Коварные ступеньки

ПРОЛЁТ ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ — С ОТКРОВЕНИЯМИ

На улице я не знала, как завести разговор — только вздыхала. Как-то слишком внезапно всё выяснилось, оставив кучу нераскрытых вопросов, которые пока раскрывать не хотелось. Радовало только то, что Ваня ни капли не расстроился, а, скорее, наоборот. Правда, он, очевидно, ждал, что я начну, поэтому долго молчал, но в итоге не выдержал:

— И на сколько вы меня старше, товарищ майор?

— Я на год младше — Игнатьев же подробно расписал, как рано эксперты получают младшего лейтенанта. И да… давай от греха подальше вернёмся от званий к Лидочке? А то в гимназии подслушивающие артефакты везде понатыканы — я теперь вообще боюсь вслух что-то говорить.

— Как скажешь, — улыбнулся Ваня и прижал меня к себе поближе. Пуховик тут же переформировался и чуть не перекрыл мне воздух, но жаловаться я не стала, потому что такой холодный воздух не очень-то и радовал. — Я так понимаю, теперь от переезда в Иркутск я никак не отверчусь?

— Нет, ну если ты будешь сильно сопротивляться, то я имею право попросить о переводе моей лаборатории сюда… — призналась я, чтобы уж совсем человека в угол не загонять. — К Нестеренко в участок.

— Нет, я всё-таки не живодёр. Кстати, теперь я, наконец, понимаю, почему наш участковый с таким испуганным лицом меня догонял.

— Теперь вообще многое станет куда понятней, — вздохнула я.

— Например, как ты составила тот список за полчаса. Я думал, ты вундеркинд…

— …а оказалось, просто работа у меня такая.

— Но не ясно мне, почему ты сказала, что тебя в подмастерье Зеленский взял?

Здесь должна была заиграть какая-нибудь тревожная музыка, но, видимо, из-за ветра её никто не услышал. Вот что лучше: сказать ему правду или соврать?

— Не говорить же тебе, что меня Ардов взял? Он так-то на пенсии уже.

— Да, но могла же ткнуть в кого-то другого? Здесь же явно выбрала не наугад — ты хорошо осведомлена об их делах.

Молчала я, очевидно, слишком подозрительно. Но признаваться ему сразу или ещё потянуть время — как лучше?

— Лида?

— Если бы не проблемы на фабрике, я бы пошла туда.

Ваня помолчал, хмурясь. Он что-то шептал, но так тихо, что я сразу поняла — размышляет. Точнее, подсчитывает. И результат вычислений мне аукнется.

— Погоди, если у них начались проблемы в год моего выпуска, а ты выпустилась позже, то как тебя могли взять? Раньше конца девятого класса никто себе подмастерья даже не присматривает.

Ай-ай-ай, — подумала я, а все отговорки из головы как ветром сдуло. А вот на Ваню прозрение нашло.

— Так, стоп! Только не говори, что ты, ко всему прочему, ещё и одна из дочерей Зеленских?!

Вздох получился очень тяжёлым.

— Там же хозяева — братья: Леонид и…

— Сергей, — закончила я, сдаваясь, и добила: — А ещё у меня в Иркутске однокомнатная, так что никакой мороки со съёмом.

Мы немного помолчали. Шли так же не торопясь: несмотря на поганую погоду, оказаться на территории гимназии, утыканной подснежниками, ни я, ни Ваня не хотели.

— Я даже не знаю, как ко всему этому относиться. Я тут всё перед Валерой бахвалился, что работу у Зеленского сам получу… Наверное, надо какое-то другое место присмотреть, хотя я раньше об этом и не думал.

— Ты что, с ума сошёл?! — перепугано вскинулась я, распахнув глазищи во всю ширь. — Меня ж отец убьёт, если мой муж будет у конкурентов работать! Я и так получаю ежемесячный распил мозгов за службу! Нет-нет-нет-нет-нет, ты давно хотел, можно сказать, мечтал — не надо сейчас городить огород из-за незначительных обстоятельств.

Моя реакция Ваню только позабавила, но за одно слово он всё же уцепился:

— Я думал, ты не примешь моё предложение всерьёз в свете новых обстоятельств.

— Шутить изволишь? Я слишком стара, чтобы разбрасываться такими предложениями от симпатичных молодых зельевиков! Или ты в свете новых обстоятельств передумал?

— Разве что со сроками. А то вдруг нам за самоуправство тоже распил мозгов устроят?

