Кровь легиона

Глава 14

Сидя за рабочим столом в своём кабинете, Стратус Вир задумчиво смотрел в окно. Скоро уже обед, на котором соберётся вся семья и пропускать его он был не намерен. Не так уж часто они собираются все вместе. Переведя взгляд на стол, Стратус устало вздохнул. Чем больше нитей управления королевством оказывалось в его руках, тем больше появлялось дел. Вот и сейчас его стол был завален различными документами: доклады, статистика, приказы и всё такое. Причём из разных структур и отделов. Обычно он достаточно быстро работает с бумагами, но сегодня ему попался на глаза доклад разведки, в котором говорилось о принце. Как правило, там ерунда какая-нибудь, но не в этот раз.

Взяв в руки бумаги, он вновь начал их перечитывать. За прошедший месяц это уже второй раз, когда парень проходит по краю, правда на этот раз обошлось без ранений Горано. Сложно сказать, невезение ли это или принц окончательно сошёл с ума и лезет в самое пекло. Скорее всего, первое — всё-таки с ним Горано и совсем уж безумные поступки он ему совершить не даст. Если всё так, то остаётся только надеяться, что больше он в приключения попадать не будет. Несмотря на то, что Стратусу нравится власть, свергать династию Романо он ещё не готов. Да и не факт, что это нужно. Тысячу лет этот род правил страной и за это время он стал его неотъемлемой частью. Его лицом. Если Романо исчезнут — это расколет королевство. Какую бы власть Стратус ни успел накопить, обязательно найдутся те, кто выступит против. Но это нормально, предсказуемо. Проблема в том, что сейчас власти у него чуть меньше, чем необходимо для быстрого подавления восстания. Исеор ещё воду мутит. Без принца в королевстве разбираться с происками соседа проще…. Ну или как минимум спокойнее, но после таких докладов Стратус уже не уверен в правильности своего решения отослать паренька подальше. Но и возвращать его сейчас…. Как же всё сложно. Может помочь как-то принцу? Послать к нему доверенного человека с несколькими Звёздами? Или не стоит? Доверенные люди на дороге не валяются, а с принцем, как ни крути, уже шестизвёздочный воин. Куда уж ещё их отряд усиливать?

Положив на стол доклад, Стратус прикрыл глаза. И всё же Горано хорош. Он ведь не просто отряд сильного демона уничтожил, он ещё и трёхзвёздочного мальчишку прикрыть умудрился. Жаль, что барон не на его стороне. А парень всё-таки дурак. Стратус уверен на все сто, что именно принц убедил Горано помочь незнакомым людям. Глупость несусветная. А перед этим объявил всем, что взял третью Звезду, то есть ему просто надоело скрывать свои силы. Даже такую малость сделать не смог. Может всё-таки послать им помощь и шпиона в одном лице? Или попробовать вернуть эту парочку в Атолу? Первое будет сложно сделать из-за Горано — вряд ли он потерпит рядом с тушкой принца человека Стратуса. А второе будет сложно провернуть из-за принца. Похоже, тот вкусил свободы и возвращаться не собирается. В ином случае он бы вернулся после излечения Горано.

Да уж, хорошо, что его сыновья гораздо умнее, а Дор скоро и по силе обгонит. Ещё пару лет и его второй сын возьмёт четвёртую Звезду, в свою очередь принц по всем расчётам достигнет подобного уровня, в лучшем случае, лет через пять. Когда он вернётся и все увидят, насколько он бесполезный, особенно по сравнению с детьми министра финансов, это станет ещё одним камешком в фундамент власти Стратуса Вира.

Проснувшись поутру, смачно потянулся. Наконец-то я нормально выспался, а то или треть ночи на страже стоишь, или медитируешь. Откинув одеяло, спрыгнул с кровати и пару раз ударив воздух направился принимать ванну. Причём надо поторопиться — вставали мы с Горано примерно в одно время и просто так ванную он мне не уступал.

На этот раз опередил Горано минут на двадцать, так что когда он чистый и с мокрыми волосами зашёл в гостиную, я уже сидел за столом и пил вторую кружку чая, одновременно с этим читая «Тактику Грома». Интересная книженция, в которой углублённо рассказывалось о тактике и стратегии имперских военачальников. В том числе, к слову, и моего предка Алекса Романо. Его полное имя и фамилия почему-то в книгах редко мелькает.

