Крепость Хаоса

Глава 21 «Автограф, обнять, сфотографироваться?»

Алекса сполна познала, что такое самый жаркий день в году, и теперь стояла перед дилеммой выбора одежды. На улице до сих пор было жарко и душно, а самым легким нарядом, который привезла с собой Алекса, было платье, которое ей одевать не хотелось. Простояв у шкафа минут пять и не найдя другого варианта, девушка все же решила, что в честь праздника можно надеть и платье, тем более что оно было очень легким и без всяких лишних украшений, как раз для вечерней прогулки.

Облачившись в переливающийся как лунный свет серый шелк, Алекса распустила волосы, которые из-за жары все больше собиралась на затылке. Причесавшись, Алекса прошла на половину Веллы спросить, подходит ли наряд для вечера.

— Шутишь? Конечно, пойдет! Просто замечательно!

— Ну и слава магии, а то у меня, кроме платьев, ничего легче нет, а там жара. А ты что не собираешься?

— Я не пойду, — сказал Велла.

— Почему? Тоже, как Дар, не любишь праздники?

— Не люблю скопление народа, — совершенно искренне ответила вампирша.

— Но это же весело!

— Не очень.

— Если ты будешь прятаться дома, никогда не сможешь обратить на себя внимание Ванда.

— Да какая разница? Он и так на меня не обращает внимания, — философски поджала плечами Джо.

— И не обратит, если ты будешь в домашней рубахе и потертых штанах дома сидеть.

— Ну не всем же обращать на себя внимание. Есть и некрасивые.

— Это ты некрасивая? — удивленно спросила я.

— Разве я красавица с этими уродскими пятнами? — неожиданно горько спросила Джо.

— Вот пустяки-то какие.

— Пустяки? Я с этим, по-твоему, могу кому-то понравиться?

— Их скрыть — раз плюнуть. А если потратить потом времени побольше, можно и насовсем убрать, — Алекса села на краешек кровати Веллы, где та лежа читала книгу, и пробежала пальцами по лицу остолбеневшей вампирши. — Ну-ка, оцени.

Велла недоверчиво поднялась с кровати и подошла к зеркалу.

— Невероятно! — ошеломленно прошептала девушка, ощупывая свое и одновременно чужое лицо. — Я же все перепробовала.

— Здесь магия нужна. Это выводится только с помощью магии, — это Алекса знала от Магмы. — Это пока просто корректировка, завтра я поищу нужное заклинание и восстановлю нормальный цвет кожи.

Джовеллана во все глаза смотрела на неожиданно свалившуюся на ее голову волшебницу.

— Говорила же, пустяки. Так что давай переодевайся, а то скоро Дар придет.

Джо медленно кивнула и залезла в шкаф. Через пару минут Алекса увидела новую вариацию мешковатых брюк, хоть и более новых, чем обычно, и мужско-женской рубашки. Разве что кружев на ней было больше, чем всегда.

— Х…с…мм, ты что, на праздник так пойдешь? — от удивления Алекса даже поперхнулась.

— А что?

Брови Алексы поползли на лоб.

— А у тебя… платье есть?

— Есть, но…

— Показывай!

Джовеллана вытащила из шкафа тонкое бледно-желтое платье.

— Как же ты можешь держать такую красоту в шкафу и надеть обычные штаны с рубашкой?

— Да я, как мне Дар подарил, так и не одевала, — пожала плечами Джо.

— У Дара замечательный вкус, — отметила Алекса, с интересом осматривая платье: короткие рукава, довольно глубокое декольте, широкий пояс на немного завышенной талии и юбка, мягкими складками спускающаяся ниже колен.

Велла переоделась и сразу же изменилась. Теперь перед Алексой стояла молодая весьма привлекательная девушка.

— Домашние тапочки к такому платью точно не походят.

— У меня, кроме сапог, ничего нет.

— Ты с каблуками дружишь? А то у меня вся обувка на каблуке.

— Не особо, — покачала головой Джо.

— Без каблука у меня, по-моему, только сапоги. Так что придется тебе привыкать к каблукам. Сейчас что-нибудь не такое высокое найду.

Алекса выудила из шкафа босоножки на просто высоком (без «ужасающе») каблуке.

— Надевай.

Джо долго разглядывала предложенную ей обувь, потом неуверенно надела и встала.

