Ковчег Фабиана

Глава 15 Расколотый остров

Соглядатай вернулся не скоро.

Сальват с Золтаром стояли на верху живописного холма, куда небольшой отряд из крепких воинов высадился с торгового судна капитана Валиона.

Пятьдесят лучших бойцов выделил однопалый Хамон под предводительством Юбы — коренного куркума, стародавнего жителя пустынной Сангражары.

Серая масса зверей выстроилась на холме, демонстрируя добротную силу. И любой зевака, увидев издалека куркумское построение, не рискнул бы и на версту приблизиться к подножию холма.

К войску Хамона добавился небольшой отряд торжских головорезов, под командованием старого Тита. Их цепь держалась позади серой массы куркумов и представляла собой не менее грозную силу. Каждый из воинов готов был броситься в бой лишь по мановению руки молодого мальчишки.

Итого, удалось скомплектовать отряд из восьмидесяти трех представителей разных сословий и рас.

Восьмидесяти трех отчаянных воинов, куда входили и друзья Сальвата. Да, что там говорить — сама молодая ведьма из Нарванского леса была с ним заодно.

«Несущая Смерть!» — вспомнил юноша.

Что сие означает, молодой парень пока не ведал.

И пусть звучит прозвище его названной жены над холмом Расколотого острова, раскатом голодного грома для негодующих жаккаров. Тех зеленых троллей, с кем некогда бился в пещере Роти со своим верным другом.

Теперь рассказы веселого гнома приобретали подлинные очертания. Близился тот миг, когда Сальват поведет свой отряд по стопам гнома «Пивной Бороды». Но самое важное, юноша сделает шаг вперед к тайне происхождения рекулы. Так далеко не продвинулся даже его отец.

Соглядатай поднялся на холм и сообщил:

— Жаккары видели, как корабль Валиона причалил к берегу. Войско троллей увеличилось в размерах, по сравнению с тем, что мы видели с океана.

— Все верно. Они подтягивают основные силы к пещерам, чтобы выстроить оборону у своего жилища. — Сделал вывод некромант.

— Я бы не сказал, что они просто готовятся к обороне пещер. — Опыт соглядатая подсказывал другую мысль. — Они намерены вступить в бой. При чем, немедленно и без лишних разговоров. Большинство их воинов нанесли боевую раскраску.

Сальват прекрасно знал, о чем говорит соглядатай.

Если боевая раскраска нанесена на тело воина, то без крепкой битвы отсюда им не уйти. Кто знает, сколько бойцов погибнет, пока их малочисленный отряд достигнет Заброшенной Цитадели. А достигнуть ее можно только одним путем — пройти подземными пещерами. Зеленые тролли точно не обрадуются. А потому, стоило готовиться к битве.

— Сколько жаккаров охраняют вход в пещеры? — спросил Сальват.

— Они его не охраняют. — Гордо заявил соглядатай. — Им просто незачем это делать. Дорога туда одна, и она соединяет их подземное жилище с этим холмом. Жаккары готовы атаковать нас прямо сейчас, обороняться нет смысла.

— Сколько их?

— Тысячи полторы. Не меньше. Зеленая армия уже двинулась в нашу сторону. Скоро подножие холма будет кишеть троллями.

Молодой парень задумался.

Если человек Тита говорил правду, то их поджидали большие неприятности. Как говаривал Азакар, «Несметному их полчищу нет конца!».

Каким образом они намерены победить зеленую армию?

— Поднимай воинов, боец. — Приказал Сальват. — Пути назад уже не будет. Мы проделали ужасно долгий путь, чтобы узнать имя призрака. И я не уйду отсюда, пока не освобожу Падшего Ангела. Так и передай! Ты все понял?

— Хорошо понял. — Соглядатай рванул к месту расположения их небольшого отряда, что по численности был заметно меньше жаккарского войска.

— Как думаешь, мы сможем победить? — после того, как боец удалился, Сальват задал вопрос Золтару.

— У нас есть цель. И мы будем к ней двигаться, не смотря ни на что. Если ты поверишь в победу, то так оно и произойдет. Тролли трусливы и берут числом, а если увидят перед собой горстку бесстрашных воинов, готовых рубиться до последнего вздоха, то могут и дрогнуть под таким натиском. В любом случае, командование отрядом я оставляю тебе. Ты — главная фигура в этом путешествие. Без тебя нам нечего здесь делать.

Сальват промолчал.

Лишь до того момента, пока к ним не приблизился зеленокожий орк:

— А ты, что скажешь?

Азакар не слышал разговор молодого парня с некромантом, но по лицам друзей понял, что они сомневаются в своей победе.

— Убьем их всех! — настроению зеленокожего друга можно было позавидовать.

Оно и понятно.

Орки слыли не менее кровожадными чудовищами.

Их неспокойная жизнь заключалась в бесконечной войне кланов. Поклоняясь единственному и ненасытному Ург-Гра-Кашу, зеленокожие здоровяки то и дело делили лесную территорию. Наскоро отстроенные поселения переходили из рук в руки по нескольку раз за месяц. Видимо, потому многие из них уходили в наемники.

Азакар не был исключением.

