Ситуация складывалась крайне неудачная. Кате с Альбертом в тот же день что-то пойти помешало, так что пришлось ждать следующего. А он что-то как-то прямо с утра не задался: на учёбе помешали спать, на перемене с кем-то поцапалась, так ещё и дежурный заявил, что Ирину Аскольдовну они застать не могут. Вот буквально недавно сидела чуть ли не месяц безвылазно дома, и тут разъездные заказы посыпались один за другим.
Наверное, надо было засыпать нормально в Ваниной кровати, а не строить из себя порядочную. Тогда бы день нормально начался и нормально прошёл.
В довершении всего ещё и Соня хлопнула дверью излишне громко, перепугав до мангадхайчиков.
— Держи, — положила она передо мной несколько купюр.
Недоумённо я вздёрнула бровь и подняла на коллегу глаза.
— С чего вдруг?
— Это твой Ваня передал. Переживает, что он нас объедает, вот и вернул. Но ты же на свои покупала.
Боги мои, какие заморочки. Невольно я заворчала что-то ругательное, чем сильно удивила Соню.
— Ты чего такая недовольная? — спросила она неожиданно миролюбиво.
— Не с той ноги встала.
— Тогда я к тебе с приятным презентом. Тебе тут чаёк передали успокаивающий. Ты всё равно в столовую не ходишь, а он полезный, — щебетала напарница, наполняя кружку из термоса.
На процесс я смотрела недоверчиво, но отказываться не стала — сегодня мне действительно не помешает что-то от нервов. И посидеть в углу под одеялом, чтобы никакие неприятности меня больше не нашли. Однако стоило мне хлебнуть…
Я так и осталась с чаем во рту, надув щёки: и хлебнуть страшно, и выплёвывать слишком громко опасно. Если до этого все мои поиски были детскими шалостями и ничего не доказывали, то сейчас дело приняло серьёзный оборот.
— Лида? — заволновалась Соня, заметив мою реакцию. — С тобой всё в порядке?
Показав ладонь, я попросила её остановиться — она поняла жест сразу и покорно дождалась, пока я осторожно дойду до раковины и тихонько всё выплюну.
— Всё в порядке, — отозвалась я напоказ, шаря по комнате в поисках блокнота. — Не в то горло пошло. Очень вкусный чай. Тебе с общего стола наливали?
А на чистом листке, найдя заодно и ручку, написала только для Сони:
«Не пей его больше никогда. Ни за что».
— Да, прямо из чайника, — подтвердила она и с недоумением прочитала моё предупреждение.
«Почему?» — появилось в блокноте.
— Кстати, а кто у нас такой заботливый оказался?
«Там зелье».
— Рувен Гедальевич, — недоумённым полушёпотом сдала Соня.
«Может, безвредное?»
«Может. Но ты больше не пей. Лучше перестраховаться».
К тому же мята в составе чая, а не зелья, но из-за её запаха невозможно ничего разобрать. Однако Рувен Гедальевич… Он сильно подставился. Или не думал, что я способна определить зелье на вкус? Наверное, да. На самом деле, не многие способны, я сама научилась отличать эту примесь волшебства только года три назад. После чего подполковник Ардов чуть ли не вприпрыжку отправился на пенсию, закатив грандиозный банкет.
С зельем, которое ещё никто не выпил, проще работать, даже если я не вижу ни цвета, ни запаха, ни дозировки. Сколько раз я уже находила спрятанные составы? Сотни. Но сейчас тыкалась как слепой котёнок, не зная, что искать.
Соня сидела на краю кровати, наблюдая за моими действиями. Рядом со мной лежал весь набор полезных инструментов. Заговоренные зеркала, серебряные ложки, несколько волшебных ножей, чаротяги, притягивающие колдовство, как магнит — металл. Я даже специальные очки надела, но за три часа смогла разгадать только два элемента — ничто в рецептуре любого зелья. Мне нужно было нормальное помещение, чтобы не бояться его заляпать, и парочка зелий-нейтрализаторов. А лучше парочка десятков.
«Проблема?» — написала Соня в блокноте возле моей руки, бесшумно подойдя со спины.
«Катастрофа, — чиркнула я и пожаловалась: — Я не могу так работать».
«Лаборатория нужна?» — задала она один из самых глупых вопросов.
«Да».
Несколько минут она ещё дала мне помаяться дурью, а затем разродилась:
«Сходи к своему Ване».
Если бы мы могли говорить, я бы спросила, и с какого дуба она рухнула, и где нашла белену, которой объелась. Но на листок все мои эмоции не умещались, да и вряд ли бы я написала столь длинный текст разборчиво — от бешенства у меня начинал портиться почерк.
«Не смотри на меня так. Он явно не замешан, иначе подлил бы тебе сам, так ещё и сказал, что оно безвредное — ты б из его рук за ужином любую гадость съела».
Увы-увы. Однако я всё равно кривилась и не торопилась никуда бежать.
