Кромешник и его светлое чудо

19 глава Сновидение тьмы

Стрекот кузнечиков. Ветер путался в волосах, игриво дергал подол легкого белого платья. Солнечные поцелуи грели щеки. Синее море раскинулось над головой, зеленое — под ногами.

Мягкая сочная трава плавно клонилась к земле, будто волны бежали, усиливая ассоциации.

Я утопала в изумрудной зелени и россыпи алых цветов по колено.

— Люблю лето, — шепнул Мэтт мне в макушку.

Его ладони лежали на моих голых плечах, губы нежно касались волос, и по телу разливалась нега. Она медленно захватывала территорию за территорией, соблазняя откинуться на широкую, каменную грудь мужчины и закрыть глаза.

— А мне все равно, какое время года за окном.

— Ты постоянно работаешь? — догадался Мэтт и провел кончиками пальцев по моему предплечью. — Создаешь артефакты.

— Очередная задачка интереснее какой-нибудь травы, — призналась я.

— И радуги в степи? — Обхватив за плечи, он мягко развернул меня вправо.

Восточная часть небосвода — темно-синий сапфир — еще хранила отголоски недавней грозы. Дуга из четких полос алого, желтого, зеленого и размытого фиолетового завораживала.

— Красиво, — согласилась я.

И прикрыла глаза от удовольствия, запоминая новые ощущения: коснувшись моей скулы, Мэттхольд медленно очертил ее, спустился к подбородку, слегка задев нижнюю губу.

— Я хочу показать тебе степь Давелии, термальные источники, — шепнул мужчина едва слышно, — повезти в шарлаховые леса и в долины с бездонными озерами.

— Долины, — эхом повторила я. — И долину Адарай?

— И ее, — согласился Мэтт, отводя прядь волос с моего лица. — Ты ведь любишь загадки.

— Адарай — сплошь из загадок, но меня не пустили туда родные, — не удержалась и наябедничала я. — Сестра едва там не погибла, когда ее похитили.

— Правильно, что не пустили, — согласился Мэтт, вызвав бурю возмущения, и добавил: — Девушке там нечего делать одной.

Не категоричный запрет? Тогда ладно. Я вмиг успокоилась.

— Так я не одна бы полетела, в составе экспедиции.

— Одну не пущу, только со мной, — заявил Мэтт твердо и замолчал надолго.

Я тоже молчала, впитывая каждой частичкой тела его нежность невзначай: бездумные, но чуткие прикосновения говорили без слов, как ему важно меня обнимать, как сильно тянет дарить ласку.

— Я проклят, — сообщил он тихо.

— Ты оборотень, — отозвалась я.

— На мне проклятие Тьмы за недостойное поведение с девушкой-фрегом, — тоном смирившегося обреченного признался Мэтт в том, что его мучило столько лет.

— С той брюнеткой в алом платье? Кажется, ее звали Агнешкой? — уточнила я, нарочно выбивая его из привычного состояния уныния.

Мы вмиг оказались лицом к лицу.

— Что?..

— Что именно что? — Я изо всех сил давила неуместную сейчас улыбку. Он такой растерянный, забавный.

— Откуда ты знаешь?

— Видела тебя во сне.

— Солем, — выдохнул Мэттхольд с облегчением, — он позволяет соединенным Тьмой лучше узнать друг друга во сне, дарит воспоминания.

— А я тебе ни разу не снилась?

Он покачал головой.

— Увы, я был бы рад, но нет, не снилась.

— Так нечестно, — огорчилась я.

— Согласен. Одно утешает: ты немного рассказала мне о себе.

Я вспомнила, что несла в монологе перед котом и покраснела. Ничего такого постыдного, но кое-что лучше бы оставила при себе.

— Видишь, ты помнишь все, что я рассказывала тебе, пока был в звериной форме. Это оборот, а не проклятие.

На мой аргумент тотчас нашлись возражения:

— Среди моих предков точно нет фрегов, и не всегда я помню, что делал, став пантерой. Если ты видела ночь гибели Агнешки, то... — он замолчал, мучительно подбирая слова, — ты видела ее гибель?

