Кровь дракона

Глава 3

Игорь выглянул из машины, но ничего, кроме двух скучающих охранников и пустой дороги, не увидел. «Совсем старый плохой стал, — с досадой подумал он. — Делов-то Скорпиону башку открутить. Ишь наглый какой стал, блин, никому нельзя верить».

Папаша определил Игоря в престижный колледж, но даже большие деньги не помогли ему там удержаться.

Пришлось доучиваться дома, всем прочим сказали, что слабым легким был вреден лондонский туман. Старик пытался было объяснять что-то о ностальгии и тоске по родине, но вовремя опомнился.

В любом случае, у Игоря был диплом, крохотный умишко и злобный мелочный характер.

Больше всего в создавшейся ситуации он боялся, что подручные неправильно поймут ситуацию. Начнут языки чесать, да пересказывать, что при малейшем затруднении он побежал к папочке за помощью. Да так оно и было, но кто же в таком захочет сознаться.

— Нужно что-нибудь, — заглянул в салон автомобиля старший из телохранителей по кличке Клык.

Он старался держаться с достоинством, но с видом человека, который знает свое место и на что-то сверх положенного по рангу не претендует. Показать можно что угодно, но что в душе таилось — это тайна за семью печатями.

Видно, только Клык обрадовался решению Старика уйти на покой, кувыркаться с девками на золотых горячих пляжах.

Давно было дело, когда сгоряча босс заехал молодому тогда еще своему подручному пистолетом по физиономии и выбил один клык. С той поры собственно и забыли его имя. С легкой руки Старика стали называть Клык да Клык.

Но он ничего не забыл и все помнил. Вот с Игорем было просто. Молодой еще, да и просто дубиноголовый. Всего боится, по сторонам оглядывается. Правильно его называют «плевок судьбы». Но такой он и нужен. Подойти к нему следует правильно, с верной стороны. Взять крепко в руки, да и вертеть в своих интересах. Одно мешает. Чуть что, папанька все бросает и мчится на подмогу. Придет минута, он не добежит. Вот что греет душу и радует. А тогда все дело можно себе к рукам и прибрать.

Кто знает, возможно, Скорпион уже в мешок старца запихивает, пока они тут ждут-пождут.

Длинные волосы Клык завязывал в конский хвост, что вызывало постоянные насмешки со стороны его молодого напарника.

Никита, широко расставив ноги и сложив могучие руки на груди, стоял немного раскачиваясь из стороны в сторону, что, как ему казалось, придавало ему большую значимость.

Парень брил голову налысо и в любое время дня и позднего вечера носил затемненные очки. Считал себя крутым, и хотя часто жевал жвачку, изо рта у него постоянно воняло. То ли что с желудком не в порядке, то ли давно пора пришла идти к дантисту.

Старика, бывшего босса, Никита откровенно боялся, его сына считал плевком судьбы, а своего старшего напарника именовал про себя не иначе, как свалочными отбросами.

Далеко вперед не заглядывал. Шел вперед, служил, пока платили, свою работу считал не лучше, но и не хуже, чем у других.

Несколько раз брал тайком хозяйский кадиллак и хвастал им перед знакомыми девчонками. Потом вошел во вкус. Стал даже ездить по своим делам, пока не попался Клыку на глаза. Был бит, но молодой босс так ничего и не узнал.

Кому Никита откровенно завидовал — так это Скорпиону, во мужик, никого не боится, всех уроет — не поморщится. Ждать надоело, и Никита рассеянно смотрел по сторонам.

Между тем Игорь не знал, на что решиться. Папаша давно должен был прийти, не мог же он спасовать перед Скорпионом.

А что, если наемный убийца давно порешил старика? Кто знает, как поведут себя телохранители.

Из всех отцовских поучений сыночек крепко запомнил одно — «не верь никому». Послать одного на разведку было опасно. Какой-то древний говорил: разделяй и властвуй. Нельзя было силы дробить. Чем черт не шутит, вдруг Скорпион только и ждет, чтобы разделаться с ними поодиночке.

— Ну, умники, — выйдя из машины, обратился к охранникам Игорь. — Какие у кого есть соображения?

Никита замешкался с ответом, он не мог сообразить, как кого называть. Старик был раньше боссом, к нему так и обращались. Потом боссом стал сын. Как тут выйти из положения? Нельзя, прямо слово, сказать, старый босс попал в беду. Вам, молодой босс, нужно идти его выручать. Или драпать отсюда, покуда не пришел Скорпион.

