Крепость Хаоса

Глава 24 «Снежная королева»

— Алекса… — поздним вечером в комнату вошла Мирамэ.

— Мирамэ! Ты как раз вовремя. Я хотела спросить, есть ли у вас какие-нибудь энциклопедии?

— Энциклопедии?

— Э-э… такие книги, где собраны всякие сведения.

— А о чем ты хочешь знать?

— Мне нужны сведения о вампирах. Как исторические, так и справочные. В общем, все, что возможно о них знать.

— Полные сведения о вампирах? Алекса, что ты задумала?

— Ха! Да, мегадиверсию! Разом истребить всех вампиров!!! Хотя зачем всех? Мне только одного надо! Только эта задачка посложнее будет. Не вариант. Тогда, раз истребление откладывается по не зависящим от меня причинам, можно просто приготовить отворотное зелье, мощнейшее отворотное зелье! Не факт, правда, что он им не отравится, но это неважно. Оба исхода меня в равной степени удовлетворят. Главное — его этим напоить. Ты ведь мне поможешь, Мирамэ. Ты же сестра мне как-никак!

Мирамэ в шоке отступила на шаг.

— Алекса… Ты… ты что? Это же… Алекса, так нельзя! Любовь нельзя убить зельем! И Диадрэ не виноват! Алекса, это не выход.

— А я виновата? — всплеснула руками Алекса. — Какого дьявола опять? Все! Решено, вешаю табличку и показываю ее всем особям мужского пола, независимо от расы.

— Алекса… — растерялась Мирамэ.

— Да успокойся, Рам, это шутка. А информация мне нужна для курсача.

— Это другое смертельное зелье, которым ты хочешь отравить бедного Диадрэ? — опасливо спросила эльфийка.

— Нет, — рассмеялась Алекса. — Курсач — сокращение от курсовой работы. Это в школе задание такое. Написать на определенную, чаще всего заданную, тему заданное число листов, раскрывая ее.

— Книга?

— Нет, курсовая — это поменьше. Хотя, кто сколько напишет!

— Но это научный труд?

— Что-то типа того, — согласилась Алекса.

— Все понятно, — Мирамэ сразу расслабилась. — У нас есть записи о вампирах, описание их расы, их истории, их уклада жизни, только это секретная для других информация.

— Я не могу ей воспользоваться?

— Ты можешь сама ее почитать, но распространять не можешь.

— Так я же для другого мира. Чисто теоретическая курсовая, практики-то нету. Да и никто этого публиковать не будет. Это просто курсач, проверят, поставят оценку и через определенное время выкинут.

— Другой мир… Да, на другой мир наши обязательства не распространяются, — покивала Мирамэ. — Когда ты хочешь начать?

— Завтра с утра. Разберусь с вашими книгами и отправлюсь в Вирэну почитать тамошние легенды.

— В Вирэну?

— Да. Мне вроде как обещали информацию.

— Так тебе сами вампиры обещали информацию? Тогда тем более можешь спокойно пользоваться тем, что есть у нас. Завтра я провожу тебя в библиотеку и покажу стеллажи о вампирах.

— Стеллажи?

— Ты думала, у нас о вампирах пара листочков? Вампиры — древняя и могущественная раса! Не переживай, часть трудов повторяется и пересекается. Я покажу, какие книги и свитки тебе действительно нужны.

— Спасибо! — обрадовалась Алекса.

— Только… ты все-таки… Диадрэ очень переживает и из-за того, что наговорил много лишнего, что ты по его вине стала русалкой, и в большей степени из-за влюбленности в тебя. Он, конечно, этого не показывает, но мы-то чувствуем.

— Да я все понимаю. Я не сержусь на него. Да и не сердилась, в общем-то. Обстоятельства так сложились. Но… Мирамэ, я считала его разумным чело… тьфу ты, вампиром, понимающим суть вещей, а он… Ничего хуже, чем влюбиться, он просто придумать не мог! Его единоличный уход в крепость меркнет в сравнении с этой совершенной им глупостью!

— Но это же невозможно контролировать. Любовь — это светлое чувство!

— Возможно! Можно раз себе сказать, что нельзя, и почаще напоминать, тогда все можно держать в рамках. Нравиться можно сколько угодно, а влюбиться — это совсем другое. Он просто пустил все на самотек, и в результате теперь проблемы. Пусть мучается, сам придумал, сам сделал. Заслужил!

