Кровь легиона (Николай Метельский) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 8

Меня охватил ступор. Хотелось сделать шаг назад, но я не мог. Хотелось крикнуть, но было слишком страшно. В голову лезли воспоминания недавних событий, когда я встретил такую же тварь в Алане и выжил только благодаря щиту Горано. Но сейчас…

События, последовавшие далее, произошли очень быстро, и я не смогу описать их в точности. Слишком много нюансов. В сражении высокоуровневых воинов всегда так, и не мне, трёхзвёздочному, понимать, что там произошло. На мой дилетантский взгляд, Горано просто довернул корпусом и, не обращая внимание на боль от меча, ударил демона локтём в голову. До цели локоть не дошёл всего ничего, уперевшись в подставленную тварью руку. А через пару мгновений, голова и часть руки демона, превратились в кровавые ошмётки, которые будто ветром снесло куда-то в сторону. Куртку на локте Горано тоже превратило в лохмотья, а его локоть покрылся мана-трещинами, из которых обильно полилась кровь. Видимо использовал технику наподобие Рука-копьё, которая травмирует в том числе и пользователя. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, Горано научил меня этой технике и целый месяц заставлял практиковаться. Удар-зелье, удар-зелье… Очень больнючая штука.

Несмотря на то, что всё закончилось, я продолжал тупо переводить взгляд с упавшего демона, на меч, торчащий из спины Горано.

— Милорд, — произнёс старик через силу. — Достаньте лечебное зелье.

— Да, — отмер я. — Сейчас. Я быстро. Подожди немного.

Рюкзак со спины я скинул одним движением, а вот чёртово зелье всё никак не хотело находиться, из-за чего я с каждой секундой всё больше и больше паниковал. Когда ладонь наконец ухватилась за склянку, я резко встал с корточек и метнулся к Горано. Взяв из моих рук зелье, он большим пальцем руки сковырнул запечатанную крышку и, посмотрев на меня, произнёс:

— А теперь, милорд, — говорил он сквозь зубы, — вы должны вытащить меч. И, желательно быстро.

У меня от его слов руки задрожали.

— Но… — сглотнул я. — Хорошо, я понял. Сейчас… Резко…

Протянув руки к рукояти демонического меча, я замер. Чёрт, мне даже трогать её было страшно, ведь как только трону, меч пошевелится и Горано станет больно.

— Успокойтесь, милорд, — произнёс Горано. — Просто дёрните со всей силы.

Да, так и сделаю. Просто быстро схвачу и сразу дёрну. Резко. Быстро… Чёрт, как это сделать-то, когда у тебя руки дрожат. Но и ждать, пока успокоюсь, тоже нельзя, так что давай, Дарий, хватай и дёргай.

Когда меч вышел из спины Горано, я тут же его отпустил, переведя взгляд на старика, который не смог сдержать короткий стон. Придя в себя от боли, он тут же приложился к склянке с зельем и зажмурился.

— Горано? — произнёс я осторожно.

Медленно выдохнув, он открыл глаза.

— Ещё одну, милорд, — произнёс он уже не так натужно.

Метнувшись к вещмешку, который так и валялся на полу, достал очередную склянку. На этот раз, она нашлась довольно быстро.

— Вот, держи, — протянул я зелье Горано.

Випив ещё одну склянку с лечебным зельем, Горано несколько секунд стоял с поджатыми губами.

— Сойдёт, — произнёс он тихо, и посмотрев на меня, продолжил: — Нам надо выбираться, милорд. Демон-командир не ходит в одиночку. Наверху нас, наверняка, ждёт его отряд. Поэтому соберитесь. Щит, — кивнул он мне за спину, — оставьте здесь. Используйте тот, что в доспехах. Копьё, тоже оставьте, используйте меч.

Бросив взгляд на прислонённое к стеллажу с тубусами копьё, кивнул.

— Понял, — произнёс я. — Один плюс один?

— Да, — подтвердил Горано. — Начнём с этой схемы, а там по ситуации. И вещмешок не забудьте.

В два быстрых шага добравшись до вещмешка, закинул его за спину, после чего активировал магический щит доспехов и обнажил клинок, вливая в него ману. Меч у меня очень хороший, заказанный ещё в те времена, когда моя семья обладала всей полнотой власти. С этим оружием даже двухзвёздочный сможет создать мана-меч, а уж мне для этого нужно просто влить в него ману.

— Ты кого-нибудь чувствуешь? — спросил я, подойдя к нему.

— Нет, — ответил он, и бросив взгляд на тубусы, мотнул головой, доставая меч. — Надо идти, милорд. Из-за дамана я не понимаю, что происходит наверху. Так что лучше нам не тормозить.

Кто бы только знал, как я ненавижу этих чёртовых даманов. Сколько людей погибло только из-за того, что эти твари блокировали чувствительность магических воинов.

— Я готов, — произнёс я.

В душе бурлила тревога за Горано, но я всё-таки немного успокоился, так что надеюсь, мой голос прозвучал достаточно уверенно.

— Тогда идём, — произнёс он сквозь зубы.

Подняв щит и держа наготове меч, двинулся вслед за стариком, который осторожным шагом направился в сторону выхода. Выйдя из бункера, он остановился.

— Горано? — спросил я с тревогой.

В голове метались мысли о том, что старику совсем плохо. Что он сейчас упадёт, что надо достать зелье.

— Закройте вход, милорд, — произнёс он, глядя вверх, в сторону, куда устремлялась лестница.

— Да, сейчас, — произнёс я разворачиваясь.

Взяв меч в левую руку, правую положил на панель управления. Пара секунд, и плита резко поднимается вверх, перекрывая вход в бункер.

— Продолжаем движение, — произнёс Горано не оборачиваясь.

