Крылья Алавы

Глава 9. Самостоятельная алава

— А и че смотришь? Никто мне не указ! Даже папаня!

(Сказка о сивом Повелителе фиитов. Шиосарские шутейные сказания)

Утро прокралось сквозь прозрачные портьеры, сделав простой интерьер зеленоватым и загадочным. Где-то за окном пели шиосарские птицы. Даже если бы я проснулась в не ту фазу, все равно бы не перепутала с земными. Земные чирикали радостно, а вот местные пели протяжно и пронзительно. Но даже их голоса не могли испортить настроение попаданки, проснувшейся со словами песни «Я свободен».

Мысли о прекрасном прервал довольно громкий стук в дверь. Пришлось подниматься. За неимением халата, я замоталась в простыню и босиком побрела на выход.

— Кто там? — настроение было все еще сонное, поэтому голос прозвучал глуховато и хрипловато.

— Ит Авт! Вы дома?

Решила уточнить.

— А кто его спрашивает?

Мужчина, а судя по голосу, это был молодой мужчина, ненадолго завис. Затем вопросил.

— А вы собственно кто?

Вот и на Земле меня раздражала эта привычка некоторых людей отвечать вопросом на вопрос. Посему ответила так.

— Я первая спросила.

— О чем?

Так, мой собеседник, похоже, еще и недалек умом. Это прискорбно.

— Я спросила, кто его спрашивает.

— Кого?

Ну все, я злая. Испортить такое утро.

Я распахнула дверь и уставилась на…

Такого я не ожидала точно! Прямо передо мной стоял, нагло ухмыляясь и сложив руки на груди, явно готовый к неконструктивному диалогу, тот самый тип, который похитил мои фейские крылышки! Рыжий!

— Ты! — выдохнула я, ткнув пальцем в сторону парня, у которого в данный момент происходил процесс… Узнавания? Нет. Рыжик… удивился.

— Мы с тобой знакомы? — спросил он, брови его при этом изобразили идеальные две черные дуги, а большие зеленые глаза открылись на максимум и стали размером с пять земных рублей. Ничего так, надо сказать, глаза. С таким знакомым прищуром…

— Не узнаем, значит? — прорычала я, схватила вора за рукав и одним движением, как учил ит Праттен, затащила татя внутрь, кинула на пол, а затем оседлала, намереваясь пленить и заставить пожалеть о содеянном как минимум.

Рыжик подо мной застыл, и пока я осознавала, как двусмысленно выгляжу на нем в простыне, вывернулся словно уж, и кинулся наутек. Я на автопилоте выскочила наружу и пробежала шагов десять, а потом в голове возникла мысль о том, что одежды на мне явно для утреннего забега маловато, и надо бы поискать что-нибудь, чтобы не попасть в нарушители общественного порядка.

Вернувшись в башню, я долго и громко возмущалась и шипела, а потом решила позавтракать, рассудив так: раз Рыжик пришел к Учителю, значит они знакомы. Да и Тисс тоже что-то такое говорил, когда я рассказала ему про свою встречу с похитителем. Вывод — вор из местных, и значит, я его по-любому найду.

Искать не пришлось. Пока ходила в подвал за крупой, нагрянули нежданные гости. Я даже застыла от удивления — Рыжик как ни в чем ни бывало сидел в кресле у окна и кривовато так улыбался, типичный круос. Ничего так улыбочка была бы, подумалось мне, естественности только добавить. Но улыбочками меня не возьмешь. Особенно, если я зла. А я была зла.

— Хм, а тебе одеться не нужно? — вопросил этот наглец, чересчур внимательно рассматривая меня ниже головы.

Ну да, я ведь в одной простыне, и не предполагала, что у меня гости. Гости? Да какие гости?!

Наплевав на этикет, я рыкнула и рванула вперед. Не успел этот гад пискнуть, как я уже сидела у него на груди, вцепившись в горло и прижав как следует ногами руки, чтобы не сбежал.

— Говори, зачем тебе мои крылья понадобились! Немедленно!

Тип подо мной сопротивляться не спешил. Только загадочно так улыбался. Я его ощутимо так встряхнула, но реакции все равно не последовало. Это слегка охладило мой пыл. И тут почувствовала, как его руки легли мне на бедра. Вот наглец!

— Какой приятный сюрприз, — прошептал этот засранец, явно намереваясь продолжить столь близкое знакомство.

Обломается!

Я вспомнила рекомендации нашего страшного сержанта и применила необходимые меры, повернув врага на живот. Рыжик взвыл.

— Не смей меня лапать, — прошипела я, заворачивая руку поверженного врага за спину.