— Алекса, ты слишком строга к нему.

— Он сам к себе строг! Я русалка, и ему ничего не светит!

— Ты совсем…

— Да, совсем! Никак, нигде и ни при каких обстоятельствах!

— Скажи ему, по крайней мере, что ты не держишь на него зла.

— Чтобы у него появились ложные надежды? Да ты просто садистка, Мирамэ!

— Нет, Алекса. Диадрэ все понимает. Он не станет ничего от тебя требовать. Вы можете продолжать так же общаться, как и раньше, дружить. К тому же ты поедешь в Вирэну за информацией.

— Так я не к нему, а к его сестре.

— У него есть сестра? — удивилась эльфийка.

— Названная.

— Все равно, просто скажи ему, что все в порядке, чтобы он не изводил себя понапрасну, а дальше решите, как быть, — остаться друзьями или постараться не видеть друг друга.

— Да, ты права, — сдалась Алекса. — Завтра поговорю с ним.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Мирамэ.

— Это он тебя послал?

— Нет. Я же говорю, он все скрывает, но мы чувствуем.

— Жалко его стало?

— Мне — да. А Жэниэлу просто надоело постоянно отвлекаться на него.

— Так это Женька тебя прислал?! — усмехнулась Алекса.

— Ну… он горячо меня поддержал, — рассмеялась Мирамэ.

Книг и свитков и впрямь оказалось очень много, но действительно полезными оказались только 3 труда: часть свитков с пометками из путешествия по Альварессу, книга о физиологии вампиров (наиболее адекватная и полная из довольно большого количества аналогов) и история вампиров в двух томах (наиболее компактно и полно изложенная из всех представленных в богатой эльфийской библиотеке). Унеся добычу к себе в комнату и разложив ее на диване, Алекса принялась за дело. За диктовкой зачарованному перу ее и застал повелитель вампиров, постучавший в дверь.

— Национальная одежда, — диктовала Алекса. — Сайт. Веб-сайт, что ли? Ой, зачеркнуть последнее! Та-а-ак. Традиционный цвет — черный, праздничный — белый. Как оригинально… Что из себя представляет-то? — пробормотала девушка. — Широкие брюки, безрукавка, чаще всего кожаная, иногда со стальными нашивками в комплексе с наручами, и длинная широкая накидка-плащ, которую обматывают вокруг туловища два раза. Она для этого, что ли, такая широкая? А вот, плащ свободно развевается, не сковывая движения и маскируя крылья. Так вот зачем эта тряпка! Но как её вокруг себя два раза обмотать, да еще чтобы она развевалась. Это какой же она ширины? Национальная, блин, одежда! А когда праздник, крылья в белый перекрашивают, что ли?

— Два раза — это один раз под крыльями, второй — поверх, — послышалось от двери.

Алекса обернулась, взглянула на стоящего в дверях вампира и снова отвела взгляд.

— Можно? — спросил он.

— Да, конечно, — кивнула Алекса, смотря в книгу.

Вампир прошел и встал чуть в стороне от дивана.

— В последнее время национальная одежда применяется все больше в ритуальных целях или на официальных церемониях, — додиктовала Алекса и отложила книгу.

— Сейчас только для ритуальных, — уточнил Дар. — По крайней мере, у нас в Вирэне.

— Понятно, почему я не видела. Садись, — сказала Алекса.

Вампир присел, и повисла тишина.

— Каратон! — воскликнула Алекса, пользуясь школьным сленгом, не найдя другого подходящего слова. — Ладно. В общем, дело обстоит так. Я ни за что на тебя не сержусь и не обижаюсь. Что было, то было, главное, все хорошо закончилось. Но мы больше не можем общаться… так же, как раньше.

Воспрявший было духом на первой части фразы вампир теперь недоуменно смотрел на Алексу.

— Я не могу, — пояснила Алекса, встала и прошлась по комнате. — Я уже устала от этого. Я, конечно, русалка, чувства мои не такие, как у людей, но я была человеком. Я постепенно забываю, что это такое, но я все равно знаю — ничего хорошего в том, что в тебя кто-то влюблен, а тебе все равно, нет. У меня нет садистских наклонностей! Но сколько не остерегаешь, не предупреждаешь, не объясняешь, все становится только хуже!

— Поэтому я вообще не хотел тебе ничего говорить, — ответил Дар. — Я знаю, как ты к этому относишься, я не хотел, чтобы ты знала, но обстоятельства сложились иначе. Я должен был исправить свою же ошибку.

