Крепость Хаоса

Глава 7 «Как год начнешь, так его и проведешь»

— Колдумнеи — дом родной! — воскликнула Алекса, проходя завесу вместе с Алисой, которая только вчера вернулась домой, а теперь они уже были в школе.

— И не думала, что так буду скучать! — согласилась Алиса.

— Кажется, нас ждут, — заметила Алекса, смотря вниз на поляну, к которой они приближались.

— Да! Кто? — заинтересовалась Алиса, обратив свой взор вниз.

— Да полшколы внизу. Видно, все кого-то ждут. О, вижу Магму, и Мишель там, Марьяна еще видно нет. В общем, нам туда, — Алекса немного изменила курс. Алиса тоже рассмотрела ожидающих и засияла. Как же мало надо для счастья человеку!

Однако теперь их узрела вся школа. Тут же все головы были обращены к Алексе. Черные длинные волосы, свободно развевающиеся на ветру, и белые с голубыми искрами крылья приличного размаха не дадут пропасть в безвестности. Когда до земли оставалось метров пять, Алекса сложила крылья за спиной и красивым кувырком приземлилась. Волосы в последний раз взметнулись вихрем и опали, спустившись концами до земли. Алекса приземлилась по всем правилам: одна нога согнута в колене, вторая полностью выпрямлена и отставлена в сторону, правая рука уперта в землю, левая для равновесия отведена в сторону, крылья полукругом полуразвернуты за спиной. Изумленный возглас пронесся над ожидающими учениками. Алекса тем временем поднялась на ноги, сложила крылья и дематериализовала их, принятый на время посадки эльфийский облик тут же снова сменился человеческим.

— Алекса!

— Магма! — подружки обнялись.

— Менее громко приземлиться не судьба? — шепотом спросила ведьма у Алексы.

— Если бы могла, то с удовольствием. А так могу еще переместиться прямо на землю. Немногим лучше альтернативка, — так же шепотом ответила Алекса, расцеловавшись с Магмой.

— Мишель! — Алекса уже повисла на шее у друга. — Чего не писал? Совсем обо мне забыл!

— Нет, не забыл. Я просто был на Аномальном острове. Оттуда не особо попишешь.

— Видно, хорошо время провел, раз только вчера вернулся, — прищурилась Алекса.

— Да… то есть… откуда ты знаешь? — удивился Мишель. За лето он еще больше возмужал, отрастил что-то вроде бородки, темные волосы, все так же падающие на глаза, выгорели, карие глаза удивлено смотрели на Алексу.

— Не ты один вчера вернулся домой, — Алекса лучезарно улыбнулась.

— Алекса! — кто-то позвал девушку.

Та с прежней улыбкой обернулась на голос и узрела в нескольких шагах от себя Артура. Черная с переливом рубашка, заправленная в такие же черные брюки, ровно подстриженные кофейного цвета волосы, аккуратно зачесанные набок, пронизывающие темные глаза остановились прямо на Алексе.

— Артур! — обрадовалась Алекса, порция приветствий досталась и второму отвлекающему команды по нардаэ. Он что-то собрался сказать, но Алексу позвал кто-то еще, и она упорхнула в другую сторону. Увидев и перекинувшись парой слов со всеми желающими, девушка снова вернулась к Магме.

— Как хорошо снова быть тут! — Алексу переполняла радость от встречи, новые впечатления и предвкушение праздника.

— Всем тут хорошо, — согласилась Магма и тут же присовокупила, — кроме того, что учиться надо!

— Уж лучше учиться!

— Чем что? — тут же спросила проницательная Магма.

— Я, конечно, не знаю, как, но ты как в воду все время смотришь!

— А то. А о чем речь?

— Да о вампире.

— О… тяжелый случай. Отвадила?

— Да вроде объяснила… Не знаю, понял ли. Такого упертого… вампира еще поискать! Что было!

Магма слушала, изредка подхихикивая, иногда сочувственно качая головой, а под конец заключила:

— Не клинический случай. Выживет. Ему просто больше не в кого было влюбиться. Вот и нашел козу отпущения в твоём лице!

— Хоть ты успокоила, — благодарно посмотрела на подругу Алекса. — Вот и Орэйны. О, и Макс здесь! Я и забыла, что он в этом году поступает! Что-то они поздно.

