Крепость Хаоса

Глава 3 «Эксперимент»

— Ого! — Алекса заглянула в котел и стала быстро что-то записывать на листке. — Эксперимент удался!

Алекса радостно повернулась к вампиру — тот отшатнулся. Она запоздало вспомнила, что палочка по-прежнему у нее в руке.

— Иди сюда, — вздохнув, сказала Алекса. — Держи.

— Ты что? — было подошедший, вампир снова отпрянул.

— Не вижу другого способа. Возьми ее в руки и поймешь, что ничего в ней такого нет. — Без моего ведома она ничего не выдаст. В твоих руках она вообще бесполезна.

Антон медленно протянул руку и коснулся волшебной палочки, потом взял в руки. Алекса тем временем отметила, что от ожогов и ссадин давно уже ничего не осталось.

— Эх, у тебя регенерация! Мне б такую, — Алекса взглянула на порезанную руку, в суматохе оставленную без внимания.

Поискав глазами бинт, заранее приготовленный для этих целей, девушка стала методично бинтовать ладонь. Антон тоже заинтересовался феноменом регенерации, как будто увидел его впервые.

— По идее должно было пройти минут 15 как минимум. Но…

— В смысле?

— У меня конечно регенерация быстрая, но не мгновенная. А все зажило сразу!

Алекса задумалась, вспоминая.

— Сразу после заклинания! Стоп… — ведьма покачала головой. — Как такое возможно? Впрочем, все вполне объяснимо… Ха… Ха-ха…

Алекса улыбнулась, взглянула на озадаченное лицо вампира в незастегнутой рубашке, которую он успел только накинуть, и засмеялась в голос.

— Я тебя… хи-хи-хи… с рубашкой…

— Что ты меня с рубашкой?

— Рубашку починила… вместе… ох…

— Да скажи ты толком, — сам вампир начал заражаться смехом.

— Я тебе вместе с рубашкой заклинанием починила! — выдавила из себя Алекса, но услышав, как эти слова звучат, сползла от смеха на кресло.

— Что значит «починила вместе с рубашкой»? — не понял вампир.

— То и значит! Ты неживой, а заклинание действует на неживые предметы! Заклинанием тебя задело — так что не зря ты боялся. Только вот на людей оно не действует, а вот на вампиров! Короче — Лучшепрежнус — как починка вещей, так и исцеление для вампиров, — отсмеявшись и более-менее придя в себя, ответила Алекса. — Сходство природы!

— Это я с рубашкой своей сходен? Умею выбирать вещи!

— Да с любой вещью. Заклинание не делает различий.

— Ты знала?

— Откуда! Вместе с тобой открыла! Стала бы я так хохотать!

— Вот именно! — обиделся вампир, однако Алекса точно знала, что он и сам еле сдерживает смех, хотя и понимает, что за такое сравнение не мешало бы как следует обидеться. — Все-таки выстрелила в меня заклинанием!

— Я, честное слово, не знала, что оно на тебя подействует! — Алекса подняла руки в жесте сдающегося.

— Да верю я, верю! Починила вместе с рубашкой! — вампира, наконец, пробрало на смех, и он плюхнулся на соседний стул.

— Спешу тебя обрадовать — эксперимент того стоил, — сказала Алекса, с энтузиазмом осматривая котел.

— Так чего же он стоил? — тут же перешел к делу вампир.

— Без сомнения, что-то в крови вампиров и магов определенно не сочетается, точнее, наоборот: сочетается, и сочетание это убийственное.

— А если конкретнее?

— Взгляни — это Жидкий огнь. Теперь хотя бы понятно, откуда появляется пламя, жгущее вампиров. При взаимодействии крови жертвы с кровью вампира образуется Жидкий огнь, который выжигает вампира изнутри. Жидкий огнь — очень мощное и малоизученное явление, оказывается, прекрасно справляющееся с нежитью, извини за термин. Каким образом он получился в котле — для его приготовления обычно нужна уйма редких ингредиентов и где-то около года времени — я не знаю, но это точно он. Нет другого такого зелья.

— И что же так реагирует?

— Честно говоря, не знаю, сейчас покопаюсь в учебнике по Зельечаровничеству. Там должен быть перечень всех ингредиентов и способ приготовления. Попробую сравнить!

