Крепость Хаоса

Глава 18 «Госпожа ведьма»

Побыв еще немного на поляне, Алекса с Даром двинулись в обратный путь, решив по пути обойти почти весь город.

— Дальше строящаяся окраина, — решил свернуть экскурсию по местным достопримечательностям Дар.

Они стояли на длинной улице, в самом начале которой строились дома. Судя по их количеству, перенаселение вампирам точно не грозило.

На крыше ближнего дома орудовали два вампира, еще один стоял внизу. Нижний подавал громоздкие балки первому из «накрышных» вампиров, а второй, приняв груз у первого, одним с виду не слишком сильным ударом загонял в них гвозди по самую шляпку.

— И зачем вам техника? Вы тут сами себе подъемные краны и заколачивающая машинка, — усмехнулась Алекса, наблюдая за сноровистой работой строителей, тягающих добротные деревянные «поленья» с земли на крышу.

— Для вампира это не так уж и тяжело, — пожал плечами Дар.

— Ага. Только не пойму, зачем вам лошади, можно самим на полях в плуг впрягаться, будет гораздо быстрее и качественнее, — усмехнулась Алекса.

— Некоторые так и делают, — кивнул повелитель.

Алекса только рассмеялась.

Осмотрев достопримечательность, вампир и волшебница уже хотели было пойти дальше, как вдруг что-то звякнуло, тренькнуло и загромыхало. Звук доносился от ближнего недостроенного дома, на крыше которого азартно копошились вампиры, куда тут же и обратились взгляды наблюдателей.

Одна из несущих балок вывернулась из рук вампира, саданув незадачливого строителя по плечу, тот оступился и провалился в дом. Второй «накрышный» вампир, только вознамерившийся забить в нее гвоздь, решительно перевесил за край крыши и вместе с балкой полетел на землю, немного опережая ее.

Хоть реакция боевого мага и ниже реакции вампира, скорость действия заклинания с лихвой компенсировала эту разницу. Быстро определив, что если от падения с крыши вампир разве что набьет себе пару синяков, то пикирующая сверху балка вобьет его в землю одним ударом, как он до того гвозди, Алекса вскинула руки и выпалила заклинание:

— Ливеос не падус!

Девушка подхватила потоком заклинания балку почти у самой земли. Уже приготовившийся к удару вампир оторопело уставился на застывшую балку, как и третий вампир, успевший добежать до места крушения. Балка тем временем качнулась, медленно поплыла вверх и легла на положенное ей место, где и упокоилась посредством закрепляющего заклинания.

Над улицей повисла тишина. Все вампиры с изумлением смотрели на самодвижущуюся балку. Из ступора всех вывел буквально вывалившийся из дома незадачливый строитель, встрепанный, весь в пыли, с разодранной на плече рубахой и усиленно разрастающимся кровяным пятном.

Алекса поспешно подошла ближе к потерпевшим крушение вампирам.

— Вы в порядке? — спросила она.

— Ничего страшного, — вампиры удивленно и вместе с тем уважительно смотрели на Алексу. — А вы маг?

— Да, — кивнула Алекса. — Балку я закрепила, но лучше ее все-таки гвоздями как следует прибить, мало ли что.

Удивление усилилось, теперь вся небольшая улица следила за Алексой.

— Да, конечно, — как-то оторопело согласился спасенный от балки вампир.

Тем временем раненый, спохватившись, снял безнадежно испорченную рубашку.

— Чтоб ее, — узрев разодранный и пропитанный кровью рукав, ругнулся вампир на балку. — Только вчера купил.

— Позволь, — Алекса протянула руку за рубашкой.

Вампир пару раз удивленно моргнул, но рубашку все же отдал.

— Лучшепрежнус, — Алекса провела по рубашке рукой, дыра тут же исчезла, кровь, немного подумав, тоже. — Держи.

Вампир ошалело уставился на снова целую рубашку, подергал, рассмотрел с изнанки и с лица, но никаких подвохов не нашел. Рана на его плече тем временем окончательно перестала кровоточить и затянулась. Толстый рубец таял на глазах.

Тут Алекса почувствовала, что кто-то очень тщательно пытается не смеяться. Обернувшись, Алекса заметила совершенно невозмутимого Дара, от которого так и веяло весельем. Тут и вампиры, наконец, заметили своего повелителя и поспешно склонили головы. Он сдержано приветствовал их.