«Ты же не просто так молчишь? — не выдержала Соня. — Я не верю, что в комнате прослушка, но хочу проверить. Ты мне мешаешь».
Я вздохнула.
«Да прекрати! — чуть не сломала ручку напарница. — Если ты права, то про нас уже все, кто не должен, в курсе!»
Этот довод оказался веским. Собрав все свои пожитки и бутылку с чаем в сумку, я написала на блокноте пару строк, прижала его к груди и отправилась к Ване.
— Я думал, ты уроки делаешь. У вас весь класс стонал, что на завтра много заданий и умолял отменить по зельям, — улыбнулся зельевик, открыв почти сразу.
Ваши мангадхай! И ведь не соврёшь, что всё сделала — завтра раскусит.
— Я соскучилась! — заявила я нагло, поцеловала Ваню и как-то незаметно завела его в комнату. Дверь за нами поспешно прикрыла.
— С сум… — заметил Ваня, глядя на мой баул, и мне пришлось затыкать его вторым поцелуем, а затем срочно показывать блокнот.
«Мне нужна твоя лаборатория. И, пожалуйста, вслух говори только о всякой ерунде».
Пока зельевик читал, брови его ползли всё выше и выше. Но надо отдать ему должное, когда он открывал дверь в лабораторию, то выдал всего лишь:
— Рад, что ты пришла. Я тоже очень соскучился. Но задания всё же надо сделать.
— Позанимаешься со мной? А то мне одной скучно, — кокетливо протянула я, грохая свои пожитки на рабочий стол.
«Что это?» — написала я, давая ему понюхать чай из столовой.
«Мятный чай» — так и написал Ваня, забрав у меня ручку. На губах у него играла улыбка.
«Можешь сказать состав?»
«Нет. Мята всё забивает. Её слишком много. Я его из-за этого почти не пью».
Что и требовалось доказать. Зато я знаю, что концентрация зелья очень маленькая, а в таком ароматном чае его растворяли не случайно.
«Ты хочешь сварить такой же? Давай спросим в столовой», — миролюбиво предложил зельевик, а я чуть не взвыла. В итоге, покусав губу, созналась:
«Там зелье».
Как и ожидалось, в ответ он лишь снисходительно улыбнулся. Ладно, проще показать, чем объяснять.
Чем больше предметов я вытаскивала, тем сильнее удивлялся Ваня. Да, я бы тоже по наличию таких вещичек у учащегося заподозрила неладное. Как минимум кражу, ибо некоторые приборы стоили недёшево или вообще без лицензии не продавались.
Чаротяги он рассматривал с любопытством, особенно когда я наливала в чашечку нижней чай, а верхнюю устанавливала так, чтобы поймать отражение. Я ещё ничего не сделала, а правая рука уже болела от напряжения, держа аппарат.
Здесь я не боялась заляпать всё, поэтому с чистой совестью откидывала лишнее, когда жидкость взметнулась по моей команде вверх и закружилась вихрем. Безусловно, зелья я теряла много — всё не удержать, но хотя бы докажу его наличие. И посмотрю на цвет.
Сначала Ваня глядел с любопытством, когда стало сложнее, осторожно, каждый раз дожидаясь моего кивка, начал ассистировать, отделяя лишнее серебряным ножом. Цвет проступал всё ярче, зеленея и зеленея. А я расстраивалась всё сильней. Достойное завершение дня — раскопать в чае целительское зелье.
Когда я прекратила всё и плюхнула оставшиеся от целой чашки чая пару ложек зелья вниз, надежды уже не было. И тут я легонько его взболтнула, цвет слегка изменился…
— Вау… — ахнул Ваня, но я вновь молниеносно заткнула его поцелуем — достойная награда за тяжёлую работу, а вслух палиться не стоит.
Друг от друга мы не открывались долго, точно забыв о деле. Однако, как закончили, мой парень поспешно схватился за ручку и начертил в блокноте:
«С внушением?!»
Вид у него при этом был такой, будто он провёл интереснейший эксперимент. В какой-то мере это так и было, но можно же хоть чуть-чуть скрыть свой восторг за тяжкими думами — мы только что узнали, что всей гимназии воздействуют на мозги.
«Интересно, что пытаются заставить делать учителей? Работать лучше?» — с воодушевлением предполагал Ваня.
О, это была ещё одна возможность для провала, однако…
«Учителей?»
«Да, ученикам этот чай не дают».
«Не думаю, что что-то хорошее, иначе бы предупредили», — остудила я пыл мужчины. Вот тут он помрачнел. Начало доходить.
С рецептурой мы мучились, пока не стемнело. После, правда, тоже помучились, но совсем немного. Взглянули на состав… И поняли, что зашли в тупик. Не ходовое зелье — ни я, ни Ваня такого не знали.
«Библиотека уже закрыта», — пожаловался парень.
Я покивала. Всё завтра…
«Где ты этому научилась?»
«Долго писать, — честно ответила я. — Как-нибудь потом расскажу. Когда найду подходящий момент».
