Красная чешуйка

Возвращение к истокам

- Рада вас видеть, госпожа Сайра, - Аля по привычке присела перед строгой старшей воспитательницей.

- И я рада тебя видеть, госпожа Аля, - улыбнулась всегда чопорная женщина, - хотя я совсем не ожидала, что однажды ты вернешься сюда как учительница гегельмешь.

- Не думаю, что мне придется здесь преподавать, - пожала плечами молодая женщина, - я для этого мало знаю и, реально оценивая свои способности, могу со всей уверенностью заявить, что учительница из меня, как из свистка штопор. Как бы я ни свистела, пробку мне не протолкнуть! Для этого нужны более умные и зрелые люди, а не такая свистулька, как я. Но на мой свист придут другие люди, которые и расскажут гегельмешь о мире, о людях, об истории родного государства.

- Тогда зачем ты здесь? - удивилась старшая воспитательница.

- Я хотела бы сделать всем гегельмешь подарок – я покажу им настоящего дракона, с крыльями и рогатой головой, а еще чешуя от самого носа до кончика длинного хвоста! - Аля восторженно вздохнула, а потом заметила скептичное выражение лица собеседницы и поэтому добавила суровым тоном. - Вы не могли бы собрать всех взрослых девочек во дворе?

- Повелитель сегодня встречается с высокими гостями, - госпожа Сайра удивленно подняла брови, - и, кроме этого, у него полно своих дел. Боюсь, нам придется ждать его очень долго.

- Нет, с вашего разрешения, я отведу их к зданию библиотеки. Там я покажу им своего мужа. Он – истинный образчик драконов, - Аля постаралась мило улыбнуться, - и, главное, он не так занят, как Повелитель, и поэтому сможет уделить нам свое время.

- Зачем? - искренне удивилась Сайра.

- Они ведь гегельмешь, - зеркально удивилась Аля, - драконьи невесты обязательно должны увидеть драконов, чтобы хотя бы понимали, о чем речь идет. Учителя, которые придут за мной, будут рассказывать им о драконах, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разве я не права?

- Хорошо, - старшая воспитательница растерянно посмотрела на юную женщину, - Повелитель предупредил меня, что теперь ты отвечаешь за воспитание и образование гегельмешь. Если ты считаешь, что девочкам надо увидеть дракона… ладно, пусть так и будет. Дай мне несколько минут. Воспитательницы собрали девочек в классах, чтобы познакомиться с новой учительницей, поэтому сборы не будут долгими.

Аля внутренне одернула себя, борясь с паникой, которая подступила под горло, когда она услышала, что ее прихода здесь ждали. Ну да, ждали… наверняка уже все кости перемыли и сплетни перебрали в ожидании. Аля вздернула нос, попыталась успокоиться и заодно изобразить невозмутимость. По связи пронеслась волна тепла, похоже, муж пытался ее поддержать и успокоить, она внутренне потянулась к нему и попыталась позвать. В ответ почувствовала тепло, как будто в плед завернули.

Госпожа Сайра зашла в дом, где жили и учились гегельмешь, а когда вышла через пару минут, то следом за ней шли воспитательницы и девушки в канареечно-желтых рубашках и алых юбках. Аля сразу вспомнила, как вышивала цветочки на своей юбке и попала на очередной смотр невест. Как давно это было, прямо, как будто в другой жизни! Воспитательницы тем временем вывели своих подопечных – вначале старших, потом младших. Их было где-то около пятидесяти в возрасте от шестнадцати до пятилеток. Аля сделала себе выговор, что не захватила книгу со сказками и легендами, хотя, здесь ведь есть своя библиотека, наверняка там найдется, что можно почитать детям.

- Меня зовут госпожа Аля. Повелитель, пусть стихии будут к нему благосклонны, а крылья сильны, - скороговоркой произнесла обязательное приложение к упоминанию непризнанного свекра, - велел мне заняться образованием гегельмешь. С вашим воспитанием прекрасно справляется госпожа Сайра и не мне давать ей советы, но что касается образования, то тут будет много новшеств. Единственное, чего я хочу добиться, чтобы вы были готовы к той жизни, с которой встретитесь, когда, выйдя замуж, окажетесь за стенами дворца. Сюда придут другие люди, которые расскажут вам о народах и других странах, научат вас не только простому счету, но и правилам ведения хозяйства. И, кроме этого, вам расскажут о магии и драконах. Драконы – это магические существа, и пока в этом мире есть драконы, в этом мире есть магия. Но это вам объяснят новые учителя, а я хотела бы вам показать дракона, чтобы вы понимали, о чем идет речь.