Не «вдруг», а «совершенно точно», — вздохнула я очень тяжело. За такое мне даже голову открутить могут, причём не только родня, но и коллеги по работе.

— Кстати, о коллегах. Большой бы скандал был, если б я всё же тебя опоил и привёз в Иркутск?

— А что за зелье было?

— Безоговорочное доверие. Из предлагаемого набора оно показалось мне наиболее безвредным.

— Ну-у, — задумалась я, прикидывая последствия. — Вряд ли бы ты меня увёз, я бы просто при первой же попытке на тебя всё вывалила. Хотя такой жук, как Игнатьев, мог чего и булькнуть вдобавок… Если б всё получилось, надо мной поржали бы всем отделением, а потом отправили обратно. И тогда Игнатьеву бы не поздоровилось — такое пятно на репутации я бы ему не простила.

— А выговор? Наказание? — оторопело переспросил мой парень.

— Какой выговор, Вань? Все же люди. У меня пол-отдела оперов нейтрализаторы перехлебали. Я заколебалась говорить, чтоб у подследственных ни печенек, ни чайков, ни пирожков — всё равно эти вечно голодные что-нибудь да хапнут! «Но там такие милые бабушки!» — а копни этих старушенций, так у каждой по три знака отличия за вклад в развитие науки. И до следаков добираются, но пореже. Ничего глобальнее пятна на репутации бы не было.

— Вот знаешь, — внезапно сменил он тему, остановившись посреди улицы и заглядывая мне прямо в глаза, — когда я думал, что тебе шестнадцать, постоянно лишние мысли лезли в голову. Мне казалось, маленькая отличница просто поставила себе цель окрутить молодого преподавателя. И скоро всё закончится, стоит только ей увидеть этот мир за забором. А сейчас, вроде, ничего же не изменилось, ни в тебе, ни во мне — просто я узнал, что ты старше, а чувство тревоги исчезло. Я верю, что я действительно тебе нравлюсь, и что подойду для работы у вас, если ты так считаешь.

Ваня смотрел на меня как-то одухотворённо, а я на него скептично. Эти слова, в совокупности с моими собственными откровениями, натолкнули меня на интересную мысль, которую я тут же и высказала:

— Думаешь, Игнатьев распылил зелье в комнате перед нашим приходом?

В ответ мой парень заливисто расхохотался, очевидно, намекая совсем на другое, и сгрёб меня в охапку, чтобы зацеловать прямо по улице. И его совершенно не волновали наши потенциально обветренные губы, а зря.

Утро для меня лично наступило в обед, поэтому готовила Соня. Я только послушно встала строгать овощи, на которые мне ткнули, для салата. Ваня подумал и взял второй ножик, помогать. Валерий Валерьевич пришёл на кухню задолго до нас, но вместо помощи разливался перед Соней соловьём — ясно было, что подкатывает.

— Славная пара? — шепнул мне Ваня, ткнув в их сторону ножом.

Я послушно посмотрела в указанном направлении. Напарница, хоть и слушала, но изредка поглядывала на собеседника больше из вежливости, чем из интереса. Поэтому, повернувшись лицом обратно к своему парню, я скривилась и покачала головой. Он приподнял брови. Так, кажется, мимики мне уже не хватит.

— Она папу ещё не забыла, мы о нём вчера говорили, — шёпотом намекнула я.

Факты он сопоставлял довольно долго. Очевидно, за ошеломляющими новостями о моей работе и родне, упоминание смерти Саши затерялось. Пришлось намекнуть:

— Они работали вместе.

И тут, судя по круглым глазам, на Ваню снизошло озарение. Приятелю он явно сочувствовал, но предпочёл не давить на Соню, а отвлечь.

Валер, а знаешь, что я вчера нашёл под учительским столом?

— Что? — с явным раздражением отвлёкся на него директор.

— Жвачку.

— Что-о-о?! — протянул Валерий Валерьевич, забыв, кажется, обо всех женщинах мира.

— Представляешь, разжёванную кто-то к столу прилепил, — продолжал гневить директора Ваня.

— Совсем оборзели! У кого перед тобой урок был?

— Я не помню. Да и не важно, потому что жвачка засохнуть успела — еле отчистил. Я просто подумал, ведь и здесь под столом может такое найтись. Или под подоконником.

Намёк Валерий воспринял как руководство к действию. Сначала бросился к столу, разогнав нас в разные стороны. Потом залез под подоконник. Там злость сменилась озадаченностью. Распрямившись, директор уже внимательно разглядывал подснежник на ладони.