И прежде, чем познакомиться с Золтаром, он уже побывал на острове в первый свой поход. Жаккары вызывали у него отвращение. Он знал их силу единства и более-менее, представлял схватку против бесчисленного войска зеленых троллей.

— Может, сначала стоит поговорить с ними? — полчище врагов уже появилось в зоне видимости.

— Хотелось бы. — С сожалением сказал сын Джарета. — Но, боюсь, у нас нет на это времени.

Сальват уже хорошо различал силуэты коренных жителей Расколотого острова. Высокий прибрежный холм, где несколько мгновений назад мирно беседовали всего два человека, заполнился мохнатым зверьем Кафира. Следом за ними расположились головорезы Тита.

Воины готовились к битве, реально сопоставляя баланс сил.

Сальват мельком оглядел свой отряд.

Страха на лицах воинов он не увидел.

Может сильную озлобленность, но уж никак не трусость. Все шли за ним по зову своего сердца, и это, несомненно, радовало.

Единственный минус кружил над Расколотым островом — после такой беспощадной битвы, некоторых членов своего войска, сын Джарета не досчитается.

И это было бесспорно.

Внимательно осмотрев своих верных бойцов, юноша снова перевел взгляд на подступающую орду пещерных троллей. Расстояние между ними заметно сократилось, и уже явно просматривалась замыкающая линия вражеской волны.

«Ну, наконец-то! Теперь можно прикинуть их численность».

По меньшей мере, к ним двигалось около тысячи вооруженных жаккаров. Не так много, как вначале рассчитывал Сальват, но и по меркам его войска — не так мало. На каждого его отдельного бойца приходилось более десяти зеленых тварей.

Кто-то был одет в кожаных доспехах с хорошо выполненным стальным нагрудником, поножами и наручами. Возможно, детали своего обмундирования они могли приобрести в качестве трофея таких же незваных путников, как Сальват со своим малочисленным войском.

Оружием тролли снабжены были отнюдь плохо.

Мечи, копья, топоры.

Некоторые жаккары и вовсе носили только самодельные дубины, но это, к сожалению, мало что меняло. Любое палка в руках умелого врага — была смертельным оружием, что с легкостью отнимет драгоценную жизнь у любого замешкавшегося противника.

И с этим придется считаться.

Молодой парень с улыбкой посмотрел на Лею.

Ведьма бесшумно приблизилась к нему и положила свою легкую руку на плечо.

— Желаю легкой победы моему Сальвату.

Юноша еще раз улыбнулся.

«Несущая Смерть пожелала ему выжить!».

Из ее уст эти слова звучали как-то необычно.

— Это далеко не все твари. — Поспешил напомнить ему Азакар. — Большинство троллей трусливо прячется в пещерах. Они надеются, что этой армии им будет достаточно. Как же они глубоко ошибаются!

— Ты прав, мой друг. Чтобы ни произошло, цель у нас не изменится — нам нужно пройти сквозь пещеры. Другого выхода нет.

— Без боя, они нас туда не пустят.

— Я знаю. — Подтвердил его слова Сальват. — Это их территория. Их дом и укрытие. Остров теперь не принадлежит людям. Жаккары стали единоличными хозяевами в этом месте. И нам придется их переубедить.

— Убьем их всех! — Со злостью повторил орк.

— К сожалению, это неизбежно. Да помогут нам Великие Боги!

Сын Джарета много раз прокручивал сюжет в голове.

«Каким образом будет разворачиваться битва на острове?».

Все движения должны быть отточены до совершенства. Ни одна деталь не должна ускользнуть от цепкого взгляда юноши. У них был только один шанс. И никто, даже сам Таррон, не сможет теперь ему помешать.

Куркумы выстроились в цепочку на высоком холме.

Длинные луки мелькнули в их мощных лапах. В другом случае их воинственный вид заставил бы содрогнуться самую храбрую армию в Тальгарде.

Но только не сегодня.

Сегодня зеленые тролли защищали свою территорию.

Бесформенной массой они спешили к подножию холма встретиться с самой Принцессой Мертвых. А она, уже наблюдала с высоты птичьего полета, готовясь принять первую выпорхнувшую душу из поверженного тела.

И ей будет, чем сегодня полакомиться!

Жаккары приблизились на расстояние выстрела, и юноша поднял руку.

Куркумы приготовились к стрельбе.

Затрещали натянутые тетивы. Напряжение повисло в воздухе. Жители пустынной Сангражары затаили дыхание. А в воздухе запахло смертью.

Краем глаза, Сальват увидел, как рядом с серым строем примостился Ларвилас. Его эльфийский лук тоже не прочь был посодействовать собратьям по оружию.

Даже мало-мальски юнец знал, что произойдет в тот момент, когда юноша опустит руку.

Но вместо этого, он повернулся к Золтару и приказал:

— Зажигай!

Некромант вытянул крепкие ладони и совершил ими отточенные движения. Хаотичные взмахи рук выглядели, словно Золтар отгонял от себя тучу комаров.

Но только на первый взгляд.

Парень прекрасно знал, какое заклинание готовит для него некромант.

