Кровь дракона

Глава 22

Велигор поселил троицу в роскошных палатах и велел ждать дальнейших распоряжений. Старик был опытным и умелым интриганом. Он рассудил так: коли можно поверить в существование колдунов, драконов и путешествие во времени, то почему полудикие люди не поверят, что он тоже кое-что умеет? Если бы эти недоумки могли увидеть его машину, пулеметы-автоматы, и все прочее, они, конечно признали бы его великим магом и чародеем.

Игорь недовольно вычитывал отцу, упрекая его в бедственном положении, в котором они оказались.

— И с чего все началось? — театрально вскидывал строптивец маленькую, как маковое зернышко, головку. — С тупого наемника Скорпиона.

— Сын мой, когда он подчинялся мне, то ходил по струнке. А когда я оставил тебе хорошо налаженную фирму, то ты взял и все профукал. А ведь у меня были союзники, обученные ребята. Меня все уважали.

— Ой, папа, только не надо говорить, как тебя уважали.

— Почему это не надо, если это правда.

Семейная сцена грозила затянуться надолго. Наблюдая за конфликтом отцов и детей, Клык возблагодарил небеса, что у него нет детей. Наемнику надоело слушать препирательства и он немного вздремнул.

Проснулся он от разговора на повышенных тонах.

— Вот и договорились, мальчик мой, иди и наведи ясность в этом вопросе. А то папка кругом виноват.

Игорь сидел, надувшись, как мышь на крупу, и весь его злобно растерянный вид говорил о крайнем нежелании идти куда-то чего-то там прояснять. Но и отступать не позволяло самолюбие.

— До чего договорились представители славной династии? — спросил Клык, непочтительно зевнув.

— Отец требует, чтобы я пошел на мельницу к вампиру, чтобы тот меня сожрал, а он будет кругом прав.

— Мельник не вампир, упырь он, — уточнил Клык, от души потешаясь над создавшейся ситуацией про себя.

— Упырь, вампир, какая разница. Не могу я идти в этом скоморошьем наряде.

— Ты, Игорь, лучше иди и делай, как отец велит. Но прежде подойди к нему и спроси совета. Ты, видать, сильно обозлил папашу. Я несколько раз его таким видел. Море крови тогда пролилось. Не зли его.

Взглянув на упертое лицо отца, Игорь решил, что и впрямь переборщил.

— Приходишь на мельницу, — скомандовал Старик, — первым делом поздоровайся.

— Спроси, как дела, погодой поинтересуйся, — встрял Клык.

Старик ожег его таким взглядом, что чуть не испепелил.

— Начни разговор издалека. Расскажи немного о нашей важной миссии. Сам не открывайся, а у него старайся вытягивать больше информации. Может, через него мы найдем выход на других колдунов. Кто знает, возможно, есть и другие, более могущественные, которым отправить нас домой все равно, что зайцу за ухом почесать. Вон, к примеру, встретили образину зеленую. Он ведь тоже величина в их мире. Короче, нам нужны союзники вместо лживого Велигора.

— А если он не захочет говорить?

— Напусти на себя важность, больше туману, ничего определенного не обещай. Спиной к нему не поворачивайся.

— Вдруг там сам Велигор будет, решит, что я предал его, и убьет.

— Поверни все так, будто бы ты упыря проверяешь, так как засомневался в его честности.

— Чего бы я вдруг сомневался в его честности?

— Того, что мы зависим от колдуна. Плохо будет колдуну, и мы пострадаем. Вот ты подстраховался. Дескать, такая в нашем времени сложилась практика.

— Не понял все-таки, как это я ни с того, ни с сего начал его подозревать?

— И с того, и с сего. Дракон плоскомордый вызвал твои подозрения своими словами.

— Папа, он правда говорил, что упырь предатель?

— Нет, Игорь, это так, на всякий случай, отвлекающий маневр.

— Ладно, так бы сразу и говорил.

Игорь пошел отдохнуть перед дальней дорогой.

— Не страшно сыночка отпускать? — с допустимой фамильярностью своего человека спросил Клык.

— Ты веришь, что мы отсюда когда-нибудь выберемся? — вопросом на вопрос ответил Старик.

— Ну, хотелось бы позитива хоть немного, — неуверенно протянул подручный.

— Вот то-то и оно-то. Я не вечен, мальчишка останется один в этом мире, нужно всем показать, что он ведет переговоры. Хоть какой-то вес придать ему хочу.

— А если провалится?

