Крылья Алавы

Глава 4. Кошки-мышки

Да, может быть я не одна такая, но и вы — не один на миллион.

NN

Ит Дэйниз Тисс стоял у окна и смотрел на проплывающие по небу свинцово-синеватые облака и сравнивал их с легионами врагов, терзающих империю Шиосар.

Гражданская война тянулась почти столетие, и никто не знал как ее остановить. Она истощала ресурсы, и одновременно была выгодна всем воюющим сторонам. И императору, который с упоением играл в виглач с участием живых солдатиков. И аристократии, которой военные игры приносили немалый доход, а также отвлекали спецслужбы от подпольных игр и торговли Синькой. И военным, получающим финансирование из казны. Оппозиция тоже рвалась к куску пирога. Ее подогревала та же аристократия, демонстрируя вседозволенность и безнаказанность, одновременно публично призывая к соблюдению закона всех остальных.

Игры в касты давно превратились в бессмысленный фарс. Упоминание имен старых богов, как и приставка к титулу на самом деле не означала ровным счетом ничего. Все это происходило на фоне увеличения в атмосфере концентрации иллюзорина. Ученые Шиосара именно этим объясняли возросшее количество массы Сини, результата спонтанной реакции в местах выхода на поверхность залежей либерия. Но сам Тисс подозревал, что с Синью не все так просто. Именно она являлась основой для производства Синего дурмана, именовавшемуся в простонародье Синькой. И значит, некто был очень заинтересован в том, чтобы Синь на Шиосаре не заканчивалась. Тисс порой удивлялся, как вообще и на чем удерживается хрупкое равновесие, постоянно грозящее перерасти во всеобщий хаос. Что станет той спичкой, которая зажжет последний костер на Шиосаре, превратив мир в пылающий ад?

Круосы вырождались. Служба медицинского контроля периодически представляла Совету министров неутешительные данные по деградации личности и снижении качества предоставляемого в инкубаторы материала. Служители Храма Рыгена, поглотившего в свое время культы остальных богов Шиосара, призывали к возврату времен инквизиции. Последним кордоном на пути к полному хаосу оставался Свод правил, изданный полвека назад. Им руководствовались службы медицинского контроля — самой дееспособной ячейкой власти Шиосара. Возглавляющий ее глава старинного аристократического рода Вуд Наррей держал в страхе страну, направляя отряды медслужб туда, где требовалось навести порядок. Виновные и недовольные подвергались процедуре частичного или полного стирания, а самые буйные отправлялись в Промзону.

Вуд Наррей поддерживал институт императора. И только поэтому ит Дейниз Тисс, отвечающий за безопасность императора, пользовался иммунитетом к токсичным выпадам со стороны недовольной верхушки властьпридержащих. Под началом Тисса оставались Школа, имевшая единственное медучреждение, производившее модификантов из иномирян, а также служба госбезопасности, которую финансировали все реже, и которая сегодня представляла из себя небольшой архив в самой темной кладовой императорского дворца, да нескольких сотрудников, пытающихся правдами-неправдами собирать эти сведения. Самой больной мозолью для всех было то, что Тисс фактически являлся казначеем империи, хотя сам был подотчетен Совету министров. Не раз иму делали предложение запустить руку в Казну, угрожали расправой и даже покушались на жизнь. Тисс был непреклонен, однако все чаще ощущал давление со стороны желавших погреть руки в императорской казне.

Он с самого начала был против проекта Зарес, чуя дурной душок, исходивший от всего, связанного с этим делом. У Первого министра, имевшего во внешности все признаки нездорового увлечения Синим дурманом, был явно личный интерес. Кто-то постарался убедить императора в необходимости создания непобедимого воина, и Тисс получил приказ открыть шестой запретный портал. Возвращаясь ни с чем, он было выдохнул, но тут из портала появилась рука и судорожно ухватила его за… Впрочем, девчонку он вытащил тогда не поэтому. Что-то сработало на подсознательном уровне. Что-то, за что его когда-то уже однажды наказали.

Тисс потряс рукой с вибрирующим браслетом. Синий сигнал — кажется, ожидается очередное нападение. Горизонт потемнел, подтверждая прогноз. Стоило спуститься в подвал. В последнее время участились атаки через окна. Пока Тисс раздумывал, рядом с синим сигналом на браслете зажегся желтый.

Идей с тоской посмотрел на стопку пластин с записями речей на последнем Совете министров. Их следовало изучить в первую очередь. Придется отложить. Желтый означал важного посетителя.

Дверь распахнулась и в комнату буквально ворвался душный вихрь из пряных духов юга.

Корреспондентка Столичного вестника Ния Ракан носила отличительные знаки своей семьи на виду. Ее эполеты украшала фигурка горного холла, самого быстрого хищника Шиосара. Оскаленная морда слегка обиженно смотрела с кокарды высокой фуражки, из-под которой выбивались темные локоны.

— Вас сложно застать на месте.

— Дела не ждут, — мрачно ответил Тисс.

— У Тени императора появились новые заботы?

Тенью императора Тисса называли довольно часто. Особенно в Столичном вестнике. И именно в статьях Нии Ракан. Похоже, прозвище ей нравилось. Нет, уточнил Тисс, слушая ее внутренний диалог. Она просто находила его забавным.

— Так что за вопросы привели вас ко мне, ита Ракан, в столь напряженный для империи час?

— А что вас удивляет? — девушка прошла к столу и опустилась в кресло для посетителей, изящно расположив руки на идеально округлых коленях. — Наша встреча должна была состояться еще вчера. Сразу после заседания Комитета по делам модификантов.

Тисс мысленно хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть? Наверняка отчет лежит на столе в стопке на просмотр. Придется выкручиваться.

— И какие вопросы интересуют прессу? — постарался он выглядеть как можно дружелюбнее, надеясь получить подсказки в ответе корреспондентки.

Девушка прищелкнула пальцами, проверяя работу кристалла записи. Удовлетворенно кивнув, задала первый вопрос.

— Назовите причину ужесточения правил приема экзаменов в школе спецов в этом году.

Тисс чуть не поперхнулся. Комиссия по делам модификантов до этого дня ни разу не вмешивалась в вопросы обучения в школе.

— Я думаю, раз уважаемая комиссия издала столь высокий подзаконный акт, для этого имелась довольно веская причина, — уклончиво ответил Тисс.

— Не связано ли это каким-то образом с перебоями поставок из промзоны? Решено усилить карательный отряд?

Тисс поморщился. Спецам действительно иногда приходилось выполнять карательные функции.

На столе в пресловутой стопке наверняка имелся соответствующий отчет. Тисс и до него еще сегодня не добрался, однако, был в курсе событий.

— Перебои с поставками случались и прежде, — уклончиво пояснил он. — Это связано с погодными явлениями.

— Вы серьезно?! — негодующе воскликнула посетительница. — Ученые же придумали мыслеформы, позволяющие обмануть природу. На научном совете профессор Уттер делал соответствующий доклад.

«Скорее они нас обманули», — подумал Тисс, вспоминая цифру в распоряжении о выделении финансирования. Вслух же сказал.

— Формы жизни, используемые для производства пищи и предметов быта, давно уже подвергаются соответствующей обработке. Однако, судя по отчетности, поступающей из промзоны, они… как бы это сказать правильно, умнеют. Так что, процент неудач довольно велик.

Тисс понимал, что вопрос задан не случайно. Значит, в отчете по поставкам имелось что-то такое, на что следовало обратить особое внимание.