— Понял тебя.

Вернув меч в правую руку и подняв щит, начал подниматься по лестнице вслед за ним. Оказавшись наверху, Горано сделал пару шагов и остановился. Я же, как и полагается, занял позицию слева и чуть позади. Часть противников я увидел сразу, но только когда Горано остановился, смог как следует осмотреться и офигеть. Демон-командиры, всегда ходят со своими отрядами, но обычно эти отряды не столь внушительны. И дело не в количестве, отряд, который стоял полукругом впереди, как раз был менее многочисленным, чем обычно бывает. А вот его состав — да, внушал.

Скрабов было всего около двух десятков, против стандартной полусотни. Чертей я насчитал четыре особи, обычно их пять-шесть. Два Горбуна и четыре тёмные гончие. Как правило, этих тварей у демон-командиров не бывает. Две суккубы. Низшие, скорее всего, высшие парами не ходят. Да и уровнем они повыше демон-командиров. Ну и самое главное в этом отряде присутствовали два Вскрывателя. В отряде демон-командира всегда присутствует одна такая тварь, а здесь их целых две. Двухметровые, серокожие, с лицом, больше похожим на костяную маску, с длинными чёрными волосами и грудиной, которую как будто бы вскрыли. Одеты они были только в набедренную повязку из каких-то лохмотьев, удерживаемую витиеватым поясом, из демонического металла. В общем, выглядели они устрашающе, но опасность представляли, естественно, не из-за внешности. В отличии от тех же суккуб, к слову, у которых внешность — часть их оружия. Нет, Вскрыватели опасны своим рангом и набором способностей. По сути, они пятизвёздочные магические воины, прямо как люди. Не просто демоны с фиксированными способностями, а твари использующие магические конструкты. Смертным сильно повезло, что Вскрыватели не способны к развитию. А ещё они тупые. Причём настолько, что без управления превращаются в бешеных зверей. В нашем случае ими руководит кто-то из суккуб просто потому, что остальные тоже не блещут умом. Если резюмировать, мы оказались против отряда, в котором состояли четыре демона аналогичных трёхзвёздочному воину, четыре демона, две суккубы и два Горбуна, аналогичны четырёхзвёздочному воину и два пятизвёздочному. Против такого отряда Горано и в лучшем состоянии пришлось бы попотеть, а сейчас он ранен и должен защищать великовозрастного дебила.

— Главное, держитесь поближе ко мне, милорд, — произнёс Горано, поднимая руки, в которых продолжал держать щит и меч, на уровень плеч.

— Не волнуйся, я буду рядом, — ответил я коротко.

Совру, если скажу, что мне не было страшно, конечно же было, но рядом стоял Горано, что придавало определённую долю уверенности. Пусть он и был ранен, но это Горано, магический воин с шестью звёздами. Для меня старик всегда был чем-то монолитным, не изменчивым, надёжным. Если он рядом, то всё будет нормально. Пусть даже не без проблем, но мы выберемся отсюда.

За стариком я наблюдал краем глаза, сосредоточив своё внимание на противнике, поэтому сразу заметил, когда суккубы подняли руки. Заметил и напрягся, готовясь к удару противника. Не знаю, то ли они не успели ударить, то ли не атаковали, а защищались, но первый удар нанёс Горано. Мощнейший взрыв с синей вспышкой внутри прогремел буквально перед носом у демонов. Эту технику я знаю, Пустое озеро называется, и название ей не просто так дали. Очень мощная техника, и в этом её главный минус, так как максимальное расстояние, на котором можно создать Пустое озеро, всего триста метров. Учитывая, насколько силён взрыв, этого явно маловато. Вот и сейчас, мне пришлось прикрыться щитом и сдвинуть корпус вперёд просто для того, чтобы взрывная волна не опрокинула мою тушку. Огромный пласт земли, поднятый вверх, закрыл собой противника, каково им там было, я даже представлять не хочу. Опавшая земля образовала густое облако пыли, куда Горано запустил несколько Копий силы, а потом ещё что-то, проведя клинком меча горизонтальную линию. Не знаю, что это было, но один из двух вылетевший из облака Вскрывателей, тут же улетел обратно, а второй пригнувшись, продолжал бежать прямо на нас. Отведя руку с мечом назад, Горано хотел что-то создать, но у него явно не получилось, так как он резко встал в защитную стойку, закрывшись щитом.

Огненный вал, остановленный защитным полукуполом, работа суккуб — у Вскрывателей, насколько я знаю, нет заклинаний объёмного типа. Помимо опасности как таковой, этот чёртов огонь ещё и закрывал нам обзор, так что вылетевший на меня чёрт, стал полной неожиданностью. Возможно, именно поэтому я, не особо раздумывая, сотворил связку из техник, которую Горано несколько месяцев заставлял меня отрабатывать. Молния, чтобы стопорнуть, Магический серп на уровне голов скрабов, чтобы зачистить окружение, и Цепь молний, чтобы связать противника. Получилось, как по учебнику — чёрт затормозил, споткнулся и упал, замотанный в цепь из молний. Ну и вишенкой на торте, являлось Копьё силы от Горано, проделавшее в моём противнике огромную дыру.

Огонь продолжал закрывать нам обзор, а в полукуполе Горано стали появляться трещины. Сам старик ничего не делал, просто стоял в защитной стойке и крутил головой, будто к чему-то прислушиваясь. После появления очередной трещины, он вытянул вперёд левую руку со щитом и отвёл назад правую с мечом. Постоял так несколько секунд, после чего резко выкинул вперёд клинок. Огонь, закрывающий нам обзор пропал, и я увидел двух Вскрывателей, стоящих прямо перед нами. Точнее, не стоящих, а перемещающихся влево-вправо стелющимися шагами. Удар — шаг. Удар по куполу энергетическим фиолетовым копьём и шаг в сторону. Как я и говорил — без должного управления, они полные дебилы. Нет, чтобы обойти полукупол и ударить нам в спину, вместо этого, они продолжают атаковать в лоб. Помимо этих двух демонов, я видел только убегающих в лес нескольких скрабов и чёрта с Горбуном, во главе с суккубой. Знатно Горано их ряды подчистил.