— Никто об этом не узнает. Мы упыря убьем, но, скорее всего, ему никто не поверит.

— Что ж, в этом есть свой резон, — согласился Клык.

— Но ты тоже не расслабляйся. Проводишь Игоря до мельницы, гляди там в оба, а если получится, то и во все четыре. Ладно, шучу. Помни, поодиночке нам с тобой никак. Во всяком случае пока.

Решили идти под вечер. Меньше прохожих, безопасней дорога. Против возможных разбойников есть велигоровы посохи, они могут послужить пропуском, если повстречается какая нечистая сила.

Игорь с Клыком шли быстро, стараясь не привлекать внимания. Оно было им ни к чему. Незачем было колдуну знать об их планах. И с посторонними нечего разбалдыкивать по дороге.

Около мельницы Клык огляделся, но не заметил ничего подозрительного. В глубине души он был рад, что не ему досталась честь наводить мосты с нечистью. С другой стороны, кто знает, вдруг им так и не удастся вернуться. Тогда нужно обрастать нужными людьми, устанавливать важные связи и договоренности.

Однако, решив не заглядывать так далеко вперед, Клык спрятался от поднимающегося ветра, поднял воротник и принялся ждать.

Игорь опасливо открыл высокие двери мельницы и срывающимся от страха голосом позвал хозяина.

— Дома кто есть?

Сперва никто не ответил, и гость решил быстро уйти, объяснив отцу, что никого не застал. Но совсем некстати хозяин отозвался дребезжащим каким-то козлиным тенорком.

— Заходи, добрый человек, вместе отужинаем, чего по сусекам наскребем.

«Ишь, гад какой, сразу видно нечистый. Все порядочные люди говорят, чем бог послал», — подумал Игорь и весь от злости перекосился.

— Чего, хозяин, по сусекам скрести, мышиный помет собирать, лучше бы рачительно к чужому добру относился. Вон сколько муки сгноил, а бедные люди небось с голоду пухнут.

Маленький старичок в удивлении вытаращил на него глаза.

— А ты что, стало быть, бывал здесь?

— Нам все известно, от нас ничего не скроешь. Кругом видеокамеры и слежка. Много оружия и мертвые с косами наготове.

Относительно мертвецов было сказано для красного словца и сгоряча.

— А чего ж мертвых-то не похоронили? — недобро осклабившись спросил мельник. — Их хоронить положено, что, не знаете?

— Вопросы задавать буду я, — заносчиво ответил Игорь, входя в роль крутого парня. — Рассказывай, мельник, собака этакая, доложить обстановку.

— Чтой-то ты, мил человек, совсем странно себя ведешь. Если я мельник, то уж точно не собака. А если собака, то она не только укусить, но и до смерти загрызть может.

— Ты меня не стращай, у меня и не такие как ты раскалывались.

— У меня к тебе вопросик, — загнусавил мельник. — Это где ты мукичку у меня увидел? Как помололи по осени, все по сусекам собрал, лепешечки пресные испек на камушке. А ты говоришь сгноил, сгноил. Кто чего сгноил?

— Ты меня не путай, я сам видел мешки с червями.

— Я, мил человек, червями не занимаюсь, не продаю, не покупаю, а также для помола мне червей не предлагать.

«Какой-то бессодержательный у нас разговор получается, — огорченно подумал Игорь. — Начну-ка я сначала».

— Ладно, дед, не боись, — миролюбиво начал Игорь.

— А я и не боюсь, чего мне бояться? У меня глаза оловянные, а зубы деревянные. Такие, как я, ничего не боятся. Боятся таких как я, — старик обнажил желтые зубы, очень похожие на деревянные и мелко захихикал.

— Ты что, мертвец? — севшим от страха голосом спросил Игорь.

— Живой-мертвый, — это дело времени, вьюнош босоногий.

— Я в сапогах, — и в совершенной растерянности Игорь стал демонстрировать упырю свои новые сапоги.

— Это пока живой, в сапогах. А вот потом все одно, что босой, что в сапогах. Чего пришел, не ходи вокруг да около, что надо?

Блеск оловянных глаз старца наводил жуть.

— Да собственно, я так просто ходил туда-сюда, больше моциона. И вот решил проведать одинокую старость. Немножко полнеть начал. Вот и двигаться больше решил, для активного образа жизни.

— Толстеть, говоришь стал, это пока живой, а потом все едино. Толстый, худой.

Мельник скривился, один глаз вылез из орбит и чуть не упал на стол. Второй провалился куда-то в глазницу. Игорь и знать не хотел, как глубоко.