Аля жестом показала, чтобы все следовали за ней, и уверенно пошла к зданию библиотеки. Сколько раз она ходила по этой дороге! Спустя несколько поворотов мимо явно складских помещений, Аля вывела своих попутчиц к величественному зданию библиотеки. У него были высокие мозаичные окна между резных колонн и статуй людей и драконов. Аля по привычке придержала шаг, чтобы в очередной раз восхититься такой красотой. У бокового входа стоял Ангор и с явным ожиданием смотрел в сторону, откуда появились Аля и несколько десятков женщин и девушек с детьми.

Ангор коротко поклонился издали, но даже не шевельнулся, чтобы подойти ближе. Госпожа Сайра тоже остановила всех практически под стеной соседнего здания, и только Аля спокойно пересекла широкий проход между домами и, оказавшись рядом с мужем, получила короткий поцелуй в лоб и встревоженный взгляд.

- Я пришел…

- Спасибо. Я хотела бы показать гегельмешь дракона. Пожалуйста, обернись и дай мне время, пока я им расскажу, какое это счастье – быть женой дракона.

Ангор задорно улыбнулся и сделал шаг назад. Аля увидела привычный рой золотых блесток, но стоило моргнуть, и вместо мужа перед ней стоят голубые передние лапы с длинными когтями, а она сама практически упирается носом в белую грудь обожаемого дракона.

- Ты мой хороший! - Аля от восторга прижалась к горячим лаковым чешуйкам.

Над головой раздалось радостное сопение. Аля сделала несколько шагов назад, чтобы обнять склоненную голову и почесать лоб между золотых глаз. Дракон опять затарахтел как большой кот, хотя в его исполнении это слышалось, как большой дизельный двигатель где-то внутри горячего чешуйчатого тела. Аля за время сидения с яйцом настолько привыкла к драконьей ипостаси мужа, что воспринимала его как родного. Она знала, как он любит, когда его гладят, и сама каждый раз выпадала из реальности, когда такая прелесть попадала ей в жадные ручки.

Но в этот раз их любовное воркование было прервано похмыкиванием госпожи Сайры. Дракон поднял голову, настороженно посмотрел на суровую женщину, а вот Аля смутилась, как будто ее застукали за чем-то неприличным. Пришлось мысленно отвесить себе пару тумаков, чтобы собраться с мыслями и наконец заняться тем, ради чего все это затевалось. Она поправила манжеты на платье и сделала пару шагов от дракона, чтобы не было соблазна опять начать тискать и гладить.

- Итак, - Аля попыталась собраться с мыслями, - кому повезет стать женой дракона, та получит не только мудрого и опытного во всех смыслах мужчину, но и вот такую красоту в виде его второй ипостаси. - Аля кивнула головой за спину, где замер красавец. - Про драконов можно говорить много, вам обязательно расскажут о них учителя. Вам расскажут, как они различаются внешне в зависимости от того, какой стихией владеют. Вам расскажут, как они появляются на свет и как растут. Но вы должны запомнить три самые главные вещи: во-первых, драконы – это источник магии в этом мире. Они – первопричина ее появления. Если не будет драконов, то не будет магов, сама магия иссякнет из этого мира и он станет скучным и злым. Во-вторых, драконы видят людей насквозь. Они знают, когда им врут или пытаются обмануть, и поэтому всегда будьте с ними искренними. Иначе дракон разочаруется в вас, вы потеряете его доверие. И в-третьих, запомните самое главное – драконы преданы своим семьям. Влюбившись в женщину, они делают ее своей женой и на других женщин не реагируют. Они для них – «чужие женщины» и становятся просто людьми, но не в штанах, как мужчины, а в юбках. Бойтесь потерять их доверие, потому что тогда вы из обожаемой женщины станете «чужой». Вам будут покупать шелковые платья и драгоценности, но вам откажут в самом главном – в любви, и тогда вы проживете хоть в шелке и сытости, но одиноко и бесцельно. Драконы любят своих детей и их семьи, и как следствие, любят людей. Потому что видят в них своих потомков, пусть даже и очень дальних.

- А можно его погладить? - осторожно спросила маленькая девочка.