Я уж было начал надеяться, что этот бой окончится без потерь с нашей стороны, но заметил, что Горано сильно осунулся и стоит на полусогнутых ногах. В моей душе вновь начал разгораться страх за старика. Ещё и Вскрыватели неожиданно начали реветь, раскинув руки в стороны. Пара секунд, и они метнулись вперёд, протаранив своими телами полукупол. Выпрямившийся Горано выкинул вперёд руку с мечом, с острия которого сорвался толстый синий луч света, оставивший за собой оплавленную канаву. К сожалению Вскрыватель, на которого был нацелен удар ушёл вправо, догадавшись наконец обойти полукупол. Второй, к слову, продолжал ломиться сквозь нашу защиту, орудуя своими огромными когтями, оставляющие за собой фиолетовые следы. Ну а Горано в этот момент приложил правую руку с мечом к левому боку, словно собирался этот самый меч вытащить из ножен. Явно накапливал силы для удара. И когда первый Вскрыватель обошёл полукупол, оказавшись справа и чуть позади Горано, старик «обнажил клинок» нанося горизонтальный удар по противнику. Вскрывателю явно не понравилось, он от такого резко остановился и согнулся пополам. К сожалению, ненадолго. Вновь замахнувшийся Горано, решивший нанести удар сверху вниз, отшатнулся назад, получив два размашистых удара от разогнувшегося демона. Горано так и замер, с поднятой рукой, пропустив рывок Вскрывателя, который напрыгнул на него. Всё, что я мог сделать в этот момент, это пускать техники во второго демона, продолжающего остервенело полосовать когтями защитный полукупол.

Когда Горано упал, у меня как будто сердце на мгновение остановилось. Я тупо смотрел, как он пихался на земле с рычащим демоном и не знал, что делать. То ли попытаться помочь Горано, то ли продолжать атаковать второго Вскрывателя. Всё разрешилось через несколько секунд, когда отбросивший щит Горано, ухватил левой рукой противника за горло и нанёс несколько ударов мечом, который светился синим цветом. Посмотрев на второго Вскрывателя, который, казалось, обезумел ещё больше, но при этом продолжал ломиться сквозь полукупол, покрытой плотной сетью трещин, я убрал меч в ножны. Всё-равно я ему ничего не сделаю. Вместо этого, я скинул из-за спины вещмешок и достал из него склянку с лечебным зельем, которую и протянул с трудом поднявшемуся на ноги Горано. Мой учитель был покрыт следами от когтей Вскрывателя, из которых текла кровь. Он был буквально весь покрыт кровью, что не добавляло мне душевного спокойствия. Протянутую ему склянку с зельем он взял без слов и тут же его выпил, после чего отбросил её в сторону.

Добить оставшегося демона оказалось труднее, чем я думал. Эта скотина постоянно уворачивалась, а в какой-то момент даже догадалась обойти полукупол. Причём с моей стороны, из-за чего пришлось перебегать за спину Горано. Тем не менее конец был предопределён — мой старик не мог проиграть этой твари.

Постояв несколько секунд над поверженным телом последнего противника, Горано шатаясь повернулся в мою сторону.

— Нам… — произнёс он тихо. — Надо… уходить, милорд. Туда…

Указав рукой на север, Гоарно пошатнулся, чуть не завалившись вперёд.

Подскочив к нему, подставил плечо.

— Ты уверен, что нам на север? — спросил я с тревогой в голосе.

— На юг… — произнёс он на выдохе. — Ведите, милорд.

И я повёл. Закинув его руку себе на плечо и обхватив талию, практически потащил его на себе. А к тому моменту, когда мы дошли до опушки леса, уже без «практически».

— Может тебе ещё одно зелье дать? — спросил я с тревогой, так как он почти перестал шевелить ногами.

— Подойдите к тому дереву, милорд, — пробормотал он с опущенной головой.

— К какому? — не понял я.

— К любому, — ответил он через силу.

Когда я подтащил его к ближайшему дереву, он, собрав силы и опёршись на моё плечо, самостоятельно подошёл к нему, после чего, облокотившись на него спиной, сполз на землю.

— Горано, нам идти надо, — произнёс я, постоянно озираясь. — Ты же сам говорил.

— Милорд… — посмотрел он на меня и улыбнулся. — Я горд, что был с вами всё это время, но вам пора идти дальше. Я больше не смогу вас сопровождать.

— Что за чушь ты мелешь? — произнёс я со страхом. — Вставай давай, уходить надо.

— Не могу, милорд, — прикрыл он глаза. — Я — всё. На пределе. А вы должны убегать…

— Хватит, Горано, мы должны идти, — прервал я его. — Я ведь вижу, ты неплохо выглядишь, вставай уже.

— Не могу, милорд, — прикрыл он глаза, качнув головой. — Просто нет сил.

— Это приказ, Горано, вставай… — произнёс я, чувствуя, что вот-вот заплачу.

— Милорд, — произнёс он, взяв небольшую паузу. — Такие отряды… как тот… Даже потеряв командира, они от нас не отстанут. Проверено. К сожалению, я не смог убить всех. И уже не смогу. Демоны нас догонят. Но есть шанс, что они удовлетворятся моим убийством. Да и я хоть одного, но с собой заберу. А вы должны бежать. Ваш долг — выжить и вернуться в Атолу. Род Романо не должен прерваться. Хотите вы того или нет, но вы обязаны уйти.

