Крепость Хаоса

Глава 22 «Стены крепости Хаоса»

Проснувшись поздним утром, Алекса увидела вампиршу, мирно спящую на соседней кровати, и поскорее ее растолкала. Точнее, попыталась растолкать.

— Эй, Велла! — позвала Алекса. Сначала ей показалось, что Джо впала в такой же сон, как и Алиса, уж очень похожей была эмоциональная активность, но потом девушка отметила, хоть и с опозданием, странную бледность вампирши. Будь перед ней человек, Алекса подумала бы, что он в обмороке, но тут Джо открыла глаза и посмотрела на волшебницу.

— Что?

— Это вы так спите?

— Как?

— Как будто в обмороке!

— А ты не знала? Вампиры спят очень крепко, со стороны это действительно похоже на обморок. Такие вот особенности физиологии.

— А я и не знала! — Алекса присела на краешек кровати, обдумывая услышанное.

— Ты, наверное, испугалась.

— Удивилась, испугаться не успела. И так всегда?

— Нет, обычно к утру крепкий сон переходит в обычный. А что ты хотела?

— Я хотела? — не поняла Алекса.

— Ты же меня будила.

— А? Ой, точно! Я хотела спросить, как все вчера прошло?

— Вчера… — Джо залилась краской, перестав, наконец, напоминать только что пришедшую в чувство принцессу. — Да ничего, мы с ним просто поболтали, и он ушел снова в круг.

— И все?

— Нет… он потом опять вернулся.

— Ну и?

— Да ничего такого, он еще пару раз сражался, потом мы немного погуляли тут недалеко, и все.

— Ты вернулась позже меня! — безапелляционно заявила Алекса.

— Ну, мы долго гуляли…

— Рассказывай!

— Да ничего не было, мы с ним погуляли, он проводил меня домой и… поцеловал на прощание.

— Ого!..

— В щечку!

— Все равно неплохо! — развеселилась Алекса. — Вы с ним договорились, когда теперь увидитесь?

— Нет… А надо было?

— Да было бы желательно. Впрочем, думаю, Ванд сам к тебе зайдет.

— Хорошо бы, — мечтательно протянула Джо. — А вы как с Даром погуляли?

— О, мы навели шухер еще в нескольких местах, полюбовались на ваших блондинистых модниц, а потом осели у костра. Прыгали через него, слушали всякие истории. Больше, конечно, я слушала, Дар их, кажется, наизусть знает, потом я еще пела.

Раздался настойчивый стук в дверь. Набросив на себя морок, Алекса отправилась открывать.

— Привет! Уже проснулась? — на пороге стоял Дар.

— Нет, в процессе, — Алекса зевнула.

— Эм… — Дар осмотрел на эльфийку при полном параде.

— Это морок, — отмахнулась девушка. — Чем в такую ранищу обязаны?

— Пришел лично оповестить посла о выполнении союзнических обязательств. Завтра выступаем для соединения с войсками эльфов, — отрапортовал Дар.

— Здорово. Только зачем так рано? — снова зевнула Алекса.

— Ай, эта Ранель…

— Она тебя отправила с утра пораньше?

— Нет, он сбежал, — Джо, успевшая одеться, вышла к двери.

— Ну да, — признался Дар.

— Детсад, — пробормотала Алекса. — Ладно, уж, приблудный повелитель, заходи!

— Хи-хи-хи…

Возмущенную речь повелителя слушать никто не остался. Джо отправилась на кухню — начинать дела, Алекса в комнату — поколдовать с утра. Дар побрел за Джо, сетуя на зарвавшуюся ведьму. Алекса тем временем умылась, оделась и вышла к вампирам. Затопив печь и вытащив все ингредиенты для блинов, Джо оставила это все Алексе и тоже пошла умываться.

— Ну что, повелитель, я так понимаю, нам стоит ожидать твоего личного присутствия? — спросила девушка.

— Скорее всего, — кивнул Дар.

— Лишь бы подальше от Ранэль?

— Ты просто не знаешь, что она из себя представляет, — вампир устало облокотился на стол.

— Неужели так страшно? В конце концов, повелитель ты, а не она!

— Ей все равно. Хоть сам Бог!

— Это она так говорит? — усмехнулась волшебница.

— Думает…

Алекса тем временем сноровисто замешивала тесто для блинов. Точнее, она только добавляла нужное, а ложка сама по себе все перемешивала, а потом увеличила скорость, изобразив из себя миксер. Ожидая момента, когда можно будет жарить, Алекса взмахом руки собрала остатки муки, убрала скорлупу от яиц, набрала яблок из корзины и, пробормотав над ними очистительное заклинание, сложила в вазу. Дар внимательно следил.