— Я видела все твоими глазами, ловила отзвуки твоих чувств. И да, в ту ночь ведь на тебе еще не было проклятия? Ты якобы получил его в храме?

Мэттхольд кивнул. Глаза его потемнели, зрачок полностью захватил радужку.

— И посвящение Тьме на тот момент ты не успел пройти, правильно?

Новый решительный кивок.

— Тогда как бы ты вырвал сердце поклоннику Агнешки без физической силы кромешника? — произнося вопрос, я уже мысленно себя обзывала.

Ой, дура... Утешила называется!

— То есть я не проклятый, а оборотень, который вырывает сердца и забывает об этом? — мрачно уточнил Мэтт.

Пора выводить его из состояния самобичевания.

— Ты оборотень, в котором пробудилась кровь предка, но убил кто-то другой, — убежденно заявила я.

И, поднявшись на носочках, быстро поцеловала его.

Планировалась точка в споре, а вышло многоточие: одного легкого поцелуя Мэтту не хватило.

Одна его рука обхватила мой затылок, вторая заскользила, лаская, по спине и рукам. Он накрыл мои губы своими — горячими, неумолимо настойчивыми.

Мэтт целовал исступленно, заражая своей жаждой, потребностью. Целовал ненасытно, подчиняя, захватывая в плен, неистово сминая мои губы своими. И, боги мои, как же мне это нравилось! Тонуть в объятиях невероятно сильного мужчины, ощущать себя хрустально-хрупкой и одновременно защищенной от всех невзгод мира.

Ноги подгибались. Если бы не поддержка Мэтта, я бы упала.

Я считала, что поцелуи – глупость и скука? Примитивные прикосновения губ? Как же я заблуждалась! Меня просто поцеловал не тот мужчина. Сейчас я растворялась в остро-сладких ощущениях. Пьянела, теряя связь с реальностью…

— А что вы здесь делаете?

Вкрадчиво-мерзкий вопрос прозвучал раскатом грома.

Мэттхольд развернулся резко, закрывая меня собой. Но я все равно сумела выглянуть из-за его плеча, уже зная, кого увижу.

Вирекс, единственный и неповторимый мерзавец, глядя на нас с кривой ухмылкой.

— Проваливай, — глухо произнес мой кромешник, — тебе здесь не место.

— Как интересно, — протянул-проскрипел блондин, — сон на троих. Филиппа, я тоже могу тебя тут целовать и тискать?

Мэттхольд молнией скользнул к нему и врезал за похабный вопрос.

Мужчины сцепились, а я закричала:

— Нет!

И проснулась.

Боги, это сон… Сон, реалистичный — у меня горели губы — но сон.

Я лежала в комнате с клеткой, на широкой постели, почти все пространство которой занимал черный котище. Я же скромно прижималась к его теплому, пахнущему лесом боку. Учитывая, что на мне плащ, было жарковато.

Приподнявшись на локте, принялась рассматривать Мэтта.

А красивая зверюга! Гибкая, здоровенная, мощная, с большими лапами, в которых таились когти-кинжалы. А еще быстрая — я очень хорошо помню, как он гонял наемников Вирекса, пытавшихся меня украсть. Пушистая смерть с длинным хвостом.

Словно поняв, что я думаю о нем, кот открыл один янтарно-золотой глаз. Прищурил, будто подмигнул, и встопорщил усы зевая.

Продемонстрированные зубки тоже хороши: белоснежные, острые.

В этот момент я окончательно осознала, что рядом хищник. Легкий холодок страха пробежал по спине.

Хищник слегка встопорщил вибриссы — получилась милая улыбочка.

— Доброе утро, — пожелала коту.

Он быстро лизнул в щеку и спрыгнул на пол.

Каков наглец! Целует без спроса.

Невольно улыбнулась, засмотревшись в хитрые, довольные глаза цвета янтаря и золота.

Потягиваясь, кот гибко выгнулся. Затем вальяжно зашел в клетку и обернулся. Такой проникновенный, требовательный взгляд...

