Крылья Алавы

Глава 8. Самообучение

Не верь глазам своим.

(Слепец)

Мне снился дом. Мой дом. Будто сижу я в кресле и смотрю на себя спящую… И вдруг меня отвлекает какой-то звук. Словно по улице за окном едет мимо дома какой-то ужасно громкий грузовик. И мотор у него даже не тарахтит, а стучит… Очень громко…

Раскрыв глаза я поняла, что нахожусь в доме учителя на Шиосаре, в облюбованной накануне каморке, а во входную дверь кто-то усиленно долбится.

Я встала, и, прихватив с собой палку-дубинку, пошла встречать гостей.

— Велла! Учитель! — орала дверь голосом Дейниза Тисса.

Я сняла засов. За дверью, опираясь на косяк, действительно стоял Тисс, ужасно злой и, кажется, здорово напуганный. За спиной его мерцал открытый портал.

— Ты почему на связь не выходишь? — почти закричал он, сверкая яростью в глазах.

Я потрясла перед собой рукой без браслета.

— Не по чему связываться. Стратолет развалился в воздухе, а меня чуть не прикончил служитель Рыгена. Браслет сняли там же в Храме.

— Ты видела Многоликую?

— Не знаю, кто это. Голос слышала странный такой, да. Словно говорили сразу несколько человек в унисон. Возможно, это она и была.

— А где Учитель?

— Учитель окуклился.

— Не понял…

— Ну, его ранили. Он велел отнести себя к даену. Тот его замотал в паутину. Даена я кормлю, а вот Учитель… Не знаю. Может сами сходите, проверите.

Тисс оглянулся, словно сомневаясь, стоит ли оставлять портал открытым. Но решился и пошагал ко входу в башню. Мне бросив через плечо:

— Дверь не закрывай.

Я растерялась. Ну не закрою. А за ним-то идти можно? Я же тоже хочу знать, что там происходит. Пометавшись, я таки решила идти за Тиссом.

В жилище дайена было темно. Угол с коконом слабо светился желто-зеленым отсветом. Сам дайен стоял рядом, покачиваясь на членистых ногах и посверкивая многочисленными кроваво-красными глазками.

Тисс остановился напротив. Я встала в дверях, не решаясь войти. Какое-то время ничего не происходило, и я уж подумывала, не загипнотизировал ли даен Тисса. Может уже пора спасать дорогого куратора?

Но тут у меня в голове раздался шипящий голос даена.

— Учитель жив. Но ему нужно время. Ученица может посещать занятия прямо здесь. Я буду посредником.

Если честно, то перспектива иметь у себя в голове даена мне совсем не нравилась. Мало ли что мне там нашепчет этот арахнид-переросток.

Внезапно меня сразила жуткая головная боль. Я застонала и сползла по косяку вниз. Урок был жестоким — арахнида обижать нельзя, будут последствия, поняла я.

Тисс метнулся ко мне.

— Святой Итар, ты жива? О чем ты думала?

О чем, о чем, о запретном. Как всегда.

— Додумаешься как-нибудь до ручки, — мрачно проворчал Тисс. — Что ты снова отчублучила, чудо бескрылое?

— Не помню уже, — просипела я.

— Надеюсь, впредь будешь думать, прежде чем думать, — прошипел в голове арахнид.

— Постараюсь, — ответила вслух я.

Меня подхватили сильные руки и я, опираясь на твердое плечо Тисса, с трудом переставляя ноги, спустилась вниз по лестнице.

— Глупо тягаться с природным телепатом, — ворчал Тисс. — Это надо додуматься — с пустым резервом даена дразнить?

Я молча сопела, решая, рассказывать про крылья и свой уже не совсем пустой резерв или нет, одновременно млея от ощущения мягкой субстанции, окутывающей Тисса, а теперь еще и меня — его морок плаща был почти осязаем. Интересно…

— Вам не холодно? — спросила я, пока меня усаживали на стул в столовой.

— Нет, — буркнул в ответ явно смущенный Тисс.

Он некоторое время гремел посудой. Потом сунул мне кружку с горячим ароматным настоем.

— Пей!

Я послушно опрокинула содержимое в себя. В голове тут же малость прояснилось, но вопросы все равно оставались. Раскрыв было рот, призадумалась — а ведь он изменился. Глаза стали глубже и в них появилась тревога.

— У вас что-то случилось?

Тисс собирался уходить и уже был в дверях, но ответил.

— В столице переворот случился. Сиди здесь. Слушайся даена. Я скоро буду.

— А можно мне… немного денег? А то на рынок в город…

Я действительно чувствовала себя неловко. Там переворот, люди гибнут, а мне на рынок надо.

