Коварные ступеньки

ПРОЛЁТ ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ — С ЗАМЕТАНИЕМ СЛЕДОВ

Встать и отправиться в библиотеку в воскресное утро оказалось нам по силам. Но, явно, по последним, ибо чувствовала я себя как медведь-шатун. Ваня выглядел не лучше, но ворчал меньше — видимо, он только прикидывался проснувшимся.

Что-то вы рано выпорхнули, голубки! — с улыбкой встретила нас до безобразия довольная Евдокия Ивановна. — Собрались на экскурсию, что ли?

— Нет, мы к вам, — честно ответила я, зевая во всё горло.

От былого романтического настроения у библиотекарши не осталось и следа. Она глянула на нас подозрительно и пробурчала:

— Странная вы парочка.

Да уж, точно не нормальная.

В такую рань в выходной не пришёл даже Рувен Гедальевич, однако подтянулся позже, после того как мы сгребли все книги по зельям и разделили напополам.

— Джугашвили нет, — заметила я с досадой.

Ваня тоже нахмурился. Такую литературу гимназисты вряд ли брали для подготовки к занятиям. Оставался только вариант, что эту книгу утащил один из заговорщиков просто так, а не после сплетен о моём странном поведении во время пьянки.

— Но нам же не нужна точная рецептура? — усмехнулся Ваня недобро. — Нам достаточно и просто упоминания о кое-чём в составе. Вряд ли это есть только в одной книге, а больше на вынос не дают.

Идею я поняла и листать страницы начала с энтузиазмом. Особого ума занятие не требовало — знай себе, ищи конкретное слово на страницах, которое периодически попадается, поэтому мы с Ваней, чуть проснувшись, начали болтать о чарах.

Зашедший в библиотеку Фёдор Михайлович, глянул на нас недобро, однако по взбалмошному виду и дурацкому сдавленному смеху вряд ли заподозрил, чем именно мы занимаемся.

— Евдокия Ивановна, мы инвентаризацию закончили, вы зайдёте ко мне подписать? — предложил завуч.

— Прямо сейчас? — нехотя отозвалась библиотекарша.

— А что тянуть? Или вы чем-то заняты, а я отрываю? — участливо и, казалось, без тени давления поинтересовался мой классный. — Зато отделаетесь, и я больше не стану вам докучать. А Рувен Гедальевич и Иван Аркадьевич, я думаю, сумеют присмотреть за библиотекой пять минут, пока вас нет.

Нехотя, она позволила себя уговорить и оставила нас в большом книжном зале втроём. Ваня, конечно, на просьбу присмотреть кивнул, но как только двери за старшими коллегами закрылись, тут же опробовал чары поиска, о которых я говорила. Почему-то на мне.

— Да, так, — рассмеялась я и чихнула, когда золотые пылинки проскользнули у меня мимо носа. — Только хватит баловаться! А то Рувен Гедальевич ругаться станет, что мы ему мешаем.

— Даже не подумаю, — внезапно подал голос самый старый учитель в гимназии. — Ты прекрасно влияешь на этого остолопа, Лидочка — в кои-то веки он делом занят. Глядишь, утянешь его в Иркутск, он устроится на нормальную работу и наконец-то перестанет мучить детей. А то сидит тут прозябает в нашей глуши — без жены, без детей, без интереса… Даже хомячка не заведёт.

Несмотря на ворчливый тон, мне почему-то показалось, что Рувен Гедальевич о Ване искренне заботится. Просто он, как и я, не может видеть этого дурацкого смирения с судьбой.

— Только ты не бросай его, — добавил пожилой учитель напоследок, — а то опять расклеится.

Я рассмеялась. Нет уж, так просто он от меня не отделается, а уж когда состоится знакомство с моими родителями… По-моему, Ваню будут любить больше, чем меня.

Однако ничего ответить я не успела, потому что мой парень, нахмурившись, стал принюхиваться.

— Гарью несёт, — настороженно объявил он и бросился к дверям.