Руки его внезапно покрылись оранжевым пламенем, и Золтар произвел выброс возникшей энергии в сторону лучников, выкрикнув всего лишь два слова:

— Хура Умах!

Наконечники стрел пятидесяти одного воина обнялись с магическим пламенем, превращая грозное оружие в совершенное. Магическое пламя засияло теперь кроваво красными отблесками. Никогда в своей жизни, Сальват не видел чего-то подобного.

Зеленые твари заметили, что за подлость готовят для них незнакомцы. И краем глаза сыну Джарета показалось, будто войско троллей на мгновение замедлило шаг.

Но только лишь на одно мгновение.

Ровно до того момента, пока резкий голос не гаркнул на остановившихся, подгоняя сломленных духом бойцов.

Жаккары продолжили свое наступление. Расстояние между ними и отрядом Сальвата быстро сокращалось, заставляя тотчас принимать и так напрашивающееся решение.

Молодой парень выдохнул, и рука резко опустилась:

— Огонь!

Стрелы, толкаемые крепко сплетенными тетивами, вырвались на свободу, и стремглав помчались в сторону наступающего противника. Красивые яркие огоньки поблескивали на фоне небесного светила.

Юноша знал, магическое пламя не сможет погаснуть, даже когда достигнет тел жаккаров. Оно будет беспощадно жечь зеленых тварей, и ничем, никаким заклинанием, они не смогут успокоить такую прыть. Тела будут гореть, пока жизнь теплится в бренном теле.

Мгновение и горящие стрелы достигли своей цели. Огонь яростно ворвался в самые души противников, заставляя их невыносимо кричать от боли.

Кто-то из жаккаров сразу замертво упал на травянистую почву, не издав и звука. А большая часть, у кого еще сохранялись остатки жизни, каталась по земле, тщетно пытаясь погасить безудержное пламя.

Остальные особи, до кого не успел добраться огонь, продолжили свое наступление.

Теперь они уже перешли на бег. Перепрыгивая через поверженных соплеменников, жаккары и не думали останавливаться. Подлые завоеватели вторглись на их территорию, и их нужно было остановить.

Лучники вновь приготовились к стрельбе, обнажив зубы смертельных стрел. И снова Золтар наскоро слепил знакомое заклинание, заставляя беспощадное пламя облизать железные наконечники.

Этот выстрел может стать последним.

После него, жаккары приблизятся вплотную, и его войско вступит в ближний бой. А до этого, чтобы облегчить себе и так непосильную задачу, придется сократить численность противника до невозможно малых размеров.

Сальват снова скомандовал.

Смертоносные стрелы зазвенели, рассекая утренний воздух.

Снова истошно завопили жаккары, падая на травянистую землю уже у подножия высокого холма, где располагались их беспощадные враги. Зеленое войско уменьшалось в размерах, но, не так заметно, как хотелось бы молодому парнишке. Ни остановить, ни сломить их безудержную волю ему не удалось.

Третьего выстрела не будет.

Это мог понять даже неопытный воин.

Тролли подобрались уже достаточно близко, обнажая свое оружие и клыки. Считанные мгновения оставались до того момента, когда две неравные силы столкнуться у подножия холма.

Войско Сальвата ощетинилось, обнажая мечи, топоры, и Боги ведают какое еще оружие. Назад пути не было. Расколотый остров задрожал от напряжения, готовясь впитать настоящую кровь.

Юноша видел — большинство его соратников, не верит в победу, но никто, даже самый трусливый боец (если таковой, конечно находился на этом острове) не побежал к кораблю Валиона, спасаясь от неминуемой гибели. И сын Джарета был горд за своих подопечных. Безусловно, головорезы Тита ему доверяли, а он в свою очередь, ни при каких обстоятельствах не имеет права их подвести.

— Лея! — Сальват громко выкрикнул имя своей возлюбленной.

А потом произошло то, о чем каждый оставшийся в живых воин будет говорить в каждом углу несравненного Тальгарда, превознося бесконечную силу Нарванской ведьмы.

Ведьма выступила впереди войска и развела руки в стороны.

Жаккары видели ее, но остановиться уже не смогли. Твариная кровь заиграла в жилах все сильнее и сильнее, и уже никто, даже сам Деус, будь он жив, не сумел бы остановить воинственный клич обезумевших троллей.

Лея закрыла глаза и медленно сделала глубокий вдох.

Сальват, не понаслышке знакомый с Темной магией, явно почувствовал, что в Тальгарде стало чего-то не хватать. Несущая Смерть вбирала в себя саму жизнь этого прекрасного мира. Напряжение в воздухе достигло необозримых размеров, и в нос ударил не просто запах гари. На мгновение сперло дыхание, и заслезились глаза.

Тальгард застонал от невыносимой боли.

Его будто скрутило в три погибели. Реки и моря, горы и леса закричали от ненависти к Нарванской ведьме. Материя самого мира просила пощады за содеянные грехи.

Но юноша ее не слышал.

Для него сейчас ничего не существовало, кроме злополучной рекулы. Дело нужно довести до конца, даже такой ценой.