Тисс задумался, а потом снял браслет с руки и кинул мне. Я поймала, но вот поблагодарить не успела. Он ушел в портал. Мерцание прекратилось, сменившись ночной темнотой. Вот такой получилась у меня встреча с дорогим куратором…

Браслет Тисса был довольно тяжелым и все еще хранил его тепло. Я Защелкнула подарочек за запястье, полюбовалась и… поняла, что снять обратно не получится. Ну… дорогой куратор!

В окно в кои-то веки светили две шиосарские луны. Хотела заснуть — не получилось. В какой-то момент вдруг почудилось, что я слышу какой-то странный шум, или скрежет. Звук доносился снаружи. И по закону соответствующего жанра я должна была выйти в ночь и спросить «Ху из ит?»

Ну, это мог быть к примеру голодный арахнид, которому я не предложила добавки за ужином или же ему просто не хватило трупа учителя.

Осторожно пробравшись к окну, я выглянула. Темно было, не зги не видать. Я решила шумнуть и негромко постучала палкой-дубинкой по двери. Типа кто-тама. Издающему странный скрежет мои потуги были по барабану.

Что делать? Учитель ничего не сказал по поводу возможного нападения, Тисс тоже. То есть защищать башню или нет, решать мне самой. А если еще учесть, что идура мне не полагалось, то ситуация выглядела крайне стремно. Начни я военные действия с применением темного огня и кто знает, чего мне тут припаяют в качестве наказания. Я вспомнила мрачные лачуги Промзоны в сизом дыму и решила действовать по-партизански.

Чисто на всякий случай приготовила плазму и осторожно приоткрыла входную дверь.

Снаружи было тихо. Только местные цикады перекликались. Но вот со стороны стен продолжалось громкое такое скрежетание. Словно кто-то очень большой грыз нашу башню с упорством изголодавшегося гигантского хомяка.

Я решила на всякий случай обойти строение по периметру. Обошла… потом взглянула наверх и обомлела. Башня самореставрировалась! Разлом постепенно зарастал стеной, наращивая блок за блоком, верхняя часть постепенно вытягивалась и прямо на глазах становилась похожей на ту, что я видела в кабинете Тисса на картинке пару дней назад.

Уф, ладно. Значит, башню мне ремонтировать не придется. Уже легче. Остается как-то наладить отношения с даеном и дождаться выкукливания Учителя. Про войну думать не хотелось от слова совсем.

На востоке уже брезжил туманный рассвет. Я потянула носом воздух. Он пах утренней свежестью, и если бы не странные примеси местных трав, закрыв глаза можно было представить, что я на Земле, где-нибудь в Подмосковье. Однако, под ногами был Шиосар, а не Земля. Я повздыхала и пошла кормить арахнида завтраком, то есть сеном.

Но сена оказалось маловато. В голове возник чужой образ — дохлый фиит. Пошла искать и нашла в подвале клетку, полную фиитов, но живых. Понятно, чем еще питается монстрик! Мрак!

Убивать фиитов я не стала. Как доставить по-другому пищу арахниду, так и не придумала, поэтому просто взяла клетку и отнесла ему.

В углу комнаты для окукливания по-прежнему торчал кокон, похожий внешне на термитник. Рядом, мерно покачиваясь, медитировал арахнид.

Я осторожно поставила клетку на пол поближе к даену. Ноль внимания. Пришлось подвинуть еще ближе. Мне не очень-то хотелось присутствовать при поедании фиитов, но вдруг арахниду понадобится моя помощь? Ну мало ли что, клетку к примеру открыть…

Не понадобилась. Монстрик ожил, и сам довольно ловко справился с запором, активно орудуя передними ногами, напомнив мне гигантского богомола.

Наблюдать за употреблением фиитов желания так и не возникло. Решила потихоньку уйти, но даен меня остановил.

— Задержись, — прошелестело в голове. — Урок первый. Магия — не волшебство, а взаимодействие стихий. Маг — не волшебник, а существо, умеющее воздействовать на стихии. Мыслеформы — не магия, а алхимия. Модификанты — не маги, а люди с измененным кодом. Идеи — не модификанты, а имитация магов. Даен — природный идей, а не модификация. Алава — не маг, а его имитация. Запомни это. Чтобы научиться качественно имитировать способности алавы, тебе нужно раскрыть себя. То, что ты уже умеешь, лишь малая часть. Настоящей алавой тебе никогда не стать, но если будешь стараться, кое-что сможешь.