Алекса пролистала до нужной страницы и стала читать. Провозившись около получаса, она выдала свой вердикт:

— В Жидком огне есть несколько зельеобразующих элементов. Я думаю, что какие-то составляющие, точнее, сходные с ними вещества находятся в крови магов и вампиров. Больше ничего точно сказать нельзя — одни догадки. Необходима практика, а точнее, эксперименты.

— И на ком ты предлагаешь ставить опыты?

— Ты видишь еще одну пару маг-вампир?

— Нет! И не уговаривай! Это опасно.

— Я и не буду уговаривать, ты и сам прекрасно все понимаешь.

— Нет, Алекса. Это невозможно.

— Почему? Все необходимое у нас есть. Какой-либо опасности я не вижу. Я же не предлагаю тебе выпить всю кровь, лишь минимальную дозу. В крайнем случае с новооткрытыми свойствами чинительного заклинания я тебя быстренько восстановлю.

— Ты не представляешь, что предлагаешь! Это может быть опасно для тебя.

— Чем?

— Понимаешь… я… я — вампир!

— Вот это новость!

— Я вампир, я могу не суметь остановиться вовремя. И тогда…

— Не беспокойся, сгореть тебе я не дам.

— Да как ты не понимаешь! Я могу убить тебя! Ты не представляешь, что такое вампирья жажда! Ты пьешь и не можешь остановиться! А кровь магов, как показывают многочисленные опыты, особенно коварна в этом плане.

— А вот это ты зря. Я хорошо училась в школе, вампиры и способы борьбы с ними пройдены мною уже давно. К тому же я все-таки Алекса Сильмэ, хоть и не все связанные с этим именем прибамбасы мне нравятся. А ты просто вампир, да еще и так пекущийся о моем здравии. С тобой уж я как-нибудь справлюсь.

— Другие маги, надо полагать, тоже знали заклинания против вампиров, но это не помешало им умереть.

— Они не были готовы к нападению, а я буду начеку! В крайнем случае я просто перемещусь. Куда занесет, не знаю, но далеко от тебя — это точно. А другого способа понять, что происходит, я не вижу.

— Да я тоже… — признался Антон.

— К тому же руку я уже порезала, — сказала Алекса и заметила хищный блеск в глазах вампира. Она только теперь поняла, как ему трудно сдерживать себя, когда кровь так близко. — Я вижу, тебе не терпится попробовать магической крови…

— Извини, — Антон поспешно отвел взгляд, а затем осторожно взглянул на ведьмочку. Не найдя ни страха, ни осуждения, он слегка удивился.

— За что? Все вполне закономерно, — пожала плечами Алекса.

— Нет, ты правда необычная волшебница. Другая бы на твоем месте уже развеяла меня по ветру.

— И была бы дурой, так как сама виновата! — закончила за него фразу Алекса. — Никто не винит магов за магию, кентавров за копыта, русалок за жабры. Так почему нужно убивать вампира за клыки?

— Все бы так рассуждали, как ты, — благодарно улыбаясь, сказал Антон.

— Кстати, хорошая идея! Пожалуй, ей я займусь, когда начнется учебный год. Пора магам понять, что вампиры — лишь еще одна раса, которая тоже имеет право существовать, и не только из-за соблюдения равновесия. А пока! Готов проверить действие крови магов на себе?

— Честно говоря, я всегда мечтал это сделать. Никак не мог понять, что такое испытывают вампиры, что сгорают со счастливой улыбкой.

— И мне интересно, — всерьез задумалась Алекса. — Вот сейчас и узнаем!

Девушка разбинтовала руку, в другую взяла палочку и припомнила заклинание изгнания сознания.

— Смысла делать другой порез не вижу, так как много пить тебе все равно нельзя. Так что начнем с этого. И когда я успела записаться в доноры?

— Наверное, сразу, когда ткнула в меня палочкой в магазине.

— Не в тебя, а в ценник! — в сотый раз повторила Алекса, но поскольку смысла снова говорить об этом не было, она перешла к делу. — Постарайся все же не потерять голову. Помни, что выпьешь много — сгоришь. Не хотелось бы применять против тебя магию.

Вампир кивнул, однако Алекса ощущала, что ему все труднее и труднее сдерживаться, чтобы просто не кинуться на неё.