— Исправил, черт. Что мне теперь с этой работой над ошибками делать? Пять поставить и погладить по головке? Это мы уже проходили!

— Проходили?

— О да. Один очень упертый баран, он не отступит, только затаится. А второй все отлично понимает, но сделать ничего не может. И я не могу. Единственное, что я в силах сделать, — это исчезнуть, что я и сделала. Я переместилась в Альваресс, подальше от обоих. И что тут? Еще один! Куда теперь бежать? Спешно открывать третий мир?

— Не надо никуда бежать! Я… я не собираюсь… Я все понимаю, тебе не надо бежать от меня. Я не создам тебе проблем.

— Да мне ни один из вас проблем не создает. Мне это все фиолетово! Но как мне продолжать спокойно общаться дальше?

— Как обычно. Не надо ничего менять. Раньше ты не знала, и все было хорошо.

— Я так больше не могу! Сначала один, потом второй, третий! Сколько еще? Скажи, что во мне такого, что, зная, что я русалка, можно все равно каким-то извращенным образом думать обо мне, как о девушке, в которую можно влюбиться? Как так можно? Что я делаю не так?

— Не знаю, как другие, — чуть помедлив, начал Дар, — но я сам не заметил, что влюбился в тебя. Ты веселая, необычная, легкая в общении, красивая, открытая, но в то же время не боишься опасности, сражаешься. Ты свободная, гордая и недоступная.

— Ага, как Снежная королева. Ослепляю всех неземной красотой, привлекаю гордой неприступностью и вымораживаю сердце, — вздохнула Алекса.

— Нет! — запротестовал Дар.

— Да, — отмахнулась Алекса.

— Нет… с тобой, наоборот, легко и приятно общаться.

— Значит, модернизированная Снежная королева, образцово-показательная стерва. Что уж и говорить! Не думала, что стану такой!

— Алекса, не исчезай…

— Куда же я денусь? Сначала допишу курсач! Потом исчезну.

— Но… Ты ведь вернешься, все равно вернешься. Здесь Ринтэль, ты не оставишь его просто так. А он серьезный враг, работать придется вместе, все равно придется. Не усложняй ни себе, ни другим задачу.

— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?

— Да, как есть. Как всё было, если бы я ничего не сказал. Не нужно ничего менять. Я не доставлю тебе проблем, просто представь, что ничего не было.

Алекса снова тяжело вздохнула. С Антоном было проще, она просто уехала, и все, а с Даром так не получится. Ей действительно придется с ним, по крайней мере, сотрудничать, и их размолвка сильно усложнит дело. Да уже усложняет, курсовую работу писать надо все равно.

— У меня нет выбора, — сдалась Алекса.

— Все как раньше? Мир?

— Дар, я с тобой и не враждовала! — всплеснула руками Алекса. — Мне очень нравится с тобой общаться, я искренне считала тебя своим другом. Как же мне не хватает вовремя данного Магмой пинка! Я без нее совершенно слепая! И объясни мне все-таки, пожалуйста, что из себя представляет это нечто, которое обматывают вокруг себя два раза. А то спросят на защите, а я ни сном, ни духом.

С Даром теоретический материал разбирать было легко и весело. Запутанные фразы или неточные описания он пояснял, что-то добавлял, рассказывал всякие истории и не переставал удивляться самопишущему перу. Точнее, к тому, что перо пишет само, он привык сразу, а вот как оно записывает не все подряд, а только нужное, он долго не мог понять. Под конец работы Алекса сжалилась и объяснила Дару принцип заклинания, которое записывало то, что маг считает нужным. Во время этих познавательных уроков «вампирологии» в разное время присутствовали разные люди и эльфы. Как-то раз зашел даже Дриадриндэ, которому тут же задали все неразрешимые вопросы. Когда теоретический материал закончился, а курсовая работа была почти закончена, Диадрэ Риу засобирался к себе в долину. Алекса напомнила о практической части курсовой и получила разрешение ехать с ним. Договорившись с Алисой, что та останется у эльфов (ну не приветствуют вампиры людей, да и девушке самой очень тут нравилось), Алекса отбыла в Вирэну изучать вампиров в естественной среде обитания. Легенды на древнем языке вампиров, который даже Дар понимал с трудом, были очень захватывающими и невероятными, зато становилось понятно, откуда растут ноги у дурной славы вампиров. Если верить старинным легендам, вампиры проснулись дюжины веков назад и ощутили в себе жажду крови. Сначала их добычей были звери, преимущественно хищники, но пару веков спустя они учуяли первого в своей жизни человека. Тогда их популяция с нескольких особей разрослась в полусотенный клан со строгой иерархией. С появлением более калорийной пищи популяция стала расти и пополняться в том числе и за счет обращенных людей. Так прошел еще век, и неожиданно легенды обрывались, лишь одна гласила о пришествии какой-то богини. Далее следовали уже летописи современных вампиров, в их нынешнем облике, с негемоглобиновым рационом питания и собственной аурой. К этому же времени относится появление первых записей о сингулриусах. Все семейное древо Дара была прописано чуть ли не от самых истоков и насчитывало шесть поколений. Это были очень одаренные вампиры и вампирши. Теперь Алекса начинала понимать, почему именно Дар стоит во главе Вирэны.