Слова даена проникали в меня, оставаясь чем-то материальным и осязяемым. Но вот вопрос, чем таким я их осязаю? Ощущение ни на что не похожее, заняло мое внимание целиком. Когда очнулась, даен все также стоял возле кокона, а клетка с фиитами была пуста.

Припомнив урок, почувствовала обиду. Полноценной алавой мне не стать и значит… Ну мы еще поглядим, что это значит. Когда это мы, землянки, сдавались? Вот пойду поем и… У меня ж еще учебник не найден и не читан!

Завтрак я соорудила из знакомой крупы, сварив кашу, к которой привыкла в школе. Съела на автомате, стараясь не вспоминать про пустую клетку.

Пока поглощала местный аналог рисовой каши, вспомнила, что Учитель искомый учебник якобы должен лежать в библиотеке. Приступить к его изучению стоило как можно скорее. Может там найдется какая защита от даенов? Если честно, арахнида я боялась здорово. Неприятный монстрик. И еще, чуяло мое студенческое сердце, что расслабляться мне тут не дадут. И если приду на следующее занятия неподготовленная, получу по башке. Причем, в прямом смысле слова. Но главное все-таки — стоит поискать какие-нибудь способы защиты от ушлых любителей залезать в чужие мозги. Даен был по-настоящему крут. Щит, спасавший меня от Тисса, я даже поставить не успела.

Библиотека отыскалась на третьем восстановленном этаже. Комната, заставленная по периметру книжными стеллажами впечатлила размером в высоту. Один из углов все еще продолжал восстановление, и я с открытым ртом некоторое время наблюдала за процессом, напоминавшим работу 3Dпринтера. Посередине стоял небольшой столик на тонких изогнутых ножках. К нему прилагался один стул. Над столом позвякивала и подрагивала прозрачными висюльками люстра в духе времен земного ренессанса. А на столе лежала книга в невзрачной обложке.

Я открыла, полистала. Неожиданно…

Это был… женский роман некой Жизели Авер под названием «Уроки для темной феи». Некая Кильяна влюбилась в некоего Роджеда… модификанта. И всю книжку они гонялись друг за другом, полагая, что враги. И эти мысли в них усиленно подогревали все, кому не лень. Даже Учитель. Да, у девушки тоже был Учитель. В самом конце обоих решили сжечь на одном костре. Тут они поговорили и с радости, не иначе, объединились и победили всех своих врагов. Все в истинно шиосарском стиле. Никаких поцелуев и признаний в любви. Девушка осознала, что больна и волшебным образом излечилась. Туше…

Нет, они что, серьезно? Или решили поиздеваться… Какой же это учебник?

Не то, чтобы я никогда не читала женского фэнтези, пускай и героического. Однако, никогда не воспринимала подобную литературу серьезно. Зачем Ридос Авт назвал сие чтиво учебником?

Может я чего-то не поняла? Может что-то упустила…

Решила почитать еще…

В книжке ни слова не было написано про мыслеформы, или взаимодействие либерия с иллюзорином. Дамочка просто ваяла заклинания и навешивала их на все, что попадалось под руку. Особенно доставалось врагам, мешавшим фее по ходу сюжета продолжать грызть гранит магических наук. Описания ритуалов поражали подробностями.

Закончила я читать ближе к вечеру. Тогда же обнаружила, что запасы еды совсем подошли к концу, экономка так и не появлялась, а значит с утра стоит прогуляться до городского рынка.

Правда, в довольно большом подвале кое-что из съестного я все-таки нашла. Но просто не знала, что и как из этого готовится. Опознала лишь подозрительно то ли обрезанный, то ли аккуратно обкусанный окорок и пару мешков с крупой, похожей на земную перловку.

Еще там хранились в больших корзинах овощи, и даже были грибы, росшие в ящиках. Но я решила не рисковать. Уж не знаю, сколько мне ссудил дорогой куратор, но надеюсь, что с голоду не помру до прихода экономки или же до воскрешения Учителя, если таковое состоится. Надеюсь, мне все же предстоит полноценное обучение, а не заучивание непонятных лозунгов и чтение фэнтезийных романов с сомнительными описаниями магических ритуалов. Описано хорошо, не спорю. Живо так, очень натурально…

Тут я зависла, потому что ощутила некий катарсис от понимания сути прочитанного. А что, если я действительно прочитала учебное пособие по колдовству? Что если Жизель Авер не так проста, как кажется. Возможно, волшебница опасалась цензуры и таким образом зашифровала знания, спрятав их под обложку обычного женского романа.

Если абстрагироваться от жанра, можно с уверенностью сказать, что девушка знала, о чем пишет не понаслышке. И если бы я к примеру писала методичку для обучения алавы, то скрыть нежеланные подробности от цензуры, зашифровав их в женский бульварный роман — лучший способ спрятать, несомненно!