— Может, у травников что-то пригорело? — предположила я, заволновавшись.

Створки не поддались с первого раза, и со второго тоже, не открылись и с третьего рывка.

— Отойди-ка, — попросил Рувен Гедальевич, развёл руки в стороны, глубоко вздохнул и принялся напевно читать заклинание. Какое именно, я не знала, но стена с дверью медленно начала просвечивать.

— Вашу мать! — заключила я, завидев огонь. Нам ещё повезло, потому что подожгли со стороны травников. Или вообще с задней части здания, да пошло не туда. В том, что это не случайность, я не сомневалась.

— Так… — проговорил старый знахарь, стараясь не паниковать, да дрожащий голос выдавал. — Надо вспомнить заклинание воды… Только что-нибудь посолиднее шаров…

Я в заклинаниях была не сильна, зелья для тушения пожаров варить не умела, поэтому, недолго думая, схватила ближайший стул и кинула в окно. Вот нельзя сказать, что я удивилась, когда фокус не удался и стекло осталось целым… однако отскочивший в меня стул стал сюрпризом — едва увернулась.

— Это давно тут было? — на всякий случай спросила я.

— Ума не приложу, — растерялся Рувен Гедальевич.

— Умеешь снимать защиту? — по-деловому спросил Ваня.

— Десять раз, — мрачно буркнула я. Знахарь, на которого перевели взгляд, тоже растерянно пожал плечами. Видя, что мужчины в полном замешательстве, я предложила: Всё, что я могу, это приглядеться к барьеру и примерно предположить, какими чарами его возможно снять.

— Тогда держи, — протянул мне тряпицу, явно оторванную от своей рубашки Рувен Гедальевич, — и присматривайся поскорее. Да не смотри ты на неё как на змею! Я наспех зачаровал, чтоб никто газом не задохнулся.

— А смысл? Я всё равно их не знаю, а заклинание вам не подскажу — не разбираюсь.

«Намордник» я всё-таки закрепила, хотя и боялась задохнуться не от газа — не жаловала я чужие запахи, особенно старческие. Но предложи мне в тот момент очки, тоже бы не отказалась — с каждой минутой дыма становилось всё больше.

— Я пока найду книжечку с освобождающими чарами. Она недалеко тут стояла.

— И наколдуете с листа? — удивилась я, у которой такой фокус ни разу в жизни не проходил. Я в первый раз с листа даже зелья не все варила.

— С чарами-то у меня, конечно, похуже. Может, подберу аналогичное заклинание… Или, во всяком случае, попытаюсь. Не умирать же так глупо?

Я бы предпочла найти другой выход, но делать было нечего — схватив Виридиана и упаковав его в сумку, я отправилась присматриваться к барьеру, слушая, как вовсю за стенами уже трещит пламя. Интересно, колдовской огонь быстрее или медленнее обычного? Мы уже должны были сгореть или, наоборот, у нас украли время?

Ваня бросился помогать знахарю, я забралась на подоконник и до боли в глазах вгляделась в тонкий слой магии перед стеклом. Значит, внутренний, через стены проходит посредине… Коснуться ручки я, естественно, не могу. Нет, это не для домашнего ареста — тот окно открыть позволяет.

— По-моему, это «коробка» — чтоб мы быстрее задохнулись, — обрадовала я. — Внутрь воду тоже не должна пропустить.

— Прекрасные новости, — поддел Ваня.

Смотрите что-нибудь для разрыва заклинания из центра, чтоб в обе стороны, — объяснила я. — Пойдёт даже с небольшой площадью, но сильное — дыру в таком можно проделать.

— Есть такое, — воодушевился Рувен Гедальевич. — Разрыв поля из середины.

Возле окна мы столпились уже всей компанией, а пламя начало пожирать внутреннюю перегородку между библиотекой и коридором, плавно переходя на стеллажи. Точно дикий хищный зверь перескакивал огонь с одного места на другое.