— Хочешь, чтобы я тебя закрыла?

Кот кивнул.

Я выполнила просьбу.

Все, теперь отсюда он не выйдет, пока не станет человеком, или кто-то не откроет. Я, например, выпускать не собиралась.

Опустившись на колени, одной рукой взялась за стальной прут.

— О! А ведь я забыла рассказать тебе секрет.

Я поманила пальцем котика поближе — он просунул бархатный черный нос между прутьев, сокращая расстояние между нашими лицами. Хм, лицом и мордой? Ладно, неважно, как правильно.

— Твое посвящение Тьме... Я его частично видела и слышала. Да, я знаю, что твоя суженая не может быть человеком, оборотнем или вампиром.

Кот напрягся, внимательно слушая.

— И вот забавное совпадение, Мэтт. Мой далекий предок приплыл с Седого материка и был оборотнем. Странным образом его кровь проснулась во мне через много поколений. Я человек, Мэтт, и одновременно немного оборотень. Представляешь?

Золотые глаза стали больше.

Пользуясь растерянностью кота, быстро чмокнула его в прохладный нос.

— Хочешь подробностей? Выходи! С удовольствием расскажу.

И довольная собой, я поднялась и направилась прочь от клетки.

Послышалось яростное царапанье.

Не-а, не выберешься, ненаглядный мой! Только превращение в человека поможет открыть клетку.

Все! Попался на крючок интереса. Хорошо замотивировала, теперь сделает все, чтобы поскорее стать человеком.

Уже неприкрыто смеясь, я вышла из комнаты. И почти сразу повстречала Ярвуда.

— Вы в порядке, леди?

— Я точно в порядке, а вот ваш побратим — не очень. Он безумно хочет выйти и не может. Надеюсь, что это пока, и вскоре он станет человеком.

Ярвуд внимательно осмотрел меня, точнее, мою одежду. Как будто она могла быть не в порядке. Хм...

Моя странная фантазия подбросила забавную картинку: я призывно обнажаюсь и сразу сбегаю. Мэтт превращается в человека и в спешке не открывает двери клетки — сносит ее, стены, Ярвуда в коридоре... Бредовая, но смешная фантазия.

Вот шмырь, и почему я сразу до такого не додумалась?!

— Я так понимаю, вы уходите домой? А я нес вам обломок стрелы, леди. — Ярвуд раскрыл ладонь, демонстрируя металлическое оперение. Ага, вражеский боевой артефакт держал голыми руками... молодец какой.

Вопрос «Зачем осколок мне?» задать не успела — вспомнила, что я же артефактор, кому как не мне показывать странные магические штуки?

Ох, что-то мне весело и смешно! Как бы потом не плакать.

Так, надо настраиваться на работу.

Я пошарила у себя по карманам, выискивая специальные перчатки. Всегда ношу несколько пар на всякий случай. Неоднократно выручало. Зимой вообще как-то вместо обычных надела, чтобы пальцы не обморозить.

Пока я рассматривала детище неизвестного творца, Ярвуд решил меня повоспитывать.

— Вы уверены, что вам нужно домой? Это опасно. Вас поджидали.

— Но стрела была предназначена не для меня, — возразила я. — Она меня просто убила бы, и основное заклинания не пригодилось бы.

Ярвуд нахмурился.

— Объясните.

Я набросала прямо в воздухе цветовую схему того, что сумела разобрать на осколке. Простенькая зрительная иллюзия, но на Ярвуда почему-то произвело впечатление.

— Вот, смотрите, центральный узел здесь, вся сила направлена в основное заклинание. Стрела — всего лишь его носитель.

— Какое основное? — насторожился кромешник.

— Заклинание отвлечения. Да, стрела пробила тело Джета, причинив ему неимоверную боль, но он смог бы от нее отстраниться, правильно?

— Обычно даже потеря конечности — не повод уйти с поля боя, — кивнул рыжий.

— В стреле же крайне мощное заклинание отвлечения. Джет просто не смог сконцентрироваться и призвать тьму для излечения.

