Крылья Алавы

Глава 13. Переговоры

Кто его учил вести переговоры?

(к/ф Пятый элемент)

В неверном свете декоративных факелов метались тени жертв сегодняшнего ужина Многоликой. Их глухие стоны раздавались отовсюду, пока сама Многоликая, раскинув руки и закатив глаза, шумно и хрипло дышала, напитываясь страхом и агонией своей живой пищи.

В дальнем углу сидел, брезгливо щурясь, невыразительной внешности круос в черной форме службы медицинского контроля. Рядом с ним, ссутулившись, стоял бывший секретарь первого министра, а ныне канцлер империи Шиосар, Кил Ирни.

— Многоликой требуется все больше пищи, — сокрушенно сообщил ит Ирни.

— Она ее получит, — безапелляционно кивнул Кальез Бекарин. — Что у нас с армейскими частями?

— Верхушка наша, — доложил канцлер. — Они все игроки со стажем. Было нетрудно.

— Значит, остается лишь один неизвестный — красная звезда, — в голосе ита Бекарина послышался упрек. — Надеюсь, нам удастся направить ее на силы противника. В крайнем случае придется пожертвовать частью своих.

— Кто же знал, что башня Авта стоит на одной из ловушек, — попытался оправдаться ит Ирни.

Глава СМК поморщился но промолчал.

— Поговаривают, что в Башне Авта появился странный старик без имени, — сообщил канцлер. — Называет себя богом.

— Пусть называет, на Шиосаре в богов давно не верят. Даже жрецы Рыгена. А вот Многоликую следовало остановить, — не удержался от напоминания о промахе ит Бекарин. — Она и так достаточно сильна. И все эти легенды про каменные сердца… Кто вообще ей рассказал про эту чушь?

— Полагаю, кто-то из жрецов, — предположил ит Ирни. — Здесь в Храме большая библиотека.

— Фииты, — выругался ит Бекарин. — Стоило их прижать, как все разбежались по углам.

— Черная форма на Шиосаре давно уже вызывает страх у многих, — осторожно заметил ит Ирни.

— И это правильно, — сверкнул глазами ит Бекарин. — Скоро мы доведем до сведения всех непонятливых свою точку зрения и наведем в Шиосаре порядок.

Кил Ирни сокрушенно сощурился и постарался стать еще меньше и незаметнее. Он уже не раз пожалел о том, что ввязался в авантюру века. Думал, что главный, а вот поди ж ты, нашлись поглавнее его. А он хоть и канцлер, а стоит. Потому что сесть ему не предложили, показав тем самым кто здесь хозяин.

Со стороны Многоликой донесся странный булькающий звук.

— Как там с алавой? — вынимая черный шелковый платок из кармана и прикрывая им тонкий щелеобразный рот, спросил ит Бекарин.

— Готовим акт ликвидации. Задействовали лучшие силы, — доложил ит Ирни.

— Поторопитесь. К началу все готово. Остается лишь это.

С гонок мы вернулись затемно. Полог, оставленный в лощине для отвода глаз, отсутствовал, значит идей меня искал.

Скользнув в дверь, ведущую к верхней площадки башни, я поднялась по винтовой лестнице и остановилась пере дверью в библиотеку. Дверь была слегка приоткрыта. За ней слышались голоса. Разговаривали Тисс и Авт.

— Она не сможет, — с сожалением в голосе произнес Учитель.

— Почему?! — воскликнул Тисс. Судя по тону, разговор шел довольно давно и на повышенных тонах.

— Потому что с Земли. Пойми, там с детства воспитывают толерантность, нетерпимость к терроризму и здоровый образ жизни. К войне там отношение особое. Особенно в России — все с пеленок против.

А и давно же ты не был на Земле, Родион Кротов.

— Она обучалась в школе спецов почти год, — горячо возразил идей. — Там ее учили сражаться на поле боя. Видел бы ты, как она управляется с гиродами.

— Гироды это не круосы! — воскликнул ит Авт.

Наступила пауза. Потом Тисс мрачно произнес.

