Космический авантюрист с Земли

Глава 8

Лететь до нужной планеты, где клиенты собирались устроить себе нечто вроде сафари с пикником, около недели. Нет, можно было бы и быстрее — дня за два, совершая прыжки один за другим, но после расчетов Геи отказались. Расход топлива был колоссальным. Истратили бы столько, что вся оплата за рейс ушла бы на пополнение «горючки».

Частые прыжки хороши для срочности, когда догоняешь или убегаешь. В остальное время смысла нет. Да и насиловать силовую установку гиперпереходов не стоило. Она тоже нуждалась в отдыхе, так сказать. Моторесурс был не бесконечен, а детали стоили обалденно много. Все это почерпнул из справочников, которые в последнее время стали моими «настольными» книгами. Но не только улучшением образования я занимался, не только…

— Экипаж, боевая тревога, — проговорил я в рубке. Гея исполнительно разнесла мою команду по кораблю, продублировав слова дополнительным ревущим сигналом и красной «цветомузыкой».

Сказав, я вышел из рубки и остановился в коридоре, засекая время. Из двух больших кают вывалились гражданские с перекошенными лицами: у мальчишек были счастливыми, а взрослых корежило от злости.

— Стрелковая команда проследовать на боевой пост, медицина — в кают-компанию, техник — к реактору.

Детвора тут же умчалась занимать места за орудиями противометеоритной защиты, дама с кислым выражением на лице поплелась запускать медицинский роботизированный комплекс. Ее муж умчался в помощь Шису. Лицо последнего несколькими секундами позже проявилось в коммуникаторе.

— Антон, какого черта, опять играешься? — возмутился напарник, ковыряясь в правом ухе (Гея постоянно давала чуть больше громкости на динамики, расположенные в каюте Шиса — небольшая каморка рядом с реакторным отсеком, в центре паутины технических коридоров). — Уже десятая тревога за четыре дня. Не только у клиентов, у меня уже терпения не хватает.

— Не плачь, братуха, — покровительственно отозвался я, — сегодня последняя. Завтра дам выходной, только пиджакам не говори.

Рядом возникла Гея с тяжелым штурмовым бластером, весом превышающем ее собственный, совсем небольшой, если судить по фигурке девушки.

— Капитан, — отдала воинское приветствие девушка, — разрешите доложить?

— С оружием в руках приветствие не отдается, — укорил я искина. — Только в положении «за спиной». Докладывай, что там?

— Техник Шис до сих пор не встал с кровати, — проговорила девушка. — Ведет с вами беседу лежа, медля с заступлением на боевой пост…

— Вот же зараза, — тут же отозвался техник, который все слышал, — заложила все-таки.

— … ему объявлен выговор с занесением в личное дело, — продолжила Гея, не обратив внимания на замечания Шиса.

— Молодец, хвалю за оперативность и своевременность доклада, — кивнул я в ответ. — Выговор заменяю личным замечанием с занесением… в фанеру. Шис, поторопись с подъемом, к тебе волонтер идет. Не хочу, чтобы он увидел твою расхлябанность и игнорирование моих приказов.

— Что? — спросила Гея. — Куда занесено?

— Не важно, — отмахнулся я. — Заступаешь на пост по охране командной рубке корабля. Впускать только меня и Шиса.

— Есть, — вытянулась Гея и принялась вышагивать по коридору взад-вперед, положив ствол бластера на плечо и придерживая тот кончиками пальцев под приклад.

Разогнав всех по местам, я вернулся в рубку и вывел экран с расположением постов. Убедившись, что все заняли нужные точки — Шис успел полуодетым умчаться на рабочее место, опередив на несколько секунд клиента, я открыл карту космоса. Высмотрев ближайшее, не очень густое, скопление астероидов и метеоритов, я направил туда корабль. Через несколько минут в интеркоме раздались возбужденные подростковые голоса:

— Господин капитан, прямо по курсу армада неприятельских… метеоров… кораблей. Пиратов, наверное. Разрешите открыть огонь на поражение.

— Разрешаю, — скомандовал я. — Стрелок-один держит первый сектор, стрелок-два смотрит за вторым. Прочие орудия находятся в ожидании, управляются искином. Гея, веди корабль сквозь скопление, но осторожно.

