Крылья Алавы

Глава 1. Алава

Человеческая память имеет одно очень странное свойство — не помнить того, что крайне необходимо в данный конкретный момент.

NN

Помощник первого министра Кил Ирни был очень не доволен. Он окинул приемную нервным, бегающим взглядом и скорбно покачал головой. Просителей было столько, что мест не хватало и многие просто стояли у стен. Это означало, что прием у Первого министра Шиосара Клизара Тоша не велся должным образом. Следовательно…

Спрятав удрученный взгляд, старик постарался утопить шаги в толстом ворсе ковра как можно глубже, и по стеночке прокрался к двери с надписью «Господин первый министр ит Клизар Тош». Дверь оказалась не заперта, и Килл Ирни просочился в нее, словно плод бола в горлышко бутылки.

Кабинет первого министра тонул в сизом дыму. В месте его наибольшей концентрации, над столом, пенилось синеватое облако, из которого торчала лысая голова. Голова плавно покачивалась из стороны в сторону, в такт тихому барабанному ритму, устремив расфокусированный взгляд куда-то вниз.

— Я же просил меня не беспокоить, — проскулила голова, не прекращая раскачиваться.

— Дело не терпит отлагательств, — развел руками помощник, осторожно приближаясь к проступающему сквозь дым массивному столу. Сейчас вывести начальство из себя можно было на раз-два. А вот последствия разгребать будет совсем уж тяжко. Лучше до такого не доводить.

— Ну чего тебе? — простонала лысая голова, прищуривая тусклые серые глаза.

— На завтра назначено заседание Совета министров. И на нем будет присутствовать император, — вкрадчиво напомнил помощник, осторожно вынимая из папки синий лист.

— Я помню, — пробурчала голова.

— У вас есть шанс добиться расконсервации шестого портала, — продолжил помощник, чуть добавив в голос силы.

— Напомни, зачем так напрягаться, — тусклые глаза закрылись. Тут следовало закрепить успех, пока оппонент не утек в свои заоблачные грезы.

— Это ваш шанс заполучить тот самый материал и расплатиться по долгам. Помните? — помощник Первого министра добавил еще немного напора в голос.

— Помню помню, — раздраженно прошелестело с вершины сизого облака. — Но не понимаю, при чем тут я?

В эту игру приходилось играть каждый раз, стоило помощнику первого министра прозевать тот момент, когда шустрый Вакс неведомым образом проникал сквозь охрану и обеспечивал синью высокопоставленного клиента. В такие дни Килл Ирни даже жалел, что когда-то сам же и подсадил Клизара Тоша на эту дрянь. Но другого плана у него тогда не было. Зато теперь Первый министр Шиосара плясал под его парай. Ворчал, перечил, иногда устраивал истерики, но плясал. Понятно. Никто не любит платить по долгам. Особенно те, чьи долги растут быстрее доходов.

— Вы имеете достаточный вес, чтобы убедить Совет, — начал издалека помощник. — А император готов осуществить свою новую мечту. Звезды сошлись в правильной комбинации. Такой удачный момент никак нельзя упускать.

В тусклых серых глазах промелькнуло что-то живое.

— Вам удалось убедить императора открыть проект Зарес? — заинтересованно спросила голова.

— Парочка красивых легенд и интересные перспективы на будущее. Вот все, что понадобилось, — польщенно ответил помощник.

— А Советник?

Тут Килл Ирни сделал паузу и ему очень захотелось потереть ручки.

— Советник в последнее время очень занят. На южных границах так кстати для вас, снова не спокойно.

Глаза сощурились, а затем широко распахнулись, и сизый дым начал оседать на причудливые завитки ковра сенданской выделки. Когда сизый дым отступил, обнажая синюшного вида плечи, показалась длинная тощая шея. Лысая голова на ней казалась непомерно огромной и держалась каким-то чудом.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил первый министр, — допустим, мне удастся убедить Совет и получить одобрение. Что дальше?

— Шестой портал расконсервируют, и Советник отправится за материалом, — синий лист исчез в папке. В нем больше не нуждались.

Реакция была мгновенной и вполне ожидаемой.

— Отлично! Снимите этого прыща прямо у портала. Давно уже следовало убрать эту опухоль с лица империи, — злорадно прошипел министр, лихорадочно шаря глазами по комнате. Обнаружив наконец брошенный ранее в угол шелковый халат, Клизар Тош начал лихорадочно запихивать худые синюшные руки в куда-то подевавшиеся рукава.

— Снять? — растерялся помощник. — Но… в этом случае за материалом придется идти кому-то другому.

— А что, больше некому? — удивился первый министр.

И снова пришлось напомнить уже сказанное не раз.

— Тогда снимите на обратном пути, — предложил альтернативу первый министр.

— Если Советник не вернется в школу, проект Зарес закроют, — робко возразил помощник. — А у нас нет достаточно серьезной базы для самостоятельной реализации.

Помощник загадочно улыбнулся и вкрадчиво произнес.

— Дать императору то, чего он так жаждет.

И без того длинная шея вытянулась еще больше, взгляд стал удивленным и немного растерянным.

— Вот как? А что же будет с нашими планами?

— Это и есть первая часть нашего плана! — торжествующе резюмировал помощник.

