Красная чешуйка

Страхи большие и маленькие

Когда Аля соглашалась с Повелителем, что она займется воспитанием гегельмешь, то совсем не подумала, как именно она это сделает. В тот момент утереть нос старой ящерице казалось важнее здравого смысла, но оказавшись в тишине спальни, она задумалась о том, во что же на самом деле вляпалась.

Мальчишки за вечер успели и набаловаться, и поесть за столом «как взрослые», хотя специально для них Сани со Сверчком установили столы на уровне скамьи, а подушки разложили прямо на пол. Так было наиболее безопасно для малышей и можно было не опасаться, что они свалятся с высоты, когда начнут баловаться. А баловаться дракончики, конечно, начали, как только утолили голод. А еще, Сани и Сверчок учили их танцевать, как это делают взрослые, не у всех получалось повторять сложные выкрутасы ногами, зато у всех получалось скатываться на пузике по деревянной лестнице в доме.

Этому Ильмарушка очень быстро научил новеньких, ему даже удалось затащить наверх по лестнице Хель. Только вот Хель категорически отказывалась спускаться. Она сидела на верхней площадке и с интересом наблюдала, как дракончики скользят вниз по полированным ступеням, подхрюкивая от удовольствия. Но сама в забаве не участвовала, и стоило кому-то из мальчишек начать уговаривать ее прокатиться на животике по ступенькам, как белый дракончик начинал затачивать зубами когти с сосредоточенностью кошки перед охотой. От малышки сразу все отступали и, промямлив про следующий раз, ретировались со всей возможной скоростью.

Аля не сразу поняла, что Хель попросту боится высоты, пусть даже и череды ступенек. Стоило подняться самой и спустить дочку на руках, но она позвала ее, стоя внизу лестницы, и осознала свою ошибку, только увидев, как та обернулась девочкой и, усевшись на попку (в кружевных панталончиках), сосредоточенно плюхалась с одной ступеньки на другую, пока не добралась до мамы. Мальчишки удивились такому способу передвижения, и даже попробовали сами, обернувшись мальчиками, спуститься на попах, но под конец решили, что соскальзывать на чешуйчатых брюшках намного быстрее и веселее, а еще, зубы здорово лязгают и получается «дыр-дыр-дыр» вместо «да», если тянуть слова во время спуска.

Но Хель наблюдала за забавами мальчишек, сидя на руках мамы, и вскоре начала зевать. Все же, она была самой маленькой, хотя и самые младшие дракончики, ровесники Хель, вскоре поубавили энтузиазма. Когда Аля заметила это, то уговорила мальчишек отправиться в комнату, чтобы она им могла почитать сказки. Сказки любили слушать все, поэтому согласились оставить шумную забаву и побежали умащиваться в один общий клубок как змейки на зимовку. Хель категорически отказалась отпускать мамину шею, да и потом, сидя на маминых коленях, она с большим интересом рассматривала картинки в книжке.

Это были первые сказки для малышей, в итоге они заснули первыми, а для детей постарше Аля вполголоса прочла небольшой поучительный рассказ, как правильно общаться и помогать пожилым людям. Они ведь могут плохо слышать и медленно двигаться, и не стоит насмехаться над ними, а наоборот, хороший повод, чтобы помочь им. Мальчики хотели, конечно, пообщаться и рассказать, что они все поняли и обязательно помогут, кому смогут, но Аля приложила палец к губам и показала заснувшую на руках Хель. А потом показала уснувших малышей, которые спали у них под боком, и попросила присмотреть за маленькими, пока она не уложит Хель и не вернется к ним, чтобы потом поговорить. Но к тому времени, как она переодела дочку, уложила ее в кроватку и вернулась к мальчикам, увидела умильную картину спящих детей в обнимку с дракончиками. Или, скорее, спящих дракончиков, которые обнимали мальчиков лапами и хвостами.

