Кровавая Ведьма

Глава 6. Сон в руку

Тропинка сна предсказуемо привела меня в самое сокровенное место — меж непролазных гор и старым лесом, на берег Хорсова залива. Всего разочек в жизни я там побывать успела, да и влюбилась сразу. Пустынную косу песчаного берега, усеивали различные камни, от самых маленьких, с ноготок, до огромных, с меня, валунов. Темная вода лениво плескалась, подгоняемая прохладным ветром, отражая солнечные лучи и единственную на многие версты иву.

Высокая, стройная, кучерявая, она широко раскинула свои ветви, местами касаясь мелководья, и грустно шелестела узкой листвой, будто ждала кого-то.

И сидя на ее нижней, толстой ветке, ждала и я. А вдалеке драли глотки сытые и довольные жизнью чайки.

Память сохранила это место в точности.

Я могла наблюдать за этой картиной часами, да только на сей раз, томиться долгим ожиданием не пришлось. И хоть на душе было покойно, услышав знакомый бархатный голос, всё же едва не вздрогнула:

— А в прошлый раз на этом месте был древний лес Толии.

Не оборачиваясь, я пожала плечами:

— С тех пор многое переменилось.

— Но не ты.

И снова пожала плечами, не став отрицать очевидное.

Хотя бы во сне сохранить облик той невинной деревенской ведьмочки было моим желанием. По многим причинам.

— Ты тоже не шибко изменился, Ирбис.

Тоже правда. Даже вниз смотреть не надо, где стоит мужчина, подпирая ствол ивы широким плечом. Отсюда чувствую — каким он был, таким и остался. Уж не знаю, почему так вышло: сам того захотел, или магический источник шутку сыграл, но выглядел один из имперских магов в точности, как и девять лет назад.

Разве что одежда новая, да меч с длинной перламутровой рукоятью висит за спиной.

— А разве был повод?

Я усмехнулась, не сводя взгляда с бескрайней воды, чувствуя, как с распущенными волосами играет ветер:

— Ворон и Дрейк изменились.

Ирбис молчал недолго. Я слышала, сквозь шум волн, как едва скрипнули в тихом ругательстве его зубы:

— Проклятье. Видела их?

Промолчала. К чему лишние разговоры, ежели итак всё ясно?

И Ирбис не выдержал, отталкиваясь от дерева:

— Спускайся, Никуш. Похоже, нас ждет долгий разговор.

И я всё же опустила взор вниз, туда, где стоял мужчина, протягивающий мне руку.

Действительно, ни капли не изменился. Тот лоск и вычурность, присущие балованному домашнему коту, похоже, безвозвратно смыло волшебной водицей моего ручья. Она не только раны излечила, но избавила Белого Ирбиса от его самовлюбленности, брезгливости и самодовольства. Навсегда.

— Что, — не удержалась от ехидного смешка, но руку свою в ответ подала. Ирбис до сих пор оставался единственным из них, кому я доверяла. — Завидно, что первой дерево заняла?

Как и прежде, мою игру он легко перенял. Даже раскланялся!

Прекрасно он помнил по первой встрече, что, может, здесь красиво всё вокруг, и достоверно очень. Вот только коснуться, как бы мы того не хотели, друг друга нельзя!

— А как же, душа моя, — мурлыкающе рассмеявшись, маг посторонился, давая мне спрыгнуть на землю. И сразу я себя такой маленькой почувствовала, под мышку ему всего оказавшись. — Деревья — моя вотчина.

— Сказал маг, заблудившийся в лесу, — передразнила его, чувствуя, как мягкая улыбка всё ж касается моего лица.

Хотя на душе всё больше было грустно. Скорую беду всем своим ведьминским нутром я чуяла. И, избавиться от этой тягости не могла.

— Да так, одну деревенскую ведьму искал, — мельком осмотрев меня, мужчина едва уловимо головой покачал. — Запамятовала?

— Как можно! Такое разве забудешь? — протянув руку, хотела было дернуть за кончик невероятно белых, и гладких, как шелк, волос, которые когда-то лично обкорнала. И, не удержавшись, провела пальцами сквозь длинную челку, прикрывающую левый глаз, и придающую магу бандитский вид. Всё остальное по-прежнему было коротко острижено. — Почему не отрастил?