Все это время Алекса жила у Джо, но саму вампиршу почти не видела. Все свое свободное время та проводила с Вандом. Впрочем, Алекса была искренне рада за подругу и сама всячески поощряла ее, помогая по дому.

— Ох ты, через неделю практика заканчивается! — спохватилась как-то вечером Алекса. — А мне еще курсач доводить до ума, да и в свой мир надо попасть!

— Ты улетаешь?

— Да, пора уже. Практика вместе с каникулами в общей сложности всего три месяца, то есть до первого апреля, а сейчас уже двадцатые числа марта.

— У вас первый месяц осени называется март? — задумчиво спросил Дар. Как ни пытался он скрыть свое расстройство, Алекса прекрасно это чувствовала.

— Нет, весны. У нас времена года наоборот по сравнению с южным полушарием. Кстати, а это интересно. Может, вы и вправду живете в южном полушарии? Жаль, что у вас пока нет полной карты мира.

— Нам бы с той территорией, что разведана, разобраться, куда еще дальше, — усмехнулся Дар.

— У нас весь мир разрисован на карте, хотя изучен, конечно, не весь.

— И зачем весь открывать тогда?

— Хороший вопрос, — кивнула Алекса. — Значит, надо было!

— Надо! Люди! — презрительно протянул Дар.

— Да, люди! — кивнула Алекса. — И люди завтра выезжают в Гвенвилессу, а потом забирают еще одного людя и летят домой!

— Я провожу немного, — сказал Дар.

— Буду рада, если тебе не лень.

Ранняя осень, чудесная погода, как раз для конной поездки. Проскакав наперегонки несколько километров, всадники сбавили ход, а потом и вовсе спешились на опушке леса.

— Алекса, когда ты снова прилетишь в Альваресс? — наконец спросил Дар.

— Не знаю, — честно ответила Алекса. — До сих пор я перемещалась сюда из-за Ринтэля.

— А без него ты не можешь?

— Могу… наверное. Я не пробовала. Вот попробую с Алисой, наверное, потом смогу и сама перемещаться. Да, скорее всего. Я почувствовала, как это происходит.

— Значит, ты сможешь переместиться сюда в любое время?

— Теоретически — да, — согласилась Алекса.

— Тогда, может быть, ты не будешь ждать целый год для этого?

— А что мне тут делать?

— Например, не допустить, чтобы Ринтэль что-то придумал, нужно же за ним следить!

— Ну да, нужно… — согласилась Алекса.

— Когда тебя ждать?

— Ждать?

— Ты же не одна будешь следить? А вампиры и эльфы все равно будут этим заниматься.

— И ты во главе?

— Это хороший повод улизнуть от государственных дел. Они такие скучные, слежка интереснее! — усмехнулся Дар.

— Ага, куда интереснее! Да и, пожалуй, каникул у нончармов тоже. Я прилечу на летних каникулах.

— Через год…

— Нет, говорю же — у нас времена года наоборот. Через полгода, то есть через три месяца, у вас будет зима!

— А, точно! — оживился Дар.

— А теперь мне пора, а то я так никогда не доберусь до Гвенвилессы!

— Да, действительно! — рассмеялся Дар.

— До свидания! — Алекса чмокнула Дара в щеку, вскочила в седло и скрылась в лесу.

— Ну что, Алис? Пора домой! — сказала Алекса, когда они с Алисой и Мирамэ сидели на диване в ее комнате.

— Да, пора, — согласилась Алиса.