— Почему? — обиженно вопросил пленник, явно не осознавая всей суровости собственного положения.

— Потому что ты вор, а я тебя поймала.

— Но я у тебя точно ничего не крал! — воскликнул Рыжик и столько было правды в его голосе, что я слегка опешила.

Потом огляделась. На мое счастье, совсем рядом стоял стул, на котором висела моя форма. Дотянувшись до ремня, стянула запястья пленника за спиной и рывком вздернула его вверх, одновременно толкнув в кресло. Потом пошла одеваться, оставив щелку в двери. Раз вор сумел проникнуть в башню, сумеет и сбежать. А мне еще допрос проводить.

Рыжик сидел молча. Улыбка на его губах уже не выглядела наглой, скорее растерянной.

Покончив с туалетом, я села напротив пленника и, вперив взгляд в бесстыжие зеленые глазищи, задала новый вопрос.

— Так значит, ты утверждаешь, что видишь меня впервые и крыльев моих не крал?

Рыжик активно замотал и закивал головой.

— Вообще не знаю, о чем ты.

— Хорошо, — решила я несколько изменить стиль допроса. — Сейчас я напомню тебе, как произошла наша встреча и опишу комнату, в которой ты проводил запрещенный ритуал.

Глаза пленника резко стрельнули влево, и я поняла, что амнезия излечима.

— Ты сидел за столом и читал старинный фолиант, обитый кожей с золотыми вставками. Изображено там было… нечто в этом роде.

И я, дотянувшись до стилета, которым делала заметки, читая фэнтезийный учебник, изобразила на клочке бумаги некий символ, преследовавший меня во снах с того самого дня.

Увидав рисунок, Рыжик прошептал.

— Ты не могла этого видеть. Я был совершенно один…

— Ну да, а позади тебя работала активированная тобой пентаграмма, в которую ты меня призвал.

Рыжик раскрыл рот и молчал как рыба.

— Так зачем тебе понадобились мои крылья? — задала я вопрос и тут поняла, что Рыжик меня просто не понимает. Что и подтвердил следующими словами.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, поверь. Я хорошо помню тот день. Да, я читал книгу, которую мне дал… один человек. Для чтения…

— Для чтения? — переспросила я.

— Ну да, я просто читал и все. Никаких ритуалов. Клянусь! Он предлагал попробовать, но я отказался! Правда! Мне еще рано…

Это было похоже на правду.

Однако, что-то тут явно не сходилось. Он что, не модификант? Для того, чтобы активировать пентаграмму, нужно быть модификантом. Обычный круос такое не осилит. Или…

Кто мог предположить, что мальчик-то и не мальчик вовсе.

— Как давно произошла инициация? — задала я следующий логичный в данной ситуации вопрос.

В глазах пленника заметалась паника.

— Я не… не помню.

Не поверила.

— Не правда. Помнишь. Только говорить не хочешь, так? Боишься?

Рыжик молчал, уставившись в пол своими огромными зелеными гляделками, а я была уже не рада, что спросила. Улыбка, что так украшала лицо рыжеволосого круоса стерлась, оставив скорбную мину, как печать дальнейшей незавидной судьбы самоинициированного новоиспеченного модификанта.

— Я и выпил-то всего-ничего… А вот…

— Чего?

— Вечеринка у нас была. Я пил вместе со всеми. Потом… потом ничего не помню. Когда очнулся, все понял… Ты меня сдашь?

Сдавать парня не хотелось, не смотря на предвзятое отношение из-за кражи. Только стоило представить, какую участь ему уготовала судьбинушка, так сразу хотелось вернуть время вспять и никаких допросов этому на вид лет семнадцать не больше, не проводить вовсе.

— В общем так, — решилась я наконец. — Отпускать тебя я не стану, не надейся. Сдавать лично тоже. Но меры приму.

Оценив реакцию, в результате которой плечи пленного слегка расслабились, а затем опустились, я потянулась к браслету и нажала на кристалл связи.

Не повезло. Тисс на связь не выходил, сколько я не тискала камень на браслете. Даже постучала об стол. Не помогло.

Хотела уже думать, как пленного связать понадежнее и примеривалась к кроватным стойкам у изголовья в своей каморке. Тут что-то затрещало и над браслетом всплыло миниатюрное изображение Тисса.

— Что случилось, Велла? Что у тебя с волосами и где твой ремень?

Мда, не подумала. Лишние минусы мне в отношениях с дорогим куратором ни к чему, но оправдываться тоже поздно.

— Случилось. В башню проник вор, — отчиталась я, указывая на пленного Рыжика.