Пока Никита прикидывал и разбирал боссов, Клык вылез вперед, перехватив инициативу в свои руки.

— Идти надо, Игорь, там что-то случилось. Отцу помощь нужна.

По праву старшего по возрасту, учитывая, что знал нового босса с пеленок, Клык имел право обращаться к нему по имени.

Скорчив страшную рожу, которая должна была означать нечеловеческие интеллектуальные усилия, Игорь кряхтя вылез из машины.

— Надо идти, — сказал он, — на месте разберемся, как и что.

Был новый босс мал ростом, как и папаша, худ и чем-то похож на всполошенную птицу, которую только что согнали с гнезда.

Носил всегда туфли на высокой легкой платформе и черный плащ. Имея довольно слабое телосложение, Игорь всегда поражал той скоростью, которую мог развить при ходьбе.

Злые языки поговаривали, что эту привычку он заимел еще в школе, когда спасался от других, более сильных одноклассников под крыло папиных телохранителей. И это было правдой, отчасти.

Вслед за ним, не отставая, но сохраняя нужную дистанцию, следовал Клык. В конце плелся Никита. Ходить он не любил, тем более в темноте, по неровной дороге. Еще и очки мешали, и так ничего не видно, а в черных очках совсем как слепой. А снять не позволяло самолюбие.

Спотыкаясь на кочках, молодой охранник злобно думал, глядя, как его спутники бодрой рысью преодолевают препятствия: «Побежали, на башке ушанка, в руке берданка, в заднице фитиль». Такое сравнение на несколько минут развеселило Никиту, но ненадолго. Острая ветка больно хлестнула по лицу, сбила очки, которые упали то ли в лужу, то ли в коровью лепешку. В любом случае это было нечто мокрое, глубокое и страшно вонючее.

Перед парнем возникла дилемма, остаться без очков или остаться одному на пустынной дороге. Он выбрал первое и решив про себя, что кто-то за это должен ответить, бодро потрусил за спутниками.

Никита шел низко опустив голову, стараясь не споткнуться и не грохнуться во весь рост оземь.

Именно это и послужило причиной того, что он не увидел своих остановившихся спутников. Парень налетел на Клыка и замер, уставившись в ту же сторону, куда глядели не без опаски Игорь и старший охранник.

А посмотреть было на что. Впереди темный куст вдруг стал увеличиваться в размерах, приобретая форму невиданного чудовища. Оно росло и росло, пока не превратилось в черную тучу. Она закрыла собой дорогу, луну и звезды, скрылось само небо. В середине страшного облака появился маленький огонек. Чудовище вдруг разорвалось на тысячи крохотных молний, путники очутились в середине горящего круга. Одна молния превратилась в толстомордую тетку, которая кокетливо причесалась пятерней, старательно маскируя густыми давно немытыми и нечесаными волосами черные рожки.

«Вот и опаньки», — мужским басом сказала она, порылась в кармане засаленного передника и достала оттуда метлу, которая тут же выросла в ее руках.

— Привет, госпожа метла, — сказала бабища.

— Привет, старая дура, — ответила метла.

— Дура ты и все твои родственники, — тут же парировала тетка. — Поскакали что ли? Или языки будем до утра чесать?

— Поскакали, коли хочь, — флегматично ответила метла.

Ведьма уселась на метлу, но та не тронулась с места.

— Ну, — угрожающе протянула ведьма.

— Не нукай, не запрягла, сама знаешь, я такая, где на меня сядешь, там и слезешь. Слова главные не сказала, опять, пустоголовая, забыла, что ли.

— А верно. Давай, — тетка, опустила голову и тоненьким голоском проговорила: — Браво, браво, я альфа один, разрешите взлет?

— Разрешаю, — каким-то совсем уж козлиным тенорком ответила метла и пустилась с места в карьер.

В это же время из огненного кольца появились семь воронов. Они громко каркали, а один даже нагадил Никите на темечко. Парня от страха буквально парализовало. Он даже не обратил внимания, что птичий помет растекается у него по лицу.

Вороны полетели за ведьмой. Та развернула метлу и устремилась к птицам.

— Ох, напугала до ужаса, — рявкнул вороний вожак и вылетел за пределы огненного круга.