Рувен Гедальевич попробовал уже три раза, но чары оказались не так просты. С тоской он бросил взгляд на разгоревшийся стеллаж возле самых дверей:

— Всё же, с заклинаниями проще… Может, я неправильно читаю, конечно…

Укуси тут всех мангадхай! Я же говорила, что нужно продумать другой вариант.

— Дайте книгу, — потребовал Ваня, а я же сидела на подоконнике и, болтая ногами, смотрела на пламя. Даже не верилось, что мы сейчас сдохнем. Как будто это понарошку и происходит не со мной. Просто не может произойти со мной.

Тому, что меня снесло с подоконника, я даже обрадовалась. Особенно когда разобрала, что вместе с барьером треснуло ещё и хрупкое стекло.

— Ты в порядке? — спросил меня Ваня, но я поднялась так резво, что решила не отвечать.

Как бы ни хотела я выскочить первой, сначала мы помогли взобраться пожилому знахарю. Затем зельевик попытался подсадить меня, но я уже сидела, свесив ножки на улицу, и подавала ему руку.

Свежий воздух оказался втройне прекрасен, потому что снаружи не было никакого угарного газа, да ещё и можно было снять повязку из чужой рубашки. Я вдохнула полной грудью. Конечно, из пробитого окна повалил дым, да и мы все им провоняли, но как же волшебно пахло жизнью!

Вдалеке слышалась громкая ругань магжарных, которые никак не могли взять в толк, почему всё горит, но не заливается. И, судя по всему, не дымит.

— Ох, Ваня, да ты настоящий герой! — восхитился Рувен Гедальевич, пробуя отдышаться. — Спасибо тебе огромное!

— Пойдёмте, а то сейчас сюда все сбегутся — мешать будем, — предложил Ваня, дёрнув меня за руку. Похвалу он, чуть смутившись, пропустил мимо ушей.

Судя по голосам с другой стороны здания, завидев «трубу» дыма, все действительно рванули сюда, как ошпаренные.

Я позволила себя вести, не понимая, что я делаю и зачем. И что надо бы сделать, даже не задумывалась. Солнышко светило, ветерок дул, любимый вёл меня куда-то.

— Ты первый раз эти чары видел? — спросила я, когда начала немного соображать.

— Конечно первый, — нервно усмехнулся Ваня. — Стал бы я тянуть, если бы знал их заранее?

— То есть, с листа колдовал? — на всякий случай уточнила я.

— Да, — недовольно протянул мой парень. — Видимо, так перепугался, что всё получилось.

— А раньше у тебя ничего такого не получалось?

— Если б получалось, я бы в любимчиках у всех учителей ходил, — подмигнул он мне, — но с листа я только зелья варил — учебник хороший был.

Улыбнувшись, я схватила его под руку и прижалась сильнее. Ваня глянул на меня удивлённо, но комментировать не стал. А я шла рядом с ним и понимала: это не испуг — это он у меня такой талантливый. Не знаю только, что ему мешало этот талант раскрыть: лень ли, страх, неуверенность, — но спасибо богам за эти недостатки. Если бы не они, Ваня бы давно уже блистал где-нибудь в столице, и мы бы никогда не встретились.

То ли здание библиотеки вместе с лавкой травников оказалось длинным, то ли мы устали после приключения и тащились словно черепахи, но дороге всё не было конца и края. Здание горело внутри «коробки», однако стены, через которые пропустили заклинание, местами уже обуглились — вот-вот рухнут. По идее, барьер грохнется вместе с ними.

Не знаю, о чём думали остальные, но у меня из головы мысли точно ветром сдуло. Да и все причины и следствия произошедшего я прекрасно понимала, за исключением каких-то незначительных мелочей.

Старый знахарь внезапно остановился и выдал:

— Ребята, я не хочу вас пугать, но, кажется, одного из нас сейчас хотели убить — этого барьера тут раньше не было. Надо писать заявление, поэтому если вы что-то знаете…

— Не надо! — выпалила я, а потом спохватилась и добавила: — Может, это на травников покушались?