Тисс выглядел уставшим. Он перевел взгляд на моего гостя и изобразил на лице крайнее удивление. Но вопрос почему-то задал мне.

— Почему ты до сих пор не причесана? Время к обеду.

— Ну да, я еще и не завтракала, — машинально ответила я.

— Издеваешься? — прошипел Тисс.

— Ничуть! — воскликнула я, возмутившись. — Сами обещали поговорить со своим Рыжиком, а приходится мне.

— Ладно, мне не до пререканий. Запри его где-нибудь, я постараюсь быстро…

Тут пошли помехи, и я так и не сумела расслышать последних слов идея. Может свяжется попозже?

Пришлось искать для пленника застенок.

Но для начала надо было привести себя в порядок. Куратор приказал, модификант ответил — есть! Подумав, развернула кресло с Рыжиком лицом к окну.

— И чего я уже не видел? — проворчал этот тип себе под нос.

— Как я причесываюсь, — парировала я, доставая расческу.

Чуланчик для пленника нашелся быстро. Правда, его пришлось освободить от пары метел и ведра.

— Отпусти, меня ждут дома, — канючил Рыжик, упираясь, пока я его запихивала в дверь и искала, чем ее подпереть для верности. Задвижка мне показалась не надежной.

— Молчи, злодей. Я еще с тобой не закончила. Вот вернусь, тогда поговорим.

Последние слова я произносила открывая входную дверь.

Следовало поторопиться, время приближалось к обеду, а обед готовить надо было теперь на двоих и не из чего.

Погода радовала стабильностью. Тропинка, начинавшаяся у порога, вначале завела меня в довольно густой лес, а потом внезапно деревья расступились, и я оказалась на вершине холма, у подножья которого раскинулась Идера. Как и любой другой человеческий город, Идера имела более богатый центр с высокими домами и бедняцкие окраины, застроенные жильем попроще. В центре площадь, на площади управа с огромным циферблатом. Аж с холма видать, правда без подробностей.

В западной части выделялся довольно большой участок строений, напоминавших ярмарочные палатки и окруженный более внушительными торговыми зданиями с рекламными вывесками. Именно туда я и решила отправиться.

Жители Идеры здорово отличались от столичных жителей. Меньше страха, больше деловых и серьезных лиц. Только вот детей совсем нет. Странно. И где же это они их выращивают?

Пока пробиралась к рынку, наслушалась разговоров про войну. Говорили, что дикие прорвались через границу внезапно. Что со стороны имперских войск довольно много потерь.

Пару раз навстречу попадались платформы, груженые домашним скарбом. Некоторые жители покидали город.

Рынок был полон товарами, криками и соблазняющими запахами. Я уже было прицелилась к прилавку, на котором были разложены порции чего-то мясного в красном соусе. Однако, дойти до него мне не удалось.

— Стой! — послышался грозный окрик за спиной.

Обернувшись, я узрела крепкого мужчину с внушительным волевым подбородком и стального цвета глазами, которыми он явно пытался во мне проделать дыру.

— Вы модификант, и не зарегистрированный, — мужчина достал из-за спины идур и кажется готовился к бою. Судя по знаку на плече, передо мною был представитель местной власти.

Я закатала рукав и показала браслет, но незнакомец поцокал языком, помотал головой и сделал шаг назад.

— Не стоит пытаться меня обмануть. Я знаю всех из списка. Вас там нет.

Тут я вспомнила о регистрации. Мне ведь Тисс говорил про регистрацию!

— Ох, простите, я просто забыла, — И потянулась к сумке на портупее. Саквояж я потеряла, а вот карточка с моими данными все еще при мне.

Документ перекочевал к незнакомцу. Тот довольно долго его изучал, потом наконец кивнул.

— Хорошо. Следуйте за мной, модификант Велла. Произведем регистрацию, потом гуляйте.

И он повел меня в противоположном от ярмарки направлении. Осталось глотать слюни и пялиться на прилавки. Вот непруха…

Здание управы вблизи оказалось не таким впечатляющим, как с холма. Стены требовали ремонта, лепнина обваливалась кусками, обнажая серый кирпич. Однако лестницы сохранили чугунные резные перила, а на потолках кое-где проглядывали облупленные фрески.

Мы дошли до скромной комнаты, расположенной на втором этаже и, судя по поведению, кабинет принадлежал арестовавшему меня незнакомцу, хотя никакой таблички на двери я не приметила.

— Итак, зовут вас Велла, — кивнул сам себе официал, старательно заполняя пластиковую форму.

— Да, я учусь в школе элитных спецов.