— Опять не успела, — заорала метла. — Я вновь осталась без ужина. Да пропади оно все пропадом.

Метла неожиданно набрала высоту, а потом спикировала на землю. Ведьму сбросило и она разлетелась на тысячи кусочков. Кровь, мозги и кровавое мясо обрушились на землю у ног обезумевших от страха путников.

— Мясо, мясо, — закаркали вороны, вынырнув неожиданно из-за огненной стены. — Можно вдоволь наесться мяса.

— Господа, господа, — степенно призвал к порядку вожак. — Соблюдайте порядок, рассаживайтесь по старшинству. Главное, не нагадьте в еду, мы же все-таки не глупые вороны. А вороны.

Никто из черных собратьев не стал уточнять, в чем разница между воронами и воронами. Они уже слетелись к разбросанным кровавым ошметкам и принялись клевать ведьмино мясо.

Вороны с шумом громко чавкали, клювы были покрыты мелкими капельками крови. Двое из них одновременно спикировали на голову, которая бессмысленно таращила на них открытые глаза.

Все трое путников могли поклясться, что голова ведьмы треснула и разбилась. Теперь же она была целехонька и ругалась, как пьяный портовый грузчик.

Не обращая внимания на пронзительные вопли, вороны принялись клевать ее острыми клювами, норовясь выклевать глаза.

— Кыш, кыш, поскребыши гнилозубые, — налетела на воронье метла. — Ишь, чуть хозяйку мою не сожрали, зверье.

Она ловко смела все, что осталось после пиршества ворон, и ударив вожака в левый глаз, важно улетела, бережно держа ведьмины остатки и голову в узелке.

— Теперь можно покататься-поваляться, ведьминого мяса поевши, — скомандовал самый молодой из стаи.

Он принялся кататься по земле. Его примеру последовали остальные.

— Время пришло, — сказал вожак.

Вороны стали в кружок и завертелись, поднимая густые облака пыли, которые скрыли их почти полностью.

Когда пыль осела, удивленные зрители увидели большой стол, за которым сидят в глубоком молчании странные люди, одетые в старинные одежды, они внимательно глядели друг на друга. Было их числом равным вороньей стае.

Да и больше они походили на сидящих за трапезой мертвецов, белые без кровинки лица, пустые мертвые глаза.

Посередине стола стояла огромная серебряная супница, плотно накрытая крышкой. Она стала потихоньку открываться и появилась голова крупного, страдающего ожирением черного кота. Он вылез из супницы, потянулся, выгнув спину, и громко замяукал.

Казалось, что это был сигнал, которого ждали сидящие за столом. Они как-то оживились, разом заговорили.

Одни из них, видно самый старый по возрасту, с большим кривым носом, постучал по столу и призвал к тишине.

— Давайте послушаем, что скажет боярин… — он невнятно произнес какую-то фамилию, но все тут же повернули голову в сторону высокого молодого еще мужчины. Многие сочли бы его красавцем, если бы не детски пухлые розовые щеки, которые могли свидетельствовать как о хорошем здоровье, так и о близком знакомстве с горячительными напитками.

— Что я могу сказать, бояре, — оратор, как бы в недоумении склонил голову, показывая всем своим видом, что сказать-то ему есть что, только вот нужно хорошенько попросить его, чтобы он поделился своей мудростью и знанием с остальными.

— Не тяните, — поторопил его сидящий справа боярин. Правый глаз его немного косил, а неприятная на вид бородавка как бы налилась кровью и угрожающе заколыхалась.

— Теперь будут думу думать, это надолго. Пойду-ка я сосну, — оскалил зубы черный кот и быстро залез в супницу, плотно прикрыв за собой крышку.

Из супницы повалил густой белый туман, который скрыл и стол, и кота, и странную компанию.

Внезапно круг разорвался, а потом и вовсе исчез. Появилось ясное небо, яркие звезды и круглая луна. Из земли стала расти лестница, она доросла до маленького облачка, оттуда вылез неприятный на вид злобный карлик. Он быстро спустился вниз, оскалил зубы. Двигался он как-то странно, криво, боком. Он тянул правую крошечную ножку, а левая его ручка была согнута под неестественным углом.