«Ну, чему быть, того не миновать. Так чего тянуть?»

— Только, чур, не кусаться! — с этим словами Алекса протянула саднившую руку вампиру.

Создавалось такое чувство, что он не ел все 200 лет, — с таким энтузиазмом он вцепился в кисть, но пока только руками. Затем склонился и втянул воздух. Видимо, разум все же не совсем покинул вампира, по крайней мере, не безвозвратно. Рука ныла и от пореза, и от такого немилосердного с ней обращения. Однако вампир тут же ослабил хватку, и Алекса почувствовала прикосновение губ к кровоточащей ране. Клыки едва коснулись кожи, и боль разом ушла. Рука уже не болела.

«Так вот почему жертвы вампиров никогда не кричат. Им вовсе не больно. Просто жизнь вместе с кровью уходит, и все!» — поняла Алекса.

Прошло чуть больше минуты, вампир и не думал останавливаться, рука не болела, но Алекса поняла, что пора сворачивать бесплатную кровораздачу.

— Антон, по-моему, хватит, — сказала Алекса, никакого эффекта. — Антон!

Вампир поднял голову, губы у него были в крови, рана заметно увеличилась.

— Хватит! — Алекса поняла, что ее слова не доходят до сознания вампира. Она чувствовала лишь все усиливающуюся жажду, которую уже не мог утолить порез.

— Антон! Я маг, помнишь? Тебе нельзя пить мою кровь!

Девушка чувствовала, как внутри вампира загорается пламя Живого огня, но ощущение боли притуплено ощущением крови на губах и все усиливающейся жажды.

— Ты уже горишь!!! — В глазах вампира полыхнуло пламя. — Морфиус-стето! Чадилтиар! Лучшепрежнус!

Ослепительный поток искр от трех заклинаний заполнил все видимое пространство. Когда он рассеялся, Алекса увидела целого и невредимого вампира в бессознательном состоянии на полу.

— Ну, слава магии! — пробормотала Алекса.

Отбуксировав с помощью заклинания Антона на диван, Алекса занялась рукой. Хоть порез и был глубоким, после вампира кисть болеть перестала. Крепко забинтовав ладонь, Алекса стала складывать зельеварские принадлежности, ожидая, когда Антон придет в себя. Собрав все в сумку, девушка заметила, что вампир пошевелился. Прошло еще несколько секунд, и Антон резко сел на диване.

— Ты в порядке? — тут же спросил он, увидев Алексу, сидящую на стуле. — Я тебя не…

— Я в порядке, — улыбнулась Алекса. — Ты, конечно, попытался меня… съесть, но ничего у тебя не вышло. Ложись, после изгнания сознания не стоит сразу вскакивать, а то оно насовсем убежит.

Алекса ощутила, что Антон сильно испугался, но не за себя, поэтому она села рядом с вампиром, дабы тот смог убедиться, что никаких повреждений он ей не нанес.

— Ты правда в порядке? Я ничего тебе не сделал? — явно не поверил Алексе вампир.

— Как видишь, жива-здорова, и даже рука не болит! У вампиров слюни с обезболивающим?

— Что-то типа того, чтобы жертвы не вырывались.

— Кстати, я вампиром, надеюсь, не стану, а то мне только этого еще для коллекции не хватает.

— Нет, я ж тебя не кусал. Только кровь пил, — Антон детально изучал Алексу, ища хоть какие-то признаки своего злодеяния.

— Да успокойся ты, тебе от меня больше досталось! Вот уж не знала, что вампиры так пекутся о тех, кого недогрызли.

— Я раньше не договаривался с теми, кого кусал. Да и не было еще такого, чтобы я заранее задавался целью не убить. И вообще, не было на свете такого человека, жизнь которого представляла бы для меня хоть какую-то ценность, даже не жизнь, а целостность…

— Ну, я же Алекса Сильмэ.

— Просто ты совсем другая… Да, просто ты единственный человек…

— Отнесшийся к вампирам по-человечески?

— Да, — подумав, согласился вампир.

— Честно скажу, самым сложным было убедить самого вампира в человечности своих намерений! — усмехнулась Алекса. — В общем, вижу, ты уже в норме, так что займемся-ка мы делом, ради которого сей эксперимент и начали!