И вот когда тролли приблизились почти вплотную, уже поверив в неминуемое столкновение двух неравных сил; а сердца куркумов и людей бешено застучали в предвкушении хорошей схватки, ведьма атаковала.

Быстро, напористо и беспощадно.

Глаза ее внезапно открылись. Зрачки потемнели, впитав Темную магию запредельного мира, и она выдохнула в сторону зеленого войска.

Такой магии юноша раньше не видел.

Несущая Смерть впервые при нем показала себя во всей красе. Только позже это явление Сальват назовет — Дыхание Смерти. Ни один человек, или представитель другой расы, не способен на то, что в данный момент сотворила его названая жена.

Ее дыхание, превратившись в темную пелену, стремглав бросилось к войску троллей и укутало передний строй. Ничего подобного никто и никогда не видел. Черная дымка на мгновение притормозила атаку жаккаров. После чего ее существование в этом мире навсегда закончилось.

Воины переднего строя почернели и посыпались на землю, словно листья Черного дерева в момент наступления месяца Земли.

Очень много воинов — осознал Сальват.

Почти половина оставшегося войска троллей. И что самое интересное — они просто умерли и все! Никаких тебе истошных криков или воплей раненых. Всех, кого достигло Дыхание Смерти, покинула жизнь.

Прямо здесь. И прямо сейчас.

Магия Леи сработала, куда лучше, чем рассчитывал сам юноша. С такой силой можно с легкостью бороться с любой армией противника. Если «псы» герцога узнают о ней, весь Тальгард задрожит перед Великой Нарванской ведьмой.

Юноша видел взгляд своих воинов.

Они снова поверили в победу. Сомнение в их глазах растаяло, словно беспомощный снег с наступлением месяца Воды.

Парню внезапно стало так плохо, что подкосились ноги.

Наверное, каждый, кто был знаком с магией этом мире, почувствовал ее отголоски на себе. И он видел, как некромант согнулся в три погибели, не смея больше терпеть такую волшбу.

Лея тотчас сообразила, что к чему и схватила за руку своего мужа:

— Ты в порядке? — после ее прикосновения, стало намного лучше.

Сальват вдруг осознал, что армия троллей остановилась. Словно, невидимый барьер вырос прямо перед ними. Переполох, что произошел в их стане, понизил боевой дух зеленых троллей до нулевой отметки. И этим замешательством нужно было немедленно воспользоваться.

— В атаку! — командный голос юноши услышали все.

Даже сами жаккары.

Войско троллей заметно поредело.

Оставалось только добить зеленую армию, пока тролли не пришли в себя.

Коричнево-серая масса из куркумов и людей, плавным течением спустилась с холма и врезалась в зеленый хаотичный строй врага, принявшись крушить все на своем пути.

С первых мгновений троллей охватила паника. Не понимая, что же все-таки делать: бежать или все же принять бой, они нерасторопно пятились от обезумевшего противника.

Теряя драгоценных сородичей, тролли с ужасом наблюдали, как их войско уменьшается на глазах. Видимо, после Дыхания ведьмы, их предводитель покинул мир живых. И задавать темп битвы теперь стало некому.

Но позже, когда уже полегло немало их воинов, все же нашелся очередной смельчак, и принял командование на себя.

Жаккары опомнились.

Просто так отдавать ценные жизни никто из них и не думал.

Они все еще превосходили численностью, но войско Сальвата было уже не остановить.

Древний меч Нарвы впервые после стольких лет, заработал в полную силу. Под его натиском быстро гибли жители расколотого острова. Один за другим, жаккары падали под ноги своим противникам, после чего были перетоптаны в зеленую грязь.

В глазах рябило от зеленого цвета.

Их злобные рожи появлялись со всех сторон. Трофейные мечи, и самодельные палицы намеревались добиться однозначного эффекта. Чужеземцы должны были умереть. И никак иначе!

Тролли уже полностью пришли в себя, и грамотно распределились по периметру. Взяв неприятеля в кольцо, жаккары рассчитывали победить, загоняя противника в смертельный круг. Двое, а может быть и трое против одного — такую нехитрую тактику использовало зеленое войско. И этому боевому навыку никто их не обучал. Ведение битвы в численном превосходстве — по умолчанию подразумевало такой план.

Жаккары целенаправленно нападали небольшими кучками на каждого из бойцов Сальвата, окружая, и одерживали верх числом. Единственной возможностью сплотить малочисленный отряд, сомкнуть строй. Но, к сожалению, времени на такой маневр уже не осталось. Его войско бездарно рассыпалось у подножия холма, представляя для жаккаров легкую добычу. И собрать его воедино уже никому не удастся.

Теперь каждый был сам за себя.

Меч королевы Нарвы трудился так, словно сама ведьма держала в руках грозное оружие. Зеленые воины валились под ноги, отдавая душу Принцессе Мертвых. От запаха их внутренностей невыносимо жгло в носу. И при каждом ударе меча, как только кровь жаккара вырывалась на свободу, вонь усиливалась, отчего хотелось немедленно убраться подальше.

Армия троллей еще заметно поредела.

Но и юноша постепенно терял своих верных бойцов.