Увидев непрошенных визитеров, весь карлик скукожился, скривился и противно захныкал: «Пожалейте, сироту убогую, с сухой ножкой и сухой ручкой…». Видно, малыш собирался продолжить перечень своих уродств, но его перебил свисающий из облака черный кот. «Тебя бы и пожалели, одно мешает — мокрая попка». Котяра скабрезно усмехнулся и в один миг исчез.

Карлик, шипя от злобы, позабыв о сухорукости и сухоногости, вмиг влез по лестнице. Злобное выражение непропорционально огромного лица говорило, что он задумал нечто очень недоброе в отношении черного кота.

— Это что такое было, народ, в натуре, — трясясь от страха, спросил заикаясь Никита.

— Галлюциноген, Васька-Краб решил на нас испытать новую наркоту, — со знанием дела ответил Клык. — Плохо дело. Он, видать, на сторону Скорпиона метанулся. Пошли скорее. Беда с папашей произошла.

— Нет, это не порошок, это омуль, я в кино видел, — возбужденно затараторил Никита. — Омуль, омуль, проклятие звездного неба.

— Не омуль, а омен, — машинально поправил Игорь. — Может ты и прав, это знак небес, случится что-то, только вот с кем и когда…

Тропа неожиданно закончилась, на чистом и ровном месте они увидели две фигуры — мужчины и женщины.

— Нашли место и время для поцелуйчиков, — раздраженно пробурчал Игорь.

— Лопни мои глаза, — заревел как раненый буйвол Никита, — да это же Скорпион с девкой милуется. А она-то странная какая-то. Нет, господа хорошие, наши девушки так не одеваются.

— Что ж это такое происходит? — недоумевал Клык. — Девка-то, действительно, не местная. И чего они тут удумали целоваться. Где же твой папаша, Игорь?

Клык принялся озираться по сторонам, желая прояснить ситуацию. Неужто впрямь старик окочурился и освободил ему, Клыку место?

— Пойду щас с этим гадом разберусь, — угрожающе произнес Никита.

Он обрадовался, что закончилась эта чертовщина и началась настоящая честная работа. Все было четко и ясно. Он, Никита, его работа пойти и покончить со Скорпионом-предателем и его девкой. Правда, ее можно оставить, а потом убить. Если хорошенькая. Ну, коли уродина, покончить с ней сразу. Только вот Скорпион не будет с дурнушкой целоваться, значит, оставить.

Сложные размышления задержали дуболома, но, справившись наконец со сложной проблемой, Никита решительно направился в сторону парочки.

Луна отбрасывала на землю свой загадочный и неверный свет. Скорпион и его девушка как-то странно замерцали и растаяли, будто бы их никогда и не было.

— Ну, нет, — возмущенно завопил костолом. — Это нечестно. Так нельзя работать. Ну где это видано!

— Заткнись, — посоветовал Клык.

— Заткнитесь оба, — цыкнул на обоих босс. — Еще не все кончилось.

— А чего опять случилось? — не унимался Никита.

Клык бесшумно подошел к нему и сильно ударил в живот.

— Босс приказал лягушкой быть, начинай квакать, велел заткнуться, превратись в камень. Понял?

Так как Никита не мог даже вздохнуть, то его молчание было принято как знак согласия.

Что-то было не так. Казалось они очутились в другом мире. Другие звуки, чужие запахи.

— Елки-палки, — охнул Никита, — вы только посмотрите на небо.

Все трое подняли головы и тупо уставились в небо.

Из-за туч выглянуло и спряталось холодное ледяное солнце. По небосводу медленно передвигались семь лун. Впереди самая большая, позади — совсем крошечная. Из облака кряхтя вылезла пожилая ведьма и принялась заметать небо.

Заметив, что луны вылезли к солнцу, она, что-то бормоча себе под нос, смела их в корзину. Потом, подумав немного, отправила туда и солнце.

Стало ярко и светло, как днем. Старая карга, довольная своей работой, села в ступу и распевая неприличные песни, исчезла за горизонтом.

Вновь все исчезло и троица оказалась там же, где стояла.

— Это одурь с вами играет, — раздался приятный мужской голос. — Настоящее представление ждет вас впереди. Идите за мной. Да не бойтесь. Не пристало троим крепким молодцам бояться.

Перед путниками стоял высокого роста старик, одетый бедно, но чистенько. Он бы мог произвести приятное впечатление. Однако этому мешало полное отсутствие лица, на котором каким-то диковинным образом сидели совершенно нелепые в данном случае очки.