— Слышь, дед, а кроме Велигора колдуны тут у вас еще имеются?

— А то как же. Вон сапожник, когда напьется в стельку, клопов дрессирует. Булочник в слободе из тараканов сахар умеет делать. Хозяйки покупают, не нахвалятся. Все колдуют потихоньку, кто как умеет, но ворожат.

— Нет, я спрашиваю о другом.

— Спрашивай, коли есть о чем, — старик наконец установил правый глаз, взял вилку и принялся выколупывать левый глаз из глазницы. — Западает все время. Нужно постоянно следить, на место ставить, иначе я кажусь совсем косоглазым, девкам не нравится.

— Чудной ты, мельник.

— Мы упыри все такие, чудные. И ты таким будешь. Хороший из тебя упырь получится.

— Ладно, не будем об этом, — оборвал Игорь. — Скажи и я сразу уйду. Знаешь ли ты колдуна, чтобы был такого же калибра, как Велигор?

— Знаю, конечно, вон Бобырь леший, он раза в два толще Велигора. Конечно у него размер поболее будет. А чего ты меня все допытываешь, и допытываешь? С довольствия снять хочешь? Хлебного места лишить?

С неожиданной для его возраста скоростью Пантелеймон сорвался с места и сиганул в окно.

Озадаченный посланец постоял немного, подождал и решил уходить с заколдованной мельницы, подальше от сумасшедшего упыря.

— Ну, чего, узнал что-нибудь? — поинтересовался Клык.

— Информации получено много, она требует серьезного анализа.

— Короче ничего не узнал, упыря перепугал, дело провалил. Пошли уж, наследник.

После слова «наследник» Клык добавил нечто не совсем почтительное, но про себя, так что Игорь счел за лучшее не заметить пакостных слов. Но при случае нажалиться отцу.

— Поиздержались мы тут, — недовольно сказал Старик, оглядывая сбитые носки сапог. — Надо бы обновы купить. Да не хочется уж возиться с мелочами. Все равно скоро дома будем.

— На свидание, что ли, собираешься к бабе упырихе? — съязвил непочтительный сыночек.

— Нет, здесь дело посерьезней будет.

Старик не собирался бросать задуманное только потому, что сыночек не сумел разговорить мельника.

То ли слишком хитрый упырь оказался для Игоря, то ли, действительно, ничего не знал. В любом случае не стоило второй раз обыгрывать битую карту.

Метил Старик выше. Решил поговорить с самими боярами. Узнать между делом, что пообещал им Велигор и предложить больше.

Главное, наговорить с три короба, а потому уж смотреть. Наверное, среди них есть такие, которые недовольны черным колдуном, не верят ему. Попробовать стоило.

Старик решил приодеться побогаче. Эти дикие люди ценят лишь блеск и мишуру. Потому ничего не остается, как подлаживаться к ним. Брать с собой Игоря было не с руки, он мог все дело запороть своей заносчивостью. А вот взять в качестве телохранителя Клыка очень кстати. Парень поумнее, пока пойдут переговоры, сможет многое осмотреть, оценить, прикинуть, что к чему.

Если бы это было дома, то известить о желании переговорить была пара пустяков — телефон, электронная почта, факс. А здесь приходилось размышлять, как сообщить о себе.

— Может пошлем кого? — предложил Клык, выразительно глядя на бездельничающего Игоря.

— Да кто ж его слушать-то станет? Здесь нужен другой подход. Сделаем так.

Старик разработал хитрый, по его мнению, план.

Несколько дней следили он и Клык за боярином Воротынским. Изучили его привычки нехитрые и распорядок дня. Поздно вечером, улучив момент, когда позвал князь к себе двух своих ближайших сподвижников, решили начать разговор.

— Такие бы запоры на наши сейфы, — усмехнулся Клык, без труда открывая запоры и засовы.

— Ждешь гостей, Воротынский? — настороженно спросил Бардин.

— Нет, одни мы, всех людей отослал, чтоб лишних разговоров не было.

— И я что-то слышал, — вступил Бардин, — пошли поглядим, кто осмелился покой нарушить.

— Лучше мы к вам, — по-волчьи оскалился Клык, войдя в палаты.

За ним важно вышагивал Старик.

Слыхали бояре, что есть у Велигора люди верные, сила в них таится какая-то особенная. Есть в них нечто, без чего даже черный колдун обойтись не может.

Двое вошедших вели себя по-хозяйски. Уселись без приглашения, и с усмешкой недоброжелательной принялись рассматривать бояр.