— Пойдем? — предложил он.

Алекса согласно кивнула, и направилась вверх по улице.

— Э… чародейка! — вдруг спохватились вампиры. — Спасибо!

— Да не за что! — Алекса, наконец, улыбнулась, чем еще больше поразила вампиров, повелитель же поспешно нырнул за деревья.

— Ты чего ржешь? — Алекса недоуменно смотрела на буквально покатывающегося со смеху повелителя Вирэны, спрятавшегося от своих подданных за деревьями.

Дар только рукой махнул.

— Нет, ты расскажи, я тоже посмеюсь, — предложила Алекса.

Вампир рьяно замотал головой.

— В смысле, не скажешь? — в конец растерялась Алекса.

Вампир снова качнул головой и сложился пополам, чуть не захлебываясь хохотом.

— Нет, ты так помрешь от смеха, а я и не узнаю, чего ты так ржал, — запротестовала Алекса.

— Вероятнее всего, — еле выдавил из себя повелитель, не властный над смехом.

— Дар, еще немного, и Вирэна лишиться не только повелителя, но и посла от эльфов, мне на тебя смотреть смешно, — заражаясь весельем, сообщила волшебница.

— Слышала бы ты их мысли, — кое-как успокоившись, поведал Дар.

— Спасибо, мне и чувств их довольно. Я думала, их на месте удар хватит, — усмехнулась девушка.

— Вот это ты метко подметила, — кивнул вампир, порываясь снова сорваться на позорное хрюканье.

— Дар, кончай вокруг да около ходить. Что там они себе навыдумывали? — нетерпеливо поинтересовалась Алекса.

— Ну как тебе сказать… Сначала они подумали, что ты ненормальная. Потом все вспомнили, что ты маг, и не нашли в ненормальности ничего необычного, однако дружно задумались, что тебе, такой ведьме, понадобилось в Вирэне, уж точно не на строящейся улице балки ловить. Тут ты потребовала у Ванда рубашку. Он вознамерился защищать ее до последней капли крови, только бы она тебе не досталась. «Мало ли какую порчу наложит. Кто их, ведьм, знает», — процитировал вампир. — Но тут же передумал, решив, что ты не только проклятья насылаешь, но и вообще всю Вирэну снесешь к… мм… снесешь, в общем. Отдал он тебе рубашку, ведьме проклятущей, а ты возьми её да и верни. Я думал, у Ванда разрыв сердца будет, однако он взял рубашку и стал рассматривать. О чем он думал, я, пожалуй, озвучивать не буду, — скромно умолчал вампир. — Впрочем, изъянов он не нашел, и тут они заметили меня, точнее, что ты пришла со мной. Он спохватился, что надумал много лишнего, к тому же припомнил, что ведьмы ничего просто так не делают, и поспешил поблагодарить. А ты еще и улыбаешься! Бедолага решил, что он покойник.

— А ты ржешь над ним! Нет чтобы объяснить, что я не кусаюсь! — укорила вампира Алекса, это ей впрочем, не помешало вдоволь повеселиться. — Откуда такие предрассудки!

— А откуда ты про вампиров столько «узнала»? — ехидно заметил вампир.

— Так, люди насочиняли! Вот уж не знала, что вампиры байками увлекаются, да еще и злых ведьм себе наизобретали! Как он меня еще чародейкой додумался назвать, ума не приложу!

— Он сначала ведьмой хотел, но решил, что будет только хуже, — кивнул вампир.

— Правильно решил. Кого позовешь, тот и придет! — Алекса сверкнула глазами.

— Да ты кого угодно напугаешь одним взглядом, — хохотнул вампир. — У меня все подданные шуганные будут!

— Подданные шуганные, повелитель — заика. Что за долина? — воздела руки к небу Алекса.

— А… ха-ха, по-почему… заик-ика? — Дар и впрямь явно пересмеялся.

— Да вот-вот в-все по-по этому-му, — передразнила Алекса.