— Уа-а! — вампирша раскинула руки, пытаясь сохранить равновесие. — Ты как на них ходишь?

— Я не на таких хожу, — Алекса приподняла длинный подол платья, демонстрируя босоножки с тонкими переливающимися ремешками на тончайшем каблуке.

Джо округлила глаза и плюхнулась на кровать, потеряв все-таки равновесие.

— Вставай и иди сюда, я тебя подкрашу, — сказала Алекса.

— Да не надо.

— Вставай! Ты внимание Ванда на себя обратить хочешь?

Джо встала, неровным шагом подошла и уселась на стул. Алекса некоторое время покрутилась около вампирши и подвела ее к зеркалу. Там отразились две девушки. Одна в сумрачном длинном платье с прозрачными длинными рукавами из тончайшей ткани, колышущейся от легчайшего дуновения, другая — в желтом платье с бронзовым загаром, волосы русые до пояса, несколько прядей надо лбом убраны от приятного лица с удивленными карими глазами.

— Это я? — скептически спросила Джо. — Ты уверена?

— А ты? — усмехнулась Алекса.

— Нет.

— Вечер добрый, — в дом вошел Дар. Он по случаю праздника был одет весьма официально — черный низ, белый верх. Хотя это у людей официально, а у вампиров, видимо, празднично. — Джо, ты ли это?

— Ты тоже это видишь? — повернулась к нему вампирша.

— А что, не должен?

— Я думала, нет, — Джо рассмеялась. — Вот что значит поселить дома волшебницу!

— Это морок? — спросил Дар.

— Какой еще морок?! Разуй глаза! Это Джовеллана! — возмутилась девушка.

— Это правда не морок? — удивлено спросила Джо.

— Еще одна! Говорю же — нет!

Джо стремительно обернулась к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение.

— Не морок?

— Идем, а? — попросила Алекса.

Джо медленно оторвала взгляд от зеркала и направилась к двери.

— Идем, — Алекса последовала за ней и потянула застывшего Дара за собой.

На улице оказалось чуть прохладнее, чем дома, откуда-то дул легкий ветерок, луна лила свой свет, делая все вокруг нереальным, сказочным. Звезды ярко сверкали на небе.

— Алта рафа Сильмэли! Котор' ниаматэл' илэя! (Свет врат Сильмэли! Какая необыкновенная ночь!) — воскликнула волшебница.

— Звучит красиво, и наверняка в самую точку, — вдыхая вечерний воздух, сказала Джо.

А у вампиров весело! Звучала музыка, горели костры, готовилась еда, начинались конкурсы, и кругом были веселые, оживленно болтающие вампиры.

— А это что? — спросила Алекса, указывая на странное действо у центрального малекана, собравшее рекордное число вампиров. Три вампира, облаченные в долгополые белые одежды, что-то монотонно бубнили, периодически кланяясь дереву.

— Древний обычай, — хихикнула Джо.

— Поклонение божеству? — удивилась Алекса. — У вампиров есть боги?

— Раньше точно были, — кивнул Дар, с увлечением и каким-то злорадством следящий за церемонией. — Да и теперь есть те, кто верит, что в этом «священном дереве» живет дух плодородия. Каждый год в праздник Летней жары три вампирши должны провести обряд поклонения и принести дары божеству, чтобы год был богатым на урожай и приплод, не «порадовал» никаким мором и прочими прелестями жизни.

Алекса присмотрелась к дереву получше, потом подключила истинное зрение, но так ничего и не увидела.

— Это же совершенно обычный малекан, у нас таких в Гвенвилессе полно. В нем даже дриада не живет, как в некоторых эльфийских деревьях. Хотя дриады больше предпочитают розовые деревья.

— Ах, розовые деревья. Как бы мне хотелось на них посмотреть! — пробормотала Джо.

— Так приезжай в Гвенвилессу, их там полно! — предложила Алекса.

— Да, они растут только у эльфов… — вздохнула Джо.

— Дар, а ты чего так радуешься? Тебе вроде как ревновать положено. Ты тут Повелитель, а вампиры поклоняются какому-то божеству, которого и нету вовсе.

— Не то чтобы его совсем нет, но в этом дереве точно, — рассмеялся вампир. — К тому же хоть раз в году у меня должен быть выходной! Пусть за меня малекан отдувается!

— Он радуется, что ему можно на этом мероприятии даже не присутствовать, за все приходится отдуваться Ранэль, — пояснила Джо.