Помощник первого министра, который готовил этот отчет, Тиссу не нравился. Слишком умный секретарь при теряющем рассудок от Синьки министре? Плохой расклад.

— А как вы прокомментируете увеличение финансирования системы оповещения? — задала следующий вопрос дотошная корреспондентка.

— Этим вопросом занимается лично первый министр, — уклончиво ответил Тисс.

В стопке также имелось распоряжение первого министра об увеличении финансирования системы оповещения. Конечно, трудно переоценить результаты, которые она давала, но сумма, которую Тисс мельком выхватил из текста поразила его величиной и явным не соответствием текущих потребностей. Эта система постоянно требовала все больших ассигнований. Наместники из провинции ворчали, но платили. Однако, население сокращалось и платить становилось некому. Интересно, откуда министры решили взять денег на этот раз?

Ния Ракан словно услышала его рассуждения.

— Полагаете, следует ожидать нового увеличения налогов?

— Я не экономист, ита Ракан.

Девушка скептично вскинула бровь.

— Я в курсе. Однако, вы же можете как обыватель прокомментировать мои предположения.

— Как обыватель, могу сказать одно. Система оповещения действительно спасает множество жизней. Поэтому ее поддержание важно. Однако мне, как обывателю, хотелось бы, чтобы ассигнования на эти цели выглядели разумно.

Ния Ракан щелкнула пальцами, что означало конец записи.

— Не для статьи, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Скажите, когда ваш банк окажется в инкубаторе?

Тисс внимательно посмотрел на нее. Да, Ния Ракан хотела, чтобы на свет появился их общий потомок. Забавно.

— Это слишком важный вопрос, — уклончиво ответил Тисс.

— Я понимаю, — примиряюще вздохнула Ния Ракан. — И тем не менее прошу подумать.

Тисс слегка поклонился, что у круоса означало высшую степень признательности. Он знал, что предложение представительницы одного из самых уважаемых семейств Шиосара проигнорировать не удастся. По обычаю, ответ придется дать в самый ближайший праздник.

Круосы вырождались, и по чьей-то иронии свыше не иначе, все чаще отказывались иметь потомство. Особенно актуально это было в среде аристократов.

Некоторые ученые утверждали, что все дело в не эффективной системе рождаемости.

Тисс горько усмехнулся. Он прекрасно помнил реакцию на предложение вернуться к прежней системе воспроизведения, озвученную за тайном заседании старейшин и молодых представителей старых кланов. Возмущены были все, от мала до велика. Что ж, надо признать, что мораль, навязанная круосам в годы борьбы с перенаселением, дала свои плоды. Совокупляться как животные не хотел никто. Официально. Другое дело развлечься в домах уединений.

— Детей можно выращивать только в инкубаторах! — вопили старики. — Круосы разучились выхаживать младенцев! Хрупкое здоровье новорожденных нельзя подвергать риску!

— Женский организм круосок давно отвык вынашивать плод! — возмущались круоски. — Вернув прежнюю систему воспроизведения, вы потеряете большую часть женского населения! И… мы не животные!

Какое лицемерие! Сменив систему воспроизведения, круосы не перестали совокупляться, хотя официально это порицалось. Тисса передернуло и он, проводив взглядом посетительницу, потянулся к бокалу с вендийским.

Это вино доставляли с южных островов, где сохранилось несколько плантаций дивных ягодных деревьев, из которых получали вино с особыми качествами. Идеям вендийское противопоказано, но Тисс давно плевал на правила. Впрочем, как и большинство власть имущих Шиосара. Нарушать правила в последнее время стало модно. Даже среди обычных круосов.

Они сколько угодно могут орать с трибун про нарушения. При этом нарушая все и вся.

Нельзя иметь половых отношений? Но есть особые случаи. И для поддержания физического здоровья, любой круос может посетить дом уединений. Там можно все.

Нельзя курить Синьку? Но если никто не видит, то вроде как можно! И даже если медстраж застанет синюшника, смолчит. Потому что синькой все чаще торгуют под прикрытием тех же стражей. А еще есть тайные притоны. И там тоже можно все.

Тисс давно чуял, что за распространением Синего Дурмана кто-то стоит. Кто-то, имеющий силу надавить на правительство и его решения. Кто продает Синьку потребителю, было известно. Этих бедолаг периодически отлавливали и отправляли в промзону. А вот кто ее массово производит и где? За эти сведения Тисс готов был отдать многое.

Одно время он думал, что основные поставки идут из промзоны. Но с перебоями в поставках продуктов синьки меньше не становится.

Проверить нельзя. В промзону никто не суется. Там свои законы. Пока оттуда поступают товары и продукты, империя не вмешивается. Но что будет, если поставки прекратятся? Конечно, регулируемое извне водоснабжение пока решает вопросы подчинения. Но хватит ли у империи сил навести там порядок, если не смотря ни на что заключенные взбунтуются? Тисс в этом сомневался. Система водоснабжения требовала ремонта, а денег на это у Совета министров не находилось. Тисс все чаще получал сообщения из промзоны о нехватке воды и недовольстве заключенных. Читая такие послания между строк, Тисс понимал, что выборные старосты, взявшие на себя обязанности улаживать вопросы поставок с той и этой стороны, пытаются довести до властей Шиосара мысль о том, как нелегко придется населению страны, если заключенные прекратят производство продуктов питания и предметов первой необходимости.

Существование Промзоны в некотором роде развратило население Шиосара. Зачем заниматься сельским хозяйством, если в Промзоне при помощи мыслеформ могут воспроизвести питательную основу для приготовления любых кулинарных изысков? Ткани и полимерные материалы также доставлялись из Промзоны. Даже пошив одежды удалось унифицировать, утвердив законодательно один общий для всех покрой. Оставались правда еще некоторые чудаки, содержавшие несколько видом животных молочных и мясных пород. А в последнее время в моду входили небольшие садики с овощными культурами.

Но все это лишь хорошая гримаса при никудышной игре.

Элита в делах управления государством участвовать не желает совсем. Развлекается подпольными боями с участием модификантов.

Простые круосы либо воюют, либо запуганы новостями с южных фронтов и гибнут в городах от Сини, которая с каждым годом становится все активнее.

Оппозиция, одурманенная громкими лозунгами незаконных изданий, активно распространяемых служителями Рыгена, периодически пытается высказаться по поводу порядков и делает это весьма своеобразно, подрывая сцены театров.

У империи явный дефицит людских ресурсов. Военная машина слишком быстро перемалывает излишне активных граждан в труху. Военная медицина плохо справляется с ранами, полученными в боях, уповая на повышенную регенерацию модификантов, но исправно производит новых солдат для армии и следит за соблюдением законов, фактически заменив прежние надзорные органы власти.

А Школа все чаще встает перед выбором, пополнить казну императора, получив мзду за нового бойца для подпольных боев или направить выпускника в спецотряд, обеспечивающий безопасность императора. Кроме того, все чаще поступают особые заказы на спецоперации от элиты. И ведь не откажешь, имеют право.

Тисс поморщился. Отказаться от участия в спецоперациях удавалось лишь иногда. Каждый раз приходилось долго доказывать, что дела безопасности императора требуют достаточно много внимания, чтобы отвлекаться на посторонние заказы.

Знать почти перестала пользоваться правом приобретать модификантов из специальных медицинских учреждений. Проще воспользоваться услугами спецов, хотя Тисс постарался, чтобы они стоили не дешево. Казна требовала вливаний и приходилось скрипя зубами соглашаться на очередную карательную экспедицию или задание по устранению зарвавшегося конкурента какого-нибудь наместника.