— Так и запишем. Цель прибытия?

— Пройти обучение у Ридоса Авта.

Круос поднял глаза, сощурился и спросил.

— И что же это ит Авт не послал вас в управу? За ним вроде раньше нарушений не числилось.

— Учитель болен, нуждается в уходе. А я… извините, закрутилась, — развела руками я. — А с кем имею честь беседовать я?

Круос возмущенно посопел, но представился.

— Глава службы безопасности Идеры — Артик Стимс.

— Очень приятно, — ответила я, потихоньку осматриваясь вокруг.

Обстановка кабинета выглядела очень аскетично. Шкаф, стол, пара стульев.

— Сколько продлится практика?

— Два месяца.

— И ваша специализация… — он непроизвольно привстал, а затем сел на место, буквально прошептав, — Алава… Алава?!

— Алава, — подтвердила я. И поторопилась пояснить. — Пока еще не спец.

— И это усугубляет дело, — возразил глава службы безопасности Идеры. — И если бы Ридос Авт не подал сведения о вашем прибытии заранее, я бы не выдал вам разрешение на прохождение практики в нашем городе.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что вы алава, — рыкнул он тоном, не терпящим возражений.

— И что из этого следует?

Ит Стимс пооткрывал рот, но не ответил. Я решила не усугублять и промолчала, лишь пожав плечами.

— Вам известно о том, что в городе разыскивается спонтанно инициированный модификант? — этот вопрос застал меня врасплох, что не укрылось от взгляда главы службы безопасности. — Вы с ним встречались?

Врать не хотелось, но и отдавать пленника тоже. Он мой! И я еще с ним не закончила. Кроме того, распоряжение на счет Рыжика я получила от Тисса, так? Вот он, в случае чего, пускай и объясняется. В общем, пришлось выкручиваться.

— Мне известно о том, что разыскивается мальчик, прошедший первую стадию инициации. Мне показалось, что я его встретила, когда входила в город, но не уверена. Он быстро скрылся.

— Вы не попытались его догнать?

— Попыталась, но не смогла. У меня… задание от Учителя. Видите ли, мне приходится вести хозяйство.

Артик Стимс некоторое время сканировал меня своим стальным взглядом, затем сказал:

— Ридос Авт многое сделал для города и империи. Мы чтим этого ита. Надеюсь, он скоро поправится?

— Я тоже надеюсь, — кивнула я. — За ним присматривает его помощник.

— А, этот мутант? — скривился Стимс. — Авт утверждает, что даены отличные врачеватели. Однако, ученые Садина это не подтверждают. Совет разрешил проживание в башне даену только под ответственность самого ита Авта. Если что-то будет не так, вызывайте ОБР.

Я не поняла и Стимс пояснил.

— Местный отряд быстрого реагирования. Кстати, его тоже возглавляю я.

Последние слова ит Стимс произнес с особым нажимом и гордостью в голосе, и я поняла, в чьих руках тут истинная власть, дав себе слово с этим круосом не ссориться и по возможности лишний раз не пересекаться. Вот будет умора, если окажется, что в отряде только сам Стимс…

Усиленно покивав головой, я дала понять, что все усвоила, прониклась и буду исполнять. В ответ получила удовлетворительный кивок и выпроваживающий за дверь взгляд.

Выйдя из здания управы, я поозиралась, пытаясь определить, откуда мы пришли. В это время к зданию подкатил жукообразный болид и из него двое модификантов выволокли громадного дикого. Побит мужик был основательно. Некоторое время я наблюдала за тем, как он брел, пошатываясь в сторону металлических ворот. На секунду мне показалось, что это тот самый тип, который меня «встречал». Но поскольку мне раньше видеть диких в массовом количестве не приходилось и сравнить было не с чем, решила не пороть горячку. Вдруг обозналась?

На ярмарке было уже не так многолюдно. Многие торговцы убирали товар с прилавков, а по периметру все ярче разгорались огни вечерних заведений.

Купив некоторое количество знакомых мне продуктов, я решила не задерживаться, и вскоре уже подходила к тихой и из-за темных окон и бойниц кажущейся безжизненной башне. Хотя, на счет безжизненности, я пожалуй поспешила. Башенка тихонько поскрипывала. Конусообразная крыша отращивала завершающий ее наверху шпиль с флюгером, на котором было изображено нечто, что рассмотреть в сумерках не представлялось возможным.

