Кромешник и его светлое чудо

17 глава Темные загадки

— Мэттхольд Мэтиас явился, почувствовав, что вы в опасности, и у вас есть солем.

Я проследила за взглядом короля. Да, на внешней стороне левой руки мягко сияла водяная лилия в солярном круге.

И все же почему сразу жених?

Кажется, король хмыкнул.

— Не мне вас убеждать в чувствах эмиссара Мэттхольда Мэтиаса, но поверьте, в его мыслях были только вы, его суженая. У вас никаких шансов устоять, Филиппа.

Заявление его величества что-то сделали со мной, что-то хорошее: стерли усталость до капельки и притупили тревогу за Мэтта, позволяя свободнее дышать. Как он там? Упал да еще со страшным артефактом в руках.

— Кромешника, вдобавок эмиссара Тьмы, сложно убить, — сообщил король. — И шкатулка точно уничтожена, лорд Мэтиас применил заклинание из арсенала эмиссаров, доступное не всем воинам Тьмы.

И все же уцелел ли он после падения в портал, открытый прямо в воздухе?

Король больше не стал убеждать в возможностях Мэтта, спросил тихо:

— Вы чувствуете его? Он жив?

Не раздумывая, кивнула. И поразилась: а ведь точно! Я ощущаю, что он жив.

— Хорошо. При следующей встрече сообщите, что у ордена Тьмы нет к нему претензий и вопросов, он может возвращаться, полностью восстановленный в своих правах лорд Давелийской империи.

— Так легко? — не поверила я, хоть и очень обрадовалась.

— В экстраординарной пограничной ситуации разум эмиссара был полностью открыт. Перед законом империи и Тьмы он чист.

Вылить свою признательность на короля-менталиста я не успела — его окликнул второй кромешник.

— Ваше величество! – Мужчина продемонстрировал плоскую коробочку. — К столу прикреплена следилка, передающая звук на расстояние.

Что? Вирекс все слышал? Хотя нет, не все!

Я подскочила к ничего не ожидавшему давелийцу и выхватила из рук следящий артефакт.

— Вирекс, вы шмырев тупица! Оставили мне самоуничтожающийся артефакт! Буду при смерти, но не соглашусь на вашу проверку! И лицо ваше я помню, даже портрет нарисовала! Вот так вот!

Ух, отвела душу! Только все присутствующие смотрят как-то странно. Неприлично порядочной девушке ругаться? Сама знаю, но не было сил удержаться.

— А где портрет Вирекса? — оживился незнакомый законник.

Я молчал указала на скатерть.

Не раз проходившие мимо мужчины устроили к столу настоящее паломничество. Смотрели и со странными выражениями на лицах уходили в сторонку. Беззвучно смеяться, видимо.

Да, я такая, сражаю талантом наповал!

— Золотистые волосы, голубые глаза, длинный нос и вытянутый овал лица, — серьезно перечислил король. — Раньше у нас и этого не было. К сожалению, даже мне не удавалось вытянуть из памяти внешность Вирекса.

Я отчетливо осознала, что все еще помню негодяя.

— Загляните в мои воспоминания, пожалуйста. А еще, когда будем в управлении, хочу проверить одну теорию.

Его величество пристально посмотрел в мои глаза, чтобы через несколько секунд кивнуть:

— Теперь у нас есть портрет Вирекса и не только.

Скрипнули петли люка. На крышу выбрался хорошо знакомый патрульный и капитан Иженс. Последний ужаснул разбитым, опухшим лицом.

— Нашел связанного капитана в служебном магмобиле, — сообщил патрульный. — Он хотел лично убедиться, что с вверенной ему госпожой Джун все в порядке.

А вот и не все…

— Госпожа Джун, простите, что не сумел довезти вас домой, — попросил прощения Иженс и, вдруг шумно потянув носом, удивленно поинтересовался: — Вы что, здесь жаркое готовили? Осталось?

Я вспомнила раскаленную шкатулку в руках Мэттах, и такая злость меня накрыла!..

— Капитан Иженс, а где ваша мать? — спросила громко, привлекая внимания даже тех законников, которые стояли от нас далеко.