И вот, раздеваясь в тишине спальни, она реально задумалась, что же делать с таким количеством девочек? Ведь стоило заниматься и девочками из «детского сада», ведь малышей-дракончиков учили счету и буквам в достаточно юном возрасте. И если разобраться, то не стоило упускать воспитание маленьких девочек и позволять им целыми днями бегать во дворе, им стоило учиться усидчивости и внимательности, а для этого хорошо подходило чтение книг. Тех же сказок, например. Да и занятия в «школе» были совершенно формальными и мало чему учили реально. А уж об «учебе» девочек-подростков она до сих пор не могла вспоминать без смущения.

Сказать, что она займется всем этим сама, было большой глупостью с ее стороны. Ведь ей придется практически жить в комнатах девочек, как госпоже Сайре. Хотя… она ведь не говорила, что будет заниматься всем этим в одиночку? Значит, стоило поискать помощников в этом нелегком деле – воспитании достойных жен для драконов. Теперешние жены совершенно не годились в роли воспитательниц и учителей для подрастающего поколения гегельмешь, а значит, следовало найти принципиально других людей.

Аля зажгла свечу на окне и улеглась в холодную кровать. Ангор сегодня с сотней праздновал во дворце с другими драконами, а Вано не ушел ночевать домой, торопясь замариновать все мясо, которое будут жарить завтра для сотни мужа, и, кроме этого, муж Ханы занимался выпечкой коржей из слоеного теста. Теперь в этом мире тоже был торт «Наполеон», хотя в этом мире его звали «перина Ханы». Аля пыталась согреться под тонким покрывалом и перебирала в голове всех своих знакомых. Оказалось, что кроме сотни мужа, она вообще была мало с кем знакома. На роль учителя единственно кто подходил по всем параметрам, это мастер Бук, но согласится ли он оставить свою библиотеку-магазин, чтобы преподавать маленьким девочкам?

- О чем ты сегодня так напряженно думаешь? - Ангор зашел в спальню и, затушив огарок свечи на окне, стал раздеваться.

Аля, конечно, сразу поделилась с ним своими переживаниями. Воспитанием гегельмешь стоило заниматься с самого сопливого детства, чтобы не допустить повторения ошибок прежнего поколения драконьих невест. Но дело в том, что она не представляет, с чего начать и что именно делать. Это только со стороны кажется, что учить проще простого, а на самом деле, чтобы образование было разносторонним, надо в первую очередь самой хорошо разбираться во многих вопросах, а она, даже несмотря на свою начитанность, не считает себя действительно умной и эрудированной, и ей самой хотелось бы получить ответы на многие вопросы, которые ее занимают.

- Новость, что ты займешься воспитанием и образованием гегельмешь, уже стала известна в городе, и сегодня на пиру мне даже не дали толком поесть, не то, чтобы потанцевать, - Ангор забрался под покрывало и прижался своим горячим телом к продрогшей жене. - Ко мне подходили драконы и разговаривали о важности и правильности твоего поступка. Гегельмешь стоит готовить к реальной жизни, а не только забивать им головы нарядами и драгоценностями. В городе есть школы для девочек, и у родни драконов есть много толковых учителей, которым можно доверить образование драконьих невест. И мне кажется, это будет правильно, если о драконах будут рассказывать их прямые потомки.

Аля прямо реально почувствовала, как с души каменюка свалился и стало легко, хоть взлетай! Ангор довольно улыбнулся, почувствовав изменение настроения жены, и потерся носом о волосы, наслаждаясь запахом своей женщины.

- Вспомним букву «У», упрямая умница? - Ангор кротко поцеловал Алю, которая уже разворачивалась в его объятиях, - удачливая укротительница драконов, - Ангор прокладывал первую дорожку поцелуев, - удивительная и улыбчивая улиточка…

- Чего это улиточка? - насторожилась Аля и отодвинула от себя голову мужа с вытянутыми в трубочку губами, - почему улитка, я что, такая слабая?