Алекса встала и снова села за стол к своим записям и пометкам, Антон присел рядом.

— Для начала один вопрос. Ты всегда теряешь голову в процессе… мм… кровопития? — решила все же поинтересоваться Алекса.

— Нет! Разум всегда оставался при мне. Ты, возможно, не знаешь, но вампир может пить кровь, только пока жертва жива, если он, конечно, пьет кровь, непосредственно убивая, а не дома из кружечки. Иначе сам вампир умрет.

— И впрямь не знала. Возьмем на заметку!

— А значит, нужно знать, — продолжил вампир, — когда остановиться, поэтому сознание всегда должно быть при вампире. Я, честно говоря, вообще ни разу до сегодняшнего дня не терял контроля над собой, разве что в самый первый раз…

— А что же ты тогда говорил, что не сможешь остановиться, если раньше такого не случалось? — удивилась Алекса.

— Невозможность остановиться и потеря рассудка — разные вещи, — покачал головой Антон. — В любом случае, когда пьешь кровь, остановиться трудно, очень трудно, но все же возможно. И когда перед тобой стоит выбор — жить или допить, понятно, куда склоняется чаша весов. А сейчас… я видел, ты что-то говорила, но я даже не слышал твоих слов… только кровь… Прости…

— Понятно, — Алекса и сама уже ощущала эту неудержимую жажду, подключившись к его восприятию. — Едем дальше, а точнее, возвращаемся к началу. Есть ли какая-то разница во вкусе, цвете, ощущениях?

— Вкус и цвет — определенно нет. А вот ощущения… Даже не знаю, как объяснить. Кровь обычного человека — как вода. Ее пьешь, пьешь, и постепенно насыщаешься. А кровь мага — как омут: затягивает, дает и отбирает силы одновременно.

— Выходит, ты нашел ответ на вопрос, почему вампиры улыбаются, сгорая, — сказала Алекса.

— Нашел, — кивнул Антон. — Но… как тебе объяснить…

— Я эмпат, тебе достаточно лишь представить, — напомнила Алекса.

— Я думаю, кровь магов более энергоемка. Человеческая кровь дает временное ощущение сытости. А кровь магов… пока пьешь, кажется, что еще немного, и больше не понадобится крови, вот-вот, и уже не нужно будет пить! Однако стоит только перестать, как жажда набрасывается с еще большей силой. Поэтому я и потерял голову. Я думаю, те, кто допил до конца, как раз получили желаемое. Поэтому и сгорали с улыбкой.

— Кстати, вполне реальное объяснение. И очень подходит к случаю с Малкольмом. Не знаешь точно, маг какой руки был им съеден?

— Алхимик, он даже толком заклинаниями не пользовался, — пожал плечами вампир.

— Все сходится. Магии в алхимике было ровно столько, чтобы напоить вампира. А так как он был инициированный, то это совсем излечило его от жажды.

— Магии?

— Думаю, секрет Живого огня находится именно в составляющей крови магов, которая восприимчива к магии. Об этом я еще подумаю. Что дальше?

— Не знаю… когда ты позвала меня, я тебя еще слышал, но потом я… просто голову потерял и… мне было уже все равно, что происходит. Я не смог… дальше…

— Как ты любишь оправдываться! Уж поверь, я знала, на что иду. Дальше ты банально попытался меня куснуть, наплевав на тот факт, что уже сам начал гореть!

— Что? — вампир аж на месте подскочил. — Я же только пригубил!

— Ты забыл, кто я и сколько во мне магии. В общем, пришлось мне тебя отправить в нокаут, уж извини. Дальше, я полагаю, ты уже помнишь. Кстати, как ощущения?

— Нормально, только крови хочется. Выпил всего две капли, только аппетит раззадорил.

— И того хватило! Пойдем, прогуляемся. Свежий воздух еще никому не вредил. Солнца на улице нет, — Алекса кивнула на кусок неба, затянутый тучами.

Вампир и волшебница вышли на улицу. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо, хотя пасмурная погода больше располагала ко сну, чем к прогулкам.

— Вот и мне вместе с тобой пить захотелось, — вдруг сказала Алекса. — Погоди минутку.