— Да, капитан, — рядом возникло виртуальное кресло с девушкой, одетой в пилотскую форму. А дальше все было по отработанной методике. Шис со своим товарищем травили байки и анекдоты в техническом отсеке. Подростки упражнялись в стрельбе по метеоритам, показывая незаурядные успехи — плод многочисленных баталий в виртуальных «стрелялках». Их мать тихо бубнила в кают-компании, единственная оставшаяся в одиночестве. Ей я разрешал через двадцать минут возвращаться в каюту. Обычно «тревога» продолжалась около часа, но в этот раз я увеличил ее до двух. Метеоров было много, и мешать ребетенкам развлекаться не стал. Заодно сам потренировался в управлении кораблем, прокладывая курс и уворачиваясь от огромных каменных глыб.

После «развлечения» завалился в каюте, выбрав себе том с историей образования космических государств. Самыми крупными были Звездная Лига (банальнейшее название сильной и огромной державы), Федерация и Союз Независимых Систем. Последнее состояло из двух десятков звездных систем, каждая из которых являлась отдельным государством. Но часть флота, территорий и денежного фонда относились к общем… вкладу, что ли. Если честно, у СНС была самая запутанная политика, свод законов оставлял желать лучшего. Но зато они были дружны между собою. Попади под удар внешнего агрессора, пострадай от катаклизмов какая система, все прочие единодушно устремлялись на помощь.

Федерация имела пять или шесть звездных систем и почти сотню планет-колоний, где располагались добывающие, строительные, промышленные комплексы. А так же тюрьмы. Ее строй был военизированным. Причем все последние войны и пограничные конфликты разжигались именно Федерацией. Оголтелые вояки, в общем.

Звездная Лига, гражданином которой я являлся с недавних пор, была скопищем торговцев, так сказать. Имея всего три с небольшим десятка систем и полсотни планет-колоний, она обладала самой богатой базой с полезными ископаемыми и промышленностью. Причем среди космических секторов, относящихся к ее юрисдикции, львиная доля была насыщенна «подарками» Предтеч. Не удивительно, что именно в Лиге зародилось такое движение, как Искатели или Поисковики. В общем, я имел честь состоять в рядах торгашей и авантюристов. И не скажу, что мне это не нравиться. Федерация мне не нравится — там запросто отнимут мою «Гею», как отличное судно, созданное на военные нужды. И сунут взамен ржавое корыто в качестве компенсации. Или забреют на военную службу, откажись я мириться с подобным произволом.

От интересного чтения меня отвлекла Гея, возникшая посередине каюты. На этот раз она обошлась без своих выкрутасов.

— Капитан, — спокойно произнесла она, — есть важные сведения.

— Сведения? — переспросил я и встревожено осведомился. — Что-то с кораблем, с клиентами, Шис начудил?

— Нет, — отрицательно мотнула головою Гея, — ничего такого не случилось, но произойти может.

— Кончай говорить загадками, — поморщился я. Заложив закладку, я закрыл библиотеку и посмотрел на искина:

— Докладывай. Только четко и внятно. Желательно, один-двумя словами. Самую суть проблемы.

— Пираты, — проговорила Гея и замолчала. Я прождал полминуты, но продолжения не было. Пришлось самостоятельно выяснять подробности.

— Пираты? И что?

— У нас на хвосте три неизвестных судна, которые не отвечают на запросы, — пояснила Гея. — С девяносто процентной уверенностью могу сказать, что это пиратские корабли.

— Вот черт, — новость меня сильно выбила из колеи. Совсем не ожидал, что так скоро столкнусь с «джентльменами удачи». Космос огромен, и надо же такому случиться, что именно в этой точке (весьма далекой от известных маршрутов) сошлись наши пути.

— Что за корабли? — деловито поинтересовался я. — Как скоро они достигнут точки уверенной стрельбы?

— Через полчаса, — ответила Гея. — Отряд состоит из легкого крейсера и двух тяжелых шлюпов. На крейсере может находиться около пяти-шести абордажных катеров. На шлюпах — по два. Каждый катер может нести около пяти человек абордажной команды и по одной мощной торпеде.

