Красная чешуйка

Мое!

Насколько Ильмарчик был шумным и беспокойным, настолько же Хель была спокойной и даже несколько флегматичной. В обороте, будучи девочкой, она выглядела как полугодовалая малышка. Уверенно держала голову, сидела даже без подушки под спинкой и спокойно взирала на окружающий мир. В первый день она просыпалась, чтобы покушать и сделать свои младенческие дела, а потом опять оборачивалась дракончиком и засыпала. Она не хотела ходить ни девочкой, ни дракончиком. И когда Аля на второй день надела на нее платье, посадила на кровати и позвала подойти, малышка уселась попкой и с обидой в глазках рассматривала родителей, почему это они оставили ее одну? Может, ее не любят? Может, надо порыдать от обиды?

Ангор обернулся драконом и засвистел, как свистел яйцу, но Хель и не думала становиться дракончиком, она протянула ручки к отцу, а когда тот приблизил морду, с удовольствием поковыряла его чешуйки, потыкала пальчиком в нос и глаз и, утолив любопытство, потянулась к маме, чтобы та взяла ее на ручки. Она оборачивалась дракончиком только когда засыпала. Все остальное время она была просто малышкой, маминой девочкой и, желательно, на руках у мамы. Дракон потряс мордой и обернулся мужчиной.

- Я не знаю, - муж пожал плечами, - обычно малыши-дракончики именно дракончики, но и оборота раньше чем в десять лет никто никогда не видел, а сейчас в детском саду все малыши бегают мальчиками и от обычных детей отличаются только тем, что взрослеют раньше и регенерация у них лучше, чем у обычных детей. Как бы ни поцарапали коленки и ладошки, достаточно облизать, и все заживает просто на глазах. А еще выяснилось, что и учатся они быстрее многих. Учителя нахвалиться не могут, насколько разумные дети. Раньше считалось, что дракончики легко учатся, потому что оборачиваются достаточно взрослыми и поэтому у них мозги лучше воспринимают информацию, но сейчас даже годовички в группе Иля уверенно читают по слогам и вскоре начнут писать буквы. А другие дети и подавно, насмотревшись на малышей, не хотят уступать им и стараются изо всех силенок. Я не понимаю, почему Хель не хочет быть дракончиком.

- Почему не хочет? - возмутилась Аля и, притянув к себе на руки дочурку, поправила платьице в рюшиках. Та с интересом рассматривала собственные пальчики, - просто ей девочкой быть интереснее. Она ведь, засыпая, становится дракончиком? Может, ее дракончик еще большая соня, чем малышка? На…

Аля дала дочке маленькую подушечку, вышитую с двух сторон. Она раньше была игольницей, а теперь (без иголок) стала первой игрушкой. Хель с интересом уставилась на новую вещь. Красивые яркие цветочки привлекли внимание, и девочка с восторгом крутила туда-сюда новую игрушку, периодически проверяя ее на вкус. В это время из-за двери появилась вихрастая голова сына. Он тащил полные руки игрушек. Там были самые любимые: и яркий мячик, и большая кедровая шишка, и разноцветные ракушки. Он вывалил их на кровать возле сестренки и с восторгом уставился на малышку. Аля с ним уже разговаривала, что сестренка – девочка, и маленькая, и с ней следует быть осторожным и заботливым. Он ведь взрослый? А сестренка маленькая…

Хель прижала к животу подушечку и с интересом уставилась на братика. В Алиных снах дети мило играли вместе, и сейчас Хель улыбнулась брату, как будто узнала его. Она протянула ручку и потрогала у брата нос и волосы. Иль обернулся дракончиком и полез на родительскую кровать, знакомиться с сестренкой поближе. Та обернулась дракончиком, так и не выпустив подушечку из передних лапок, и с интересом обнюхала синюю чешуйчатую мордочку, а потом широко зевнула и, свернувшись в бублик, прикрыла нос хвостиком и сразу закрыла голубые глазки, засыпая перед опешившим братом.

Синий дракончик с интересом понюхал белую шерстку, бережно потыкал носом крылышко и, расстроенный, уселся попой на кровать, сразу оборачиваясь надутым мальчиком.

- А поиграть? Она на мои подарки даже не посмотрела!

Ангор рассмеялся и, подхватив сына на руки, подбросил вверх несколько раз, пока Иль не рассмеялся. А потом стал объяснять, что девочки – это не мальчики. Они и одеваются иначе, и игрушки у них другие. И вообще, пусть Хель подрастет вначале, а потом уже будет бегать и играть с ним. Сын, подумав, согласился. Да, платьица, которых уже и нашили, и подарили на радостях большую кучу – это не штанишки. В таких оборках и бантиках не побегаешь и по деревьям не полазишь… а что касается игрушек, то он обязательно найдет именно то, что сестренке понравится!