- Нежная, хрупкая, - задумался муж, - а еще домашняя…

- Кажется, я засиделась дома, - задумалась Аля и накрыла губы мужа ладошкой, чтобы не сбивали с мысли, - я только сейчас поняла, что мало кого знаю, кроме твоих драконов, да и город видела кусками. Только городской парк и несколько лавок. Пока ждала тебя, вдруг поняла, что я хоть и ушла из питомника дворца, но до сих пор так ничего и не увидела и мало с кем познакомилась. И в городе видела толком только пару улиц. Если я хочу изменить жизнь драконьих жен, то надо начинать с себя! Надо знакомиться с людьми и делать что-нибудь нужное, полезное для всех!

- Это надо исправить, - улыбнулся муж и поцеловал ладошку, - познакомлю тебя с другими людьми. Если тебе мало того, что ты сделала с маленькими дракончиками, то неси свой свет дальше. Займись реформой воспитания и образования гегельмешь, и тогда взрослые драконы вздохнут с облегчением. Все хотят добрых и ласковых…

- Ты хотел сказать, умных и целеустремленных? - усмехнулась Аля. - Жена – это не кошка, чтобы ластиться и мурлыкать, когда хозяин пожелает, а взрослый человек с собственными мыслями и желаниями.

- Звучит несколько воинственно, - задумался муж, - но если тебя это сделает счастливой, то почему бы нет? Главное, помни – если тебе потребуется помощь, то я всегда рядом и помогу, чем смогу, а если не смогу помочь сам, то найду того, кто сможет.

- Хм, - задумалась маленькая революционерка, - что касается твоей помощи, то она мне потребуется буквально завтра. И, кстати сказать, всегда было интересно узнать, почему я не видела драконов возле питомника? Я видела драконов возле яслей и возле хозяйственных построек, но за территорией дальше библиотеки я не видела ни одного…

- Ну, - задумался Ангор, - все дело в обычаях и традициях. Это вроде того, чтобы гости-мужчины не заходили в дом, пока дракона нет дома. Дворец, по сути, это дом Повелителя, да, там есть территория драконов, казарма для молодняка и одиночек, а еще тренировочные площадки и ясли для малышей-дракончиков. Туда драконы вхожи в любое время. То же и с мастерскими, если надо что-то починить или изготовить, то чем бегать по городу, выискивая толкового мастера, проще обратиться в мастерские дворца. Но что касается помещений, где растут гегельмешь, то это вроде как территория семьи, а туда без разрешения не заходят. Пока не позовут, туда никто не зайдет, это вроде того, как если бы гость решил зайти в наши комнаты без спроса.

- Оу, - задумалась Аля, а потом хитренько прищурилась на мужа, - но если бы я тебя позвала и попросила прийти куда-нибудь в районе библиотеки, ты бы пришел?

- Тебе это важно? - уточнил муж, и заметив, как Аля стала энергично кивать, тихо вздохнул, - если позовешь, приду… Что ты задумала?

- Хочу показать гегельмешь дракона, - Аля закинула на бедро мужа ногу и по-хозяйски погладила его по боку, - глупо называться невестой того, кого даже в глаза не видела. Ой, я не про тебя конкретно говорю, а в общем, про драконов как таковых. Ну, сам подумай, кого я еще могу попросить обернуться и похвастаться такой красотой?

- А как же ты мне говорила, что хвастаться нехорошо? - хитренько улыбнулся муж.

- Вот ты сколько раз хвастался мной? - надулась Аля, - вот честно скажи – ведь хвастался же? Вот и я хочу! И, главное, имею право! Ты самый красивый!

- Тебе виднее… - вдруг смущенно затрепетал ресницами муж и сразу полез целоваться.

Аля без колебаний ответила, и они вспоминали очень важные слова на «У». Увлеченно узнавали удовольствие и дошли до самого конца алфавита, когда Аля, удовлетворенно убаюканная в уюте любимых рук, засыпала, в ответ на молчаливый вопрос в виде поцелуя в шею сил осталось только сознаться «у-у-у», прежде чем заснуть окончательно.