Модификанты, не смотря на постоянные пополнения из круосов и иномирян, стали большим дефицитом. Часть из них постоянно исчезала из регистрационных списков, перекочевывая в разряд подпольных и погибала на нелегальных аренах. Тисс эту проблему пытался одно время решать, споря на заседаниях с представителями элит. Но вскоре понял, что все бесполезно. Все они в той или иной степени были заинтересованы в подпольной игровой индустрии. Кто-то являлся владельцем бойца, а кто-то был просто азартным игроком.

Тисс надеялся когда-нибудь отрубить голову этой гидре. Но для начала следовало выяснить, кто за всем этим стоит, кто снимает сливки.

На прошлой неделе у него на глазах взорвался браслет свидетеля, дававшего показания. И это не впервые.

Интересно, кто-же нашептал императору сладкую мысль о непобедимом воине, которого можно сделать только из землянина? Тисс пытался выяснить, но император не пожелал раскрывать имя этого «доброго» круоса. Императору нужна была новая игрушка. Ослушаться Тисс не мог, пришлось пойти.

События того дня до сих пор терзали память идея. Ему снова и снова снилась дрожащая рука в проеме закрывающегося подпространства.

Зачем он тащил ее на себе до медблока, слыша, как она задыхается от чужеродного воздуха?

Впрочем, чего ж обманываться. Тисс усмехнулся, припоминая, с каким интересом наблюдал за психорисунком эмоций девушки, пока она боролась за свою жизнь в кресле для инициации модификантов. Он не помнил, в какой момент с ним произошло невероятное. Сработал проклятый дар. Он услышал песню ее души и понял, что пропал.

Ему было интересно, что же из нее получится в результате инициации. Но то, что случилось, превзошло все ожидания. Девушка излучала фиолетовый фон, и это был цвет алавы, всемогущего крылатого существа, воспетого в древних преданиях круосов — легенда, о которой грезило не одно поколение ученых. Пока информацию от них хранили в тайне. Но что будет, когда о ней узнает Ученый совет?

Илона, переименованная на Шиосаре в Веллу, оказалась девушкой с характером, сдаваться не желала, и день за днем подкидывала Тиссу все новые сюрпризы.

Тисс был истинным круосом и потому питал к отношениям некоторую неприязнь. На Шиосаре давно все просто. Пары создаются только по согласию для воспитания детей.

Страсть Илоны его пугала. Смутно знакомое сладкое чувство, испытанное когда-то давно, и за которое уплачена немалая цена, манило и в то же время отталкивало, напоминая о событиях давних дней.

Поначалу он воспринял игру в сновидения как способ исследовать детально психику иномирянки. Однако вскоре заметил, как ересь поглощает его самого. Эмоции Веллы пробудили в нем древний забытый инстинкт, желание. Его тянуло к ней, заставляя мысленно постоянно возвращаться к землянке в самые неподходящие моменты. В какой-то момент он вынужден был озвучить те чувства, которые Велла в нем вызывала — любовь и страсть, чувства, запретные на Шиосаре, за которые немедленно отправляли на лечение и частичное стирание памяти. Следовало немедленно прекратить исследования и он наступил на горло собственной песни, да бы заглушить песнь ее души.

Впрочем, даже не копаясь в ее голове, у Тисса было немало поводов для удивления. Нестабильная при первой встрече, Велла ежедневно демонстрировала такой потрясающий прогресс в контроле, каким сам Тисс не обладал, не смотря на долгие годы тренировки. Ей удивительно быстро удалось восстановить память, и Тисс в последнее время начинал подозревать, что полностью. Проверить и подтвердить это пока не удавалось. Девчонка оказалась хитрой и искусно скрывала свой потенциал. Но кое-что Тисс все-таки понял — если станет известно, что из землян получаются воины с фиолетовым кодом, миру на Шиосаре быть недолго. Не потому ли в свое время был издан закон, запрещающий открывать шестой портал под страхом смерти.

Кто-то разумный в его голове нашептывал, что эксперимент с участием алавы нужно прекратить. Однако, обладая даром исследователя, Тисс все больше соблазнялся идеей стать первооткрывателем.

Вчера Тисс рассказывал ей о правилах поведения в обществе Шиосара. Велла внимательно слушала. А в голове ее роились вопросы, на которые Тиссу не хотелось отвечать. Земляне жили по другим правилам. Им как-то удалось сохранить чувства, от которых в свое время круосы отказались, исповедуя жесткий рационализм. Когда-то это помогло сплотить воюющие стороны и спасти множество жизней.

Тисс начинал завидовать. Почему собственно круосы должны жить в клетках, если снаружи есть такой многогранный и прекрасный мир?

Мир чувств, который демонстрировала Велла, манил и звал. Чтобы это почувствовать, Тиссу даже к ней в голову лезть не пришлось. Как горячо она защищала попавшихся на горячем сокурсников.

Конечно, Тисс лукавил, утверждая, что элитные спецы никогда не нарушают правил. Спецам действительно было строго настрого запрещено вступать в отношения. Сигнал на нарушение запрета был встроен в браслет, и яд впрыскивался без предупреждения. Спец принадлежал трону и не смел отвлекаться от своих обязанностей на личные проблемы. Но там, где есть запрет, всегда найдутся обходные пути. И спецы умудрялись каким-то образом эти пути находить. А Тисс старательно закрывал на это глаза.

Сами круосы выкручивались как могли. В домах уединений появилась практика заключения временных браков. Такой брак заключался на час-два, затем фиксировался развод. Родители Тисса жили во временном браке вот уже почти полвека, и даже воспитали двоих детей, его и брата.

Тисс такой брак не заключал ни разу. Зачем? Ведь в домах уединений есть служащие— модификанты. Хотя, вот с Веллой пожалуй такой брак он бы заключил. На денек, или даже на два. Хе-хе.

Впрочем, мечтать, как однажды выразилась Велла, не вредно. Вот только самой Велле предстояло в ближайшем будущем вовсе не свидание в доме уединения, а строевые занятия, постижение искусства управления мыслеформами и совершенствование контроля над своей второй ипостасью. В реальном мире Велле предстояло закончить школу, а затем пройти испытания. Только после этого можно будет понять, что ожидает алаву в будущем на Шиосаре. И вот тут следовало подсуетиться уже в самое ближайшее время. Тисс точно знал, что едва станет известно, что в школе обучается алава, за ней начнется настоящая охота. Хорошо бы на время спрятать девочку. Но где?

На ум приходило только одно место, Идера. Там до сих пор жили его родители. И там стояла пограничная башня его учителя Ридоса Авта.

И там когда-то с ним случилась беда, перечеркнувшая все планы на будущее отпрыска старинной семьи аристократов. До четырнадцати лет он и не подозревал, что в нем зреет вторая ипостась. Но случайная встреча с соседской девочкой стала для него катализатором, который возбудил первую мутацию. Тисс до сих пор стыдился эмоций, которые выплеснул тогда на бедную маленькую круоску. Пылкие признания лишь напугали ее. Девочка пожаловалась отцу на недостойное поведение соседского мальчика, и Дейниз Тисс предстал перед Комиссией по делам модификантов. Не будь он из старинной и уважаемой семьи, стерли бы память и отправили в промзону.

Память ему все равно потерли, правда, частично. Что-то удалось восстановить, но остальное где-то болело внутри до сих пор.

Потом он попал в ученики к иту Ридосу Авту.