Близнецы легко спрыгнули на землю со своих бочек, дружно поздоровались, помогли слезть скромно летевшему на прицепе Максу и исчезли вместе с ним в неизвестном направлении. Марьян в это время чуть не свалился с седла, неуклюже слез и расплылся в счастливой улыбке.

— Дружище, что так долго, — Мишель пожал ему руку и похлопал по спине.

— Ян! Сто лет сто зим и одно лето! — Алекса чмокнула веснушчатого телепата в щеку.

— Да вообще еле долетел! Чуть в океане не утоп! Ладно, Лика пролетала мимо! — Ян указал на недалеко приземлившуюся довольно упитанную девушку с золотистыми кудрями до пояса. Та лучисто улыбалась.

Алекса, почувствовав всплеск чужих эмоций, обернулась и увидела лишь спину Магмы.

«Что с ней такое?» — задумалась Алекса.

Поболтав немного с Марьяном, Алекса отправилась на поиски сбежавшей подруги. Как ни странно, нашла ее почти сразу в обществе… Жульена. Тот был, как всегда, выхолен и модно одет. Одна из самых широких улыбок красовалась на его правильном, но не выражающем ни одной умной мысли, лице.

— Магма! — позвала она, и девушка с радостью отошла. — Что это с тобой? С чего вдруг такая любовь к Жульке?

— Да ни с чего! Просто пришла поболтать!

— И много нового узнала?

— Море, солнце, девочки.

— Магия, он же непроходимый тупица! С тоски помрешь!!! — вытаращила глаза Алекса.

— Вот именно. Все его выкрутасы можно предугадать. Ничего нового я не дождусь.

— Ничего интересного или заслуживающего внимания?

— Ничего неожиданного, а неожиданности редко бывают приятными.

— Ты о ком-то конкретном?

— Нет, — слишком поспешно ответила Магма.

— Это из-за Марьяна? — наконец догадалась Алекса, ругая себя за забывчивость. — Ты все еще на него дуешься?

— Я ни на кого не дуюсь! — вспылила Магма.

— Дуешься, злишься и обижаешься, — сделала вывод Алекса. — Блин, Магма, еще бы было из-за чего! Пошли.

— Я…

— Пошли, пошли, — Алекса, ничего не слушая, повела Магму туда, где стояли друзья.

Увидев Магму из-за угла, Марьян напрягся, Алекса это сразу ощутила и поняла, что не все потеряно. Пусть они оба те еще ослы, но шанс помирить друзей есть.

— Аномальные острова — это что-то! — наперебой вещали Мишель и Алиса.

— Там есть такие места!!!

— Жаль, только магии нет.

На какое-то время все увлеклись рассказом, и обстановка разрядилась, послышался смех, восхищенные вопросы. Алекса постаралась незаметно сделать так, чтобы Магма и Ян стояли рядом. Кто же знал, что этого делать было нельзя…

Неожиданно послышался выкрик Магмы:

— Опять за свое!

— Что?

— Телепатишка фигов!

— А ты вечно думаешь о чем ни попадя.

— Тебя не касается!

— Еще как касается!

— Иди своей толстухе мозги сканируй! А мои не тронь.

— Что? — изумился Ян, но тут до него дошло, о ком идет речь. — Лика не толстуха. Это ты… ты… швабра!

— Что? — голос Магмы опасно повысился, магия сгустилась до критического предела, после которого неизвестно что могло произойти. Лицо ее потемнело и пошло шерстью. Глаза сверкнули, зрачки вытянулись. — Ты, плешивый, рябой дебил!

— Дебил??? А ты больно умная, стерва волосатая? Уродина крашеная, ведьма недоделанная!

Магма прищурилась, магия вокруг нее клокотало. И как Ян этого не видел? Да нет, видел, но как упрямый осел продолжал гнуть свое. Выдержке Магмы можно было позавидовать, а вот Яновой щеке… Нет, магию она сдержала, казалось, играючи, но вот руку сдержать не смогла. Звонкая пощечина от полутрансформировавшейся руки слетела почти одновременно с последним словом Марьяна. Три глубокие царапины от острых когтей пантеры тут же налились кровью. Магма исчезла в неизвестном направлении.