Алекса присмотрелась и к своему удивлению опознала в центральной вампирше в белых тряпках верховную управляющую Вирэны.

— Сильно ты ее любишь, — усмехнулась Алекса.

— А то! Смотри дальше. Сейчас самое интересное будет!

— А что такое?

— Это вообще-то шуточное мероприятие, по крайней мере, сейчас, но популярное. Обычно божество, в данном случае дерево, должно как-то отреагировать на подношения, — ответила Джо.

— А как? — удивилась я. — Ветками пошуметь?

— Хотя бы, — хихикнула вампирша. — Иной год от него и этого не дождешься!

— А как-то Ранэль на голову… ветка упала! — удерживая подступающий хохот, поведал вампир. — Это, конечно, тут же объявили знаком божьим!

— А как-то мальчишки подшутили, — захихикала Джо. — В общем, залезли они на дерево, по ведру воды как-то туда затащили и притаились. Хотели посреди церемонии вылить эту воду на голову каждой из жриц, да что-то не рассчитали, и посреди церемонии на головы жрицам свалился один из хулиганов. Да еще, чтобы незаметно было, они пологами прикрывались. В этом пологе Мрэн и свалился, до смерти перепугав Авриэлну, одну из жриц, да и народ. Уже было решили объявить, что после долгих молитв к нам таки явилось божество, как тут сверху упало ведро с водой, звонко припечатав Мрэна. В общем, узнали его, вытащили из полога, поснимали его двух товарищей, все вымокли до нитки и объявили срыв их хулительного мероприятия гневом богини.

Теперь хохотали все трое, а вампиры, благоговейно смотрящие церемонию, бросали на них хмурые взгляды. Впрочем, увидев повелителя, все тут же отворачивались.

— Шуточное, говорите? Пожалуй, сегодня за мальчишек поработаю я, таки устрою вам явление Христа народу! — отсмеявшись, тихонько сообщила Алекса и вскинула руки.

Все вампиры замерли в ожидании явления Божества или хоть бы упавшего сука, и тут ветви действительно зашумели, да так, что сомнения в том, что легкий вечерний ветерок не при чём, не возникло ни у кого. Толпа зашумела, малекан тем временем окончательно сошел с ума и окутался зеленоватым светом, потрясая ветками. Вампиры завороженно притихли. Тихий, пробирающий до костей хохот прошелестел над вампирами, и на землю с дерева спрыгнуло нечто зелено-желтое, удивительно похожее на дриаду и лепрекона одновременно. Какого оно пола, понять было невозможно. Буйная фантазия развивается у магов, посещающих занятия по Немагоматике…

— Здравствуйте, здравствуйте! Рад вас приветствовать! Доброй ночи! Приятного праздника! — скороговоркой прошелестело непонятное существо. — Автограф, обнять, сфотографироваться?

— Ч-что? — пролепетала опешившая Ранэль.

— Чего надо, спрашиваю? — спохватилась Алекса.

— У-урожаю… — неуверенно ответила вампирша, что стояла справа от Ранэль.

— П-приплода… — подхватила вторая.

«Вирэна — просто огромное скопище заик!»

— И болезней поменьше, — добавила Ранэль.

— Будет, будет. Все будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Только вы бы дары-то не приносили.

— Как это?

— Сами подумайте, зачем мне еда? Мне бы полив получше и подкормку какую, а еда мне никоим образом не нужна!

— Но… — начала было Ранэль, правая жрица ткнула ее в бок.

— Все будет исполнено точь-в-точь!

Вампирши синхронно поклонились.

— Тогда я пошел! До следующего года! — божество помахало лапкой, ослепительно улыбнулось, прыгнуло на дерево и пропало вместе со странным свечением и ветром.

Толпа еще минуту стояла в тишине, и неожиданно разразилась гулом голосов. Все обсуждали только зеленое чудо, спрыгнувшее с малекана. Дар и Джо едва успели скрыться в садике соседнего дома, где расхохотались уже не таясь, каждый в обнимку со своим плодовым деревом. Дару досталась яблоня, а Джо — слива.

— Этот год запомнится жителям надолго, и рассказ о празднике будет передаваться из уст в уста! — утирая слезы, сообщила Джо. — Алекса, ты просто гений!!!

— Гений! — эхом отозвался Дар и принялся хохотать по-новой.