Пока он говорил, я с надеждой осматривал старика и не видел каких-то особых ран. О чём он, вообще, говорит? Что за чушь несёт?

— Хватит, — произнёс я хмуро. — Ты обязан встать и пойти со мной. Я приказал тебе. Я принц, и я тебе приказываю!

— Я не могу, ваше высочество, — произнёс он устало. — Думаете мне хочется умирать? Просто я не способен идти дальше. Рана от демон-командира серьёзнее, чем может показаться.

После его слов мне стало горько, страшно и стыдно одновременно.

— Как же так, Горано? — произнёс я, сдерживая слёзы. — Я не могу остаться один. Я же сгину. Ты единственный… — сглотнул я ком в горле.

— Вы справитесь, милорд, — улыбнулся Горано. — Мне ли не знать, что вы сможете это сделать. Просто держите свои желания в узде, этого хватит. А теперь идите, милорд, не стоит тратить время.

— Но я же… Ты… — не лезли мне слова в голову.

Зато мысли крутились вокруг того, что во всём виноват я.

— Прошу, милорд, уходите, — произнёс он, прикрыв глаза. — Сделайте мне последнее одолжение. И не вините себя ни в чём. Всё случившееся — не ваша вина. Я бы мог… — сглотнул он. — Я бы мог удержать вас в городе, но раз этого не сделал, значит и вины на вас нет. Поэтому отбросьте эти мысли и убегайте. И не материтесь, прошу. Человек вашего положения не должен выражаться столь вульгарно.

Горано, чёрт возьми… Даже в таком положении, ты продолжаешь занудствовать.

— Я понял, — произнёс я, опустив голову. — Ты это… прости, если что.

— Мне не за что вас прощать, милорд, — произнёс он через силу.

— Прощай, — слегка поклонился я.

— Прощайте, ваше высочество.

Из последних сил сдерживая слёзы, я развернулся и отправился вглубь леса, с каждым шагом увеличивая скорость. Уже через пару минут я бежал, не особо различая куда именно. Разброд в душе и непонимание, что я делаю, вылилось в корягу, о которую я споткнулся и упал на землю плашмя.

Как дальше-то жить? Как я буду без него? Горано же всё, что у меня было в жизни. Единственный по-настоящему близкий человек. Он обучил меня всему: и письму, и цифре, и истории, и тому, как вести себя в обществе, и тому, что правильно, а что неправильно. И тому, что такое боль. А теперь я один. Валяюсь в этом чёртовом лесу, в одном шаге от истерики. Не знаю куда идти, что делать потом, зачем вообще что-то делать. Я один. Теперь я абсолютно один.

Кое-как поднявшись на колени, вскинул голову, пытаясь разглядеть сквозь кроны деревьев небо.

Долг. Я должен вернуться в Атолу и стать королём. Мой долг — попытаться вернуть власть в стране роду Романо. Не знаю зачем мне это, но Горано постоянно говорил, что на мне королевский долг. Только вот раньше старик был со мной, а теперь… Ну вернусь я, и что у меня получится в одиночку? Ничего. Даже с Горано шансов было мало, ну а после того, как я его бросил… Приказал идти в этот чёртов рейд и фактически убил. Не важно, что говорил старик, он просто меня успокаивал. Я убил единственного близкого мне человека. Бл…ские приказы! Нет, стоп, он просил не материться. Нельзя.

Поднявшись на ноги, осмотрелся. Из головы по-прежнему не выходили мысли о долге. Род, королевство, долг… Чушь. В голову неожиданно пришла новая мысль и там застряла. Всё это чушь. Род Романо просрал практически всё, превратившись в ширму. О каком долге может идти речь? У ширмы ничего такого быть не может. Мы так часто тупили и отступали, что потеряли даже право на долг. О чём тут можно говорить, если и я поступил так же, как все. Сбежал, оправдав свой побег каким-то там долгом. Бросил человека, который как раз до последнего выполнял этот самый долг.

А я? Кто я? Романо? Потомок великого рода Романовых-Скорце? Так эти монстры так не поступали. Они сражались до конца. Мой предок потерял практически всю семью, из которой выжили, только жена и сын, а все остальные, даже старшая дочь, погибли сражаясь с демонами. Никто из них не отступил и не сдался. Братья, сёстры, мать, отец, деды и бабки, все они ушли, прихватив с собой хотя бы одного демона. И я смею считать себя их потомком?

— Хумбра-а-а… — выдохнул я клич легиона.

И на удивление это помогло. Меня не накрывала память предка, но древний клич, прославляющий Императора-реформатора Легониса Хумбру, который, по сути, и создал легион, хорошенько прочистил мозги. Теперь я знал, что делать.

Развернувшись, я направился обратно. Мой долг — заботиться о своих вассалах и подчинённых. Если я даже этого не могу сделать, то о королевстве и думать не стоит. Дарий Романо не отступит. Либо я спасу Горано, либо — нет. Но попытка быть обязана. А если сдохну, то туда мне и дорога. Стратус Вир не плохо заботился о королевстве и при живом Романо, с мёртвым ему будет даже проще. Так что, пора взять себя в руки.

По пути обратно присмотрел молодое тонкое деревце, которое и срубил, на ходу обрезая ветки. С копьём было бы проще, но их мы оставили в бункере. Когда я вышел к сидящему у дерева Горано, даже почувствовал мимолётное удивление, что не заплутал и вернулся к нему так быстро.

— Милорд… — простонал Горано. — Зачем?

— А то сам не догадываешься, — усмехнулся я, бросая рядом с ним палку.

— Вы должны уходить, — продолжал гнуть свою линию Горано.