Голова задумалась. Прищуренные глаза заметались в поисках нужной мысли, однако, по-видимому отыскать ее так и не удалось. Посему пришлось соглашаться с предложенным планом, хотя суть его от Клизара Тоша ускользнула и возвращаться не спешила.

— Ладно. Действуйте, — наконец кивнул он. — Но ответственность на вас. Если тайная канцелярия прознает про это, я буду все отрицать. Пока ее контролирует этот прыщ, у меня связаны руки.

Сизое облако развеялось окончательно, обнажив жирный синюшный торс, нависший над старинным столом из красного куртиянского дерева. Ай-яй-яй, кажется у Первого министра осталось не так много времени. Значит, придется поспешить.

Пряча брезгливый взгляд, помощник попятился и покинул кабинет первого министра империи Шиосар.

— Кит! Кит, где у нас вечеринка?

Рука запуталась в сумке, пытаясь отыскать карту. Очередь за спиной раздраженно шипела.

Я глянула вниз. Стрела на ноге никуда не делась, и я с удвоенной энергией принялась за поиски. Без новых колготок я из этого супермаркета не уйду.

День не сложился с утра. Разбился любимый бокал. Говорят, что посуда бьется к счастью. У меня нет.

И вообще, кто додумался устраивать вечеринки в день экзаменов? И так голова разрывается от не помещающихся никак в нее знаний. Так тут еще Кит со своими делами. Видишь ли у него билеты на Гоа. Ну и летел бы спокойно на свои Гоа. А мы на следующий день с новыми свежими силами… Но нет. Кит предложил, Кит убедил и все за. Умеет чел, ничего не скажешь. Сразу видно, чувак на своем месте. Универ, кафедра международных отношений.

А вот я до сих пор не знаю, что там делаю. Второй курс позади. Но кто знает, чего мне это стоило! Если бы не моя природная способность к изучению языков, вылетела бы с первого курса как пробка.

Карта нашлась в тетради по риторике. И что она там делала, спрашивается.

Выйдя из супермаркета, я огляделась в поисках приличного заведения, где без труда можно было переодеться. Являться на вечеринку со стрелой на ноге точно не комильфо.

Справа мигнула неоновая надпись «Седьмое небо». Прикинула — не по дороге. Придется импровизировать.

Вечерело. Слева темнели какие-то кусты. И только я собралась нырнуть в ближайший из них, как… Куст озарило синеватым ореолом и из-за него вышел… мужчина моей мечты.

Я смотрела в глубокие синие глаза и ощущала, как по телу разливается приятное тепло. Где-то глубоко промелькнула и умчалась мысль о том, что брутальные мачо из-за кустов обычно не появляются. Но мой мозг, похоже, отказывался работать в нормальном режиме. Перед глазами плыли южные острова, яхты и мы с мачо на берегу… Где-то на периферии проскочила мысль — все происходящее сейчас не нормально. Ничего удивительного. Месяц зубрежки, плюс сегодняшний стресс. Какие мозги такое выдержат?

Но неестественно синие глаза звали в нереально далекие дали, обещая бросить к ногам все миры вселенной. На лбу незнакомца медленно вращался и тянул за собой в глубину серебристый фрактал, состоящий из замысловатых завихрений. Однако, еще сильней тянуло взглянуть вниз, где сияли подобно звездам лучшие друзья девушек. Изящные пальцы нежно сжимали открытую коробочку, в которой на синем бархате искрилось нечто брачное, обещая прочные семейные узы, которые вместе и до самого конца. В голове моей проносились картины медового месяца, проведенного в объятиях любимого где-то на закате с пальмами и тихим ласковым прибоем…

Внезапно пальцы дрогнули. Что-то неуловимо изменилось. Я взглянула в синие глаза и увидала, как в них гаснут серебряные звезды. Зрачки почернели и почти скрыли радужку, а затем окончательно погасли. Теперь незнакомец смотрел на меня с нескрываемым удивлением с примесью… страха. Послышался тихий хлопок, и брильянтовое сияние исчезло. Вместе с ним окончательно исчезла и эйфория. Меня внезапно затошнило и затопило возмущение, а незнакомец быстро развернулся и скрылся там, откуда появился. За кустом. Мне удалось лишь разглядеть в свете первых фонарей крепкую мужскую спину, уносящую мои планы на счастье… Впрочем, эта спина, облаченная в темный плащ из какого-то странного материала, напоминающего одновременно мягчайший бархат и густой черный дым только что отпылавшего пожара, сейчас у меня ничего, кроме возмущения от произошедшего, не вызывала.

— Э… куда это вы? А ну, постойте-ка! — возмущенно воскликнула воспитанная и очень вежливая всегда девочка прорезавшимся откуда-то визгливым истеричным голоском. Бабушка моя точно в гробу перевернулась. А мама воскликнула бы — Илона, опомнись, девочка! Он же маньяк!

Но со мной было явно что-то не так. Вместо того, чтобы с криком «Караул!» и «Спасите!» бежать в сторону людных улиц, я решительным шагом направилась вслед за наглецом, чтобы потребовать объяснений. Такой оскорбленной до глубины души я чувствовала себя впервые.