Народ мало-помалу стал разбредаться, все еще обсуждая явление божества и спешно, в красках пересказывая его не присутствовавшим собратьям, которые разве что локти не кусали.

— А что такое сфотографироваться? — почти по слогам выговорила Джо, когда смех, наконец, отпустил.

— Сделать фотографию, ну, картинку, полностью похожую на то, что видишь, — пояснила Алекса.

— Картину? Так это же долго и сложно!

— Нет, фотографию сделать недолго, разве что ее потом напечатать надо будет. А если снимать магическим способом, то она еще и живая будет.

— Живая? — одновременно с Джо спросил Дар.

— Не в прямом смысле, просто будет двигаться.

— Двигаться? Ничего себе! Вот это вы, маги, даете! — поразилась Джо. — Я ни о чем подобном и не слышала даже!

— Да и не услышишь.

— Секретные разработки?

— Давай я тебе завтра подробнее расскажу? — предложила Алекса. Дар вопросительно посмотрел на нее, та едва заметно кивнула.

— Ладно, — согласилась вампирша. — А что это за существо было?

— Не знаю, что в голову пришло, — пожала плечами Алекса.

— Так оно не настоящее?

— Нет, это иллюзия, — усмехнулась Алекса. — Я просто его выдумала и создала иллюзию.

На самом деле Алекса видела это существо на картинке в какой-то книге. Вот только в какой?

— Жаль, такой милашка! — вздохнула Джо.

Алексе понравилось развлекать вампиров, и они с Даром и Джо отправились к следующему «аттракциону».

Алекса увидела полосу препятствий, и в ее глазах зажглись ведьмины огоньки.

— Что-то мне не нравится твое выражение лица, — забеспокоилась Джо.

— Тссс, — хихикнула Алекса, заметив, что Дар целенаправленно пробирается к старту. — Он будет участвовать?

— Будет. Там все повелители Вирэны собрались, — ответила Джо. — Это их обычное развлечение.

— У Вирэны несколько Повелителей?

— Да не в этом смысле. Повелитель в Вирэне один, и это Диадрэ, но он же не один беловолосый на всю долину.

— А-а, так это блондинчики собрались пробежаться! Тем интереснее, пошли к зрителям, куда-нибудь в серединку, чтобы было видно и начало, и конец. Сейчас им будет настоящая полоса препятствий, а не это баловство!

— Баловство? — удивилась Джо, осматривая заготовку. Тут были высоченные стены и низкие лазы, нагромождения камней и огромные лужи с редко наставленными кочками, неглубокий, но длинный пруд, канаты, «пропасти» и прочие прелести полосы препятствий.

— Конечно, баловство, это им на один укус! — отмахнулась Алекса. — Это даже маги могут сделать!

— То маги, а это же просто вампиры!

— Эх, просто! Это ж повелители! Неудивительно, что они это за развлечение считают, небось, даже не запыхаются!

— Ам… ну да, не припомню, чтобы они как-то особенно перенапрягались, — серьезно покивала Джо.

— Сейчас напрягутся! — пообещала Алекса и отдернула рукава, освобождая кисти рук.

На старте беловолосые вампиры выстроились в шеренгу. Алекса с интересом рассматривала других повелителей.

— Велла, а почему я раньше не видела повелителей?

— Большинство из них не живет в столице, они вроде наместников живут ближе к границе.

— Но Вирэна не такая уж и большая! — удивилась Алекса.

— Как тебе сказать… Это официально Вирэна небольшая, на самом деле Вирэна мало чем уступает Гвенвилессе. За всем не уследишь, но с помощью телепатии повелителей и специальных установок они сообщаются с Даром и управляют всей страной.

— То есть все другие повелители живут рассредоточенно на территории государства?

— Почти все, — кивнула Джо. — Их мало, и они очень ценные.

— Мало — это сколько? — Алекса бросила взгляд на стартующих. — Пять?

— Нет. Десять-двенадцать, погоди, сейчас посчитаю точно. Ага, пятнадцать, да, на всю Вирэну пятнадцать. Но в этой полосе препятствий не все хотят участвовать, да и не все достигли пятидесяти лет, к тому же часть из них — женщины, они точно не полезут «в луже купаться», — хихикнула Джо.

— А-а, вот как. А где же остальные?

— Вампирши, наверное, все еще приводят себя в порядок, их выход будет позже, а вампирята во-он там.