— Доброе утро, милорд, — произнёс Горано, на ходу одевая рубашку. — У нас кончается мыло, надо бы зайти сегодня в лавку, прикупить пару брусков.

— Ага, тоже заметил, — оторвался я от книги. — Только давай на этот раз без этих твоих добавок.

— Поверьте, милорд, запах дешёвого мыла вам не понравится, — ответил он, проходя мимо.

— А дорогого, без запаха нету, что ли? — удивился я.

— Есть, — ответил Горано, наливая себе чай. — Но здесь я его не видел.

— Эх, блин, — закрыл я книгу. — Всё больше и больше поводов в столицу Драума наведаться.

— А какие ещё поводы? — посмотрел на меня Горано с удивлением.

— Ну ты что, старик, — заухмылялся я. — Неужто память подводить начала?

— Пока не знаю, милорд, — отвернулся он, как будто бы потеряв интерес к теме. — Может уже скажете?

— Направляющие кольца, Горано, — продолжал я ухмыляться. — Те, что по золотому за пару, но только в Ладоисе.

— И вправду, признаю, забыл, — произнёс он, направляясь ко мне с кружкой в руках. — Вы правы, надо бы съездить в местную столицу. Заодно чай нормальный купим. Только хочу уточнить — золотой за пару колец торговцы продают, а покупают явно дешевле.

— Да не важно, — пожал я плечами. — В любом случае дороже, чем здесь.

После того, как Горано допил чай, мы отправились завтракать. В Большой таверне, как всегда в это время, было несколько свободных столов, но направились мы к тому, за которым сидели Аран с братом.

— Здорово, Милорд!

— Утречка, Милорд!

— Привет, парень!

Народу было не то чтобы много, но приветствия неслись со всех сторон. Имён большинства людей я не знал, так что отделывался общими приветствиями и взмахами руки.

— Доброе утро, Аран, — сел я за стол к братьям, рядом присел Горано. — Дан.

— Доброе утро, милорд, — поприветствовали меня Аран с Даном одновременно. — Доброе утро, эдлер Диций.

— Что ж, даже не знаю с чего начать, — задумался я.

— С завтрака, милорд, — произнёс Горано, и, подняв руку, подозвал разносчицу: — Уважаемая!

— Действительно, давайте сначала поедим, — пришлось мне согласиться.

— Доброе утро, милорд, — подошёл к нам командир команды, которую мы недавно спасли.

— Здравствуй, Суран, — кивнул я ему. — Что-то случилось?

— Ничего, милорд, — помотал он головой. — Просто хочу поблагодарить вас нормально. А то в тот раз вам не до этого было. В общем…. Примите нашу благодарность, — слегка поклонился он. — Если вам в будущем что-то потребуется, смело обращайтесь к любому из нас. Если это в человеческих силах, мы поможем.

— Так и сделаю, — улыбнулся я. — Но будем надеяться, что никому помощь больше не потребуется.

— Ещё раз спасибо, милорд, — поблагодарил он, прежде чем уйти.

Разговор с братьями я начал во время еды. В конце концов мы не во дворце, где пока ешь, принято либо молчать, либо болтать о всякой ерунде.

— У меня, собственно, к тебе всего один по-настоящему важный вопрос, — произнёс я, обращаясь к Дану.

— Сначала прожуйте, милорд, — проворчал Горано.

Вот ведь занудный человек.

— Что там у тебя с памятью крови? — произнёс я, проглотив кусок хлеба с салом. — Часто беспокоит?

— Очень редко, милорд, — ответил Дан. — В основном во сне. Да и там… Предок у меня гончаром был и сны о нём не то чтобы интересные.

— Угу, — пережёвывал я очередной кусок пищи. — А с демонами что? Тебе просто приключений хочется?

В отличие от нас с Горано, братья не завтракали, пока мы ели, они сидели напротив с кружками чая. Даже не пива. Впрочем, я тоже не любитель по утрам алкоголь пить.