— Не захотел, — Белый Ирбис, хотя и почувствовал ничего, но мне эту вольность позволил, на мгновение прикрыв глаза и едва склоняя голову. А после выпрямился, рассматривая меня уже как-то по-новому.

Я невольно залюбовалась тоже.

Красивый.

Но как бы мне не хотелось остановить это мгновение, узнать правду я всё же должна.

— Что произошло тогда, Ирб? После ночи проклятия?

— Многое, — маг едва качнул головой, жестом предлагая присесть на песчаный берег, на едва ли не единственный песчаный пятачок, свободный от камней. — Ты уверена, что хочешь этого знать?

Я предложение приняла, невольно скривившись:

— А у меня есть выбор? Опять.

— Прости, — не удержавшись, Ирбис отвел взгляд своих светло-голубых глаз, устремляя его в сторону умиротворенного залива.

— Не извиняйся. Ты спас меня, — мягко напомнила я ему.

— Спас, — невесть от чего усмехнулся маг, опуская голову. — Да, спас…

— Но других спасти не смог, верно? — как-то сразу поняла причину его терзаний.

Ответил мужчина не сразу. А когда заговорил, голос его звучал глухо и даже равнодушно как-то:

— Верно. Мы смогли удержать защиту Ансгара, но ненадолго. За час до рассвета твари Рунха прорвали ее и напали на приграничные земли. И тут мы ничего не могли поделать, поддержание защитного ритуала исчерпало все наши силы. Досуха. После этого наша пятерка фактически перестала существовать.

— Да как это, — я не поверила своим ушам. — Я же видела Дрейка! И дракона позади него… Как это возможно?

— На долгое время мы стали обычными людьми, Доминика, — согнув ноги в коленях и положив на них локти, Ирбис смотрел вроде как на воду, но вряд ли хоть что-то видел перед собой. — Без магии, без титулов, без уважения. Спасибо Ансельму, не дал слухам разгуляться по империи, хотя ему самому здорово досталось. Мы разбрелись по свету, пытаясь отыскать способ вернуть магию, но всё было тщетно.

— Но мы же, — растеряно моргнула я, вспоминая нашу прошлую и единственную за всё время встречу здесь же, во сне. В магическом сне! — Пять лет назад…

— … а пять лет назад, — не дав мне закончить, снова заговорил Ирбис. — Ансельм, переживая за свою империю, решил заранее раскинуть зачарованные кости. Впервые, раньше срока они явили ему имена пяти ведьм, необходимых для следующего ритуала защиты. И в тот же день магия к нам вернулась.

— Вот оно, что, — задумалась я.

Теперь-то многое встало на свои места и стало понятно.

Но у мага, как оказалось, было припрятано кое-что еще:

— И одним из пяти имен оказалось твоё, Доминика.

Вздрогнув, я обернулась в отчаянной надежде, пытаясь разглядеть улыбку на лице мага. И хоть понимала, не стал бы он так шутить и пугать меня, всё равно до последнего надеялась на глупый розыгрыш!

Но нет. К моему ужасу, Ирбис смотрел обреченно, с глубоким раскаяньем в светло-голубых глазах.

— Нет…

— Прости, — отрицательно качнул он головой, и так горько от его слов стало. — Но такова правда. Они искали тебя все эти годы. И, кажется, не смотря на все мои старания, сейчас как никогда близки к тому, чтобы найти.

— Ты не сказал! — глаза жгли обидные, злые слезы, которые если и удавалось сдержать, то с большим трудом. А внутри, словно острыми когтями полоснули по сердцу. — Еще тогда ты знал, но не сказал!

— А я должен был сказать? Что, Ник?! — не выдержав, повысил голос мужчина. Одним слитным, тягучим движением оказавшись на ногах, он раздраженно сунул руки в карманы белых же, плотных штанов, пряча выступившие на кончиках пальцев перламутровые коготки. — Что на тебя снова объявлена охота? Что те, от которых ты когда-то бежала, снова идут за тобой? Что тебе снова придется пройти через бальный зал Калами? Ты это хотела бы от меня услышать, душа моя? В те дни, когда только начала жить обычной жизнью?!

Ответить я не смогла — крыть было нечем.