— Дети? Это до сколька лет они у вас вампирята? — спросила Алекса, увидев трех уже довольно взрослых беловолосых юношей и совсем маленькую девочку, с интересом следящую за развитием событий.

— До пятидесяти лет, дальше вампир считается взрослым.

— Хм, то есть ты еще вампиренок?

— А-а, формально, да, — кивнула Джо. — Но я в тридцать лет попрощалась с наставницей и стала считаться самостоятельной вампиршей. Честно говоря, пятьдесят лет — это ограничение в основном для юношей, хотя я бы до ста подняла, ибо они и в восемьдесят лет как дети!

— Хм… то есть Дар только семнадцать лет Повелитель? — спросила Алекса.

— Восемнадцать, — поправила ее Джо.

— А что, другие младше? Почему именно он стал главным Повелителем?

— Да нет, не младше, просто Дар лучший. Он действительно дар небес! Потому его так и называют. Да ты сама сейчас увидишь, насколько он превосходит всех своих соперников.

— Его выбрали только потому, что он сильнее всех?

— Нет! Просто у него самый сильный дар.

— Посмотрим!

Тем временем соперники приготовились сорваться с места по знаку.

Мальчишка звонко прокричал что-то, очень напоминающее «на старт, внимание, марш», и вампиры сорвались с места. Алекса скороговоркой пробормотала заклинание ускоренного видения, чтобы успевать следить за вампирами, и внесла изменения в первое препятствие. Вампиры разом оттолкнулись от земли и врезались в стену, которая неожиданно оказалась выше, чем думалось на земле. Подбадриваемые хихиканьем, те взяли новый разбег и не хуже птиц взмыли в небеса, снова не рассчитав высоту, которая вернулась в норму. Дальше стенки располагались на неравном расстоянии друг от друга с понижением высоты. Видимо, предполагалось, что вампиры просто будут прыгать с одной на другую, однако неверный разбег сделал свое дело: из пяти соперников только Дар приземлился на ноги, показывая чудеса акробатики в попытке не упасть. Еще два вампира повисли на руках и старательно взбирались по гладкой стене. Четвертый вампир брал новый разбег, ибо приземлился ровно в промежуток между первой и второй стенами. А вот пятому не повезло — или повезло, как посмотреть — больше всех, ибо он оседлал сразу третью стенку. Н-да, хорошая у него выдержка!

Следующие стены Алекса оставила в покое, но вампиры всё равно подозрительно косились на них. Излишняя осторожность сыграла не на руку подбитому вампиру, который нашел в себе силы продолжить соревнования, и он рухнул с последней стенки, благо что она была совсем низкой, всего метра два. Вампир, попавший в ловушку из двух стен, где было мало места для разбега, решил проблему проще. В парочке из них он проделал себе дырки, а последние три успешно проскакал и приземлился почти вместе со всеми из-за их медлительности и подозрительности.

Под раскачивающимися с огромной скоростью бревнами все вампиры дружно решили ползти, а не залихватски перепрыгивать. Вот только последнее бревно качалось не из стороны в сторону, а вверх-вниз… Не ожидавший этого Дар, ползший первым, застыл на месте и получил необходимо ускорение от предпоследнего бревна. Впрочем, вампир поскорее сгруппировался и приземлился на все четыре конечности. В общем-то, это было делом случая, ибо Алекса только придала бревнам большую скорость, а уж зад какого вампира им понравится, она не знала. Теперь перед вампирами призывно покачивались канаты, подозрительно напоминавшие змей, а когда они еще и зашипели… Почти все справились с заданием в рекордные сроки и оказались на верхних площадках, не решаясь ступить на горизонтальный канат, по которому нужно было пройти до такой же площадки с приставленной к ней стремянкой.

«И зачем вампирам стремянка? Им же ничего не стоит спрыгнуть с такой высоты!»

Тем временем повелители с опаской вступили на канаты, первым, конечно же, был Дар. Крылья с шелестом развернулись, и вампиры пошли по тонким канатам с той же скоростью, что и по земле. Разве что на земле они не озирались и не ждали подвоха на каждом шагу. Впрочем, ничего необычного не произошло, и все без исключения добрались до площадки. Тут вампиры расхрабрились, разом сиганули вниз и тут же взлетели обратно, будто прыгнув на батуте. Похоже, они начали догадываться, кто же стоит за их злоключениями, и стали выискивать в толпе ведьму. Не нашли и попробовали спрыгнуть еще раз. Результат не изменился. Особенно упорным вампирам пришлось попрыгать так еще пару раз, прежде чем они поняли, что иначе, чем по лестнице, им не спуститься. Спустились, а дальше была лужа.