Идей Авт знал о своем ученике все. Маленький Дейниз ужасно боялся Авта, пока не понял, что способен противостоять и побеждать. Тисс был благодарен учителю за то, что тот позволил ученику превзойти его. Тисс научился у него многому. В том числе открывать древние порталы в иные миры, оставленные предками в наследство современным круосам, а также хитрой дипломатии, позволявшей Ридосу Авту много лет держать собственную башню на границе с дикими племенами. Тогда как прочие модификанты, удостоившиеся чести построить собственную охранную башню, обычно погибали в течении года-двух. Граница была усеяна обломками, под которыми погибла не одна сотня пограничников. Дикие щелкали башни как орехи с особым азартом. Но это была единственная возможность для модификанта стать независимым и желающие находились всегда.

Тисс так и не понял, как Авту удавалось продержаться так долго. Но вести переговоры он научился.

Авт все, что начинал, делал безупречно. Поэтому уже через несколько лет представил императору полноценного идея, а чуть позже Тисса поставили во главе отряда элитных спецов. Отличившись не раз, Тисс заслужил особое расположение императора. Тот, умирая, подписал специальный указ, и заклейменный судимостью идей в момент оказался на вершине власти. Хотел ли он той власти? Никто не спрашивал. Тисс, как истинный круос, принял должность со смирением, став для совсем юного императора Тенью — нянькой и защитником одновременно.

В самом начале карьеры Тиссу пришлось немало потрудиться, чтобы укрепить свою власть и доказать, что с ним придется считаться. Но все это были мелочи по сравнению с тем, что довелось ему испытать за годы обучения у Авта. Без содрогания об этом он вспоминать не мог. Особенно, пока не научился снимать ограничительный браслет. Подчиняющее устройство ему надели сразу же после вынесения приговора. Теперь его браслет представлял собой нечто иное — в нем хранились кристаллы не только с мыслеформами и сигналки оповещений. Тисс давно усвоил, что архив сохраннее всего будет на собственной руке.

Он поежился, вспоминая, как привыкал к ограничителю. Как жутко чесалось все тело, не желавшее отказываться от прежнего состояния полной свободы слышать весь мир. Как ему пришлось просить разрешения на ношение плаща вместо военной формы, чтобы хотя бы частично избавиться от жутчайшей аллергии…

Идеи по понятным причинам всегда стремились к отшельничеству. Мало приятного в том, чтобы постоянно выслушивать чьи-то бредовые идеи или навязчивые бесконечно прокручиваемые мысли. Тисс, избавившись от браслета, научился с этим справляться, держа блок, защищавший его мозг от чужих мыслей.

Однако, чтобы слушать песнь души Веллы, блок следовало снять.

Вспомнив, как одно время ее агрессия по отношению к нему Тисса забавляла, Тисс усмехнулся. Забавляло его и упорство, с которым она не замечала природы своих ночных видений.

Тисс потер виски и налил себе вина из темной пузатой бутылки.

Заслужил ли он покой и счастье, которое наблюдал, приезжая в гости к родителям? Простили ли боги его грех? Став Тенью императора, он в душе так и остался опозоренным подростком.

Он давно уже не слушал столичных сплетников. Некоторые злословы за глаза презрительно называли его нянькой императора, но таким он укорачивал языки быстро. Потому что заодно с его честью в этом случае страдала честь императора. А это было подсудным делом. А вот двусмысленное прозвище «Советник» приклеилось намертво. Соль шутки было в том, что должности такой не существовало. Тисс как был главой отряда спецов, так и остался. Остальные обязанности он выполнял как бы неофициально.

Многие его боялись, и не зря. Тисс создал Школу для элитных спецов, формально возглавил Тайную Имперскую Канцелярию. Однако, с каждым годом все больше ощущал приближение момента, когда Удача отвернется, заставив бежать и скрываться. По сути, он был такой же раб-модификант, как и его спецы.

За окном просветлело. Кажется, угроза синей атаки миновала.

Тисс уселся за стол и придвинул к себе стопку пластин.

Сверху лежал рапорт из Тайной Канцелярии. В нем говорилось о неком агенте, найденном мертвым у входа в пустой ангар, где предположительно должны были проходить очередные бои.

Тисс представил себе окровавленную Веллу, парящую в полутьме какой-нибудь пещеры и отложил рапорт в сторону. Он придвинул к себе пустой лист и стилетом начертал первые слова черновика послания:

«Многоуважаемый ит Авт, приветствую вас и желаю светлой жизни…»

Остальное подождет — решил он. Но тут взгляд скользнул к выбившейся из не разобранной стопки пластине и он вспомнил о визите корреспондентки Столичного вестника.

Взяв в руки копию протокола заседания Комиссии по делам модификантов, он некоторое время изучал его. Затем прочитал отчет о поставках из Промзоны и вернулся к предыдущему документу еще раз. Связи между ними не было. Однако, ита Ракан была права, действительно, решение об усложнении экзаменационных заданий для выпускников школы элитных спецов было принято. Аргумент был примитивнейший и максимально расплывчатый — всеобщая напряженность и тяжелая обстановка на южных границах. Оставался вопрос, кому и зачем понадобилось ужесточать испытания. И главное, с какой целью. Впрочем, кажется Тисс знал ответ на этот вопрос. Кое-кто решил спровоцировать алаву на максимально агрессивные действия с целью выявления полного потенциала перспективного бойца. Дав себе мысленно задание следить за развитием событий, Тисс вернулся к черновику послания в Идеру.

Следовало поторопиться. Стандартный срок обучения в школе спецов уже подходил к завершению.

Если ему удастся продлить для нее срок обучения под предлогом более продвинутого курса у Учителя, возможно удастся оттянуть время и возможно найдутся какие-то варианты, которых пока Тисс не видел. Ни одного.

Сейчас Велла слаба и запугана. Но стоит ей почувствовать силу… Никто не знает, правду ли описывают легенды. Действительно ли была так сильна крылатая волшебница Ала-Ва?

Тисс вспомнил, как она пришла в медкорпус спасать друзей, не взирая на последствия, и понял — довольно скоро настанет время истины. И тогда… Тогда одно из двух. Либо все преклонят колени перед великой волшебницей, либо алава сгинет в пламени войны, терзающей Шиосар не одно столетие. Другого с ее характером не случится.

Скрытно наблюдая за занятиями группы на полигоне, Тисс понимал, что близок день, когда ему придется принимать непростые решения. Император желал видеть алаву своим личным охранником и бойцом. Подлые языки нашептывали его величеству, что алава может быть непобедимым воином, и значит недалек час, когда монарх захочет выставить ее на официальные поединки, которые хоть и имеют ограничения, не так уж сильно отличаются от закулисных частных боев. Зная Веллу, Тисс предположил лишь один вариант развития событий и понял, что в случае успеха проекта Зарес Шиосар ожидают значительные перемены.

Будучи негласным главой службы безопасности, Тисс знал, что на нового модификанта уже имеются запросы среди богатых игроков. Если найдется настойчивый покупатель, император может прельститься большой суммой. А идею прикажут сходить на Землю еще раз, за новым образцом.

История Шиосара буквально кишела трагедиями и неправыми судами. Одной из таких трагедий стала судьба богини Ала-Вы. О том, что богиня спасла круосов от массовой гибели, предпочли забыть в официальной истории, заставив правду заплутаться в притчах и легендах. Об этом помнили лишь те, кто до сих пор практиковал древний Ритуал поклонения. Жрецы Храма первого схода. Однако, и они постепенно забыли о своем предназначении, провозгласили себя последователями учения Рыгена и погрязли в тайной войне, истребляя модификантов, считая их скверной, не достойной жизни.