Он уже не ощущал под ногами твердую землю. Лишь мертвые тела, кровавым месивом расползающиеся по зеленой траве, ограничивали передвижения.

Сальват увидел, как справа мелькнула черное тело пантеры. Оно бросилось на очередную жертву, острыми клыками вгрызаясь в зеленое существо. А приземлившись, вновь обернулось в прекрасную девушку с мечом наперевес.

«Слава Богам! Его Лея все еще жива!».

Где-то вдалеке послышался воинственный рык Азакара, напоминая о своем присутствие, и творя бесчинства во вражеской армии.

Остальных друзей Сальват не мог разглядеть сквозь плотную завесу зеленого полчища. Лишь несколько куркумов орудовали короткими мечами в поле его зрения, получив от Кафира негласный приказ, оберегать наследника рекулы.

Сальват сразил очередного тролля. Переместился правее, уходя от замахнувшейся дубины. Тут же перед ним оказались еще двое, слаженно и одновременно атакуя. Убрать их не с дороги не составило большого труда. И вообще, тролли были далеко не бойцы. Хаотично размахивая оружием, они лишь могли использовать свое численное преимущество.

Юноша без особого труда уменьшал отряд жаккаров, постепенно теряя свой. Но неприятности только начинались.

Зеленого войска было еще достаточно много, а силы уже начали его покидать.

Меч королевы Нарвы успешно поддерживал энергию своего хозяина. Некоторые движения выполнял будто бы сам, направляя руку в сторону превосходящего противника. Он умело подставлял клинок под удар, парируя внезапную атаку. И с большим рвением рубил зеленые тела, «упиваясь» кровью поверженного соперника.

Ярость меча Нарвы прослеживалась в каждом взмахе. Жаль, что силы его нового хозяина были не безграничны. Сколько еще времени пройдет, когда измотанный юноша рухнет под ноги своим врагам. И не по той причине, что получит смертельную рану, а просто сил уже не останется.

Тут же вспомнился тренировочный бой с Хагримом на заднем дворе «Пивной Бороды».

«Ну, уж нет, мерзкие твари! Он закончит эту битву, во что бы то ни стало! И это случится раньше, чем силы его покинут».

Краем глаза молодой парень видел, как замертво падают куркумы и люди Тита.

«Сколько еще воинов остались сражаться на его стороне?».

«Сколько еще пройдет времени, когда молодой парень останется в гордом одиночестве?».

Вокруг него все плотнее сжималось зеленое кольцо. Жаккары жертвенно умирали, все ближе и ближе подбираясь к Сальвату.

Меч королевы Нарвы точно знал свое дело. Рубил налево и направо, оберегая нового хозяина. Казалось, бесчисленному войску Расколотого острова не было конца.

«Каким образом рассчитать силы, если их катастрофически не хватает?».

Сальват снова сразил двух троллей, не давая возможности третьему провести завершающий удар.

Жаккары всем скопом рвались к его драгоценной персоне.

Они давно разглядели в нем предводителя.

Теперь будет намного жарче. Каждая зеленая особь, будет пытаться его убить, чтобы обезглавить и так быстро уменьшающийся на глазах отряд.

— Защитить Сальвата! — голос Золтара вспорхнул над холмом.

Некромант понял замысел кровожадных жаккаров, и вовремя сориентировался в ситуации.

Вот уже в зоне видимости показалась мощная спина Азакара, что с боем пробивался к нему. А вслед за ним двинулись два куркумы, выполняя приказ.

«Где же Лея и Ларвилас?».

Немой вопрос остался без ответа.

Пытаясь оглянуться, парень попал под атаку сразу четырех жаккаров. Пещерные твари ловко его окружили, ограничивая передвижения, и намеревались закончить битву, пусть и ценой своих собственных жизней.

И впервые за время схватки, Сальват применил заклинание.

Зеленое, украшенное незнакомыми рунами, лезвие сработало как надо, сражая сразу трех противников. И одновременно с этим, свободная ладонь выплеснула магическое пламя точно в лицо четвертому троллю.

Беспощадный огонь с удовольствием облизал недовольную морду, заставляя соперника закричать от боли.

Юноша переместился левее, рубанув наотмашь очередного противника.

И снова атаковали два свирепых тролля, заставляя Сальвата отскочить назад и защититься от удара здоровой дубины.

Но что-то в их глазах показалось юноше странным.

Взгляд был не таким, как раньше.

«Точно, не таким!».

Укладывая на землю их бренные тела, сын Джарета, наконец, догадался. Лея поведала силу своей магии, умерщвляя Дыханием Смерти большинство тварей за один присест. И вот теперь Сальват показал, на что он способен. А если представить, что любой член войска владеет определенной стихией, в душу каждому пещерному выродку, прокрадется единственное ужасающее чувство.

— Страх! — юноша не сразу сообразил, что произнес это слово вслух, защищаясь от следующего противника.

И словно читая его мысли, в трех местах схватки вспыхнули яркие свечения разного цвета. Лея, Тит и Золтар плели свои заклинания, напоминая врагу, что он столкнулся не совсем с обычным противником.

Страх должен был смениться на ужас.

На иное Сальват и не рассчитывал.