Раздвинув кусты, я шагнула во тьму и почувствовала, что задыхаюсь. Меня окружило и обволокло резиновое нечто. Я заскребла вокруг себя, чувствуя одновременно как меркнет сознание и в легкие врывается обжигающий чужеродный воздух… Затем меня куда-то с силой дернуло и… свет померк окончательно.

Все вокруг плыло и клубилось. Мне казалось, что мир — это бездонная бочка, в которой засаливают маленьких никчемных людишек. Таких, как я.

Я была нигде. Звали меня никак. Липкая тьма окружала меня, и лишь иногда фрагментарно рассеивалась, и тогда я слышала какие-то странные звуки, отдаленно напоминающие позвякивание медицинских инструментов и неразборчивую человеческую речь.

Однажды тьма сменилась серым маревом, и я четко расслышала слова. Язык был непонятный. Но в какой-то момент, словно по волшебному щелчку, слова начали обретать смысл.

— Думаешь, выживет? — тягучий низкий женский голос с хрипотцой вызвал образ жгучей брюнетки в белом медицинском халатике, с округлыми формами, хитрым прищуренным взглядом и огромным шприцем в руке с ярким маникюром. Словно подтверждая картинку, что-то звякнуло и в шею довольно ощутимо кольнуло.

— А кто ее знает, — ответил мягкий мужской голос и мне представился худой шатен с некоторой голубизной во внешности. — Уж лучше бы не выжила.

— Зея тебе за шиворот, — со вздохом возразила женщина. — И так неприятностей хватает.

— Го говорит, порталы сбоят из-за нестабильности общего фона, — продолжил мужской голос. — Может поэтому ему пришлось вернуться?

— Возможно, — согласилась женщина. — Но материал не стабилен. Сам видишь, как ее крутит.

— Только время потеряем и ресурсы.

Что-то зашипело и смачно зачавкало.

— Поторопись, — велела женщина. — Скоро придет проверять.

Зачавкало чаще, послышалось звонкое Чпок! и стало довольно ощутимо больно где-то в груди.

— Интересно, за что нам достанется на этот раз? — удрученно произнес мужской голос.

— Смотри давай за фоном лучше, а то напоешь и сбудется.

Послышался тихий и смутно знакомый шорох. Мужской голос обреченно прокомментировал.

— Ну вот, не прошло и цитра…

Внезапно совсем близко раздался вкрадчивый бархатистый мужской голос.

— Ну? Как идут дела?

— Ст-табилизируем, — голос первого слегка сорвался на последнем слоге.

— Хорошо, — прошелестело в ответ от пришедшего, одновременно извещая, что все вовсе не так хорошо и обязательно поимеет определенные последствия. — Я еще зайду. Следите за фоном.

Послышался затихающий шелест и мне представился смутно знакомый дымный плащ.

— Фух, — выдохнул мужчина с голубизной в голосе. — Кажется на этот раз пролетело мимо.

— Не факт, — нервно хохотнула женщина. — Видал как он снимал наши показания? Ему никаких приборов не нужно.

— Точно. Глаза у него как северные кипящие озера. Жди беды.

Нервно звякнул металл о стекло.

— Я не понимаю. Зачем вообще мы с ней возимся? — вспыхнул мужчина. — Девчонка-то никакая. И вляпалась сама. Кто ее заставлял соваться в портал?

— Прекрати истерить, Ролдо, — устало возразила женщина. — Сам знаешь, чем чревато влезать в его дела. Раз он с ней возится, значит так надо. Наше дело выполнять что приказано, — в ответ послышалось сердитое сопение. — Как думаешь, сколько ей?

— Он сказал, двадцать циклов. Приблизительно, — нехотя ответил тот, кого звали Ролдо.

— Судя по состоянию организма, она из города, — предположила женщина.

— Похоже на то, — согласился мужчина.

— Надо вычистить ее как следует. На всякий случай. Не думаю, что с таким фоном выйдет что-то путное, но вдруг получится. Не люблю объекты из техногенных миров. Представь, каково там жить.

— Помню, однажды он брал меня с тобой, — подтвердил мужчина. — На Пирос. Ужасный мир. Шумный и перенаселенный. В городах страшная вонь от выхлопов и постоянный смог. Хорошо, что у нас есть промзона. Представь, если бы повсюду торчали и чадили трубы. Впрочем, нам и сини вполне хватает.

Женщина принялась монотонно перечислять.

— Большая концентрация металлов. Кровь грязная, много примесей. Состав откорректировали, но дыхательная система еще не стабилизировалась окончательно. Да, чистить придется долго и тщательно. Сходи на склад за шарами для фильтров.

Ответить мужчина ей не успел. Что-то противно запищало, и голову пронзила невыносимая боль.

— Выключай! — заорал мужчина дурным голосом, в котором прорезались визгливые нотки. — Выключай скорее!

Вспышка, и меня поглотила тьма.

Когда очнулась, рядом звучали те же голоса.

— Кажется, удалось, фух. Уж думал все, ей конец и нам тоже, — с тревогой в голосе бормотал мужчина.

— Да уж, малейшая ошибка и прощай карьера. Вся жизнь зею под хвост, — раздраженно согласилась женщина.