Ситуация была паршивая. Мой корабль был просто не в состоянии вести битву с таким количеством врагов. Со шлюпами еще так сяк: огневая мощь почти равна, а скорость у меня выше. Могу удрать и уйти в гипер, а там ищи ветра в поле. Но вот крейсер… Эта скотина мне путала все карты. Уверен, что кроме стандартного вооружения, пираты установили или заменили более мощные орудия.

— Уйти в гипер сможем? Или просто оторваться? — спросил я у Геи, рассчитывая на положительный ответ. Не вышло.

— Нет. Ближайшая подходящая точка далеко. Пираты догонят нас быстрее. Судя по инверсионному следу, на крейсере стоит мощный, модифицированный двигатель. Раза в полтора сильнее, чем у нас.

Проклятье, как неохота принимать бой при таком явном проигрыше в матчасти и вооружении.

— Так, — принял я решение, — скопление астероидов поблизости есть?

— Да, — утвердительно ответила Гея. — Примерно в двадцати минутах на тридцать дробь семнадцать градусов по сетке Винорса.

— Тогда правь туда, — приказал я. — Попробуем там укрыться и принять бой. Среди камней преимущество противника будет не столь большим, а там можно попытаться добраться то точки и совершить Прыжок.

Сразу после этого я направился в рубку, где активировал громкую связь.

— Внимание — боевая тревога, — четко произнес я. — Повторяю — боевая тревога. Всем занять свои места. Надеть защитные скафандры. Это не учебная тревога. У нас на хвосте висят пираты.

Рядом возникла голограмма искина.

— Капитан, я не смогу управлять всеми лазерными орудиями, — произнесла Гея. — Вся моя мощность будет задействована на расчетах маршрута и уклонения от выстрелов врагов.

— Ничего, — вздохнул я, — мальчишки справятся. Не зря я их столько тренировал. Должно пойти на пользу.

— Там эта злюка на связи, — сообщила Гея, выслушав мои слова. — Хочет с тобою поговорить.

— Переключай.

— … я не пущу своих детей под пиратские выстрелы, — орала женщина, стоя рядом с дверью рубки. — Где капитан, почему он молч…

— Тихо, — рявкнул я. — Почему не на посту и без скафандра? Если через минуты не окажешься в кают-компании, то вылетишь в космос. Я обещаю.

Потом чуть мягче добавил, чтобы успокоить ее:

— Кабины управления лазерными орудиями самые защищенные на корабле. Там ваши сыновья гораздо в большей безопасности, чем в каюте. А на случай ранения или травм — нельзя подобного исключать — вы тем более должны находиться рядом с медкомплексом. Не зря же столько времени работали с ним.

— Я поняла, — дрогнувшим голосом, откликнулась женщина, пятясь в сторону лестницы, — я все выполню, но вы обещайте, что дети не пострадают.

— Обещаю, — кивнул я и добавил уже не так мягко. — А теперь марш на свой пост, живо!

Невольную медсестру буквально сдуло из коридора, так на нее подействовал мой окрик. Разобравшись с паникерами, я переключился на Шиса.

— Там и в самом деле пираты? — угрюмо спросил приятель.

— Угу, три корабля, — сообщил я. — Два шлюпа и один легкий крейсер. А до точки Прыжка гораздо дальше, чем до них. Решил скрыться среди астероидов. Если оторвемся и затеряемся, то уйдем.

— Дай-то Бог, — вздохнул приятель и отключился. Следом пришло сообщение от мальчишек.

— Господин капитан, — раздались чуть растерянные голоса подростков, — стрелок один и два заняли места согласно боевому уставы… а это правда, что пираты напали?

— Правда, — подтвердил я. — Поэтому стрельбу открывать только по команде. До этого только вести цель и все. Самостоятельность запрещаю. Часть орудий будет управляться искином, но на все ее не хватит. Так что, первый — берешь носовые орудия, Второй — твой левый борт. Кормовые и по правому борту возьмет Гея.

Раздав указания, я откинулся в кресле, наблюдая, как на экране вырастает скопление астероидов. А потом пришел вызов от пиратов. К этому времени до «каменного поля» оставалось пять минут ходу. Видать, заволновались, испугались меня потерять и решили потянуть время или уговорить сдаться, чтобы не лишиться моего корабля.

— Эй, на судне, — до меня донесся только голос, красоваться на экране пират благоразумно не стал, — туши реактор и принимай абордажную команду. Обещаю сохранить жизни и высадить поближе к обитаемым системам. Иначе откроем огонь — а мне сильно не хочется поцарапать свой новый корабль.