Дописав послание учителю, Тисс потянулся и встал из-за стола.

Время посетить ученицу. А заодно чуть-чуть приоткрыться и послушать песню ее души.

Душа Веллы пела разными голосами. Иногда слишком громко и не понятно. Например, когда Велла чуть не убила двоих учеников, посмевших нарушить запрет на личные отношения. Желание убивать Тиссу было знакомо, но вот чувство раскаяния за не содеянное… Тисс тогда еще не понимал до конца ее мотивации, пока не влез с головой в то болото, что терзало ее изнутри. Оказалось, что она ощущала их боль практически как свою собственную. Причем, если обреченные на истязания испытывали боль физическую, то Веллу терзала боль душевная, и терпеть это было не выносимо. Почти также, как аллергию на ношение одежды. Наверное, именно поэтому он и не вмешался, позволив ей спустить пар, уничтожив мыслеформер.

Велле нужен был внутренний контроль за эмоциональным состоянием. Без него на Шиосаре не выжить. И он ей поможет. А потом… Потом она отправится к Ридосу Авту.

Правда, его величество наверняка будет настаивать на прохождении испытания во дворце на учениях элитных спецов. Монарх обожает играть в виглач.

Следовало найти безукоризненную причину, по которой можно было отправить Веллу к Учителю на дополнительное обучение.

Решив заняться этим как можно быстрее, Дейнис Тисс закончил черновик, зашифровал его и отправил кодом через кристалл в браслете. После чего покинул кабинет при дворце и отправился в школу спецов.

С неба падала еле уловимая взвесь из мельчайших капель. На Шиосаре практически не было сильных дождей. Солнце тоже появлялось редко. Двойное солнце. Почему двойное? Кто знает. В библиотеке книжки с названием «Астрономия» я не нашла.

Мы стояли строем на полигоне и слушали, как ит Ипециан в очередной раз повторяет, словно молитву, свод правил для учащихся.

— Отрабатывать навыки на территории Школы вне лабораторий и полигонов категорически запрещено. Наистрожайшим образом запрещается нарушать комендантский час.

И так почти каждый день. А тут еще зачем-то поставили дополнительные ограждения у стен, и, шествуя на очередной медосмотр, я косилась на блестящие от влаги решетки.

Где-то в небе над нами послышался знакомый стрекот. Наверняка опять прилетит какой-нибудь бочонок, покружит над полигоном, и иту Праттену придется уводить всех в корпус. Почему-то этих воздушных хулиганов никто не пытался приструнить. Ведь по сути они мешали учебному процессу.

Вообще эти бочки в небе выглядели странно. Судя по медицинской аппаратуре, здесь довольно высокий уровень развития техники и должны быть скоростные средства передвижения. Летающие бочки в общую картину как-то не вписывались. А вот болиды в форме сосисок и жуков я уже пару раз видела, правда издалека.

Мы продолжали на практических занятиях изучать мыслеформы, отрабатывали на полигоне физические навыки ведения боевых операций и учились использовать в боевках ножи и идур.

По моим меркам я была уже не плохим спецом. Могла постоять за себя в физическом плане против парочки красных, умела довольно метко отправлять в противника не хилые молнии. А также могла вскрывать замки, читать и отправлять шифрованные сообщения, готовить яды и противоядия, оказывать первую помощь при ранении…

Вот и все волшебство. Ни тебе телепортации, ни магических щитов, ни артефактов. Правда, имеются в избытке мыслеформы. И вот вопрос, можно ли сказать, что на Шиосаре есть магия? Как по мне, так есть. Эти мыслеформы как раз подходили по всем параметрам. Управляются силой мысли, воздействуют на ментальные тела живых существ и предметов. Вот только ученые Шиосара мыслеформы магией не считали.

Правда, все-таки было кое-что, что местные ученые явно не изучали. Темный огонь, который я могла формировать в руках. Природы его я не понимала и показывать пока никому не собиралась, надеясь для начала узнать побольше об этом странном явлении. Щиты в моем арсенале тоже имелись, но не совсем магические. Ментальные и созданные при помощи тех же мыслеформ. Хотя, как по мне, так какая разница.

При моем не слабом среднем образовании я кое-что смыслила в законах физики. Но в закромах моей памяти не было знаний о природе мыслеформ. Я уже молчу о темном огне и ментальных щитах, которые у меня получались на загляденье.

Свой первый щит я создала, прочитав случайно формулу в книжке. И то, благодаря тренировкам с мыслеформером в медкорпусе.

Я все собиралась пристать к Тиссу с просьбой, разложить для меня все чудеса Шиосара в материальном аспекте, но как-то откладывала. Может просто подходящего случая не было. А может быть и по другой причине — иногда меня терзали смутные сомнения об отношениях с идеем. Ит Дейниз Тисс демонстрировал мне попеременно то интригующую заинтересованность, то презрительное отторжение.

Наши занятия по вечерам проходили странно. Чаще всего Тисс давал мне книжку и занимался собственными делами. Я читала и… все.

Мда, обучение не мучение…

Мои рассуждения были прерваны громогласным «Свободны!» ита Праттена. Мы поплелись к выходу. Приближалось время ужина. Однако, после ужина предстояло еще одно практическое занятие. Ит Грилон накануне предупредил, что следующая практика пройдет в темное время суток.

Однако, ужин пришлось отложить. По дороге в корпус, меня перехватила Мия.

— Велла, зайди-ка на медосмотр, — угрюмо пробасила девочка с ангельской и одновременно порочной внешностью, хватая меня за рукав.

Сердце сжала тревога. Я огляделась в поисках варианта для спасения. Не нашла. Пришлось плестись за Мией в медкорпус и полагаться на удачу.

В смотровой привычно гудел мыслеформер. На столике в беспорядке валялись присоски без проводов. Ничего нового.

Однако, проходя стандартные процедуры проверки, я заметила, что Мия ведет себя несколько странно. Кажется, она даже что-то напевала себе под нос.

— Велла! Ну как тебе учеба в школе? — как то уж чересчур оптимистично для круоски спросила Мия, придвигая поближе мыслеформер с серыми тенями.

— Нормально, — нейтральным голосом произнесла я.

Следовало максимально сосредоточиться, чтобы мыслеформер не считал лишнего.

— Как тебе твой новый куратор? — не унималась девушка, странно сигналя мне татуированными бровями. Теперь я могла с уверенностью сказать, что Мия — модификант.

Аборигены при инициации получали этот внешний признак, проявленную изначальную тату под линией роста волос и бровей. И еще глаза. Дойдя до определенной стадии, глаза у них застывали, зрачок переставал менять размер, растворившись в радужке. Иномиряне не останавливались на достигнутом, трансформируясь в полноценных монстров.

— Все хорошо, — ответила я на ее вопрос в надежде, что на этом расспросы закончатся.

Мия странно фыркнула.

— Сегодня в Столичном вестнике сообщили о формальной помолвке ита Тисса с итой Ракан. Думаю, тебе стоит поздравить куратора со столь знаменательным событием.

Во мне что-то шевельнулось, уж не ревность ли? — удивилась я.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Мия.

Я кивнула, хотя в порядке не была.

После медосмотра я рванула в столовую, где обнаружила полное отсутствие аппетита. До занятия оставалось еще немного времени, и я отправилась в библиотеку за очередной книжкой. Иты Ипециан на месте не было. А на столе у нее лежал Столичный вестник, тонкий пластиковый листочек формата примерно А3, сложенный пополам.