Немного подумав и взъерошив свои короткие чёрные волосы, парень произнёс:

— Я просто очень сильно не люблю демонов, — поморщился он. — Не настолько, чтобы подставлять других людей, но достаточно, чтобы уйти из команды «травников».

— А у тебя для ненависти есть какие-то причины? — решил я прояснить этот вопрос.

— У нашей семьи неподалёку от Таима есть виноградники, — заговорил он, уперев взгляд в свою кружку. — Когда мне было шесть лет, на виноградники вышли несколько скрабов. Я с родителями был в доме, так что меня с братом и матерью сразу в подвал отправили, а вот моя старшая сестра и бабушка были на виноградниках.

— Дан… — пробормотал Аран. — Так ты с тех пор…

— Всего четыре скраба, — прервал его Дан. — Если бы мужики тогда не попрятались, они бы возможно выжили. Милорд, — посмотрел он на меня. — Тот случай был давно, он, конечно, оставил на мне след, но поверьте — я не безумец, живущий ради мести. Я не люблю демонов, мне хочется их убивать, но живые люди важнее мёртвых демонов. Просто… Достали уже эти безопасные походы за ингредиентами. Даже если мы встречаемся с этими тварями и всем очевидно, что мы сможем их уничтожить, Аран командует хватать вещи и бежать.

— Благодаря этому я до сих пор жив, — проворчал Аран. — А ты получил хоть какой-то опыт.

— В прошлый раз мы могли уничтожить тех скрабов, — произнёс Дан раздражённо. — Не было никакой опасности.

— Нельзя недооценивать…

— Стоп, стоп, — поднял я руку. — Давайте вы в другой раз поспорите. Мы здесь ради другого.

— Прошу прощения, милорд, — произнесли они одновременно.

— Так, — постучал я пальцем по столу. — Дан, ты ведь понимаешь, что мы с Дицием тоже ходим за травами?

— Конечно, милорд, — кивнул он. — Я не настаиваю, чтобы каждый рейд был боевым. Мне от демонов убегать не хочется, а куда и зачем мы идём, решать командиру.

— Это хорошо, — смотрел я на него задумчиво. — Такие слова мне нравятся. Аран говорил, ты маной умеешь манипулировать. На каком уровне?

— Э-э-э… — растерялся он. — Не знаю, милорд. Я просто очищаю ману внутри тела и пытаюсь из неё Звезду сделать.

Ну да, вряд ли он знает о градации контроля управления маной.

— Хорошо, я понял, — пожевал я верхнюю губу. — Это мы потом выясним.

— То есть вы согласны его принять? — спросил Аран осторожно.

— Да подожди ты, — пихнул его локтём Дан.

Осмотрев братьев, повернулся к Горано.

— У тебя вопросы есть? — спросил я его.

— Пока что нет, милорд, — ответил он, после чего сделал глоток чая. — Все вопросы, которые появятся, можно задать и потом. Да и выгнать человека из команды тоже недолго.

— Кстати, да, — посмотрел я на Дана. — Ты учти, что сначала в любом случае испытательный срок. И останешься ты с нами или нет, будет зависеть не только от твоего поведения. Твой потенциал в развитии тоже важен. Вначале ещё ладно, но мы не сможем всегда тянуть за собой слабого члена команды. Это опасно как для нас, так и для тебя.

— Понимаю, милорд, — покивал он еле заметно. — А насколько надо быть сильным? К чему мне стремиться?

— Стремиться ты всегда должен к девятой Звезде, — произнёс я с улыбкой. — А чтобы за нами поспевать, тебе нужно быть хотя бы двухзвёздочным.

— Я справлюсь, милорд, — произнёс он на удивление уверенным тоном.

— Что ж, тогда на этом и закончим, — произнёс я, отодвигая от себя тарелку. — С этого дня ты член нашей команды на испытательном сроке. Мы завтракаем здесь каждый день и ты теперь будешь делать это вместе с нами. Для удобства коммуникации.

— Что? — взлетели брови у Дана.

Да и у Арана тоже.

— Для связи, — пояснил я. — По утрам встречаемся, обсуждаем, что нам предстоит сделать, а дальше по ситуации.

— Всё понял, милорд, — даже как-то расслабился Дан.