— Моя мать, — капитан замялся, — несколько дней назад она уехала из города, к друзьям.

Ага, намек для меня на откровение, что ее похитил ночной король.

— Ваше величество, это правда? Мать капитана Иженса уехала?

Король задумчиво потер подбородок.

— Нет, я уловил воспоминание, что она сегодня утром готовила сыну завтрак.

— То есть вас, капитан Иженс, не шантажировали? Вы добровольно работаете на Вирекса? Много платит?

Кто-то из коллег капитана возмутился: мол, оговариваю их бедненького коллегу.

Надобность в объяснениях отпала, когда взбешенный полицейский бросил на меня убойное заклинание.

— Ах ты дрянь!..

На что рассчитывал, когда вокруг столько магов?

Сыплющего угрозы в мой адрес предателя быстро скрутили.

— Второй шпион Вирекса за день, — мрачно произнес король. — И опять выявили благодаря вам. Увы, даже магу разума нелегко отыскать предателя, он ведь не думает о своих преступлениях ежеминутно.

— Есть вероятность, что в управлении сидит еще один шпион, — вздохнула я.

Когда дверь мастерской художника открылась предо мной, резко запахло масляной краской, пылью и бумагой. Я тотчас чихнула.

— Будьте здоровы! — пожелал искренне тонкокостный, воздушный блондин.

— Спасибо, постараюсь, — пробормотала я.

В животе слегка похолодело — начало точно такое, как в прошлый раз.

Я мысленно себя одернула: нет, не такое. В этот раз я не забуду, как выглядит Вирекс, ни за что не забуду! За стеной стоит половина управления, в том числе лорд Кимстар и сам король. Последний следит за тем, чтобы на мой разум не влияли.

То, что их оторванный от жизни одуванчик — не только художественный маг, а и скрытый менталист, лорд Кимстар встретил шквалом возмущений. Именно он привел Рональха работать в управление полиции, проверял его биографию и в итоге поручился в благонадежности. И вдруг мое шокирующее заявление, что штатный художник стирает память людям, которые видели Вирекса!

Мне бы хотелось ошибиться, но прошло несколько часов, а я все еще помнила внешность короля ночного Квартена. Вывод: заклинания отсроченного действия, которое якобы бросал на свидетеля Вирекс, не существовало. Дело в самом художнике.

— Госпожа Джун, рад вас видеть, — смущенно произнес парень. — Вы по делу?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила я.

— Неужели хотите, чтобы нарисовал ваш портрет? — Щеки Рональха порозовели. — Здесь не имею права, работа. А вот после нее с удовольствием.

На плече шевельнулся солем, проявляя недовольство.

О, так меня ненавязчиво приглашают на свидание? Солярный знак невесты негодовал, когда в мою сторону проявляли мужской интерес. Очень ревнивый цветочек!

— Нет, мой портрет в другой раз, — я покачала головой и будто в омут прыгнула, решительно сообщила: — Я видела Вирекса! Нарисуйте его портрет, пока не стерся из памяти.

Рон вызывал симпатию, будет жаль, если он окажется связан с преступником.

— Госпожа Джун, портрет ночного короля невозможно нарисовать, — расстроился художник, — мне даже начинать не хочется.

— А вы попробуйте, в этот раз все получится! — азартно заверила его я. — Сегодня на мне особый артефакт, укрепляющий память.

Естественно, я врала. Мои артефакты остались у Вирекса, а одалживать у законников я не захотела — не люблю чужие, ношу только свое.

Артефакты... Молнией проскользнула важная мысль, но я не успела на ней сосредоточиться. Ай, неважно!

Указав на кресло для посетителей, Рон с откровенным недовольством взял чистый лист и карандаш.

— Какой у Вирекса тип лица? — буркнул, глядя исподлобья. — Больше похож на овал, круг, треугольник? Или, быть может, у него квадратный подбородок?

Я сосредоточилась на встрече и... Все, в памяти белое пятно!

Не говоря ни слова, я выскочила из мастерской.

— Все, стер мне воспоминания! — сообщила ждущим мужчинам.