— И при этом он оставался в сознании, что не позволило внутренней тьме самостоятельно восстановить его.

Оу, или сам призываешь, или тебя латают, когда ты без чувств? Здорово! И лучше бы об этом не прознали враги. Впрочем, судя по стреле, они уже в курсе.

— Кстати, артефакт странный еще тем, что я уже где-то видела похожий подленький стиль исполнения. Заклинание в заклинании, и основное срабатывает при определенных условиях. Где же я видела это?

Мои размышления на этот счет Ярвуда не волновали — он вновь повторил вопрос:

— Вам точно нужно домой?

Я закивала. Еще как нужно!

— Останьтесь, леди. Я не смогу вас оберегать — Джет еще не готов исполнять свой долг, Мэтт — кот.

— И вам нужно охранять принца, — добавила я понимающе. — У каждого из нас есть свой долг. И мой — не допустить проблем из-за сломанных ворот.

Ярвуд изогнул рыжую бровь, молчаливо прося объяснений.

Ох, чего тут непонятного? Придется дотошно раскладывать по полочкам.

— Ворот нет, но защита на ограде осталась. Увидев дыру, ко мне в дом решат заглянуть наглые соседи, бдительные воры...

Ярвуд затрясся в беззвучном смехе. Я что-то не то сказала? Ну, и ладно, мне простительно, волнуюсь.

— И все заглянувшие покалечатся! Понимаете? Защита работает все равно, пока я ее не отключила.

— Хорошо, убедили, — кивнул Ярвуд, отсмеявшись. — Дайте мне минуту — и пойдем.

Время отсрочки он потратил на то, чтобы проверить, как там Мэтт. Я осталась за дверью.

Вернувшись, Ярвуд ничего не сказал, только задумчивый взгляд, брошенный в мою сторону, показал, что план работал. Я расшевелила нашего котика, и он изо всех сил пытался выбраться из зачарованной клетки. Любопытство — лучший ускоритель, когда что-то делаешь.

Портал открылся не возле моего забора, а на пустыре, среди кустов. Это позволило остаться нам незамеченными — возле испепеленных врат собралась толпа народа. В основном из законников, но и любопытных соседей, стоявших в отдалении, хватало.

— Полиция с ее штатными взломщиками не смогла войти в ваш двор. Действительно, хорошая защита, — похвалил рыжий кромешник.

Что там есть еще и заклинания, вплетенные зятем, я промолчала. Его — больше атакующие.

— Защита не совершенна: от людей и частично от стихий: смерча, молний. Не все успела довести до ума, но... Проникнуть сложно, да.

— А от пожара и наводнений есть?

— Не успела, дом купила недавно, некогда было заниматься, — смутилась я.

С огнем вообще все плохо, если честно: защита отключалась, чтобы дать доступ пожарному расчету к очагу возгорания. Хорошо, что у меня мастерская с защитой, да и не занималась я пиромагическими артефактами, так что можно не переживать. Но как только все наладится, я обязательно займусь этим вопросом!

Моя крепость — мой дом! Или наоборот говорят? Устала, мысли путаются. А ведь вроде выспалась рядом с котиком...

— Лорд Ярвуд, благодарю за доставку. Можете быть свободны, а я пойду сдаваться.

— До встречи, леди.

Кромешник шагнул в темный зев телепорта, а я — из кустов.

Меня сразу заметили. Какая суматоха вокруг началась!

Патруль обнаружил дыру вместо ворот, следы крови — ее оставили наемники Вирекса — и доложил в управление. Лорд Кимстар тотчас прибыл на место. Зайти на территорию дома и понять, есть ли я там, нуждаюсь ли в помощи, законники не могли.

Мое появление произвело неожиданный фурор. М-да, уж лучше бы так встречали мои артефакты.

— Филиппа, ты в порядке? — спросил лорд Кимстар обеспокоенно.

— Я в порядке, честно. Немного устала и сбита с толку, а так все хорошо.

— Слава богам, которые тебя хранили.