— Ладно, — поднялся я из-за стола. — Сегодня мы с Дицием заняты, а завтра уже начнём с тобой работать. Бывайте, народ.

Следующее утро началось как обычно, разве что завтракали мы уже втроём. В Большую таверну Дан пришёл при полном параде: кольчуга, щит, вещмешок и все дела. Горано сдержался, хоть и улыбнулся, а вот я несколько минут смеялся.

— Ха, ха, ха, — смеялся я, оперевшись одной рукой на стол. — Ты что, каждый день так завтракаешь? Ха, ха, боги. Ты думаешь, на тебя здесь демоны нападут? Хе, хе…

— Но я думал… — мямлил смущённо Дан.

— В рейд на рассвете идут, — произнёс я улыбаясь. — А здесь мы просто завтракаем.

— Ну хватит, милорд, — попытался успокоить меня Горано. — Парень же сейчас сгорит со стыда.

— Это всяко лучше, чем завтракать без кольчуги и оружия. Правильно, Дан? Ха, ха, ха…

Окончательно я успокоился уже по дороге домой. Сегодня у нас по плану проверить, что из себя представляет Дан. Его выносливость, боевые навыки, но это насколько размеры нашего двора позволят, и его потенциал в магическом развитии.

Зайдя во двор, остановились у крыльца.

— Что ж, — произнёс я, осматривая Дана с ног до головы. — В первую очередь меня интересует, как ты с маной управляешься. Давай… — осмотрелся я. — Давай для начала в дом зайдём.

Щит и копьё парень прислонил к стене у двери, а шлем, кольчугу и вещмешок положил на стул в гостиной.

— Нам бы сначала выносливость его проверить, милорд, — произнёс Горано, посмотрев на парня с прищуром. — А уже потом, когда он устанет, работу с маной.

— Не критично, — дёрнул я плечом. — Его контроль мы успеем проверить. Сначала утолим моё любопытство. Давай, Дан, приступай.

После моих слов парень растерянно оглянулся.

— А что именно мне надо делать? — спросил он осторожно.

— Ты вроде говорил… — начал я. — Или твой брат говорил, неважно. Кто-то говорил, что ты Звезду формируешь. Вперёд, покажи, как ты это делаешь.

— М-м-м… — промычал он замявшись. — А можно я это во дворе сделаю?

— Можно, почему нет? — ответил я немного удивлённо.

Даже интересно, чем ему гостиная не понравилась?

Проследовав за Даном, который вышел во двор, присел на скамейку, которая у нас там стояла. А парень тем временем удивил меня ещё раз, сняв сапоги. После этого он сел на землю, скрестив ноги, и положил ладони на колени. Судя по ровному течению энергетики, в состояние медитации он вошёл очень быстро. От простого паренька я ожидал более долгую подготовку, хотя бы полминуты, а он начал медитировать буквально секунд через пять. Следующие десять минут мы его не трогали, просто наблюдали за течением маны в его энерготеле.

— Ровно и без дёрганий, — произнёс тихо стоявший рядом Горано. — Весьма неплохо, милорд. Может из него и выйдет толк.

— Это конечно да… — произнёс я медленно.

— Что-то не так, милорд? — спросил Горано, заметив, что я хмурюсь.

— Понять не могу, что не так, — ответил я всё так же тихо. — Вроде всё стандартно, но как будто… Блин, что-то из прошлого.

Встав со скамейки и подойдя к парню, я осторожно положил руку ему на плечо. Новичков лучше не выдёргивать резко из медитации. Через несколько секунд, Дан пошевелился и, повернув ко мне голову, спросил:

— Что-то не так, милорд?

— Дан, — запнулся я, убрав руку с его плеча. — Я хочу взглянуть на то, как ты формируешь Звезду, но для этого мне надо ввести немного маны в твоё тело. Ты даёшь своё разрешение?

— Конечно, милорд, я не против, — ответил он, пожав плечами.

— Мнда… — покачал я головой. — Ты, похоже, не понимаешь, насколько это серьёзно. В следующий раз, когда тебе предложат что-то подобное, десять раз подумай перед ответом. Таким образом очень легко навредить человеку.