Король с сожалением покачал головой:

— Вы ошиблись, Филиппа, этот парень не влиял на вас. С вашей памятью действительно что-то происходило, но...

Я уже не слушала. Влетела обратно в мастерскую и строго потребовала:

— Раздевайтесь!

Рон покраснел, как спелая вишня.

— Госпожа Джун, вы... вы мне нравитесь. Но на работе... Не могу я.

В коридоре кто-то издал смешок — я неплотно закрыла дверь и мое глупое требование слышали все. Вот шмырь, в такой момент такое ляпнуть!

— Простите, Рон, я неправильно выразилась... со мной бывает. Снимите с себя, пожалуйста, артефакты.

Вернувший нормальный цвет лица художник быстро выполнил мою просьбу, благо артефактов у него было всего четыре.

Слабенький защитный я сразу отложила в сторону. Два бытовых рассматривала дольше: один защищал от неприятных запахов, второй отвечал за чистоту одежды, но давно нуждался в подпитке.

Последний, красивый кулон-завиток, надолго привлек внимание.

— Откуда у вас это? — спросила я.

Рон с опаской потянул за цепочку, пытаясь забрать свою вещь, но я не пустила.

— Чуть больше года назад я выиграл городской конкурс — лучшее изображение старой ратуши, — сообщил он с гордостью.

Ратуши? И любимой башни Вирекса? Есть!

— Выиграли только кулон?

— Нет, еще деньги на покупку дома. Только кулоны получили остальные участники, а это почти все мастера города. На кону была такая сумма!

Рон довольно прищурился, гордый тем, что именно он ее выиграл, обойдя соперников.

Вот это да... Кулоны у всех художников города! Масштабная афера.

— Кто проводил конкурс? Точнее, кто предоставил призовой фонд и кулоны? — этот вопрос задал уже лорд Кимстар.

Позади него, накинув капюшон черного плаща, стоял король.

Не ожидавший, что у нашего разговора есть слушатели, Рон покраснел.

— Проводил конкурс градоначальник, а деньги и кулончики предоставил неизвестный меценат, — запинаясь, ответил смущенный парень.

— Рон, вы ведь работали тогда в полиции?

— Да. В свободное время я могу участвовать в конкурсах и писать портреты на заказ, — возмущенно сообщил художник.

— Речь не об этом, — отмахнулась я. — Почему вы носите кулон?

Рон удивился.

— А я не должен? Это знак моей победы, ну, и он очень красивый.

Я бы так не сказала, хм... Да на кулоне флер очарования! Готова поклясться, художники, которые проиграли, тоже продолжают носить свои кулоны.

Глядя на артефакт неизвестного умельца, я надела одолженные магические очки и тихо произнесла:

— Ночной король... Вирекс...

Кулон активировался.

Я рассмеялась. Боги, как просто и одновременно гениально!

— Госпожа Джун, поделитесь с нами шуткой, — попросил хмурый лорд Кимстар.

Переживал, что его протеже невольно оказался виноват.

— Перебираясь в столицу, Вирекс провел конкурс, в результате которого все мало-мальски хорошие художники получили артефакты, которые стирают одно конкретное воспоминание — внешность ночного короля.

— Интересный ход, прокомментировал король настоящий.

— Не то слово! — согласилась я. — Этот кулон активируется именем Вирекса. Вот почему никто не мог понять, что дело в артефакте.

Художник тоскливо вздохнул:

— Я так понимаю, мне его не вернут?

Вот шмырь, у него даже зависимость образовалась! Ни так и безобиден кулон, как казалось на первый взгляд.

— Я могла бы убрать негативное влияние, то есть активацию на имя Вирекса.

Лорд Кимстар кивнул.

— Хорошо, но только после того, как кулон перестанет быть вещдоком.

***

Придя вечером домой, я первым делом искупалась. Ванна всегда меня неплохо расслаблялся, а я в этом сейчас остро нуждалась.

День был... Насыщенным? Странным? Безумным? О! Самое подходящее слово.

В голове столько мыслей и воспоминаний! Кажется, еще чуть-чуть — и она лопнет.

Мое похищение, Вирекс с диким предложением, смертельно опасная шкатулка...