На главной странице вестника, порадовав глаз цветной печатью, прямо под заголовком, красовался портрет самого императора, Вирая Первого. Фото было мелким, но хорошего качества.

Его величество в белоснежном кителе с золотыми пуговицами, увешанный всяческими прибамбасами, принимал военный парад на столичной площади. А чуть поодаль от императора стоял Дэйниз Тисс собственной персоной и тоже в парадной форме. Китель и высокая фуражка с золоченой кокардой идею очень шли, и по виду почти не отличались от императорских. Узнала я его исключительно по этой его фирменной хитроватой ухмылочке и бородке. Наличие формы на ите Тиссе весьма удивило. Обычно идей носил дымный балахон, и я подозревала, что это лишь морок. А вот что под ним…

Внимательно читая газетку, я искала ту самую инфу, что заставила меня попотеть на медосмотре у Мии. Заметила некую странность. Все гости были перечислены с канцелярской скрупулезностью, с регалиями и заслугами. А вот имени идея я в тексте не нашла.

И еще меня удивила внешность императора. Хотя снимок был довольно мелким, мне подумалось, что император выглядит как… подросток или карлик?

Люди низкого роста в моем мире пользовались дурной славой. Достаточно вспомнить Наполеона или крошку Цахеса.

О параде в газете был большой репортаж. Ниже шли снимки самых высокопоставленных и уважаемых гостей. Несколько портретов крупным планом в полный рост давали представление о местной моде. В праздничном варианте дамских кителей наличествовали глубокие вырезы, переходящие в кокетливые декольте. Правда шея неизменно оставалась прикрытой воротником, с которого на полуобнаженную грудь свисали внушительного размера звезды, инкрустированные красными камнями.

В общем, не смотря на детали, стиль в одежде царил один — униформа. Кители всяческих кроев и расцветки преимущественно коричневых, черных и темно-красных оттенков украшали различные металлические и кожаные вставки и детали. Дамы, как и мужчины, носили портупеи с ножнами. У мужчин ножны были внушительней. У дам поскромнее. И теперь я знала, что в них находятся не кинжалы и кортики. Там сложенные идуры.

Воины при исполнении, марширующие по площади, при себе тоже имели идуры, но в специальной петле за спиной, в боевом состоянии. На головах всех без исключения круосов красовались фуражки — женские и мужские, высокие и низкие, с большим козырьком и лишь с одним намеком на таковой. В общем, дизайнеры не смущались в деталях, будучи ограниченными лишь изначальной формой.

На второй странице обнаружились столичные сплетни. В самом низу несколько сообщений на криминальную тему. И да. Вот то, что я искала. Ит Дейниз Тисс и ита Ния Ракан объявляют о формальной временной помолвке. Чем отличается формальная временная помолвка от неформальной я так и не поняла. Да и не интересно как-то. Ясно одно. Куратора следует поздравить.

Я полистала газетку до самого конца. О войне ни слова. Криминал тоже отсутствовал. Праздничный выпуск?

Положив газету на место, я поспешила на полигон.

Мыслеформы у меня получались что надо. Особенно, когда представляла, на что я их употреблю. Вернее не так. Кому от них прилетит, так будет правильнее.

Вечером, пожелав себе спокойной ночи, подумала, что хорошо бы куратора поздравить как следует прямо во сне. Намечтала…

Идей, как всегда, сидел у себя в кабинете за столом, уткнувшись в какую-то книжку.

Я бесшумно перетекла через порог и остановилась, ожидая внимания с его стороны.

— Что привело тебя, Велла?

Мне было как всегда интересно, сон это или не сон? Вдруг не сон, и я на самом деле нахожусь в его кабинете?

— Сон, сон, — проворчал идей не поднимая глаз. — Давай, рассказывай, зачем пришла?

Подумалось, что если это сон, то я не должна его бояться. И значит мы можем поговорить.

Тисс закрыл книгу, которую изучал, и взглянул в мою сторону. Брови его взлетели.

— О! Даже так?

Его удивление не вызвало у меня никакой реакции, хотя я опустила глаза и отметила, что на мне… почти ничего нет. Так, туман какой-то. Но ведь туман-то есть, значит ничего не видно, так?

— Так что же тебе спокойно спать не дает, Велла? — насмешливо спросил Тисс, внимательно разглядывая меня так, будто на мне и вправду ничего нет.

Смущения я не испытывала. Напротив, мне было приятно его внимание. Отвечать не хотелось, и я продолжала молча смотреть вперед. По-моему даже забыла о том, зачем вообще пришла.

Внезапно Тисс посерьезнел.

— Ладно, давай заканчивать этот спектакль. Брысь отсюда!

Последовал пасс рукой в мою сторону, и меня выкинуло. Я очнулась в темноте, не сразу сообразив где я.

В следующую минуту ужас затопил изнутри, стоило лишь осознать, что произошло.

Это что только что было? Это я только что прогулялась в кабинет инструктора нагишом?

До утра я проворочалась, пытаясь придумать мыслеформу, запрещающую мне ходить по ночам по кураторам в непотребном виде.

Мужик не мой. У него вон формальная помолвка только что состоялась. Вспомнив про это, я почувствовала внутренний дискомфорт и приняла решение подкопить энергии для нормального поздравления.

Надо сказать, что отношение к Тиссу с некоторых пор у меня было двоякое. С одной стороны, я прекрасно помнила, кто меня умыкнул с Земли и отдал на растерзание парочке изуверов. Но я уже помнила и другого Тисса. В моих снах он был ласковым, трепетным, нежным, иногда даже страстным. Со временем два образа одного и того же человека странным образом постепенно слились в моем подсознании, и теперь я при всем желании уже не могла также яро злиться на идея, как это бывало прежде. Однако, желание как следует поздравить куратора с помолвкой никуда не делось.

Поэтому на следующий день я усиленно готовилась к вечернему занятию, намереваясь поздравить идея с торжественной датой. Вечером, подойдя к двери, я набралась решимости, выдохнула, и постучала. Дождавшись еле слышимого «войди», я переступила через порог.

Встретившись с изучающим взглядом синих глаз, я слегка оробела, однако взяла себя в руки и заняла привычное место в кресле у стола.

— У тебя все в порядке? Как спалось? — с издевательской ноткой в голосе спросил куратор.

Я отвела глаза в сторону и с досадой прикусила губу. Уел.

Очень захотелось спросить, как отнесется его невеста к нашим совместным эротическим снам.

— Так в чем дело? — нахмурился Тисс.

— Вас можно поздравить? — начала я.

— С чем?

— С формальной временной помолвкой.

Тисс молчал, глаза его подрагивали. Он явно искал в голове какую-то информацию.

— Не понимаю, — наконец произнес он. — При чем тут я?

— Вы не читаете Столичный вестник?

— А ты читаешь? — последовал обратный пас.

— Обычно нет, — не растерялась я. — Но персонал школы да.

— Я вот этому персоналу… — начал Тисс. — Наверняка тут какая-то ошибка. Я не давал объявления в Сто…

Тисс не договорил. В его взоре промелькнуло некое понимание. Кажется, он вспомнил. Так, так.

— Все это ерунда, — пробормотал он. — Забудь.

Потом мне выдали свод законов Шиосара, изданных во времена правления какого-то Пира Пятого.

Текст без кристалла в ухе усваивался плохо. В голове металось множество вопросов, но задать их я не решалась.