Полюбовавшись сиреневым закатом, я взялась за ручку двери, но открыть не успела. За спиной что-то вспыхнуло. Неподалеку от меня разрастался зев довольно мощного портала. Вскоре из туманной синеватой мглы появились первые посетители. Первым шел Тисс, а за ним следовал юный император Вирай Первый. Потом вышла блондинка, и на секунду мне показалось, что это Ния Ракан, но это была не она. Рядом с ней шла женщина, внешне похожая на девушку. Родственница? А потом потянулись элитные спецы…

Судя по общему состоянию, ребятам пришлось принять довольно суровый бой. Кровь из ран не хлестала, но потрепаны парни были изрядно.

— Принимай гостей, — буркнул устало Тисс, мягко подвигая меня в сторону и открывая дверь перед его величеством.

Я было хотела сказать, что все в гостевой части не поместятся, но не посмела. А спецы все шли и шли… Я насчитала человек тридцать. Последним шел тип, всем своим видом напоминавший вышколенного официанта.

— Личный повар его величества, — прошептал Тисс мне на ухо, когда повар скрылся в холле, уже освещенном слабым зеленоватым светом.

Вечер прошел в хлопотах.

В подвале разместились спецы. А императору достались покои Учителя. А мою комнату отдали дамам. Ага, а мне где теперь жить? В общем, отпуск закончился.

Повар разместился в кухне, и сразу же потянуло чем-то вкусненьким.

Конечно, того, что я принесла с ярмарки, на всех не хватило. Поэтому Тисс отправил меня снова в город со списком. Пришлось именем императора стучать в самую лучшую таверну. А когда я вернулась, повар его величества уже сервировал поднос для монарха.

За столом под всеобщее молчание питалось с десяток спецов. Радзил мне улыбнулся и похлопал по лавке рядом с собой. Наконец-то я поем. Ура!

Остатки ужина мы отнесли вниз. Там отдыхали те, у кого сил подняться не хватило. Некоторые просто отсыпались, похрапывая, на лежаках, наскоро сооруженных из подручных средств. А некоторым требовалась перевязка.

Когда дела закончились, я почувствовала, что устала. Давно этого чувства не испытывала. Выпросив у Радзила лежак, отправилась в библиотеку. К моему удивлению, там уже было занято. За столом сидел Тисс и листал мой «учебник». Я было решила поискать себе какой-нибудь другой свободный угол, но Тисс меня остановил.

— Располагайся тут. Я к спецам уйду.

— Уверены?

— Уверен. Зря ты считаешь, что круосы не способны проявить уважение к женщине.

— А я женщина?

Тисс задумчиво на меня посмотрел и кивнул.

Ну вот и поговорили… Ладно, главное — крылья при мне, и значит я сдам экзамен… Экзамен? Какой экзамен?! Кругом война, Учитель присмерти…

Видимо мысли мои идей как всегда прочитал.

— Откуда паника? Ты что-то задумала? — спросил Тисс, вглядываясь в мое встревоженное лицо.

— Это навряд ли, — возразила я. — При вашей системе контроля даже задумать что-то уже чревато последствиями. Кстати, а вы что же, не всегда можете мои мысли читать?

— Хм, хороший вопрос. Но ответ ты не получишь, извини.

— Это почему?

— Потому что это моя тайна. А некоторые тайны знать чревато последствиями. Я не единственный идей на Шиосаре. Кстати, тебя не интересует, что мне рассказал Кремон?

— Кто такой Кремон?

— Мой младший брат. Рыжик. Скорее всего, он уже спит дома.

Я задохнулась от возмущения.

— Ах вот оно что! То-то мне показалась знакомой его ухмылочка. Значит, вы, ит Тисс, из этих мест?

— Проницательно.

— А знаете, я не хочу знать, что вам сказал ваш Рыжик. И знаете почему? Потому что следую вашему совету — меньше знаешь, крепче спишь. Тем более, что одну страшную тайну вы мне все-таки доверили.

И я выразительно потрясла в воздухе рукой с браслетом. На что Тисс понятливо кивнул.

— Да, да. Свой браслет я давно уже научился снимать. Можешь сдать меня, если хочешь. Хотя… по-моему именно сейчас никому нет дела до моего браслета.

— Вам его вернуть?

— Не надо. У меня есть еще, — и он распахнул балахон на груди, открывая мне вид с подвешенным на цепочке браслетом. — Кстати, — устало добавил идей, — я бы на твоем месте не был так беспечен. То, что рассказал Кремон, касается тебя непосредственно.

Прежде чем ткань скрыла обнаженную мужскую грудь, я заметила красную сыпь. Судя по виду, раздражение должно было вызывать у идея сильный зуд. Тот, прочитав мои мысли, кивнул.