Я хотела уточнить, что это была Тьма и ее кромешники, но потом передумала. Зачем дразнить лорда, который вроде бы сотрудничал с воинами Кромешной, но все еще ждал от них подвоха? Интересно, мое впечатление ложно? Или поистине звериная интуиция позволяла чувствовать больше, чем другим обычным людям. И ощущал ли король-менталист внутреннее напряжение лорда Кимстара? Если да, то почему ничего не делал?

У начальства пискнул магофон.

— Да, ваше величество, нашлась. Да, она в порядке, — суховато произнес лорд Кимстар.

О, вспомнила о короле — и он дал о себе знать.

— Секунду, сейчас передам ей браслет.

Полковник протянул мне артефакт.

— Здравствуйте, ваше величество. — Я вспомнила, как он объявил, что Мэттхольд восстановлен в правах и, вообще, герой Квартена, и губы невольно расползлись в улыбке.

Не знаю, чем недоволен полковник, а меня все устраивает.

— Филиппа, вы в порядке? Что произошло возле вашего дома?

Коротко рассказала о недавних событиях. Король молчал, и я набралась смелости.

— Ваше величество, а можно просьбу? Я бы хотела взглянуть на генеалогическое древо лорда Мэтиаса, получить полные, честные сведения.

— Зачем вам это, Филиппа? Есть вероятность, что я смогу ответить и без древа?

— Мэттхольд уверен, что чистокровный человек. А у меня есть сомнения.

— Данных, что кто-то из предков лорда Мэтиаса был иной расы, нет. Я недавно интересовался его личностью, еще помню нюансы.

Я не могла смириться с неудобным ответом, нутром чувствуя, что здесь нечто иное, не проклятие. Тьма не казалась сумасбродной богиней, так за что ей наказывать Мэтта?

— И все же вы можете сделать запрос в Давелию и уточнить?

Король немного помолчал и твердо пообещал:

— Хорошо, я уточню.

— Благодарю, ваше величество!

— Еще не за что. Филиппа, у меня тоже есть просьба: расскажите все, что знаете о Вирексе, то, что забыли упомянуть.

— Да вроде бы все рассказала. Глупости вам интересны?

— Например? — почему-то насторожился король.

— Ну, Вирекс заявил, что бессмертный, — хмыкнула я.

Тишина. Он не смеялся.

— Ваше величество, вы еще на связи? — Я посмотрела на браслет, чтобы убедиться, что он активен.

— Я буду скоро у вас, госпожа Джун, — заявил король и отключился.

К приезду его величества мне установили новые врата, благо лавка плотника, который делал предыдущие, находилась неподалеку. Я только перекинула защиту и усилила дерево магией, но все равно устала.

Его величество Эрик прибыл на темно-синем магмобиле, без охраны, но зато в черном плаще.

Интересно, королева в курсе, что он бродит по городу без телохранителей и как будто все еще холостой?

И вообще, почему именно он здесь? Потому что дела ордена Кромешной переплелись с государственной безопасностью Латории? И он самый сильный ментальный маг в Латории? И кстати, заохийцам наши как-то ответили? Или их смертельный подарочек для города остался без внимания?

Ой... Опять не о том думаю. Вот же шмырь!

— Ваше величество, я могу предложить вам чаю? — Я вспомнила о законах гостеприимства и элементарных правилах вежливости.

— Благодарю, в следующий раз, госпожа Джун, — отозвался король.

А он будет, этот следующий раз? Так, опять не туда свернули мысли. Разумеется, король их читает не все время, но лучше бы не вспоминать о ненужных вещах в его присутствии.

И вообще, я добропорядочная латорийка, чего мне боятся? Налоги плачу вовремя, опасных экспериментов не провожу. Да, сейчас, а вот в годы студенчества... А-а! Боги, почему мне в голову лезут всякие глупости в столь важный момент?

— Госпожа Джун, пройдемте в сад, я не займу много времени, — произнес король Эрик.

И я едва в обморок не хлопнулась: чай предложила, в дом войти — нет. Что я за растяпа?