Поужинав, Алекса решила, что небольшая порция знаний на ночь не повредит. Пошарив в сумке и взяв первую попавшуюся книгу — ими ее обеспечила заботливая Мирамэ — девушка устроилась перед окном, в котором мерно затухал закат. Не успев пролистать пару страниц и проникнуться духом книги, Алекса заметила странную картину на улице, от которой ее отгораживала трепетавшая на ветру занавеска. К Дому правления шел вампир и, непрестанно озираясь, что-то бережно нес в руках. Это был высокий молодой мужчина с темными, перехваченными на лбу тесьмой, волосами в крайне знакомой льняной рубашке, не скрывающей рельефную мускулатуру молодого строителя. Так и не дойдя до двери, вампир неуверенно свернул и пошел вдоль окон. Вскоре он стал напротив окна Алексы и осторожно снял со своей ноши ткань. Это оказалась ваза… с фруктами. Вампир воровато оглянулся и осторожно водрузил вазу на подоконник.

Больше Алекса сдерживаться не могла: прыснув в кулак, она таки расхохоталась в голос, едва не слетев со стула. Вампир шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на неприлично «ржущие» занавески (в темной комнате девушку было не видно, а экран хорошо защищал от «вампирьего взгляда»), а Алекса все не унималась.

— Ванд, это что? Жертвоприношение? — все еще хохоча, Алекса ухитрилась-таки отдернуть занавеску, дабы не довести вампира до инфаркта. Тот с ужасом уставился на неожиданно явившуюся пред его светлы очи ведьму.

— Вы можете появляться, где пожелаете? — спросил вампир, глаза которого грозили выпрыгнуть из орбит.

— Конечно, могу, но сейчас я никуда не перемещалась. Я была здесь.

— Но я вас не почувствовал, — запротестовал Ванд.

— У меня на комнате стоит экран, ты и не мог меня учуять.

— Выходит, вы чувствуете вампиров? — содрогнулся Ванд, видимо, прикинув перспективы такой «возможности».

— Я у окна сидела и видела тебя. Ты извини, что напугала, просто не сдержалась, — Алекса снова усмехнулась, припомнив отскочившего на пару метров вампира.

— А-а… — неопределенно протянул Ванд.

— Так что это за подношение? Жертвоприношение? Задабривание? Или попытка отравления? — Алекса с сомнением надвинулась на вампира, неосторожно подошедшего поближе к окну.

— Нет, что вы! И в мыслях ничего такого не было! — вампир разве что не перекрестился в подтверждение своих слов.

— Охотно верю, иначе не дойти тебе даже до малекана… живым… — уточнила девушка, хищно глядя на вазу с фруктами. Вампир побледнел, Алекса снова рассмеялась. — Шучу, шучу. И что это на меня нашло? Темнею, видимо. Просто так умильно смотреть на тебя, Ванд, честное слово!

Вампир не верил.

— Хочешь магическое слово? — предложила альтернативу Алекса и тут же об этом пожалела. Она отчетливо поняла: еще что-нибудь в таком же духе, и вампира либо хватит удар, либо он упадет ей в ноги и будет молить о пощаде.

— Что тебе еще предложить? Перекреститься? Хотя вид крестящейся волшебницы немногим лучше крестящегося вампира, — всерьез задумалась Алекса.

Вампир помимо воли усмехнулся, представив, как вампир с ведьмой будут рьяно молиться высшим мира сего.

— Ну слава магии, — облегченно вздохнула Алекса. — Я уж думала — все, дошутилась.

— Так вы не настоящая… чародейка? — спросил немного отошедший, а точнее, вернувшийся в мир вампир.

— Почему это? Очень даже настоящая! — возмутилась Алекса, генерируя пульсар, который она научилась контролировать совсем недавно, и посылая его зависнуть у верхнего края рамы, чтобы свет охватил как можно больше пространства. Идею использования пульсаров для освещения, а не в бою, Алекса вычитала в какой-то подсунутой Мирамэ книге.

— Но вы не насылаете проклятья?

— Ты задаешь провокационные вопросы. Я боевой маг и обучена многим сильным заклинания, в том числе и проклятьям, — заверила его Алекса.

— И смертельным? — тут же уточнил вампир.

— Поверь мне, есть заклинания похуже смертельных. Иногда быстрая и безболезненная смерть от магии гораздо лучше некоторых не смертоносных заклятий, — серьезно сказала девушка.

Вампир осмыслил и, придя к такому же выводу, ничего больше не спросил и не возразил. Прощаться он тоже не спешил, видимо, не исчерпав весь интерес.