Ваня хмыкнул, покачал головой. Не знаю, что он думал. И не хочу знать, пока что.
«Почему мы пишем?» — задал он, наконец, логичный вопрос.
«Мне кажется, у стен есть уши».
«Да ну?» — написал он, а выражение лица у него стало таким ехидным, что захотелось поддеть.
«Ну да. Когда в чае всякая дрянь, от стен не знаешь чего и ждать».
Мы не заметили, как я уютно устроила голову у него на плече, а он обнял меня. Ваня всё смотрел в блокнот, перечитывая переписку, потом, видимо не выдержал и произнёс:
— Мне так комфортно с тобой. Будто не без году неделю знакомы, а всю жизнь.
— Иногда так бывает. Правда не всегда ощущения надолго, — пожала я плечами. Но тут и мне хорошо. Надеюсь, никакая пакость между нами не выскочит.
— Лид, а я ведь трус.
— М-м-м? — уточнила я, не понимая, на что он намекает.
— Я вряд ли смогу переехать в Иркутск. Несмотря ни на что, здесь насиженное место. Работа, дом, родные… Хотя я и не часто с ними вижусь.
— Посмотрим, — отозвалась я спокойно, не желая портить момент. — Может, я сюда переберусь.
Всё равно по двум областям мотаюсь, так какая им разница, куда зелья на анализ сдавать? По уставу имею право. У Нестеренко, поди, и порталы в оба областных центра настроены. Место, конечно, — со скуки сдохнуть, да и Ваня, явно, не учитель от бога, но что поделать.
— Пойдёшь ко мне в подмастерье? — с улыбкой спросил он, не веря в серьёзность.
Вот зря он так. Нестеренко бы от моих слов сразу в обморок грохнулся — мало того, что проходной двор из участка устрою, так ещё и сама соседка неспокойная.
— Как-то не думала над этим, — попыталась я увильнуть.
— А здесь к кому ещё? Специалистов мало, учеников берут и того меньше. Нет, Лида, это плохая идея себе жизнь из-за меня калечить. Тебе нормальное образование получить нужно, на работу устроиться хорошую.
— Калечить? — всё-таки привстала я и серьёзно посмотрела Ване в глаза. — А ты что думаешь, жизнь с хорошим образованием и высокооплачиваемой работой — это предел мечтаний? Да на что оно всё, если у тебя нет того, ради кого ты это делаешь?
Мои слова его явно удивили. Мужчины над таким редко думают, а я вот иногда садилась одинокими вечерами и мысли лезли, лезли… Даже радостно бегающий вокруг Бардак не помогал.
— Ты веришь, что любовь в жизни одна единственная?
— Нет, — покачала я головой. — Но своих людей, с которыми хочется провести всю жизнь, найти не так просто. Можно вообще пройти мимо и не заметить, в погоне за чужим. Я боюсь вот так кого-нибудь упустить.
— Ты же ещё совсем молодая, — озадачился Ваня.
— Ну да, — пожала я плечами. Сказать, что старая, язык не повернулся. — Вот только это в школе вокруг много людей. Ещё, пока в подмастерьях бегаешь, народ есть. А потом садишься за работу и всё: коллеги да клиенты, а с ними личные отношения не заведёшь.
И ладно ещё клиенты. У меня так подследственные, с которыми по-дружески не поболтаешь, или, в крайнем случае, свидетели, а с ними общаться тоже не стоит. А то личные отношения вмешаются в работу, и всё. С коллегами тоже из-за этого не свяжешься. «Твои люди» не ходят вокруг, подсвеченные. А если человек не твой, то со временем общение начинает тяготить. И тут уже не разбежишься в разные стороны — место встречи изменить нельзя.
— Где же ты до такого дошла… Вот поставила же меня в неудобное положение. Ведь действительно, если я не поеду, то ты останешься и загубишь жизнь… Тебе сейчас кажется, что люди важнее. А когда с работой проблемы возникнут, ты ведь возненавидишь меня и начнёшь винить во всех бедах.
— Этим, когда пытаются с себя вину переложить, занимаются. Мало кто способен отвечать за свои поступки, особенно перед самим собой. Но ты не грузись и не думай ни о чём таком. Судьба сама подтолкнёт к нужному решению. С ней приятно иметь дело.
Она ведь всё правильно делает. Не случись у нашей фирмы тогда кризис, Ваню бы обязательно взяли. И я бы пришла туда через год. Познакомились бы… и всё. Потому что у меня правило — никаких романов с коллегами, а у Вани не такой характер, чтобы ломать чужие устои.
— Вань, — внезапно вспомнила я, — а я ведь домашку не сделала на завтра.
— Поди, даже и не думала.
Я невинно подняла глазки к потолку. До сих пор его предмет был единственным, к которому я хоть как-то готовилась заранее. По остальным делала всё на других парах от скуки. Если везло.
— Будем считать, что ты сегодня отработала. Я зачту, — вздохнул зельевик, и прозвучало это крайне пошло, если не знать, чем мы на самом деле занимались.