Ну и что дальше? Я представила себя, сидящей перед костром и напевающей «Сигисигидум, сигисигидум» и выдала нервный смешок. Может быть вся эта атрибутика камуфляж и тут скорее важен сам принцип, подход к проблеме. О чем там вещал даен? Раскрыть себя? Я припомнила ощущение свободы в миг, когда парила над учебным полигоном, и вновь открыла книгу на первой странице.

«Самое главное для волшебницы — овладеть приемами воздействия на окружающий мир. Для этого надо…»

Я дочитала первую главу до конца и вышла в ночь, чтобы найти Струны Мира. Для этого мне нужно было сесть в позу лотоса и слушать эфир.

В эфире раздавались различные ночные звуки и пахло свежестью. Но никаких струн я не ощущала. Может все-таки костер поможет?

— Сигисигидум, сигисигидум, — талдычила я, медитируя над оранжевым пламенем, и мне казалось, что оно надо мной беззвучно ржет.

Внезапно прямо передо мной метнулась чья-то большая тень, вспорхнула какая-то птица, в голове зазвенело, за спиной взметнулись крылья, в руке загорелся темный огонь, мир вокруг потускнел, а глаза уловили странную светящуюся сеть. Я протянула руку и коснулась ближайшей струны. Струна шевельнулась и отозвалась нежным мелодичным звоном.

Всплыла перед глазами фраза из книги Жизели Авер, которую она поставила в самом начале в качестве девиза, но смысл которой дошел до меня только сейчас — Возможно все, во что ты поверишь.

А поверить можно практически во все. Это меня несколько отрезвило. Если я начала галлюцинировать, то это не означает, что струны мира существуют в действительности.

— Ха, три раза ха! — воскликнула я и решила, что на этом занятия магией сегодня я должна завершить. Чтобы случайно умом не тронуться.

Книжку вернула в библиотеку. Там задумчиво посмотрела на браслет, в который предусмотрительный куратор заложил несколько кристаллов с базовыми мыслеформами, и создала слона. Погоняла его по библиотеке. Исключительно в качестве тренировки. Призадумавшись над тем, как алавы раньше обходились вообще без мыслеформ, я и не заметила, как уже некоторое время с помощью мысленного усилия двигаю книгу Жизели Авер по столу. Очнулась, когда книга упала…

Осознав, что не помню, двигала ли книгу рукой, решила, что пора заканчивать с ворожбой и идти спать.

Вообще зачем мне эта муть? Я и без волшебства крутая. Один темный огонь чего стоит. А если еще потренируюсь с мыслеформами как следует, то сам фиит мне будет не брат. Ну на счет идеев не знаю, а всем остальным лежать и бояться точно.

И вообще… Тут я вдруг осознала одну очень приятную в моем положении вещь — я же свободна!

Никто меня не контролирует. Никто не орет и не заставляет бежать кросс. Конечно, браслет Тисса на мне. И, конечно, если я сейчас пойду вразнос и нарушу правила, управа на меня найдется. Но ведь я не собираюсь их нарушать, так? На Земле тоже нельзя нарушать правила. Я всегда была законопослушной девочкой. Что мне мешает остаться такой на Шиосаре? В общем, пока дорогой куратор разбирается с врагами, я тут постараюсь расслабиться.

Напевая про себя «Я свободен», я отправилась в свою каморку, предвкушая спокойный сон до… Да как проснусь, так и встану! Потом пойду в город гулять… на рынок, в магазин. Любопытно, выполнит ли мои желания кредитка Тисса.

Проходя по коридору, заглянула в дверь комнаты, в которой нашла раненного Учителя. Теперь тут был порядок. Обставлена не броско, но со вкусом. Да и моя каморка незаметно преобразилась, превратившись в довольно уютную комнату. В отличие от хозяйской спальни выглядела довольно скромно. Кровать с резной деревянной спинкой, столик и над ним зеркало опять же в резной деревянной раме, пара стульев-кресел, стол у окна с причудливо изогнутой рамой, прозрачная розоватая портьера, собранная с одной стороны лентой в пышный бутон.

Я все еще поверить не могла. Невероятно! Живая башня? Вот в чем секрет Ридоса Авта. Башню ломают, а она восстанавливается! Учителя убивают, а потом его окукливает даен, и Ридос Авт, как сказочный Феникс возрожден и вновь готов охранять границу от диких…

Правда, оставался еще один неясный момент. Если башню периодически разрушают, то кто тот дикий, который меня встретил и передал привет от Учителя? Значит, не все так просто в войне с южным соседом.