— Во, блин, дает, — зашелся в нервическом хохоте Никита. — Человек без лица. Я такое кино по видику смотрел.

— С лицом, без лица, какая разница. С лица, чай, воду не пить. Или как там говорят у людей. Лица хочешь. Ну, ладно, пусть будет лицо.

Гладкая маска стала морщиться, а потом превратилась в прекрасный женский лик. В целом же все смотрелось жутковато. Тем более, что на лице у дамы по-прежнему болтались стариковские очки.

— Кто вы и зачем морочите мне голову? Это что, иллюзии или цирковые фокусы? — смело пропищал Игорь.

— Экие вы ограниченные, — басом ответила женщина. — Хотите, чтоб было все по правде? Помните, я вас предупреждал.

Странное существо исчезло.

— Это по ту сторону фокусов, я знаю…

— По телеку смотрел, — в один голос цыкнули на него Игорь и Клык. — Заткнись.

— Чуть что — заткнись, — обиженно просипел Никита.

Голос у парня сел, то ли от страха, то ли от обиды.

— Ладно, — скомандовал Клык, видя, что Игорь не знает, что делать дальше, — пошли дальше, пока этот псих опять не появился.

— Клык, ты глянь, что с этим парнем происходит, — прошептал Игорь.

Никита остановился и стал надуваться, как резиновая кукла.

Он бессильно мотал головой и пытался что-то сказать, но язык сначала вывалился изо рта, а потом и вовсе упал на дорогу.

Глаза вылезли из орбит и последовали за языком. Череп треснул посередине и все тело парня начало как-то странно выворачиваться наизнанку.

Особо неприятное впечатление производило то, что все органы продолжали работать автономно.

Они становились все больше и больше, пока не лопнули. На том месте, где раньше стоял Никита, а потом его останки, возник клуб черного света, в котором еле видимый пробивался серебряный лучик. Он доходил до середины темноты и исчезал в ней совсем.

Потом все исчезло и перед путниками появился высокий седобородый старик.

— Он для вас все равно был обузой. Пустой человек, да еще и полный злобы. Никого не любил, обратили внимание, что свет у него в конце концов поглотила тьма? Какой снаружи, такой и внутри. Да, кстати, иначе я бы не смог перед вами появиться, чары мои так далеко не могут действовать, подпитка нужна.

От старика шел странный свет, который придавал ему вид утопленника недели две пролежавшего в холодной воде.

В волосах промелькнула и исчезла сороконожка, старик потянулся к голове, поймал насекомое и старательно пережевывая, съел ее.

— Полезная тварь, особенно для колдовства и зубов, — пояснил он. — Пошли.

Колдун шел быстро, Игорь с трудом поспевал за ним.

Клык споткнулся обо что-то и растянулся во весь рост.

Незнакомец тоже стал как-то хромать и пританцовывать.

— Эк, незадача, — недовольно пробурчал он. — Ногу потерял. Встань с нее, болван. Так мы ни на шаг не продвинемся. Неси сюда мою ногу, грязный холоп.

Клык, преодолевая брезгливость, поднял ступню колдуна и, нелепо приседая, понес ее хозяину.

— Плохое у вас тут время, — посетовал чародей. — Нечистое. Потому и ноги теряются, дышать тяжело. Да, вот папаше твоему, отрок, еще хуже пришлось — он голову потерял. Ты вон гляди, меж рельсов лежит.

Даже видавший виды Клык с трудом смотрел на останки своего бывшего босса.

Маленькое тело старика стало еще меньше, что и неудивительно, — без головы человек выглядит еще короче.

Сама голова лежала поодаль, над ней кружился рой навозных мух. Из уголка рта стекала кровь.

— Откуда кровь-то, если отец, как говорится помер, — прошептал Игорь.

— Смерть — это оборотная сторона жизни. Таким образом, все можно еще раз повернуть.

Неожиданно глаза мертвеца открылись и он с силой, неожиданной для почившего в бозе, заорал:

— Что стоите, идиоты? Сгоните этих проклятых тварей, поднимите меня. Сын мой, приди отцу на помощь.

С тихим стоном Игорь упал на землю, лишившись чувств.

Чародей с интересом смотрел на Клыка. Потом наклонился и гадко улыбаясь произнес: «Еще не время».

Охранник не совсем понял, что хотел сказать черный колдун, но подошел к голове и поднял ее. Достал из кармана не очень чистый платок, вытер голову босса и застыл, не зная, что делать дальше.