— Да, это аллергия. Неприятная вещь и здорово достает. Именно поэтому я ношу этот морок.

Я понятливо кивнула.

— Аллергия на жизнь?

Идей запахнул плащ.

— Пожалуй ты права. На жизнь. Браслет иногда спасает. Но если я его ношу, то работать сложно. Приходится снимать.

— И от чего он защищает?

— От излишне громких эмоций.

— Ага, то-то я так славно сплю по ночам.

— Догадливая.

— А знаешь, я с удовольствием поношу твой браслетик еще.

— Вот как? Ты уверена?

— Да. Я уверена.

— Ладно. Тогда осталось лишь поговорить.

— О чем?

— О делах.

— Хорошо.

— Ты может не заметила, но… башня тебя признала хозяйкой. Так что, пока не поправится Учитель, нам придется положиться на тебя. Надо бы сделать пристрой. Сама понимаешь, его величество нуждается в более приличных условиях.

— И как я это сделаю? Топну ногой и прикажу: избушка, избушка, строй немедля дворец для нашего императора?

— Нет, конечно, — вздохнул идей, усмехнувшись моей шутке. — Просто представь себе то, что хочешь, и мысленно обратись к башне.

— Как? У нее что есть центральный пункт управления?

— Но дала же ты ей указание восстановиться!

— Стоп. Никаких указаний я никому не давала. И вообще, кто накапал хмыренку на хмыря?

— Что?

— Я говорю, кто вам сказал, что башня признала меня хозяйкой?

— Даен.

Я скептично покачала головой.

— А, ну если даен сказал, тогда конечно. Тогда да.

— Не ерничай. Эти существа лишены способности врать.

Я решила не спорить, что и выразила поднятыми вверх руками.

Тисс откинулся на стуле, вытянув ноги.

— Устал, — начал он. — Башня Авта не обычна. Она напичкана такими мыслеформами, что с ними не могут разобраться самые маститые ученые Шиосара. Башня их производит сама. Однажды Авта арестовали, так башня устроила настоящую экологическую катастрофу. Поэтому с Автом власти не связываются. Учитель когда-то просил за меня. Но со мной вот не выгорело. А тебе пожалуйста. Алава… Даже завидно как-то. Радуйся, теперь у тебя абсолютная защита. В непосредственной близости от башни, конечно.

— Радуюсь, — произнесла я без особого воодушевления, надеясь, что разговор закончится быстро. Хотелось спать. — Как Учитель, поправляется?

— Он поправится. Обязательно. Как ты себя чувствуешь?

Я повела лопатками, ощущая назойливый зуд.

— Что, чешется? — тихо рассмеялся идей. — Это хорошо. Значит восстановишься.

Его смех меня порадовал. По-моему он впервые в жизни не заметил, как сделал это — легко и естественно.

Если честно, я жутко устала. Сумбур в голове перенасыщенного событиями дня не давал сосредоточиться и проанализировать полученную скопом информацию. Поэтому я, как истинная землянка, решила последовать единственному подходящему к данной ситуации решению — подумать обо всем завтра.

Но Тисс не уходил. Словно хотел поговорить о чем-то важном.

— Вы что-то еще хотите? — не выдержала я.

Тисс потер ладони, откинулся назад и задумчиво произнес.

— Не знаю, как тебе сказать… В общем, в столице переворот, и власть может больше к императору не вернуться.

— Я уже поняла.

— Тебя это не беспокоит?

— А должно? Мы в относительной безопасности. Под защитой навороченной башни. Вскоре очнется наш крутой колдун и покажет всем по самое не балуй. Чего волноваться?

— Все не так радужно, как кажется. Нас могут обнаружить до того, как Учитель восстановится. Кстати, кроме пристроя хорошо бы еще закрытую мансарду с фасада организовать. Его величество наверняка захочет погулять.

— Да? Ладно. Я подумаю… попрошу… в общем, ничего не обещаю, потому что не понимаю как… но постараюсь… однозначно. Да.

Тисс все не уходил. Видимо, испытывал потребность поговорить. Со мной?

— Живой император, пускай даже и свергнутый, им не нужен. Мятежники это уже доказали действиями. Если бы я не увел Вирая из Радеина, он был бы уже мертв. — Тисс устало потер ладонями лицо. — У заговорщиков довольно мощные силы. Модификантов в отряде осталось сама видела сколько, — я кивнула. — Поэтому рассчитывать только на них не имеет смысла. Придется искать союзников.

— А как же армия? Не может быть, чтобы армия отреклась от императора.

— Армия воюет с дикими. Надеюсь, этот конфликт разрешится как можно скорее. Я над этим тоже работаю.