— Я вас понял, милорд, — кивнул он с серьёзным видом. — Но сейчас мне нечего терять.

— Всегда есть, что терять, — поморщился я, покачав головой. — Ладно, сейчас будет немного неприятно. Постарайся не обращать внимания.

— Хорошо, милорд, — ответил он.

Вновь положив руку ему на плечо, осторожно ввёл внутрь энергосистемы парня немного своей маны. Много и не нужно. Стоя за спиной Дана, я не видел его лица, но тот сейчас наверняка морщится. Ощущения от чужеродной энергии в теле и правда неприятные, но главная опасность не в этом. Если не сопротивляться чужой мане и дать ей разойтись по всей энергосистеме, то это даст второму человеку немалые возможности. Когда мне было десять лет, Горано таким образом, полностью заблокировал мне возможность управлять маной. Типа, наглядно показал, что будет, если ты слишком доверчивый. Я тот урок выучил хорошо.

Понятное дело, Дану я вредить не собирался. Всё, что мне было нужно, это «видеть», что именно он делает, формируя Звезду. А делал он всё по инструкции. Впитывал немного маны, проводил её через узел внешней связи, потом, держа между тремя узлами контроля, собирал и очищал, выводя все «излишки» через стихийный канал ауры. Ну и в конце из очищенной, максимально возможно нейтральной маны, формировал ядро Звезды. Там, где нужно формировал — недалеко от того, что мы называем душой. Она же — центральное энергоядро системы.

Убрав руку с плеча Дана, повернулся к Горано.

— Всё очень странно… Просто, странно, — мотнул я головой. — Иначе в двух словах и не скажешь.

— У меня какие-то проблемы, милорд? — спросил Дан напряжённым голосом.

— Да нет, — махнул я рукой, направляясь к скамейке, и, усевшись на неё, продолжил: — Я же говорю, в двух словах не объяснишь. Если продолжишь развиваться таким способом, то выше одной Звезды не поднимешься. Подозреваю, у того, кто научил тебя подобной системе развития, как раз одна Звезда.

— Да-а-а… — протянул парень странным тоном. — Это был… Это был наш охранник на виноградниках. Однорукий Бан. И да, у него одна Звезда.

— Даже не знаю, с чего начать, — произнёс я задумчиво. — Как ты знаешь, для развития мы используем внешнюю энергию и, как правило, это мана. Самая универсальная из известных энергий. Самая доступная. Но в некоторых… ситуациях, не самая усваиваемая. Во многом из-за этого магические воины так долго развиваются.

— Но маги же ещё дольше развиваются, — влез в мой монолог Дан.

— У магов система развития другая, — пожал я плечами. — Вообще другая. Я уже не говорю о том, что там знаний на порядок больше необходимо. Так вот, о чём я? Ну да, мана — не самая оптимальная энергия для магических воинов. Но её универсальность перекрывает все недостатки. Тем не менее, как я и говорил, возможно использовать и другие виды энергии. Самый распространённый из них — это стихийный. У этого вида энергии есть ряд плюсов и самый известный из них — скорость развития. Смертным неизвестен более быстрый способ формирования и развития Звёзд. Поначалу использование стихии идёт туговато… Хотя, это смотря с чем сравнивать. Короче, когда организм перестраивается под ту или иную стихийную энергию, развитие сильно ускоряется. Особенно на начальных этапах. На данный момент времени большинство известных девятизвёздочных воинов использует стихийную энергию.

— А почему тогда все маной пользуются? — спросил стоящий напротив меня Дан. — Если со стихиями быстрее.

— Ну-у-у… — протянул я. — Далеко не все. Однако, вопрос резонный. Дело в том, что использование стихий кроме плюсов, имеет и ряд минусов. Как по мне, минусов больше, но скорость развития… Скажем так, когда члены враждебного рода развиваются быстрее твоего, ты оказываешься в неприятной ситуации. Так что многие просто вынуждены переходить на стихии. Тем не менее, как я и говорил, минусов там хватает. Первое, с чем сталкиваются стихийники — это отсутствие у них техник. Подобные знания копятся веками. Люди экспериментируют, рискуя собой ради будущих поколений. Крадут техники у других. Отдаются в рабство, лишь бы будущим поколениям достались крохи добытой информации. Зато спустя множество поколений появляются роды, которые опережают других в скорости развития и имеют огромный арсенал боевых, и не только, техник.