— Не указывай мне, что я должен, — произнёс я, доставая из-за спины вещмешок. — И я не скажу тебе, куда идти. Я принял решение и если ты не можешь помочь, то хотя бы не мешай.

— Вы погибнете, милорд, — бормотал Горано. — Этого нельзя допустить.

— Не нагнетай, и так паршиво, — произнёс я, доставая из вещмешка брезентовую ткань, которую мы обычно используем в качестве навеса от дождя.

Всё, что осталось у нас от повозки.

— Вы ведь последний в роду, милорд, — не сдавался Горано.

— Спасибо, что просветил, — повернулся я к нему после того, как разложил брезент на земле. — Я тебя здесь не брошу, просто прими это.

— Демоны… — выталкивал из себя Горано. — Вы не справитесь с ними. Прошу…

— Слушай, мне и так хреново, — произнёс я, подойдя к нему и опустившись на корточки. — Думаешь, приняв решение я избавился от страха? Мне всё ещё страшно, Горано, но я не изменю своего решения. Так что, это я тебя прошу: помоги мне. Не пытайся отговорить, просто держись и давай советы. Но главное держись. Просто потерпи, мы обязательно доберёмся до города.

— Тогда… — произнёс Горано, тяжело дыша, — делайте, что должно. Мой лорд. Но я советую… идти… в Алану. Не сразу… подумал. Там рейд… Охотники… и целитель.

Я аж замер, услышав это. Ведь правда, зачем мне тащиться в город, когда рядом целитель? Набрав в грудь воздуха, чтобы сказать что-то радостное, замер, потеряв мысль. Я смотрел на Горано и осознавал одну простую вещь — меня сейчас обмануть хотят. Старик у меня шестизвёздочный воин и если он даже после лечебных зелий в таком состоянии, то слабенький целитель, отправившийся вместе с Охотниками к Алане, не сможет его вылечить. Нужен кто-то сильнее. Кто-то, кто сидит в храме Суры. Это будет дорого, но деньги у нас есть.

Главное, дойти до города.

— Понял тебя, так и сделаю, — не стал я вступать с ним в спор. — Ты только держись. Если что, лишь на тебя надежда. Поэтому не сдавайся. Я дотащу тебя, но всё будет бессмысленно, если ты погибнешь. Ты меня понимаешь? Горано, эй… — положил я руку на плечо не отвечающего старика.

— Да, — открыл он глаза. — Я вас слышу. Приказ — держаться. Принято.

И закончив говорить, он вновь закрыл глаза. Пора и мне работать.

Осторожно, насколько это возможно, перетащил Горано на расстеленный брезент, после чего привязал две завязки, крепящиеся к ткани, к палке и уперев её в грудь, наконец-то отправился в путь. Остаётся надеятся, что я не заблужусь.

Горано, вместе с доспехом и его вещмешком, весил довольно много, но мы — трёхзвёздочные — зверьки выносливые. Гораздо выносливее обычных людей. А ещё в этом плане имеем преимущество над магами. И магические воины и, собственно, маги, гораздо сильнее и выносливее обычных людей, но если магам для поднятия и того и другого, требуется тратить ману, то магические воины увеличивают свои параметры по ходу развития, улучшая мышцы, лёгкие… В общем, много что улучшается. Признаться честно, о некоторых органах я и не знаю ничего. Напитай маной это, напитай маной то, сожми здесь, закрути там… Как-то мне не до общей информации было. Зато сейчас я просто сильный и просто выносливый. При этом, я не трачу ману просто двигаясь. А ведь с новыми звёздами, у меня появится больше возможностей.

Дожить бы. Вместе с Горано.

Несмотря на дифирамбы в сторону своей выносливости, она всё же тратится. Даже у Горано, что уж про трёхзвёздочного меня говорить. Это не значит, что к тому моменту, когда начало темнеть, я выдохся, но пытаясь прикинуть, сколько сил осталось, получалось только головой качать — до Суры, я скорее доползу, чем дойду. Тем не менее, к вечеру я дошёл до нашей предыдущей стоянки. Не к той, что у поляны с бункером, а к предыдущей. В голове мелькнула мысль, что я везучий, раз не заблудился, но объективности ради, я не полный ноль в ориентировании и шёл достаточно медленно, чтоб не заплутать.

Место было удобным — небольшая поляна, ручеёк рядом и небольшой холм, из которого выглядывали наружу части голема. Его наличие означало, что здесь когда-то произошло сражение, но к нынешнему моменту время и земля поглотили практически все следы. И сейчас, проходящие мимо Охотники и демоны, могли наблюдать лишь останки «Лорда войны», как в империи называли артиллерию.

Лагерь я не разбивал, просто уложил Горано у оставленного нами же кострища, а сам уселся рядом с ним. Была мысль разжечь костёр, но я её отбросил — лишний свет может привлечь демонов, да и неудобно с ним за окружающим пространством следить. Может потом, когда оторвусь от погони, ради горячей пищи, но не сейчас. В данный момент даже погода на моей стороне, и рисковать лишний раз я не намерен.

Бросив на землю палку, к которой были привязаны завязки брезента, достал из вещмешка склянку с лечебным зельем и опустившись рядом с Горано на одно колено, осторожно влил содержимое склянки в рот старика. Не знаю насколько это поможет, но хуже, думаю, не будет. Первые пару часов, пока тащил Горано, я постоянно дёргал его различными вопросами, просто чтобы услышать его ответ и понять состояние раненого. Но уже на третий час ходьбы Горано перестал отвечать. Позитивных эмоций мне это не добавило, но ничего поделать с этим я не мог, разве что время от времени, вливать в старика зелья. Правда, у меня их осталось очень мало, так что, дальше буду вливать каждую вторую ночёвку.