Столько вопросов…

В общем, спокойной ночи, Илона.

Засыпая, я строила грандиозные планы по построению собственной башни и мечтала о сказочных перспективах. И только где-то на заднем плане мельтешила смутная фигура в дымном балахоне, которая грозила издалека пальцем и укоризненно качала головой.

Но не Тисс мне приснился, а… библиотека. Я бродила среди полок с книжными фолиантами, гладила кожаные корешки с выбитыми на них названиями на незнакомом языке. Некоторые открывала и рассматривала картинки. Надо сказать, очень реалистичные. Засмотревшись на сцену пытки какого-то еретика, я услышала за спиной шелест. А когда обернулась, застыла. Передо мной, шевеля членистыми ногами, покрытыми то ли волосами, то ли шерстью, стоял арахнид. Маленькие многочисленные красноватые глазки-бусинки зло поблескивали.

— Хозяин сказал, чтобы ты выполнила одно задание, — прошелестело у меня в голове. — Ты должна найти мальчика. Перед нападением Мастер почувствовал всплеск. Сильный. Так бывает, когда происходит спонтанная инициация.

Спонтанная инициация — я кажется знала что это такое. Ит Ипециан посвятил этой теме целых два дня. Спонтанно инициированный мог натворить кучу дел. Поэтому таких отлавливали и помещали в специальные закрытые учебные заведения. Судя по гримасам ита Ипециана, к таким на Шиосаре относились очень плохо, и судя по описаниям процедур, производимых при их участии в закрытых медицинских учреждениях, разум сохраняли далеко не все. Поэтому считались не перспективным материалом. Не многие доживали до совершеннолетия и становились модификантами.

Отвратительнее всего в этом всем было то, что большинство спонтанно инициированных были детьми. Спецам предписывалось отлавливать таких и сдавать… «на опыты». Жуть, в общем.

Задание Учителя меня не радовало. Сдавать пацана на опыты совсем не хотелось. Даже если он слетел с катушек. Оставалось надеяться, что задание я не выполню в силу каких-нибудь сильно объективных причин.

— Есть вопросы? — прошелестело чудище напоследок.

— А что будет с мальчиком? — не удержалась я.

Арахнид завис.

— Тебя волнует его судьба?

— А вас нет?

— Нет. Вы вправе сами решать судьбу своего потомства.

Я было хотела сказать ему, что вообще-то я не круос, и у землян такие решения считаются преступлением, но… промолчала.

— А как долго хозяин будет восстанавливаться? — решила спросить напоследок.

— До полного восстановления, — прошипел арахнид и добавил. — Сосредоточься на вопросах самозащиты. Башня конечно сама справляется неплохо, но в свете последних событий нужно быть начеку.

А затем арахнид ушлепал, шурша волосатыми ногами по отполированному до блеска паркету…

Проснулась я в холодном поту. За окном был привычный шиосарский туманный день. Завтракать и на прогулку. Что там говорил даен о самозащите? Ну, огонь при мне, крылья тоже. А то, что слабенькие и браслетик на мне, так ничего. В школе с гиродом справлялись, значит и со служителем Рыгена справлюсь. Прошлый раз не считается. Я ведь не знала, что модификант оказывается тоже может быть за храмовников. Буду знать…

Тисс шел по темному коридору, машинально обновляя мыслеформы в подрагивающих зеленоватых светильниках. В голове у него вертелись слова даена.

— Учитель просил тебе передать, что мятежом руководит Многоликая. И еще. Боюсь, тебе это сильно не понравится, но личность Многоликой Учителю известна. Это Дарра Линн Койон. Теперь она модификант. Но они там что-то с ней перемудрили.

Это имя… Столько лет прошло… Судьба, за что…

Ит Дейнис Тисс свернул на лестницу, уходящую вниз, в самую глубь подземелья, спрятанного под фундамент дворца захороненным где-то тут же проектировщиком сего шедевра архитектурного строительства. Дойдя до тупика, Тисс создал портал и вошел в тайный зал. Зал был примечателен тем, что не имел физического входа-выхода. Попасть в него можно было только через портал, и этим искусством владели на Шиосаре всего несколько круосов. Двое престарелых модификантов, живших где-то на южных островах, Ридос Авт и Дейниз Тисс.

Именно здесь вот уже второй день скрывался от заговорщиков император вместе с семьей регента. Сам регент погиб первым, совершенно случайно оказавшись на пути передового отряда мятежников. Вдова и младшая дочь спаслись вместе с императором, и в данный момент вместе с охраной пытались согреться у очага.