— Значит, убьет впервые и успокоится. Со мной так и было. Это ее будущее. Таковы правила на Шиосаре и никто не сможет это изменить. Никто… Пока…

Тисс замолчал, а у меня после его слов возникла одна ну очень большая претензия к этому с позволения сказать… идею, которую я была намерена ему предъявить как можно скорее. Даже порывалась ворваться в помещение и устроить небольшой армагедон. Но… взяла себя в руки и решила дослушать, что скажет Авт.

— Плохая идея, — возразил Тиссу Учитель. — Боюсь, если она убьет, мы ее потеряем насовсем. Пойми. Землянки очень эмоциональны. Если землянка никогда не видела крови, жди — упадет в обморок. Веллу, конечно видом крови напугать трудно. Однако, если она кого-то лишит жизни, шока как минимум не избежать. На Земле некоторые солдаты в армии из-за этого с ума сходили. А ты хочешь, чтобы женщина вмиг стала стальным терминатором.

— Кем?

Учитель, а как давно ты посещал Землю? Кто-то, не будем показывать пальцем, знает, кто такой терминатор. Впрочем, на своих мохнатых ногах он вряд ли теперь сможет там появиться. Может поэтому и злится?

— Эмоции… Мда. У землянок они зашкаливают. Наверное ты прав, — внезапно согласился Тисс. — И что будем делать?

— Одна мысль есть, — задумчиво произнес Учитель.

Оба замолчали и я поняла, что мысль у Учителя еще в стадии обдумывания, то бишь идея не созрела. Но вот поучаствовать в процессе ее формирования мне как-то уже очень сильно хочется.

Что ж, твой выход, Велла!

Распахнув дверь, я окинула присутствующих взглядом Умы Турман, отметила, как бесцеремонно расположился на моем диванчике Тисс и прорычала.

— Добрый вечер.

— Не похоже, что добрый, — пробурчал Авт, отступая на всякий случай подальше от книжных полок. — И давно ты там стоишь?

— Где ты была? — грозно воскликнул Тисс, вскакивая с места. — Мы уже собирались на твои поиски.

— Всего лишь тренировалась, — язвительно парировала я. — У вас ведь на меня такие грандиозные планы. Так что, пытаюсь соответствовать.

— Не дерзи, Велла. Ты могла запросто подставить нас, — не унимался идей. — Ты совершенно не знаешь местных реалий.

— Я не впервые покидаю башню, — возразила ему, принимая позу «не подходи». — И потом, вы же ожидаете войска мятежников. А впереди армии всегда идет разведка. Так что некоторые сведения вас «порадуют». Во-первых, о нашем присутствии известно, и не только местным. Согласитесь, трудно скрыть все маневры такой большой компании, как наша. А вообще, я вербовала бойцов в нашу… вернее в вашу армию.

Тисс, ожидая продолжения, мрачно взирал на меня из-под дымного капюшона, а Авт смешно и слегка нервно семенил на месте мохнатыми паучьими конечностями. Первым не выдержал молчания Тисс.

— Ну и где ты для получения таких ценных данных засветилась? — язвительно вопросил он, прищурив серый с серебром глаз. Промелькнувшая на его лице скупая улыбка меня слегка вдохновила. Как я не хотела сейчас устроить ледовое побоище, все же этих двоих мне хотелось иметь в стане союзников, а не врагов.

— Твой брат организовал встречу со Стальными Быками, — решила я не выдавать всех подробностей сразу.

Идей был очень удивлен.

— Боллкроссеры? Что Кремон забыл у них?

Я закатила глаза.

— Кремон модификант. Думаю, вы в курсе. А для модификанта-круоса стать боллкроссером не самый худший вариант, согласитесь.