Увидев мушиный помет, обильно покрывающий лоб Старика, охранник машинально плюнул на него и принялся с силой полировать лицо босса.

— Идиот, — заорала голова. — На кого плюнул, собака? Ну, да ладно, учитывая обстоятельства, прощу на первый раз. Оставлю тебе твои клыки.

Шутка была обидной и глупой, но телохранитель промолчал, ибо это было самым разумным.

Внимание людей отвлек какой-то шум. Издали послышались чьи-то неверные шаги. Спотыкаясь на рельсах, шатаясь и падая, к ним подходило тело Старика. Из продавленной груди выглядывали любопытные насекомые. Домовитые муравьи сновали по шее.

— Вот, что значит поглядеть на себя со стороны, — сказала голова и заперхала кровью, пачкая руки и костюм Клыка. — Ложь меня к шее, счас он оживлять меня будет. У нас уже проведены, так сказать деловые переговоры, достигнут консенсус. Ложь, балбес. Надоело на руках сидеть, я не маленький.

— Делай, как велит хозяин, — приказал колдун.

Он достал из-под широкого плаща черный скипетр, с силой ударил им оземь, закатил глаза и произнес заклятие.

Тело мертвеца окутало густое черное облако, которое рассеялось — и Старик уже весело стучал ногой о землю, пританцовывал и вертел головой.

— А сын, как всегда, меня подвел. Как девка красная в обморок упал. Рано я передал ему свое дело. Потому-то такие поганцы, как Скорпион, верх взяли. Ну, ничего, я вовремя подоспел.

Чародей как-то странновато завис в воздухе и заговорил глухим голосом.

— Я великий маг и волшебник Велигор. В моих силах поворачивать вспять реки, поднимать мертвых из могилы, творить чудеса. Ты, старик, был мертвым, теперь ты жив, ибо так повелел я, Велигор. Смотрите!

Колдун опять стукнул скипетром оземь, и два телохранителя поднялись с земли, бессмысленно озираясь и выплевывая из рта набившихся муравьев и мух.

— Нет предела моим силам, — вещал чародей.

«Все ж видно есть, если мы тебе понадобились», — подумал про себя Клык.

— Единственно, что мне не дано, — менять время, в котором я живу.

— Че происходит, босс? — несколько бестолково оглядываясь по сторонам, спросил воскресший чудесным образом боевик. Был он сильным и не очень далеким. Таким же был и его брат.

Они были греками, имена им дали при рождении трудно произносимые. Потому их звали просто — Сань и Вань. Против чего они даже не протестовали.

— Воскрес ты с того света, кретин, — пояснил Клык. — Благодари нового хозяина.

Старик свирепо оглянулся на Клыка, правда-то всегда глаза колет.

«И подумать не мог, что на старости лет у меня появится хозяин», — раздраженно думал Старик.

Игорь давно пришел в себя, но счел за лучшее полежать еще на земле, притворяясь без чувств, чтобы, тут же ловко придумал он себе отговорку, разведать обстановку.

Кто б сомневался, что он трусит. Никто и не сомневался.

— Время платить по счетам, — загремел Велигор. — Я вернул вам троим жизнь. Тебе же, отрок, я вернул заботливого, любящего отца. Тебе, пес смердящий, хозяина. Как вы говорите, бесплатных пироженых не бывает.

Велигор отчего-то так и говорил «пироженых», что раздражало слушающую публику и вносило в умы сумятицу. Если колдун так велик, то пусть и речь его будет правильной. Что ж это за чародей такой, если грамоте не обучен.

А если знает, и нарочно слова коверкает, то или насмешничает над ними, т. е. не уважает, то ли несерьезный какой попался.

«Напрягает, все-таки, старый козел», — подумал про себя Игорь и обозлился.

— Мы готовы, только скажи, жить-то как хорошо, — залебезил Санька, и даже попытался запечатлеть на руке Велигора поцелуйную безешку.

— Отойди, смерд поганый, еще раз осмелишься меня перебить, своими руками убью, воскрешать уже не буду.

— Кончай базар, — сурово встрял Старик. — Говори, Велигор, дело. Не люблю быть у кого-то в долгу.