— Рано записал его в актив, — усмехнулся я, — сначала заполучи. Есть такая поговорка: не дели шкуру неубитого медведя.

— Не знаю такой, — отозвался пират. — Но кораблю УЖЕ мой. Неужели думаешь скрыться от меня? Зря, пустая трата времени и топлива. Только моих ребят позлишь. После этого не рассчитывай на снисхождение.

— Иди к черту, — отозвался я и отключил связь. — Гея, как там у нас ситуация?

— Шлюпы не отстают, но и не догоняют, а вот крейсер сокращает расстояние между ними.

— Поднажми, — сказал я, стиснув зубы, — немного осталось…

Пираты первыми открыли стрельбу, еще не успев подойти на дистанцию уверенного выстрела. По космосу пронеслись бледно-зеленые и красные лазерные лучи, в километре от борта прошла неровная «струя» плазмы. Из стрелковых башенок доносился восторженный детский ор. Этим сорванцам все игрушки, не думают, что реальность — не виртуальные модели, где после проигрыша вновь можно начать с контрольной точки.

— Входим в астероидное поле, — оповестила Гея. — Скорость придется снизить для лучшего маневрирования.

— Хорошо, — с тоскою вздохнул я, глядя, как факелы огня из сопл шлюпов стали быстро приближаться. — Постарайся держать между нами и пиратами каменюки покрупнее. Все какая-то защиты…

Очень быстро вокруг нас возникли большие и маленькие каменные и газовые глыбы. Скорость сбросили втрое от первоначальной и продолжали тормозить. Чуть в стороне пронесся красный луч, ударивший в один из астероидов, который рассыпался на мелкие обломки. Газовый, по-любому. Обычный каменный отделался бы дыркой и все.

— Капитан, — пришел очередной доклад от Геи, — пираты выпустили катера с абордажной командой. Десять единиц.

— Хреново, — отозвался я. Больше сказать было нечего. Небольшим судам в каменном скопище намного проще маневрировать. И скорость смогут развить явно большую, чем та, с которой передвигаюсь сейчас я.

В огромный астероид, размерами сопоставимый с моим кораблем, которым мы прикрылись от пиратов, влетела ракета. На экране было видно, как космическое тело изменило направление полета, разваливаясь на несколько мелких частей. М-да, противник вывел орудия на дистанцию уверенного выстрела. В космосе ничего не мешает стрелять с любых расстояний (кроме летающего мусора, конечно). А лазерные лучи самые эффективные: быстрые и точные. Ну, еще гаууски, но для тех снаряды дороги. А вот торпеды и ракеты можно пока не брать в расчет. В этом каменном крошеве попадаются такие гиганты, притяжение которых сбивает с курса смертоносные снаряды. Немного — скорости у «болванок» велики — но вполне хватает для потери цели последними. Следующие несколько минут рядом разлетелись еще несколько космических глыб, добавив препятствий на пути катеров и лазерных лучей в виде мелкого каменного крошева и пыли.

— Катера в зоне поражения кормовых орудий, — оповестила Гея.

— Начинай стрелять, — дал я добро. — Только лупи всеми лазерами по одному пирату. Авось продавим силовую защиту и покоцаем их скорлупку.

На экране в хорошем приближении было ясно видно, как несколько лазерных лучей с нашего корабля сошлись на ближайшем катере. Тот замерцал радужной пленкой — силовая защиты пыталась спасти судно, но установка была явно слабее в мощности, чем энергия лучей. Через секунду катер потемнел и бессистемно поплыл по космическим просторам.

— Экипаж, спешу обрадовать, — передал я картинку подбитого катера во все отсеки и посты, — что один пиратский абордажник готов.

И тут же отключился, чтобы не выслушивать бурю восторга. Правда, восторгались не все.

— Эта женщина, что в кают-компании, — сообщила мне Гея, — раздраженна.

— С чего бы? — удивился я. — Радоваться должна.

— Опасается, что разозленные пираты поквитаются с ней и ее семьей за уничтоженных товарищей.

— Вот овца дранная, — выругался я. — Из-за таких дур, пробившихся к власти, и сокращают армию с флотом, ослабляя боевую часть государств.