— Ты все с помощью магии можешь делать?

— В смысле — все?

— Сейчас ты же все наколдовала!

— Ничего подобного, это все настоящее, просто я немного ускорила и облегчила процесс приготовления.

— Ты можешь так все ускорить и облегчить?

— По дому — да. А вообще я могу сочинить любое нужное мне заклинание. Мы это на втором курсе проходили. Стихотворная магия. Чаще всего, если нужно что-то сию же минуту, то прибегают к ней и забывают тут же.

— Маги… даже простые домашние дела умудряются начинить своей магией.

— Так это же бытовые заклинания, совсем простые и выплетаемые автоматически. Например, ты наклонишься и возьмешь сковородку, а я просто протяну руку, и она сама в неё прыгнет. Ты же не думаешь о том, как наклониться и взять сковородку, вот и я не думаю о заклинания призыва.

Сковородка послушно легла в руку Алексы. Тут в кухню вернулась Джо и перехватила инициативу из рук волшебницы.

— Хм… а что это?

— Блины.

— Блины? Это эльфийское блюдо такое? А как его есть?

— Человеческое. Ты не знаешь, что такое блины? Погоди, а ты что собиралась готовить?

— Тесто для пирогов.

Алекса усмехнулась.

— Что ж не сказала? А я вот про блины вспомнила. Их жарить надо, — волшебница вернулась к сковородке.

— Ух ты, как все просто! — поразилась Джо, наблюдая за процессом жарки. — Дай-ка мне попробовать.

Девушка отошла, освобождая место. У Джо даже первый блин комом не получился.

— Надо же, я, оказывается, столько о людях не знала! Ты прямо мне глаза открыла!

— Я о ваших людях тоже ничего не знаю, — решилась, наконец, Алекса.

— В смысле?

— Ну, я никогда не видела людей Альваресса.

— А блины?

— Это не Альваресская кухня. Я из другого мира. С Земли.

— Земля?

— Так наша планета называется.

— Как ты тут оказалась?

— Переместилась через Фандассе, — ответила Алекса, и, не дожидаясь вопроса, пояснила. — Пространство между мирами. Эльфы могут перемещаться между мирами.

— Ничего себе! — Джо села на табуретку. — То есть ты из такого же, как наш, мира, но только параллельного?

— Это ваш мир параллельный, а наш скрещивающийся, по крайней мере, по нашей науке, и он совсем не такой, как ваш.

— Не такой? — удивились Дар и Джо одновременно.

— Ты знал? — теперь уже спросила только Джо.

— Знал, — кивнул вампир. — Еще в прошлом году, когда мы с Алексой только познакомились.

Джо перевела взгляд на меня.

— А что от телепата скроешь. Он быстро понял, что я вру.

— А насколько твой мир отличается от нашего? — спросил Дар.

— Очень сильно. В моем мире ооочень много людей, которые делятся на магов и нончармов, не владеющих магией. Маги и нончармы живут отдельно. Точнее, нончармы просто не знают о существовании магов, да и магов очень мало по сравнению с массой простых людей. Так получилось потому, что магический фон на Земле гораздо ниже Альваресского. Поэтому и прочих рас, помимо людей, мало, особенно магозависимых, да и сами расы другие.

— Другие?

— Да, другие. Я, правда, сама еще толком в этом вопросе не разобралась. Этим летом дома я встретила вампира, он совсем-совсем не похож на вас. Он действительно нежить, хоть и разумная. Он пьет кровь людей, не имеет собственной энергетической оболочки и воспринимается как неживое существо. Все вполне закономерно, не то, что здесь. Иногда мне кажется, что легенды о наших вампирах как-то переселились в ваш мир. Или изначально в Альварессе было два вида вампиров. Или же один, но, сгинув, он оставил вам после себя недоброе имя. Не на пустом же месте родился образ?

— В старых хрониках есть парочка малопонятных легенд о наших предках. В свете твоих предположений они начинают обретать смысл, — сказал Дар.

— Покажешь мне?

— Зачем тебе они?

— Курсач.

— Что? — опешила вампирша.

— Курсовая работа в школе.

— Ты учишься в школе? — спросила Джо.

— В магической, на третьем курсе.

— Здорово!

— Это точно…

— Зато теперь мне понятно, почему ты такая странная, простых вещей не знаешь, а о сложных в курсе. Говоришь необычно, и столько всяких способностей.

— Способностями я и для Земли отличительна. Как же, Алекса Сильмэ, та самая! Хаос бы побрал этого Ринтеля! Кстати, нужно… правителю отправить послание и ехать обратно.

— Если подождешь до завтра, поедем вместе, — предложил Дар.