— В далеком прошлом, о котором, вы, недоумки, видно, и не слышали, живет нимфа, которая нарушила все законы ведовские и колдовские. Колдуны и маги, нимфы и прочие волшебники и волшебницы не могут вот так запросто убить друг друга. А вот вы, люди не нашего времени, — можете.

Хитрый колдун лукавил. Он не сказал, что если убить нимфу Оксану, то все изменится, а они в далеком будущем могут и вовсе не родиться.

— А как же мы можем волшебницу убить? — поинтересовался Игорь, который не только встал с земли, но и принял вид важный и ответственный.

— Не лезь поперек батьки в пекло, — осадил его отец. — Видишь, люди поумнее тебя совет держат. Молчи и слушай. Набирайся уму разуму, покуда я жив.

Фраза прозвучала двусмысленно. Но все сделали вид, что не заметили сказанных слов.

Сделав вид, что колеблется и выбирает, кому отдать предпочтение, Велигор протянул Старику черный скипетр.

— Даю его тебе, как самому старому и мудрому. Он поможет тебе и твоим людям в далеком пути и в твоей нелегкой задаче. Крепко сожми его и произнеси три раза — Велигор, Велигор, Велигор. Я приду на помощь.

— Ничего, у нас тоже есть оружие, — похвастал Вань.

Он вытащил из кармана магнум сорок пятого калибра и нажал на курок.

Вместо выстрела все услышали громкий и не совсем приличный звук. Могло показаться, что где-то рядом стоит корова, страдающая сильным брожением в желудке после гороховой похлебки.

— Да что ж это такое? — заныл Сань, — вместо револьвера — пукалка.

— Оно там тебе не понадобится, — заверил хитрый колдун.

«Кто знает, что может взбрести в голову этим злобным негодяям, — размышлял Велигор. — Искушение слишком велико».

Ему ничего не стоило заворожить и испортить огнестрельное оружие своего нового воинства. Не верил он своим новым союзникам. «Коли у парня молодого такое черное сердце было, то какое же оно у отца и сына? Зачем мне рисковать, моего скипетра вполне хватит, а там, кому эти грязные песьи головы нужны?»

— А потом мы сможем вернуться к прежней жизни? — заволновался Игорь.

— Неужели ты в этом сомневаешься? — хитро улыбнулся в усы Велигор.

— Ладно, — Старик немного замешкался, не зная, как обратиться к Велигору, чтобы не подмочить свою репутацию в глазах сына и подчиненных, — партнер, ближе, как говорится к делу. Что делать-то нужно, полетим, оземь ударимся или как?

— Боюсь вас разочаровать, пойдете пешком. Идите, дорога сама подскажет, куда сворачивать, куда идти, а где придется и подождать. В путь, да пребудет с вами…

Последних слов никто уже не услышал, потому что Велигор слишком быстро исчез.

— Да, ребята, мы вляпались, — подытожил Старик. — Однако, пора идти.

Действительно, пришло время двигаться дальше. Позади возникла черная мягкая стена, которая подступала все ближе и ближе.

— А давайте посмотрим, что там за стена, может пробьемся, — предложил Сань.

Он решительно направился к подступающей мгле и вытянул вперед руку. Она утонула в мягкой стене.

На лице Сани появилось выжидательное выражение, как у человека, который уверен, что сумел поймать блоху, но все же немного в том сомневается.

Неожиданно, он заорал так громко, что Игорь от неожиданности даже присел.

Саня в ужасе отскочил от темноты, рука по локоть у него была откушена. Кровь текла на дорогу, одежду незадачливого искателя приключений.

— Соблазнители и искусители, чтоб вам лопнуть маленькими, — проверещал из-за стены противный голосок. Появилась морда усатой кикиморы, которая с силой швырнула в Саньку рукой.

Откушенная конечность несколько раз перевернулась в воздухе и намертво приросла к голове Сани.

— Уберите это, верни все, это самое взад.

— Ну и люди, извраты поганые, — миролюбиво согласилась кикимора. — Взад так взад.

Рука плавно взмыла в воздух и приклеилась к ягодицам владельца. Создавалось нечто не очень пристойное, одним словом, детям до шестнадцати.

Из стены выглянула опухшая со сна физиономия черного кота. Он хихикнул, три раза мяукнул и вернул руку на место.

— Не теряйте конечности, — сурово сказал он. — Я вас нянчить не подряжался. У меня своих делов полные штаны, ариведерчи, недоумки.