И Мэтт, самая приятная часть этого дня. Я увидела моего кромешника.

Откинувшись на бортик ванной, я закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало от воспоминаний о Мэтте.

Пришел ко мне на помощь, хотя не звала — я просто-напросто не подумала, что можно его позвать! Повезло, что он настолько чувствителен.

Странная связь между нами, но я рада, что она есть.

— Я тоже рад, Филиппа. Больно думать, что мог потерять тебя.

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу — точнее, плыву? — в теплых водах озера.

Прозрачное, лишь у противоположного берега покачивались белоснежные лилии. Полупрозрачные цветы прекрасны, но сейчас мой взгляд магнитом притягивало к мужчине на берегу.

Красивый, как бог войны. Так говорят о настоящих воинах? Тело — литые мускулы, на смуглой коже несколько шрамов и татуировки из тьмы. Живые рисунки двигались хаотично, пересекаясь друг с другом, сплетаясь в немыслимой сложности узоры, убегали под пояс коротких купальных шорт.

У меня закололи кончики пальцев, настолько сильно захотелось потрогать, проследить путь каждой отметки Тьмы.

— Филиппа, иди ко мне, — мягко позвал Мэтт и протянул руку.

Как я могла отказаться?

Несколько гребков — и ноги коснулись песчаного дна.

Мой кромешник не утерпел, пошел мне навстречу.

Мы так спешили, что столкнулись.

— Ох...

Мэтт обхватил за талию и притянул к себе.

— Филиппа, — шепнул он, — я все еще не верю.

Он не верит, что мы вместе? Нашли друг друга? Я и сама все еще не верю.

Чтобы убедиться в реальности Мэтта, положила ему ладонь на плечо. Сжала пальцы. Ух!.. Горячее, гладкое и словно стальное. Потрясающие ощущения!

И Мэтт потрясающий. Черты лица кажутся суровыми: массивный, мужественный, с ямочкой с ямочкой, резкие линии рисунка губ, нос ровный, выдающийся. Под разлетом густых бровей черные глаза, в которых нежность соседствовала с голодом — он будто не мог на меня насмотреться. Странные впечатления, но совсем не пугающие.

Моя рука сама скользнула выше. Легла на щеку с отметинами, которые он долго скрывал. Мэтт, чуть повернув голову, поцеловал мою ладонь.

Мимолетный невинный поцелуй, а я губу закусила от неожиданного жара, пронесшегося по позвоночнику.

Наши с Мэттом взгляды встретились.

Нет, я ошиблась, темно-синие у него глаза, сейчас почти черные, как предгрозовое небо.

— Филиппа, — с чувством произнес, будто пробуя на вкус имя, мой кромешник.

— Мэттхольд, — отозвалась я в ответ.

Называть по имени дорогого сердцу человека — особое удовольствие. Оно звучит музыкой.

— Почему ты носил плащ, Мэтт?

Его брови взлетели вверх.

— Из-за ордена? На крыше был Эрик Вебранд, маг разума. Он сумел прочитать тебя в тот момент и сказал, что ты восстановлен в правах воина Тьмы.

Мэттхольд нахмурился — будто в ясный день смоляная туча резко набежала на солнце.

Отстранившись, он осторожно убрал ладони с моей талии и зачем-то взглянул на свою правую руку. Морщинка между бровей стала глубже.

— Мне нельзя быть рядом с тобой, Филиппа. Прости.

Шаг назад — и он исчез. Мой кромешник растворился в вихре из тьмы, как будто его и не было.

Я открыла глаза. В груди бешено колотилось сердце.

Ванная. Я лежу в собственной ванне, в которой почти остыла вода. Просто уснула!

Значит, ничего не было? Я не видела только что Мэтта?

Опустила взгляд.

Было. Видела. Наша встреча — реальность, и тому подтверждение — белоснежная лилия среди приунывшей пены.

Значит, ему нельзя быть рядом со мной? Ну, а мне-то никто не запрещал!

Пока мне не грозит опасность, он сам не явится. Сознательно рисковать жизнью не собираюсь, а ждать долго. Выходит, надо нагрянуть в гости самой. Только как это сделать?