— Так что это все-таки? — Алекса указала на фрукты.

— Дары, — просто ответил Варн.

— Я, конечно, польщена, но зачем? — похлопала ресницами Алекса. — За что?

— За нерадивость. Чтобы не гневалась.

— А можно подробнее? В чем может заключаться мой гнев? За что я могу прогневаться? Да и на кого? Буду знать, с кого мзду тягать.

Вампир смутился.

— Мне тут сказали, что… если не поблагодарить как следует и не задобрить… леди чародейку… то она прогневается и нашлет что-нибудь мерзкое, — кое-как выдавил из себя Ванд.

— Леди чародейка, — снова рассмеялась Алекса. — Еще бы госпожой ведьмой назвал! За что благодарить-то и задабривать?

— Ну… за все!

— Ванд, будь любезен, объясни толком, что у вас за культ? Такое впечатление, что ты сегодня магию впервые в жизни увидел, о самих магах наслышан весьма и весьма плохо, да еще и очень искаженно, а то от вашего повелителя я одни намеки только и слышу. А как только скажу, что маг, так все сразу понимающе кивают и престают задавать вопросы. Что такое? Что не так? — напрямую спросила Алекса, усаживаясь на подоконник.

— Маги у нас — большая редкость. Особенно волшебств никаких в Вирэне нет, а за ее пределы я не выбирался. Но говорят много… — нехотя сказал Ванд.

— Так, с этого момента поподробнее. Буду знать, чего от меня порядочные вампиры ждут, чтобы соответствовать! — попросила Алекса. — Только вот говорим мы не очень удобно. Заходи, что ли, а то как Ромео с Джульеттой, через окно.

— Это маги такие? — спросил вампир.

— Нет, пара влюбленных, которым родители запретили видеться. Вот Ромео часами и пропадал под балконом Джульетты.

Вампир смутился, двинулся было к двери, остановился, заколебался.

— Да заходи так, — махнула рукой Алекса, представляя бесполезную дорогу до двери и обратно по коридору.

«Да… никакого соответствия мифам! Разве могут злобные вампиры настолько явно поражаться простой идее влезть в окно, будто невинная девица, если они по идее только по окнам и лазят, и отнюдь не на первый этаж, — подумала Алекса, наблюдая за реакцией вампира на свое предложение. — Хотя я сама-то тоже хороша. Посол… послиха!»

— Что, высоковато? — досадую на собственную безалаберность, подковырнула девушка. — Тогда прошу к двери.

Отчитывая себя за полное несоответствие возложенной на нее миссии, Алекса спрыгнула с подоконника в комнату, секундой позже рядом с ней мягко приземлился вампир. Алекса от неожиданности излишне резко обернулась. Вампир тут же пожалел, что пошел на поводу у гнусной ведьмы, и собрался было держать курс обратно.

— Маразм какой-то, — прокомментировала сей факт Алекса и, не удержавшись, снова рассмеялась. — Знаешь, всякое бывало, но если мне и в этой реальности придется доказывать вампиру, что я не кусаюсь и ничего ему плохого делать не собираюсь, то это будет уже полный финиш вместе со стартом. Ванд, неужели я так похожа на кровожадную маньячку с манией величия?

— Нет, — честно ответил молодой мужчина.

— А что тогда? — взмахнула руками девушка, отметив, что вампир еле сдержался, чтобы не отшатнуться.

— Вы несете в себе волшебный дар, госпожа ведьма, — послушно ответил на прямой вопрос Ванд.

— И что? Вместе с маговоспринимающим геном по наследству передается ген шизофрении? Или маги у вас тут все сплошь богатые и знаменитые?

— Да, госпожа ведьма, маги очень уважаемые люди, — кивнул Ванд.

— Видимо, всех буйнопомешанных здесь считают магами, а с душевнобольными не спорят, — пробормотала Алекса.

— С магами тоже не спорят, госпожа ведьма.

— Вот на свою голову идею подала, — «госпожа ведьма» больно резанула по ушам. — Значит, так: никакая я не госпожа, магия с ней, с ведьмой, как тебе больше нравится, но не госпожа. Меня зовут Алекса, — решительно продолжила волшебница. — И почему на вы?