В целом ночь прошла спокойно. По началу я ещё дёргался от любого звука, но в какой-то момент на меня напало отупление. Не было ни страха, ни волнений, я просто сидел и вслушивался в окружающее пространство, стараясь не заснуть. А ведь Горано каждую ночь брал на себя большую часть дежурств, давая мне нормально выспаться… Я обязательно дойду до города, дотащу старика до храма, где им займутся нормальные целители!

— Бу-бу-бу… Бу-бу-бу…

Услышав непонятные звуки, я подскочил на ноги, схватившись за рукоять меча. Что это? Где? Люди? Боги, пожалуйста, пусть это будут люди. Меч из ножен я так и не вынул. Продолжая сжимать рукоять меча, я осторожно направился в сторону непонятных звуков, и уже метра через три стало понятно, откуда они исходят.

— Противник в зоне досягаемости, требуются целеуказания. Противник в зоне досягаемости, требуются целеуказания. Противник…

Подойдя к холму, в который, казалась, врос голем, я присел рядом с ним на корточки. Потрясающе, этот агрегат всё ещё работает, правда в нём явно что-то заело. Больше всего удивлял тот факт, что за все эти столетия никто не вытащил из него управляющее ядро. Скорее всего, проходящие мимо Охотники думали так же, как и я, когда увидел его впервые, то есть были уверены, что его уже давным-давно кто-то забрал. Ну не может же быть, что за тысячу лет никто не проверил, есть ли внутри ядро. Проведя рукой по гладкой поверхности головы голема, которая наполовину выглядывала из земли, вздохнул. Мне бы сейчас голем пригодился.

Стоп, в смысле «противник в зоне досягаемости»⁈

Резко подскочив, начал со страхом оглядываться. Артиллерийские големы всегда комплектовались продвинутыми системами обнаружения. Подчас, это были артефакты аж пятого круга, и если уж голем дожил до нынешних времён, сохранив речевые функции, замечу, то и системы наблюдения у него скорее всего работают. Видел я их как-то раз, ещё в столице. Это просто куча мелких артефактов, которые встраивают в основу. А ещё надо помнить, что боевые големы времён Империи имели только одного врага — демонов. Так что, если конкретно этот бубнит о противнике, то у меня проблемы.

Метнувшись обратно к Горано, засуетился, не зная, что делать. Поднял палку, чтобы тащить старика прочь, бросил, так как скорее всего демоны скоро появятся. Вновь поднял, подумав о том, что голем мог засечь их на очень большом расстоянии, и опять бросил, понимая, что в любом случае не уйду от них. А ещё, это могут быть и бродячие демоны, а не остатки той команды, что проредил Горано. Резко хлопнув ладонью по щеке, приказал себе успокоиться. Бежать бессмысленно. Если это бродячие демоны, скорее всего и так справлюсь, если остатки того отряда, то лучше принять бой здесь, а не пойми где. Всё-равно твари догонят.

Осмотревшись, прикинул, где лучше встретить противника. Вариантов тут немного — не зная откуда они появятся, проще всего ждать в центре поляны. Но есть проблема — я не знаю, где оставить Горано. Рядом с собой нельзя. Я — не он, и прикрывать балласт просто не смогу. Но опять же, откуда появится противник, я не знаю, а вдруг, как раз со стороны Горано? Его тогда первым и убьют. А ещё, вокруг была тьма тьмущая. Конечно, я немного утрирую, луна со звёздами давала какой-то свет, но меня никто не учил сражаться в такой обстановке. Не спорю, бывало, но там скорее Горано сражался, а я просто рядом стоял. В целом, проблема решаемая, тот же Шар света позволит мне нормально сражаться, но активировать его надо в последний момент. На всякий случай. Вдруг демоны мимо пройдут. Хорошо, значит с этим решили. Теперь Горано. Сколько бы я не думал, получалось, что придётся дожидаться появления противника рядом с ним, и только после этого, зная откуда он идёт, выходить ему навстречу.

Принять окончательное решение мне не дал тот самый противник. Он появился с другой стороны поляны, как раз с той стороны, откуда я пришёл. Кучка скрабов обступила чёрта и тяжело шагающего Горбуна, вышедших на границу леса и поляны. Что ж, пора и мне идти. Возможно, есть и другие демоны, которые обходят нас со спины, но с этим я ничего не могу поделать — мне необходимо отойти от Горано подальше, чтобы не подставить его под удар во время боя. Вынув меч из ножен, направился в сторону демонов.

Мне было страшно, мелькнула даже мысль убежать в одиночку, шансы на это были. Однако, делать я этого, естественно, не стал. Какой тогда, вообще, был смысл возвращаться к Горано? Так что, стиснув зубы я шёл вперёд. Шансов особо не было. Меня один чёрт в Алане чуть на тот свет не отправил, а тут ещё и Горбун, которого приравнивают к четырёхзвёздочному воину. Скрабы… Да плевать на них, меня больше волновала суккуба, которая должна быть где-то неподалёку. Без неё эта парочка, чёрт и Горбун, не оказались бы здесь вместе. Как минимум, из-за разницы в скорости.

— Скра-а-аб… Скраб. Скраб. Скраб, — надрывались понятно кто.

Радуются твари. И чем ближе я подходил к центру поляны, тем громче они орали.

— Скра-а-аб! — протянул, особо голосистый демон.

Дойдя до центра предстоящего поля боя, остановился. А вот демоны, на удивление продолжали стоять у кромки леса. Похоже, эти сволочи смакуют ситуацию.

— Скраб. Скраб. Скраб, — продолжали они действовать мне на нервы.