— Доволен? — хмуро осведомилась Алекса у Яна.

— А что такого?

— Да нет, ничего, — пожала плечами Алекса. — Залез в душу, наорал, обозвал последними словами. Ничего, все так как и надо. И кто после этого темный?

Алекса скрылась в толпе, настраивалась на поиск Магмы. Долго искать не пришлось, эмоции Магмы как кувалдой били по голове. За первым же деревом она нашла взбешенную пантеру, раскидывающую во все стороны землю, куски коры, пучки травы.

— Магма, — позвала Алекса. — Извини.

— Да что ты извиняешься за него, — рыкнула пантера, последний раз копнув землю.

— Не за него, за себя. Мне не нужно было приводить тебя туда. Я думала, вы помиритесь.

— Помиримся, как же! — фыркнула Магма, став уже девушкой.

Поправив маникюр одним взмахом палочки и отряхнув одежду, она встала напротив Алексы.

— Он еще ответит за свои слова, — пообещала она.

— Магма, не надо. Так вы никогда не помиритесь!

— А я и не хочу мириться. Я объявляю ему войну!

Алекса отчетливо поняла, что спорить бесполезно, и, тяжело вздохнув, сказала:

— Пойдем, а то уже скоро ужин.

— Конечно! — тут же согласилась ведьмочка.

Они вернулись на поляну, где все уже собрались отбыть в замок. Магма смерила Яна презрительным взглядом, задержавшимся лишь на кровоточащей щеке. Можно было со стопроцентной гарантией сказать, что Магма пожелала ей не заживать подольше, заодно предложив услуги по углублению и поддержанию в нужной форме. Ян скривился и хотел было что-то ответить, но под гневным взглядом всей компании поспешно закрыл рот. Магма победно вздернула голову. Она-то могла довести до его сведения все, что о нем думает, а вот он…

Только на пиру Алекса сообразила, почему Магма так быстро пришла в себя. Оказалось, она уже тогда задумала план, и теперь активно его реализовывала. Рядом с ней сидел Жульен, и она энергично с ним флиртовала, стараясь, чтобы Яну было видно как можно лучше, — это Алекса заметила сразу. Ян сидел как на иголках. Возразить ему было нечего, просто так смотреть — невозможно. Алекса тем временем задумалась.

«И чего им не хватает? Зачем ссориться из-за пустяков? Ну и что, что у Магмы острый язычок. Да, она язва, но лучше нее нет на свете! А Ян… он просто замечательный человек. С ним всегда весело, и можно поболтать о чем угодно!»

— Добрый вечер, дорогие мои ученики! — с места поднялся академик Пересветов, на нем была традиционная разноцветная мантия. — Я рад вас снова здесь приветствовать. Судя по прошлому году, всем очень понравилось самостоятельное путешествие до нашей школы, и теперь это станет традицией. К тому же благодаря прошлогоднему дефициту магии мы поняли, без чего не можем обойтись совсем, а на что трата магии была излишней! Что ж, приступим, пожалуй, к сортировке! Поприветствуйте наших первокурсников — ваших будущих друзей и подруг.

«Телепат, и что? — Алекса не особенно прислушивалась, продолжая думать о своем. — Дар тоже телепат, но я же не бросаюсь на него с когтями! Мне, конечно, проще, я могу защитить свои мысли, но все равно не очень приятно, когда лезут в голову, но не настолько, чтобы драться!»

— Амедимэт Ван!

— Храмин, Светлый!

За этими мыслями Алекса вполуха слушала все, что говорилось в зале. Вся радость из-за ссоры пропала, никого желания веселиться не было.

— Дарина Ларина!

— Темная, Ромин!

Даже сортировка новичков не подняла настроения.

— Римана Тасская!

— Темный, Ноумен!

— Вейер Штрасс.

— Светлый, Храмин!

Алекса с досадой отвернулась и только хлопала на автомате, размышляя над странностями судьбы.

«У них есть все. Желание, возможность, они сами. Чего не хватает? Попробовали бы они жить так, как я, тогда бы поняли, что имеют. Хотя, может, они и не нравятся друг другу. Я-то ничего не чувствую, просто факты сопоставляю».