— В городской управе задержали дикого, который меня встречал по просьбе Учителя.

— Вот как? Ты не ошиблась?

— Нет. Это точно он. Надо бы о нем позаботиться. Он мне фактически жизнь спас.

— Хорошо. Завтра займусь.

Помолчали…

— И что же будет дальше? — не выдержала паузы я.

— А дальше… вся надежда на тебя.

Это было неожиданно. Но, взглянув в хитрые глаза идея, поняла, что он шутит.

— Ну да, а я типа богиня войны, — решила я поддержать шутку, но мысленно провела иную аналогию. Я скорее не богиня, а рабыня войны.

— Вроде того, — согласился идей с озвученным мною вариантом.

— Ну конечно, — мрачно выдала я. — Как выйду в поле, как всех положу штабелями, — идей хохотнул, но как-то обреченно. А меня отчего-то потянуло на приватную беседу. — Если серьезно, то… Все эти ваши мыслеформы… Не думаю, что мне удастся что-то серьезное, — представив себя на поле боя в гордом одиночестве против целой армии модификантов, запаниковала. — Да я их только недавно начала изучать, эти ваши мыслеформы! И вообще, все, что содержится в якобы учебнике, который мне подсунул Учитель, не более чем миф. Миф! Понятно?

— Да шучу я. Не паникуй. У нас достаточно сил, чтобы противостоять монахам Рыгена и парочке десятков модификантов, которых они создали. Учитель поправится и рядом с тобой будут два идея, способных парализовать армию. Не забывай об этом. Закончим здесь и я отвезу тебя на южные острова. Обещаю.

На курорт с папиком? Я скептично скривилась.

— Что? — не понял он.

— Ну, если бы мы были на Земле…

— Так, стоп, — возразил он, — мы не на Земле, это раз. И потом я могу просто уговорить Вирая провести лето на островах. У него там шикарная резиденция.

Я насупилась.

— Покувыркаться не с кем?

Тисс замолчал. Видно искал объяснение моим словам в моей голове. А потом умело перевел тему.

— Я тоже эту книгу изучал, — кивнул он на учебник. — И поверь, не безрезультатно. А ты та самая алава, для которой это все писалось. Говорят это зашифрованный список с изначального руководства. У тебя скоро восстановятся крылья, вот тогда и проверим, — подмигнул он.

— Ага, сами проверяйте, — проворчала я.

— Неужели тебе не интересно? — воскликнул Тисс. — Только представь, сколько всего тебе станет доступно. Вспомни, как ты собрала целое облако на полигоне.

— Да это было… Случайно. Спонтанно. Один раз. Я даже не уверена, что сумею повторить.

— А та мыслеформа-убийца в медкорпусе? Это было… впечатляюще, — что-то такое мелькнуло в выражении его лица. А ведь он тогда испугался…

— Ну да, — продолжила я пререкания с дорогим куратором, — с мыслеформой-убийцей я смогу завалить точно с десяток модификантов или парочку гиродов. Вы уверены, что их не будет больше?

— Перестань. Вот поверь, все, чему тебя научили в школе, было лишь разминкой. Даже я, страдая и мучаясь от своего дара, ни за что от него откажусь.

— Да? И в чем соль?

— В познании себя, во внутренней свободе.

— Ну да. Отлично. Ну допустим, я смогу устроить землетрясение. Или может смести с лица земли парочку городов. Как на счет жертв? Люди, живущие на Шиосаре, будут довольны? Рады? Особенно те, кто простится с жизнью. Я не психованная тварь. И убивать людей я не согласна. Да даже просто вредить им я не согласна, черт подери. Вы хоть знаете, как сложно вырастить хлеб или воспитать ребенка?

Вот беда… Он Не Знал! Я говорила с глухим.

— Ладно. Все равно, я не Алава, я имитация. Так сказал даен.

Тисс как-то странно и задумчиво молчал. Я таила надежду на то, что он хотя бы впечатлился.

— Хорошо, — наконец отмер он. — Дождемся Учителя — я уверен, что он сможет тебя убедить в собственных силах.

Я с сомнением посмотрела на уставшего Тисса и… кивнула.

— Хорошо.

И я пожелала дорогому куратору спокойной ночи.

Потом еще какое-то время старательно просила башню выстроить апартаменты для императора и мансарду, особо не надеясь на результат. Затем ворочалась на лежаке, пытаясь прочесть хоть строчку из романа госпожи Авер. Но так ничего и не поняла из прочитанного. Не помнила, как забылась тревожным сном. И снилось мне, что я создала тайфун, и в нем кружились в танце Тисс и дочка регента, Ния Ракан. А я им завидовала из театральной ложи, обитой красным бархатом. Вокруг сгущались серые рваные облака. Потом я почувствовала слабость и начала падать. Падала, падала… и проснулась.