— Ну, что бояре, дрожите перед своим колдуном, без его слова в уборную боитесь сходить? — спросил с наглой усмешкой высокий и молодой визитер.

«Пришли по приказу Велигора или по собственному почину, чтобы нашу верность испытать», — решил Воротынский. — «Колдун, он интриган известный. А может, и по своему почину хотят проверить. Странные они, не наши.

Нужно держаться осторожно, на наглость не реагировать, испытание пройти нужно. Кто знает, вдруг Велигор решит себе других бояр в помощь найти, а нас бросить в лапы нового царя, на пытки и дыбу, упаси Господи».

— Не знаю, о чем речь ведешь, мы с колдунами вообще не знаемся. Зачем нам они? — рассудительно спросил Кубин.

— Мы верные царевы слуги и вот таков наш сказ, — подытожил Воротынский.

— Знаем мы, какие вы верные слуги. Спите и видите, как царя изничтожить, да на его трон вскарабкаться. Только для вас ли это место или колдун его себе приготовил? — с невинной улыбкой поинтересовался Старик.

Вопрос попал в самую точку. Заключив соглашение с колдуном, бояре сами не могли не опасаться, что Велигор хочет их использовать, а добившись цели, отделаться от них любым способом. Но все равно выбирать им было не из чего. Сейчас им без Велигора — никак. А там видно будет. Много может к тому времени перемениться.

«А вдруг это царевы лазутчики, хотят выпытать всю подноготную, а потом даже страшно подумать, что будет», — испуганно думал Бардин, вытирая вмиг покрывшийся липким потом лоб.

— Мы люди слова, — продолжил после тягостного молчания Кубин. — Кому дали слово служить, тому и служим.

— Врешь, собака, — вошел в роль Клык и ударил кулаком по столу.

Бояре попали в весьма сложное положение. От чьего бы имени ни говорили пришельцы, они несли опасность разоблачения. Нужно было этак деликатно отделаться от соглядатаев.

— А с чем вы пришли, какие мысли черные таятся в ваших головах? — вопросил Воротынский.

Хотел добавить «скудоумных», но решил не рисковать.

«С них союзники, что с жабы субмарина, — разочарованно думал Клык, — ни храбрости, ни самостоятельности. Комар чихнет, они и…».

У Клыка уже вертелось красочное и емкое сравнение, что же может произойти с боярами, когда чихнет кровососущее насекомое, но ход мыслей прервал голос Старика.

— Я понял всю вашу подноготную, трепещите, недолго вам лгать да изворачиваться. Мы все видим, мое грозное око все время будет следовать за вами, супостаты, — для пущей важности Старик погрозил компании кулаком. Потом кивнул Клыку, и они удалились.

— Говорите, все поняли, а чего, если не секрет?

— Ни черта я не понял, видно, зря ругал Игоря. Тупые они здесь все какие-то. Черт их разберет. Пошли скорее в палаты. Пока сыночек весь ужин не стрескал.

Закутавшись в теплые одежды и нахлобучив шапки на головы, путники быстро шли по дороге. Они опасались оставаться ночью на улице.

Из переулка послышался пронзительный лай собак. Большая свора гналась за кем-то. Визг, вой и тяжелые шаги преследуемого существа были уже близко.

— Давайте, босс, отойдем в сторонку, нам своего хватает, чтобы чужое разгребать, — проявил грубоватую заботу Клык.

Они прислонились к забору, приготовив на всякий случай посохи колдуна.

Тяжело дыша и стеная, из переулка выскочил кто-то огромный и бесформенный. Фигура была закутана в темно-зеленый плащ. Беглец в ужасе осмотрелся по сторонам; не найдя более укромного места и не надеясь уйти от преследователей, он опрометью метнулся к забору.

— Пошел прочь, — рявкнул на него Старик. — Место занято, убирайся отсюда, да собак с блохами и клопами не забудь. Да никак это наш старый знакомый Леший. Да именно тот, кому плюх понавешали в лесу. До сих пор от страха бежишь, остановиться боишься.

— Ой, — испуганно воскликнул Леший. — Вспомните мою доброту, ведь тогда я не забил вас до смерти. Значит вы у меня в долгу, а долг платежом красен. Отгоните собак, они нас терпеть не могут, а вас побоятся. Ой, да у вас еще посохи велигоровы. Спасите меня, потом договоримся.

Правильно говорится в пословице — рыбак рыбака видит издалека. Приглянулись друг другу два мошенника и увидели в знакомстве, как это принято говорить, потенциал.