Тисс окинул взглядом присутствующих и направился к группе спецов, споро управлявшихся с поварскими ножами и сковородками.

Остальные спецы в данный момент приходили в себя после безуспешной попытки удержать часть крепостной стены, пока император спешно эвакуировался в подземелье.

Вирай сидел у очага, глядя в огонь пустыми глазами. Император пребывал в мрачном настроении, и радовал лишь тем, что разумно не вмешивался в дело спасения собственной императорской персоны.

Захват власти мятежникам удался на диво. Не в последнюю очередь потому, что руководил им бывший секретарь покойного первого министра, Кил Ирни, у которого было время изучить дворец и документы от и до.

Дело усугублялось тем, что основные армейские силы были грамотно отвлечены на конфликт с дикими. Тисс понимал, что нападение на участок границы, защищаемый башней Ридоса Авта, событие исключительное. До этого дня Учителю как-то удавалось сдерживать воинственных дикарей. Он и подумать не мог, что в этот раз Авт проиграет бой.

В последнее время вокруг Идеры образовалось затишье. В городок начали приезжать новые жители. На ежегодную ярмарку стекались толпы гостей. И всему этому способствовали слухи об абсолютной защите, выстроенной Ридосом Автом на вверенном ему участке границы. А также то, что Идеру синее воинство почему-то обходило стороной.

И вот внезапно и одновременно все рухнуло.

Многоликая… Что же Дарра ты творишь? Что с тобой случилось, бедная девочка? Осталось ли что-нибудь от тебя самой в теле Многоликой…

Тисс окинул взглядом большой мрачный зал, освещенный тусклыми лампами с трепыхающимися в пламени мыслеформами, и проследовал к ближайшей стене, создавая и посылая в лампы маленькие облачка простейших мыслеформ для поддержания огня.

Его перехватила хрупкая женская рука.

— Дейниз, как там наверху?

Младшая дочь погибшего регента, Тия Ракан, выглядела расстроенной, но уже далекой от истерики, которая случилась с ней после гибели отца. Чуть припухшие от слез большие серые глаза взирали на идея из-под косой челки цвета серебра. Девушка куталась в меховой плащ. Светлые локоны рассыпались по спине, накрыв серебристый мех северного пуара, редкого и потому дорогого пушного зверька.

— Мы пока не можем ничего предпринять. Мятежники контролируют все выходы из дворца. Похоже, они собрали довольно большие силы.

— Я хочу отказаться от престола, — внезапно сказал Вирай, поднимаясь с кресла. Теперь он мало напоминал гордого и заносчивого монарха. Был больше похож на обычного подростка, попавшего в беду.

— Это не поможет, — тихо сказал Тисс, медленно за плечи усаживая императора на место. — Те, кто стоит за мятежом, не оставят вас в живых, ваше величество.

— Но почему?! — воскликнул Вирай.

— Потому что в противном случае нам будет за кого сражаться.

Вирай некоторое время молчал, осознавая слова Тисса.

— И что вы собираетесь делать дальше? — юный император выглядел чрезвычайно растерянным.

— Мы будем действовать. С вами ваши спецы и это немалая сила. В крайнем случае, мы уйдем порталом туда, где нас мятежники не достанут, и соберем силы для адекватного ответа.

Вирай устало вздохнул и потянулся к огню в очаге.

— Скорей бы все закончилось.

— Поверьте, я тоже об этом мечтаю, ваше величество, — ответил Тисс, склоняясь в почтительном поклоне.

Он на самом деле не хотел отдавать то, к чему шел столько лет. И дело было даже не во власти. Ему были дороги те, кто в нем нуждался. Император, его спецы, слушатели школы и Велла… Велла, которая сейчас тоже нуждается в защите. А он… он пока не в силах помочь никому.

Тисс ударил кулаком в стену. Мелкая пыль и куски посыпалась, встревожив народ. Тисс показал ладони в знак примирения и продолжил обновлять мыслеформы в светильниках. Закончив круг, поманил Радзила.

— Что думаешь?

— Дождемся ребят? Я оставил двоих спецов в хозяйственном крыле. Нужно что-то добыть из продуктов. То, что случайно удалось схватить по дороге, накормит не всех. Надеюсь, их не вычислят.

Тисс задумался. Перспективы вырисовывались отнюдь не радужные. В первую очередь следовало императора вывезти в безопасное место. Затем узнать, что происходит у армейских. Поговорить с Учителем, узнать, что там за дела с дикими. Почему они вдруг перешли в наступление. И еще… возможно стоит поговорить с оппозицией. Тисс давно хотел это сделать, но Совет министров упорно отказывался садиться за стол переговоров с «террористами».