Аля, увидев, что все хорошо, сразу сообщила своим любимым, что раз уж Хель заснула, то стоит, наконец, выйти из спальни, чтобы здесь можно было навести порядок, помыть полы и заменить матрас и белье. За четыре месяца сидения взаперти пыли здесь набралось просто катастрофа! Ангор согласился и, зажав под мышкой визжащего на радостях сына, сказал, что готов сделать все, что надо. Он сразу принес из соседней комнаты маленькую корзинку с большой ручкой, которую Аля уже приготовила на всякий случай в качестве переносной колыбели. И тут она очень кстати пригодилась. Хель, будучи дракончиком, спала самозабвенно, как сурок. Ее можно было переворачивать и крутить как угодно, чем Аля и собиралась воспользоваться. Она переложила белого дракончика в колыбельку, и Ангор, подхватив корзинку за ручку, поставил сына на пол и, сжав второй руку жены, вышел во двор. Представить дочку всему миру.

Слуги как будто слышали все, а может, просто заметили, что Ангор вышел из спальни и Иль уже разговаривал с родителями, все собрались во дворе и с радостными улыбками начали поздравлять родителей с рождением дочки. Ангор едва не лопнул от гордости, когда демонстрировал всем корзинку с белым дракончиком, беззаботно спящим среди кружевных оборок и атласных бантиков.

Над воротами зажегся магический фонарь, как знак, что хозяин в доме и готов принимать визитеров. И почти сразу во двор потянулись гости. Это, конечно, были драконы из сотни, а потом и другие горожане, которых уже знал не только Ангор, но и Аля. Всем было интересно посмотреть на новорожденного дракончика. В этом году было четверо малышей и Хель. В сотне Ангора малышей было двое, а в других сотнях по одному, и драконы, как дети, хвастались, что удача сотника прилипла к крыльям всей сотни.

К Але подходили поздороваться, поздравить и сделать подарок. Дарить цветы здесь было не принято, драгоценности чужой жене было дарить неприлично, и, кроме этого, все знали, что Аля равнодушна к ярким тканям и кружевам, и поэтому драконы признавались, что были в растерянности, что же подарить такой необычной женщине, но они нашли выход и очень этим гордились. Они дарили жене сотника книги. И не абы какие, каждая книга была как произведение искусства. Великолепного качества, с хрустящими страницами, изящными гравюрами и драгоценными окладами.

Ангор никогда не ограничивал ее в средствах и даже намека не было, чтобы она смотрела на цены, но привычка экономить была вбита где-то на подкорке мозга. А тут вдруг такая роскошь! Серебряные и золотые оклады, застежки, драгоценные камни, позолоченные срезы страниц. Аля раньше такую красоту видела только на картинках, в ее маленьком городке даже в музее не было такой роскоши. Она осознавала их стоимость, и поэтому руки дрожали, а еще хотелось поплакать, но рядом бегал сын, спала дочка, да и сами драконы очень переживали, понравится подарок или нет. Поэтому приходилось держать себя в руках и объяснять словами, как именно ей понравился такой подарок.

Хель тоже достался водопад подарков. Это были и медовые пряники в виде кукол, и всевозможные куклы, начиная от тряпичных и кончая фарфоровыми в очень красивых платьях. А еще они приносили платьица, наверное, это был местный обычай, потому что каждый громадный самец с трепетом разворачивал тонкую папиросную бумагу и доставал оттуда что-то атласное с бантиками и кружевами, а потом переживал, не будет ли платье маленьким и понравится ли оно юной моднице. Вечеринка планировалась только завтра, а сегодня все пришли полюбопытствовать и поглазеть.

И только Ангору не было подарков. Его все поздравляли словами. Хлопали по плечам, обнимали, желали много и разного, а потом вдруг без перехода начинали рассказывать, как они без него летали на дежурство, что видели, слышали и что случилось, пока он сидел вначале с женой, а потом с яйцом. Во дворе было очень суматошно и радостно. Хана помогала носить в комнаты куклы, пряники и платьица, а Сани на вытянутых руках носил драгоценные книги. И вдруг гул радостных голосов начал стихать, люди стали расступаться, а Ангор, заметив кого-то в толпе, резко бросил приятелей. Муж подошел к Але, дал ей в руки корзинку с дочкой и встал рядом.