— У них сегодня выходной, — неловко известил меня Ваня.

— К тому же, это всё равно не повод не писать заявление. Лида, это ты во что-то ввязалась?

— Ну-у, — протянула я, не желая посвящать в свои дела ещё одного человека, — я же староста, в конце концов. Легенда, и всё такое…

— Обугленные тела у нас ещё с лестницы не сбрасывали, — отбил очередную мою отмазку Рувен Гедальевич. — Лида, давай без вранья. Что тебе известно?

— Что подозреваются все, что я не имею права вмешивать посторонних, и что в случае заявления, здесь поднимется шухер, который выйдет мне боком. Этого достаточно, чтобы хотя бы смолчать про барьер? А в идеале сказать, что его мог поставить кто-то из бывших директоров…

— Прекрати строить из себя героиню! Ишь, умная нашлась! — вскипел старый знахарь. — Влезла во что-то и считаешь, что способна справиться в одиночку? Здесь, знаешь, сколько людей поумнее погорели? Я не стану покрывать убийцу, может, наконец, маглиция поработать решит после такого!

— Не надо тут из маглицейских делать тунеядцев, — фыркнула я, обидевшись «за державу». Между прочим, одно дело Крупенёва они раскрыли, да все карты спутали те, кто решил затеять другое. Впрочем, и к нему подступались с разных сторон, а сейчас так я вообще почти у цели. — Злоумышленника всё равно станут искать, но мне хватит времени до следующего вторника!

— А что будет в следующий вторник? — оторопело в голос спросили мужчины.

Я зажмурилась. Закрыла лицо руками. Вот так всегда, на какой-то мелочи…

— Результаты экспертизы. Пять будних на неё саму, выходные и один день потормозить.

— А если раньше скажут? — фыркнул Рувен Гедальевич.

— Не скажут. Иначе могут подумать, что у них мало работы, и подкинут ещё. Традиция, — отвечала я, по-прежнему боясь смотреть людям в глаза. Соня точно меня закопает. Вот как пить дать!

Однако внезапно появившаяся из ниоткуда напарница не ударила меня по голове лопатой, а бросилась на шею. И даже без желания придушить!

— Живая! — выдохнула Соня, совершенно искренне обнимая.

— А ты решила, я уже сгорела? — уточнила я, не совсем понимая, как она нас нашла.

— Пока здание само в себе полыхало — да. Как окно разбитое увидела — полегче стало, — призналась коллега, отлипая от меня. — Я и не думала, что средь бела дня что-то может случиться!

Видимо, утро оказалось слишком ранним, — усмехнулась я.

Следом за Соней торопливо шёл Валерий Валерьевич, непривычно хмурый и, казалось, злобный.

Вы все целы? — спросил он с искренним волнением, оглядев нас с ног до головы. — Рувен Гедальевич, с сердцем всё в порядке?

— В порядке, Валера, — подтвердил старый знахарь. — Все целы и совершенно здоровы. Не считая того, что у Вани хронический тонзиллит, но об этом все давно в курсе.

— Слава богам, — выдохнул директор, но как-то грозно. — Когда я узнаю, какая тварь это сделала…

— Что сделала? — внезапно изобразил искреннее недоумение Рувен Гедальевич.

— Подожгла библиотеку. Посередь бела дня, да ещё и барьер поставили…

— Полноте, Валера! Наверняка кто-то из учеников — или даже учителей — смог достать твои любимые сигареты. Место здесь укромное, курить удобно. А барьер… Не помню точно, но, кажется, кто-то из самых первых директоров ставил охранное заклинание.

Нынешний директор нахмурился сильнее. Он явно понимал, что старое охранное заклинание давно бы «слезло» от времени, да и тогда не пропускало бы никого в библиотеку — как воду у магжарных. Но ничего говорить не стал. А я украдкой кивнула знахарю в благодарность. Он дал мне хотя бы восемь дней.