— Лаварна МакЛарч!

— Темная, Храмин.

— Максимилиан Орэйн!

— Светлый, Ноумен!

«Что бы я сделала на их месте? Я б не стала драться. Либо магия, либо язык. Неизвестно, что больнее и непоправимее. Нет, ну чего им не хватает, чтобы помириться? Не понимаю…»

— Вот все и узнали, где им теперь учиться. Думаю, пора начать наш праздничный ужин! — сообщил директор.

Начался пир. Мишель с Алисой увлеченно о чем-то говорили. Магма с Яном увлеченно друг на друга сердились. Жульен увлекся новенькой, только приехавшей ведьмочкой. Алекса не нашла себе увлечения и просто глазела по сторонам.

— Лекс вон летом с вампиром познакомилась! — услышав свое имя, Алекса дослушала фразу Алисы, которую сама недавно просветила о своем общении с вампиром.

— С кем? — переспросил Мишель у Алисы.

— С вампиром!

— Правда, что ли? — Мишель обратился к самой Алексе.

— Да. А что такого?

— Ну, он же вампир, он…

— Такой же, как и мы, только со своими выкрутасами. Вон Ян у нас телепат, ты перемещаешься в плоскости с неимоверной скоростью, я вот заделалась чувства ваши читать, а он кровь пьет!

— И всего-то…

— Для магов он безобиден, по крайней мере, если не решит покончить жизнь самоубийством, но для этого есть другие способы. А сколько пользы от знакомства с ним! Я столько нового о вампирах узнала! В учебниках, оказывается, такой бред написан, а правду почти никто не знает. Ты, например, знал, что дневной свет не настолько уж и непереносим ими? А что они могут использовать неполную трансформацию? А про регенерацию? А об их жажде ты что-нибудь знаешь?

— С чего ты взяла?

— Проверила на личном опыте!

— Ага, особенно в аспектах жажды, — хохотнул Мишель.

— Я, конечно, большей часть занималась проблемой самовозгорания вампира при испитии крови магов, но вопросы жажды не остались в стороне, так как напрямую связаны с изучаемым объектом.

— Ну ты загнула! — ужаснулся Ян.

— Как-нибудь попонятнее бы, — кивнул Мишель.

— Да чего непонятного? Познакомилась с вампиром. Занялась изучением феномена сгорания вампиров, если те выпьют магической кровушки. А эксперименты-то для исследования нужны? А кроме нее и Антона, больше никого не было. Так что Алексочка наша была донором! — сказала Магма.

— Что??? — в один голос воскликнула Ян и Мишель.

— Совсем с ума сошла, или только частично? — уже более спокойно поинтересовался Ян.

— Вот и я так сказала, — кивнула Магма и осеклась.

— И я тебе ответила, что с ума я сошла, когда сюда попала, а теперь меня уже только могила исправит!

— Ты, видно, ее и ищешь, — закончил за нее Мишель.

— Да, видно, не найду, некому мне ее обеспечить. Даже вампир безобидным оказался. Отказывался кусать. Еле уговорила!

— Ты уговаривала вампира тебя укусить? — не поверили ребята.

— Не укусить, а кровь пить. Для эксперимента надо было.

— И он отказывался?

— Да.

— Странный вампир! — снова в один голос заверили ее Мишель и Ян.

— А вам раньше доводилось с вампирами встречаться, чтобы так говорить?

— Нет…

— Вот и я о том же. Мы… точнее, вы, ничего о них не знаете, но заочно считаете их коварными убийцами без души.

— А ты знаешь?

— Знаю, я с ним общалась не один день.

— Тебе только курсовую по Немагоматике писать! — усмехнулся Ян.

— Хорошая идея! — кивнула Алекса, взяв себе на заметку.

— На практику как раз к нему съездишь! — сообщила Магма.

— На какую практику? Зачем?

— Как на какую? — поразилась Магма. — В течение года на курсовые выделяется время, чтобы теорию подкрепить практикой! Продолжишь эксперименты, а заодно проверишь отходчивость вампиров от дурмана чувств!

— Летом уже напроверялась, хватит! — заверила ее Алекса.