Хорошо бы связаться со службой медицинского контроля. Конечно, надеяться на помощь в восстановлении законной власти от них не придется, однако поддержать порядок они обязаны. Вот пускай и займутся.

И конечно же, надо разобраться с сектой Рыгена и Многоликой. Пусть Дарра посидит во дворце, раз уж так захотелось. Но трон ей придется отдать. Тисса многое не устраивало на Шиосаре, но в одном он всегда был уверен — в войне и беспорядках нет будущего.

— Ит Тисс, кажется, вернулись разведчики, — нарушил размышления Тисса Радзил.

Одна из ламп мигала условным сигналом.

Тисс открыл портал и в зал ввалились трое спецов. Один висел на плечах двух других.

Слегка отдышавшись, один из них сказал.

— Мятежники объявили о свержении императора и теперь во главе страны Канцлер. Имени не называют. Канцлер не показывается, общается через Представителя. Это Кил Ирни, тот самый старик. Ирни собрал Совет и добился передачи полномочий. Единогласно… Все чем-то жутко напуганы. Поговаривают, что к власти пришло какое-то древнее божество и казнит всех, кто под руку подвернется. Да, и еще. Объявлено, что император похищен спецами.

— А похититель я?! — возмутился Тисс. — Ах фиит, получается она у нас теперь спасительница отечества, а я преступник? Славная месть, Дарра, нечего сказать.

— Кто? — не понял Радзил.

Тисс на какое-то время ушел в себя.

— Многоликая — это Дарра Линн Койон, фиит ее забери. Давняя знакомая по Итере. Ее стерли в достаточно юном возрасте и модифицировали. И похоже, неоднократно.

— Почему за ней пошла армия? Вот вопрос! — подключился к обсуждению юный император.

— Армия к перевороту отношения не имеет, она ведет бои на юге, ваше величество, — пояснил Тисс. — Там внезапно активизировались дикие. Я уверен, что ит Фаренот, командующий, развернет войска, как только узнает о перевороте. Возможно, он это уже сделал. Пока мы этого не знаем и будем исходить из худшего. В целях безопасности.

— Вовремя они напали, дикие… — протянул Радзил. — Что дальше?

— Задействуем запасной вариант, — и Тисс открыл портал к башне Учителя.

Кил Ирни следил за Многоликой из-за портьеры, укрывавшей распахнутое окно от внезапно разразившегося и не утихающего с ночи дождя.

Многоликая его пугала. Зря Ирни надеялся, что у служителей Рыгена найдется для него подобающее заслугам место и уважение. Вместо всесильного божества Ирни увидел слетевшего с катушек супермодификанта, жертву эксперимента. Судя по контингенту, с которым Ирни познакомился, участвуя в государственном перевороте, окружение Многоликой интеллектом не блистало. Большая часть охраны вообще была сделана только для того, чтобы «богиня» могла регулярно подпитываться. И спрашивается, где тот умелец, что умудрился сваять это многоликое чудовище и кто создал подпольную империю Многоликой? Не похоже было, чтобы она сама все организовала. Он не удивится, если узнает, что родителя постигла весьма незавидная участь. Многоликая не задумываясь выкашивала ряды своих приверженцев, оставляя лишь самых послушных и безмолвных.

Поначалу Ирни затосковал и подумывал бежать на север, где жили дальние родственники, и где его не достанут длинные ручки ита Кальеза Бекарина, который периодически напоминал о себе, требуя шпионских отчетов. Но потом решил повременить. Как знать, не найдется ли кто посильнее Многоликой. Что, если тепленькое местечко освободится? Владыка Храма первого схода — неплохо звучит!

Захват императорского дворца не случился бы столь быстро, если бы Кил Ирни не знал там все выходы и входы. Опасения насчет действующей армии оказались напрасными. Внезапно мощно активизировались дикие и армейским пока было не до императора. Его немного беспокоило лишь назначение Представителем нового Канцлера. Одно дело захват дворца руками нескольких вооруженных формирований, и совсем другое — улаживание дел с Советом министров. Старые династии все еще имели политический вес и могли запросто переиграть все назад. Но он волновался зря. Как оказалось, почти все власть имущие были должны банку «Илт и Фло», либо имели на совести не совсем праведные дела. В общем, девушка оказалась гораздо хитрее, чем Ирни предполагал. Она прятала в рукаве немало козырей, не стремилась к публичности, выставив в авангард верного слугу. Уж точно она не стеснялась своей внешности. Побочным эффектом для супермодификанта стало постоянное спонтанное превращение. Головы постоянно двоились, троились и мельтешили. Похоже, процессом «богиня» просто не могла управлять, и многоголовое чудовище то превращалось в милую девушку, то пугало окружающих гортанным многоголосьем.