— Час от часу не легче! Ты уже принялась решать за моего брата? — мне показалось или Тисс меня взревновал? Хотя, еще вопрос кого и к кому. Но выглядел идей мягко сказать… странно. В нем словно боролись две разные личности. Одна рычала и явно подначивала напасть, а вторая мыслила рационально, и в глазах идея читался неподдельный интерес. И если бы он был человеком, а не круосом, а я профессиональным психологом, то вердикт был бы однозначный — Дейниз Тисс как минимум не в себе, а как максимум сходит с ума. Или уже сошел… Мама… Все это было не похоже на идея, которого я знала до сих пор, и который всегда на моей памяти умел держать себя в руках. При любых обстоятельствах. Даже когда пылал яростью. Может это откат после снятия браслета?

Словно услыхав меня, Тисс демонстративно достал из недр своей дымной мантии браслет и защелкнул на своем запястье.

Учитель на это многозначительно покашлял.

— Ладно, — выдохнул идей, нервно потирая руку, — это сейчас не так важно. — Речь не о Кремоне, а о тебе. Ты хоть понимаешь, как рисковала? Тебя уже пытались похитить. И потом, пойми, пока противник не в курсе, на сколько велики наши силы, остаются шансы на победу.

— До сих пор я спокойно посещала Идеру и моя персона заинтересовала лишь однажды городскую службу безопасности. И то, потому что я «забыла» зарегистрироваться.

— Кто говорил с тобой, Артик Стимс? — прищурился идей. — Этот хитрый фиит давно сотрудничает со службой медицинского контроля. А эти ребята, похоже, уже не на нашей стороне.

— Уймись, Дейниз, — вмешался Учитель. — Стимса я знаю давно. Он не станет ссориться ни с кем. Просто выполняет свою работу. Кстати, очень неплохо. И вообще, Велла права, рано или поздно все равно они о нас узнают. Наши видели из окон чужаков. Они сканировали башню. Такое только наши спецы могут. Понимаешь, что это означает? Думаю, противник у нас будет серьезный, а времени совсем мало. Стоит его потратить на более умные дела, нежели бессмысленные препирательства. Думаю, пара десятков боллкроссеров нашей армии вовсе не помешают. Так, Велла, о чем вы говорили с Киттосом Пэем?

Я привела мысли в порядок и поведала о нашем с боллкроссером разговоре. Потом Тисс и Учитель еще некоторое время спорили о деталях, но в целом я поняла, что оба сделают все, чтобы до императора дошел глас Стальных Быков.

На этом дебаты закончились. Учитель покинул библиотеку первым, Тисс задержался.

Смазанное движение и он… совсем близко.

— Больше так не делай, — прохрипел он мне на ухо. — Я уже собирался повторно проинспектировать клинику Айкера.

Затем он пробормотал «Спокойной ночи» и вышел, довольно громко хлопнув дверью. А я все не могла отогнать мысль о том, что с идеем что-то не так.

Заснуть долго не могла. Помимо дум о помешательстве Тисса тревожили и иные мысли. Значит, теперь главная задача у этих, заставить меня убивать, а у тех меня устранить? Может мне уже пора делать ноги? А может… Ладно, мы еще посмотрим, кто кого.

Следующий день начался с обычной побудки, которую я обычно игнорировала, но тут рванула одеваться на время, и уже в столовой заслужила ироничную похвалу от Учителя, оценившего мой бодрый вид.

— Молодец! Вот это я понимаю, выдрессировали.

— Не смешно, — насупилась я.

— Да, скорее печально. Мне вот теперь обычные тренировки не помогут. Однако, согласись, в каждом минусе есть свои плюсы.

Я честно попыталась проникнуться сочувствием, пока спускалась по лестнице в подвал, собираясь принять душ. А до душа еще следовало добраться, умудрившись опередить спецов. Но спецы не дремлют. Особенно, когда душевых всего три. Пришлось становиться в очередь.

Стоя в толпе мужиков, пышущих тестостероном, я скромно переводила взгляд с одной стенки на другую. Но по пути каждый раз почему-то наталкивалась то на пышущий силой бицепс, то на красивые кубики чьего-то пресса.

Окончательно возбудиться помешало воспоминание о вчерашнем разговоре в библиотеке. Интересно, Тисс успел пообщаться с императором на счет боллкроссеров?