- Нет! - Аля ревниво развела руки и даже пальцы растопырила, как птица крылья, которая пытается спрятать птенца, - это мой дракон! Своих будете гладить, а моего не позволю!

Дракон, который настороженно за всеми наблюдал, довольно хрюкнул и, вывернув шею, лизнул Алю как леденец, а потом лег на брюхо и опустил крыло, приглашая забраться к нему на спину. Алю не надо было приглашать дважды. Она сбросила туфельки и, зажав их в руках, резво забралась дракону на холку. Когда дракон поднялся, Аля высокомерно глянула на женщин и девушек, замерших у стены, и сладенько пропела:

- А еще, на драконах можно летать! Мне всегда снилось, как я летаю, и я очень любила эти сны, а с мужем я летаю наяву!

Дракон резко присел, подпрыгнул и, развернув крылья, сделал несколько сильных хлопков. Алю даже оглушило от такого резкого подъема. На плечи навалилась тяжесть, а шпильки повылетали из замысловатой прически. Дракон наконец взлетел над дворцом и, встав на крыло, дал возможность Але увидеть дворец с высоты. Он действительно был похож на тот пряник, что распотрошили дети. Аля рассмеялась этому открытию и окончательно растрепала волосы. Свобода!

- Куда полетим? - раздалось в голове.

- На наше место, - подумала Аля, и только заметив, в какую сторону они летят, поняла, что случилось, - ты слышишь мои мысли?

- Только когда дракон, - раздался голос мужа, - а еще, я вижу твои сны. Когда мы караулили яйцо, я видел и тебя, и детей, и очень удивился, когда узнал, что никто из драконов не заглядывал в сны своих жен. Наверное, это потому, что никто из жен не сидел рядом, как ты.

- А может, все дело в магическом браке? - подумала Аля и погладила свой золотой браслет на запястье, - а может, дело в любви?

Аля услышала довольный смех мужа в своей голове, а дракон, вылетев за черту города, опустился ниже и теперь летел над озером, почти задевая лапами мачты рыболовецких корабликов. Люди переставали тянуть сети и завороженно смотрели вслед улетающему дракону. Некоторые потом клялись, что видели маленькую женщину с распущенными волосами на его спине. Это было очень странно, ведь драконы с большой неохотой подставляли спины магам во время войны, а жены были еще теми гордячками, чтобы показаться на людях с растрепанными волосами.

*

Травка была молодая и свежая. Поскольку вылет на природу был спонтанным, Аля походила по травке, пока ноги в матерчатых туфельках не промокли вместе с подолом платья. Ангор, когда увидел это, всполошился и стал торопиться домой.

- Надо вывезти сюда детей, пока кузнечики скачут, - Аля обняла мужа за шею и только сейчас заметила, - а куда старая трава делась? Травка такая молодая, а старых бурьянов нет.

- Селяне считают, что трава, примятая драконом, защитит скотину от болезней и даст сильный приплод. Все видели, куда мы летали, и этот лужок косили несколько раз, лишь бы успеть раньше соседей. - Ангор обласкал взглядом свою маленькую женушку, - полетели домой, нас там, наверное, уже сваты дожидаются.

- Как можно сватать новорожденную малышку? - Аля недовольно нахмурилась, - а вдруг она вырастет и влюбится в другого? Не хочу принуждать доченьку к браку с нелюбимым.

- Ну, - Ангор отвел взгляд, - брак по обязательству тоже может быть счастливым, главное, хотеть этого. Ты вот меня до брака не видела даже, и ничего, все ведь сложилось. А жених к Хель будет прилетать часто, подарки делать, баловать, она привыкнет к нему и к мысли, что они пара, и все сладится. И потом, в жизни не поверю, что дракону мозгов не хватит, чтобы не суметь влюбить в себя невесту. Уверен, что он будет стараться… кого бы мы ни выбрали.

- А кого ты считаешь правильным выбрать?

- Сложный вопрос, - Ангор пожал плечами, - по уму, Хель было бы комфортнее с водными драконами. Все же, родная стихия, и столица у них для водных просто идеальная. Но зная занудство Альрика, не уверен, что из него получится хороший муж. Нет в нем ни огня, ни страсти, а вместо сердца свиток с правилами. У него нет ни гарема, ни дамы сердца, а в фаворитах он как в мусоре ковыряется. Рядом с ним никто не может задержаться, он своими придирками и святого до мордобоя способен довести. А вот про земляных ничего не могу сказать, кроме того, что и отец, и сын – сильные воины. Но у отца есть и драконья пара, и жена, так что сватать будут именно сына-наследника, и это правильно. Он как раз в возраст вошел для создания семьи, а пару пока не искал, а это значит, что Хель сможет стать и драконьей парой, и женой одновременно.