Клык сразу смекнул, что новый союзник способен пригодиться, потому быстро вытащил посох и отогнал собак. С жалобным визгом псы отскочили на расстояние, недовольные, что им не удалось расправиться с врагом, а потом и вовсе ушли.

— Куда теперь? — спросил Старик. — Хочешь, гостем будешь. Пошли потолкуем за жизнь и ее перспективы.

Леший не возражал, хотя последних слов не разобрал. Новые знакомые могли оказаться полезными. Да и деваться Лесовику на данный момент было некуда.

— Пошли, если приглашение от души, — вздохнув согласился он.

— От души, этта если она у кого есть, — хохотнул Старик и хлопнул Лесовика по плечу.

Учитывая, что Старик был гораздо ниже Лешего, удар пришелся на то место, где у людей бывают лопатки. Одним словом, дружески ткнув Лесовика промеж лопаток, Старик потащил его в палаты, которые отвел им Велигор.

Игорь крепко спал, зарывшись в пуховые подушки.

— Не станем его будить, — великодушно предложил Клык. — Пускай спит. А ты садись. Если вы вообще садиться умеете.

— Ты, человече, лучше помолчи. Мы лешие, и садиться, и ложиться умеем. Но что особенно хорошо у нас получается, так это людишкам головы откручивать.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Старик. — Давайте лучше поближе познакомимся. Ты чего здесь среди ночи делал?

Строптивый Леший хотел было задать такой же вопрос иноземцам, но решил, что они могут оказаться друг другу полезными.

— А куда ж теперь порядочному лешему податься? — с обидой в голосе спросил он. — Раньше все леса принадлежали нам, лесовикам. А теперь там обосновался девка Оксана, нимфа полевая, которую с ее поля вытурили. Наняла мерзавка себе в услужение корочунов и таскается по моим лесам.

— Вроде бы корочунов я видел на службе у колдуна.

— Этих корочунов развелось, как блох у бродячих собак. Болтаются по свету, туды-сюды. К какому хозяину припиявятся, тому и служат, как умеют.

— Что за нимфа эта? Враг Велигору?

— Эта дура сама себе враг. Без роду и племени, изнутри горит, злоба ее точит.

— На кого злоба-то?

— Знаешь, дед, думаю, ей это нравится просто. Остались мы, лешие, без лесов, пришлось искать защиты и службы у Велигора.

— Чего у него делаете?

— Работа не очень сложная, того пришибить, другого задавить. Только тоска гложет. Надоело.

— А вы откажитесь, — предложил Клык.

— Как можно отказаться, сила у колдуна великая.

— В чем сила-то его? — продолжал допытываться Старик.

«Чем-то мы с этой лесной образиной похожи, — размышлял он. — Он оказался без дома, вынужденный служить черному колдуну, мы тоже. Глядишь, найдется у нас общность интересов. Чем черт не шутит, может так нежданно-негаданно нашли себе союзника. А потом им камин растопим».

— Говорят, давным-давно Велигор вовсе не был колдуном. В семье у него все женщины ведьмами были. Когда мальчик родился, хотели его вообще утопить. Но мать не дала. Она учила его всему. Так он и стал колдуном. Когда мать умерла, оставила ему в наследство свою колдовскую силу, кольца, амулеты. Сколько ему лет, никто не знает. Да и не человек он уже, только наполовину. А на другую половину — черный колдун. Вот так-то.

— А если его этих всех колец-амулетов лишить? — поинтересовался Клык.

— Да кто ж на такое дело пойдет? — искренне удивился Лесовик. — Кроме того, не снять их. Вросли они в тело колдуна. Намертво, заживо.

«Странные существа. Вроде как все другие люди, но все ж сильно от них отличаются. Вроде бы служат Велигору, а сами все допытывают, где у него слабые места. Может быть, они еще и пользу смогут нам, лесовикам, принести. Кто знает. А потом, как не нужны будут, отдам их в качестве подарка девкам-оборотням. Они мне благодарны будут».

— Леш, ты случайно не слыхал, может есть средство, какое особо опасно для Велигора? Чеснок, к примеру, или серебро? Может есть среди его колец какое особо важное. Пальчик с колечком — чик, вот и сила уменьшилась, — совсем напрямую выспрашивал Клык.

— Коли б было, мы бы знали, — с сожалением ответил Лесовик.

Поговорив еще немного, повыспрашивав друг друга, новые союзники разошлись.