Вернувшись в библиотеку умытая и готовая на подвиги во имя кого-то и чего-то, надеюсь высокого и важного, я мысленно вспомнила одного киношного мужика, которому удавались особенно хорошо вести переговоры. И все потому что он их вел при помощи различного калибра.

В столовой как всегда было многолюдно. Однако, сегодня мне было позволено позавтракать тем, что принес в библиотеку Учитель. Местным кофе и выпечкой. Потом мы приступили к занятиям.

Я дурила Учителя как могла, он как всегда злился, но поделать ничего не мог. В конце концов терпение у Авта лопнуло.

— Велла, хватит со мной валять дурака! Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься.

Я не удержалась от вопросительного взгляда. А Авт продолжил.

— Думаешь, я не чувствую твой потенциал? Думаешь, не вижу, что ты пытаешься сделать? Я с Земли, Велла, мне твои уловки видны за километр. Пойми, все это напрасно. Отсидеться не выйдет. Тебе все равно придется участвовать в предстоящей военной кампании, как бы ты не сопротивлялась. Вопрос в том, зачем ты это будешь делать.

Это было что-то новенькое. Решила послушать.

— Давай так. Я больше ни слова не скажу о войне. Я не заставлю тебя воевать. Ни на чьей стороне. Я лишь прошу тебя встать на защиту действующей власти. Ты ведь понимаешь, что мятежники несут хаос и разрушения? От этого пострадают простые круосы. Устранив угрозу, ты поможешь Шиосару сохранить мир. Устроит тебя такая формулировка?

Я аж рот раскрыла. Так залипательно было слушать Учителя в данный момент. Вот только… А так ли все красиво выглядит на самом деле? Задумалась. А ведь Учитель прав. Нашел таки стервец на мне ту самую кнопку! Встать на защиту слабых и угнетенных… это да, это ж у меня в крови. Предки постарались!

Увидав во мне перемены, Ридос Авт выдохнул.

— Ну слава Итару, решение моральных проблем мы кажется нашли.

— Слава мне? — послышался от двери старческий смех. — Давненько меня не восхваляли. Приятно, не скрою.

— Наслаждайся, — недоверчиво проворчал Авт.

Учитель явно в Итара не верил.

— Я действительно не бог, — подтвердил мои умозаключения Итар.

Мы с Учителем вопросительно уставились на старче, ожидая продолжения марлезонского балета.

— Я, если так можно выразиться, божий заместитель, наместник. Один из тех, кто сохраняет целостность Шиосара. Бог или точнее сказать Создатель закончил тут и пошел дальше, а мы остались присматривать. И вмешиваемся лишь тогда, когда чувствуем настоящую угрозу.

— То есть, вы хотите сказать, что вмешиваться в наши дела не намерены? Что ваше дело, это изловить краснозвездную тварь и только? — возмутился Авт

— Именно так, — подтвердил Итар. — Ваше дело — собрать побольше круосов, задача Веллы притянуть побольше Сини, моя — пленить Звезду.

— А… что будет с этими круосами? — решила уточнить я.

— Ну, часть из них погибнет. Остальные… В общем, это уже не мое дело, — заключил Итар.

Моя челюсть упала на пол, и я подивилась что без шума. Это вот надо, а? Неужели все боги такие равнодушные и кровожадные?

Я уже хотела высказаться, но тут дверь распахнулась и показался капюшон со сверкающими серебром глазами Тисса.

— Прибыли дикие. И они хотят, чтобы в переговорах участвовала Велла.

А я подумала, что зря помянула с утра переговоры. Переговоры я вести не умею.

Требование диких удивило не только меня, Учителя тоже.

— И зачем им Велла?

— Не знаю, — ответил Тисс, глядя на меня исподлобья, — но представители потребовали, чтобы она присутствовала.

В апартаментах его величества два огромных медвежутя восседали за столом напротив его величества. Места им было явно маловато. Руки-лапы периодически меняли дислокацию — то опирались на мощные ноги, то пытались определить наощупь прочность обеденного стола. Предводитель с причудливой нитью бус на груди и в лохматой, явно демонстрировавшей творческий беспорядок, шевелюре недоверчиво взирал на императора из-под мохнатых бровей. Император нервно произносил полагающиеся стандартные приветствия.