— Думаешь, стабилизировалась? — мужской голос дрожал.

— Не паникуй, — твердо ответила женщина. — Смотри, первая трансформация завершилась благополучно. Тело стабильно.

— И кто теперь она? — робко спросил мужчина.

— Не знаю, — устало вздохнула женщина. — Если бы не сбой, была бы наверное красной. А теперь… Посмотрим.

— В случае чего, ликвидируем, — согласился Ролдо.

Женщина закашлялась и просипела.

— Ты что, спятил? Да он нас с тобой тут же потрет и в самую захудалую клинику на перепрофилирование отправит. Помнишь, что сказал в последнее посещение? Проект особой государственной важности. Впрочем, надо этот вопрос продумать. Они ведь и раньше умирали, так? А я знаю, как затереть фон.

Эти слова для меня включили какую-то тревожную кнопку, заставив сконцентрироваться и прислушаться к себе. Что бы не замышляли все эти люди, речь шла о моей жизни. А жить мне хотелось.

Тело ныло, словно я целый день провела в тренажерном зале. Тренажерный зал… что это?

— Как думаешь, что будет, если он все же узнает про сбой? — в мужском голосе сквозила тревога.

— Не знаю. Теперь уж что будет, то и будет, — констатировала дама. — Погоди, что это? Я брежу? Фиолетовый?! О, нет…

Приоткрыв глаза, я тут же сощурилась от ослепительно белого света. Поморгав и привыкнув к яркому освещению, попыталась рассмотреть подробности.

Помешало склонившееся надо мной лицо миловидной девушки лет двадцати от силы в черном. Ясные серые кукольные глаза, вокруг которых кудрявилась замысловатая тату, взирали с любопытством. Из-под черной шапочки странной треугольной конструкции выбивался блондинистый рыжеватый локон. Общее впечатление немного портила презрительная гримаса и довольно небрежный макияж.

— Очнулась? Ну, с днем рождения, что ли, — знакомым голосом видавшей виды кокотки молвило дитя. — Как бы нам тебя назвать, а, чудо фиолетовое? Думаю, Велла. А что, ты точно чуть не улетела. Так что, как раз подходит, — кажется, она засмеялась. Как-то уж слишком искусственно.

И почему это я чудо фиолетовое? Скосила взгляд на руку. Кожа вроде обычного цвета.

Рядом с девушкой возникло еще одно лицо. Молодой брюнет с оттенком голубизны во внешности разглядывал меня с некоторым подозрением. В синеватых глазах с расплывающимся зрачком сквозили колючий холод и настороженное любопытство.

— Скажи что-нибудь, Велла, — предложил мужчина голосом незнакомца из моего полусна.

Я попыталась напрячь связки, но из горла вырвался лишь хрип.

— Погоди, Ролдо. Видишь, девочка еще никак в себя не придет. Все постепенно. Да, Велла?

Утвердительно отвечать не хотелось. Хотелось вспомнить кто я, и почему оказалась в этом странном месте. Но память упорно не желала возвращаться, сколько не напрягалась. Было только ощущение неправильности происходящего.

Глаза сосредоточились на круглом светильнике, висящем прямо передо мной, который бросал неприятный синеватый отсвет на лица странной парочки. Светильник свободно парил в воздухе, и это тоже было по моим меркам неправильно.

Лицо мужчины исчезло, осталось лишь девичье. Кажется, мне улыбнулись… или девочку так перекосило по другой причине?

— Ладно, Велла, отдыхай, — тягуче пробасила она. — Попозже будет обед. А потом поговорим, — мне подмигнули кривовато подведенным глазом, не нуждающимся в косметике. Послышался скрип, потолок сдвинулся с места. Кажется, меня куда-то покатили. Я в больнице? Со мной что-то случилось? В груди шевельнулся страх.

Яркий свет сменился более матовым и приглушенным. Потолок остановился. Послышались звуки удаляющихся шагов. Оставшись одна, я попыталась осмотреться. Для этого пришлось повернуть голову, и это вызвало неприятные и довольно болезненные ощущения в области шеи.

Небольшая комната освещалась слабым зеленоватым светом. Белые стены разделяла пополам горизонтальная полоса витиеватого орнамента.

В поле зрения попалось окно, обрамленное овальной рамой теплого орехового тона. За окном мерно раскачивался огромный зеленый лист пальмообразного растения. По краям лист был как будто хаотично надрезан или скорее надорван.

Я попыталась принять сидячее положение, голова закружилась и мне пришлось ее сжать руками, чтобы остановить вращающуюся комнату.

Подождав, пока предметы вокруг остановят движение, я осмотрелась.

Помещение действительно походило на больничную палату. Однако вещи здесь были странные. Например, почему-то полупрозрачная сфера, в которой порхали смутные тени, парила в нескольких сантиметрах над поверхностью стола, забыв о гравитации.

Я сидела на узкой медицинской кушетке с небольшим валиком вместо подушки. На мне была мягкая на ощупь белая рубашка длиной чуть ниже колен. На руке поблескивал бесцветными кристаллами узкий металлический браслет. Кажется, браслетик этот я где-то видела. Совсем недавно. Но где?