Я думала два дня. Мэттхольд за это время не объявился, даже в сны не заглянул.

Пока искала решение проблемы, случайно придумала новый артефакт — лизалку. Чудная вещь, выход для одинокой девушки, которая не может расслабиться, а все думает о проблеме. Как найти Мэтта? Эта мысль полностью захватила, и я дважды посолила суп и переперчила. Даже Барт отказался есть, а это серьезный показатель неудачи. Вообще, я часто порчу блюда, которые готовлю. Сестра смеется, мол, пробовать надо. А я не люблю: еда горячая, обжигает чувствительные губы. Так что лизалка-мешалка — лучшая помощница в готовке. Опустила артефакт-ложку в суп — и видно, нужна ли соль.

Мне хорошо думается в мастерской, когда черчу или уже создаю экспериментальный образец. Делая лизалку, я и поняла, как отыскать Мэтта: нужно найти Поцелуйного маньяка. Прежде чем открыть на него охоту, нужно хорошенько подготовиться!

***

Началась моя подготовка со сбора данных, точнее, с разрешения, которое я потребовала у лорда Кимстара спозаранку, заявившись в кабинет без предупреждения.

— Ты хочешь найти Поцелуйного маньяка не для того, чтобы поймать, а чтобы попасть в его логово? — недоверчиво переспросил он. — И просишь содействия в этой авантюре у нас?

Я кивнула.

— Да, хочу найти их общее логово, ой, жилище. И зачем ловить Джета, если в итоге девушкам вреда не принесли?

— Может, тебе и не принесли! Эти пробужденные отступники другим стирают воспоминания, — возмутился полковник.

— Не отступники, — мягко возразила я. — Король Эрик сказал, что один из них точно восстановлен в правах. А раз остальные его побратимы...

Лорд Кимстар недовольно махнул рукой, прерывая мои оправдания.

— Хорошо, пусть они не преступники по меркам ордена Тьмы. Но законодательство Латории нарушают: похищают девушек, стирают память.

— Малая цена за шанс оказаться суженой кромешника, — пошутила я.

— Это ты так считаешь! — рассердился он еще больше.

Выйдя в коридор, приказал дежурному кого-то позвать.

Вскоре в его кабинет вошли две магички в форме: блондинка с большими серыми глазами и миниатюрная рыжуля с толстой длинной косой.

— Офицер Тихая, офицер Сомик, вы бы согласились проверить, являетесь ли суженой аристократа-кромешника с условием, что забудете встречу, если проверка будет неудачной?

Мое сердце екнуло от страха — блондинка нахмурилась, рыжая прищурила глаза.

— Куда ехать, лорд Кимстар? — в один голос спросили девушки.

Услышавший не то, что хотелось, лорд тяжко вздохнул:

— Я позже сообщу, свободны. Будущая операция сверхсекретна.

— Есть!

Девушки-офицеры вышли, а я сразу принялась доводить дело до победного финала:

— Мэттхольд Мэтисон спас город, вы ведь согласны, что он герой? И сейчас сам нуждается в помощи — я это чувствую. Ну, и шпионы в управлении не сами поймались, не так ли? И артефакты Вирекса, подсунутые всем художникам...

Я недоговорила — махнув рукой, лорд Кимстар принялся мерить шагами длину кабинета. Напряженно думал. Повезло, что недолго.

— Хорошо, Филиппа, шмырь с тобой!

— Да нет, он дома спит.

Лорд бросил такой строгий взгляд, что шутить перехотелось. Вообще, у меня это нервное — молоть всякую чепуху.

— Ладно, Филиппа, предоставлю тебе необходимые записи, обрабатывать их будешь в моем кабинете.

— Я хоть могу выносить полученные результаты?

— Не ерничай! Лучше повтори, что ты хочешь посмотреть.

Я с удовольствием перечислила:

— Все, что у вас есть на Поцелуйного маньяка. Самые полные маршруты патрулей по городу, а затем и возможность с ними пообщаться для уточнения.

Полковник молча кивнул.

Вскоре я получила желаемое и захватила часть стола для совещаний.