*

Утром во дворе дома собралось много драконов. Аля даже растерялась, когда увидела такую толпу едва ли не на рассвете. И все из-за того, что отцы-драконы приехали за своими детьми, чтобы отвезти их в «детский сад». Аля едва уговорила всех задержаться ненадолго, чтобы позавтракать дома, тем более, что Вано уже метался с тарелками, торопясь накрыть стол на такое количество народу. Драконы уже заметили низкий стол, за которым вчера пировали дети, и со смешками согласились сесть на подушки, брошенные практически на камни внутреннего двора. Дети сразу стали хвастаться, как они вчера праздновали «по-взрослому». А потом танцевали, а потом катались, как с горки, по лестнице.

Отцы понимающе кивали головами, прислушиваясь к восторженным рассказам, а сами с тайной гордостью наблюдали, как их дети, такие маленькие, но уже сумевшие обернуться мальчиками, ловко управляются со столовыми приборами и говорят разумные вещи. Больше всех, конечно, гордились отцы первогодок. Аля помнила восторг и гордость мужа, когда он первый раз вез Ильмарушку во дворец.

Аля покормила Хель, а вот сама не смогла съесть ни кусочка, так волновалась перед появлением в питомнике. Она сама не понимала, почему так отчаянно трусит. Ангор, почувствовав ее тихий мандраж, с улыбкой поцеловал в висок и пообещал, что будет рядом. Странно, но после этого Аля не только успокоилась, но и, вздернув нос, заявила, что лучше пусть ее боятся. Муж довольно рассмеялся и, подхватив на руки сына, отправился к оседланному жеребцу. Аля попросила Хану присмотреть за дочкой, и сама отправилась к возку с «запряженным» Сани. Вместе с ней ехали те дети, чьи отцы были на дежурстве, а впереди и позади ехали драконы со своими сыновьями, так что кортеж Али ко дворцу был воистину королевским!

В этот раз Аля старалась не только уделять внимание детям, но и рассматривать людей на улице. Все же, надо не только зацикливаться на собственном доме и детях, но что-то еще… На улице было много народу, ехали груженные телеги, мелкие торговцы толкали свои возки, торопясь отвезти покупателям свежий хлеб и молоко. Женщины с корзинками торопились на базар, а Аля поймала себя на мысли, что совершенно не в курсе местных цен и даже того, где находится ближайший к дому базар, все же, Ангор со слугами очень ее разбаловали своей заботой и вниманием. Может, уговорить Вано взять ее с собой на базар? Хоть посмотреть, как живут обычные люди, потолкаться в толпе, узнать что почем?

Жители замечали заинтересованные взгляды драконьей жены и приветливо кивали ей, с улыбками рассматривая гомонящих в возке мальчишек. Аля кивала им в ответ и старалась ответить на все вопросы почемучек, а еще присматривать за сыном, который пытался хвататься за поводья отцовского жеребца. И все было хорошо и радостно, пока Аля вдруг не заметила две группки напряженно замерших мужчин в богатых одеждах неподалеку от дворца. Заметив Алю в возке и Ангора поблизости, они церемонно раскланялись с ними, при этом недовольно зыркая друг на друга.

Они были крупные, как драконы, и богато одетые явно не по местной моде. Одни были похожи на купцов с лубочных картинок – гладкие морды, стрижка «под горшок», лаковые сапоги, яркие парчовые кафтаны с отворотами, жилеты, цепочки с подвесками. А вот другие были в шелковых развевающихся халатах, с длинными волосами, больше похожие на эльфов, чем на драконов, но при всех своих воздушных одеждах умудрялись выглядеть достаточно воинственно, если не сказать агрессивно. Хотя, похоже, вся их воинственность была направленна на компанию с противоположной стороны улицы.