— Хорошо, — кивнула Алекса. — Только что делать до завтра? Слушай, а тут речка или озеро поблизости есть?

— Есть озеро, — пожал плечами Дар. — А что?

— Русалка требует воды, и в кои-то веки я с ней полностью согласна!

После завтрака волшебница и повелитель отправились к озеру, а алхимик отговорилась делами. Алекса многозначительно хмыкнула, подозревая, что Джо будет ждать Ванда.

Озеро к радости Алексы оказалось неожиданно большим и глубоким. Поскорее скинув сумку и почти всю одежду, девушка рванула к воде, на бегу меняя эльфийскую сущность на человеческую и распуская волосы. Вода! Чудесная, теплая, прозрачная вода, хотя температура воды русалке не важна. Алекса доплыла до другого берега, вернулась, оплыла озеро по периметру и нырнула на глубину в центре.

«Кажется, теперь я поняла, зачем дельфины выпрыгивают из воды! Тут конечно, озеро, а не океан, но…»

Поныряв с четверть часа, Алекса подплыла поближе к Дару, который стоял на берегу.

— А ты чего? — спросила она его.

— Да вот смотрю, — как-то рассеянно ответил он.

— А сам искупаться не хочешь?

— Да ты что! В озере русалка! В нем купаться теперь нельзя, пока она не вылезет! — заверил девушку Дар.

Алекса рассмеялась, и звонкий голос разлетелся по окрестностям.

— Ой, не смейся так, а то действительно на русалку похоже, — поежился Дар.

— А какие у вас тут русалки?

— Точно не такие симпатичные, как ты!

— А я, значит, симпатичная… — Алекса накрутила прядь на палец.

— Конечно! Нормальные русалки только до пояса люди, а ниже у них рыбий хвост.

— А ты их видел, или это из сказок? — заинтересовалась девушка.

— Видел, конечно.

— Надо же, русалки тоже в наших мирах разные, — пробормотала Алекса.

— И про них будешь писать работу?

— Да, наверное. Только надо будет их сначала увидеть. А ты так и будешь стоять на бережку? Пошли купаться. В озере водится только одна русалка, и она обещает песни не петь и на дно тебя не утаскивать. Правда, не смеяться не обещаю, и не щекотать тоже.

— Щекотать? — удивился дар, стаскивая рубашку.

— А у вас такого поверья нет? Что, дескать, русалки щекочут до смерти? Нет? И слава богу!

Дар зашел в воду.

— Ну что, соревнования «кто быстрее»?

— Нет уж, — рассмеялся Дар.

— Ну, кто дальше? — Алекса оттолкнулась от дна и заскользила по воду.

— Как ты это делаешь? — удивился Дар, доплыв до девушки, которая, не прикладывая никаких усилий, доплыла до середины озера.

— Особенная русалочья способность. Иначе как бы мы развивали такую огромную скорость? — пожала плечами Алекса и ушла под воду. Дар не выдержал и нырнул следом. Теперь они плавали вдвоем, хоть и обычно быстрый Дар теперь казался Алексе черепахой.

Что такое русалка под водой? А что такое птица в небе, зверь в лесу, человек за работой? Они в своей вотчине, на своем месте, и они прекрасны в своем совершенном соответствии.

В Дара ударил поток воды, посланный Алексой.

— Уснул? А про воздух ты забыл? — усмехнулась русалка.

Дар собрался что-то ответить, выпустил остатки воздуха, поскорее всплыл и судорожно вдохнул, откашливаясь.

— Хи-хи-хи, ты забыл, что вампиры под водой не говорят? — веселилась Алекса, всплывая следом.

Дар плеснул в девушку водой.

— Что-о? А если я? — шутливо обиделась Алекса, взмахнула руками и поднялась на два метра в струе воды. — Наземный, ты посмел плеснуть водой в повелительницу воды? — грозно спросила она. — Ты понимаешь всю серьезность своего проступка?

— О да, — хихикнул Дар.

— Смеешься, наземный! Получи!

Вся вода, поднятая Алексой, обрушилась на Дара. Вампир рванулся, но не успел. Все-таки вода — не его стихия. Кое-как выплыв, отплевываясь и кашляя, Дар увидел Алексу, приспокойненько нежащуюся на мелководье.

— Ну… ты! — только и смог сказать он и плюхнулся рядом.

— Я-а… — безмятежно отозвалась волшебница, откидывая высушенные волосы с лица. Хотя высушены они были лишь на половину, ту, что была над водой, концы же продолжали полоскаться в озере.

— Алекса, а ты можешь сделать с водой всё, что хочешь? — спросил Дар.

— Да. Я русалка, и вся магия воды доступна мне, — кивнула девушка.