А потом в нас попали. На экране зажглась яркая красная надпись, сообщающая о повреждении.

— Торпеда угодила в кормовую часть, одно орудие уничтожено, повреждено пять метров обшивки, — ровным голосом сообщила Гея. — Разгерметизации нет, но… мины! Впереди мины.

В астероидном поле возникли большие, метров по десять в диаметре, правильные сферы. Их было несколько десятков, если сканер не врет. Расставлены в таком порядке, что проскочить мимо и не попасть в зону действия одной из них, было невозможно. Понятно, платформы для автоматического запуска торпед или ракет. В космосе обычные мины неэффективны — можно обойти с любой точки. А вот платформы с торпедами (по старинке продолжаемые обзываться минами) весьма действенны. Как только в прицеле окажется чужое судно, следует запуск боевого снаряда. А то и нескольких сразу с трех-пяти платформ. Уцелеть после такого весьма проблематично.

— Силовая защита выдержит? — спросил я у искина, — если мины будут рваться на предельной дистанции?

— Да, но недолго.

— Тогда я принимаю ручное управление, — сообщил я. — Надеюсь, катера забоятся сунуться следом.

Ага, аж сто раз испугались. Пиратские суда безбоязненно проскакивали рядом с опасными игрушками, нисколько не опасаясь за свою целостность. Понятно, очередная пакость от пиратского главаря. Жертву загнали в метеоритный поток, заставив снизить скорость. Потом вывели в минное поле. По закону жанра, полагалось сбросить скорость и сдаться. Или пытаться развернуться в обратную сторону… навстречу крейсеру и шлюпам.

— Черта с два, — прошипел я. — Гея, ты рассчитывай курс и контролируй ситуацию. Докладывай о любом изменении. Стрелки — вести огонь по минам, что появляются в опасной близости. Ваши носовые орудия весьма кстати.

Я рассчитывал на крепость брони и мощность силовой брони. Это, все-таки, дальний разведчик, а не хухры-мухры. Простыми минами не напугаешь.

Выждав, когда катера подкрадутся поближе, явно решив, что гражданские струхнули соваться в мины, я бросил корабль вперед. На экране зажглась одна точка, вторая, третья…смертоносные ловушки тут были повсюду.

— Стрелки, отмена предыдущей команды, — поменял я свое решение. — Уничтожать мины, возле которых окажутся пираты… пускай сами распробуют свои подарочки.

Пиратские катера включили форсаж, намереваясь поскорее добраться до бортов Геи. Как только они оказались в нескольких сотнях метров, я увеличил скорость, скорректировав маршрут. Внезапно, на экране мелькнула мгновенная вспышка.

— Есть, — закричал один из пареньков, — я подбил одного!

— Капитан, — буквально одновременно с воплем из стрелкового отсека, — мы слишком близко к минам, они вот-вот сдетонируют.

— Мне того и надо, — оскалился я, предвкушая приятное зрелище. — Всю мощность на силовую защиту. Всю, какая только есть… поехали!

Незадачливые пираты не могли и представить, что встретятся с безумцев, способным направить свой корабль в минное поле. Их катера не имели защиты от взрывов космических зарядов с адской взрывчаткой. И они оказались совсем рядом со мною…

Вспышка. Из стрелкового отсека раздался испуганный визг, потом довольные вопли.

— Защитное поле едва выдержало взрыв стольких мин, — укоризненно произнесла Гея. — По мои подсчетам сработало шесть единиц. Будь на пару больше и было бы плохо.

— Зато от пиратских катеров отделались, — довольно отозвался я, — ради этого стоило рискнуть. Уцелел там хоть кто-то?

Ответом на мои слова послужил мощный толчок в корме. Сила взрыва была такова, что корабль почти застонал всеми переборками.

— Взрыв торпеды в корме, повреждено почти двадцать квадратных метров брони, уничтожены четыре кормовых лазера, — оповестила Гея. — К нам приближается катер пиратов.

— Гадство, — ударил я кулаком по панели пульта, — откуда они взялись?

— Скорее всего, — предположила Гея, — разгадали твой план и укрылись за ближайшим крупным обломком.

— Впереди еще мины, — сообщили напуганными голосами подростки. — Что нам делать.