Самый красивый мальчик Шиосара недовольно кривил идеальную линию губ, демонстрируя крайнюю степень презрения к парламентерам, пока медвежути на корявом всеобщем круосском скупо отвечали императору на приветствие.

А я тем временем присматривалась к тому дикому, что сидел справа. И тут медвежуть мне неожиданно подмигнул, заставив вздрогнуть. Это был тот самый тип, с которым мы спасались из Храма Рыгена!

Переговоры длились не долго. Дикие с радостью и подозрительно быстро согласились порубать энное количество круосов за соответствующее количество идуров, и чувствовалось, что будет им это только в удовольствие. Но самое интересное было не это. Межвежути от чего-то решили, что должны стоять рядом со мной в бою.

Учитель мне тихонько пояснил, что у диких есть легенды об алаве, и там она, якобы фигурирует в качестве некой богини, озарившей светом войско перед самой великой победой. Как-то так. Я спросила Учителя, понимают ли они, что я не настоящая алава, а лишь ее модификация? Учитель кивнул, помотал головой и пояснил, что скорее всего, они в этом вопросе не разобрались окончательно. То есть, если они поймут, что царь не настоящий, то… Час от часу не легче!

Под конец совещания круосы явно сожалели о том, что обратились к извечным врагам империи. Дикие отказались согласовывать место встречи и порядок взаимодействия напрочь. Сказали, что все будет… и все. Впрочем, ссориться с дикими круосам было не к чему. Особенно теперь. На их месте я бы, вернув власть, сделала ставку на мирное решение конфликта. Ведь опыт уже, благодаря усилиям Ридоса Авта, какой никакой а имелся.

Особенно дикие обрадовались, когда им предложили помимо идуров модернизацию традиционного вооружения. Предполагалось каждую единицу дубин напитать мыслеформами, усилив прочность и мобильность. Я было засомневалась. На месте круосов я бы уточнила для начала объем работ. Это ж надо в каждую дубину поместить кристалл и только потом загнать в него мыслеформу. Идур так и работал.

Но идей почему-то задал иной вопрос.

— А как же шаманы? — поинтересовался он.

Оказалось — шаманов не все слушают и уважают. А самые умные давно поняли пользу от использования мыслеформ и совсем не против. И тут выяснилось, что дубины долбить не придется. Кристаллы в них уже есть. Проблема зарядить. Я глянула на Учителя, потом на Тисса. Оба точно знали о модернизированных дубинах Диких!

А судя по хитро прищуренным взглядам переговорщиков, круосам не стоит после окончания военных действий поворачиваться к границе спиной.

Когда посланники покинули нас, император жестом «а вас я попрошу остаться» приказал мне задержаться. Как оказалось, его терзали смутные сомнения.

— Как-то подозрительно на тебя смотрел этот… дикий, — произнес его величество, глядя на меня исподлобья. — Тебя с ним что-то связывает?

Я отпираться не стала, наскоро пересказала его величеству историю похищения и последующего спасения из обители Рыгена.

— По дороге в Идеру меня похитили мятежники. И этот дикий помог мне выбраться.

Красивый мальчик скривил рот и стал совсем не красивым.

— Ты что же, не могла это сделать сама?

— Я была… закована, — пожала я плечами.

В глазах монарха мелькнул неподдельный интерес.

— Вот как? И что?

— Без его помощи мне было никак не освободиться. Кроме того… я полагала, что дикий пригодится, — сказала и с облегчением подумала, что нужный аргумент таки нашелся.

Последовала пауза. Затем император хмыкнул, дав мне понять, что слова мои он запомнил, и его императорское величие покинуло гостиную — Вирай Первый ушел к себе в опочивальню.

Следующие несколько дней мы усиленно напитывали мыслеформами дубинки диких. И было их много!

— Мы что, всю армию диких теперь вооружать будем? — приглушенно ворчали спецы.