Почему меня назвали Велла? Меня зовут по-другому. Пришло на ум имя Илона. Меня зовут Илона? Имя отозвалось теплом, но я не была уверена, что оно принадлежит мне.

Размышления утомили и захотелось спать. Едва коснувшись головой валика, я улетела во тьму.

Сколько спала не знаю, но когда открыла глаза, встретила все то же кукольное личико с кудрявыми тату вокруг глаз.

— Проснулась? — радостным басом вывело дитя. — Очень хорошо. Сейчас поешь и мы поговорим.

Пока я заглатывала странную голубую кашу, девушка расположилась на низенькой скамеечке рядом. Склонив голову вбок и внимательно следя за моей реакцией, она начала издалека:

— Давай для начала познакомимся. Меня зовут Мия. Мы с Ролдо твои инициаторы. Ты что-нибудь помнишь о своем мире, Велла?

Волна возмущения прокатилась внутри, заставив закашляться.

— Почему? — прохрипела я грозно.

— Что почему? — не поняла Мия.

— Почему я здесь?

— Потому что твой мир очень грязный и не пригоден для существования, — принялась рассказывать Мия. При этом было ощущение, что втирает и довольно сильно. — Если бы мы тебя не спасли, ты бы быстро умерла. Так что, все к лучшему. Уж поверь. Ты сама скоро это поймешь, — произнесла она назидательным тоном, тыкая в меня тонким пальцем с замысловатым и немного корявым рисунком на ногте.

Слова о загрязненности моего мира показались мне какими-то неправильными. Вероятно, эмоции отразились на моем лице, и Мия меня поспешила успокоить.

— Не сердись, Велла. Твой мир не самое приятное место, поверь. А наш мир нуждается в таких как ты. Скоро ты поправишься и отправишься учиться в элитную школу. Станешь настоящим спецом, — произнесла девушка с придыханием, грустно вздохнув и мечтательно закатив глаза к потолку.

«Не верю, сказал бы Станиславский», — сказал кто-то в моей голове, наверное я сама.

— Нам вот, к сожалению, в вашу школу не попасть, — продолжила меж тем Мия, похлопывая ресничками. — Мы, круосы, не способны трансформироваться как вы, иномиряне.

— И во что же я транс… форми… ровалась? — слово далось с трудом. Пронзила внезапная мысль: а ведь я говорю на языке, который моим родным не является!

— Мы до конца еще не изучили тебя, — смущенно закашлялась девушка, видимо заметив ужас, отразившийся на моем лице, — но думаю, в самое ближайшее время обязательно присвоим тебе точную модификацию.

Стало страшно. Кажется, в моей прошлой жизни «модификация» к живым людям никакого отношения не имела.

Чтобы прояснить ситуацию, я решила перехватить инициативу.

— Почему я ничего не помню?

— Не волнуйся, это временно, — встрепенулась Мия, легко коснувшись моей руки и вызвав мурашки. — Память вернется. Вот увидишь.

Если это была попытка успокоить, то тон, которым это произносилось, лишь усилил сомнения относительно честности моей собеседницы.

— А если… если я не захочу учиться?

Девушка изобразила удивление и быстро заговорила.

— Ты обязательно захочешь! Это трудно объяснить иномирянину, но поверь, тебя ожидает много чудесного. И не переживай. Все физиологические изначальные параметры остались твоими. Мутация коснулась лишь твоей второй ипостаси.

Мутация… Вторая ипостась? Я прислушалась к себе.

— У меня нет никакой второй ипо… стаси.

— Раньше не было, да, — кивнула Мия. — Но мы тебя инициировали и запустили первую мутацию. Теперь твоя вторая ипостась проснулась и станет развиваться, даруя тебе новые, очень хорошие возможности. Конечно, она еще не стабильна. Но в школе тебе помогут с этим справиться.

— Зачем? — возмущение внутри нарастало.

— Что зачем? — удивилась Мия.

— Зачем вы со мной это сделали? — почти по слогам произнесла я.

— Ну прости. Иначе ты бы просто не выжила, — развела руками Мия, сменив тон на более претензиозный. — Ты сама рванула через портал. Никто тебя с собой не приглашал. Ты ведь не приняла браслет наемника, так? А мир Шиосара отличается от твоего. Здесь иной состав воздуха. Ты бы просто не смогла тут дышать и погибла. Не волнуйся. Мутация приведет твой организм в порядок. Ты станешь очень сильным воином.

Я закашлялась. Воином? Меня что, пошлют воевать?!

Накатила паника, а потом я задумалась. Если я могу дышать здесь, то значит из-за разницы в воздухе не смогу дышать в своем мире? То есть мне что, нельзя будет вернуться домой? Никогда? Или… меня снова придется модифицировать? Но есть ли в моем мире такая возможность? Подсознание ответило — нет. Я откуда-то точно знала, что в моем мире людей не модифицируют, потому что это опасно! Стало страшно.

Кажется, Илона, ты попала. И весьма неудачно.

На этом наш разговор с Мией завершился, и потянулись дни, полные вопросов без ответов.

Меня кормили, давали решать какие-то странные головоломки и периодически кололи в шею. Было не больно, но не приятно.

Память возвращалась кусками.