Следующий враг напал уже со спины, и от этой твари уже ничего не спасло жизнь Сальвата, если бы не подскочивший Ларвилас.

Как же он был рад видеть своего друга живым!

Тролль рухнул, словно подкошенный, схватившись за шею, в которой торчал эльфийский кинжал.

— Они дрогнули! — что есть силы, закричал Азакар. — Добьем этих гадов!

И в тот же миг, то ли от рыка его голоса, то ли и вправду войско жаккаров каким-то образом почувствовало поражение, тролли позорно побежали к пещерам. Их еще оставалось достаточно, но умирать от неизвестной магии, которой бросаются чужеземцы, никто из них не хотел.

В ходе битвы произошел перелом.

Оставшиеся тролли быстро покидали поле боя, направляясь прямиком к пещерам. Кто-то из раззадоренных головорезов Тита попытался преследовать беглецов, но старик их вовремя остановил.

Сальват устало опустил меч и огляделся.

Все его друзья были целы. Конечно, тролли немного поцарапали Азакара и Золтара. Но такая мелкая неприятность, не помешает им продолжить движение к Заброшенной Цитадели.

Шестеро куркумов еще стояли на ногах, помогая тяжело раненному Кафиру подняться с земли. Еще трое головорезов, набранные в Торже и сам Тит. Юноша не увидел Юбы. Видимо, бедняга героически отдал свою жизнь в угоду Тальгарда.

«Ну что ж! Пятнадцать бойцов, способные все еще держать оружие в руках».

Лея осторожно подошла к своему возлюбленному и убрала от крови почерневший меч в ножны.

— Еще одной такой битвы мы не переживем. — Седовласый Тит, весь заляпанный жаккарской кровью, с трудом переводил дыхание.

Несмотря на возраст, он оставался опытным бойцом, но годы все же брали свое.

— Надеюсь, следующей битвы не будет. — Успокоил его молодой парнишка. — По крайней мере, с жаккарами. Все возможное для этого мы уже сделали.

Старик не понял его слов, пока Сальват не подошел к некроманту. Они прикидывали свои потери. Но в тот момент, Титу показалось, что собеседников больше интересовали убитые тролли, чем раненые люди и куркумы.

И оказался прав.

— Скольких мы сможем контролировать? — юноша задал вопрос, который был понятен только некроманту.

— Не знаю. Если будем работать слаженно, то думаю — бойцов двадцать максимум. Не больше.

Сальват сунул в ножны меч королевы Нарвы и направился к оставшейся горстке своих преданных воинов.

Подножие прибрежного холма было усеяно мертвыми телами. И хотя жаккаров было в разы больше, на зеленой травянистой земле отчетливо просматривалась серо-коричневая масса героически погибших в этом бою людей и куркумов. Сегодня на острове пали более шестидесяти его лучших воинов. Если их дальнейший план провалится — им просто не хватить численного состава бойцов, чтобы победить призрака у Заброшенной Цитадели.

И это сильно огорчало.

— Воины! — слова Сальвата разнеслись над холмом громко и уверенно. — Сегодня мы сделали невозможное. Я благодарен вам за вашу преданность. То, как вы сражались в этом бою — не останется без внимания. Много наших бойцов погибло от лап мерзких жаккаров. Я вижу еще больше раненых, неспособных подняться на ноги и продолжить со мной путь вглубь острова. Потому, не вправе вам приказывать, основную задачу вы для нас уже сделали. Но это еще не конец! Большинство троллей укрылось в темных пещерах, через которые мы собираемся пройти. Они напуганы и сбиты с толку. А то, что мы придумали с Золтаром — должно повергнуть их в ужас. Но сделать это нужно немедленно, пока зеленые твари не опомнились.

— Ты собираешься идти к пещерам? — кто-то из головорезов Тита осмелился подать голос.

Сальват его не осуждал.

— Я понимаю, все устали. Но другого выбора у нас нет. Я собираюсь оставить Тита, трех человек и Кафира в помощь раненым. Куркумы пойдут со мной…

— Забирай моих людей. — Перебил его Тит. — Тебе понадобится их помощь больше, чем мне.

— Верно! Мы пойдем за тобой! — в один голос откликнулись торжцы.

Сын Джарета был рад такой преданности.

— Хорошо! — согласился юноша. — Кафир поможет раненым бойцам, а Тит отправится к Валиону. Капитан выделит вам людей, они заберут раненых на корабль и отплывут в город, где им будет оказана помощь хорошего лекаря. Остальные останутся со мной. Но прежде всего, нам нужно закончить одно дело. Верно, Золтар?

— Верно.

После этих слов, молодой парень объяснил своим бойцам, что нужно сделать. А именно, выбрать двадцать более-менее целых трупов зеленых троллей и уложить в то место, куда укажет некромант.

Торжцы с куркумами сильно удивились, но противиться не стали, точно и правильно выполнив необычный приказ. Тела поверженных врагов уложили в одну шеренгу так, как указал некромант.

— Чтобы не случилось, ни в коем случае не доставайте оружие. Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте. Все понятно?

— Понятно! — остатки войска кивнули своими уставшими головами, абсолютно не понимая, что же задумали оба мага.