— А я удивилась, что ты вещи не разбираешь, — вздохнула Мирамэ.

— Практика закончилась, пора на учебу. А кто-то бессовестно прогулял-проспал полсеместра! — усмехнулась Алекса.

— Ты в том году тоже пропустила.

— А-а, ничего страшного. Выучила все, что пропустила, — отмахнулась Алекса.

— Когда вы улетите? — спросила эльфийка.

— Завтра утром. Сегодня надо отдохнуть. А то в школе я буду человеком.

— Нужно отдыхать, чтобы быть человеком? — удивилась Мирамэ.

— Нет. Просто когда я эльфийка, мне нужно меньше отдыхать, когда человек — больше.

— Вот по всему эльфийкой быть лучше! И зачем тебе досталась эта человеческая сущность?! — посетовала Мирамэ.

— Не-эт! — запротестовала Алекса. — Это здорово, что я и человек, и эльф! У эльфов много замечательных особенностей и способностей, но эльфы не маги! А я магию ни на что не променяю. Это бесценное сокровище!

— Да, магия — это здорово! — поддержала ее Алиса.

— Особенно стать русалкой… — не поверила Мирамэ.

— Это не из-за магии, это моя личная глупость, за которую и расплачиваюсь.

— Если бы ты была только эльфийкой, то этой проблемы не было!

— Если бы я была эльфийкой, то вообще не смогла бы воспользоваться силой моря, и Ринтэль бы меня прикончил, — философски пожала плечами Алекса. — Да ладно, бессмысленно рассуждать!

— Когда ты прилетишь теперь?

— Я обещала Дару, что буду здесь летом.

— А это ничего, что ты с ним… общаешься, как раньше? — спросила Алиса.

— А черт его знает. Он сказал, что ничего, а мне тем более все равно. Рам?

— Если он так решил… — слегка приподняла брови Мирамэ, — значит, ничего.

— Вот и я думаю, что ему виднее, — согласилась Алекса.

— Не виднее, просто в любом случае ему решать.

Утро выдалось на редкость спокойное и тихое. Ранняя осень в сердце эльфийского царства витала в воздухе, но почти не была видна. Малеканы медленно роняли темно-алые листья, а розовые деревья — цветы, сменившие серебристый цвет на золотистый. Так будет продолжаться до середины зимы. Потом все замрет до весны. Снега здесь не будет. А весной появится легкая серебряная пыль, малеканы снова обзаведутся раскидистой кроной, а на розовых деревьях распустятся дивные цветы. Искристая пыльца будет падать с малеканов, а не с розовых деревьев, как может показаться. Алексе очень хотелось побывать здесь весной, и она собиралась это сделать в ближайшем году. А пока надо было возвращаться домой, где еще лежал снег, и была ранняя весна.

— Ты готова? — спросила Алекса у Алисы.

— Д-да… — кивнула та. — А как ты будешь перемещаться?

— Пока не знаю. Сейчас посмотрим, что у меня получится! — оптимистично сказала Алекса.

— Не знаешь? — хором удивились все провожающие и Алиса.

— Я никогда раньше по своему желанию не перемещалась. Сейчас попробую. Я примерно представляю себе, что нужно делать.

— И что? — жадно спросила Алиса.

— Сейчас…

Алекса прикрыла глаза и сосредоточилась на мысли о перемещении. Обычное перемещение, только конечный пункт — Фандассе. Ничего сложного, все получится.

— Ой… — услышала Алекса, удивленный вскрик Алисы, открыла глаза и увидела, что они постепенно становятся прозрачными.

— Вот и получилось! — порадовалась своей удаче Алекса. — Скоро увидимся! — крикнула Алекса на прощанье, и вокруг раскинулось Фандассе.

— Мы уже?

— Нет. Сейчас мы в Фандассе, нужно поберечь твою ауру!

Алекса взмахнула крыльями и поспешила вперед, в другой мир.

Два месяца до конца учебного года с приближающимися семимильными скачками защитой курсовой и экзаменами — это огромный список «надо», уложенный в короткие сроки. Алекса совершенно ничего не успевала. После недели хронического недосыпания девушка приняла облик эльфийки и продолжила спать по 3–5 часов в сутки без ущерба для здоровья и работоспособности. Маги, конечно, удивленно на нее косились, но восприняли спокойно, так как в конце года все были очень заняты учебой.