Меня точно зовут Илона. Я учусь… училась в универе на кафедре международных отношений. И у меня есть родители, которые наверное сходят с ума, потеряв единственную дочь…

Мия продолжала уговаривать меня принять как должное то, что мне предстоит отучиться в некой школе элитных спецов. Я пыталась узнать подробности, но девушка с низким тягучим голосом лишь загадочно улыбалась и говорила, что мне все объяснят в школе.

Рассматривая рваный лист за окном, я пыталась представить себе мир, который называется Шиосар, и подумывала о побеге. Конечно, оказаться одной в неизвестном мире, таящим в себе столько неизвестности, тоже очень опасно. Но и ожидать в стенах местной клиники, когда меня отправят в какую-то военную школу, не менее страшно.

Мия говорила, что школа для меня самый замечательный вариант, потому что спецы на Шиосаре очень ценятся. Но вот мне интересно, сколько я навоюю прежде, чем меня убьют.

По вечерам, когда за окном темнело и рваный лист сливался с чернеющим небом, я наблюдала за тенями в странном парящем над столом шаре. Тени хаотично перемещались, иногда сливаясь и образовывая замысловатые фигуры.

Днем, сквозь изрезанный по краям огромный лопухообразный лист можно было разглядеть часть улицы и редких прохожих. Местное население не особо заморачивалось с одеждой. И мужчины, и женщины носили брюки темных тонов и однотипные короткие плащи с капюшонами.

Разглядывая сквозь лопух уличные здания с закругленными краями крыш и асимметричными архитектурными украшениями, я удивлялась столь резким контрастам. И припомнила, что в моем мире такой стиль я бы назвала модерном.

Архитектурные красоты в виде вычурных завитков в лепнине, украшавшие асимметричные конструкции из камня и стекла, никак не сочетались с унылым и однообразным внешним видом местного населения. Подумалось, что там, откуда я, военную форму не носили люди, сумевшие дофантазироваться до стиля модерн. Впрочем, если тут идет война, то удивляться не стоит. Вопрос кто с кем воюет и на чьей стороне планируют использовать в качестве воина меня.

Однажды за окном все смешалось, и на город опустился странный синий туман. Я буквально отшатнулась от окна, когда что-то хлесткое стегануло по листу за окном, оторвав его часть. Когда туман рассеялся, на мостовой оказалось множество неподвижных тел. Через какое-то время прибыли местные службы. Круосы в черной форме грузили тела на странные платформы без колес, парившие в полуметре над мостовой и увозили в неизвестном направлении. Что это было? Местное оружие массового поражения? Не хотела бы я сражаться с противником, обладающим таким мощным средством.

Да в этом мире страшно жить! Заманчивая картинка, которую пыталась мне впарить Мия, рушилась на глазах. Не может быть, чтобы в моем родном мире было еще хуже, чем здесь! Прислушиваясь к себе, отвечала — нет, в моем мире такого нет. Мия меня разводит!

Мия сказала, что я сама пришла сюда через портал… Но зачем? Зачем я это сделала? Не иначе, как сошла с ума.

Смутные воспоминания воскресили в памяти ярко-синие глаза в серебристом ореоле и предложение, которое не состоялось… Что это было? Воспоминание или игра воображения?

Я взглянула на смутно знакомый браслетик на руке. Брачным этот аксессуар сейчас мне не казался.

Как-то ночью мне приснилась встреча с незнакомцем под фонарем. Все происходило будто наяву, я даже смогла разглядеть красивый овал мужественного лица с аккуратно выстриженной бородкой-а-ля-эспаньолкой. Синие глаза смотрели внимательно и немного грустно. Проснувшись посреди ночи в поту, я поняла, что память вернулась окончательно.

До утра я прорыдала в подушку, спрашивая себя, зачем рванула в неизвестность за странным мужчиной в плаще? Если подумать, то ведь для этого даже не было повода. Наоборот. Мне следовало бежать от него, а не за ним. Чем я думала? Наверное это был откат после гипноза. Точно! Ведь незнакомец меня явно загипнотизировал. Что у него там крутилось такое во лбу? Почему я, милая и воспитанная девочка, внезапно превратилась во взбешенную фурию и помчалась выяснять отношения с незнакомцем в какие-то кусты?

И что теперь? Если на Землю мне не вернуться, потому что меня модифицировали, что ждет меня впереди? Какая-то школа элитных спецов и смутное и весьма сомнительное будущее? Конечно, физически я девушка крепкая и довольно рослая, но все равно, на Земле такие как я в спецназ не идут и в армии не служат.

Может стоит попытаться сбежать? Мысль о побеге крутилась в голове постоянно, но мне не хватало информации. На двери имелся хитрый замок с шифратором, а окно не открывалось. Я проверяла.

Однажды мне удалось подсмотреть, на какие кнопки нажимает Мия, и я предприняла первую попытку. Однако не успела надавить на панель — раздался противный комариный писк и через минуту в дверь ворвалась Мия.

— Это что еще за фокусы? А ну назад! — гневно пробасила хрупкая на вид, но решительно настроенная инициаторша, подпихивая меня к кушетке чем-то ощутимо острым.

Я прикрылась руками, пытаясь дать понять, что не собираюсь сражаться. Пятясь, вернулась на кушетку и спрятала лицо в ладонях.