Подойдя к киоску и купив бутылку воды, Алекса хотела уже было вернуться к Антону, но решила, что пить одной как-то нехорошо. Оглядевшись, Алекса пробормотала заклинание, и у нее в руках появилась темная бутылка, откуда-то перенесенная. Еще немного поколдовав и вспомнив давнишнюю экскурсию по больнице, а именно по отделению переливания крови, Алекса заменила ее содержимое кровью.

— Держи, — Алекса догнала Антона и протянула ему бутылку.

— Спасибо, но я не очень-то пить хочу.

— А ты попробуй сначала, а потом отказывайся, — посоветовала Алекса.

Антон пожал плечами, открыл бутылку и пригубил содержимое. Удивленно уставился на бутылку и тут же выпил залпом почти половину.

— Алекса, даже не знаю что сказать… Спасибо огромное! — оторвавшись от бутылки сказал Антон.

Под взглядом ведьмочки бутылка наполнилась снова.

— Больше воровать не буду, — сказала она. — Это в виде исключения. А то, быть может, это чья-то жизнь!

Вампир кивнул.

— Итак, что мы выяснили? Кровь магов вызывает Жидкий огнь, сжигающий вампиров изнутри, количество магии пропорционально силе огня и скорости его возникновения, энергоемкость крови магов во много раз больше крови человека, существует предмет, сводящий вампиров с ума. Вывод: определенное соотношение магии в выпитой крови может утолить вампирью жажду навсегда при условии, что вампир был инициированным. Выходит, мы с тобой нашли лекарство от вампиризма для инициированных и способ существовать более человечно для истинных вампиров, если так можно сказать.

— Не думал, что когда-нибудь найду ответы на все вопросы, — усмехнулся Антон.

— На все? Вряд ли. Мы скорее получили еще больше вопросов, чем ответили. Как появляется Жидкий огнь за считанные секунды, если для создания этого зелья нужен год? Почему он сначала сжигает вампира изнутри, а потом обращает в пепел все остальное? Почему энергоемкость крови магов больше энергоемкости человеческой крови? Какой элемент крови магов отвечает за ее реакцию на магию? Почему кровь магов так сильно действует на вампирье сознание? Какую максимальную дозу магической крови может выпить вампир? Какая доза нужна для обратной инициации? И дальше в том же духе.

— Н-да…

— Хотя в общих чертах стало понятно, почему вампирам лучше не кидаться на магов!

— И то хорошо!

Тут прямо перед Алексой появилась фея. Девушка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в крошечную женщину. Вампир проскочил мимо.

— Предупреждать же надо, Амика! — возмутилась ведьмочка.

— Некогда, получи письмо, пока меня твой кавалер не увидел, — пискнула та.

— Он не мой кавалер, и нет ничего страшного, если он тебя увидит.

— Он просвещен?

— Он вампир.

— Что? — фея шарахнулась от вернувшегося Антона, который с интересом рассматривал крошечную фигурку с крылышками.

— А ты чего его боишься? — удивилась Алекса.

— Он же вампир! Как ты можешь с ним общаться?

— Он всего лишь вампир! А не абсолютное зло! — поправила фею Алекса. — Поверь, тебе нечего бояться.

— Я таких маленьких не ем! — подал, наконец, голос вампир, белозубо оскалившись.

Фея с писком отшатнулась.

— Антон! Когда ты так улыбаешься, даже мне страшно! — махнула на него рукой Алекса. — Так что там с письмом?

Фея хлопнула себя по лбу, и в воздухе появился конверт.

— Держи!

— Спасибо.

— Только лучше бы ты с ним не общалась, Алекса, — понизив голос и подлетев к самому уху Алексы, сообщила фея.

— Почему? — так же шепотом спросила Алекса, не скрывая впрочем, своих слов от вампира. — Вампиры ведь не едят магов.

— Он все равно страшный!

— Да ты что? По-моему, вполне симпатичный молодой человек! Если клыки убрать, вообще красавец! — Алекса уже порывалась засмеяться, однако сдерживалась.

— Ну… — задумалась фея, осматривая Антона. — Он слишком большой!

— Так это для тебя. Мне-то как раз!

— А, ну да… ну да… — пробормотала фея, и не найдя, к чему еще придраться, попрощалась и исчезла.

— Может, прислушаешься к совету феи? — вполне серьезно предложил вампир.