Когда вносили высоченные стопки дел, хозяин кабинета недовольно хмурился, а я тихо радовалась, что не пришлось применять последнее средство: просить его супругу о помощи. Верее он не смог бы отказать...

Собирала я данные, ни на что не отвлекаясь, пока не приехала леди Кимстар. Невероятно красивая блондинка явилась с обедом для мужа, но почему-то на три персоны, одной из которых оказалась я.

Накормив и рассказав, как поживают ее сестры, Верея поинтересовалась:

— Повторим создание платья с защитой?

Прекрасная модистка, она разработала модель платья для одного из моих проектов, а затем и сшила. Процесс предполагал поэтапное добавление артефактов, и готовый наряд не подходил.

— Я бы с радостью, но запасов нити паука-серебрянки маловато.

Верея с сожалением вздохнула:

— Жаль, пошили бы тебе свадебное платье.

Я улыбнулась и перевернула страницу журнала маршрутов.

— А-а! Ты точно влюбилась! — завопила радостно леди Кимстар.

— С чего ты взяла? — Я не стала оправдываться.

— А где снисходительность во взгляде? И заявление, что никогда не выйдешь замуж, мол, это не для тебя? Рассказывай!

Пришлось, ведь лорд Кимстар отсутствовал и не мог помешать откровениям. Увы.

— Да, весело, — грустно улыбнулась Верея. — Приключения прямо как в дамских романах.

Поцелуев и нежных признаний маловато, но я кивнула.

— Так, для поиска Поцелуйного задействуем и моих сестер! — решительно заявила Верея.

Они подходили по возрасту, но что скажет лорд Кимстар? Он их опекал, как родных дочерей.

— Насчет Карола не переживай — уговорю.

И она выполнила обещание, когда ее супруг вернулся.

Вечером третьего дня, закончив собирать данные для артефакта поиска, я попрощалась с лордом Кимстаром, сообщив, что больше не буду мешать.

Вместо того чтобы бурно обрадоваться, он предупредил:

— Будь осторожна, Филиппа. После провалов с заохийской шкатулкой Вирекс покинул город.

— Так это же хорошо!

— Не очень, начался передел власти среди бандитов, да и тревожно мне что-то за тебя.

— Я постараюсь быть аккуратней, — пообещала искренне, не отмахиваясь от предупреждения.

Говорят, у людей, которые вынуждены заботиться о многочисленных родственниках, часто развито предчувствие, к их словам лучше прислушиваться.

Вскоре я убедилась, что утверждение не врет.

Утром следующего дня к воротам моего двора курьер на велосипеде доставил букет и коробку от Вирекса. Белые и лиловые розы, декорированные ярко-изумрудной зеленью и лентой из фиолетово-серебряной парчи, сверкающей в лучах осеннего солнца.

— Леди, заберите, пожалуйста! — взмолился паренек, когда я прочитала карточку и хотела захлопнуть ворота. — Выбросите сами, мне нельзя.

Я не хотела забирать, даже смотреть, что в коробке, но курьера было жаль — ему не заплатят в конторе, если вернется с подношением, а выбрасывать, он прав, нельзя из-за магического договора. И цветы ни в чем не виноваты. В конце концов, я смогу все проверить и выкинуть, если у подарка двойное дно.

Когда курьер отъехал, я открыла коробку.

Ха! Подарок — совсем не подарок. Вирекс вернул артефакты, которые с меня сняли, прежде чем затянуть на крышу башни.

И все же я проверила прямо на улице, ожидая подвоха. Чисто, впору удивляться, что ночной король повел себя честно. Может, не так уж он и плох? И обладает остатками совести?

И все-таки я не буду носить этот комплект, пусть полежит в мастерской, в особом сейфе, который «гасил» артефакты, заставляя их на время засыпать.

Шикарный букет я поставила в гостиной. Барт долго его нюхал, недовольно фыркал, но ронять не стал.

— Не понравился, но не к чему придраться? — догадалась я.

Шмырь мяукнул и боднул меня в коленку, выпрашивая положенную порцию ласки и нежности.

Я была не против почесать за ушком. Когда грустно, котики лучше шоколада, от них не полнеют.