Мия после этого еще долго ругалась грубым лающим голосом, употребляя неизвестные выражения и размахивая кукольными ручками. Она грозила усыпить меня навсегда. Вообще, была бы ее воля, она бы ни за что не стала воскрешать меня, я не гожусь в спецы ни по каким показателям, и вообще я невесть что. А потом она ушла, громко хлопнув дверью. А я осознала, что просто так мне отсюда не сбежать.

Потом явился Ролдо и я удостоилась серьезной беседы с ним.

Устроившись на скамеечке и положив руки на колени, скорбным голосом он произнес:

— Велла, мы с тобой обращались вежливо. Ты заметила? — пришлось слегка кивнуть. — Но эта вежливость должна быть взаимной. Если ты будешь причинять неприятности, нам придется принять меры. И поверь, тебе они очень не понравятся.

Я поняла его правильно, но мысли о побеге не оставила. Просто сделала себе заметку — доверять в этом мире никому нельзя.

Снова потянулись дни. Из развлечений по-прежнему был лишь шар с тенями. К примеру вон та большая и толстая похожа на… слона. Постепенно я научилась вытягивать странные тени наружу и даже изменять их форму. Как это у меня получалось — вопрос. Инстинкт подсказывал, что рассказывать про это аборигенам не стоит.

Однажды я увлеклась и еле успела затолкать очередного слона вглубь шара, прежде чем меня поймали на горячем.

Мия воскликнула:

— Ого! А это что такое?! — она смотрела мне в глаза и кажется была здорово напугана. — Велла, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — последним усилием воли я попыталась придать голосу обычное звучание и отвести глаза в сторону.

— Ладно, давай сегодня тебя немножко подкормим, — проворчала девушка, потянувшись к шприцу рядом с шаром. — О боги, а тут у нас что?!

Посмотрев на шар, я замерла от ужаса. Тени метались внутри шара, создавая все новые причудливые формы. Маленькие слоны гонялись за большими котятами.

— Что произошло? — оторвался от записей Ролдо, которые производил на белом пластике черным стилетом.

— Мыслеформы! — воскликнула Мия. — Что с ними такое творится? Велла, это ты?

Молча глядя на мечущиеся в шаре рваные куски теней, поглощающие котят и слонов, я испуганно замотала головой.

— Возможно, они реагируют на ее состояние спонтанно, — попытался объяснить происходящее Ролдо. — Велла, у тебя голова болит?

Я отчаянно закивала, надеясь, что эта отмазка отвлечет их от шара. Но Мия на мою хитрость не поддалась.

— Ее глаза… Все-таки с ними что-то не так! И по-моему это как это связано с мыслеформами.

Мия занялась шаром, а Ролдо принялся рассматривать меня, спустив на глаза со лба прибор, напоминающий летные очки-окуляры.

— Ты уверена? — Ролдо удивленно поднял витиеватые тату, которые заменяли ему брови. — Я ничего не вижу.

Мия тоже уставилась на меня и кивнула.

— Возможно, показалось. Хотя… не думаю. Надо все проверить еще раз. Ты точно себя хорошо чувствуешь, Велла?

— Да, все нормально, — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие, и лихорадочно продумывая способы больше так не светиться. Мне только экспериментов над собой не хватало. Этим двум только повод дай.

Последствий мутаций я почти не ощущала. Ну может стала легче (похудела?) и сильнее. Появилось желание вспомнить недолгие детские занятия карате. И лишь иногда накатывал страх, и тогда мне казалось, что я превращаюсь в какого-то ужасного монстра, который, войдя в полную силу, отправится крушить все подряд. Может быть им тут как раз не хватает универсальных солдат, способных безжалостно убивать и разрушать все, что встретится на пути? Так вот она я — повелительница тумана Велла, супер-пупер героиня!

Интересно, изменилась ли я внешне? Зеркал нигде не было, даже в небольшом санузле. И это тоже наводило на мрачные мысли. Конечно, зачем травмировать нестабильную психику молодого неопытного монстра? А то еще рассердится и подправит местные миловидные мордашки по своим стандартам. А подправить хотелось и даже очень. А нечего втирать мне про какие-то призрачные блага якобы ожидающие меня по окончании школы элитных спецов.

Неясное отражение можно было разглядеть под вечер, когда за окном становилось темно. Это было смутное изображение без подробных деталей. Судя по общим очертаниям, внешне я вроде бы не изменилась. Ноги и руки были на месте. Волосы, глаза, нос и рот вроде тоже. Что слегка и ненадолго успокаивало.

Однажды что-то случилось, и за дверью раздался противный звук, от которого ощутимо затошнило. В коридоре послышался топот множества ног. Ролдо, сидевший рядом, бросил шприц и рванул на выход, а я секунд десять осознавала, что он оставил дверь открытой. Зачем? Неужели стало так опасно, что мне предоставили возможность спастись? Верилось с трудом. Но приоткрытая дверь звала испытать Судьбу и осмотреть хотя бы… коридор. Там ведь за дверью коридор должен быть, так?