Было видно, что они уверены в своём превосходстве, радуются этому, демонстрируют это. Ещё одна победа демонов над людьми. Я же… Страх отступил куда-то в сторону. Я чувствовал мандраж, раздражение, немного даже предвкушение, а вот страха не было. Решение принято, отступать некуда, а значит надо показать им, на что способны люди. Так просто эти ублюдки меня не убьют.

— Скраб. Скраб, — задолбали твари.

Кстати да, где этот грёбаный предок, когда он так нужен? Неважно, сам справлюсь. Деваться-то некуда. Поморщившись от высокой ноты одного из скрабов, почувствовал обиду за людей. За Империю. За всех смертных. И вот эти вот твари, корчащие рожи шуты, умудрились разрушить целую цивилизацию? Во время войны с Империей поди от страха бы обосрались.

— Скраб. Скраб. Скраб.

Воткнув меч в землю рядом с собой, поднял руку с раскрытой ладонью. Никогда этого не делал лично, но помню, как это делал предок. Звёзды, каналы, двойные каналы, созвездия. Весь порядок создания этой техники, находился у меня в голове. Скрабы продолжали вопить, чёрт с Горбуном реветь, а я просто сжал ладонь на появившемся древке Штандарта света.

— Легион стоит здесь! — воткнул я Штандарт в землю.

И наступила тишина. Демоны замолчали и, кажется, даже перестали двигаться. Только усилившийся голос голема был слышен на поляне.

— Приказ понят. Требуются целеуказания. Приказ понят. Требуются целеуказания. Приказ понят…

— Подходите твари! — крикнул я, вытащив из земли меч и встав в защитную позицию. — Думаете это вы меня в угол зажали⁈ За Романо и Атолу! За легион!

Демоны начали движение. Не медленное, но явно осторожное. Никто больше не кричал, похоже меня воспринимают всерьёз. Я же на себе начал ощущать легендарные свойства Штандарта света. Целый комплекс усилений, недоступный в современном Штандарте. Не знаю, как так получилось, но сейчас, в том же Восьмом легионе, эта техника — просто светящаяся палка.

На меня наступали чёрт и Горбун при поддержке скрабов. Ситуация, прямо скажем, не очень. Хрен с ними, со скрабами, а вот чёрт — противник опасный. Горбун, в принципе, тоже, но он медленный, вся его сила в выносливости и толстой коже. Убить Горбуна, пока жив чёрт, у меня не выйдет, так что приоритетная цель — краснокожая рогатая тварь. А ведь где-то ещё суккуба прячется. Без понятия, почему она не вышла со всеми, но то, что она не лезет в бой, играет мне только в плюс. Метров за сто от меня демоны ускорились. Горбун, понятное дело, отстал, а вот чёрт со скрабами, набрал довольно приличную скорость. Что ж, поехали.

Молния, чтобы стопорнуть. Магический серп, чтобы зачистить скрабов. Цепь молний, чтобы дёрнуть и повалить на землю. Всё сработало, как и положено, только вот принимая на щит удар одного из трёх, добежавших до меня, скрабов, подумал, что чёрта я тормознул зря — теперь они с Горбуном до меня одновременно доберутся. А тормознуть рогатого ещё раз я не успею из-за скрабов. Отбив удар первого скраба щитом, дёрнул рукой с мечом, который светился синим цветом. Обманка заставила первого скраба дёрнуться влево, я же ударил второго, щитом сбил с ног потерявшего равновесие первого. Ну и вторым взмахом добил его, не обращая внимание на удар короткого меча от третьего скраба. Он даже Бронекожу не пробьёт, что уж про доспех говорить. Вновь замахнуться третий скраб не успел — упал, потеряв полголовы.

Как я и говорил, скрабы — это вообще ничто.

К этому моменту чёрт и Горбун были уже метрах в двадцати от меня. Первый слева, второй справа. Прикрывшись щитом, побежал вперёд, беря немного левее. Молния, запущенная в чёрта, оставила на его плече очередную рану. Довольно значительную на мой взгляд, но демону, похоже, было плевать на то, что я там думаю, он вновь лишь притормозил. Оказавшись совсем рядом с противниками, взмахнул мечом, опутывая ноги рогатого Цепью молний и не останавливая бег, хорошенько дёрнул ею, заставляя его упасть. Резко остановившись, отпрыгнул назад, уворачиваясь от удара огромной булавы Горбуна, которая, ударив о землю, практически попала по чёрту. Хорошо ещё у него хлыста не было, который Горбуны частенько с собой носят. Урон хлыста не такой, как у булавы, зато радиус действия больше.

В сражении возникла небольшая пауза — я не знал, что делать, а неуклюжий Горбун, всё никак не мог обойти валяющегося на земле чёрта. У последнего были замотаны Цепью ноги, и я всё не давал ему встать. Продолжалось это недолго, буквально секунд двадцать, пока Горбун, наконец, не догадался банально перешагнуть через чёрта. Я же вновь сорвался с места, обегая их по кругу, захлёстывая заодно и ногу Горбуна. А потом, поднатужившись, дёрнул цепью. Завалился горбатый довольно эпично — замерев, балансируя на одной ноге, он смачно шлёпнулся на землю. Заметив краем глаза движение чёрта, перевёл на него взгляд. Эта тварь засунула руку за пояс, из-за чего я тут же вспомнил события в Алане, и, мгновенно отменив Цепь, запустил Молнию прямо ему в руку, которую он уже успел вытащить из-за пояса. Жахнуло, как и тогда в Алане, — знатно. Прикрывшись щитом, переждал ударную волну, а когда пыль от взрыва рассеялась, увидел чёрта, у которого отсутствовала нижняя часть тела и поднимающегося на ноги Горбуна. Отлично, остался только один противник.