— Ты из-за этого так сильна?

— Нет, я и до того, как стала русалкой, была сильной волшебницей. А магия воды не дополняет мою магию. Она отдельная, — пожала она плечами, создавая маленький фонтанчик, а от него новые струйки. — Я отдельно человек, отдельно эльф и отдельно русалка. Магия океанов и морей не усиливает и не ослабляет мою природную магию. Они разные… совсем. Но вот русалочьи способности не сочетаются с эльфом. Эльфы — существа воздуха.

— А природная магия с эльфийской уживается?

— Да. Поэтому мне выгоднее быть человеком и пользоваться всем, что у меня есть. Поэтому я не могу подолгу быть эльфом или русалкой.

— А если они столкнуть? Эльф и русалка? Скажем, будучи эльфом, ты нырнешь в озеро?

— Такое уже было. Это вышибает пробки, и я начинаю мерцать.

— Мерцать?

— Да, наступает дисбаланс в сущностях, и в поисках равновесия сущность начинает меняться непрерывно. Это может привести к потере себя и полному развоплощению.

— Смерть?

— Эльфы бессмертны.

— Но убить их можно?

— Честно говоря, не знаю, что будет, если меня убить, — усмехнулась Алекса. — Люди смертны — их души уходят, эльфы бессмертны — их души остаются, русалки тоже смертны, хоть и живут дольше, их души сливаются с морем. Что будет с моей бедной двойной душой? Разделится на три части?

Дар с ужасом уставился на волшебницу.

— Но такая дележка будет, если меня убить в полном здравии. А при перекосе в какую-либо сторону я рискую навечно остаться в том состоянии.

— Ты могла бы отказаться от человека с русалкой и стать только эльфом?

— Нет, не могу. Я родилась с двумя сущностями, и без одной из них я не могу. Что чувствуют разлученные половинки одного целого? Я просто сойду с ума. Возможно, не сразу, возможно, постепенно, теряя разум вместе с памятью, и развоплощусь. Меня просто не станет. Да и не хочу я ни от чего отказываться. Как можно?

— Просто выбрать что-то одно, отказавшись от второго, — предложил Дар.

— Я и человек, и эльф. Ты бы мог отказаться быть вампиром? — Алекса поразилась до глубины души.

— И кем быть?

— Человеком. Представь, что у тебя две сущности.

— Я бы отказался от человека, — не раздумывая, сказал Дар.

— Как? Он был бы тоже тобой, как и вампир. Отказаться от чего-то одного было бы так же сложно, как и от второго. Смог бы ты отказаться от вампира? Ведь это твоя сущность!

— Нет…

— Так же не смог бы и от человека, если бы он был. Но тебе повезло, или не повезло… Смотря как посмотреть!

— А у тебя три сущности.

— Две, русалка — это плата за глупость. Я ее заслужила. Нет, отказываться от части себя — это не выход.

— А что выход?

— Нужно найти способ снять с меня заклинание.

— Какой?

— Если бы я знала, то сейчас бы не плавала с тобой. Но, честно говоря, мне это даже начинает нравиться. Если бы не эта русалочья ограниченность чувств, я бы только радовалась такому довеску. Да и в любом случае я постепенно привыкаю. Не такая большая потеря. Живут же русалки так. К тому же вода — это так чудесно!

Алекса медленно легла на спину, полностью погружаясь под воду и смотря на Дара сквозь нее.

Вернувшись к обеду, Алекса нашла послание для себя. Как сказала Джо, его принес гонец меньше часа назад и тут же умчался обратно. Поспешность, с который эльф прилетел и исчез, обеспокоили вампиршу. Алекса рассудила, что раз письмо пришло только ей, то, наверное, там что-то об Алисе, поскорее вскрыла конверт, и мир тут же пропал. Из непроглядной темноты стали проступать очертания каких-то стен, странно зеленой травы под ними и белый туман. Чем четче становилась картинка, тем больше сгущался туман. Поначалу Алексе казалось, что она так и не сможет ничего рассмотреть, но картинка стала двигаться куда-то от стены, и на ее пути стали попадаться вампиры и эльфы, бледные и безжизненные, лежащие в разных позах. Живые или мертвые? Никаких повреждений, но и жизни не видно. Туман возле тел был гуще и будто входил в них, или выходил? Картинка остановилась и стала отдаляться. Теперь Алекса могла видеть масштабы этого странного происшествия. Их было много, очень много… Тьма поглотила картинку и вернула реальность так же быстро, как и забрала. Алекса увидела свое отражение в изумрудных глазах, моргнула и поняла, что это Дар. Когда видение пронзило разум, девушка потеряла равновесие, и вампир придержал ее.