Надо признаться, я его боялась. И боялась не я одна. Наши преподаватели уже несколько раз пользовались его присутствием в школе и отправляли провинившихся для приватного разговора. Вернувшись, курсант выглядел сутки как овощ, только слюней не пускал.

И вот спрашивается, какое мне дело до его помолвки. Ну женится, ну детишек нарожают. Хотя нет, детей на Шиосаре давно не рожают. Их тут в инкубаторе выращивают.

В общем занятия в этот день проходили в довольно нервной обстановке. Идей молча сопел, несколько раз порывался что-то сказать. Я спрашивала себя, кто меня тянул за язык…

Размышления на тему о взаимоотношениях с куратором занимали мой мозг аж до обеда следующего дня. А после обеда нас вывели на полигон, и там мы подверглись не хилому испытанию.

Ит Праттен выстроил нас перед чем-то, по форме напоминавшем огромный ящик, накрытый брезентовым полотном.

— Слушайте сюда! — проорал он в воздух так, что нас чуть не снесло волной. — Сегодня вы впервые встретитесь с настоящим противником. И это не модификант. Предлагаю всем быстро освежить в памяти прошлое занятие, на котором мы изучали фауну западных лесов. Надеюсь все вспомнят, кто такие гироды и как следует их атаковать.

В груди шевельнулся страх.

Гирод? Живой? В этом ящике? Но нас же не заставят с ним сражаться? Я прекрасно помнила картинку, на которой было изображено ужасное чудовище…

В следующую минуту ит Праттен сдернул брезент и по полигону разнесся рев многопудового монстра.

Это был настоящий гирод. Огромная ядовитая тварь с шипами на хвосте, плюющаяся зеленым кислотным огнем.

Ит Праттен дождался, пока последний из нас осознает всю ж… опасность, которая грозила нам, и распахнул клетку, одним движением выдернув железный засов.

Пока мы пытались продрать изумленные глаза, ящер важно переваливаясь на кривых мощных когтястых лапах, вывалился из клетки и направился нюхать приготовленный обед. То бишь нас.

Мы отмерли и рассредоточились по периметру, как нас учил ит Праттен. Сам препод спокойно расположился за клеткой на скамеечке.

Красные атаковали, ящер взревел и кинулся в контратаку.

Бой длился пару часов. Во всяком случае, мне так показалось.

В какой-то момент я пропустила выпад и почувствовала, как что-то просвистело в сантиметре от моего виска. В тот же момент бедро обожгло, я развернулась, чтобы дать сдачи, но монстр уже лежал бездыханный с чьим-то идуром в горле, а мои одногрупники тыкали тушку, пытаясь определить, совсем ящер помер или еще очнется.

Я решила заняться раненным бедром. Судя по внешнему виду, царапина была довольно глубокой и могла содержать яд монстра.

— Надо обработать, — я встретилась взглядом с Тиссом. Заметила также и портупею поверх плаща и пустой чехол. Идура в нем не было. Вот кто убил гирода. Ну да, ему можно, у него идур не учебный. Я бы таким тоже смогла.

И давно он тут? В глазах идея читалась тревога, но я не обольщалась. Да, я тут одна такая вся непохожая на других, и мне столько всего напрощали, что напрашивался только один вывод. Алава им нужна, и они за нее готовы мне списывать грехи и ошибки, а также печься о здоровье.

Я принялась перетягивать жгутом ногу, на которой зияла приличная кровоточащая рана. Идей присел рядом, разглядывая повреждение.

— Надо обработать, — повторил он, жестом подзывая ближайшего коня. — Давай, грох, отнеси муси в медкорпус.

Подивившись осведомленности идея о наших тайных школьных кличках, я поняла, что сопротивляться бесполезно, и вцепилась в могучие плечи красного. Грох вскинул меня в воздух, словно пушинку, и понес в сторону медкорпуса.

Идей проводил нас недовольным взглядом.

Вечером, когда подошло время занятий с куратором, я еще хромала и в кабинет Тисса входила с трепетом, ожидая взбучки. И не ошиблась. Тисс был зол.

— Велла, зачем ты полезла в драку? Ты ведь знаешь, что гирода можно завалить только физически, подобравшись на максимально близкое расстояние. С этим могут справиться лишь красные.

— Я знаю, — пробурчала я себе под нос. — Но если бы я его не отвлекла…

— Ты не пушечное мясо, Велла! — зарычал Тисс, тыча в меня пальцем. — Ты — алава! Одна на весь Шиосар.

И значит, я должна была спокойно наблюдать за тем, как гирод убивает моих согрупников?! Ну знаете ли… Я рассердилась.

— Хорошо, — я понимала, что делаю глупость, ввязываясь в спор с идеем, но меня уже было не остановить. — Чтобы я прониклась окончательно, объясните мне, я не понимаю, почему я должна отсиживаться в стороне. Я сильнее всех. Боевки у меня на отлично. В состоянии трансформации я даже летать могу.

Закончив, поняла, что отвечать мне не собираются. Посмотрев внимательно на Тисса, лишь разглядела его обычную лукавую ухмылку.

— Ты сама все прекрасно понимаешь, Велла. И я, конечно, понимаю. И знаю о тебе… все, — устало вздохнув, ответил он. — И иногда меня это здорово напрягает.

Ну вот, и до откровений добрались.

— Не ерничай, — рассердился идей. — Думаешь, так приятно круглосуточно копаться в твоих милых фрустрациях?

О, ему мои фрустрации не по нраву. Подумаешь. Зато мои ночные визиты очень даже по нраву, так?

Глаз у идея дернулся. Он зарычал и вскочил с места. Я не заметила, как он перетек на другую сторону и почувствовала лишь как его пальцы сомкнулись на моей шее.

— Да ты меня уже замучила своими визитами, Велла.

— Так придумайте что-нибудь, — прохрипела я. — Вы же у нас крутой идей, так? Навесьте на меня запрет на ночные посещения вашего кабинета. Я вот пыталась, но видно еще не все могу.

Хватка на моей шее ослабла и я смогла дышать.

— А если я не хочу? — вопрос прозвучал неожиданно, поэтому спросила, не подумав.

— Это почему?

— Думаю, потому же, почему и ты.

Его слова ввели меня в ступор. Это что же получается? Я не могу поставить себе запрет потому что не хочу? И он тоже? У него что, тоже ко мне чувства что ли?

— Удивлена? — криво ухмыльнулся Тисс.

Да не сказать чтобы очень, однако… Как же тогда быть с помолвкой?

— Только не надумай себе лишнего, — поспешил идей меня окоротить. — О запрете помнишь?

— А он существует в природе? Этот ваш запрет?

— В браслет встроен индикатор, который при определенных условиях впрыскивает в тело яд.

— И что это за условия?

— Тебе лучше не знать.

— И если меня будут насиловать…

— Ты тоже умрешь, — как-то чересчур быстро отрикошетил ответом Дэйниз Тисс.

— Браслет можно снять?

— Даже не думай.

— Да нет, я как бы тут вам сочувствую, — покосилась я на его руку. — Я-то девочка. Мальчикам сложнее.

Тисс криво усмехнулся и что-то мне подсказало, что этот прохиндей сию проблему решил и уже давно.

Поговорили в общем…

Ложась этим вечером в постель, я вдруг осознала одну вещь. Я сегодня разговаривала с Дэйнизом Тиссом, как с обычным человеком и своим соотечественником. Я ему почти грубила, и он мне ответил агрессией один лишь раз. А потом… сдался?