Многоликая, восседавшая в данный момент в кресле, формой и роскошью напоминавшем королевский трон, мрачно взирала в стрельчатое окно на видневшуюся в тумане стену Промзоны, размышляя, стоит ли убить очередного болвана, посмевшего огорчить свою госпожу неприятной вестью. То проступающие, то исчезающие в сизом мареве головы покачивались в такт мрачным мыслям.

— Как такое могло случиться? — хрусталь на люстре гудел в унисон многоголосью. — Вы меня уверяли, что камеры абсолютно надежны.

— Не знаю, Многоликая госпожа, — с дрожью в голосе отвечал жрец, истово кланяясь. — Механик говорит, дикий умудрился как-то взломать механизм изнутри. На чистой физике.

— Это не ответ! Алава должна служить мне, а не императору, — хрусталь издал жалобный стон. — Мне нужна гарантия того, что подобного больше не случится!

Размытое движение — послышался хруст, и служитель сломанной куклой рухнул, сжав в агонии подол невесомой туники. Одновременно с люстры сорвалось несколько висюлек и они покрыли труп сверкающими осколками. Одна из них воткнулась в обнаженное плечо «богини».

Многоликая зашипела, вырвала осколок, а затем и подол, оставив клок в застывшей руке. Рана с шипением затянулась, не оставив следа на белой мраморной коже.

— Уберите это! — возмущенно воскликнула «богиня». Двое немых вышли из тени и унесли труп.

— Какие они все-таки хрупкие, — брезгливо поморщилась белокурая девушка, машинально поправив прическу. — Позовите мне Кила Ирни.

Пока немые, служащие одновременно пищей и охраной, искали расторопного старика, единственного, порадовавшего свою госпожу подарками, да еще успешно возглавившего мятеж в столице, Многоликая поглаживала кусок искрящегося золотом монолита под названием Вечное Сердце. Этот камушек пока ничем от другого подобного не отличался. Для того, чтобы Сердце забилось, его следовало напитать силой. Так было написано в той книге. По счастью, в подвалах Храма первого схода хранились истинные раритеты. Библиотеку собирало не одно поколение служителей. Последним аргументом Создателя, впихнувшего в Дарру Линн Коньон двенадцать модификаций, ставший первой жертвой Многоликой, был секрет пробуждения Вечного сердца. Древними мудрецами было сказано, что в Месте Силы Вечное сердце забьется вновь. Создатель был уверен, что супермодификанту хватит сил принять Вечное сердце и стать самым сильным существом на Шиосаре.

Послышался слабый шорох и Кил Ирни почти бесшумно ступил на свет из тени портьер. Низко склонившись, подобострастно произнес.

— Вы меня звали, Госпожа? Да продлятся бесконечно ваши дни.

— Как наш переворот? — прогремело и умчалось под купол кричащее многоголосье.

— Дворец взят, Многоликая. Император сбежал. Его охраняют спецы.

— А башня Авта?

— Башня восстанавливается. Снова.

Многоликая взволнованно подалась вперед. Люстра задрожала, издавая чуть слышный звон.

— Значит, это правда. Значит, источник там, под башней. Готовьтесь к захвату!

Это был очень зыбкий момент, но Ирни решился.

— Мне кажется, не стоит так спешить, Многоликая. По нашим сведениям, Тисс с императором все еще где-то в подземелье дворца. Если мы бросим часть сил на захват башни, спецы воспользуются этим и попытаются отбить дворец. Стоит сначала выкурить императора с охраной из подземелья. И только тогда уже напасть на башню.

Головы многоликой задрожали, издав странный звук, похожий на стрекотание армии гигантских насекомых. Мгновение Ирни думал, ему конец. Однако, зазвеневшая было люстра слегка успокоилась, тревожный звук стих.

— Башня без охраны. Ридос Авт при смерти, так? Или вы снова ошиблись?

Кил Ирни воодушевился.

— Мы сделали все, чтобы максимально ослабить защиту. Но там алава… Кроме того, стоит еще раз поговорить с вождями диких. Кто-то из них освободил алаву. Либо это предатель, либо в Стане появились неподконтрольные нам силы.

— Действуйте!

Кил Ирни поклонился и исчез в тени портьер.

— Проследи, — прошипела «богиня», наклоняясь над клеткой с фиитом.

Зверь сверкнул зелеными пластиковыми глазами, одновременно вполне осознанно кивнул и последовал за Килом Ирни.