Девушка привыкла у эльфов, что все друг с другом на «ты» (после тысячи прожитых лет эльфы понимают, что особенной разницы между «вы» и «ты» нет).

— Я же не могу вас называть просто Алексой, — праведно возмутился Ванд.

— А я тебя просто Вандом могу? — резонно заметила Алекса.

— Можете, — кивнул вампир.

— Тебе сколько лет? — поинтересовалась Алекса.

— Пятьдесят три года, — ни на секунду не задумавшись, уныло сообщил Ванд.

— Моему отцу было бы сейчас столько же, — прикинула Алекса.

— Кон… что?

Алекса многозначительно хмыкнула.

— Но как такое возможно? Ты ведь маг? — новость настолько поразила вампира, что он непроизвольно перестал «выкать».

— И что? Это как-то может отразиться на возрасте моих родителей? Маме, например, никак не меньше тысячи было б.

— Обычно все ведьмы кажутся молодыми, а на самом деле…

— Старые и уродливые? Я тебя разочарую! — усмехнулась Алекса. Девушке надоело стоять, и она снова уселась на подоконник, предоставив в распоряжение вампира стул, которым тому волей-неволей пришлось воспользоваться.

— Но как?

— Я маг-полуэльф, — коротко ответила Алекса, не вдаваясь в подробности своего иномирного происхождения.

— Разве такое бывает?

— Как видишь! — пожала плечами Алекса. Она больше не могла просто смотреть на фрукты, и решительно выбрала себе саму большую грушу. — Будь другом, раздели с потенциальным союзником трапезу.

Алекса не стала спрашивать вампира на предмет вожделения фруктов, зная, что ответ будет отрицательным. Подцепив вторую грушу и пробормотав над ними очистительное заклинание, Алекса бросила одну из них вампиру, тот ловко ее поймал, прежде чем успел что-либо осмыслить.

— Расскажи-ка мне, пожалуйста, почему вы магов как огня боитесь и, как черт от ладана, от них шарахаетесь? Что за глупости с задабриванием? — деловито поинтересовалась Алекса, откусив солидный кусок от сочной груши.

— Да ничего такого… — поспешил оправдаться Ванд.

— Ну, конечно. Ванд, я тебе даю честно ведьминое слово, что я вполне адекватный человек и за свою волшбу отвечаю! Никто тебе крылья отрывать и клыки выдергивать не собирает. Я просто хочу понять, что делаю не так! От Дара не дождешься нормальных объяснений!

— А как ты познакомилась с повелителем? — поинтересовался вампир.

— Предлагаю обмен: ты мне про магов, я тебе про знакомство с повелителем. Лады? — предложила Алекса.

— Хорошо, — любопытство пересилило страх. — Только какие-то странные слова ты говоришь.

— Никак не пристроюсь к местному говору. Наверное, так никогда и не смогу слиться с обстановкой, — махнула рукой Алекса. — Так что там про магов?

— Ну, в Вирэне вообще-то людей мало…

— Мягко говоря, — усмехнулась Алекса, так и не встретив во время дневной прогулки человека.

— А уж магов и подавно. Говорят, что они лояльно относятся к вампирам, но я в это не верю, — продолжил Ванд, настроившийся, наконец, на серьезный лад. — О магах в долине ходит много россказней, и все разные. Они сходятся только в том, что от магов можно ожидать чего угодно. Они славятся непредсказуемостью каждого своего шага. Если произошло что-то необычное, в этом всегда замешан маг. Всегда странно одеты, что-то непонятное говорят, мрачные какие-то. Жутко даже. Однако доподлинно известно, что каждый маг берет за свои услуги плату. Быть обязанным магу — считай, смерть. Уж очень злопамятные они, где что не по их нраву, тут же на тот свет. Поэтому нужно всячески задабривать их, чтобы не прогневать.

Последняя фраза, судя по всему, была цитатой: уж очень пафосно она прозвучала, да и интонация вампира заметно изменилась.

— И откуда ты нахватался этих глупостей? Судя по всему, оттуда же, откуда я — легенд о вампирах, — тяжело вздохнула Алекса.

— Так это все неправда? — удивленно спросил Ванд.