Аля едва дождалась, когда они проедут внутрь дворцовых ворот и отъедут на достаточное расстояние, чтобы задать вопрос об интересных незнакомцах.

- Это свататься приехали к Хель, - Ангор равнодушно тряхнул поводьями, - мне еще вчера рассказали о них. Повелитель их не принимал, пока сам на Хель не посмотрел и не убедился в правдивости слухов. - Ангор заметил, как побледнела жена, и попытался ее успокоить, - не стоит переживать, Хель не гегельмешь, а значит, ее судьбу Повелитель не вправе решать. А поскольку я не наследник, то мне как-то наплевать, что там выгодно государству, а что нет. Хель – дочь дракона и сама дракон. - Ангор тихо рассмеялся и растрепал сыну волосы, - я так злился на Повелителя, когда он назвал Хель самочкой. Но когда услышал о сватах, восхитился его тонкой интриге – по закону государства Горм все самочки свободны в своем выборе партнера и никто не имеет права принуждать их к спариванию, а в нашем случае, к браку.

- Ты их знаешь? - Аля нервно обернулась и посмотрела на крупных мужчин за воротами дворца.

- Я узнал там правителей соседних государств, - Ангор поморщился, - ты же видела крупного мужчину справа в черно-золотом кафтане? Это повелитель богатого и сильного государства Тир. Он – вождь земляных драконов и могучий черный дракон. Возле него стоял его сын и наследник в темно-фиолетовом кафтане, я лично с ними не знаком, я их видел лет сто назад, когда летал по поручению сотника Ивара предупредить о банде разбойников, что сбежали от наших патрулей по подземным норам. Я был молодым драконом, едва вступившим в совершеннолетие, и меня даже не представили. Я был просто говорящим письмом, но я видел лично и отца, и сына. Они сильны в своих стихиях, и как бойцы яростны и неистовы как берсерки.

А с другой стороны стояли водяные драконы. Заметила двух блондинов в небесно-голубых халатах? Это два брата. Старший повелитель страны Асгейр Альрик- что значит сильнейший, а рядом с ним младший брат Эйрик - что значит счастливейший, пока у старшего нет сына, то младший брат считается наследником. Я Альрика хорошо знаю, он преподавал в университете до того, как стал главой государства, и так случилось, что я у него учился. Скажем честно, он, конечно, очень умный и сильный дракон, но такая зануда, что я пару раз засыпал у него на занятиях. Он преподавал основы магических плетений и, как назло, всегда на первых парах.

А мне тогда и пятидесяти не было, один ветер в голове и гулянки по полночи. Приползаешь на лекции прямо с кабака, а он такой нудный, как затянет «бу-бу-бу» – глаза сами закрывались. А еще, конечно, душок от таких гуляк, как я, он весь такой чопорный зайдет, носом поведет, и давай нудеть о правилах поведения молодых драконов. Одним словом, когда его отец объявил Альрика повелителем Асгейра и мы узнали, что нам не придется сдавать ему зачеты, то мы на радостях всем курсом напились, и танцевали у дворца всю ночь. Нас стражники пытались утихомирить, так мы в драку полезли с пьяных мозгов, а когда начались разборки, что к чему, то на меня показали, как на зачинщика беспорядка и, одним словом, выперли из университета за хулиганство и нежелание учиться.

- И теперь он приехал свататься к твоей дочери? - решила уточнить Аля. - А чего они тогда во дворец пришли?

- Ну, так как, Повелитель сопредельного государства прилетел по делам и проигнорирует Повелителя страны? Конечно, они должны зайти и объясниться, зачем приперлись. Им заодно объяснят, что Хель – не гегельмешь, и поскольку она самочка, то принуждать ее к браку никто не имеет права. Так что жди, что они к нам придут в гости, если не сегодня, то завтра точно. Ты, главное, не волнуйся…

- Угу, - согласилась жена и сжала кулачки, - я совершенно спокойна!