— Защита может не выдержать, — предупредила Гея. — Плюс, у нас нарушение в наружном покрытии. Еще один мощный взрыв приведет к разгерметизации кормовых отсеков.

— Стрелки, вести постоянный огонь по минам, но на максимальной дистанции, — приказал я, — чтобы нас не задело.

А пиратский катер приближался, намереваясь пристыковаться и выпустить абордажников. Против четырех-пяти опытных солдат в тяжелой броне и с мощным оружием в руках нам не вытянуть. Остается только продать жизни подороже.

Между тем, противник подкрался со стороны развороченной кормы, пользуясь молчавшими орудиями, и стал искать точку для стыковки.

— Шис, — оповестил я напарника, — пираты намереваются взломать погрузочный шлюз и войти в корабль. Запрись там у себя покрепче и не пускай к реактору. Если что, то попробуем угрожать взрывом ректора.

Шис молчал около минуты, потом напряженно проговорил:

— В трюм лезут? Пускай… я попробую их опередить.

— Ты что задумал? — крикнул я, вскакивая с кресла и собираясь бежать в каюту за своим излучателем.

— Там у нас танк стоит, забыл? — на ходу ответил приятель. — Силовая защита хорошая — пиратским стволам ее не пробить. А гауссовка и излучатели с «Пекла» сами их раскатают в тонкий блин. Не волнуйся, я справлюсь.

— Они уже шлюзовой люк режут, — предупредил я. — И еще, там же вакуум будет. Танк выдержит?

— Я успею, — последовал ответ. — Выдержит, если недолго.

Вывешенный экран грузового отсека показал, как Шис на полной скорости влетел в помещение и подскочил к танку. Пара секунд потребовалась на открытие люка. Еще столько же приятель потратил на закрытие.

— Разгерметизация грузового отсека, — через минуту сообщила Гея. — Прорыв отряда противника в грузовом отсеке. Абордаж…

— Я вижу, — раздраженно прервал я доклад искина. — Не зуди над ухом.

Сквозь вскрытый люк на корабль проникло пятеро пиратов в огромных и громоздких с виду скафандрах. Катер пиратов, высадив десант, немедленно отошел от шлюза.

Пираты разошлись по сторонам, чтобы не дразнить противника плотной толпою, в которую так приятно влупить ракету или заряд плазмогана. Вот только это их не спасло. Незамеченный за контейнерами из-под дроидов и прочего прикупленного барахла, танк сделал два выстрела. Снаряд гаусс-пушки и плазма превратило одного из захватчиков в кучу рваных и обгорелых лохмотьев. Не спас и тяжелый скафандр.

Остальные среагировали мгновенно, обрушив частый дождь лазерных и плазменных выстрелов на танк. Вот только тому было наплевать на это. Подобные неприятности — что слону горошина. Единственный минус был в том, что вражеский огонь разрушил несколько контейнеров, и пару раз задело скутер.

— Черт, — обозлился я и включил громкую связь в трюме. — Пираты, предлагаю вам сдаться. В противном случае, танк уничтожит всех вас. Долго вам там не продержаться: двери заблокированы, шлюз находится под прицелом. Так что смыться на катер не выйдет.

Мое обращение кануло в Лету. Ни один из пиратов не бросил оружие и не поднял руки. Но подобная бесшабашность продолжалась не долго. Очередной выстрел танка разметал контейнер и прихлопнул абордажника, который за ним укрылся. Наш трюм был настолько крохотным, что укрыться в нем не представлялось возможным.

— Идет кодированная связь катера с пиратом, — сообщила Гея. — Не могу расшифровать… но могу предположить, что тем сообщили о провале операции и оставляют на произвол судьбы.

— С чего так решила?

— Катер уходит, — пожала плечами Гея.

После ухода транспортного среда и потери последней надежды, пираты сдались. Сначала полетели из-за контейнеров излучатели, потом показались фигуры врагов с поднятыми руками. Вот только с бухты-барахты идти и вязать пленных я не собирался. Сначала ремонтники залатали покореженный шлюз, и Гея восстановила воздушную среду. Все это время пираты стояли с задранными к потолку руками. После ремонта, два тяжелых дроида жестко зафиксировали своими манипуляторами пиратов, не давая им и намека на попытку сопротивления. Эти железки легко вырвут ноги-руки и поменяют их местами. Вот только меня грызут сомнения, что те приживутся после такой операции. После этого я приказал пленным по одному скидывать скафандры, а иначе их попросту снимут дроиды… как выйдет.