— Именно потому, что таких родов ещё мало, тебе кажется, что все используют ману, — вставил Горано.

— А вот тут ты немного неправ, — посмотрел я на него с ухмылкой. — Конкретно Дану так кажется из-за того, что он простолюдин и с аристократией практически не контактирует.

— Возможно, вы и правы, милорд, — кивнул Горано.

— Так вот, — продолжил я, посмотрев на Дана. — Помимо труднодоступности знаний, у стихий есть и другие минусы. Например, привязка к местности. В пустыне тебе будет очень, ну прям очень сложно собрать энергию стихии воды. Из-за этого в нашем регионе сложно встретить воинов, использующих стихию огня. Те как раз в районе пустынь живут. Но это так, к слову. Ещё есть минус в малой гибкости стихийной энергии. Приходится создавать техники чуть ли не под каждый ранг. А те из масштабируемых техник, которые существуют, довольно примитивны. Тот же Магический серп на любом уровне одна и та же техника, отличающаяся только энергонасыщенностью. В общем, если резюмировать, то стихии это круто, но не для всех. И определённо не для простолюдинов.

— Так а я тут при чём? — спросил не понимающий к чему я веду Дан.

— А при том, что ты как раз используешь систему развития, предназначенную для стихийной энергии, — произнёс я поучительным тоном. — При этом используешь ману.

— Но как это… — растерялся Дан. — Я же… Ничего не понимаю.

— Если быть совсем точным, — произнёс я, смотря на поникшего парня, — ты используешь стандартную технику развития легиона. Причём, позднего легиона, времён войны с инферно. В те времена всем было плевать на будущее, было необходимо стать сильнее здесь и сейчас. Вот наши… То есть имперские гении, без шуток, гении, и переработали армейскую систему развития под стихийную энергию. Аристократов это практически не коснулось, а вот простые легионеры начали массово развивать стихию земли. Ты ведь наверняка слышал байки о том, что в каждой центурии легиона было полно трёхзвёздочных воинов.

— Так это байки? — спросил Дан неуверенно.

— Хм, — а я думал, что все считают это байками. — Нет. Просто некоторое преувеличение. В целом, в легионе было полно трёхзвёздочных, но не в каждой центурии. А вот двухзвёздочных — да, было прям завались. При этом времени на развитие у легионера было немного.

— Получается, и я смогу… — произнёс он неуверенно.

— Сможешь, — кивнул я. — Помочь тебе с перестройкой под стихию земли несложно, но ты фактически лишишь себя будущего как высокоуровневый магический воин. В большом количестве Звёзд мало толку, если ты не можешь их использовать по полной. К тому же, ты должен понимать, что ускоренное развитие с помощью стихий не означает, что ты доберёшься даже до пятой Звезды. Талант в любом случае важен. Впрочем, если ты не полный ноль, то трёхзвёздочного воина мы с Горано из тебя сделаем. Но опять же — всё, чем ты сможешь пользоваться, это стандартные техники легиона. Их как раз изначально универсальными создавали. Только вот мало их. А ещё они примитивные.

— Милорд, — произнёс он, но замолчал, поджав губы. — Всё в порядке. Мне в любом случае не светит стать великим воином. Происхождением не вышел. Если вы сможете помочь мне стать трёхзвёздочным, я буду вечно вам благодарен. И верен.

Окинув парня взглядом с ног до головы, посмотрел на Горано. Старик имел вид, будто самое важное в его жизни это облака, а на остальное ему плевать.

— Ладно, сам напросился, — вздохнул я. — Пойдём, покажу тебе, где у нас подсобка.

— А что там такое? — с некоторым любопытством спросил Дан.

— Там? — бросил я на него быстрый взгляд. — Там у нас лопаты от прежних хозяев дома остались. Не давать же тебе железные.

— А зачем…

— А вот и узнаешь, — усмехнулся я.

Дворик у нас небольшой, но много места ему и не нужно. Будет копать вглубь.