— Ты… ты видел? — спросила Алекса.

— Видел, — коротко ответил Дар.

— Это стены крепости Хаоса?

— Судя по всему, да.

Алекса вспомнила о письме и поскорее взглянула на лист.

«Здравствуй, Алекзандра.

Посылаю тебе свое видение. Покажи его Диадрэ Риу. Это вероятное будущее, и оно говорит о том, что пора приступать к активным действиям, если мы не хотим его воплощения. Ты нужна мне здесь. Если Диадрэ Риу захочет присоединиться, я буду ждать его. Лети к Западной заставе, к лесному водопаду, ориентир я тебе дам.

Правитель Дриадриндэ.»

— Со мной? — коротко спросила я, не сомневаясь, что Дар прочел письмо у меня в мыслях.

— Да. Через час вернусь с вещами и лошадями, — так же коротко и сухо ответил Дар.

— Лошади? Мы полетим.

Дар как будто пришел в себя и посмотрел на меня более осмысленно. Видимо, все-таки тяжело ему читать чужие мысли.

— Твои, — ответил он на мысли девушки. — Да еще после этого видения, — вампир потер виски. — Ты забыла, я не умею летать.

— Не забыла. На лошадях слишком долго, лететь напрямик быстрее даже с пассажиром.

— Ты сможешь лететь со мной?

— Смогу, если что, поколдую.

— Хорошо, — Дар снова помассировал виски. — Приду через полчаса.

Алекса тяжело вздохнула и села на стул.

— Что такое? — подала голос Джо.

— Мы улетаем к Правителю, ему было видение будущего, нужно его изменить. Все остальные присоединятся позже, мы должны решить, что делать.

— А что видел великий правитель эльфов?

— Смерть… Все войны полегли под стенами крепости…

Джо вскрикнула и закрыла рот рукой.

— Не паникуй. Это лишь возможное будущее, вероятное в том случае, если ничего не предпринять, а мы так спешим для того, чтобы его изменить. Все будет хорошо, я знаю, — волшебница посмотрела на Джо, встала и пошла собирать свои вещи.

«Все будет хорошо. Да, будет, я не отступлю. Не бывает безвыходных ситуаций и идеальных крепостей. Мы найдем выход».

Ровно через полчаса Дар вернулся к Джо в походной одежде, с сумкой и равером. Алекса быстро и деловито наложила на его вещи облегчающее заклинание.

— Все?

— Да, идем.

— Алекса, Дар! — Джо стояла на крыльце растерянная и обеспокоенная.

— Увидимся, подруга, — Алекса вернулась, обняла вампиршу и на ухо ей прошептала. — Ванду передавай привет.

— До свиданья, Джо, — попрощался Дар.

— Удачи вам, — тяжело вздохнула Джо.

— Спасибо, — как можно более непринужденно улыбнулась Алекса и повернулась к Дару. — Иди сюда. Лететь с тобой я могу, но держаться будешь сам, либо мне нужно будет тебя зачаровать.

— Я могу держаться.

— Отлично, — кивнула девушка. — Держись, сейчас мы переместимся повыше, чтобы я могла расправить крылья, а дальше полетим.

— Хорошо, — Дар притянул Алексу к себе и обхватил за талию.

— Свет Сильмэли!

Сила привычно пришла по зову и заискрилась тысячами голубых искр, в которых исчезли волшебница и вампир, чтобы в следующее мгновенье появиться на десять метров выше. Крылья привычно пружинили о воздух и сделали первый взмах. Высота непрерывно росла, как и скорость.

— Ты так же перемещаешься между мирами, как сейчас?

— Почти. Тут просто перемещение, а чтобы попасть в другой мир, надо переместиться за пределы этого в междумирье, Фандассе. Но принцип такой же.

— Странное ощущение, будто… будто…

— Будто растворяешься в свете.

— Да…

— Это эльфийская магия. Такое же ощущение в Фандассе. Туда уходят эльфы.

— В Фандассе?

— Да. Эльфийские души бессмертны, они лишь переходят в Фандассе, но не исчезают и не покидают пределов мирового пространства.

— А другие покидают?

— Если их тут нет, выходит, покидают.

— Но куда? Ничего же больше нет.

— Кто знает?

Скоро столица Вирэны осталась далеко позади.

— Ты так быстро летаешь? — поразился Дар.

— Это еще медленно, с пассажиром, — ответила Алекса, постоянно удерживая образ ориентира, посланного ей дедушкой, а внизу проносились леса и деревеньки. — К вечеру будем у лесного водопада.