Из окна брезжил серый рассвет.

Снаружи доносились странные звуки. Возможно, башенка трудится на благо его величества. Пошла посмотреть.

Никаких внешних улучшений я не заметила, а у задней стены обнаружился подкоп. Я была так возмущена, что не подумав спустилась в темнеющий зев.

Масштабы подкопа поражали. И все это производили два незнакомых модификанта. А светил им тот самый злостный старикан.

— И что это мы тут делаем? — грозно вопросила я.

Старик оскалился и кинул в меня лампой. Кинул удачно для меня. Я ее поймала.

— Убейте ее! — воскликнул Кил Ирни срывающимся на визг голосом.

Ну это он погорячился. На этот раз я точно знала, что передо мной враги. И главное без идуров. В руках у старателей были кирки. Правда, не стоило забывать об объеме выполненных ими за ночь работ.

Я выпростала крылышки, заняла изученную в школе позу и приготовилась пулять огнем.

Кирки старателям помогли мало. Уже через минуту оба лежали мордами в землю. А вот Кил Ирни исчез, оставив мешок. Я решила досмотреть. Мало ли. Может взрыв готовили террористы. Но в мешке оказался странный полупрозрачный зеленоватый камень.

Тут, осмотревшись повнимательнее, я заметила, что в стене, до которой докопались модификанты, поблескивает что-то рукотворное.

Я подчистила рукой породу и обнаружила углубление, подозрительно подходящее к предмету, который держала в руках. Ну я его туда и вставила. Из недр послышался шум. Словно подземная река проснулась. Стена передо мной зашаталась и поползла вниз.

Передо мной оказался вход в пещеру, посреди которой весело журчал странный фонтан. Вода стекала в раковину по странной фигуре. Фигура мерцала изнутри зеленоватым светом. Рокот усиливался, фигура начала крошиться, обнажая некое существо. Существо было косматым, рогатым, мускулистым, с белой кожей и ростом примерно с двух Радзилов.

— А легенды-то не лгали, — послышалось за моей спиной многоголосое эхо.

Так вот ты какая, Многоликая… мда…

Девушка, ступившая из темноты на свет, была и не была здесь одновременно. Контуры ее постоянно менялись, превращаясь то в стройную юность, то в дряхлую старость. Голова, вернее, многочисленные головы, тоже ежесекундно менялись.

— Ну и чего ты рот раскрыла? — зло прокаркало существо.

Я пожала плечами.

— Интересно.

— И чего же тебе интересно?

— Ну, ты вроде как супермодификант у нас. Мне вот интересно, ты только мерцать умеешь или еще чего?

Многоликая захлебнулась от злости.

— Да как ты смеешь!

В тот же миг на меня бросилось нечто. Но будь благословен ит Праттен — я оказалась быстрее. Ухватив девицу за горло, я прошипела.

— А нам алавам многоликие на один зуб.

Сзади послышалось утробное похрюкивание.

Обернувшись, я узрела того, про которого чуть было не позабыла. Пока мы мерялись силами с Многоликой, рогатый исполин готовил собственную атаку. Туча из мусора и вихря рванула нам навстречу и буквально вымела… многоликую из зала. А я осталась…

— Есть предложение поработать, — прогрохотал исполин.

— На вас? — проскулила я.

— На этот мир, — уточнил рогатый монстр.

— И кто оппонент?

Исполин шумно выдохнул и пророкотал.

— Оглянись!

Я оглянулась… В темноте блестело множество красных точек.

— Зло не было повержено. Оно затаилось и теперь проснулось.

Где-то я эти очертания встречала… О нет! Проклятие Шиосара — Красная звезда! Словно услыхав мой безмолвный крик, звездообразное существо метнулось на выход. Я машинально метнула вслед темный огонь и… то ли не попала, то ли ей мои потуги были как мертвому припарка.

— Но я не алава, я лишь имитация, — прошептала я.

— Все мы не совершенны, — проговорил старческий голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял седовласый старец.

— А это, — я покрутила над головой, изображая рога, — была ваша вторая ипостась?

— Можно и так сказать, — старик протянул мне руку. — Итар.

— Велла, — прошептала я, машинально пожав горячую сухую ладонь.

— Пошли, — предложил древний бог Шиосара.

— Нас ждут великие дела, — выскочило само собой.