— Это ещё что?

Пока я думала, что лучше: ответить или не спалиться, глава гимназии успел умотать далеко по коридору и долбился в чью-то дверь. Открывать ему явно не хотели, но он точно знал, что хозяин комнаты там.

— Валера, — наконец-то прозвучал недовольный мужской бас, — если у тебя временно нет личной жизни, это не повод портить её женатым людям. Чё надо?

— Это что?

— О-пля, — протянул собеседник, и я, наконец, узнала по голосу рыжего мастера, к которому бегала на факультатив. — Подснежник. Судя по работе — ещё Максимыч делал. Ты где нашёл?

— На кухне под подоконником. Можешь поглядеть, нет ли у него там «соседей»?

Босые пятки стучали по полу неожиданно громко. Рыжий всклоченный учитель появился на кухне прямо в трусах, но, завидев нас, смутился.

— Валерка, ты предупредить не мог, что здесь ученица?

— Чего эта ученица не видела? Семейных трусов? — проворчал директор, которого сейчас заботило совсем другое.

Мастер хохотнул:

— Ну да, у Ваньки боксеры, — а я чуть головой об стол не шандарахнулась. Здесь невозможно жить! Все про всех всё знают!

Проверять мастер начал заклинанием, от чего перекосило и меня, и Соню — сейчас заговорщики свои комнаты тоже утыкают и никак не засветятся. Зато в кухне он нагрёб целую клумбу. С каждым следующим подснежником, Валерий мрачнел всё больше и больше. Надо ли говорить, что под конец у него разве что пар из ушей не шёл.

Все выходные наши лисы всех возрастов шмонали территорию гимназии. Казалось, не осталось ни одного свободного угла, где бы они не прошлись. Мастер-учитель пробегал следом, но вид имел такой замученный, что о качестве его работы никто иллюзий не питал. Поэтому в Ванину комнату Соня пришла после всех и порылась своими методами ещё раз. Букетик получился маленький, но всё же был.

— Теперь хоть две комнаты будут без присмотра, — подытожила она, уничтожая в ванне артефакты. Правильно, а мне потом оттирай от копоти! — Ты ведь всё равно сдалась?

— Он нашёл Игнатьева, — пожала я плечами.

— Ты не удержалась и опять его поймала с поличным? — развеселилась коллега под слегка виноватым взглядом Вани.

Нет, они думали меня опоить, но не рассчитали, что мы знакомы.

— Ай-ай-ай, молодой человек! Связались с известной криминальной личностью! — пожурила Соня. — Но за чистку спасибо — мне уже начали надоедать эти прятки. Только что бы ты делал, не окажись подснежника под подоконником?

— Его там и не было, — спокойно пожал плечами Ваня. — Я же Лиду попросил мне с вечера один для примера найти — вот его ночью и подложил.

Соня хмыкнула, я тоже осталась довольна, но после мы решили разойтись в разные стороны на разведку. Меня отправили к Кате узнавать новости от Нестеренко, Соня ушла смотреть на реакцию учителей. Ваня же пожаловался, что он с нами умудрился тетради не проверить.

Катя оказалась на улице, одна, без Альберта. Она внимательно наблюдала за тем, как старшие классы лисов заканчивают зачистку на улице. Они бы уже сдались, но учителя пообещали пятёрку по предмету без контрольных и с любым количеством пропусков тем, кто найдёт больше всего «цветочков» — халява брала своё.

— Забегала к Нестеренко? — без приветствия спросила я полушёпотом, как только оказалась близко.

Тем временем, меня заметил Петя. Для начала махнул мне рукой, но стоило ответить тем же и снова повернуться к собеседнице, как он бросил работу и пошёл к нам.

— Да, но ничего важного, говорит, не случилось. Он только попросил конфеты тебе передать втайне от твоего ухажёра. Они у меня в комнате, потому что ты с пятницы к Ивану Аркадьевичу как прилипла, — отчиталась Катя и тут же сменила тему: — Круто, что прослушку нашли! Теперь хоть разговаривать спокойно можно, не прячась.

— А я, наоборот, после такого ничего без защиты говорить не стану, — мрачно поделился Петя, прочитал специальное заглушающее заклинание и продолжил исповедь: — Я-то думал, Лидка просто страхуется, после того как её на походе в Хужир поймали. А тут такие масштабы. Мы ведь много подснежников могли и проморгать.