Я тоже сомневалась в разумности происходящего, пока Тисс не пояснил, что кристаллы у диких все равно разовые. Они же сами не могут заряжать их. Это же мы ух! Это нас ит Ипециан изводил теорией, а ит Грилон практикой.

Тем временем, пришло сообщение от оппозиции о согласии на переговоры. И у Тисса испортилось настроение. Вирай Первый наотрез отказался принять помощь от тех, кто поливал его грязью в нелегальных средствах массовой информации. Как вообще Ния Рокан оказалась в рядах оппозиции? Странно как-то. Неужто девушке работа в столичном вестнике ничуть не мешала строчить антиправительственные статейки для подпольных листовкок оппозиции? Спрашивается, куда смотрел ее высокопоставленный, правда ныне почивший, папа. Кстати, а вот и ответ. В Идеру летела корреспондентка столичного вестника, а в усадьбу Тисса пробиралась уже подпольщица Ния Рокан. Уважаю! Я бы тоже за смерть отца своего взгляды как следует пересмотрела. В общем, наш венценосный мальчик оказался злопамятным — никаких переговоров, никаких уступок. Полный провал.

Свое отношение к возникшей проблеме Тисс выражал тем, что усиленно колошматил по манекену в подвале. От манекена уже мало что осталось, когда я все-таки решилась обратиться к нему по одному немаловажному для меня вопросу. В последнее время, помятуя о разговоре с между идеем и Учителем, я старалась вообще с ним не пересекаться. А если и подходила, то только по делу и при наличии свидетелей. Тисса это жутко раздражало. Но я изо всех сил блокировала собственные мысли, надеясь, что взломать щит у идея просто не будет времени.

— Ит Тисс, можно спросить?

— Давай, Велла. Только быстро. Мне еще императора дожимать.

— Не соглашается?

Идей прекратил избивать манекен и внимательно на меня посмотрел, потом устало произнес.

— Никак. Он видишь ли запомнил, как его выставили дураком на весенней выставке достижений.

Так дело не в политике… Интересно, и что же это за событие, что так повлияло на отношение его величества к оппозиции.

— Действительно выставили дураком? — удивленно переспросила я.

— Да нет. В том-то и дело. Репортер задал всего лишь несколько неудобных вопросов. А его величество в тот момент беседовал с представительницами восточной школы архитекторов.

— С хорошенькими?

— Что?

— Хорошенькие были представительницы?

Идей помолчал, а затем воскликнул.

— Я знаю, что ему сказать! — и рванул на выход, забив на меня и мои вопросы.

Представители оппозиции прибыли через день. Четверо — незнакомый представительного вида мужчина, корреспондент столичного Вестника Ния Ракан и… хорошенькая куколка — девочка-подросток лет тринадцати не больше. Девочка очень смущалась, явно не понимая, что она тут делает. Четвертым представителем неожиданно оказался боллкроссер Киттос Пэй.

Идей мне шепнул, проходя мимо.

— Это она.

Я вспомнила наш разговор и поняла, что Тисс пошел на стратегическую хитрость, выставив условием переговоров присутствие одной понравившейся его величеству на весенней выставке особы.

Рядом со мной провожали взглядом необычную делегацию в переговорную несколько модификантов.

— Кажется, его величество не равнодушен к ите? — заметил красный.

— Его величество давно к ней не равнодушен, — хмыкнула черная. — Хитрый лис знал, на что ловить пацана.

Это она про идея? Хитрый лис? Да, похож, ничего не скажешь.

— Мда, кажется переговоры завершатся успехом, — хохотнул красный.

Переговоры действительно прошли в теплой и дружественной атмосфере. Это было видно по императору, который, прогуливаясь тем же вечером по мансарде, напевал и насвистывал что-то тихонько себе под нос.

А наша армия пополнилась еще одним небольшим полком модификантов от оппозиции.

А вот Киттос Пэй уходил недовольным. Потом мне сказали, что его величество пожелал решить вопрос с освобождением всех модификантов от рабства после победы над врагом. И по-скольку победа в данный момент была под вопросом, решение проблемы боллкроссеров отодвигалось на неопределенный срок.