Дар первым запрыгнул на кочку и первым же сел на пятую точку в лужу. Извозились все, прежде чем поняли, что сухими выйти из воды не получится. Однако вампиры, видимо, представили себя горными козлами и, едва касаясь кочек, стремительно пронеслись по импровизированному болоту. Только последний умудрился-таки под конец пути снова сесть в лужу, остальные с радостью рванули к пруду смывать с себя грязь. Алекса хмыкнула и наколдовала несколько хищных рыбок в пруд, вампиры припустились к берегу с удвоенной скоростью, и вскоре мокрый и запыхавшийся Дар принимал скомканные поздравления с победой. Одной рукой он взял кубок, в другой держал мою полупрозрачную рыбку.

— Кажется, кто-то собрался тебя убивать, — хихикнула Джо.

— У него нет доказательств!

— А рыбка?

Рыбка тут же растаяла прямо в руках Дара.

— Ты! Ты! Ты… — потрясая кубком подскочил Дар к Алексе.

— Поздравляю с победой! — радостно заулыбалась Алекса. — Это было очень впечатляюще. У вас всегда такие сложные полосы препятствий?

— Ты!!!

«Кажется, он меня сейчас придушит».

— Иди, переоденься сначала!

— Ррр…

— Зато народ повеселился, — вставила Джо.

— Повеселился?!

— А не только вы, — невозмутимо закончила Джо.

Да, народ и в самом деле повеселился. Почти все, кроме беловолосых, порывались поблагодарить организаторов за такую интересную полосу препятствий. Но только Дар знал, кому на самом деле следует сказать спасибо.

— Ну, что? Куда пойдем теперь? — вдохновившись результатом, спросила Алекса, когда Дар вернулся.

— Куда угодно, но я в этом больше не участвую! — твердо заявил Дар.

— А ты планировал поучаствовать в чем-то еще? — расстроено спросила Алекса.

— Да была пара задумок, но некоторые тут решили поработать массовиком-затейником! Себе дороже участвовать в состязаниях!

— А в чем ты хотел поучаствовать?

— Обычно он еще в драке участвует, — пояснила Джо.

— Это не драка, а бой на раверах! — поправил Дар.

— Да? Это интересно!

— Но я туда не пойду!

— Ну сходи! Я не буду колдовать! Честное слово, не буду! Здесь просто смешная полоса препятствий была, она же тебе никакого труда не составляла, вот я ее и разнообразила!

— Ну да, легкая была, — проворчал Дар.

— А бой-то я не буду усложнять!

— Точно? — подозрительно поинтересовался Дар.

— Точно-точно! Честное слово ведьмы!

— А у ведьмы бывают честные слова? — пробормотал Дар, но таки повел меня к огороженному пространству для боя, где собирались подраться вампиры. Там уже скучал один беловолосый вампир, жадно ищущий противника. Равного ему еще не нашлось, Дар, видимо, будет им.

— Только без колдовства! — на всякий случай еще раз сказал Дар и пошел к беловолосому.

— Это Рэн, он один из самых сильных и ловких повелителей, — представила мне его Джо. — Он наместник южных провинций, ему больше трехсот лет. Серьезный противник для Дара.

Немного походив кругом, примеряясь друг к другу, противники сошлись в первой череде ударов. Раверы мелькали, оставляя после себя стальные росчерки, потом Алекса спохватилась и применила магию. Вампиры сразу стали двигаться с нормальной скоростью.

«Ого, такие хитрые приемы на такой скорости и с таким тяжелым оружием!»

Вампиры двигались плавно, будто танцевали, только смертельно опасные раверы производили не очень танцевальное впечатление. Драка была и впрямь тяжелой, можно сказать, ожесточенной, если бы после ее завершения оба соперника не расхохотались, как старые добрые друзья. Победил Рэн, сказался опыт, ибо в самый неожиданный момент он просто отпихнул от себя Дара и пригвоздил его равером к земле. Впрочем, это только показалось Алексе, равер завис в трех сантиметрах от груди Дара, не коснувшись его.

— Вот так всегда, — прокомментировала Джо.