— Не общаться с тобой, потому что ты страшный и большой? — хихикнула Алекса.

— Она так сказала?

— Да. А когда я ей сказала, что ты вполне симпатичный и для меня размером в самый раз, она не нашла больше аргументов, — усмехнулась Алекса.

— А если принять во внимание, что я вампир? — предложил Антон.

— Ты все еще не смирился с моим присутствием? — удивилась Алекса. — Странно, но мне казалось, что ты уже привык ко мне.

— Я-то привык и даже подружился. А ты?

— Подружился? А кто говорил, что у вампиров нет друзей?

— Я тебя раньше не встречал!

— В общем, так! Позволь уж мне самой решать, с кем водиться, а с кем — нет. Поверь, ты не единственный знакомый мне вампир! Не знаю, правда, жарко тебе от этого или холодно!

Увидев лавочку, девушка свернула к ней и, расположившись там, распечатала письмо.

— Кстати, если ты от меня устал, в ближайшее время сможешь отдохнуть.

— Почему? — удивился вампир, удивившись не то предложенному отдыху, не то поводу к нему.

— Ко мне послезавтра подружка приедет!!! — засияла Алекса.

Она уже давно звала к себе в гости Магму, и вот та, наконец, собралась прилететь!

«Привет, светленькая!

Знаю, знаю, что ты не светленькая. Но ведь и не темненькая! Эх, никакого разнообразия. Я вот недавно вернулась от папы. Море просто загляденье! На юге-то не в пример жарче, чем у нас. Мама говорит, что лето вообще выдалось на редкость дождливое и пасмурное! Надеюсь, у тебя дела обстоят получше! Почему надеюсь и не завидую? Да вот помнится мне, ты когда-то обмолвилась словом, что будешь рада видеть меня у себя! Так что жди гостей. На третий день от этого письма буду у тебя.

Жди!

Черный Кот

З.Ы.Ты можешь меня не узнать».

— Я, конечно, не устал, но подруга-то твоя маг! Я ей точно не понравлюсь, да и она мне…

— Все ясно! — свернула объяснения Алекса. — Маги по-прежнему злейшее из зол.

— Оказывается, не все!

— Ладно, поздно уже. Пора домой!

— Рад был познакомиться и пообщаться. Заходи, если вдруг вспомнишь.

— И даже не надейся… что я не воспользуюсь приглашением! — усмехнулась Алекса, наблюдая, как вытянулось лицо вампира, и радостная отправилась домой сообщить новость о гостях.

До приезда Магмы был еще целый день. Ожидание грозило сделать из него подобие прошлого вечера, когда Алекса ни о чем, кроме Магмы, думать не могла. Она очень соскучилась по подруге, и с каждой секундой ждать становилось все сложнее. Алекса решила, что так продолжаться больше не может, да и вообще быть не должно, и занялась уроками. Взяв первый попавшийся конспект (конечно, это было Зельечаровничество, которым совсем недавно пользовались), она стала читать задание. Как оказалось, на лето им задали весьма сложную работу. Необходимо было приготовить и описать все свойства зелья Преображения. Зелье было несложным в плане ингредиентов, но вот приготовление… Нужно было уложиться точно в полтора часа, ни минутой больше. Проштудировав книгу О. Т. Равленова «Магическая консистенция, зелья», Алекса занялась самим процессом приготовления.

Подготовив воду и засыпав все основные составляющие зелья, Алекса приготовилась ждать, то прибавляя, то убавляя огнь. Вскоре зелье стало сиреневым, как и предписывал учебник. Подождав еще с полминуты, Алекса долила в котел три столовых ложки воды, искренне удивляясь такой точности. Зелье взбунтовалось, на миг снова стало прозрачным, и тут же приобрело густой малиновый оттенок. Не успела Алекса испугаться, что что-то напутала, как все вернулось на круги своя. Теперь нужно было дать зелью как следует прокипеть, и на исходе полутора часов добавить тертый плод расторопника.

Уйдя с головой в процесс натирания неподдающегося плода, Алекса едва не проворонила положенный срок и впопыхах не заметила, сколько тертого плода сыпанула в котел. Малиновый цвет стал бледнеть, зелье снова становилось прозрачным, и на Алексу волнами стало накатывать разочарование.