Алиса, которую после путешествия немедленно отправили на интенсивную терапию по восстановлению ауры, пришла в себя быстро. В тот же день Алексу вызвал к себе директор и долго и обстоятельно расспрашивал об Альварессе, Ринтэле и ее путешествии в пространстве. Алекса как можно подробнее описала проблему с Ринтэлем, после чего получила доступ в закрытые секции светлой и темной части библиотек (редкое явление среди учеников) и рекомендации по подбору литературы, но воспользоваться ими ей было некогда. Обсуждение вопроса перемещения между мирами лишь подтвердило догадки Алексы относительно непреодолимости порога силы и недостаточности ауры. Проще говоря, маги земли не обладали необходимым потенциалом для перемещения из мира в мир, и даже если их брать в качестве пассажиров, как сделала Алекса, перелет будет для них очень тяжелым и высосет много сил. Узнав тему курсовой Алексы, директор одобрил ее и захотел прочесть, но предупредил, что она будет в закрытом архиве. Как оказалось, не все маги плохо относятся к вампирам. Есть те, кто отлично все понимает, и хотя легитимных способов защиты вампиров нет, сочувствующие маги ищут обходные пути, в том числе сокрытие истинной информации.

Апрель прошел в заботах и уроках. Занятия, домашние задания, курсовая — и так целый день. Приходилось успевать за уплотненной программой, обрабатывать информацию о практике, писать курсовую, кушать и ещё иногда спать. Третьекурсники платили за легко пролетевшую предыдущую часть учебного года.

— Все, я закончила! — Магма с грохотом закрыла толстенную книгу, от чего Алекса подскочила. — А ты как?

— Чернила опрокинула! — недовольно ответила Алекса, только что закончившая подшивать очередной лист чистового варианта курсовой.

— Бывает, — пожала плечами Магма. — Наконец, передохну. И какой дьявол меня дернул писать курсовую про телепатию? Мало того, что в телепатическом центре проторчала половину практики, так еще и со стольких всяких запылившихся книжищ пыль стряхнула, что впору библиотекарем становиться!

— И не говори! Если бы не Ян, ты бы половину практики тему курсовой выбирала только, — собирая чернила обратно в чернильницу и плотно ее закрывая, пробурчала Алекса.

— Зато я теперь точно знаю, что и от абсолютной телепатии можно защититься!

— Да? — заинтересовалась Алекса. — И чем же?

— Амулетами. Причем их ку-учи всяких разновидностей. И один из них у меня есть, как практическая к курсовой работе. После защиты я буду носить его постоянно, — Магма потянулась, предвкушая.

— Практическая? Ты сама делала амулет?

— А на что, ты думаешь, я убила вторую половину практики? Уж точно не бегала черт те куда вампира спасать!

— У тебя и курсовая не про вампиров. А мне надо было информацию собирать! — резонно заметила Алекса. — Кто бы мне вместо Дара рассказывал про вампиров? Сложный амулет-то?

— Еще бы! Полтора месяца на подготовку и полтора на изготовление. Только вчера он, наконец, принял свой предопределенный вид! Прелесть! Смотри, — Магма достала из небольшой шкатулки, лежащей на ее столе, тонкую серебристую цепочку с некрупным прозрачно-желтым камушком на ней, внутри которого виднелось что-то хитросплетенное.

— Красивый какой!

— А какой мощный! Их вообще всего штук двадцать наберется, и один из них мой! — гордо сообщила Магма.

— А что там внутри?

— Узел Леатакура. Простые нитки, сплетенные особым образом. В нем вся сила, а камушек — это защита и некоторые дополнительные свойства. Я чуть не рехнулась, пока это узел завязывала! Столько магии в него вбухала! Но зато результат налицо! Идеально правильный узел в идеально правильной никме.

— Никма?

— Вот этот камушек… он не камушек на самом деле, иначе как бы я туда узелок запихнула? Это никма — искусственно выращенная материя, обладающая определенными свойствами. Само собой, не бьется, не крошится, не вступает в магические реакции, и прочие свойства желтых никм. Желтые — это защитные.

— А еще какие бывают?

— Ой, да всякие. Красные — атакующие, синие — пространственные, зеленые — временные, оранжевые — энергетические, фиолетовые — контейнерные и так далее, смотря что требуется. Мне надо было, чтобы до узла нельзя было добраться, поэтому желтый, а если бы я, например, делала амулет для телепатии, то надо было бы оранжевую никму делать, потому что искусственная телепатия жрет уйму магии. У каждой разновидности есть свои подвиды с разными свойствами, от них зависит цвет и прозрачность.