Но тут меня отвлекли звуки с улицы. Там явно что-то происходило. Кажется, снова надвигался тот странный и смертельный для местного населения синий туман. Разрываясь между любопытством и желанием попытаться выйти за пределы личной тюрьмы, я все-же решила в пользу коридора. Ведь может быть это мой единственный шанс отсюда уйти…

За дверью действительно оказался коридор. Такой же белый и очень длинный, со множеством закрытых дверей. Абсолютно пустой. Звук тревоги все не прекращался, зловеще мигали висящие в воздухе под потолком зеленоватые светильники.

Я выбрала направление и пошла. Ушла правда не далеко. Сделав всего с десяток шагов, увидала, как кто-то или что-то движется мне навстречу. Это был Он. Тот, из-за кого я оказалась в чужом мире. Тот, о котором говорили Мия и Ролдо. Советник. Тот, кого здесь, как я поняла, боялись и ненавидели одновременно. Особенно я.

Надвигающийся на меня темный плащ казался тенью из-за расплывающихся очертаний. Из-под капюшона сияли большие синие глаза.

Черты его лица расплывались, но я помнила, как он выглядит. Лицо монстра, скрывающегося под личиной красавца-мачо? Впрочем, красавцем он мне казался тогда и совсем недолго. Теперь его смазливость вызывала во мне скорее чувство брезгливости. Возможно, это общая черта всех круосов. Мия и Ролдо тоже имели довольно привлекательную внешность, однако, симпатии во мне не вызывали.

Советник слегка покачивался, словно паря над поверхностью. Полы дымного плаща колыхались, издавая слабый шуршащий звук. Синий взгляд проникал в меня до позвоночника, пробуждая лишь одно желание — развеять ворога в пыль и бежать, бежать быстрее и как можно дальше. Одновременно что-то неуловимо притягательное призывало расслабиться, довериться и… любить. Я зажмурилась, пытаясь избавиться от наваждения, и услышала его бархатистый голос с легкой хрипотцой.

— И далеко мы собрались? — вкрадчивый голос успокаивал, захотелось прикрыть глаза и хотя бы ненадолго забыться.

Я почувствовала смутно знакомый запах — бамбук с цитрусовой ноткой и что-то еще… Запах хвои? Где-то вдалеке зашумели сосны, закричали чайки, и в голове возникла картинка — ласковые волны, мерцающий в солнечных лучах прибрежный песок и двое на берегу… Кто это? Мы? Ну уж нет! Неправильность происходящего вернула меня в этот мир.

Распахнув глаза, я с возмущением уставилась на Советника, который рассматривал меня с нескрываемым интересом. А я осознала, что стою, держась за мягкую бархатистую ткань плаща. Видимо инстинктивно ухватилась, пытаясь удержаться на ногах. Молча постояла, приходя в себя. Затем, резко отдернув руку, словно от змеи. Стало понятно — моя незапланированная прогулка завершена.

Впрочем, оставался слабый шанс.

— Мы можем с вами поговорить? — робко спросила я.

Брови идеальной формы удивленно взлетели, а затем превратились в острые стрелы. Советник молчал, но не уходил. Я решила продолжить.

— Вы ведь знаете, почему я пошла за вами в ваш мир, не так ли?

Синие глаза слегка прищурились.

— Не знаю ваших обстоятельств, но согласитесь. Моей вины тут нет. Вы меня загипнотизировали, и поэтому я совершила ошибку, последовав за вами. Помогите мне. Пожалуйста. Помогите вернуться в мой мир.

— Это невозможно, — прошелестело из-под капюшона.

— Почему?

— Думаю, тебе уже объяснили причину. Состав воздуха разный. Ты там не сможешь дышать.

Я сглотнула. Похоже, вернуться домой я уже не смогу.

— Тогда… тогда помогите адаптироваться здесь. Я не хочу в школу. Я не хочу становиться воином. Просто не смогу. Я воспитана иначе.

— Мне жаль, но у тебя нет другого выхода, — был ответ.

— Не может быть, — выдохнула я, похолодев. — Наверняка есть какие-то службы, где бы я могла пригодиться.

Синие глаза дрогнули сомнением, и я поняла, что мне стоит немедленно закрепить успех.

— Неужели в вас нет ни капли сострадания к бедной девушке?

— Сострадание? — брови приподнялись в удивлении. — Откуда твой переводчик вытащил это архаичное слово?

— Переводчик? — опешила я. — Но рядом нет переводчика.

— Переводчик у тебя в голове, — тонкий изящный палец взлетел к гладкому восковому лбу и дважды коснулся виска. — В тебя вселили мыслеформу-переводчика. Мир Шиосара это мир мыслеформ.

Мне стоило испугаться, но я почему-то воодушевилась.

— Значит, если мыслеформу убрать, я перестану понимать ваш язык? А эта так называемая вторая ипостась тоже мыслеформа? Если ее убрать, я смогу вернуться в свой мир?

Синие глаза тревожно заметались, а затем вспыхнули раздражением.

— Это невозможно. Мыслеформа привязана к твоему тонкому телу. Если ее убрать, ты просто умрешь. Вернись к себе и попытайся смириться, — закончил Советник ледяным тоном.

Я поняла, что этот раунд проиграла, обреченно вздохнула, вернулась в комнату, услыхав как за моей спиной щелкнул замок. Но смириться? Ну уж это точно не про меня.