Как бы то ни было, какие бы обиды не тревожили душу, Белый Ирбис оказался прав. Он и без того даровал мне то, о чем я и просить не могла. Время. Бесценное время, когда я чувствовала себя хоть чуточку свободной. И хоть сердцем все эти годы чуяла, что не всё так просто, узнай я правду, вряд ли смогла бы хоть шаг в сторону ступить.

Маг и без того подарил главное — отсрочку.

И всё же, почему мне сейчас так больно?

— Прости, Никуш, — заметив мои плотно сжатые губы, мужчина покачал головой. И шагнул навстречу, да так, что мне неожиданно тепло как-то стало. — Мне надо было сказать раньше. Но я не смог.

И руку протянул, чтобы пальцем стереть скатившуюся по моей щеке слезинку.

И тут прикосновение теплых рук я почувствовала!

— Что это? — отшатнувшись от мага, разом напряглась я, не понимая. — Как ты это сделал?

— Понятия не имею, — Ирбис выглядел таким же ошеломленным, как и я. — Ты же говорила, что сон нематериален!

— Так оно и было! — схватилась я за голову, переставая понимать хоть что-то вообще. — Я не знаю, что происходит, Ирб. И я не знаю, что мне делать дальше…

— Ник, — встревоженно подался ко мне маг, но снова прикоснуться не смог — его руки прошли сквозь мои плечи. — Доминика, успокойся. В таком состоянии ты ворожбу не удержишь!

— Я не могу, — сжимая виски пальцами, я сама не заметила, как упала на колени у самой кромки воды. Земля вокруг свистела и плясала, пространство то шло рябью, то искажалось, то выгибалось под разным углом.

Больше всего на свете хотелось мне продолжить сон, еще хоть чуток поговорить с Ирбисом. Но сосредоточиться на нем была уже не в силах — слишком дали по нервам неприятные новости. В венах закипела родовая сила, застилая глаза алым маревом, и не успела я даже зажмуриться сильно, как магия с легким треском распалась, погружая меня в сонную, кромешную тьму.

Вздрогнув, я всё же проснулась.

И даже не поняла толком, где очутилась, увидев высоко над головой красивый белый балдахин.

И лишь чуточку позже, глядя на кружевную тюль пред витражным окном, поняла — я дома.

Точнее, в том месте, который купила когда-то, и пробовала считать своим. Вот только где изящный домик истинной леди давно забытого рода, а где деревенская ведьма? Не научилась я по-человечески жить, не мое это. Стены каменные душат, паркет этот, натертый, давит, а посуда фарфоровая, и вовсе всё настроение портит!

То ли дело уютная избушка Ядвиги.

Словом, утро не задалось, покуда я даже с кровати встать не успела. Лишь села, оглядывая белоснежные накрахмаленные простыни, и пригляделась по сторонам, свою маленькую помощницу выискивая. Она обычно, чуть свет, и тут как тут! А сегодня не торопится что-то. Неужто спать удумала?

И точно. Нашлась моя куколка, да где? На соседней подушке возлеживая. И вот, что странно было…

С открытыми глазами она лежала, не шевелясь, да не двигаясь. Будто не душа феи, помещенная в куклу, а игрушка безжизненная!

Странно всё это, и не вовремя.

Еще и сердце заныло тревожно, и не поймешь никак — то ли отголосок сна чудится, то ли новое что чует!

И от того, откинув одеяло, я медленно встала, озираясь вокруг. Прошлась по спальне, чувствуя, как холодит пол босые ноги, и как свежий утренний ветерок из приоткрытого окна ласкает шею. Так.

А окно почему расхабарено?

Движение за спиной я не увидела — ощутила. И бросилась бежать, да так, что дышать позабыла!

Но только до двери добраться и успела. Снесло меня с пути незнамо кем, да к стене прижало, руку за спиной почти до боли выкрутив!

И… раздавшийся над ухом издевательский смешок я признала сразу.

— Попалась, ведьма?

Кого я обмануть пытаюсь, не себя ли?

Этот низкий тембр, эту хрипотцу, пробирающуюся под кожу, видимо, до самой смерти помнить буду!

Сложно позабыть того из пятерки, которого я до дрожи боялась, люто ненавидела и… когда-то успела полюбить.