Все дорогу Алекса размышляла над планами Ринтэля и способами справиться с ним. Дар слушал ее мысли и изредка что-то говорил за или против. Алекса не препятствовала, делая все более безнадежные выводы. Беда приближалась медленно, но неуклонно. Хватит ли простой силы предсказания? Эльфы не всесильны, вампиры смертны, а Ринтэль — маг, которого нельзя убить в идеальной крепости, пусть и не такой могущественной, как прежде. В давние времена силы, брошенные на борьбу с ней, были больше, а теперь… Что же делать?..

Солнце плавно опускалось за горизонт, Алекса поняла, что цель совсем близко. Прикрыв глаза, она ощущала дедушку и сестру. Они все были там, у лесного водопада.

— Прилетели, — сказала волшебница и стала снижаться. Найдя просвет между деревьев, Алекса сложила крылья и переместилась прямо на траву. — Наша остановка.

Дар слегка пошатнулся, потеряв ориентацию из-за перемещения.

— Ничего, привыкнешь, — обнадежила его Алекса.

— Не уверен, — Дар тряхнул головой. — Как ты так перемещаешься? Все мысли разом выбивает из головы.

— Ненадолго, потом все приходит в норму. Да и такой способ лучше жесткой посадки.

— Жесткой?

— Не могу я с пассажиром просто приземлиться, а когда одна, то приземляюсь весьма специфически. Как-нибудь покажу. Пошли.

Через четверть часа Алекса вывела Дара на небольшую круглую поляну у утопающего в зелени водопада. В ее центре стоял сам правитель эльфов Дриадриндэ.

— Алекзандра, Диадрэ Риу, — тепло позвал он, увидев девушку. Та в свою очередь ощутила размеренный поток эмоций. Радость от встречи, переживания, печаль. Не задумываясь, она послала в ответ ободрение и надежду на лучшее. — Твоя сила растет, девочка моя.

— Сила? — растерялась Алекса.

— Эмпатия. Ты теперь ощущаешь потоки эмоций, а не разрозненные импульсы. Так общаются существа, наделенные эмпатией, — пояснил правитель.

Алекса прислушалась к себе. Действительно что-то изменилось. Эмоции перестали напомнить ворох подписанных ниточек, они стали сплетаться в канаты, крепко связывая ее с хозяином эмоций.

— Рад приветствовать тебя, Диадрэ Риу. Скорбные вести привели нас всех сюда. Будущее безрадостно, — правитель обратился к повелителю вампиров.

— Да, более чем. Нужно не допустить его воплощения.

— Пойдемте, — кивнул Дриадриндэ и пошел прямо к водопаду по каменной дорожке через озерцо. Алекса двинулась следом и пропустила момент, когда ее дедушка исчез в струях воды. На мгновенье застыв на месте, волшебница шагнула следом и оказалась в естественной беседке, устланной сухими листьями. Прямо на них под крышей из сплетенных веток сидели эльфы. Все они были чем-то заняты. Алекса ощутила приветственные волны от каждого и неожиданно поняла, почему у эльфов такой странный церемониал: ни хвалебных речей, ни приказов, ничего, что помогло бы выразить обожание и верность своим владыкам. Им это не нужно, им достаточно просто чувствовать это, и эмоции сами заявят о себе лучше всяких слов, а те, кто может слышать, услышит. Алекса поздоровалась в той же манере, заслужила одобрительной волны от Мирамэ и поспешила к ней.

— Что такое? — тихо спросила она.

— Мы смотрим, — ответила эльфийка. — Смотрим в будущее. Мы должны найти, что необходимо сделать.

— Жаль, я не смогу помочь.

— Почему? Сможешь.

— Я не вижу будущее, только настоящее или прошлое.

— И не надо. Хватило бы одного эльфа с даром просветления, нас же тут двое, и ты, третья, видящая. Мы ищем выход, здесь нужны мысли, а не дар, а мы уж посмотрим, к чему они приведут.

Алекса, наконец, поняла, что они делают. Они в прямом смысле ищут выход. Они размышляют о сложившейся ситуации, предлагают выходы, варианты действий, только спорить и доказывать ничего не надо. Даже самая бредовая идея, отголосок мысли будет рассмотрен. Будущее проносится пред взорами мыслителей, показывая, правы или они.

— Садись, — Мирамэ пригласила Алексу присесть рядом с собой, та, не раздумывая, села. С другой стороны от нее сел Дар, который закончил разговор с правителем эльфов. — Закрой глаза, и ты увидишь чужие идеи и их будущее. Как только у тебя появится своя, ты увидишь ее будущее.

Алекса так и сделала, и тут же увидела окровавленные тела на какой-то равнине. Глаза резко распахнулись сами собой.

«Просто возможное будущее от чьей-то идеи», — уговаривала она себя. — «Просто будущее. Придумай свое, и увидишь, что будет».