Люди расступились и Аля увидела Повелителя. По привычке, вбитой в питомнике, она хотела встать, чтобы поклониться, но Ангор положил ей руку на плечо и удержал на месте. Поэтому оставалось только сидеть и улыбаться. Повелитель как всегда выглядел холеным и уверенным в себе драконом. Он шел грациозно, как кот, а вернее, как тигр, с той же расслабленностью старшего хищника в собачьей стае, и все драконы склоняли головы перед ним и хлопали себя кулаком по сердцу в знак приветствия. Повелитель был приветлив, кого-то назвал по имени, кому-то просто кивал.

За его спиной четверо слуг несли громадный поднос, на котором был настоящий пряничный город. С домами из пряников и небольшими фигурками людей. Там были и сахарные драконы с прозрачными крыльями, и замысловатые сахарные цветы и деревья. Аля восхитилась замыслу, вот ведь вроде и с простым подарком – медовым пряником, но воистину королевских размеров. Сани и Сверчок быстро подсуетились и притащили стол, на который водрузили подарок. Повелитель дошел до родителей с ребенком и с вежливым интересом посмотрел в корзину.

- Надо же… водный… - Повелитель насмешливо посмотрел на замершего дракона, - вечно у тебя, Ангор, не так, как у других… хм… у воздушного – то огненный, то водный…

- Мио! - Хель открыла глазки и, увидев в первую очередь маму, сразу обернулась девочкой в голубеньком платье и потянулась на ручки, - мио…

- Девочка, - у Повелителя лицо заледенело, - это ж надо… думал, люди врут… поздравляю с такой редкостью. Разумная самочка.

- Она не самочка, она ребенок, - Аля прижала к себе малышку, - она наша дочка!

- Удел всех девочек – становиться матерью и рожать, - Повелитель пожал плечами, - что драконицы, что женщины, ваша цель – воспроизведение потомства. Те же яйца, только в профиль.

- Ну, теперь все понятно, - Аля попыталась улыбнуться, так хотелось врезать по холеной морде, - а то я понять не могла, почему с девочками в питомнике обращаются, как с животными – сыты? Ну и ладно… Однако, их месть очень изысканна и беспощадна, жаль, что отголоском страдают и остальные драконы.

- О чем ты говоришь, женщина? - у Повелителя раздулись крылья носа и он уставился на Алю, как на говорящую козу, - опять пытаешься выделиться? Какая месть?

- Вы уравняли женщин с мясом для своего удовольствия, они в ответ относятся к вам, как к животным. Вот вам тело, господин, а остальное вам не достанется. И живете вы вроде и сытно, но одиноко. В толпе наложниц, которым от вас нужны только шелк и драгоценности. Одиночество в толпе самое печальное. Вам улыбаются в глаза, но потом отворачиваются и забывают, - Аля вздохнула и покачала головой, - и живете вы одинокий, нелюбимый и никому не нужный. Холодно и печально…

- Как ты смеешь судить меня? - Повелителя перекосило от злости, глаза стали золотыми с вертикальным зрачком, как у змеи, - кто ты такая…

- Она моя мама! - Ильмарушка встал между мамой и злым дядей, - не кричите здесь, вы испугаете сестренку!

- Иль, лучше принеси Хель попить, - Аля положила руку на плечо сыну и притянула к себе, чтобы поцеловать, - я не могу сейчас ее покормить, а она хочет пить. Иди, мой хороший, будь умницей…

Иль махнул головой и помчался за водой. Повелитель посмотрел вслед мальчику, за которым пристально наблюдал с момента, как увидел красные полосочки на спинке и почувствовал родственную магию. Всю злость смыло и глаза стали обычными – рубиновыми, как уголь в затухающей жаровне. Ему очень нравился этот ребенок. Он никому не признался бы, что затеял ремонт и перетащил свой кабинет в другое крыло дворца, чтобы иметь возможность наблюдать из окна за детской площадкой, где резвился необыкновенный малыш. Он даже сам себе не сознавался, что жизнь приобрела смысл, когда рядом появился этот ребенок.

Неугомонный и отважный, как огонь, и такой же теплый. Недаром к нему все тянутся, как к костру в ночи. Каждый день ему докладывали, что он делал в течение дня, пересказывали смешные словечки или причины для драк, которые изредка случались. Учителя приносили его дощечки, на которых он выводил свои первые загогулины, а потом тетрадки, где среди клякс и рожиц были написаны правильные ответы. Его успехи в учебе впечатляли, и Повелитель часто вместо того, чтобы заниматься делами, выгонял советников и магов и доставал из потайного ящика особо любимые странички с рожицами, дорисованными из кляксы, и вспоминал свое беззаботное время, когда мир был добрым, а родители живы.

