрные штаны, сапоги и рубашку с золотыми пуговицами. Ему пришлось отказаться от перстней с черепами, сияющих кровавыми искрами декоративных доспехов и многих других аксессуаров, которые настойчиво предлагал ему Распорядитель. И натыкался при этом на ещё большее восхищение и нагнетания конструкции безумного ублюдка, чьи извращённые вкусы понять простым существам нет возможности.

Когда всё было готово, толстяк повёл новоявленного убийцу и кандидата в главы тёмных культов к одной из стен. Пара касаний по специальным плитам, и белое полотно, как и в случае с пещерой, начало съезжать вниз. Перед ними оказался коридор, но теперь разделённый на две ровные половины: белую и чёрную. Не став даже ничего спрашивать, юноша направился в нужную ему. Боян не был идиотом и постоянно стоять с глупым выражением лица отказывался.

— Ладно этот безумный старикан, но боги меня сразу раскусят, — не держал никаких иллюзий он. — Эта хрустальная табличка не даёт мне ровным счётом ничего. Да и не радует меня быть злым. Мне совесть не позволит таким быть, и никакие действия одной тупицы-ангела не повлияют на это.

Внутри него проснулась человеческая гордость.

Коридор закончился, выпуская их на возвышенности. Место его появления находилось в огромной горе. А дальше открывался вид на бескрайнюю равнину. Она была чётко поделена на такие же тёмные и светлые стороны. Причём настолько глобально, что только у добрых светило солнце.

Боян сделал несколько шагов вперёд, посмотрев вниз. Вдоль скал шла длинная лестница, у конца которой виднелись ряды со столами, похожие на те, которые юноша видел на рынках своего города.

— Что это такое? — спросил было Боян своего спутника, поворачиваясь.

Распорядителя нигде не было.

— Понятно, — сам себе ответил юноша. — На этом обучение завершено. Спасибо.

Его внимание вернулось к равнине. И что удивительно, после разворота вокруг своей оси пространство кардинально поменялось. Буквально образовался целый город. Большая часть выглядела как один большой торговый ряд, но в самых дальних его частях высилось два небоскрёба, отличающиеся только цветом.

Бояну не пришлось долго думать, так как всё было на поверхности.

— Там находятся те самые великие божества. Но… Неужели это выглядит настолько топорно? Идёшь искать себе покровителя, как овощи на рынке? — думалось ему.

Человек перед спуском решил на некоторое время замереть, закрыв глаза. Он глубоко вдохнул свежего воздуха, а затем медленно выдохнул. И лишь после этого сознание позволило отбросить все барьеры и осознать масштабы трагедии.

От начала свадьбы его сестры и до момента выхода из загадочного места распределения.

Теперь он был грешником против своей воли. Ему предстояло сделать выбор, возможно, самый важный за всё время своего существования. То, как именно сложится его судьба, теперь в руках случая и будущего покровителя. Боян открыл глаза, чувствуя прилив адреналина. Тело, словно и не принадлежало мертвецу, дышало и горело желанием двигаться.

— Что ж… — философски протянул он. — Пора идти.

И Боян пошёл.