Только после этого, некромант с парнем подошли к выбранным телам жаккаров и взялись за руки.

Образуя что-то похожее на круг, друзья подняли сцепленные пальцами рук к небу и в унисон зашептали древнее заклинание. Холодное, словно вода в колодце, ожидавшая, когда усталые путники соизволят испить ее перед хорошей битвой.

Длилось это не долго.

Лишь до того момента, пока не задрожала земля под ногами чужеземцев. Не сказать, что сильно, скорее всего — неприятно. И это почувствовали все присутствующие на этом острове, может и сами жаккары.

Отряд Сальвата не на шутку разволновался. Если в земле откроется провал, а еще хуже — появится здоровенная голодная тварь, то лучше поскорее убраться из этого места. Стать ее лакомством не сильно и хотелось.

— Стоять на месте! — юноша и некромант были заняты темным колдовством, поэтому командование на себя принял один из головорезов Тита.

Его голос заметно вдохнул уверенности. Люди и куркумы успокоились, да и дрожь земли внезапно прекратилась.

Вместо этого, вокруг Сальвата и Золтара закружила бесформенная сущность, все больше напоминающая человеческую фигуру.

Размытая, временами то растянутая, то сильно скомканная, она двигалась точно по кругу, будто осматривая своих создателей. Пару раз останавливалась, и пристально вглядывалась в лица ее разбудивших ото сна магов. Возможно, она хотела соприкоснуться с ними взглядом, но сделать это не представлялось возможным. Глаза обоих друзей были плотно закрыты.

Только одна Лея понимала, что сейчас происходит.

Это была сама Моарти — принцесса Царства Мертвых.

Когда в Тальгарде кто-либо умирал, душа отделялась от тела и вот тут Моарти пленяла ее. Древние говорили, что в ее Царстве существовали многие подвиды людей и представителей других рас. Она использовала их в своих, никому не известных целях. А умершие души из этого мира, она уносила с собой, пополняя свою армию мертвых последователей. Понятное дело, вернуться в наш мир они уже не могли.

Но принцесса обладала и обратным эффектом.

Чем сейчас вдоволь пользовались молодой парень и некромант. Они пытались получить разрешения у Моарти, одолжить на время души умерших жаккаров. Попросту говоря, два опытных мага, наделенные навыком некромантии, вызывали ее в Тальгард, чтобы оживить двадцать поверженных тел. Для чего это было нужно — Лея пока не понимала. Если, после пробуждения, потерять над ними контроль, двадцать мертвецов накинуться на их скромную уставшую от битвы компанию и разорвут в клочья. При этом нужно иметь в виду — от обычной раны восставший труп не умрет, его непременно следует изрубить на куски.

Сущность закружилась все быстрее и быстрее. Теперь со стороны можно было наблюдать, как плотный черный туман окутал магов. Они временно пропали из виду, так как сквозь темную пелену с трудом можно было что-то разглядеть.

Но длилось это недолго.

Сущность замедлилась. Молодой парень и некромант теперь четко просматривались внутри круга ее движений. Они все также стояли с закрытыми глазами, крепко сцепив пальцы рук.

Сущность продолжила кружиться и (О! Великие Боги!) внезапно разделилась на несколько сущностей поменьше, точь-в-точь похожих на саму себя. Ровно по числу лежавших жаккаров, что и были отобраны для темной церемонии.

Двадцать размытых Моарти остановились. Золтар с Сальватом вскинули головы к небу и громко в унисон произнесли:

— Караба Ух Харум!

Сущности молниеносно взмыли вверх, нарушая идиллию безупречного круга, и изобразили строй, таким образом, как лежали отобранные тела жаккаров.

Теперь темные силуэты пристально смотрели только на лежащие тела, и двум друзьям позволено было открыть глаза. Некромант еще раз убедился, что Моарти смотрят строго на свои цели и дал молчаливую команду.

Маги разомкнули руки и ровно в тот самый миг двадцать сущностей ринулись к телам мертвых жаккаров, снабжая необходимой жизнью недавно умерших зеленых тварей.

Сначала ничего не происходило.

На мгновение Сальвату показалось, что они с Золтаром упустили какую-то важную деталь. Ведь, совместное заклинание друзья никогда в своей жизни не проводили. Шанс ошибиться был слишком высок. Но позже, когда зашевелился первый воскресший труп, радости на их лицах не было предела.

Тролли вставали во весь рост, издавая неприятный рык.

Все, кто наблюдал это зрелище, просто оцепенели.

Люди и куркумы много раз слышали о таких таинственных некромантах, но никогда в своей жизни не видели своими глазами. И вот сегодня, им выпал удивительный шанс.

Жаккары один за другим поднялись с земли и образовали длинную шеренгу. Удивлению в их взгляде не было предела. Морды были перекошены, а тела покрыты большими шрамами от недавней битвы. Лицо одного жаккара было наполовину смято, словно на него впопыхах наступили. Одна единственная мысль покоилась сейчас в их головах: «Каким чудом им удалось выжить?».

Тролли все еще стояли, не понимая, что же дальше делать.