Повелитель успокоился и с интересом смотрел на странную женщину. Ему уже доложили о ее причудах – не носить шелк и пренебрегать драгоценностями. Мелкая, невзрачная, с пронзительными глазами и неуживчивым характером. На нее шипели издали все драконьи жены, но сами драконы ее обожали с искренностью детей, которые сбегались к ней, стоило только ей появиться на детской площадке. Он не хотел с ней ругаться или хоть как-то конфликтовать, его для этого слишком интересовал ее сын и ради него можно было простить ей дерзость. То, что выглядело привлекательно в мальчике, в женщине раздражало. Но ради малыша, огненного дракона, можно было и простить ей глупость.

- Ты не права, - Повелитель улыбнулся, когда увидел Ильмара, который очень сосредоточенно нес чашку, полную до краев водой, - меня любят мои подданные, уважают воины и боятся враги, для повелителя этого достаточно. Я живу в уважении и спокойствии. Земли под моим правлением процветают, а люди счастливы, и большего пожелать может только глупец. Любовь придумали менестрели, а писаки насочиняли много слезливых книжек, чтобы наивные дурочки вздыхали, читая сладкие слова и мечтая у окошка. Жизнь – это не роман, а стратегия, что в войне, что в мирной жизни. И надо думать головой, трезвой и ясной, без всяких вздохов и страдашек от глупостей вроде этой придуманной фигни под названием «любовь». Если бы ты была мужчиной, то это понимала бы, но ты женщина, вот и не берись судить о том, в чем не разбираешься.

- Но любовь на самом деле есть, - Ангор легко сжал руку на плече жены, - она, как свеча в окне, чужим не заметна, но только на сердце становится тепло, когда понимаешь, что тебя любят и ждут. Когда я получил свой золотой браслет, я не мог поверить, что я его достоин и достался он мне без всяких условий, просто так, - Ангор щелкнул пальцами и улыбнулся, - а потом я понял, что легко и приятно быть любимым, но вот полюбить самому – это трудно. Довериться другому, отдать свое сердце, но если на это решиться, то получишь весь мир в ответ!

Повелитель во время этого монолога сложил руки на груди и презрительно закатил глаза, и угораздило же его сделать шаг вперед именно тогда, когда Иль протянул маме стакан, полнехонький воды. В итоге, он толкнул ребенка в спину, и тот плеснул водой на маму и сестренку…

Вернее, почти плеснул. Вода красивым завитком замерла в воздухе, а потом разделилась на два шарика и замерла перед Хель.

- Это не я… - испуганно сознался Ангор, - вернее, я перехватил воду, но мою магию перебили более сильной…

- Ми-и-о-о… - обрадовалась Хель и пошевелила пальчиками. Две водяные сферы поделились и их стало четыре, а потом они закружились в хороводе, быстрее, быстрее. Хель рассмеялась в гулкой тишине замерших взрослых, а потом хлопнула в ладоши, выражая свой восторг как все дети, только вот сферы столкнулись в воздухе и обдали взрослых градом тяжелых капель.

- Мио!! - пискнул белый дракончик и вскарабкался маме на грудь, пряча перепуганную мордочку у нее в изгибе шеи.

- Все хорошо, не бойся, - Аля прижала детеныша и бережно стряхивала капельки с ее крылышек, - не волнуйся, никто тебя ругать не будет. Все хорошо. - А потом посмотрела на ошарашенного Повелителя, замерших драконов и мягко рассмеялась, - упс! Такая неловкая пауза, что только сверчка не хватает…

- А что вы все делаете такие лица? - Ангор подошел и поцеловал жену и дочку, которая лизнула его в ответ, - я же всех предупреждал: не могу лететь, потому что у жены магия младенца проявилась. Да, все ждали дракончика… а уж мальчик, девочка, воздушный, огненный, водный, мне все равно! Мое! Кто-то против?

Но против никого не нашлось. Наоборот, все драконы обрадовались и закричали от радости. Стали хлопать в ладоши и, похоже, начали танцевать от восторга. Все выкрикивали «Хель!» и задние ряды лезли на спины передним, чтобы лучше видеть малышку. Это диво – девочку с магией! Маленькую драконицу!

И вдруг среди всеобщего ажиотажа и надвигающихся танцев раздался истошный вопль: «Повелитель!!» и через толпу драконов стал протискиваться мужчина в дорогом халате мага. У него было властное лицо, которое четко указывало на родство с Повелителем.

- Отец! - маг упал на колени перед Повелителем, - дракон украл мою жену! Мою красавицу Дарину!