В эту маленькую победу верилось с трудом. Но меня все же кажется стоило поздравить.

С этой мыслью я и заснула. Тисс мне этой ночью не снился.

Следующий день да и последующие прошли вполне обычно. Утром занятия на полигоне, после обеда в классе и практика. А вечером практика с инструктором.

О личном мы больше не заговаривали. И самое главное, идей больше мне не снился. Кажется, внял моей просьбе и поставил блок то ли мне, то ли себе. Я еще не могла определять, что конкретно со мной происходит. Ощущения были странные. Иногда в виде тепла или щекотки. Иногда толпа мурашек пробегала по телу.

В общем все было как всегда до того самого дня.

Это произошло на общем практическом занятии. Я тренировала создание одной зловредной мыслеформы и никак не могла выбрать правильный вариант из двух, Анкор или Претей, когда знакомый бархатистый голос у меня за плечом произнес.

— Анкор.

От неожиданности, я дернула рукой, мыслеформа сорвалась с рук и устремилась мне за спину. Последовал дружный вздох всех присутствующих, а когда словно в замедленной съемке обернулась, узрела незабываемое и по сей день зрелище.

Передо мной стоял полуобнаженный Советник Дейнис Тисс. И все в нем на тот момент мне показалось прекрасным. И светло-синие глаза, и черные, собранные сзади в хвостик, блестящие волосы, и его тату на груди… все остальное тоже было прекрасно. Особенно кубики на обнаженном торсе.

Все, кроме того, что ниже пояса. Он был… в штанах, вернее в черных шароварах. Видимо моя мыслеформа убрала морок.

И черт побери, мне произошедшее так нравилось, что я смотрела, улыбалась и не могла отлепить взгляда от всех… прелестей, открывшихся моему взору.

Все внутри меня пело и ликовало, потому что месть получилась знатная. Вот будет знать, как на меня на голую во сне смотреть.

Мелькнуло опасение, что идей мне такого точно не простит. Ой мама, что мне за это будет…

Улыбка медленно сползла с лица и я опустила глаза.

— Простите, я не хотела.

Судя по звуку за спиной, картина маслом впечатлила не только меня. Раздался чей-то тихий женский вздох с придыханием, поддержанный судорожным испуганным мужским всхлипом.

Жертва моей незапланированной мести свела точеные брови, глаза сверкнули холодной яростью. У меня все сжалось внутри, а идей одним взмахом руки вернул себе плащ.

В этот момент я поняла, что была права, его плащ — мыслеформа, морок. Идей не носит верхней одежды. Интересно, почему? И… не холодно ли ему?

— Следуй за мной, — прорычал ит Тисс мне в лицо, развернулся и вышел не оглядываясь.

Пришлось на негнущихся ногах топать за куратором. Как мне не было радостно за отмщенную девичью честь, боялась я очень.

Мы зашли в кабинет. Идей рванул с меня браслет.

— Крылья покажи!

Я растерянно оглянулась вокруг. В обозримом пространстве не наблюдалось клетки с ограничителями, в которую меня запирали на полигоне, опасаясь моей мощи.

— Ну, чего медлишь?

— Я могу тут все спалить.

— Тогда чему тебя тут учат?

От его слов все похолодело внутри. Действительно, какой смысл тратить средства на обучение спеца, который не может владеть своими возможностями? И я, выдохнув, распахнула свои сумрачные крылья, не забыв добавить одну небольшую мыслеформу. Так, на всякий случай. Мало ли.

Идей некоторое время рассматривал меня прищуриваясь. Потом произнес.

— Хм, любопытно. Теперь атакуй!

— Чем?

— Темным огнем!

Я похолодела. Он знает. Знает, что я могу создавать темный огонь.

— Здесь? — робко спросила я.

— Здесь!!! — неожиданно рявкнул он, и я поспешила выполнить приказ, хотя темный огонь до этого ни разу не использовала вообще.

Клубок густой субстанции темно-фиолетового цвета сорвался с моей ладони и понесся в его сторону. Он же резким смазанным движением поймал его и я увидала потемневший в его руке кристалл. Мне продемонстрировали мою несостоятельность. Идей же. Он за мгновение до контакта уже знал, что и откуда ему прилетит. Идеальное качество для бойца. Мне так никогда не научиться.

Глаза идея побелели, а черты заострились, демонстрируя злость и саркастичную ухмылку. Мама… Это и есть его вторая ипостась?

— Подойди, — прогрохотало в воздухе.

Выбора у меня не было. Я сделала шаг.

— Значит, любишь смотреть на обнаженных мужчин?

Стало страшно. Ноги затряслись и мне показалось, еще немного, я не выдержу и упаду.

— Нет, я… не нарочно, — забормотала я, сбиваясь на каждом слове. — Я, я просто напугалась. Думала, это наш лаборант.

— Какой лаборант? — глаза идея восстановили естественный вид и теперь излучали удивление.

— Атей. Помощник ита Грилона. Он иногда с нами… шутит, — ответила я уже понимая, что предыдущая демонстрация силы была показной.

— Лжешь? Смотри мне в глаза, — злость на его лице показала мне, что я рано обрадовалась.

— Не… не надо, пожалуйста.

— Смотри. Мне. В глаза.

Он это сделал впервые. В мой мозг ворвался черный вихрь, путая мысли и выдирая эмоции. Словно меня пили через трубочку.

Потом что-то произошло и стало тихо.

— Хм… Что я вижу? Щит? — в голосе Тисса послышалась ирония, а на губах возникла кривая усмешка.

Черт, мне конец…

— Да-да, щит. И… надо сказать, неплохой. Кто научил?

— С-сама нашла… в библиотеке.

Последующая его реакция меня окончательно сбила с толку.

— Хммм… ладно, Велла, свободна.

Я недоверчиво потопталась и услышала.

— Иди уже и… не сердись. Кажется, я погорячился.

Погорячился!?

— Но-но, полегче, — проворчал идей, одновременно легким движением руки посылая меня вон. — Прилюдно обнажать собственного инструктора чревато последствиями. Все должны это запомнить.

Так это была показательная экзекуция…

Как долетела до класса, не помню. Кажется, получила несколько замечаний, потому что все мыслеформы получались какими-то бракованными. Внутри бушевал огонь. Я была возмущена. И одновременно перед глазами все еще стоял образ Дэйниза Тисса в черных шароварах. И как это подозрительно точно мне до сих пор удавалось во снах воспроизводить тело мужчины, которого я лишь сегодня впервые увидела полуобнаженным?

На следующий день идей зашел на боевку и долго наблюдал за тем, как я трепыхаюсь в клетке. По-моему остался недоволен…

Велла все-таки умудрилась вывести Тисса из себя, и он решил преподать ей урок.

Это надо было снести с него фантом в присутствии учащихся и преподавателя! Чем она думала? Хотя, поостыв, он припомнил подробности и понял, что погорячился. Все произошло случайно. Тогда что его так взбесило? Ее реакция — понял он. То как она улыбалась, рассматривая при всех его тело. Именно поэтому все выглядело так, будто она все это подстроила заранее. Вот шельма! А ведь ему понравилось. Он и сейчас испытывал приятное возбуждение при воспоминании о ее внимательном взгляде и озорной улыбке.

Кстати, надо уже планировать ее отъезд — с грустью подумал Тисс. Он уже списался с Учителем и тот согласился принять Веллу под крыло на время полевой практики. Осталось лишь уговорить его величество. Это будет сложно. Придется все-таки согласиться на аудиенцию.