Девушка глубоко вздохнула и снова сомкнула веки. Ужасная картина вернулась немедленно, только пейзаж сменился. Вскоре она пропала, и появился белый туман, потом он снова сменился изуродованным телом, мигнул, и перед внутренним взором разлился алый закат. Тут Алекса почувствовала, что в общее сознание влился дедушка, картины сразу потеряли остроту, но обнадеживающими не стали.

«Так не пойдет! Пора подумать самой!»

Мысли девушки внесли сильное разнообразие в картинки. Стали появляться последствия магии, в том числе и боевой. Изменились ракурсы, изменились места, изменилось содержание, но последствия оставались неизменными. Все погибали, если вечный плен крепости можно назвать гибелью. Да, были варианты, где удавалось не допустить восстановления могущества крепости Хаоса, прекратить ее пробуждение, запечатать, но потери были огромными.

Алекса не заметила, как из общего сознания медленно перетекла в сон. Пришла в себя она глубокой ночью в той же беседке, рядом с ней сидел Дриадриндэ.

— Дедушка? — Алекса села. — Что случилось?

— Ты уснула. Так бывает.

— Уснула…

— Что-то не так?

— Нет, да… Магия, не знаю. У меня какое-то странное чувство, предчувствие, нет. Будто бы я что-то упустила. Что-то забыла. Что-то важное… Нужно вспомнить, нужно понять…

— Подожди, подожди, — поспешно сказал Дриадриндэ. — Не так… Освободи сознание, и оно придет, чем бы оно ни было.

— Освободить… Не могу. А где все?

— Мы приняли решение, и все ушли.

— Вы нашли, вы… — начала было Алекса, и уже знала ответ. — Но столько жертв!

— Выхода нет. Крепость Хаоса…

— Но ведь так нельзя. Как же нет… Ведь… Нет!

В мыслях Алексы пронеслось сразу несколько картин из теперь уже предрешенного будущего. Эльфы, уходящие в туман крепости, вампиры, погибшие на после боя, дроу, без сопротивления захватывающие в плен воинов, стены крепости, тюремная камера и вампир, прикованный к стене. Даже не прикованный, а просто сидящий у нее. Этот бездумный пустой взгляд… он не сможет уйти, он будет вечно мучиться в ее стенах, он останется там навсегда, постепенно сливаясь с крепостью, как…

«Но почему я вижу вампира со светлыми волосами?»

— Я вспомнила! Дедушка! — вскликнула Алекса.

— Постой, не все сразу, покажи, что ты видела, — успокоил девушку Дриадриндэ и взял ее за руку.

— Как?

— Представь сама и передай мне, просто пожелай этого, и я увижу.

Алекса закрыла глаза, снова увидела эти стены и…

Вот вампир идет по лесу, выходит на равнину. Белый туман становится все гуще. Такой густой, что стену видно только в двух шагах от нее. Тайный ход, туман… он живой, он сказал о нем. Стена поддалась, вампир входит внутрь и хватается за стену, капюшон плаща падает. Белые волосы! Один из повелителей! Все ощутимее шатает, он уже держится за стену, но куда-то идет. Куда? Коридоры, коридоры, бесконечные коридоры. Да что же это? Дверь? Нет, проем, просто темный проем. Большой каменный зал, круглый, с круглым камнем в центре. Вампир подходит к камню, смотрит. Углубление, будто место для чего-то. Для чего? Для… Кровь, свежая, красная в углублении для… чаши. Это сердце крепости Хаоса. Вампир подошел туда, но зачем? Он уже еле стоит на ногах, что он делает? Нет… Только не… Вампир полоснул себя по руке собственным же когтем, и кровь стекла прямо на камень в это углубление. Ярчайшая вспышка!.. И снова тюремная камера и вампир, сидящий спиной к стене. Это же…

— Где Дар?! — воскликнула Алекса.

— Там… — глухо ответил Дриадриндэ.

— Это сон, или опять видение? Но… Дедушка! Дар ушел туда?

— Ты это видела, тебе лучше знать, ушел он туда или нет.

— Нет! — Алекса вскочила. — Он рехнулся? Он же не мог… Дедушка, пожалуйста, скажи, что это был просто сон.

— Ты сама знаешь, что это…

— Это… это видение… — еле выговорила Алекса. — Прошлое или настоящее… настоящее. Дар там… Но зачем? Зачем он это сделал???

— Он принес себя в жертву, чтобы другие смогли остаться живы.

— И ты так спокойно об этом говоришь???

— Каждый волен принимать решение и следовать ему.

— О-о-о, эльфы с вашими… причудами. Как можно было отпустить его туда? Нужно остановить его. Вернуть!