К счастью, молчаливый лорд Кимстар был рядом и, пока я краснела-бледнела, показал его величеству беседку в саду, где мы втроем и расположились за круглым столом.

— Филиппа, как ваш суженый? — мягко спросил король.

Напряжение вмиг отпустило. Стоило увидеть мысленным взором лицо Мэттхольда, его потемневшие глаза, и я резко успокоилась.

— Относительно хорошо, ваше величество.

— Поверьте, Филиппа, вскоре все наладится. Он нашел вас, его испытания почти закончились.

— Испытания? — ухватилась я за слово.

С яблони возле беседки с глухим звуком упал краснобокий плод. Старое дерево, а плодоносит.

— Тьма любит испытывать и даже порой пошутить над своими воинами. К примеру, один мой друг искал суженую, хотя она была рядом и уже успела стать его женой.

Ух! Бедняге впору проверить зрение у целителя. Шутка, разумеется.

— Если сейчас у вас с Мэтиасом какие-то сложности, это зачем-то необходимо.

— Происки Тьмы, — вырвалось у меня.

Король кашлянул.

— Можно сказать и дипломатичней — испытания.

Угу, суженый с хвостом и умильной клыкастой улыбкой. Оборотень, верящий в проклятие и оттого отрицающий, не контролирующий свою ипостась. Принял бы себя четвероного — исчезли бы все сложности.

Хотя, о чем я? Забыла, как плакала от того, что слишком быстро росли волосы на голове? За десять дней они успевали дорасти до талии, приходилось стричься раз в три дня. Длиннющие волосы — мука для артефактора. Но затем я придумала артефакт «локон», пусть сейчас волосы и странноватого цвета, но зато не парочка вороньих гнезд по утрам.

Усиленная регенерация, почти вся доставшаяся волосам, органы чувств, как у хищника, пищевая непереносимость и прочие особенности физиологии — наследие далекого предка приносило больше неудобств, чем пользы. Но я смирилась, научилась с этим жить.

Вот и Мэтт сможет, лишь надо доказать, что он полноценный оборотень.

— Филиппа, подумайте, что забыли рассказать о Вирексе. Это важно, — напомнил о причине наших посиделок король.

— Хорошо. Вы ведь видели в моей голове артефакт, из-за которого я с ним познакомилась?

Король качнул головой.

— Нет. Покажите.

Его рука накрыла мою — и в голове пронеслись яркие картинки: голый бледнокожий торс Вирекса, жуткий живой паук в его груди, старческий при молодой внешности голос...

— Благодарю, Филиппа, с вашей помощью я убедился в своих догадках.

Хотелось бы, чтобы ими поделились и со мной. Но мечтать не вредно, как говорят в народе.

— Во время одной из встреч я спросила Вирекса, не кромешник ли он случайно? Он сказал, что должен оскорбиться, но только посмеялся.

— Потому что он другой, находится на противоположной стороне, — произнес король тихо, словно мысленно находясь не здесь.

— Антипод? Вирекс — антикромешник? — вырвалось у меня дикое предположение.

С головы короля капюшон свалился от удивления. Вот правда, настолько поспешно он его откинул.

— Госпожа Джун...

— Простите! Порой лезут глупые мысли в голову.

Красивое лицо короля исказила досада.

— Если бы глупые, — едва слышно произнес он и поднялся из-за стола.

Чего?.. Это что я услышала секунды назад? Или мне почудилось?

Я растерялась и, нарушая этикет, осталась сидеть за столом.

— Благодарю за помощь, госпожа Джун. Пусть Тьма хранит вас.

— С-спасибо, — выдавила я из себя и, наконец-то, вскочила со скамьи.

Провожая короля взглядом, долго приходила в себя после услышанного.

Мне не стерли воспоминания. Почему? Ведь новость, что есть некто, кто обладает возможностями кромешников, но сеет зло, ошеломляла, вводила в ступор.

Да, она пугала. И я не собиралась пугать кого-то еще. Поэтому и не стерли.