— Формально — правда, но в та-ако-ом виде… Маги действительно относятся к вампирам лояльнее остальных людей, но эта лояльность проявляется весьма своеобразно. Верно, ожидать от мага можно что угодно, как и от любого другого человека. Плату за свою работу берет каждый, и неважно, что ты сделал, построил дом или приструнил мертвяка. Быть обязанным магу — смерть? Смотря какому магу, чем обязан и каков был договор. Можно с любым поспорить на свою жизнь и проиграть. А про задабривание — сказки венского леса. Мы ж не боги, чтобы задабриваться. Здесь попахивает фальшивкой. Только не смыслящие в магии вообще ничего могут опуститься до такого. Однако же, если с магом был уговор и ты не выполнил своей части, то держись. Настоящие маги не любят шутки шутить.

— Выходит, что маги — те же самые люди, только сильнее?

— Сильнее? Навряд ли, у магов есть другая сила, и они ей пользуются, а уж залеты у каждого индивидуальные, — пожала плечами девушка.

— Твоя очередь рассказывать, — напомнил вампир.

— Мы познакомились в прошлом году в Гвенвилессе. Я как раз только что стала фрейлиной Мирамэ, тут вампирское посольство приехало, — пожала плечами Алекса.

— И все? — почему-то не поверил вампир.

— А что еще?

— Для того, чтобы называть его Даром, нужно быть не просто знакомым, — усмехнулся Ванд.

— Мы не просто знакомые. Дар мой друг.

— Ты и есть та волшебница, с которой наш повелитель был у Осирдарана? Алекса опешила от настолько прямого и быстро заданного вопроса.

— С чего ты взял?

— Волосы, — вампир невольно провел рукой по своей голове.

Алекса запоздало сообразила, что в долине о ней могли слышать от вампиров, бывших в отряде в прошлом году. А самая значительная черта внешности — конечно, волосы. Черные, длинные блестящие волны с одной-единственной седой прядью. Девушка и не подумала ее скрывать, скорее, наоборот.

— Тогда понятно, почему у всех вампиров ко мне такой нездоровый интерес, — вздохнула Алекса.

— Нет, вряд ли. То, что ты эльф, никто не знает. Брат говорил о тебе только как о маге, причем довольно странном, — опроверг предположение Алексы Ванд.

— Твой брат был в отряде?

— Да, — кивнул Ванд. — Он гвардеец.

— Гвардеец?

— У Вирэны есть две основные военные силы. Пограничные войска и гвардейский полк. В пограничные войска берут вампиров с хорошим чутьем, а в гвардию — самых сильных. Я тоже хотел бы попасть в гвардейский полк.

— И что мешает? — спросила Алекса. — В нехватке силы тебя заподозрить сложно. Вон какие балки тягаешь.

— Больше одного вампира из семьи в армию не берут, — уныло сообщил Ванд.

— Значит, жди, когда брат уйдет в отставку.

— Через триста лет меня туда уже никто не возьмет, — усмехнулся Ванд.

— Сколько? — ужаснулась Алекса.

— В отставку из гвардии уходят в 450 лет, из пограничного войска — в 500.

— И сразу в гроб?

— Почему? — не понял вампир.

— Да что можно после пятисот лет делать?

— Все, что угодно, — совершенно искренне ответил Ванд.

— Построить дом, посадить дерево и родить сына?

— С домом и деревом проблем не будет, можно даже свое хозяйство завести, а вот с сыном сложнее.

— В 500 лет запрещено заводить детей? — удивилась Алекса.

— Нет, почему, — смутился вампир. — Да только ничего не получится. Ну, вампирши не могут рожать после 70-100 лет, — вампир окончательно залился краской.

— Почему это? Насколько я видела, они и в сто пятьдесят, и в 200 лет хоть куда. Надо полагать, если в 500 лет можно дом строить, что мешает обзавестись детьми?

— А кто его знает? — серьезно заметил вампир.

— Надо будет у Дара спросить, — отметила себе Алекса.

— А ты правда разрушила Осирдаран? — не удержавшись, спросил Ванд.

— Да я не специально. Просто магию было некуда девать. Вот и поплатилась, — Алекса выцепила белую прядь, а потом махнула рукой. Она не хотела это вспоминать.

— Брат говорил, что в жизни не видел такого колдовства.

— Да это и не колдовство было. Так, стихийный выброс энергии, на пути которого случайно попались остатки крепости, — пожала плечами Алекса.