— Вау! Красота! — восхитилась Алекса, когда тяжело дышащий Дар подошел к ним.

— Когда-нибудь я все-таки его достану! — пообещал Дар.

Отдышавшись, он снова отправился «в круг», как тут говорили, и в этот раз вернулся уже с победой.

«Все-таки он и вправду очень одаренный!»

А теперь в круг вошел Ванд с каким-то широкоплечим, но довольно низким по вампирьим меркам противником. Джо затаила дыхание, Алекса тоже следила не без интереса.

— Дар, а какие правила? — спросила Алекса.

— Да, в общем-то, их всего два: не выходить за пределы круга и не убивать противника, — пожал плечами вампир.

— А так делай что хочешь?

— Скорее, что можешь, — уточнил Дар. — В круге не так много места для маневров, да и противник не дремлет.

— Ага, он засыпает под действием сонного заклинания, — захихикала Алекса.

— Да, кажется, надо ввести запрет на магию, — спохватился Дар.

— А у вас тут маги есть?

— Нет, но есть одна ведьма!

— Так я на раверах драться не собираюсь. Я только на вандилах, а еще лучше магические поединки!

— Чего нет, того нет, — рассмеялся Дар.

— Ванд победил! — возликовала Джо.

— Пошли, поздравим! — Алекса сцапала Джо за руку и повела в сторону Ванда.

— Не-э, — слабо пискнула Джо.

— А ты замечательный боец! — похвалила Алекса. — Поздравляю с победой.

— Спасибо! — вампир одарил волшебницу улыбкой. — Джо! — заметил девушку Ванд. — С праздником тебя! Отлично выглядишь!

— Спасибо, — пролепетала вампирша. — И тебя с победой, то есть праздником Летней жары.

— А мы тут гуляем, за вами наблюдаем, — сказала Алекса, когда молчание затянулось.

— И как тебе наш праздник? Весело?

— О да! «Веселые старты» были супер! Бег в мешках, скачки на руках, прыжки на шесте, вскарабкивание на столб. А еще кукольный театр «У малекана» просто чудесный. А уж сражения на подушках!!!

Ванд только хлопал глазами.

— «Веселые старты» — это полоса препятствий, — неуверенно пояснила Джо. — Кукольный театр — это обряд плодородия у малекана, а сражения на подушках… это на раверах… наверное, — девушка под пристальным взглядом вампира вконец стушевалась.

— Но почему подушки? — удивленно переспросил Ванд.

— А ты посмотри! — Алекса приглащающе махнула в сторону арены.

Ванд с ужасом уставился на ожесточенно сражающихся на подушках вампиров. Те, словно не замечая подмены, перебирали руками по подушкам и дубасили друг друга ими, как настоящими раверами.

— Ведьма, — расхохотался вампир, догадавшись об иллюзии. — Так все остальные чудеса были делом твоих рук?

— Моих, — честно призналась Алекса.

— Это было великолепно! — неожиданно похвалил Ванд. — Такого праздника у нас еще не было!!!

— Так он еще не закончился! — подмигнула Алекса.

— Почаще заглядывай к нам, особенно на праздники!

— А как же! Такого я теперь ни за что не пропущу!

— Дар будет в ужасе, — хихикнула Джо.

— А может, в восторге? — поспорил с ней Ванд, девушка тут же потеряла дар речи.

— А что за божество ты призвала такое? — спросил заинтересованный вампир.

— А-а, тебе Велла расскажет, а мне надо Дара поймать, чтобы ему жизнь малиной не казалась! — ответила Алекса и, наклонившись к Джо, быстро пошептала. — Ври что хочешь, но заинтересуй его!

Ванд повернулся к девушке, ожидая рассказа, девушка покраснела и чуть хрипловато что-то сказала.

«Да, надеюсь, дальше будет лучше!»

— А где Джо? — поинтересовался Дар.

— С Вандом! Надеюсь, все-таки не молчит!

Дар ухмыльнулся.

— Пошли дальше!

— Не терпится устроить новые каверзы?

— А то! Я таки желаю быть первым эльфийским послом, нашедшим, что ему запрещается делать!

Мы с Даром посетили еще несколько мест увеселения, посмотрели на выход беловолосых вампирш, прыгнули через костер и осели около него, слушая старинные вампирские легенды и песни. Алексу даже уговорили спеть для всех.