Оставшихся в тонких комбинезонах пленных сковали: у Шиса нашлись разные «железки», наскоро переделанные в кандалы. Скованных пленных перевели в кают-компанию, отведя им угол рядом с санузлом. Участок под «камеру» напарник окружил плотным барьером из лазерных лучей. Если не захотят поджариться, то пусть не суются.

Но это было потом, после нашего ухода от погони. От шлюпов мне удалось оторваться, а крейсер был слишком великоват для скоростного маневрирования в плотной метеоритном потоке. Выскочив из минно-метеоритного поля, искин направил корабль к ближайшей удобной точке, где и совершил Прыжок. А потом еще один и еще, стараясь добраться до ближайшей населенной планеты. На расход топлива и износ установки решили наплевать — жизнь дороже. Никто не может предсказать, что дальнейший путь больше не принесет неприятных встреч. Заодно отмахнулись и от неприятного самочувствия — болезненные симптомы накапливались после частых Прыжков…

Во время боя Гея позабыла о своей роли непоседы и проказницы. Но после сражения вновь вернулась к ней. Первыми пострадали пираты, к которым заявилась Гея, одетая в белый коротенький халатик, белые чулки и с небольшим чепчиком на голове. В руках она несла пластмассовый кейс.

— Наконец-то у меня появились новые игрушки, — мило улыбнулась она пленным, положив кейс на ближайший к «тюремному участку» стол. — А то старые давно сломались… такие хрупкие.

Кейс раскрылся, явив взорам всех желающих десятки пилочек, скальпелей, щипчиков, зажимов и прочей хромированной дребедени для пыток.

— А вы быстро не сломаетесь? — обратилась голограмма в сторону пиратов. — А то мне будет очень скучно. Продержитесь подольше, пожалуйста.

Последнее слово она протянула с такой жалостью и мольбой, словно просила родителей купить ей понравившуюся игрушку или взять с собою в зоопарк.

Закаленные пираты явно чувствовали себя в своей тарелке. Правда, кое-кто еще пробовал бравировать.

— Я с тобой… сам поиграюсь, — грязно выругался самый здоровый, с перекошенным носом и кучей мелких ожогов на лице. — Так, что ты потом только ползком будешь передвигаться, аха-ха.

— Ты будешь моей самой первой и любимой игрушкой, — прищурилась Гея. — Смотри, что я тебе приготовила.

Искин (или искинша) вынула из кейса небольшую пластинку с кучей дырочек и заусенцев и показала ее пленному.

— Когда я ей поглаживаю игрушки, они так кричат, так кричат, ммм, — промурлыкала Гея, слегка проводя ладонью по «терке». — Только быстро ломаются и пачкают все вокруг кожей, кровью, мясом… а ты будешь кричать?

Пират резко потерял свою бодрость, когда Гея шагнула к нему. Перед ней погасла одна секция «ограды», но пиратов это ничего не давало. Оковы были сделаны на совесть (я посоветовал Шису соорудить нечто вроде колодок на руки и ноги, соединив их тросиком на поясе) и сильно снижали подвижность.

— Гея, — решив заканчивать спектакль, передал я по интеркому, — исчезни оттуда. Ты в рубке нужна.

— Ой, — чуть ли не всплакнула голограмма, печально смотря на сбившихся в дальнем от нее углу пиратов, — нам помешали поиграть. Я постараюсь быстро управиться и вернуться. Вы подождете? Только не скучайте.

По лицам пиратов было видно, что они согласно хоть сто лет ждать, лишь бы за этот срок не видеть молоденьких девушек в халатах и с кейсами в руках.

Уходила Гея по-нормальному, ножками, как и пришла. Думаю, что пираты не заподозрили в ней обычную многомерную картинку. Когда она появилась в рубке, я упрекнул ее.

— Не надоело играться? Пираты чуть от страха не умерли.

— Не умрут, — отмахнулась Гея, — там все крепкие и здоровые.

— М-да, — вздохнул я, — горбатого только могила исправит. У нас скоро обитаемая планета будет. Готовься.