— Только заклинание твоё — как красная тряпка в прослушке, — просветила я. — Подойди завтра к моей маме, попроси её научить тебя заглушающим и дополнительным поисковым фокусам — она у вас как раз чары и преподаёт, ничего заподозрить не должны. Я сама в этом дилетант.

— Потом мне покажешь, — вставила Катя.

— Я в учебном корпусе спрошу — там чисто, — решил Петя.

— Думаешь, всё убрали? — вздёрнула я бровь.

— Не было там ничего. Видимо, решили, что уроки слушать скучно, а в шуме на перемене всё равно слов не разобрать. Эти штуковины-то маломощные. С них нельзя сделать запись, только сидеть и слушать «в прямом эфире». Я даже не представляю, у кого может найтись столько свободного времени. И куда установить выход.

— А проверить?

— Не видно. Их Максимыч делал — точка выхода наглухо перекрыта.

— Все он?

— Все он. Я даже не представляю, сколько ему на это потребовалось лет. Мы умотались их снимать, спасибо, младшие тоже в деле.

— Их тоже пятёрка прельстила? — хмыкнула я. Я бы на промежуточную не купилась.

— Не, от них помощи мало, поэтому их только от физкультуры освободили. Но, учитывая, что по чномсовскому примеру их решили погнать на улицу на лыжах…

От ужасной перспективы я присвистнула. Хорошо, что в старших классах оставалась только оборонка — лыжи бы меня добили. Представляю, с какой лютой завистью смотрел на лисов весь остальной зверинец.

— Больше всего я удивляюсь тому, что никто ничего не замечал.

— Да, до того дня как мы решили вечеринку устроить, — пробурчала Катя. — Надеюсь, на следующих выходных ничего не случится. Не стройте, пожалуйста, планов оба?

— Что за вечеринка? — удивилась я. Школьные пьянки меня как-то не радовали. К тому же, вряд ли туда позовут Ваню.

— Закрытые посиделки для старост, — скривился Петя, посмотрев на меня с тоской. — Ты ведь теперь тоже одна из нас.

Да, действительно. Значит, пропускать не стоит — вдруг что-то интересное скажут. Я же знакома ещё не со всеми, да и так запросто со знакомыми не болтала — всё по делу.

— Кстати, — замялся рыжий, — я с Лидой бы наедине хотел поболтать.

Катя намёк поняла и, сказав, что принесёт конфеты, неспешно нас покинула. Я надеялась на какие-нибудь интересные сведения, однако разговор свернул на мою персону:

— Лид, тебе, наверное, Иван Аркадьевич не говорил о нашем с ним разговоре…

— Упоминал, — огорошила его я.

— Надо же… Он так резко меня отбрил.

— Просто Ваня хочет увезти меня в Иркутск, — пожала я плечами. — Мы сейчас завершим кое-какие дела и поедем.

— А мать? — опешил Петя. — Она тебя отпустит с посторонним мужчиной?

— Тут придётся опоить, — подобрала я самый вероятный вариант развития событий, если бы попала в такую ситуацию в свои шестнадцать. — Я ещё не знаю, просто чтоб она своё согласие на брак дала, или с собой забрать.

Лис хмурился. Вариант с моим отъездом его почему-то не радовал, и это настораживало. Наконец, он будто бы невзначай сказал:

— Серьёзно всё у вас. И когда планируете уезжать?

— Точно даты ещё не знаю. Но, вроде, убийства под конец года происходят? До этого времени мы точно успеем.

— Не тяните, — резко оборвал Петя. — Бывали случаи, когда смерть происходила и раньше. Пашка этим интересовался — он всё быстрей отмучиться хотел.

— Насколько раньше?

— Не знаю. До нового года ещё ни разу.

Ладно, время поджимает, но мне хватит. А то очень уж не хочется, чтобы я параллельно отдела спасала свою жизнь.

— Лид, — вернулся Петя к тому, о чём, кажется, изначально хотел поговорить, — может, пока вы не уехали, всё же сделаем рокировку, чтобы тебя прикрыть? Прикинешься моей девушкой?

— Не выйдет, — покачала я головой равнодушно. — Я ведь не просто так попала под удар — это открытая угроза. Они хотят, чтобы я сыграла по их правилам, но я всё равно не собираюсь этого делать. Другую жертву не выберут, а ты лучше подумай, стоит ли из-за меня подставляться.

— Стоит! — с горячностью ответил мальчик.

— Нет.