«Эх, плод был последним. Придется сходить на Аллею Сезон купить еще», — вздохнула девушка и хотела было уже погасить огонь под котлом и все убрать, как зелье снова дало о себе знать.

Из котла повалил густой дым. Закашлявшись, девушка поспешно открыла окно настежь, а сама выбежала из комнаты. Пожара быть не могло, Алекса давно уже зачаровала все вокруг котла на огнеупорность. Подождав пару минут, Алекса заглянула в комнату. От дыма не осталось и следа, а на огне мерно побулькивало зелье Преображения. Что это было оно, Алекса не сомневалась, как и в том, что его свойства будут отличаться от описанных в учебнике. В статье о нем было написано, что по прошествии полутора часов зелье должно приобрести равномерно-серый оттенок с металлическим блеском. У Алексы оно было чисто-черного цвета, как будто в котел налили смолы, а пузыри выкипающей жидкости сверкали металлом.

— Кажется, я перестаралась, — пробормотала Алекса и продолжила выполнять домашнее задание.

Провозившись еще с полчаса, Алекса сумела определить все требующиеся свойства и аккуратно записала их в тетрадь. Домашняя работа была почти окончена. Залив в три склянки образцы зелья (наученная горьким опытом и любовью господина случая к трем, с некоторых пор она всегда оставляла зелья в трех экземплярах), она начала уборку.

Собрав и разложив все вещи по местам, почистив стол и все принадлежности, Алекса убрала один экземпляр зелья в чемодан, чтобы наверняка не забыть в школу. Остальные два оставила остывать на столе, чтобы позднее спрятать в стенной шкафчик, выполняющий, как и чемодан, роль своего рода холодильника. Алекса специально купила его для зелий, в нем они не просто не портились, но хранились, сколько потребуется, в том виде, в котором их поставили. Так как применять горячее зелье не имело смысла, девушка решила дать ему остыть, а затем убрать с глаз долой, как минимум, до сентября.

Разделавшись с домашним заданием и решив, что на этом ее трудовой энтузиазм закончился, девушка отправилась пить чай. Была как раз то самая пора, когда после завтрака уже прошло достаточно времени, но до обеда было еще далеко, так что ланч был весьма кстати. Она налила себе чашку ароматного чая и приготовилась подзакусить бутербродом, тут в замке заворочались ключи, и в квартиру вошел Кирилл.

— Привет? — спросила Алекса.

Кирилл буркнул что-то невразумительное в ответ и ушел к себе. В этом году, а точнее, пару недель назад Кирилл окончил школу, и теперь ему предстояло поступить в институт. Ехать куда бы то ни было он не хотел, хотя в начале года рвался в столицу. Сегодня как раз был третий вступительный экзамен по физике. Судя по приветливости Кирилла, он явно написал его хуже, чем планировал. Алекса решила, что лучше всего сейчас не трогать брата. Захочет — сам подойдет.

Не успела она сделать и пары глотков, как Кирилл предстал пред ее светлы очи хмурый, как осеннее небо.

— Ты не помнишь, куда я дел ГДЗ? — спросил он.

— По-моему, ты оставил его у меня в комнате. Посмотри на столе, — как можно дружелюбнее сообщила Алекса.

Кирилл развернулся и пошел к указанному столу. Алекса точно знала, что через несколько минут он придет и будет что-нибудь ей доказывать (что именно, зависело от результата эксперимента с магическим готовым домашним заданием, которое Алекса как-то подарила ему на новый год). Приготовившись подождать означенные пару минут, Алекса потянулась к вазочке с конфетами, и вдруг услышала истошный вопль из своей комнаты. На бегу она соображала, что могло случайно остаться в комнате, и на что Кирилл так неосторожно мог напороться, но сходу ничего так и не придумала.

— Что случилось? — выдохнула она, залетая в комнату.

— Что с моими волосами?

Алекса увидела следующую картину. Кирилл с сильно выросшими волосами, которые он держал за кончик и слегка отведенными, раскрыв рот от удивления, разглядывал появившуюся грудь.

— И не только… — голос плавно изменился и стал больше похож на женский.

Алекса перевела взгляд на стол и увидела лишь одну из скляночек с зельем, вторая стояла чуть поодаль пустая…