«Как год начнешь, так его и проведешь, — внезапно вспомнила она. — Видно, мне теперь весь год разбираться со всеми этими их любовями-морковями. Если принять во внимание, что я в этом теперь ничерта не смыслю, год будет тяжелым».

Уже в комнате Алекса поняла, что ссора Магмы и Марьяна далась ей весьма тяжело. Голова болела, сил что-либо делать не было. Девушка поскорее разделась и юркнула в кровать, к которой она уже успела привыкнуть за время, проведенное в школе. Однако и тут ей отдохнуть спокойно не дали…

Темный коридор, освещаемый лишь редкими факелами. Тихий шорох и скрип. Алекса медленно шла вперед, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. В воздухе витало напряжение и какой-то жуткий страх. За поворотом Алекса заметила небольшое светлое пятно — очевидно, проход в более светлое помещение. Подкравшись к самому краю, Алекса прислушалась.

— Немедленно пропусти меня к хозяину, — послышался первый голос.

— С чего это ты тут командуешь? — ответил второй.

— Я сказал, пропусти!

— А это ты видел?

— Да я…

— Что тут у вас? — знакомый шипящий голос, и Алекса перестала дышать.

Послышался характерный звук падающих тел.

— Мой хозяин, он пытался прорваться к вам, — глухо, как будто в пол сказал второй.

— Мой хозяин, я принес вам хорошие вести, — точно так же ответил первый.

— Говори, — велел Ринтэль.

— Мой хозяин, я нашел вам новую крепость!

— Да? Мне снова нужно будет достраивать ваши неудачные задумки? Или, может, строить заново?

— Нет-нет, мой господин. Крепость уже построена, ее лишь нужно пробудить!

— Это мне нравится. Продолжай.

— Это крепость Хаоса. Ее построили еще задолго до великих войн, перед Непреодолимой войной. Да-да, точно. Там обитал Иговрес, темный дух, наш Бог. Во времена Непреодолимой войны он был свержен и заточен туда, куда никому не добраться, и крепость вместе с ним потухла. Теперь она не опасна.

— И зачем мне тогда она нужна? — рявкнул Ринтэль, было понятно, что он терял терпение.

— Но ее можно возродить! — поспешно сказал слуга.

— Как?

— Нужно возродить Тень! Тень Иговреса. Тогда крепость снова оживет, и мы станем непобедимы! Она сама будет убивать всех врагов или заточать их в темницы, которых в ней бессчетное количество!

— И что же нужно сделать, чтобы возродить Тень?

— Я не знаю… Никто не знает.

— Так узнай!

— Как, мой господин? Ведь я всего лишь рядовой… — заблеял слуга.

— За то, что ты принес мне хорошую весть, ты будешь назначен главным по этому вопросу. Отправляйся в крепость Хаоса и найти способ возродить Тень!

— Но, мой господин… — задрожал слуга. — Я же…

— Набери себе отряд и отправляйся немедленно!

— Мой господин! — подал голос второй из незнакомцев. — Здесь кто-то есть. Кто-то подслушивал наш разговор! Это эльф!

— Поймать и убить немедленно! — взревел Ринтэль.

Алекса поняла, что представление в лицах на сегодня окончено, и пора сматывать удочки, чем скорее, тем лучше. Девушка со всех ног бросилась назад по коридору, старясь производить как можно меньше шума. Несмотря на все ухищрения, преследователи не оставили. Поворот, поворот, еще один…

«Куда я бегу?»

Неровная стена, преградившая дорогу, ответила на ее немой вопрос. Тупик. Шум преследователей приближался.

«Так, спокойно. Это просто сон. Мне ничего не будет. Просто сон. Нужно просто проснуться. Проснуться! ПРОСНУТЬСЯ!!!»

Алекса увидела росчерк стрелы, острая боль коснулась плеча, и вокруг разлилась тишина. Алекса тупо смотрела прямо перед собой. Постепенно глаза стали различать предметы обстановки ее комнаты, где-то сбоку заворочалась Магма.

«Проснулась… Слава Магии, это был просто сон…» — левое плечо неожиданно стало саднить. Алекса закатала рукав ночной сорочки и увидела кровавую царапину, без сомнения, оставленную стрелой.

— Выходит, не сон. Но что, если я здесь? — вслух спросила волшебница.