— Понятно, — кивнула Алекса. — А амулет проверяли?

— Шутишь? Конечно! Штатные телепаты, в том числе и абсолютные, тестировали и присудили ему высшую пробу! Мне соответствующие документы выдали на него и сказали, что в первый раз выдают документы на такой серьезный и сложный амулет школьнице. Вот!

— Ну ты молодец! — искренне восхитилась Алекса.

— А то! Но ты тоже неплохо развлеклась в этой крепости Хаоса, хоть и вытащила нового влюбленного себе на шею.

— Что да, то да, — согласилась Алекса. — Раз ты теперь имеешь защиту от телепатии, вы с Яном перестанете друг друга избегать?

— Я его не избегаю!

— Да-да, просто минимизировала общение, это одно и то же! Ладно, апрель у нас весь в учебе и времени не было, но теперь-то? Мысли он твои больше не прочтет, что мешает общаться нормально?

— А я с ним и так нормалью общаюсь!

— Видела я, как вы нормально общаетесь. Вообще почти не разговариваете.

— Ну не со всеми же разговаривать? С кем хочется, с тем и разговариваю!

— И ты взяла курсач по телепатии просто потому, что Ян тебе не нравится?!

— Еще больше него мне не нравятся его способности к телепатии, и я хочу от них защитить себя! Что в этом такого?

— Удивительно, что его телепатия не нравится всем, но так глубоко занялась вопросом ее изучения и преуспела в ней только ты одна. Какой напрашивается вывод? Ты хочешь от него что-то скрыть! Потому и минимизировала с ним общение до того! Ой, подожди, может он тебе даже больше, чем нравится, что ты и скрываешь от него? — просветлела Алекса.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Магма. — Придумаешь же!

— Ну чего ты смеешься! Я же в этом ничего не понимаю, и чем больше времени проходит, тем лучше все забывается, — вздохнула Алекса. — Я уже начинаю думать, что и так неплохо, все хорошо и ничего не нужно. А может, так и есть…

— Нет! Выбрось этим мысли! Ты можешь и должна вернуть себе свои чувства! Что за жизнь без них?

— Нормальная, — пожала плечами Алекса.

— Ненормальная!

— Живу же, и ничего, все хорошо.

— Ну да, я тебе даже завидую иногда, — призналась Магма. — У тебя нету никаких печалей, связанных с мальчиками.

— Никаких — это ты хватила лишка, но что сердце мое спокойно и безмятежно, как море, — это правда!

— Вот-вот.

— А у тебя, значит, есть! Магма, кончай отнекиваться! Я русалка, но не дура.

— Ну да, я хочу скрыть свои мысли от Яна! Все, довольна?

— Не совсем. Я не понимаю!

— Чего ты еще не понимаешь?

— Тебе нравится Ян, и даже больше, ты нравишься ему, так какого дьявола вы до сих пор не то в ссоре, не то в игноре!

— Алекса, все не так просто, как тебе кажется. Ты действительно все забыла…

— Да, ничего не припомню!

— То, что он мне нравится, не означает, что он может спокойно копаться в моих мыслях…

— Я уже поняла, что его телепатия — главный камень преткновения, но теперь-то он неактуален! Что еще мешает?

— Он сам. Я не пойду к нему… первая! И не говори ничего! Не желаю слушать!

— Магия… Ну хоть бы игнорить его перестань первая!

— Это пожалуйста! — согласилась Магма.

Защита прошла тихо и спокойно. Алекса, выступавшая последней, когда в кабинете уже никого, кроме преподавателей, не осталось, без проблем получила свое «великолепно», не афишируя темы. Магма же, выступившая первой, все время следила за постепенно вытягивающимся лицом Яна. Ее представление удалось на славу, и она была более чем довольна.

— Ты теперь всегда будешь его носить? — спросил Ян за ужином в тот же день.

Как поняла Алекса, Магма с самой защиты ждала этот вопрос.

— Да, конечно. Теперь это неотъемлемая часть меня, по крайней мере, ближайшие года три, а потом я сделаю новый.

Ян приуныл еще больше.

— Знаешь, с ним гораздо приятнее с тобой общаться, — ядовито улыбаясь, сказала Магма, чем окончательно добила Яна.

— А мне без него, — пробормотал он, разочарованно уткнувшись в чашку.

Магма радостно рассмеялась.