- Поясни, - напряглась Аля, - у них что, типа, две семьи?

- Да, - сделал честные круглые глаза муж, - у нас принято искать драконицу каждый год. Кому повезет, тот станет отцом, а земляные драконы, найдя драконицу, образуют крепкую пару до самого конца. У них в горах пещер много, а в случае нужды всегда есть возможность сделать новую. В городе они живут как мужчины, беря в жены женщин с чешуйками, а становясь драконом, улетают к своей паре в горы. Вместе охотятся, высиживают яйцо, растят дракончика. А если со временем дракончик оборачивается мальчиком, отец забирает его в город к жене и растит его, как сына, с другими детьми-магами от жены. У них в горах много полуразумных драконов. Диких. - Ангор вздохнул и пожал плечами,- хотя, если человека не учить ничему, только охотиться и рыть в горах норы, то дикарь и получится.

- М-да уж, - задумалась Аля, а потом всполошилась, - тебе не тяжело держать меня на руках так долго? Может, поставишь на ноги?

- Веса в тебе, как в птичке, - усмехнулся муж, - не хочу, чтобы ты простыла… может полетим домой? Прямо шкурой чувствую, как у нас под воротами дома гости топчутся.

- Ладно, - вздохнула Аля, - но я все равно не уверена, что стоит сватать Хель. Пусть вырастет малышка. Не хочу сейчас даже думать о том, что она из дома уйдет. Мне сейчас хочется ссаной тряпкой отхлестать по наглым мордам всех женихов, чтобы руки не тянули к моей доченьке. Она такая маленькая!

- Ладно, - пожал плечами Ангор, - откажем всем. Скажем, что пока дочка не вырастет и не станет ясно, к чему у нее сердце ближе, то и о браке говорить рано. Но тогда надо быть готовыми, что они оба будут в гости наведываться. Люди скажут, что я это сделал из жадности, чтобы подарки от двух женихов получать…

- Люди все равно будут говорить, что бы мы ни сделали. Нет ничего глупее, чем оглядываться за спину и прислушиваться к шепоткам. Всем в любом случае не угодишь, или одному или другому, но придется отказать. И тогда какой смысл переживать об этом? Будем думать о том, что лучше для родного ребенка, а не о том, что скажут чужие люди. Давай лучше поговорим о новых учителях для гегельмешь!

- Что о них говорить? - усмехнулся Ангор, - завтра с утра жди гостей. Меня сегодня драконы прямо атаковали, чудом не покусали, - рассмеялся муж, - так всем хочется своих детей в учителя драконьим невестам протолкнуть, чтобы через них иметь возможность вливать в юные головы нужные сведения и желания. И заодно заводить нужные знакомства среди будущих жен магов и драконов.

- Ну, это мы еще посмотрим! - воинственно нахмурилась Аля, - пусть они вначале мне докажут, что достойны преподавать гегельмешь! Я не допущу фанатиков и себялюбцев. Думать надо о девушках в первую очередь! Надо, чтобы они вырастали умными и ответственными за свою жизнь и жизни тех, кто окажется рядом с ними на протяжении жизни. Нет ничего хуже бестолковых куколок, для которых смысл жизни только в платьях и украшениях!

- Сколько революционных мыслей в такой пигалице! - рассмеялся Ангор, - прямо страшно становится за будущее Горма! Ты уже изменила жизни маленьких дракончиков, так теперь и за гегельмешь взялась? А что дальше? Спихнешь Повелителя с трона и начнешь строить свое собственное государство?

- Не говори глупостей! - рассердилась юная жена, а потом вдруг смутилась, - и ничего я не революционерка! Я просто хочу, чтобы все были счастливы, ну хоть немножечко…

- Ну, тогда полетели домой, - рассмеялся муж, - осчастливим всех отказом! Пускай порадуются, что сопернику наша малышка не досталась! А у них есть еще надежда завоевать ее маленькое сердечко и склонить ее благосклонность в свою сторону. Надежда на будущее счастье порой заставляет переосмыслить собственное настоящее и стать лучше. А дальше понадеемся на судьбу. Ее не обманешь и от нее не убежишь…