— Это его выбор, и он его уже сделал. Алекса, это его право. Я не мог бы его удержать.

— Но ведь… теперь…

— Теперь мы беспрепятственно захватим крепость и изгоним оттуда дроу. Своей жертвой он запечатал крепость, как Энвиньятар.

— Но как он мог, он же не обладает такой силой, какую имел Энвиньятар!

— И крепость уже не та. Энвиньятар отдал свою вечность за неуязвимость крепости. Добровольная жертва — это ключ к сокрушению крепости, и Диадрэ Риу принес ее. Она более не опасна ни для кого, кроме него самого.

— Подожди, я ничего не понимаю. Магия… я так рехнусь! Как? Как такое возможно? Почему именно Дар? Почему…

— Он сам так решил. И при наилучшем исходе потери были бы непомерно большими даже для эльфов, не говоря о вампирах. Для его долины они были бы невосполнимы. Пойми, он не мог поступить по-другому!

— И вы его отпустили? Отпустили его на верную… даже не на смерть, на вечные муки!

— Обрекать на эту муку существо, имеющее вечность, — еще более ужасно. Он принес себя в жертву, он так решил…

— И вы не остановили его!

— Мы не имеем права преступить закон…

— Какой закон? Он в крепости, в камере, и та медленно убивает его, чтобы поглотить… нет… — Алекса качнула головой. — Нет! — девушка замотала головой сильнее. — К черту такие законы! Я не буду мириться с ними! НЕТ! — девушка рванулась вон из беседки.

— Алекса! Ты не можешь! — Дриадриндэ выбежал вслед за ней.

— Могу! Вы отпустили его, потому что он так решил? А я решила идти за ним. Это мое решение!

— Алекса, его больше нет. Он принадлежит крепости. Не ходи туда. Там ничего нет!

— Он там, я видела. Это не просто так. Мне бы не было видения, если бы оно ничего не значило.

— Оно показало нам, что делать, и какое будущее сбудется! Алекса, я прошу тебя, не ходи туда.

— Почему же? Крепость теперь не представляет никакой опасности.

— Добровольные жертвы, нельзя идти туда по своему желанию, что бы ты ни хотела сделать. Ты рискуешь остаться там, а у тебя есть вечность!

Алекса вздрогнула.

— Неизвестно, что у меня есть, а вот что я не буду сидеть сложа руки, зная, что ожидает Дара, я знаю точно, — девушка собралась идти.

— Алекса, — правитель удержал ее за руку. — Не ходи! Это страшное место!..

— Страшное? А что такое страх? Я чувствую твой страх, страх эльфов, вампиров. Радость и веселье, горе и боль… я начинаю забывать, как это. Покой и невозмутимость моря, — Алекса приложила руку к груди. — В нем нет страха, отчаянья и безнадежности. Я не боюсь, я сомневаюсь, способна ли я испытать хоть что-то. А вот Дар может и чувствует.

— Может быть, ты права… — Дриадриндэ нахмурился.

— Ты что-то видишь?

— Нет. Я не вижу ничего страшного в твоем будущем, в нем нету ни боли, ни страха, ни отчаянья. Видимо, крепость действительно не опасна для тебя, и…

— Что еще?

— От твоего решения поколебалось будущее.

— Это хорошо?

— Еще не знаю, но оно стало неясным. Алекса, ты не видишь будущее, но ты зрящая. Смотри, и ты увидишь, что делать. Я верю в тебя, и да сияет Сильмэли на твоем пути!

— Спасибо, дедушка! — Алекса порывисто обняла правителя.

В ее сердце крепла надежда на лучшее будущее. Как проникнуть в крепость, она точно знала благодаря видению, а там она найдет Дара. Она была уверена.

— Но как он добрался до крепости?

— Ему помогли. Его донесли до границы два гонца.

— Но ведь это же никак не меньше нескольких часов.

— Да.

— А… Сколько я спала?

— Пять часов!

— Пять? Я думала, меньше… Надо спешить!

— Будь осторожна!

— Конечно.

— И еще. Алиса очнулась!

— Очнулась? Какое счастье! С ней все в порядке?

— Да. Она чувствует себя очень хорошо. Спрашивала о тебе!

— Это просто замечательно, что все хорошо. Жаль, сейчас нет времени с ней повидаться. Позже! Передай ей…

— Передам, — кивнул правитель, поймав эмпатическую волну и послав ответ. — Вот ориентир.

«Я становлюсь сильнее, я научилась управлять эмоциями, но по-прежнему их не чувствую. Изменится ли это когда-нибудь? Но кто бы мог подумать, что я буду рада этой способности — ничего не чувствовать».