— В такие моменты чувствуешь, что не зря проделала работу! — сказала она Алексе.

— Ты не можешь прочесть ее мысли? — спросил Мишель у Яна.

— Не-а. Если у Алексы в голове я слышу кашу, то ее вообще не слышу, будто бы ее нет. Экранирование полное…

— Но ведь на абсолютных телепатов, к тому же с неустановившимся даром, мало что действует, — удивился Мишель.

— Вот этот камушек, — Магма поигрывала амулетом, — как раз входит в это «мало». Он защищает сознание от любых телепатических порывов в его сторону, не вдаваясь в их природу.

Мишель с еще большим удивлением и уважением покосился на желтый камушек.

— Но ведь он же тогда жутко мощный и сложный!

— А ты думаешь, мне «великолепно» без всяких дополнительных вопросов и проволочек за красивые глаза поставили?

Ян вздохнул еще горше. Он заработал только «поразительно» за свой списанный из разных книг доклад о волшебных палочках.

— Ну что, к экзаменам вроде рано готовиться, может, сходим в Град?

Передышка была недолгой, и сессия закрутила учеников с новой силой. Никаких изменений в поведении Магмы и Яна Алекса не заметила, да и некогда было им особенно общаться, хотя готовились все вместе.

«Но зато они перестали ругаться! Это уже плюс! Может быть, найдут общий язык позже, — думала девушка. — Проветрятся летом, соскучатся друг по другу».

— Алекса! — окликнул кто-то девушку. Та обернулась и увидела Артура, он целеустремленно догонял ее. — Привет. Давно не виделись!

— Да, давненько. Практика, уроки, экзамены! — кивнула Алекса.

— Завтра домой?

— Да, учебный год окончен, пора и домой.

— А я здесь остаюсь. Мне дома особенно делать нечего, попозже, может, слетаю.

— А здесь что делать?

— Проект.

— Что за проект? — спросила Алекса.

— Что-то вроде научных разработок, — усмехнулся Арт. — У меня есть кое-какая теория в нумерологии. Это пока только теория, когда будут результаты, я тебе расскажу.

— Окей, ты обещал, — кивнула Алекса.

— Я кое-что хотел тебе сказать, пока ты не улетела, — Арт счел вступительную часть беседы оконченной и перешел к делу. — Помнишь, на втором курсе я просил тебя подумать, и сказал, что завоюю твою любовь?

Алекса немного опешила от такого резкого перехода.

— Так вот, — продолжил Арт, увидев тень воспоминания в глазах Алексы, — я совершенно точно знаю, что я тебе нравлюсь, поэтому в ожидании надобность отпала.

— Типа, ты переходишь к стадии завоевания? — в лоб спросила Алекса.

— Да, именно так, — усмехнулся Арт.

— Ну-ну, я тебя предупредила, что это бесполезно. К тому же желающих много!

— Это неважно, сколько желающих. Неудивительно, что их много. Но я все равно буду первым.

— Арт, ради магии, не усложняй и без того сложную ситуацию. Неужели так сложно понять, что я русалка?

— Это можно исправить!

— Как?

— Способ есть, его нужно только найти.

— Найди, — пожала плечами Алекса.

— Найду. Я же буду искать.

— А я, по-твоему, не искала?

— Не так, как я, — Арт снова усмехнулся.

— Знаешь, делай что хочешь! — неожиданно решила Алекса. — Мне уже глубоко фиолетово. Я устала, устала всем объяснять одно и тоже. Это совершенно неблагодарная работа. Меня все равно никто не слушает. Такой умный? Флаг в руки и магию в помощь! Действуй! А мне пора!

Алекса похлопала Арта по плечу, развернулась и быстро пошла по коридору. Арт лишь чуть кривовато улыбался, смотря ей вслед, и взгляд его был не таким расчетливым, как обычно.

— Ты все больше нравишься мне, но я никак не могу просчитать тебя, — тихо сказал он. — А способ я найду! Будь уверена!

Арт бросил последний взгляд в спину удаляющейся Алексы, развернулся и пошел в противоположную сторону.

Очередной год позади. Проблем не убавилось, и не прибавилось. Любовь — это и радость, и страдание. Чтобы стать снова человеком, нужно ее почувствовать, но для русалки это невозможно. Алекса не может найти выход из замкнутого круга. Она постепенно забывает о чувствах, ей и без них живется не так уж и плохо. А стоит ли их возвращать?