— На колени! — голос молодого парня зазвучал резко и устрашающе.

Один из жаккаров издал едва слышимый рык, давая понять, что не намерен выполнять его команду. Золтар предупреждал, что нужно еще подождать, так как частицы мозга отмирают со временем, и воскресший труп в последствие более охотно подчиняется приказам. Но времени у них было не так много. Орда тварей, спрятавшаяся в пещере, могла быстро вернуться, или того хуже забаррикадироваться в своем логове, что никак не устраивало Сальвата.

Как только жаккар зарычал на юношу, один из головорезов Тита, сделал шаг вперед и попытался вынуть меч из ножен.

— Назад! — головорез вовремя спохватился. Не хватало еще вступить в бой с мертвецами.

Тролли быстро перевели взгляд на маленького человечка, за спиной молодого парня. И этот взор, как показалось некроманту, был более чем воинственным. Одна ошибка и эти восставшие из Царства Мертвых твари быстро уничтожат весь уцелевший отряд.

Торжец тут же опомнился и, оставив меч в ножнах, шагнул на свое место. Слава Великим Богам, что жаккары не набросились на него всем своим стадом!

Сальват быстро подошел к зарычавшему на него троллю, переводя их воинственный взгляд на себя.

«Близко! Слишком близко!» — сердце некроманта забилось в несколько раз быстрее обычного.

«Если мертвые твари почуют страх, то непременно атакуют. Нужно быть начеку!»

Сальват приблизился к зеленому троллю вплотную. Так, чтобы тот мог отчетливо его видеть.

«Ага! Вот мы и нашли, собственно, лидера кучки безмозглых тварей».

Золтар предупреждал юношу о том, что может произойти.

Теперь у Сальвата осталось только два выхода — подчинить жаккаров, или быть растерзанным на глазах у своих воинов. О втором исходе он и думать не хотел. Своих друзей он не имел права подвести. Ни при каких обстоятельствах!

— Я сказал — «На колени!». — От своего дерзкого голоса парню стало как-то не по себе.

Он не переставал смотреть на лидера-тролля, всем своим чутьем понимая, что лезет на верную смерть. С другой стороны — жаккарам нечего терять, они и так уже мертвы. И это было плохо. Не дай Боги, эти зеленые твари осознают это их бессмысленное положение.

Лидер огляделся по сторонам, неизвестно, ожидая поддержки от своих сородичей, или уходя от тяжелого взгляда наглого молодого мальчишки, но с неохотой подчинился.

Опустившись на одно колено, он показал пример остальным «мертвым» соплеменникам.

Малочисленный отряд Сальвата с гордостью наблюдал, как двадцать крепких воинов нечеловеческой расы, покорно опускались на землю перед несовершеннолетним мальчишкой.

Его авторитет подскочил до небес.

Теперь любой воин пойдет за ним куда угодно, в любые, даже самые темные пределы Тальгарда.

— А теперь послушайте меня, жаккары. За вашей спиной расположены пещеры Расколотого острова. В том направлении скрылись ваши сородичи. Они вас предали, бросив умирать у подножия этого холма. Многих моим воинам удалось уничтожить. Все вы это можете видеть своими глазами. — Сальват указал рукой на мертвые тела троллей, разбросанные вокруг них. — И теперь — Я — Сальват Благородный, дарую вам вашу никчемную жизнь. Но за это, вы должны поквитаться. Идите и убейте всех до единого, кого найдете в пещерах! Такова моя воля!

Тролли просто не поверили своему счастью.

Первые мгновения они все еще стояли на коленях, боясь даже пошевелиться. Но после того как их лидер поднялся на ноги, они последовали его примеру.

— Мы благодарим тебя, господин за наши жизни. И выполним твое желание.

Жаккары что-то пробормотали друг другу и бегом направились в то место, где прятались остальные их сородичи. Они смогут убить много своих соплеменников, прежде чем живые тролли одолеют мертвых.

— Сальват Благородный? — улыбнулся Золтар.

— Нужно же было себя как-то назвать. Если эти слова, достигнут ушей их пещерного короля, то нам не придется поднимать еще с десяток зеленых тварей.

В словах мальчишки был здравый смысл.

— Ну что ж. — Подытожил юноша, обращаясь ко всем присутствующим. — Пока мертвецы поднимают кровавый переполох в стане врага, мы отправимся вслед за ними. Приготовьте оружие. Мы выступаем немедленно, пока дневное светило нас не покинуло. Я прекрасно понимаю, что все устали. Но нам просто необходимо двигаться дальше. Мы обязаны запугать трусливых жаккаров. А они в свою очередь, должны понять, что мы готовы на все, чтобы пройти сквозь пещеры. Мы ведь готовы?

— Готовы! — куркумы и люди слажено повторили возглас своего молодого предводителя.

Сальват прекрасно знал, что отдохнуть его маленький отряд сможет только на подступах к Заброшенной Цитадели, и то после того, как они уничтожат Темного призрака. Потому необходимо собрать всю свою волю в кулак и двигаться дальше.

Падший Ангел ждет освобождения — это сын Джарета четко увидел в своем видении прошлой ночью, о котором так никому и не рассказал.