Пока Горбун поднимался, я успел запустить в него две Молнии и, просто для проверки, Магический серп. И если Молния оставляла хоть какие-то следы, то Серп, казалось, в никуда ушёл. Может он и оставил какой-то порез, но на туше Горбуна я его не заметил. Вновь оказавшийся на своих двоих, демон, взревел и понёсся на меня. Отступать спиной назад было бессмысленно. Тут либо бежать, либо отпрыгивать в сторону. Я выбрал второй вариант. Дождавшись, когда он окажется совсем близко, сиганул вправо, одновременно с этим полоснув его мечом по ноге. Кувыркнувшись, убирая щит, так как с этим противником он мне не поможет, со всей возможной скоростью поднялся на ноги. И что интересно, след от меча оказался довольно значительным. Явно больше, чем от Магического серпа. Пожалуй, впервые я увидел столь наглядное подтверждение эффективности своего клинка. Умом понимал, что король ерунды не закажет, но чтоб вот так, в бою… В общем, похоже мне придётся сражаться с Горбуном в ближнем бою. Неприятно, но техники трёхзвёздочного воина слишком плохо пробивают его защиту.

Следующие несколько минут я танцевал вокруг огромной туши демона, который размашисто, от души, если она у них есть, махал своей булавой. В какой-то момент, после нескольких удачных порезов, я настолько обнаглел, что пропускал булаву, буквально в нескольких сантиметрах от себя. Вспомнились учения Горано, который постоянно твердил, что в бою не стоит делать лишних движений. Вот и от опустившейся сверху вниз булавы, я увернулся, просто сделав шаг назад. И получил невидимой волной в грудь. Как будто от булавы ударная волна пошла. Тело отбросило на несколько метров назад и заставило несколько раз кувыркнуться по земле. Было больно, но горячка боя позволила не обращать на эту боль внимания. Вскочив на ноги, я сплюнул льющуюся из носа кровь и, отметив, что Горбун уже совсем рядом, сделал кувырок вправо, уходя от очередного удара булавы. Но стоило мне только подняться на ноги, получил этой самой булавой в бок. И вновь отправился в полёт. Какого… чёрта происходит⁈ Почему он вдруг стал таким шустрым? Если бы не доспех, Бронекожа и Штандарт, я бы уже сдох. Похоже, придётся обойтись без кувырков — слишком долго подниматься.

Следующие двадцать минут прошли для меня под знаменем движения и боли. Приходилось постоянно двигаться, выгадывая моменты для удара мечом и всё равно, нет-нет, да отправляться в полёт после очередного взмаха булавы. Горячка боя уже не спасала. Я не чувствовал левую руку и хромал на правую ногу. Боль терзала сломанное ребро. Взгляд иногда расплывался. Казалось всё — отбегался, но и у Горбуна дела обстояли не лучшим образом. Он вновь стал медленным, истекал кровью от множества порезов, как и я хромал на правую ногу. Объективно говоря, мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы добить его, да вот проблема — я как бы тоже на пределе. Учитывая выносливость Горбунов, ситуация явно не в мою пользу. Единственное, что мне оставалось, это сконцентрироваться на его правой ноге, чтобы он, наконец, опустился на землю и предоставил доступ к своей голове. Чем я и занялся.

Уж не знаю, везение это или результат моего упорства, но через какое-то время он действительно, взрыкнув, опустился на одно колено. До головы — его слабого места, всё ещё было далековато, так что, хорошенько замахнувшись, по самую гарду вонзил в его спину клинок. И только я успел вытащить меч, как тут же пришлось пригнуться, пропуская над головой руку демона, который попытался от меня отмахнуться. От руки-то я увернулся, но потерявший равновесие Горбун начал заваливаться на спину, практически погребая меня под своей тушей. Спасся, отпрыгнув в сторону, что было сделать не так-то просто с моей раненой ногой. Мозг в этот момент работал на удивление чётко: упав на землю, я тут же вскочил на ноги — второго такого шанса, может уже и не быть. Со всей возможной мне на тот момент скоростью побежал к голове Горбуна и оказавшись рядом, со всей силы, вонзил меч в глаз демона. Он даже не ревел, рыкнул тихо и засандалил мне локтём в левый бок. Удар вышел достаточной силы, чтобы отбросить меня на несколько метров и, к сожалению, меч я вытащить не успел. Опираясь на правую руку, я кое-как начал подниматься, но заметив, что Горбун не двигается, тоже замер в сидячем положении. С минуту, наверное, тупо сидел и смотрел на последнего мёртвого противника, после чего со всхлипом хмыкнув, упал на землю.

Выиграл. Победил. Завалил всех. Только вот радости не чувствую, одна усталость и боль. Причём боли, становилось всё больше и больше. Горячка боя схлынула, и я стал ощущать все свои раны.

— Это был отличный бой.

Сердце от неожиданности пропустило удар. Здесь и сейчас, женский голос мог означать только одно.

Мне кранты.

Повернув голову, увидел стоящую неподалёку суккубу. Красивая, хоть и краснокожая, в платье с оголёнными плечами и бёдрами. Всем своим видом она показывала высокомерие. Надо встать. Хоть и бессмысленно, но я не намерен валяться в ногах у демона. По крайней мере, пока жив. Стиснув зубы, стараясь не издавать стоны, кое-как поднялся на ноги.

— И чего ты так долго? — произнёс я с усмешкой, после чего покосился на меч в голове Горбуна.

А ведь даже вынуть его не успею. Всего несколько метров, но суккубы, не обладая какой-то особой защитой и выносливостью, отлично сражаются на расстоянии. Магички, что уж там. Не просто так им четыре Звезды дают. Даже странно, что эта дохлячка, в физическом плане, подошла ко мне настолько близко. Видимо считает, что я уже ни на что не способен.

И ведь права, сука…

— Если хочешь, можешь взять его, — произнесла она с усмешкой.